Текст книги "Трепет бабочек (СИ)"

Автор книги: WinY

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Есть, но.. этот участок очень много раз перестраивали, так что данные архива уже устарели. В последних записях бортового навигатора машины записано, что она двигалась в очень странном направлении, как будто проходила сквозь стены и при этом двигалась очень быстро, чуть ли не восемьдесят километров в час. – Майлс повернула сенсорную карту. – Может, это какая-нибудь шутка с её стороны – весьма неудачная. Или с бортовым компьютером какие-то неполадки, – скрестив руки на груди, она посмотрела на мужчин.

– Грейс не такой человек. Да и навигация в машине исправна, она нормально работает. Видимо, что-то Грейс сильно потревожило, если она, даже не предупредив нас, отправилась в это странное место. – Бен выдохнул неровное кольцо дыма и посмотрел на полусгнившую вывеску, висящую на проржавевших цепях. – Майлс, посмотрите, есть ли тут какая-нибудь ветка метро с севера на юг.

Майлс поместила на карту схему метрополитена города.

– Есть, только её закрыли еще пятнадцать лет назад. Это объясняет, почему она двигалась с такой бешеной скоростью.

– Я нашел запасной вход на эту станцию, он находится немного к югу от этого места, надо послать туда роботов на разведку, а потом самим пробраться. – Виктор подал команду группе роботов-полицейских.

***

Поезд резко и довольно неожиданно остановился на неизвестной станции. Железные двери с противным скрипом открылись. Хопкинс вынула пистолет из кобуры и опасливо огляделась по сторонам. Скрипящий звук резанул уши, и Лили вся сжалась, смотря на спину подруги.

– Что здесь происходит?! Как я здесь оказалась! – громко, несколько возмущенно прошептала та.

– Я сама не до конца понимаю всю эту ситуацию. А ты ничего не помнишь о вчерашнем дне, точнее вечере?

– Только помню, как пришла домой после работы, а дальше все как тумане… – Она сжала волосы и затряслась от страха.

В один миг металлическая пуля пролетела прямо перед глазами девушки, сделав сквозную дыру в стене поезда. Быстро сообразив, что к чему, Грейс оттолкнула подругу в сторону и стала без разбора стрелять в темноту.

«Цель не обезврежена. Повторное устранение», – механический голос прорезал темноту. Высокий киборг-человек вышел из темноты и направил два заряжённых пистолета на девушек.

– Уходим отсюда! Быстрее! – схватив Лили за руку, она побежала к открытой двери и, быстро заперев её за засов, кинулась вслед за подругой по узкому, длинному коридору.

Секунды казались минутами. Время будто специально двигалось мучительно медленно, желая поиздеваться. Медленные шаги, окутавшая девушек темнота, предметы – всё смешалось. Лили дышала шумно, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, но это выходило с большим трудом.

«– Приветствую вас, мои дорогие гости! Позвольте мне поиграть с вами немного, – веселый голос раздался из динамиков, размещенных на стенах. Тлеющий свет из настенных фонариков осветил множественные лабиринты. – У вас есть одна подсказка. А так же победитель в этой игре – только один».

– Вы останетесь здесь? Будете наблюдать за игрой? – киборг посмотрел на своего создателя. Тот в свою очередь наблюдал за своими жертвами через большие мониторы компьютеров. Сложив руки в замок, он сверкнул алым глазом.

– Я просто буду искренне наслаждаться игрой, не участвуя в ней. Как зритель. Полагаю, в какой-то мере это даже увлекательно. Но когда все подойдет к концу, я покажусь на свет и наконец-то воссоединюсь со своей второй половинкой, – раскатистый смех пробил на весь зал.

***

В полумраке пахло сыростью и пылью. Девушка еле ступала, пытаясь справиться с жутким ощущением. Воспалённый мозг рисовал ужасные кровавые картины: крики, слёзы, пот… На сырых стенах ничего, кроме облезшей, забрызганной чужой кровью штукатурки, не было. И от этого становилось ещё хуже. Страх железными цепями сковал сердце, сумасшествие завладело рассудком.

– Здесь так много ловушек… – дрожащим голосом проговорила светловолосая.

– Это да, но все они на вид очень примитивные, но, как видишь по лужам крови, многие люди попадались в них и умирали мгновенно.

В темноте послышались громкие шаги.

«Цель должна быть истреблена», – Расширив глаза от нахлынувшей паники, Лили схватилась за рукав Грейс. Та в свою очередь стрельнула пару раз в противника, но все было тщетно – пули просто-напросто отлетали от его брони.

– Где же ты, моя милая?.. – Хопкинс вдруг почувствовала боль в левом имплантированном глазу, как будто в него всовывали медленно иголки, медленно наполняя болью всю голову. Кряхтя, она развернулась и побежала прочь от этого странного робота в направлении к водосточному каналу. Робот быстро следовал за ними.

«У вас есть одна подсказка».

– Гхк! – Схватившись за глаз, Грейс упала на колени. Сипло дыша, темноволосая попыталась сфокусировать зрение. – Не понимаю, зачем им нужна ты? Ведь по логике вещей, чтобы меня заманить сюда, тебе только надо отправить сообщение – и на этом твоя роль закончилась. Так почему тебя оставили в вагоне? – отдышавшись, Хопкинс перезарядила пистолет и вынула запасной кинжал.

Лили вся дрожала. За последние несколько часов она испытала немыслимый шок и не могла восстановить прежний баланс в душе, что был прежде. Она облокотилась на холодную стену.

– М-может быть, они хотят, чтобы тебе что-то мешало сбежать. Ведь я тебя только задерживаю. Лучше тебе спасаться самой.

Положив руку ей на плечо, Хопкинс решительно посмотрела на подругу.

– Это очень странное испытание. Так задумано: брошу я тебя или не брошу. Тем более, можешь рассчитывать на меня, мы обязательно выберемся из этого ада, – Грейс заметила у неё на голове странную, синего цвета заколку в виде луны. – А у тебя давно эта заколка?

– А? Я вообще такую себе не покупала, – пролепетала она, удивленно посмотрев на свою подругу.

«У вас есть одна подсказка».

Темноволосая моментально сняла у с головы подруги заколку и нажала на сенсорную луну.

«Как я и думала…»

– Что это?

– Это наш единственный шанс выбраться отсюда – сенсорная минирация. – Хопкинс моментально набрала номер и подключилась к слабому источнику электросети.

***

– Как я и думал, здесь нет связи с внешним миром. – Виктор посмотрел на свои часы, которые мигали красным цветом. Они наконец-то добрались до конца станции и встали у тупика.

– Странно, я предполагал, именно сюда должен был прийти поезд. – Бен неодобрительно взглянул на большую вмятину на двери.

– Интуиция вас подвела, – съязвила Рейчел и проверила ещё раз карту местности. – Карта показывает, что за дверью ничего нет. – Вдруг на экране компьютера ярко заиграл вызов от инспектора Грейс. Майлс удивилась и быстро нажала на зеленую кнопку, одновременно отслеживая местонахождение звонившего.

«– Прием! Мы внутри какого-то лабиринта. Код опасности по шкале: ярко-красный. Срочно нужна помощь». – И связь резко прервалась. Рассчитав все параметры внутреннего строения, Рейчел вынесла вердикт:

– Судя по обновленной карте, то место, из которого был совершен вызов, находиться прямо за этой дверью. Но там множество всяких разветвлений… Да и если судить по настоящей карте, там ничего нет…

– Плевать! – резко перебил ее Виктор. – Высылайте туда всех роботов. Будем ориентироваться вслепую. Хоть один робот, но должен добраться до них!

Открыв железную дверь, роботы замигали фонарями, а инспекторы последовали за ними.

«Только бы нам успеть. Держись, Грейс!»

========== 7. «В конце пути мы встретимся» ==========

Грейс сидела под лестницей не шевелясь и только изредка перекидывалась кроткими фразами с Лили, которая в это время так же сидела рядом с ней.

«Цель находиться на расстоянии одного метра», – стальной голос раздался позади. Сжав оружие в руках, она выбежала из-за угла и прицелилась в слепое место у киборга. Но тот – с его-то кругозором – заметил жертву и без промедления выстрелил. За годы работы в полиции у девушка выработалась хорошая реакция и она успела отскочить, но не без вреда для себя. Пуля задела её плечо.

– Вот черт! – от кровоточащей раны волнами разносилась острая боль по всему телу. Оторвав кусок белой блузки, она кое-как смогла перевязать себе руку.

– Грейс! – тревожный голос Лили долетел до уха девушки.

– Все хорошо, я в порядке, – ответила она и достала пистолет из кобуры, – патроны заканчиваются… Это плохо, где же вы реб… – Темноволосая даже и не заметила, как сзади к ней подошел киборг.

«Жертва прямо перед вами. Аккуратно устраните её». – Перед глазами девушки сверкало дуло пистолета. Ее руки безвольно опустились вниз. Она нервно сглотнула. Глаза не отлипали от черного оружейного зева. Она сидела, не в силах пошевелиться. Впервые опасность так близко подобралась к ней, и Грейс совершенно не знала, что делать. Если она попробует хоть дернуть пальцем, то пуля придется ей точно промеж глаз…

За нее всё решил Виктор, вовремя подоспевший с её командой. Мужчина мигом достал оружие и выстрелил в робота. Тот покачиваясь на железных ногах рухнул на бетонный пол, издав непонятный звук.

– Ты как? Идти можешь? – Грейс кивнула, не обращая внимания на жгучую боль в плече. – Сколько этих роботов тут? – смотря за угол, спросил Виктор.

– Не меньше трех, я думаю, но теперь уже двое. Мне кажется, есть еще четвертый. Тот, кто руководит ими всеми. Тот, кто всегда остается в тени. Тот, кого пытали до смерти. Тот. кто решил отомстить за свои мучения. – Темноволосая подняла на него глаза.

– Понятно, надо поскорее выбираться отсюда…

***

– Не отставайте, инспектор! – раздался впереди голос Бена. Когда они пришли в это странное место, то попали длинный в темный коридор. Чтобы не терять зря время, Бен и Рейчел решили проверить обстановку. Минуты тянулись подобно улитке, с невероятной медлительностью переползающей широкое шоссе.

«Глубокий вдох потом, выдох… Вот так… Как на приеме у психолога. Я спокойна. Я совершенно спокойна… Все это – просто сон. Это все скоро закончиться, я вернусь домой и…» – Рейчел дышала шумно, пытаясь успокоиться. Неожиданно она обо что-то споткнулась. Наведя на неизвестный предмет слабый свет фонарика, Майлс увидела прямо перед собой множество изуродованных тел. Некоторые конечности были пришиты, а некоторые – вообще отрублены. Крыса вылезла откуда-то, стала нюхать кровь. На лицах убитых изображалась боль, страдания, которые им довелось пережить перед мучительной смертью.

Ей вдруг стало безумно жарко, так жарко, что она боялась упасть в обморок. К горлу подкатила тошнота, и она не смогла сдержаться. Содрогаясь в мучительных спазмах, Рейчел понимала, что из ее тела сгустками, пеной, изливается ее собственное давнее отчаяние. Она с трудом втягивала в себя воздух. Ей казалось, что никогда прежде она не глядела в угрюмое лицо реальности. Сегодня, столкнувшись с грязной изнанкой жизни, она пыталась спастись от нее, пыталась ее извергнуть.

– Видимо, это были его игрушки, с которыми он частенько играл, а потом бросил здесь, в этой гнилой яме. – Огонек зажженной сигареты мелькнул в темноте. – А если ты дашь эмоциям завладеть над тобой в сложной ситуации – ты окажешься вместе с ними. – В ужасе она резко обернулась. Бен вынул пистолет и посмотрел на девушку.

Неожиданно одна из дверей с противным скрипом открылась, эхом раздался механический голос.

– Уходи-ка от сюда, инспектор, – девушка пропустила мимо ушей фразу и осталась сидеть на грязном полу.

«Статус угрозы обновлен. Новая цель обнаружена. Устранение». – Он направил на них нож.

Бен не стал терять времени и, быстро подбежав к нему, стиснул запястье роботу, не видя, где нож, и в темноте с такой силой двинул ему кулаком в челюсть, что у того запрокинулась голова и выпало одно глазное яблоко; мужчина ударил снова, и киборг врезался в стену; Бен попытался сесть, но робот нижней частью тела вдавил в пол его пульсирующую культю и пырнул того ножом в предплечье. Лезвие раскроило плоть, из раны хлынула теплая кровь, и руку каленым железом пронзила резкая боль.

Не обращая внимания на рану, тот, прижав машину к полу, направил на киборга пистолет и выстрелил два раза.

Рейчел зажала уши и ошарашенно посмотрела – мужчина откатился от робота, застывшего без движения, и растянулся на спине, зажимая кровоточащую рану.

– Я же сказал, чтобы ты уходила, – хрипло выдавил он, не видя сероволосую.

– Помолчите лучше, – кинула девушка и стала быстро набрать номер скорой помощи и отправила сообщение подмоге из её отдела.

***

– Видимо, за моей Грейс кто-то пришел… Надо бы ото всех избавиться, да по быстрее.. Роботы с этим разберутся, ну а я пошел встречать нашу главную гостью этой игры. – Облизнув рукоять ножа, он кинул взгляд на экран и поспешно вышел из большого зала.

***

– Лили уходи быстрее! Мы тут сами справимся! – сзади послышались выстрелы. В воздухе витал запах пороха, смешанный со зловонием канализационных отходов. Поморщившись, светловолосая села на корточки и закрыла ладонями уши. Она почувствовала, как внутри напряжённо звенят натянутые до предела нервы, как шумит в ушах кровь.

«Господи спаси меня!» – Тут она почувствовала резкий толчок ссади и увидела краем глаза крепкую руку, сжимающую её тонкое запястье. К горлу девушки резко подставили острое лезвие ножа. Медленно проведя им по бледной коже, он пустил маленькую струйку крови.

– Не имеет значения, как сильно ты будешь кричать и звать на помощь, твой голос никогда не достигнет Грейс.

Обкусанные губы затряслись, а голубые глаза раскрылись в нахлынувшем страхе.

***

Тут из-за открытой двери выбежала инспектор.

– Лили… – Голова резко разболелась, и боль стала отдавать в левый глаз.

– Грейс, наконец-то мы встретились. Я так ждал этого момента. – Он снял повязку с левой стороны лица и обнажил зияющую темную дыру вместо глаза. – Моя вторая половинка. А точнее мой второй глаз, которым я все вижу через тебя.

Девушка расширила глаза и почувствовала неожиданно, что по щеке течет что-то теплое и липкое. Проведя пальцами по коже, она ужаснулась – кровь. Как в том странном сне. Она нахмурила брови и сажала пистолет в руках.

– О чем вы говорите?

– Я – это ты. Во время операции тебе пересадили мой глаз, с частицами мутировавшего чипа. Я мог чувствовать то же, что и ты, видеть, что и ты… Это так прекрасно! – он всплеснул руками.

«Понятно, почему на меня не действовали сканеры и роботы считали угрозой..» – девушка сглотнула ком, вставший в горле. Эти все ужасные сны, которые к ней приходили это не вымысел и не последствия стресса, это все происходило в за правду.

– Не понимаю, зачем ты убивал этих людей?

– Дело в том, что от ненужного мусора на земле надо избавляться. Я и избавился от некоторых людей. Это была своего рода месть, за то что они отняли у меня единственное счастье – свободу. Ты наверняка знаешь всю мою историю из тех дневниковых записей. А ведь это люди, работавшие ради блага всей страны. Они просто сделали из меня подопытного кролика, как и из всех других. Но другие просто не вытерпели всего этого и пали. Тогда они стали делать со мной все, что им вздумается… В какой-то момент я даже начал радоваться тому, что меня снова забирают на опыты. Но один раз они выпустили меня на улицу – во внутренний двор. Это был какой-то психологический эксперимент. Но это были самые лучшие минуты в мое жизни. Я впервые встретил этих прекрасных существ – бабочек, которые трепетали при каждом дуновении ветра. Они так быстро улетали за высокие железные стены, на свободу, которой мне никогда не видать. И больше я их не видел. Больше никогда не выходил на улицу. Но как говорится: « Только нарушив правила, можно получить свободу.» Я нарушил. Пожар, из-за которого прикрыли этот эксперимент, было дело моих рук. Но тогда я наконец вышел на свободу о которой так мечтал… И сегодня нашел мою прекрасную трепещущую бабочку… – Темноволосая направила на него пистолет. – Но ты уже расправила свои белые крылья и отправилась в свободный полет, прямиком в сети паука. – Теперь он направил пистолет и прострелил Грейс колено. Девушка опустилась на пол, содрогаясь от боли. Смотря на неё, он плотнее приложил нож к шее светловолосой. – Защитишь ли ты дорогого тебе человека или позволишь ей умереть прямо у тебя на глазах? Ведь в этой игре должен выжить только один. – он громко засмеялся.

Головная боль разрасталась все больше и больше. В глазах периодически мутнело. Простреленная нога жутко болела.

«Держись давай там! Не унывай! Все будет хорошо!» – светлые воспоминания пролетели у неё перед глазами.

– Как прискорбно, что ты так рано пала. Я-то думал, что… – Она неожиданно подняла голову. Её левый глаз засветился красным цветом и налился кровью. Зрачок стал черным, продолговатым, как у кошки.

– Не смей трогать её! – крик эхом раздался по площадке, а выстрел прошумел очень громко. От куда-то в страхе вылетела белая бабочка, стремясь к свету – стремясь на свободу.

Тонкая струйка крови хлынула из простреленной дырки во лбу. Его безжизненные руки уронили нож и отпустили девушку. Он с грохотом упал на холодный железный пол.

Грейс перевела глаза на подругу и улыбнулась краешками губ. Мир неожиданно поплыл, оставляя размазанную акварельную картинку перед глазами. Руки и ноги стали ватными. Шум в ушах. Тьма. Опять тьма. Боль пронзает её тело, адская боль с каждой секундой все сильнее и сильнее.

«Грейс!» – оглушительный крик – последнее, что услышала Хопкинс пред тем, как потерять сознание.

***

С неба медленно падали белесые снежинки, вырисовывая в воздухе неведомые людям картины.

Виктор стоял около Лили, успокаивал. Но по его взгляду было видно, что он тоже волнуется за Хопкинс.

«Грейс… Это я виновата…» – из голубых глаз полились слезы. В её не видящем ничего взгляде было непонимание, боль, волнение, страх. Она еще сильнее прижала к себе серый плед в который ее закутали медики.

– Вы как? – от голоса Рейчел, Бен вздрогнул и поднял голову. Он сидел с перевязанной рукой около роботов-медиков и смотрел на удаляющееся скорую, на которой отвозили в тяжелом состоянии Грейс.

– Я думаю, жить буду – и не такие раны были, так сказать, – Она села рядом с ним. Роботы чуть отъехали от них. Тяжело вздохнув, Майлс перевела грустный и одновременно задумчивый взгляд на ночное небо. Мужчина ухмыльнулся и похлопал инспектора по плечу. – Жизнь – штука очень непредсказуемая. Но надо принимать ее такой, какая она есть. Грейс выберется. Она сильная. – Рейчел только улыбнулась уголками губ. На душе неожиданно почему-то стало больно, тяжело. Ей захотелось побыстрее избавиться от этого ощущения.

– У вас, случаем, нет сигарет с собой?

– Конечно есть, – вынув из пачки одну, он протянул её девушке. Облако табачного дыма рассеялось в воздухе.

А белесые снежинки продолжали падать с неба.

========== Эпилог.«Что для тебя значит счастье?» ==========

Десять дней спустя.

«Среда 21 декабря. 12:45.

Полиция приняла все меры по защите общества, обезвреживая опасного преступника. Также нам стало известно, что во время карательной операции пострадал старший инспектор полиции Грейс Хопкинс. К другим новостям: сегодня в Лондоне наблюдается небольшая облачность, местами снег и минусовая температура. Отличная погода для наступающего Рождества!» – Рейчел закрыла компьютер. Распечатав информацию на бумаге, она направилась в кабинет к начальнику отдела.

– Доброе утро, старший инспектор Рейчел Майлс. Чем сегодня порадуете меня? – Она положила на стол Виктора толстую папку с новым делом.

– Женщина пожилого возраста обратилась с просьбой разобраться с шумом на верхние этаже. Говорит, что в той квартире никто не живет и, возможно, там обитают призраки…

Сероволосая тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.

– Все-таки я согласен, что в нашей работе есть доля мистики. Вот, к примеру, надо призрака какого-то ловить, – он ухмыльнулся свои мыслям. – Случаем, не слышала, как там в больнице самочувствие инспектора? – в его голосе послышались ноты грусти. Рейчел погрустнела и быстро вывела данные на экран.

– Врачи не дают пока никаких прогнозов на будущее. Она до сих пор не очнулась от комы. По вашему приказу роботы-медики дежурят постоянно в палате. Лили – её подруга часто навещает её. Как раз сейчас зафиксирован её вход в здание больницы.

– Понятно, – проговорил тот. Сложив руки в замок, взгляд его усталых глаз устремился в окно, из которого хорошо была видна вся панорама зимнего города. Он волновался больше других за состояние Грейс, потому что она была ему знакома, как никто другой. Он не хотел терять еще одного дорого человека.

«Ты же не покинешь нас, Хопкинс?»

***

Грейс резко открыла глаза. Все тело находилось в каком-то блаженном покое, из которого не хотелось выходить. На ней были белые штаны и длинная белая рубашка.

«Сестра…» – она обернулась на голос. Темноволосая расширила глаза и сжала края рубашки. Сзади стоял её брат и лучезарно улыбался ей.

– Т-ты же умер! – воскликнула та. Её голос отозвался эхом ото всюду.

– Все умирают, – он невинно пожал плечами и засунул руки в карманы.

– А я умерла тогда тоже?

– Пока нет.

– Ясно. Жаль… – Она склонила голову на бок, так что длинные черные волосы закрыли её лицо.

– Почему это? – светлая бровь Теда приподнялась.

– Потому что… Я хочу остаться здесь навсегда. Я не хочу снова страдать там – на земле! Не хочу просыпаться с мыслью, что родителей и тебя рядом нет. Я… я не хочу, чтобы было больно, и не хочу быть несчастной… – язык словно покрылся льдом, не шевелясь во рту. Ей хотелось сказать столько, но слова не шли, застревая в горле.

– Не глупи, Грейс! – он щелкнул ей по лбу указательным пальцем. Поморгав, она удивленно посмотрела на брата. – Нельзя всегда получать то, что хочешь. Посмотри в свои воспоминания. Лили, её родители и даже Виктор за тебя волнуются, помогают, ждут. Ты не одинока. Счастье ведь совсем близко. – Его рука еле ощутимо коснулась щеки темноволосой. – Но я все же был рад с тобой повидаться в последний раз,сестра.

Соленые потоки слез хлынули из серых глаз девушки. Вдруг Тед стал распадаться на части и исчезать в темноте.

– Спасибо тебе. Я тоже очень рада…

Подперев рукой щеку, Лили в очередной раз задремала в палате своей подруги. Она уже почти неделю ходила сюда, наблюдая за состоянием Хопкинс.

Тут приборы жизнеобеспечения запиликали чаще и, казалось, громче, разбудив тем самым светловолосую. Она протерла с глаз остатки недолгого сна и тихо подошла к кушетке. Роботы-медики толпились в дверях, записывая поступающую информацию на накопитель памяти.

Темные брови девушки зашевелились, а ресницы затрепетали. Горло, как будто расцарапанное когтями, вызвало приступ сухого кашля. Веки чуть приподнялись. Отвыкшие за некоторое время от света глаза, немного сощурились при попадании лучей лампы.

– Лили… – хриплый голос заставил рядом сидящую девушку вздрогнуть от неожиданности. От нахлынувшей радости у светловолосая прослезилась. Она сильно сжала ткань на темной юбке. Роботы быстро записывали и отсылали Виктору каждое произнесенное слово и каждое изменение приборов.

– Да это я – Грейс! – улыбнувшись краешками губ, слеза скатилась по щеке Хопкинс. На душе неожиданно стало так легко, только от одной мысли, что все те кошмары уже позади. И что есть люди, которые её ждут.

Счастье непредсказуемо, как трепещущая бабочка: когда ты пытаешься его поймать, оно ускользает от тебя, но стоит отвлечься – ты и не заметить, как оно само опустится прямо в твои ладони.

========== Бонус. «Забота» ==========

9 января. 10:20 утра.

Никто и не помнил, когда в последний раз был столь заснеженный день в Лондоне. Учитывая достаточно мягкий климат, подобное количество осадков в самом начале января было очень уж непредсказуемо. Оставалось только считать встречавшихся по пути старушек и дам с зонтами.

«…Её состояние так быстро пришло в норму, что врачи даже удивлялись. Но вы будьте, пожалуйста, к ней не так резки. Хоть она и все время вам грубит, но в душе она радуется, что её навещают…» – в голове у Бонинга крутились эти слова Лили, когда она позвонила ему, чтобы сообщить известия о своей подруге.

Поправив высокий воротник своего черного пальто, которому уже было несчетное количество лет, и устремив секундный взгляд в серое небо, Виктор направился вниз по улице. Никто среди толпы не говорил, все думали о чем-то своем, выдыхая в холодный воздух пар.

Инспектор неторопливо вошел в большое здание больницы. В вестибюле сидело несколько человек. Он подошел к стойке регистрации.

– Доброе утро, мистер Бонинг, – бодро с ним поздоровалась пухлая женщина, одетая во все белое.

– И вам тоже доброе, мисс Катерина. Есть какие-нибудь новости насчет пациентки Грейс Хопкинс? – он засунул руки в карманы.

– Да-да, конечно… Знаете, мисс Хопкинс в последнее время никого не слушает, курит назло всем пациентам в палате. Требует алкоголя, хотя он ей вообще противопоказан! – возмущенно сказала медсестра и нажала на кнопку лифта. – Но к удивлению всех, раны, что она получила, очень быстро зажили. Также её психологическое состояние по показанию аппаратов постепенно приходит в норму.

Губы мужчины тронула едва уловимая усмешка. Да, все осталось на своих местах. Грейс нисколечко не изменилась со школьного времени – все такая же бунтарка в душе.

– Ох.. – она посмотрела на наручные часы, – прошу меня извинить, но мне надо идти к пациентам, разносить лекарства. – Женщина протянула ему карточку. – Держите ваш пропуск. Её палата находится в самом конце коридора под номером шестнадцать. – И медсестра исчезла за поворотом.

Пожав плечами, Бонинг направился к двери.

***

– Леди! Я вам уже в пятый раз говорю… нельзя здесь курить! Уставом больницы запрещено! Да и курение вредит здоровью! – казалось, старичок уборщик готов был взорваться от наглости этой особы. Девушка скрестила ноги и назло выдохнула кольцо табачного дыма.

– Мистер, я все понимаю… Но, привычка… тем более… у меня ведь… стресс! – Она театрально закинула руку на лоб и закрыла глаза. Зло цыкнув и бормоча всякие проклятия, уборщик вышел из палаты, задев случайно Виктора по пути. Тот лишь моргнул и открыл с помощью карточки автоматические раздвижные двери.

– Дедуль, если вы опять со своими претензиями, то я за себя не отвечаю… – Хопкинс повернула голову в сторону двери и на секунду замерла. В нос ударил все тот же едкий аромат дорого парфюма, а серые глаза, сохранившие свой обычный холод, без интереса посмотрели снизу вверх на сидящую Хопкинс. – Не думала, что ты придешь… – Она спрыгнула с кровати и подошла к окну.

– Ну знаешь… Теперь мне, как начальнику всего отдела, надо контролировать своих подопечных, даже находящихся на реабилитации. А когда мне каждый день приходят по СМС жалобы из больницы на тебя, мне просто необходимо сюда наведаться.

«Вот ничего в нем не изменилось», – Грейс лишь фыркнула и потушила сигарету в пепельнице. Поёжившись от холодного дуновения зимнего ветра, она закрыла форточку.

– Надеюсь, ты-то не будешь меня жизни учить, Начальник Отдела? – саркастически произнесла она последние слова и, оперевшись на подоконник, скрестила руки на груди.

– Больно мне это надо, – цокнул он языком и пошарил в карманах пальто. – Кстати, вот тебе гостинец от Рейчел. Она сильно беспокоиться о твоем самочувствии, ты для неё наставник, как никак. Да и вообще она стала какой-то более сдержанной в последнее время. – Мужчина протянул ей цветную коробочку с конфетами, на обложке которой было написано «Paradise».

– Младший инспектор Майлс?.. Не думала, что она так изменится после того дела. Хотя-я… Она новичок и умная, все существенные детали принимает к сведению. Многого добьется. – Темноволосая поставила сладости на прикроватную тумбочку.

– Нет, она уже не младший инспектор. Директор её повысил до звания старшего инспектора.

– Даже та-ак, – она вскинула темную бровь кверху. – Передавай ей благодарности.

Девушка залезла обратно на кушетку и спрятала под подушку начатую пачку сигарет.

– Хорошо. – Он присел на стул. – Бен передает тебе привет и говорит, как только ты выйдешь снова на работу… как он выразился: «Я покажу ей множество новых наиинтереснейших экземпляров за чашечкой прекрасного африканского кофе…» – Хопкинс усмехнулась.

– Скажи ему: «Принимаю ваше приглашение». – Грейс тряхнула головой и круто развернулась спиной к Виктору, случайно хлестнув прядями темных волос по его щеке.

– Обязательно, – инспектор сморщился, потер рукой щеку. – Твоя подруга, кажется… Лили, звонила тут на днях.

– Лили… – взгляд Грейс чуть оживился и тон голоса немного изменился. – Как она?

– С ней все хорошо, она даже не стала ложиться в больницу, хотя врачи говорили ей, что те события могут очень плохо отразиться на её моральном состоянии. Но она напрочь отказалась, сказав: «Ничего! Всякое в жизни бывает! Сейчас надо не мне помогать!». А сразу после того, как тебя прооперировали, она дни и ночи сидела у твоей кровати. И была даже при твоем пробуждении из комы… – он запнулся, потому что перевел взгляд на Хопкинс. Та чуть кивнула головой и зарылась ногами в одеяло. Отведя глаза к окну, она склонила голову в бок, чтобы Виктор не увидел её лица. Между ними повисла пауза. – Как мне сообщила, она сейчас улетела в Испанию, отдыхать с каким-то молодым человеком.

«Удивительно, но Лили умеет делиться своей улыбкой даже находясь на большом расстоянии», – подумала она, но вслух ничего не сказала.

Виктор перевел взгляд на небольшие настенные часы.

«12:30. Как же быстро бежит время…»

– Ладно, моя смена скоро начнется, а мне надо еще твои документы и справки директору отдать. Мне надо идти. – Впервые за то время, пока Грейс лежит в больнице, слова прощания отозвались у Виктора в душе некой печалью с толикой горечи. Мужчина даже немного успел соскучиться по вечным подколкам с ее стороны. Но он все-таки волновался за свою коллегу, ведь она единственный друг, оставшийся у него.

Кашлянув, Бонинг поправил пальто и встал в полный рост.

– Ага, давай, – шмыгнув носом, она вынула пульт и включила телевизор, висящий на стене. Помещение сразу наполнили звуки веселой музыки.

Он напоследок оглянулся, окинул взглядом палату и вышел.

Девушка краем глаза проследила за удаляющееся высокой фигурой своего коллеги и быстро взяла коробку с конфетами. Открыв крышку, она услышала звук упавшего на пол какого-то предмета.

«Чего?..» – Поморгав, Хопкинс посмотрела вниз. На полу оказался небольшой конверт из темно-желтой бумаги. Она аккуратно подняла его и распечатала.

Внутри оказалась та самая довольно старая фотография, которую она случайно нашла у Виктора в бардачке машины. Сильно закусив губу, девушка сжала кулаки, а глаза наполнила пелена из слез, только при одном виде улыбающегося лица брата.

«Да что за напасть… т-такая…» – спрашивала она сама у себя, вытирая платком слезы, которые все не переставали течь. Она обещала себе не плакать, но этот случай относился к редким. Это так внезапно заболели шрамы в душе, которые уже давно заросли, но неожиданно начали пульсировать. Может, это было оттого, что сердце начало биться, как будто птица в клетке. Грейс проглатывает горький ком и переворачивает фото.