Текст книги "Ведьма. Золотой ручей"

Автор книги: W.i.t.c.h

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9. Где же Леонидия?

Дорогие мама и папа,

Я убежала с Дьювахом.

Не пытайтесь найти меня.

С любовью, Леонидия.

Эту записку принцессы показала девочкам королева Маджана. Ее глаза покраснели от слез. Тарани и Ирма переглянулись. Тарани была права: им предстояло еще раз встретиться с Дьювахом.

– Этот Дьювах, наверное, заколдовал ее, пустив в ход какое-то сильное заклинание. Она всегда была милой и доброй девочкой. И веселой. Всегда была рада помочь. Какой ужас! – Голос королевы Маджаны дрогнул.

Король Андан серьезно посмотрел на Стражниц Кондракара:

– Умоляем, помогите нам.

– У вас есть предположения о том, где они могут быть?

– Нет, никаких, – вздохнула королева.

– А какие есть варианты? – спросила Корнелия.

Вдруг в комнату вбежал слуга.

– Ваше величество! Замок на двери Закрытого зала отперт! – прокричал он. – Дверь настежь!

Маджана и Андан в ужасе переглянулись и бросились вон из зала. Девочек они позвали за собой.

Они бежали вниз и вниз по бесчисленным лестницам и темным коридорам, пока, наконец, не остановились перед чудесно украшенной дверью. На золотом фоне была выложена мозаика, изображавшая ручей в цветущем лесу. Изящные ветви опустились к воде и отразились в ручье, но на сей раз никто не остановился полюбоваться этим шедевром из драгоценных камней и металлов.

Королева опустилась на колени перед открытым сундуком из слоновой кости.

– Ох, нет! Какой ужас! Что я наделала! – запричитала прекрасная женщина. Она повернулась к мужу, на ее лице было написано отчаяние. Он обнял ее.

– Ты поступила правильно, – прошептал он. – Леонидии, как и любой наследнице, рассказали, как добраться до Закрытого зала, чтобы открыть сундук и достать карту, указывающую путь к Золотому ручью.

Он отстранил жену на расстояние вытянутой руки и заглянул ей в глаза.

– Она поклялась нам, что поняла, как мудрый маг обманом заставил ее поверить, что мы хотим причинить ей вред. Больше мы ничего не могли поделать. Не вини себя.

– Разве ты не видишь, что произошло, – прошептала Маджана. Она едва могла говорить сквозь слезы. – Она приведет Дьюваха к ручью. Если он выпьет воды из ручья, Корония погибнет. – Мученическим жестом она показала на золотой пьедестал рядом с сундуком. На нем стояла узенькая фляга в форме кристалла. – Посмотри, она не взяла с собой флягу. Что станет с Коронией? Как же это случилось? – плакала королева.

– Хм, прошу прощения, нельзя ли ввести нас в курс дела? – Вопрос Тарани прозвучал очень вежливо, и в то же время жесткость ее голоса требовала внимания.

Король повернулся к ним, прижимая к себе королеву.

– После того как вы вернули нам Леонидию, мы долго беседовали, пытаясь избавить ее от идей, внушенных Дьювахом. Каким-то образом он сумел вложить свое колдовство в самое сердце ее личности. – Андан помедлил. Очевидно, ему было трудно говорить о трагедии, свалившейся на семью. – Мы задействовали все силы и даже израсходовали почти всю воду из фляги. – Он показал на кристалл. – Мы надеялись, что вода из Золотого ручья сможет исправить вред, нанесенный Дьювахом. – Он нахмурился, его голос набрал силу. – Мы оба знаем, что это сократило время пребывания Маджаны на престоле, но здоровье Леонидии для нас гораздо важнее.

– Конечно. Каждый человек готов пожертвовать всем чем угодно ради своих детей. – Королева посмотрела на Стражниц, в отчаянии заламывая руки. – Я наслаждалась моими обязанностями королевы Коронии, но всё это ерунда по сравнению со счастьем и здоровьем моей дочери. – Она с трудом сдерживала слезы. – Нам казалось, что Леонидия вновь стала прежней после того, как мы дали ей испить воды из Золотого ручья. Она с радостью вернулась к своим обязанностям и исполняла их с большой ответственностью. – Королева покачала головой: – Как мы могли так ошибаться? – Она повернулась к королю. Он закрыл лицо руками и прошептал:

– Я не знаю. Единственное объяснение, которое я могу придумать, состоит в том, что колдовство Дьюваха гораздо сильнее, чем сила воды из Золотого ручья.

Девушки пытались следить за этим диалогом, но все-таки не поняли, что же здесь произошло.

– Но как же Леонидия сумела пробраться сюда, если дверь опечатана с помощью колдовства? – вежливо спросила Хай Лин.

– Мы были убеждены, что Леонидия стала прежней, и поэтому не сомневались в том, что она может успешно пройти ритуал престолонаследия, – сказал король.

Королева перебила своего мужа:

– Вообще-то мы не собирались проводить ритуал так скоро, но после того, что случилось, нам пришлось израсходовать почти всю воду из ручья, чтобы излечить Леонидию от чар Дьюваха. Поэтому у нас не было выбора: пришлось приблизить время коронации Леонидии. – Она вопросительно посмотрела на Стражниц Кондракара: – Вы знаете, что каждому новорожденному младенцу в Коронии капают на язык капельку воды из ручья? – Девушки кивнули, и королева продолжила рассказ: – Наша дочь выглядела такой спокойной и собранной. Во время ритуала она отлично ответила на все вопросы о добре и зле. У меня не было никаких сомнений в том, что ей можно открыть тайну волшебного ключа к этому залу. – Прекрасная женщина покачала головой, не веря в то, что произошло: – Но видимо, она всё же находилась под властью Дьюваха, хотя мы этого не видели и не понимали. Моя малышка… – Маджана не могла больше сдерживать слезы. Она закрыла лицо руками.

– Итак, – сказала Вилл, пытаясь собрать все нити этой истории воедино, – Леонидия пропала. Она взяла с собой волшебную карту, которая указывает путь к Золотому ручью. Она, то есть не она, а Дьювах собирается использовать силу воды из ручья не по назначению. – Она вопросительно посмотрела на королевскую чету, чтобы убедиться, что ее рассказ идет по верному пути. Они кивнули. – Хорошо. Но если ручей пробуждает в людях всё самое хорошее, то какой вред может он нанести, если Дьювах выпьет воды?

– Большой вред, – сказала королева, наклоняясь к ним и переходя на шепот: – Это правда, у Золотого ручья есть такое свойство, но одной воды недостаточно. Когда человек выпивает эту воду, проявляется его истинная сущность, и, поскольку все люди рождаются с желанием быть добрыми, капелька воды усиливает у младенца это желание. Когда наследник престола выпивает целый кубок этой воды, желание делать добро пересиливает любые другие порывы. Но при этом очень важно то, что перед этим наследницу всю жизнь учили отличать добро от зла. – Королева глубоко вздохнула. – Образ мышления Дьюваха и его воспитание указывают на то, что он, видимо, не получил при рождении воды из ручья. Это мысль нас очень пугает. – Она посмотрела на мужа.

– Действительно, – продолжил король. – Он, наверное, прибыл из другого мира. – Андан покачал головой. – Невозможно понять, каким образом он проник сквозь многослойную волшебную защиту Коронии.

– И всё же мне не ясно, – мягко произнесла Хай Лин, – что он получит, выпив воды из ручья, если она всего лишь выявит его истинную сущность?

Король очень серьезно посмотрел на притихших девочек.

– У ручья есть еще одно волшебное свойство, – сказал он. – Если выпить целый кубок воды из Золотого ручья, тебе станут видны все подземные богатства Коронии. Это знание очень важно для правителя этой земли, который должен знать, где искать и где добывать драгоценные металлы и камни. Но поскольку правитель научился отличать добро от зла, он умеет принимать решения, цель которых – принести процветание нашей земле, и поэтому добыча богатств не приносит вреда.

– Боже мой! – Ирма была потрясена. – Теперь понятно, почему Дьювах так жаждет промочить глотку.

– Теперь вы понимаете, как важно их остановить? – Взгляд короля оставался очень серьезным. – Иначе опасность будет грозить не только нашей дочери, но и всему нашему миру. – Он в отчаянии воздел руки: – Тот, кто не умеет отличать добро от зла, но владеет тайным знанием о богатствах Коронии, может разрушить наш мир.

– Теперь нам нужен хотя бы намек на то, где находится Золотой ручей, – сказала Корнелия с едва скрываемым раздражением. Тарани взяла ее за руку и мысленно попросила подругу: «Спокойнее, Корни».

– Но в этом-то весь и ужас, – ответила королева дрожащим голосом. – Волшебную карту может прочитать только наследница престола, а когда она возвращается, ее память о местонахождении ручья полностью стирается. Я понятия не имею, где его искать.

– Это действительно ручей или это волшебное место? – спросила Тарани.

– Я не знаю, – беспомощно прошептала королева. – Я помню только, как он выглядит. – Она показала на мозаику на двери. – Но я совершенно не помню, как я попала туда и как вернулась обратно. Моя мать приказала мне войти в этот зал и объяснила, как найти карту. После того как я нашла ее, я, кажется, поехала верхом в какие-то горы. – Она уныло вздохнула. – Конечно, я помню само место около ручья и помню, как меня встретили родители, когда я вернулась. – Она нахмурилась, пытаясь припомнить другие подробности: – Увы. Как только я положила карту в сундук, я сразу забыла дорогу туда и обратно. – Она безнадежно посмотрела на Стражниц и прошептала: – Мне очень жаль, что я больше ничем не могу помочь вам.

– Ваши величества, – сказала Вилл, стараясь их успокоить. – Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы отыскать вашу дочь и Золотой ручей, пока еще не поздно.

– Они не могли далеко уйти, – добавила Хай Лин. – И мы знаем, куда они направляются. Насколько мы поняли, ручей – это реальное место, защищенное волшебством. Иначе туда невозможно было бы попасть на лошади! – Она посмотрела на подруг, и они кивнули в знак согласия. – Нам нужно найти Золотой ручей и дождаться принцессу и Дьюваха, – заключила Хай Лин.

– Боюсь, вам придется найти их до того, как они попадут к ручью. – Король показал им флягу. – Для будущих жителей Коронии очень важно, чтобы принцесса наполнила этот сосуд. – Он со вздохом отдал чудесную флягу Тарани. – Но найти ручей невозможно. Только наследница престола может отыскать его. Так было всегда, – мрачно закончил он.

– Ох, да ладно вам! На этот раз с ней едет ее спутник, – сказала Ирма, складывая руки на груди.

– Не думаю, что Дьювах позволит ей поднять золотой кубок без него. Если он может преодолеть волшебство, которым окружен ручей, мы тоже сможем сделать это. – Она с вызовом посмотрела на короля и королеву и пожала плечами. – А может, лучше дать им уйти?

– Ирма, сбавь обороты, – резко остановила ее Корнелия. Она повернулась к королевской чете: – Вы сообщили всё, что нам нужно знать. Мы отправляемся немедленно.

Вилл вопросительно подняла бровь, но Корнелия решительно взяла ее за руку и вывела из волшебного зала. По длинным лестницам они поднялись на уровень земли.

– Что это ты творишь? – Вилл высвободила руку. – Как мы найдем этот дурацкий ручей? Мы понятия не имеем, где его искать!

Корнелия перебросила волосы за плечи и криво улыбнулась:

– Точно, поэтому-то я и решила, что нам лучше выбраться оттуда и подумать, что мы можем сделать.

Хай Лин озадаченно посмотрела на подругу:

– И каким образом, по-твоему, мы будем искать ручей, ведь Леонидия забрала единственную карту?

– Дорогая фея воздуха из команды W.I.T.C.H., спроси свою стихию… – Корнелия широко улыбнулась, а ее подруги кивнули. Ну конечно!

Вилл улыбнулась:

– Корни, ты просто прелесть! Какое счастье, что ты выволокла нас из этого диковинного зала. Мне там совершенно не думалось. Там, несомненно, действует какое-то мощное заклинание, что неудивительно, учитывая, какое сокровище там хранится.

Все пятеро обратились к своим стихиям, пытаясь узнать, куда направились Дьювах и Леонидия. Вскоре Хай Лин покачала головой:

– Какая-то бесполезная ерунда. Снежный буран на вершине одной из гор Коронии и свежий ветер с моря.

Вилл положила руки на Сердце Кондракара. Она заметила, что с тех пор, как они прибыли, Сердце отзывалось на сильный магический резонанс многочисленных подземных залежей золота и камней. Она сосредоточилась, пытаясь получить ответ от Сердца:

– Я могу проследить путь их энергии от дворца. Сначала он очень ясен, а потом вдруг исчезает, словно они растворились, как дым.

– Нет, – ответила Тарани, – иначе я бы об этом знала. – Она стояла, закрыв глаза, а потом медленно открыла их. – В этом мире почти нет вулканической активности. Я слышу только древние, давно погасшие вулканы. Нет смысла их исследовать.

Корнелия опустилась на колени и прижала палец к губам. Все замолчали и пристально посмотрели на нее. Наконец она подняла голову и посмотрела на подруг:

– Я чувствую что-то, проходящее сквозь землю, но не могу понять, что это. Вилл права: это чувство лишено энергии, но оно тем не менее живое. Каждый раз, когда я подхожу ближе, оно исчезает. Дьювах, очевидно, умеет заметать следы. Каждый раз, когда я подходила близко к разгадке, она ускользала от меня, словно вода сквозь пальцы.

Корнелия упомянула воду, и все тут же повернулись к Ирме, которая всё еще стояла с закрытыми глазами.

– Ирма! – Голос Вилл напугал ее, и Ирма открыла глаза. – Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила златовласка.

С минуту Ирма молчала и только рассеянно глядела на подруг. Потом взъерошила волосы.

– Ну, не то чтобы…

– Ты и не пыталась, – резко сказала Корнелия.

Ирма сжала кулаки:

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствовала какую-то воду. Если бы ты сосредоточилась, ты бы почувствовала ее сильнее, чем я. Но ты думала о чем-то совершенно постороннем. О чем?

– Не твое дело.

– Наше дело, Ирма, наше, – сказала Хай Лин. – Мы не справимся без тебя. Ты должна сделать свою часть работы.

Мягкий голос Хай Лин сгладил злобу Ирмы, и она со вздохом сдалась:

– Знаю, знаю. Но это так тяжело. – Она посмотрела на подруг: – «Багровый огонь» будет выступать в пятницу на разогреве Кармилл ы вместо «Голубого гнома».

– Ты не сможешь, – твердо сказала Корнелия. – У тебя нет опыта.

– Перестань, Корни, – сказала Тарани, – ты только всё испортишь.

– Я констатирую факт, – настаивала блондинка, упрямо выставив подбородок.

Хай Лин положила руку на плечо Ирмы:

– Я знаю, тебе сейчас сложно думать о чем-то другом, но постарайся, пожалуйста, ладно? Мы полагаемся на твою помощь. Ты нужна нам, иначе мы не справимся с этим заданием.

Ирма движением плеча сбросила ее руку и выпрямилась, глядя прямо в глаза Корнелии:

– Хорошо, я исполню свои обязанности, но предупреждаю, Корнелия, я не забуду, что ты сказала второпях.

Корнелия собралась было ответить, но Вилл остановила ее:

– Хватит об Ирме и «Багровом огне». – Она повернулась к остальным трем девушкам: – Встанем вокруг нее, чтобы она спокойно работала.

Вилл, Хай Лин, Тарани и Корнелия подняли руки и окружили Ирму. Она закрыла глаза, и ее мысли побежали по пересекающимся венам подземных вод Коронии. Под самой высокой горой она ушла на огромную глубину и наконец почувствовала что-то новое. Она позволила своему сознанию уплыть от естественных источников к ручью, который появлялся как будто ниоткуда. Войдя в его воду, она поразилась ее составу. Она походила скорее на свет, чем на воду, но всё же была мокрой и имела ту же плотность, что и обычная вода. Деревья, растущие вдоль ручья, опустили к зеркальной глади цветущие ветви. У Ирмы было явное ощущение, что это место окружено волшебством. Она вышла из оцепенения и вернулась во двор замка к своим подругам.

– Кажется, я нашла ручей, – сказала Ирма. – Он находится в волшебном лесу где-то за тем горным хребтом. – Она показала на гряду голубых гор, поднимавшихся над богатой землей Коронии.

– А Леонидия и маг? – резко спросила Корнелия. Ирма нахмурилась и зло посмотрела на нее. Тарани предупреждающе взглянула на Корнелию, и та прикусила губу, сожалея, что не сдержалась.

– О беглецах я ничего не знаю. Возможно, они идут по земле, и тебе проще будет отыскать их, да, Корни?

Ирма тоже говорила очень резко, и Вилл вздохнула.

– Мы должны работать совместно, а не раздражать друг друга, – устало сказала она. – Корнелия, теперь мы примерно знаем, где находится ручей, а беглецы должны быть где-то на пути отсюда туда. Попробуй еще раз.

На этот раз в круг села Корнелия, положив руки на землю. Подруги окружили ее и закрыли от отвлекающих мыслей.

– Так… Кажется, я их вижу. Они приближаются к самому высокому перевалу в горах. Они едут верхом по какой-то очень странной тропе. – Она нахмурилась и еще больше сосредоточилась: – Кажется, тропа идет над уровнем земли. Я иногда слышу их, они двигаются по какой-то волшебной поверхности, тонкой, как лед. Иногда поверхность не выдерживает их веса. – Она улыбнулась собственной догадке: – Ха! Тот, кто создал эту поверхность, забыл, что лошади иногда наклоняются, чтобы сорвать траву. – Она открыла глаза и довольно посмотрела на подруг:

– Каждый раз, когда они наклоняются, поверхность не выдерживает.

– Отлично, теперь мы знаем, куда идти. – Тарани показала на горы. – И мы можем взять лошадей из королевской конюшни.

– Ох, нет, – сказала Ирма, с тоской вспоминая про синяки на попе. – Может, как-нибудь иначе, не верхом?

– У тебя есть другие предложения? – хихикнула Хай Лин. Ирма шлепнула ее, но Хай Лин отпрыгнула в сторону, и ветер слегка отнес ее.

– Может, полетим? – предложила Ирма и похлопала небольшими крылышками на спине, не поднимаясь с земли.

– Ну, я-то могу летать, – поддразнила ее Хай Лин. – Но вы слишком тяжелые, мне не унести вас всех на спине.

– Надо выдвигаться, – с улыбкой сказала Вилл и обернулась к Ирме: – Нужно опередить беглецов и добраться до ручья раньше, чем они туда попадут. Если ты будешь всё время думать о ручье, мы сможем найти короткую дорогу, и нам не придется пользоваться волшебной тропой, по которой едут Дьювах и Леонидия.

– Это верхом-то? – проворчала Ирма и закатила глаза. Хай Лин хихикнула:

– Можешь ехать на моей лошади впереди меня. Я подложу тебе воздушную подушку, и движения лошади не будут отвлекать тебя.

Ирма с облегчением кивнула, и вскоре пять девушек уже направлялись к горным вершинам. Каждая из них старалась поддержать плащ силы на плечах Ирмы, чтобы она спокойно слушала подземные воды, ведущие их к волшебной долине Золотого ручья.

Глава 10. Золотой ручей

Через пару часов они приблизились к самому высокому перевалу. Вдруг Ирма взволнованно воскликнула:

– Мы почти пришли к ручью. Он с другой стороны этого перевала, в скрытой от глаз долине.

Вилл натянула повод и дала знак подругам двигаться тихо, прячась за большими камнями:

– Дьювах и Леонидия прямо перед нами. Я слышу их смех.

– Мы должны обогнать их – но как? Перевал слишком узок, мы не сможем проскочить незаметно. И даже невидимость нам не поможет, – сказала Тарани и в задумчивости прикусила губу.

– Да, он нас увидит, – сказала Корнелия, сохраняя каменное выражение лица.

Вдруг Ирма подпрыгнула в седле. Ее лицо просияло:

– Вода подсказала мне короткую дорогу, – прошептала она. Мы пойдем вдоль этого ручья. – Она показала на мокрую тропку, которая была похожа на темную полоску между скал. – Надо спешиться и оставить лошадей здесь.

Она торопливо спрыгнула с лошади, и подруги протиснулись вслед за ней по узкому проходу между скал. Там было почти темно, но Тарани подняла руки, и небольшие шарики света заиграли на кончиках ее пальцев, освещая мрачное узкое ущелье, по которому текла вода.

Они миновали ущелье и вышли в небольшую долину, покрытую завесой тумана. Вилл настороженно просканировала долину:

– Это место настолько пронизано магической энергией, что здесь трудно дышать.

– Смотрите, вон ручей, – сказала Ирма, показывая на золотое сияние, ярко блестевшее на дне долины.

Подруги осторожно спустились по каменистому склону, продолжая исследовать окрестности. Вокруг царила сказочная красота. Какой прекрасной ни была Корония – этот пейзаж превосходил самые смелые мечты. Небольшая круглая долина лежала в чаше между высокими горными вершинами. Драгоценные камни играли в лучах заката, отраженные лучи сверкали, как молнии. Здесь и протекал Золотой ручей. Вода, журча, стекала в широкий пруд, над которым висела легкая золотая дымка, преломлявшая солнечный свет мириадами радуг. По берегам росли благоухающие деревья, их ветви свешивались к зеркалу вод.

– Как мозаика на двери Закрытого зала, – прошептала Тарани.

– Может, лучше отойти, чтобы Дьювах и Леонидия не заметили нас, – предложила Хай Лин.

В ту же секунду они услышали цокот копыт и согласились с Хай Лин.

Они услышали звонкий смех принцессы за секунду до того, как увидели всадников.

– Это похоже на картину на двери того зала, где был спрятан сундук с картой. Если б ты знал, сколько раз я стояла перед этой дверью, мечтая о том дне, когда я, наконец, удостоюсь чести выпить воды из Золотого ручья. Хорошо, что ты посоветовал мне притвориться, что я, вернувшись домой, снова стала прежней. – Она от души рассмеялась. – А мама и вправду решила, что я вернулась, потому что разлюбила тебя. Святая простота. Ох, Дьювах. Я так счастлива, что и передать не могу.

Маг протянул руку к Леонидии, и она дала ему свою нежную ручку.

– Моя дорогая принцесса, вы знаете, что для меня нет ничего важнее вашего счастья.

– Когда я выпью воды из ручья, ничто уже не помешает нам, да? – с надеждой спросила юная принцесса.

– Да, потому что мы тут же поженимся, и тогда никто не сможет разлучить нас.

– Как я тебе благодарна! Ты помог мне понять, кто я такая на самом деле. После стольких лет ублажения родителей. – Она потянулась к Дьюваху и поцеловала его. Принцесса глубоко вздохнула. – Ты так добр ко мне, – продолжала она. – Я счастлива с тобой. – Она, как капризный ребенок, выпятила нижнюю губу. – Моим родителям я вечно не нравилась. Они вечно за мной следили. Я всё время должна была вести себя хорошо и заботиться о процветании Коронии. Но быть таким правителем ужасно скучно! – Она выпрямилась в седле. – Ты объяснил мне, что на самом деле значит управлять миром. И убедил меня, что я имею право быть счастливой.

– Да про эту принцессу только книжки писать, – тихо прошептала Вилл Тарани, и та кивнула.

– Он наложил на нее очень сильное заклинание, – сказала Хай Лин.

– Возможно, это не только колдовство. Может, он ей вправду нравится, – спокойно сказала Ирма. – Похоже, дома ее не очень-то хвалят. Может, она лучше чувствует себя с ним, чем с родителями…

– Ты хочешь сказать, что мы должны позволить этому проходимцу обмануть ее и всю Коронию? – Корнелия очень расстроилась, а Ирма взглянула на нее бешеными глазами.

– Не все так прекрасно приспосабливаются и так чудесно делают только то, что хотят от них их родители, как ты, – прошипела Ирма. – Не все такие пай-девочки!

– Это несправедливо. – Корнелия скрестила руки на груди и высоко подняла голову. – Ты плохо учишься и поэтому хочешь оскорбить меня и остальных девочек. Ты бы лучше открыла глаза и посмотрела на реальный мир, вместо того чтобы летать в облаках! «Ах, посмотрите на меня, я поп-звезда!»

Приступ гнева волной накатил на Ирму. Не в силах сдержать себя, она зарычала на подругу:

– Похоже, кое-кто не может пережить, что у других есть талант. К счастью, не все из нас так безнадежно занудны и лишены воображения!

– Хватит вам! – Тарани встала между ними и сурово посмотрела на спорщиц. – Мы не можем позволить себе ссориться во время выполнения задания. Соберитесь!

Леонидия и Дьювах доехали до ручья, и маг спрыгнул с коня и галантно помог сойти с лошади принцессе. Она подбежала к Золотому ручью. В руках у нее блеснул кубок. Однако Дьювах догнал ее и удержал:

– Минутку, принцесса. Позвольте мне проверить воду.

– Но только я могу пить из ручья, милый Дьювах. Меня всегда так учили. – Казалось, она была озадачена. Она положила руку на лоб. – Кажется, я что-то забыла. Что-то, что я должна сделать, помимо того, чтобы напиться самой…

Она вопросительно посмотрела на мага, а он погладил ее по щеке:

– Моя милая девочка, ты просто устала с дороги. Доверься мне и позволь проводить тебя. – Он обнял ее за плечи и отвел от ручья. – Послушай внимательно, что я тебе скажу. Твои родители не впервые надули тебя, не так ли? Вспомни обо всех обидах, о которых ты рассказывала мне. Вспомни, как тебя держали в подчинении, заставляя заботиться прежде всего о благосостоянии страны, а уж потом думать о себе. Ты должна довериться мне, если я говорю, что должен проверить воду. Что, если они соврали, что, если они хотят отравить тебя!

– Они бы этого никогда не сделали, – не веря ему, покачала головой Леонидия. – Они всегда говорят, что действуют только ради моего блага.

– Да, так они говорят, – настойчивым голосом сказал Дьювах. – Но разве они искренни? – Он повел ее к лошадям. – Стой здесь, а я попробую воду. – Он обнял принцессу и поцеловал ее в щеку.

В то же мгновение он сунул руку в карман. Над его пальцами заплясали крохотные искорки – почти незаметные, как у настоящего волшебника. Он отошел от Леонидии, а она застыла на месте, глядя на него в полном восхищении.

Вилл подала сигнал, и пять Стражниц выскочили из укрытия. Они встали между Дьювахом и ручьем.

– Классно сработано, – саркастически заметила Корнелия. – Вашим колдовством вы полностью подчинили себе бедняжку.

– Дьювах! Ты снова был прав! – крикнула Леонидия и бросилась к нему. – А вы пожаловали, чтобы спасти меня от участи, худшей, чем смерть, я полагаю? – спросила она у Стражниц.

– Нас послали, чтобы мы вернули вас родителям, – мрачно ответила Вилл. – Кто-то открыл дверь, за которой хранится тайная карта. Полагаю, это ваших рук дело.

– Леонидия имеет право найти ручей по карте, – мягко заметил Дьювах.

– Это правда, но вы-то зачем поехали? Составить компанию, чтобы принцесса не соскучилась по пути? По старой традиции, принцесса должна была совершить путешествие к Золотому ручью в одиночестве. Никто не должен знать сюда дорогу.

Молодой маг широко улыбнулся. Он обладал невероятным очарованием, а голос его как будто обволакивал мягким бархатом:

– Жаль, что мы встретились при таких неблагоприятных обстоятельствах. Поверьте, мы могли бы друг другу пригодиться. – Изящным движением он выстроил в воздухе арку из крошечных светящихся искр.

– Хай Лин, сдуй это! – крикнула Тарани, оттолкнув трех других девочек в сторону, чтобы волшебная пыль Дьюваха не попала на них. Этого он и ждал. Он подлетел к ручью, схватил кубок и наполнил его водой. Потом жадно выпил всё до последней капли.

Он тут же резко вскрикнул, и пять Стражниц с удивлением увидели, как прекрасный молодой человек за несколько секунд превратился в огромного змея. Его чешуя блестела золотом, как будто приобрела цвет ручья. Он свернулся в кольцо, расправил свой широкий капюшон и устремился к Леонидии.

– Ну что, принцесса, ты всё еще хочешь за меня замуж, теперь, когда ты увидела мою истинную сущность? – со зловещим шипящим смехом спросила тварь. – К сожалению, у ручья есть и такое неприятное свойство: он открывает истинное лицо того, кто из него выпьет. – Изумрудно-зеленым взглядом он сверлил Леонидию. – Благодарю тебя за помощь, ведь это ты помогла мне пробраться сюда, и я получил то, чего так жаждал. – Его яркие глаза блестели, как бриллианты.

– Сокровища Коронии зовут меня из своих тайных залежей. Все они станут моими, и ты сама официально передашь их мне после нашей свадьбы. – Он победно зашипел: – Не бойся, когда мы вернемся, я опять стану прелестным Дьювахом. – Его голова медленно покачивалась взад-вперед, и Стражницы видели, что он почти загипнотизировал Леонидию. Она протянула руки к Дьюваху, взывая:

– Ты всё еще здесь, мой любимый Дьювах? – простонала она, испуганная и потерянная.

– Она так и не увидела, что он – змей, – пробормотала Корнелия и промычала сквозь зубы: – Могла бы прибегнуть к знаменитой мудрости ручья, о которой здесь все так любят рассказывать.

Ирма вдруг улыбнулась:

– И правда! Давайте поможем ей обрести ее. – Она поймала взгляд Хай Лин и послала ей мысленное сообщение. Ирма направила воду из ручья в золотой кубок, а Хай Лин выпустила на кубок порыв ветра, так что он прилетел прямо к Леонидии.

Вода плеснула ей в лицо, она закашляла и проглотила целую пригоршню.

– Нет! Я не позволю!

Подруги с удивлением посмотрели на Леонидию. Это сказала она, и в ее голосе прозвучала неожиданная решимость. Она бесстрашно подошла к огромному змею.

– Я разгадала твой план, но ты ошибся. Ни за что на свете я не позволю тебе разрушить Коронию. Ты обманул меня, а никому не позволено обмануть будущего правителя Коронии и уйти безнаказанным!

С огнем в глазах она повернулась к команде W.I.T.C.H.

– Стражницы Кондракара! Исполните ваш долг!

Решимость Леонидии вдохновила подруг: они с новыми силами атаковали змея вихрем энергии. Ирма подняла уровень воды в ручье.

– Выпей еще, Дьювах, – крикнула она. Огромная волна поглотила змея и увлекла его под воду, ударяя о камни. Змей пытался уползти, но ушел недалеко: Вилл ударила стрелой молнии прямо перед глазами змея, ослепив его. В туже секунду Корнелия бросила в ручей ветку дерева, нависавшего над водой, и она свалилась прямо на змея, заперев его в ловушку, а Тарани зажгла на его золотистой коже язычки пламени. Змей стал уменьшаться, сбрасывая кожу слой за слоем, пока, наконец, Хай Лин не сдула остатки пепла с малюсенького серо-зеленого червяка. Ирма подняла его за хвост. Он выгибался и извивался из стороны в сторону.

– Надо же, внутри большого змея скрывался крохотный червячок. – Она рассмеялась и показала его подругам. – Что будем с ним делать?

Корнелия быстренько соорудила из тонких побегов маленькую клетку, где и заперли червяка.

Леонидия нерешительно улыбалась Стражницам из Кондракара.

– Я вела себя глупо, – сказала она, извиняясь. – Спасибо, что помогли мне вопреки мне самой!

– Да всё в порядке, – сказала Тарани и улыбнулась. – Однако приятно, что вы пришли в себя. – Темноволосая фея подала принцессе хрустальную флягу. – Вы позабыли это в спешке.

Лицо принцессы озарилось.

– Тысячу раз спасибо. Вот был бы ужас, если бы я вернулась без воды для младенцев Коронии. – Она опустила глаза. – Мне стыдно за свое поведение.

– Дьювах заколдовал вас, – сказала Ирма, но Леонидия покачала головой:

– Не сразу. Я встречалась с ним несколько раз в лесу и только потом убежала с ним в первый раз. Он очень ловко манипулировал моими сомнениями и моей неуверенностью в себе. Как вы, вероятно, знаете, меня растили как будущую правительницу Коронии. Иногда мне казалось, что я не справлюсь со всеми обязанностями и требованиями, которым я должна соответствовать. Я боялась, что всё сделаю не так, а родители будут мною разочарованы. – Она грустно улыбнулась. – Мне иногда бывает трудно поверить, когда они говорят, что этот груз ответственности возложен на меня ради моего же блага.

– О, мне знакомо это чувство, – воскликнула Ирма, надувая щеки и закатывая глаза. – Иногда мне кажется, что я для них – служанка, от которой бесконечно требуют чего-то невозможного.