Текст книги "Дружба творит чудеса. Иной путь (Адаптация текста Элизабет Ленхард.)"

Автор книги: W.i.t.c.h

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9

Фрост, ухмыляясь, протащил Тарани сквозь заполненный покупателями торговый центр. Он был очень доволен, что его план по поимке Стражниц наконец-то пришел в действие. Как же долго он ждал этой минуты! Его путь был очень долог, и охотнику пришлось проявить недюжинное терпение.

Шагая вместе с Тарани сквозь толпу, он вспомнил, как началось его путешествие в Хитерфилд. Фрост мысленно возвратился в тот день, когда он решил, что ему никогда не найти чародеек. Тогда он как раз проходил мимо большого розового здания, надпись над которым гласила: «Шеффилдская школа».

День был в самом разгаре, а Фрост уже порядком устал от бессмысленного ожидания. Он смотрел, как земляне проходят по тротуару мимо, смеясь и болтая в лучах яркого солнца. Его лысая макушка даже слегка обгорела.

Но боль от ожога не могла сравниться по силе с тем раздражением, которое накопилось у него в душе.

Всё выводило его из себя. Он терпеть не мог такие вот солнечные радостные деньки и презирал счастливых людей. А больше всего он ненавидел, когда добыча ускользала от него. Об этом он и размышлял, проходя мимо розового строения. Поплотнее запахнув свой длинный серый плащ, Фрост вдруг остановился и, прислонившись к дереву, принялся тщательно обдумывать свое положение.

Еще недавно, когда Фобос коварно и жестоко правил Меридианом, всё складывалось как нельзя лучше. «Мой господин ни за что бы не допустил, чтобы солнце было таким жарким, – подумал охотник. – В Меридиане солнце всходило только по воле Фобоса и лишь ради него одного. Когда-то я тоже повиновался одному лишь Фобосу, – вспомнил Фрост и сердито зарычал. – Я был главным охотником при дворе, и никто не мог ускользнуть от моих когтей. Стоило какому-нибудь глупому крестьянину произнести хоть слово против принца, и… не успевал он и глазом моргнуть, как я уже тащил его в темницу! Я мог голыми руками завалить оленя и доставить его во дворец – на обед его высочеству. Я был грозой всех врагов, которые отваживались проникнуть в столицу, – с самодовольной усмешкой сказал себе Фрост. – А потом в Меридиан вернулась Элион. – Лицо охотника снова скривилось в раздраженной гримасе. – Эта белобрысая малявка не только мечтала выдернуть из-под принца трон, она еще притащила за собой своих надоедливых подружек – этих Стражниц Великой Сети. Девчонки проникли в наш мир и устроили там переполох. С помощью своей магии они пробрались в подземелья под городом и даже в запретный сад Фобоса, избежав встречи с ядовитыми черными розами, охранявшими подступы к замку надежней любой колючей проволоки. Принц послал разобраться с чародейками своих тупоголовых солдат, но те лишь выставили себя на посмешище. И тогда Фобос призвал свою верную ищейку – меня!»

У Фроста был огнедышащий бронированный скакун, к тому же охотник обладал способностью выследить кого угодно и где угодно – казалось бы, победить его невозможно.

Однако Стражницам каким-то образом удалось провести жестокого меридианца. Они ускользнули из его лап, подбросив ему вместо себя астральные капли.

В другой раз они оставили его в дураках, за жав в церковь. Он помчался за ними на своём скакуне, но не рассчитал и врезался в дверной проем. Фрост сильно ударился голове и отключился – прямо на глазах у хохочущих крестьян.

С появлением Стражниц череда Фростовы удач прервалась. А то, что они натворили потом было гораздо, гораздо хуже.

Они свергли Фобоса.

И теперь принц и его прихвостень Седрик томились в Башне Туманов, в плену у Оракула Кондракара.

Фрост жаждал возмездия. Расплаты за нанесенное его господину поражение.

– Когда Фобос окажется на свободе, – бормотал себе под нос охотник, – а рано или поздно это несомненно случится, он будет доволен тем, что я избавился от его врагов. Весьма доволен.

Прежде всего Фросту нужно было выйти на след Стражниц. Но теперь, когда он оказался в Хитерфилде, его охотничий нюх его подвел.

«Как же так? – мысленно бранился меридианец. – Я уверен, что чародейки живут здесь, в Хитерфилде. Все улики указывают на это.

Но когда я пытался проследить за их сущностями, то нигде не смог их найти. Вместо них я наткнулся на каких-то обычных девчонок. Эти соплячки в джинсах и свитерах слишком маленькие, чтобы быть Стражницами. Но всё же в них есть что-то странное. Поэтому я и решил понаблюдать за одной из них – за робкой смугляночкой в очках, которую звали Тарани. Получив мои послания, она сразу запаниковала. Я пошел за ней, и она вывела меня к этому дому, полному галдящих юнцов. Однако это мне не помогло, я до сих пор так и не установил, где искать чародеек.

– Ура-а-а-а!

Мысли Фроста неожиданно прервал радостный вопль нескольких десятков детских глоток. Фыркнув от отвращения, охотник повернулся к дверям розового здания. Те распахнулись настежь, и оттуда как горох посыпались ученики.

«Какая орава карапузов! – скривился Фрост. – Среди них точно нет Стражниц. Я здесь только теряю время».

Но тут охотник прекратил ворчать и замер как вкопанный. Среди детей он заметил девчонку, которая явно выделялась из толпы.

Хотя «девчонка» – это неподходящее слово для такой красотки. Ее сверкающие глаза и пухлые улыбающиеся губки привлекали к ней внимание всех мальчишек в школе. Вокруг нее уже собралась группка поклонников.

Тут откуда ни возьмись возникла тощая малявка с копной рыжих волос. Она подлетела к красотке и схватила ее под локоть, а потом другой рукой поймала еще одну девчонку – коротышку, виновато отводившую глаза. Рыжая бестия потащила своих спутниц прочь со школьного двора.

К изумлению Фроста, его добыча, Тарани, поспешила за ними. С ней рядом шла подружка – крошка с раскосыми глазами и блестящими черными волосами.

Процессия вышла из ворот и завернула за угол.

Фрост пригляделся к девочкам повнимательнее.

«Почему следы привели меня сюда?!» – злясь на себя, гадал он.

Бубня себе под нос ругательства, охотник перевел свои глазки-бусинки на красотку, которая выглядела старше остальных. Высокая девушка в облегающем зеленом топе, кажется, попала в беду.

Вот она огляделась, словно бы убеждаясь, что поблизости никого нет. Фрост прильнул к оштукатуренной стене, а потом осторожно высунулся. Тут-то он и смог наконец хорошенько разглядеть девушку. И ахнул!

Она выглядела точь-в-точь как одна из Стражниц!

Фрост попытался уловить слова рыженькой, и дыхание его участилось.

– Ты сменила облик, чтобы снова соблазнить Эндрю Хорнби? – бушевала она.

«Сменила облик? – повторил про себя Фрост, покосился на свои человеческие руки и вскинул брови. – Теперь-то я всё понял! Эти девчонки и есть те самые нахалки, которых я разыскивал. Стражницы! Теперь, когда одна из них доказала, что умеет колдовать, это просто очевидно!»

Фрост едва не рассмеялся вслух.

«Ну, раз уж я нашел свою добычу, – торжествовал он, – ничто не помешает мне отомстить!»

Охотник почувствовал, как его рот наполняется слюной. Четыре из пяти чародеек были совсем рядом – только руку протянуть. Его так и подмывало выскочить из засады и расправиться с ними на месте. Однако оставалась одна проблема.

«Четырех Стражниц недостаточно! – сказал себе Фрост. – Мне нужна еще и пятая – та, с длинными желтыми волосами и кислой улыбкой, владеющая магией Земли! Да… Я хочу, чтобы все Стражницы испытали на себе те страдания, на которые они обрекли принца Фобоса. И я знаю, как это осуществить! Я уже пробирался в дом Тарани, и теперь примусь за ее семью!»

В конце концов это оказалось не так уж сложно.

Меридианец взвесил информацию, которую собрал, наблюдая за аккуратным белым домиком Тарани. Перебрав всех членов семьи, он остановился на мальчишке. «С ним будет легче всего, – с дьявольской усмешкой подумал Фрост. – Он добрый и не отличается подозрительностью – скоро он пожалеет об этих своих качествах!»

Приняв решение, охотник отправился на улицу, где жила Тарани, и спрятался в кустах у забора дома Куков. Он терпеливо ждал, и вот наконец на горизонте появился тот, за кем он охотился. Парень шагал, держа под мышкой баскетбольный мяч. На голове у него красовались дреды, а на подбородке – маленькая модная бородка. Он улыбался, думая о чем-то приятном.

«Питер Л. Кук, – повторил про себя Фрост. – Л. означает „Ланселот“. Но если Тарани откажет-ся мне помогать, Л. будет означать „лишившийся жизни“!»

Охотнику настал черед сделать свой ход. Придав лицу простодушное и встревоженное выражение, он вынырнул из кустов.

-Эй! – окликнул Фрост парня.

-Что? – Питер остановился и обернулся к незнакомцу.

-Простите, – Фрост изо всех сил старался, чтобы его голос не перешел в грозное рычание. – Извините, что побеспокоил вас, но не могли бы вы мне помочь?

-Конечно, – ответил Питер. В глазах его промелькнуло беспокойство, однако он всё же подошел к крупному лысому мужчине.

-У меня проблемы с машиной, – объяснил Фрост, махнув рукой в сторону соседнего переулка. – Если вы немножко ее подтолкнете, может, мне удастся ее завести…

Фрост мысленно усмехнулся, довольный своей хитростью. Пока он шатался возле школы, где училась Тарани, ему удалось подслушать разговоры нескольких землян. Из этих бесед охотник выяснил, что вонючие, ездящие на бензине колесницы называются машинами. И эти самые машины постоянно чихают, издают скрежещущие звуки и отказываются сдвинуться с места.

-Аккумулятор сдох? – с сочувственной улыбкой поинтересовался Питер и расслабился. – Понятно. Ну ладно, пошли.

Фрост хищно зыркнул на мальчишку и повел его к переулку. Он стиснул зубы и почувствовал, как в глазах загорается красный огонь. Охотник старался не оборачиваться к Питеру, чтобы не выдать себя.

Повернулся он, только когда убедился, что поблизости никого нет. Питер растерянно вглядывался в узкий пустынный переулок.

-Постойте, а где же машина? – вымолвил он. Фрост наконец дал себе волю, и из его глотки исторглось грозное звериное рычание.

-Нет здесь никакой машины! – взревел он. – Но это не означает, что ты уйдешь отсюда на своих двоих!

Парнишка и глазом моргнуть не успел, как охотник нанес удар. Он бросился Питеру наперерез, полы его плаща яростно развевались. Схватив паренька, монстр нажал ему на чувствительную точку за ухом. Питер в тот же миг потерял сознание. Перекинув безвольное тело через плечо, Фрост выскользнул из переулка. Стараясь держаться подальше от прохожих, он направился к затхлому подвалу на заброшенном заводе – там у него было логово. Стащив мальчишку вниз по лестнице, Фрост призвал магию и наколдовал то, что всегда помогало ему держать пленников под контролем – Сковывающую Сферу. В центре комнатки, метрах в трех над голым бетонным полом, возник пульсирующий дымовой шар.

Довольный проделанной работой, Фрост поднял мальчишку с пола и бросил его в шар. Питер с треском пробил его поверхность. Сфера сомкнулась, и вот уже парень плавал внутри нее, словно в невесомости.

– Надеюсь, ты не станешь скучать в мое отсутствие, – обратился Фрост к беспомощному Питеру. – Здесь тебе ничто не угрожает. А когда я вернусь, то приведу тебе компанию, чтобы было веселей!

«Да, – подумал Фрост, крепко вцепившись в плечо Тарани. – Это был удачный день».

Он знал, что теперь всё пойдет как по маслу.

Глава 10

Хай Лин была из тех людей, которые редко впадают в уныние. Когда другие ворчали, что ливень спутал им все планы, она радовалась, думая о том, что после такого дождичка пойдут в рост цветы. Порвались джинсы? Значит, можно сделать необычную, яркую заплатку!

Но сейчас, напрасно ожидая вместе с Вилл и Ирмой весточки от Тарани, маленькая воздушная чародейка начала беспокоиться.

В головах у девочек стояла пугающая тишина, они не могли уловить ни одной мысли Тарани. И постепенно беспокойство в душе Хай Лин переросло в самую настоящую тревогу.

Через пятнадцать минут Хай Лин уже готова была разрыдаться.

«Наверное, мы так и не дождемся, чтобы Тарани вступила в контакт! – подумала она, заламывая руки от безысходности. – Где она? Что если этот жуткий незнакомец похитил ее так же, как и Питера? А может, она запугал ее? Или…»

Хай Лин съежилась и зажала ладонями уши. Крик эхом отдавался у нее в голове. Он был настолько громким и пронзительным, что у маленькой китаянки на глазах выступили слезы.

Через секунду, открыв глаза, она увидела, что лица Вилл и Ирмы тоже искажены гримасой. Телепатические вопли не прекращались.

«Помогите Корнелии!»

-Аи! – вскрикнула Вилл.

«…нелии!»

-М-м-м-м! – простонала Ирма.

«КОРНЕЛИИ!»

-Ой! – взвизгнула Хай Лин.

В тот миг, когда она подумала, что больше не вынесет этого, крики прекратились. Облегченно вздохнув, три подруги расправили плечи и постарались избавиться от пульсирующей в голове боли. Наконец Вилл собралась с силами и заговорила:

– Вы слышали? – пытаясь отдышаться, спросила она у подруг. – Это была Тарани!

-Похоже на телепатический призыв о помощи! – промолвила Ирма, вытаращив глаза. – Может, ей грозит опасность?

Хай Лин закивала, и тут кое-что привлекло ее внимание. Краем глаза она заметила зеленую кофточку и посверкивающую на солнце бусину, вплетенную в косичку.

Воздушная чародейка молниеносно обернулась и уставилась в ту сторону. Это была Тарани! Она удалялась, и от подруг ее отделяло метров двести.

Но почему она уходила без остальных чародеек? Да потому, что в спину ее подталкивал очень высокий, мускулистый мужчина с лицом, перекошенном от злобы. На нем был длинный серый плащ.

-Нечего строить предположения! – воскликнула Хай Лин и указала на уменьшающуюся вдали фигурку Тарани. – Смотрите!

Вилл и Ирма проследили ее взгляд.

-Что это за горилла? – ахнула Ирма. Не дожидаясь ответа, она стиснула кулаки и потребовала: – Пошли за ними!

-Нельзя следить в открытую! – возразила Вилл. – Он не должен нас заметить!

Хай Лин вскинула руки над головой и призвала свою магию. Ее обдуло прохладным, колючим ветерком.

-Не бойтесь! – заявила она подругам. – Мы все можем стать невидимками, и тогда никто нас не заметит!

Порыв ветра взметнул длинные волосы чародейки, раздул ее юбочку и наполнил девочку энергией и безмятежностью.

Когда приятные ощущения улетучились, Хай Лин оглядела себя и увидела лишь слабо проступающие контуры. Для всех окружающих, кроме ее подружек Стражниц, она исчезла. Однако чародейки не разделяли ее энтузиазма.

-Что ты делаешь?! – рассердилась Ирма. – Нельзя колдовать посреди улицы, тебя могут увидеть!

-Всё еще поджилки трясутся после твоего последнего неудачного превращения? – засмеялась Хай Лин. – Не дрейфь! Никто меня не увидит, кроме вас!

Хай Лин зашагала по улице. Тарани и конвоировавший ее громила только что перешли через дорогу. Чародейкам нельзя было терять ни минуты.

Шагнув на зебру, Хай Лин обернулась к спешившим за ней Ирме и Вилл.

– Я – невидимка! – воскликнула она. – Я могу встать у этого гнусного похитителя перед самым носом, и он меня даже не заметит!

Хай Лин считала свой план идеальным, поэтому ее очень удивило, что лицо Вилл вдруг перекосилось от ужаса!

-О нет! – вскричала предводительниц деек.

«Да что с ней такое? – подумала Хай . Могу допустить, что мой замысел при Вилл не по нраву, но ведь не настолько плох!» Она одарила Вилл обиженным взг и зашагала дальше через улицу.

Вилл метнулась к ней.

-Осторожно, Хай Лин! – завопила онг Вилл налетела на воздушную чародейку,

вскрикнула. И только когда обе девочки неук рухнули на другой стороне улицы, Хай Лин тила внимание на проезжавший мимо груз Когда она сообразила, что была на волосок от ли, у нее перехватило дыхание. Если бы не грузовик размазал бы ее по асфальту! Хай Лин ведь была для водителя невидимой! Но когда под колеса бросилась Вилл, он затормозил, выскачил из машины и подбежал к девочке, крича:

– Эй! С тобой всё в порядке? Ты зачем кинулась под мою машину?

Вилл еще была оглушена падением, Хай Лин. разумеется, не могла ответить, поэтому в разговор пришлось вступить Ирме.

Улыбнувшись до ушей, она объявила:

-Всё нормально! Моя подруга слегка с приветом. Она любит перебегать дорогу на красный свет!

Вокруг уже начали собираться зеваки.

«Только этого не хватало! – подумала Вилл. – Ирма словно притягивает к себе публику. Сейчас начнется представление!»

-Она, знаете ли, большая оригиналка, – сообщила зевакам Ирма, со снисходительной усмешкой указывая на предводительницу чародеек.

Та тем временем пыталась разобраться с Хай Лин. Схватив ее за невидимое плечо, Вилл прошипела:

-В следующий раз, когда надумаешь исчезнуть, не делай этого посреди улицы!

-Вот видите! – воскликнула Ирма, обращаясь к прохожим. – Я ж говорю, она слегка не в себе. Сама с собой разговаривает!

Кое-кто из зевак пожал плечами, толпа постепенно начала рассасываться. Через несколько минут три чародейки снова остались одни. Ирма театральным жестом утерла со лба несуществующий пот и поспешила к Вилл и Хай Лин.

-Поздравляю, Хай Лин! – набросилась она на подругу. – Чуть под машину не попала! К тому же из-за твоих фокусов мы упустили Тарани!

Хай Лин ахнула и огляделась по сторонам. Ирма была права. Тарани исчезла!

-Я… я не нарочно! – пролепетала Хай Лин. – Простите, девочки!

Ирма закатила глаза.

-Ладно, хватит извиняться, – отмах она. – Лучше снова стань видимой. Мож их еще догоним!

Кивнув, Хай Лин сжала кулачки и подо; пока в ее теле забурлит волшебная hckj ся энергия. Она ждала дуновения прохла ветерка, облачка серебристой магии.

Она ждала, ждала, ждала… Но время i она оставалась невидимой. Чародейка oxi с ужасом поглядела на подруг.

-Я пытаюсь, но у меня не получается! – ч плача, воскликнула она. – Я всё еще прозра

-Что происходит с нашими способ! ми?! – вскричала Ирма.

-Я не знаю! – захныкала Хай Лин. – Н хочу оставаться невидимкой!

Вилл поймала призрачную руку подруг

– Успокойся, – велела она. – То же было и с Ирмой. Это пройдет! Мы справимся с этой бедой! Не паникуй!

-Л-ладно, – выдавила Хай Лин. Однако она была не очень-то уверена в п те подруги. Всё еще задыхаясь и всхлип] она поплелась следом за Вилл и Ирмой.

Когда Ирма заговорила, голос у нее дрожал так же, как дрожало всё внутри у Хай Лин.

-Сейчас главное – найти Тарани! Но как?

-У нас только одна зацепка, – ответила Вилл, пожав плечами. – Тарани пыталась передать нам что-то насчет Корнелии. Что бы там ни было, мы пойдем к Корнелии!

Обычно Хай Лин беспрекословно подчинялась решениям Вилл. Но сейчас, шагая за рыжеволосой чародейкой к дому Корнелии, она чувствовала, что оптимизм покинул ее навсегда.

«У меня ужасное ощущение, – подумала она. – Сначала Сила Пяти будто бы истощилась. Потом меня подвели мои магические способности. Всё, на что я раньше полагалась, улетучилось! В том числе и моя уверенность в себе…»

Глава 11

Корнелия, бурча себе под нос, постучал; кончиком карандаша по тетрадке. Она не была в школе несколько дней, и теперь у нее скопились горы домашней работы. А общество младшей сестры, с писками и визгами носившейся по комнате, мешало ей сосредоточиться.

– Молодец, Наполеон! – завопила Лилиан из-под кровати. – Будь хорошим котенком, принеси мячик!

«Наполеон! – подумала Корнелия. – Что за идиотское имя для кота! Да и вообще вся эта идея с котенком дурацкая! И о чем только думала Вилл?»

Со вчерашнего дня, когда консьерж принес к Хейлам в квартиру корзинку с котенком, Корнелия не удостоила пушистый серый комочек и взглядом. Вместе с корзинкой консьерж вручил ей записку, затем отсалютовал ей, приподняв форменную кепку, и с назойливым свистом направился к лифту.

От записки Корнелия ощутила еще большую досаду, чем от кота. «Целую, Вилл», – гласили зеленые каракули на клочке бумаги.

Получив подарок, Корнелия смерила котенка испепеляющим взглядом. Малыш уютно свернулся калачиком в своей корзинке. Его большие круглые глаза, казалось, улыбались чародейке.

«И почему у всех сегодня такое хорошее настроение? – подумала Корнелия, глубоко вздохнув. – С чего вдруг, хотела бы я знать…»

-Ну, и что мне теперь с тобой делать? – фыркнув, обратилась чародейка к зверьку.

В эту секунду в прихожую вбежала Лилиан. Она вечно совала нос не в свои дела, но сейчас ее появление было даже кстати.

-А можно я возьму котенка себе? – пискнула девочка, подскочив к корзинке. – Он такой милый!

– Вот и отлично, – без всякого энтузиазма произнесла Корнелия. – Считай, что он твой.

Чародейка развернулась и направилась к лестнице. Она дождаться не могла, когда наконец окажется в своей комнате и хлопнет за собой дверью. Ей хотелось позабыть о своей сестре,

о Вилл, об этом глупом маленьком котенке – обо всех! Точнее, обо всех, кроме одного человека.

Кроме Калеба.

И снова при мысли о потерянной любви перед мысленным взором Корнелии возник облик юноши. Она как наяву увидела его мужественный овал лица, зеленые полоски на щеках, темные колючие глаза, которые оттаивали, глядя на Корнелию.

Девочка слабо улыбнулась. Когда она вспоминала Калеба, у нее на губах неизменно возникала улыбка.

Пока Корнелия поднималась в свою комнату, мысленный образ возлюбленного стал меняться. Прекрасные глаза Калеба сделались пустыми. Веки слились с щеками и лбом. Черты лица растворились, превратившись в ровную белую поверхность. Зеленые полоски на его щеках изогнулись, разрослись и сделались покрытыми росой изумрудными листьями. То, что когда-то было лицом, превратилось в лепестки. Калеб стал цветком.

Этот цветок, живой, но неподвижный, Корнелия поместила в вазу с водой и поставила на свой письменный стол.

Сердце чародейки сжалось от боли и скорби. Она тяжело дышала, перед глазами всё плыло.

Лилиан веселилась в гостиной, с хихиканьем и визгом таская котенка на руках. Корнелия была рада, что на время избавилась и от сестры, и от кота.

Но нет, Лилиан не собиралась оставлять ее в покое. Только Корнелия оказалась на верхней площадке лестницы, как младшая сестренка крикнула ей в спину:

-А можно, я назову его Наполеоном? Корнелия не обернулась. Она не хотела,

чтобы Лилиан или мама, сидевшая в гостиной с чашечкой чая, видели ее залитое слезами лицо. Чародейка небрежно бросила через плечо:

-Как хочешь, так и называй, Лилиан. Я же сказала: он твой.

Лилиан ликующе захлопала в ладоши и завопила:

-Наполеон! Мой Наполеон!

Тем временем Корнелия вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Теперь, день спустя, настроение Корнелии нисколько не улучшилось, и шумная возня Лилиан с Наполеоном только еще больше раздражала ее. Корнелия лежала на животе на кровати и пыталась учить уроки. Лилиан не могла выбрать более неудачного места для своих дурацких игр!

– Ну давай, киса! – прощебетала малышка, бросив своему новому любимцу мячик и при этом ударившись головой о матрас.

-Попробуй еще разок! – пищала Лилиан. – Принеси мячик!

Бум! Бух! Швари!

– Хватит, Лилиан! – вскричала Корнелия.

Из-под кровати высунулась розовощекая мордашка Лилиан. Блестящие глазенки с любопытством уставились на старшую сестру.

– Сколько можно тебя просить? – нахмурилась Корнелия. – Поиграй с котом где-нибудь в другом месте!

– Но ему нравится здесь! – возразила Лилиан и, чтобы доказать свою правоту, бросила на пол желтый мячик. Наполеон выскочил из-под кровати и, налетев на него, принялся лупить своими маленькими лапками.

-Меня это не интересует! – завопила Корнелия и, не в силах бороться со злостью, отшвырнула тетрадку. Та с неприятным шлепком ударилась о стенку и упала на пол. – Я не хочу, чтобы это животное мозолило мне глаза! Выметайтесь из моей комнаты! СЕЙЧАС ЖЕ!

Только когда Корнелия заорала во всю глотку, до Лилиан наконец дошло, что дело нешуточное. Показав сестре язык, малышка подхватила котенка и, словно мягкую игрушку, перекинула его через плечо.

– Пойдем, Наполеон, – пропыхтела она, шумно вздохнув. – Нам здесь не рады!

Лилиан вылетела из комнаты так быстро, как только позволяли ее коротенькие ножки. Сидевший у нее на плече Наполеон одарил Корнелию печальным взглядом. А потом, посмотрев на цветок у чародейки на столе, котенок протяжно и жалобно мяукнул.

Это был самый грустный звук, который Корнелии только доводилось слышать, и она рассердилась еще больше!

«Зачем Вилл притащила этого кота? – подумала она, с отвращением фыркнув. – Я ее об этом не просила, он тут никому не нужен! Она хотела мне помочь. Думала, котик меня утешит! Что за дурацкая идея! Не надо меня утешать! Ничего мне не нужно! Пусть лучше оставят меня в покое!» Одиночество…

Корнелия поглядела на свой стол. Сияющая белоснежная лилия в вазе, стоящей в самом центре столешницы, так и дышала жизнью. Чародейка ощущала присутствие Калеба.

И в то же время она была оглушительно, бесконечно одинока.

И, хотя она сама этого добивалась, в глубине души ей хотелось совсем другого. Она скучала по своим подругам. По их милой болтовне, по сплетням и даже по школьным коридорам.

Она тосковала по своей лучшей подруге Элион.

А что до Вилл, Тарани, Ирмы и Хай Лин – по ним она тоже скучала, но при этом они ее раздражали.

Корнелии казалось, что Ирма и Хай Лин замечательно ладят друг с другом, да и Вилл с Тарани – тоже не разлей вода.

«Единственная, кто не вписывается в компанию, – с горечью подумала чародейка, – это я! Мой возлюбленный превратился в цветок, а лучшая подруга стала правительницей параллельного мира. У меня не осталось никого. До чего же это несправедливо!»

Корнелия утопала в мягком покрывале, наброшенном поверх кровати. Невыразимая скорбь давила на нее тяжким грузом. Девочке казалось, что ее окутало какое-то черное облако – плотное, удушливое, сквозь которое ничто не может пробиться.

– Корнелия!

«Ничто, кроме маминого голоса», – нахмурившись, подумала Корнелия. Она нехотя встала и поплелась к двери. Выглянув в щелочку, чародейка увидела маму, которая стояла возле входной двери.

-Пришли Вилл и Ирма! – крикнула мама.

– Опять? – Грусть в сердце Корнелии уступила место вспышке гнева. Она вовсе не хотела видеть Вилл с ее всемогущим Сердцем Кондракара, да и Ирму тоже. Чародейка знала одно: ей больше не хотелось иметь с бывшими подругами ничего общего. – Скажи, что меня нет дома! – велела она маме. – Не хочу с ними разговаривать!

Мама окинула ее долгим, внимательным взглядом. Лицо Корнелии было непроницаемо. Она развернулась и направилась в свою комнату. Закрывая за собой дверь, чародейка услышала, как мама говорит:

– Простите, девочки, но ее нет дома. Она вернется только к ужину!

В домофоне прозвучал голос Вилл.

– Хорошо, – даже сквозь шипение динамика Корнелия уловила в голосе Вилл тревогу. – Тогда передайте ей, пожалуйста, чтобы она мне позвонила, как только вернется! Дело очень срочное!

Корнелия наконец захлопнула дверь.

«Вечно у них всё срочное!» – раздраженно подумала она и снова устремила печальный взгляд на цветок.

Би-и-и-ип!

Корнелия подпрыгнула. Сигнал домофона раздался снова.

«Ну что на этот раз?» – недовольно подумала чародейка. Она покосилась на дверь своей комнаты и снова распахнула ее.

-В чем дело?! – крикнула она.

Мама всё еще стояла рядом с домофоном, уперев руки в боки.

-Корнелия, внизу Тарани! – резко крикнула мама. – Мне надоело обманывать твоих подруг!

-Ладно! – огрызнулась Корнелия. – Скажи ей, что я сейчас спущусь!

Корнелия метнулась к шкафу, сунула ноги в темно-серые сабо, которые совсем не сочетались с ее длинной зеленой юбкой. Ну и пусть! Гадая, с чего это подруги, словно сговорившись, начали ей докучать, девочка хлопнула входной дверью и спустилась на лифте в холл. Потом угрюмо прошаркала через двор к запертым воротам. Тарани стояла прямо за ними, вид У нее был послушный, растерянный и слегка пришибленный.

Корнелия распахнула ворота и резко спросила:

-Чего тебе?

– Я… я просто шла мимо, – промямлила Тарани, глядя в землю, и решила к тебе заглянуть!

Корнелия возвела глаза к небу и, не веря собственным ушам, покачала головой, а потом накинулась на подругу:

-Сперва они заявились, теперь ты! И чего вам неймется? Отстаньте от меня!

Теперь Тарани выглядела не просто растерянной, а испуганной. В ее глазах читались сожаление и вина.

Но Корнелия не хотела разбираться, чем вызваны эти чувства.

«Сожаление и вина, – подумала она. – Я и сама ими переполнена. Мне сейчас не до проблем Тарани».

Она поборола желание взять Тарани за руку, рассказать ей о своих печалях, спросить, что тревожит ее, и успокаивающе обнять подругу.

Корнелия была слишком сердита, чтобы обниматься. По крайней мере, она старалась убедить себя в этом, когда захлопнула ворота перед носом у Тарани и торопливо зашагала к дому.

«Я просто хочу побыть одна!»