Текст книги "X14. Исповедь странника"

Автор книги: Wargon.exe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Погружение

Ифрит с недоумением уставился на меня и выпустил струю пламени из рук. Видимо, в его понимании это было связано с исцелением. Обдав жаром, пламя растеклось по телу, и стало немного легче.

– Благодарствую! – склонил голову я. – Приятно, что друзья всегда остаются рядом! Где ты научился всему этому?

– Понимаешь, – Ифрит надулся важностью, – когда ты и Джо выходили из бара, еще до того как ты упал… Возможно, у меня была какая-то тактика, и я ее придерживался! И именно благодаря ей обучился определенным трюкам с элементами!

Ах вот оно что! Теперь все стало понятно. Осмотревшись, я заметил, что мы находимся на подобии облака, которое парило над Вегой. Зрелище было поистине завораживающим!

Внизу простиралась Вега. Великолепная Голубая Звезда! Ее электромагнитные поля истекали из ее ядра, захватывая все видимое в свои сети. На них располагались бесчисленные структуры и плато разнообразных форм. Над плато находились «облака», на одном из которых мы и стояли. Все вокруг переливалось и вибрировало под разнообразные звуковые колебания. Эти колебания складывались в мелодию, которая заставляла время от времени подпрыгивать. Я заприметил вывеску, парящую над нашим облаком, на которой значилось:

«Обзорный участок 245»

Затем шло изображение сети, которая опутывала неизвестные мне объекты. Снизу было указано:

«Эфирийная область Беги Прайм. Добро пожаловать, Странники!»

– Тебе знакомо это место? – Я посмотрел на Ифрита и добавил: – И где остальные?

Ифрит вздохнул и отрастил себе крылья. Переливаясь синим пламенем, они сложились за его спиной, и он задумался. Это было видно по тому, как языки огня охватывали его голову. Он старался!

– Знаешь, когда я впервые посетил Бездну, мне пришла в голову одна идея. Как здорово, думал я, что можно создать себе место и спокойно там развиваться! Но если ничего не происходит, разве это развитие? – Ифрит печально улыбнулся. – Но мне не хватало тебя и Джо! Кстати, где он?

Следовало отметить, что наличие Поля было одним из самых восхитительных вещей из всех известных мне! Работать с ним было приятно и легко, особенно в подобных ситуациях. Погрузившись в него, я быстро нашел нужную информацию.

– А кто, собственно, такой этот старина Джо? – внезапно спросила Королева, возникшая слева от нас. Кивнув мне в приветствии, она внимательно посмотрела на Ифрита.

Ифрит раздулся еще больше и стал переливаться багровым. Затем сдулся до моего роста и ответил:

– Старина Джо сменил свое имя! Теперь его зовут Карлос. Он много путешествовал со своим Учителем по прериям, там мы и познакомились. Никогда не видел человека, который мог съесть больше пейотов, чем он. И при этом вообще ничего не понять! Да, старина Джо был выдающейся личностью! Наблюдая, как он поедал второй килограмм мескалина, мы делали ставки, сможет ли он в этот раз поверить. Как же не хватает старины Джо!

Миравейка задумчиво слушала Ифрита, затем улыбнулась и начала свои упражнения. Перепрыгивая по облакам, она вертелась в воздухе, и молнии озаряли ее силуэт. Молнии собрались вокруг нее – и внезапно выстрелили в мою сторону…

Я оказался на балконе помпезного дома, рядом со мной пожилая женщина пыталась поднять деревянную дверь. Дверь лежала на ящиках, обитых картоном. Оценив ситуацию и подняв ментальным усилием дверь, я опер ее о ближайшую стену. Женщина не обратила на меня никакого внимания. Она сосредоточенно рылась в ящиках из картона, вытаскивая книги. Видимо, это были Очень Важные Книги!

– Что это за книги? – вопрошал я, шелестя ветром.

– О! Это наиглавнейшие книги Порядка и Закона! – отвечала она, увлеченно вытаскивая все новые и новые. Казалось, этому не будет конца. Их было все больше, и вскоре она довольно рассматривала стопку книг в свой рост!

Уважительно оценив эту мощь, заметил, что все книги были по юриспруденции. Что за термин? Кто его придумал и зачем? Просканировав пять книг, я погрузился в вычурные термины и абсурдные конфигурации человеческого безумия.

– О каких именно Законах и Порядках ведают эти книги?

– Это самые важные книги! По ним живет общество! А если не живет, то должно стремиться к тому, чтобы жить! – Она довольно улыбалась.

– Кто придумал эти Законы и Порядки? – поинтересовался я. – Это было коллегиальное решение Мудрых? По каким критериям было решено, кто станет авторами подобных книг? Это же великолепная идея – просто написать, как все должно быть! Но как работает на практике?

– На практике работает в зависимости от сознательности человека, – отвечала она, немного смутившись. – И хотя мне кажется, что я разговариваю с ветром, это все равно интереснее, чем жить молча!

Сознательности? Какой интересный термин… Я ощутил вкус сознательности, и она удивила меня. Ведь сознательность у каждого своя! Она не может быть общей! Если два человека пришли к разным выводам при анализе ситуации, это не означает, что прав лишь один. Они могут быть правы каждый для себя. Но могут и оба ошибаться! И как определить их правоту для всех остальных? Требуется коллегиальное решение Мудрых! Но кто у них спрашивал совета?

Просканировав все книги, я убедился, что никто не спрашивал. Просто навыдумывали сотни комбинаций ситуаций/решений на свое усмотрение и назвали это Законами. Выглядело как забавный силуэт Генератора Абсурда. В этих книгах он ощущался лучше всего!

Внезапная вспышка ухватила мое сознание и вернула его на Бегу. Королева стояла напротив меня и улыбалась.

– Благодарю, Миравейка! – отвешивая поклон, сказал я. – Воистину вы кладезь мудрости и лучик света во мраке! Позвольте узнать, куда подевалась Орионна?

Королева воззрилась на меня с недоумением. Затем вспомнила, о ком я говорю, и нахмурилась.

– Возникли затруднения, связанные с Советом Беги. – Она задумчиво водила руками, создавая линии, и направляла их в центр ядра. – Им очень любопытны подобные ей, и они попросили дать ее в долг на время! Зондирование? Кажется, так это называется.

Это прозвучало угрожающе! Подгрузив следующую ячейку в Поле, я призадумался.

Что будет с негативным персонажем, если он окажется в полностью позитивном Поле? Думаю, как минимум, головная боль и тошнота! А еще будет очень сильно слепить свет. Особенно на Веге, где его уровень зашкаливал! Мы с Ифритом носили очки. Миравейку пока все устраивало, но было заметно, что находиться тут чересчур долго не следует. Но как нам быть с Орионной?

– Придется поговорить с Советом! – хором воскликнули мы с Ифритом.

Хм, похоже, у него личная заинтересованность в Орионне? Миравейка неодобрительно уставилась на нас. Затем, махнув рукой, вызвала Переход.

Мы находились в ядре Беги! Вокруг, переплетаясь нитями, бушевала Позитивная Полярность. Она создавала волны, которые устремлялись вдаль к различным объектам этого Плана. Эти волны несли такое количество заряда, что способны были вдохновить обитателя даже самых темных областей! Вокруг нас искрило и мигало. Затем ослепительный свет вызвал паузу в сознании и создал Зал.

Возвышаясь над нами, в лучах ослепительного света застыли семь высоких конусов. Они взирали в ожидании мыслей. Меня охватило легкое чувство паники.

– Я же частица, а не коллективный разум! Прошу быть снисходительными.

Вокруг мигнуло, и я услышал:

– Существует очень незначительный шанс того, что погруженный в кластер носитель больше никогда не сможет вернуться к своим обычным функциям. Внимание! Пройдите голосовую авторизацию! Ваша система перегружена! Сокращение функций для передачи энергии выполнено! Все компоненты в системе работают нестабильно! Внимание! Безопасность сохранения своей системы не гарантирована. Внимание! Доступ к массовой памяти носителя выполнен с затруднениями. Система перегружена!

Я находился в безумном верчении кластера, вокруг проносились неизвестные картины и образы. Хаотичность все нарастала! Сложно было понять, где мои образы, а где чужие. Оставалась лишь двуспиральная линия. Я сосредоточился на ней, и все образы начали подстраиваться под ее структуру, заполняя бесчисленные ячейки кода.

– Привет тебе, гость! Вега слушает тебя! – оглушительный голос привел меня в чувство. Он был словно соткан из миллионов голосов, говорящих одновременно. Сознание задрожало от его напора. А ведь они старались быть максимально понятными!

– Благодарю за данную мне возможность! – передал я. – Очень сложно сохранять свою фазу колебаний при общении с вами. Меня интересует судьба мелкой частички Негатива, которая, по шалости моей, оказалась тут!

– Кластер сканирует Негативности, которые закрались в свет Искры. После изучения ошибок она будет предоставлена в неизменном виде. – Сила передачи была такова, что оставалось лишь мычать в благодарности, сил уже не было! Последним, что я сумел распознать, были звуки.

«Внимание! Система перегружена! Добавление фрагментов личности выполнено! Аварийный режим носителя активирован! Перезагрузка через три! Две! Одну!..»

Глава 5

Покачивая железом

Граф задумчиво наблюдал за тренировкой Командоров Империи. Облачившись в разнообразные доспехи, они тренировались в большом зале. Длинные ряды различных тренажеров растянулись во все стороны. Некоторые надевали полный доспех, сделанный из иридия. Представительницы женского пола были затянуты в чересчур откровенные спортивные лосины и топы, которые так подчеркивали их прелести, что приходилось отдать дань Командорам мужского пола. Те сосредоточенно тренировались – не обращая внимания, демонстрируя, насколько сильна их Воля!

– Кто выжал двести на десять раз? – орал высокий Командор, одетый в некое подобие готических доспехов. Откинув шлем, он зашелся хохотом от восторга, демонстрируя буйную радость силы носителя!

– Ты! – возопили его напарники. Они окружили его и принялись подкидывать к потолку. Их обступили Командорши, всем хотелось урвать свой кусок Победителя!

Все восторженно орали. Графу зрелище понравилось. «Это весьма занимательно!» – подумал он.

– Учитесь у сильных! – довольно выкрикнул Победитель и, обхватив руками двух Командорш, двинул в направлении душевой. Те радостно завизжали, предвкушая приятное завершение тренировки.

– Своеобразная тренировка, – вслух подумал Граф. – Одни стараются отвлечь других, те пытаются не поддаваться. Похвально, безусловно!

– Ну что вы, Граф! – слащаво пропела Орианна, незаметно подходя сбоку. – Это просто развлечение для носителя и контроля разума! Настоящие тренировки гораздо тяжелее. Могу провести вам персональную демонстрацию!

– Ни секунды не сомневался! – Граф сделал вид, что видит ее впервые, и отвесил легкий поклон. – Две Фери к вашим услугам!

Орианна тепло улыбнулась. Граф ощущал, что в рядах Империи ей все тяжелее. Голос уже не давил и уменьшил колебания! Значит, уровень Негатива стремительно падал. Еще пару месяцев, и она не сможет использовать силу!

– Давайте продемонстрирую вам наклоны со штангой в моем исполнении, Граф! – сладко пропела Командор. – Вы сможете оценить, насколько я подготовлена к любым испытаниям.

Граф весь обратился во внимание. Наблюдая за ней, он подумал, что никогда не рассматривал женщин, которые тренируются со штангами. А ведь зрелище было действительно интересное! К его удивлению. Орианна очень ловко делала наклоны – медленно и размеренно. Ее одежда очень хорошо подчеркивала формы. Графу даже стало нравиться, как звонкий надменный голос прервал идиллию.

– Хранитель! Кого я вижу! – Прекрасс кивнул головой, демонстрируя свое великолепие.

– Прекрасс! Сказал бы, что рад вас видеть, но мы вроде договорились говорить прямо, – усмехнулся Граф. – С чем пожаловали?

– Пожаловал с тем, чтобы поставить вас в известность. Искомый гость, о котором вы уже знаете, причастен к похищению Командора Орионны! – Паладин сделал печальное лицо, как будто у него отобрали меч. – Как вы понимаете, это идет вразрез со всеми соглашениями о прямом противостоянии!

Графу показалось, что уши Орианны удлинились в попытке расслышать. Даже невзирая на Негатив сестры сохраняли связь. Прекрасс же специально говорил как можно громче, стараясь вывести ее из себя. Пока Орианна держалась.

– Как же так произошло? – спросил Граф. – Опять Енот нанес поражение вашему Командору и взял ее в плен?

Надменное лицо стало задумчивым, и Прекрасс поведал слегка подправленную историю. В этой версии событий он изучал с Командором Бездну, и был внезапно атакован бандой сомнительных существ.

– На Бегу? – захохотал Граф. – Серьезно? Командора Империи – на Бегу? Вы же не сможете ничего сделать теперь! Там полностью Позитивная полярность!

– Да! – Прекрасс оживился. – Никто из Паладинов и выше не сможет там находиться, только Командоры, и только низших рангов. Да и те – недолго. Мы рассматриваем эту ситуацию как взятие заложника. Ах, оставьте меня!

Он резко вскинул руки и исчез в Переходе. Граф проводил его тяжелым взглядом. Договор начинал трещать по швам! Империя не потерпит таких щелчков по носу! Значит, начнут творить хаос. А это шло вразрез с желаниями Семьи. Они были не в одной лодке, но временно двигались в одном направлении. Зачем гостю понадобился Командор? Это и впрямь походило на смещение Вероятностей в неизвестную сторону. Проклятье!

– Возьмите меня с собой, Граф, – прошептала Орианна, незаметно шевеля губами, – там моя сестра. Вега – словно газовая камера.

– Тише-тише… – Граф лихорадочно соображал, как выйти из ситуации. – Давай встретимся на маяке и все хорошо обдумаем. И постарайся сделать так, чтобы об этом узнало как можно меньше народу!

– Ты же знаешь, – отбросив формальности, Орианна закатила глаза, – теперь меня плохо слышат Паладины, но и времени у меня все меньше. Сколько там осталось х14?

Граф удивленно воззрился на нее. Впрочем, слово не дело! Или дело не слово?

– Если ты уверена, то нужно постараться успеть. Количество времени неизвестно. Признаки уже есть, но по какой Вероятности все пойдет дальше, не знает никто! Всадники уже скачут, но не очень резво!

– Я устала, – она опять перешла на шепот, – все делать для себя, не чувствовать никакой искренней поддержки… Путь эгоизма оказался выше моих сил!

– Ты понимаешь, что смена полярности – крайне непростой путь? – нахмурился Граф.

– Мои навыки усовершенствовались, но я не могу оставаться с ними, – она кивком головы указала на зал, – в одной упряжке! Ты словно разбудил во мне все, что было когда-то забыто!

Хранитель застыл в раздумьях. Он не мог последовать за ней. Его долг был превыше любых личных чувств и симпатий! И как бы ему ни хотелось быть рядом, их пути должны были временно разойтись. И то, с учетом, что она действительно сделает этот выбор, а не просто решила подурачиться, как это порой бывает с женщинами…

Подземье

«Какой странный сон! – думал Енот. – Империя имеет свой тренажерный зал? Тренировки в доспехах? Зачем им вообще доспехи?»

Он огляделся вокруг. Все то же дерево. Единорог вопросительно глядел на него, переступая с ноги на ногу. Стоп!

– Почему у тебя ноги вместо копыт? – вырвалось у Енота.

– Так удобнее! – Единорог потянулся, превращаясь в кентавра. – Вообще меня зовут Харон!

– А я Нюкта! – радостно поведала фея, спрыгивая с нижней ветви дерева. – Мы путешественники. Временно безработные, между прочим! Мне идет это платье?

Енот подумал, что эти имена он уже где-то слышал. Но вот где? «Давайте поможем Еноту вспомнить!» – думал Енот, представляя, что вокруг аудитория из огромных кузнечиков. Впрочем, так оно и было. Они выжидательно посмотрели на него, как вдруг самый крупный выдал:

– Внимание! Первая подсказка! Место, именуемое Акрополь!

Раздалась барабанная дрожь, и появилось табло, отсчитывающее время. Отсчет начинался с минуты. Енот напряженно пытался вспомнить. Возможно, он сможет выиграть Главный приз! Автомобиль!

– Аристотель! – торжественно выкрикнул Енот.

Кузнечики зааплодировали. Маленький кузнечик поднял лапку и задал свой вопрос:

– Внимание! Что вам нужно сделать дальше? Как найти выход из Паузы?

Сложность вопросов, похоже, превышала возможности Енота. Харон решил подбодрить его и отрастил копыта вместо ног, стало легче. Нюкта наконец выбрала себе одежду и уселась на Харона сверху. Они выжидающе смотрели на него.

«Кажется, это называется туника, – вспомнил Енот. – Что же нужно делать?»

– Путешествие! – наконец нашелся он. – Дорога приключений и помощь страждущим! Нести Знания в массы и Свет во тьму!

Аудитория захлопала, и фея сделала сальто. Отдав честь, кузнечики прыгали в воздух и исчезали. С неба протянулась молния и, застыв, начала трансформироваться в велосипед. Енот кивнул и сел на него. Теперь ему было все понятно!

– Вот и отлично! В путь же! – Харон, гарцуя, размахивал хвостом. Словно от его слов, возникла дорога, которая вела мимо озер к горе, видневшейся вдалеке. Енот рассматривал ее заснеженные вершины. На глаз она показалась ему не очень высокой.

Он нажал на педали, и кентавр, с феей верхом, устремился следом. Дорога была устлана материалом, который слабо светился. Енот решил проверить себя и ускорился. Разогнавшись, он от полноты чувств выкрикнул:

 
– О, как же прекрасно кататься мне тут!
– Веломашина и вправду как друг!
– Мимо озер! Деревья цветут!
– Хорош этот мир! Мне весело тут!
 

Вскоре показался лес из деревьев, похожих на пружины. Закручиваясь в землю, они выставляли большие листья в небо. Каждый лист венчало по краям соцветие. Енот заприметил крупную пещеру и устремился к ней. Харон немного отстал, и пришлось его подождать.

– Уф! – запыхавшийся кентавр улыбнулся. – А ты развиваешь приличную скорость! Как для Енота, конечно.

– Конечно! Ведь это молния! Как можно ездить на ней медленно? – Енот довольно осмотрелся. – А где фея?

– Нюкта прибудет позже: ей не понравилась туника, и она занимается подбором гардероба у себя. – Харон неопределенно махнул рукой.

– Давай-ка пока исследуем пещеру! – провозгласил Енот и направился к входу. Спустя несколько минут они уже подходили к пещере. Вход в нее странно мерцал, и Енот призадумался.

– Да, это странно. Но чего мы ждем? – Харон пританцовывал в нетерпении. – Вперед!

Он устремился в пещеру, и Еноту ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только он пересек мерцающую арку, в глазах потемнело.

«Только не это, снова!» – успел подумать он.

Загрузка данных… Уровень сложности продвинутый… Два игрока…

Они очутились у входа в огромный подземный город. Вдали высились необычные здания, вокруг них сновали причудливые существа. Некоторые строения были будто живыми. Они сокращались и распрямлялись, как сердечная мышца. Енот заприметил лабиринт. В самом конце огромной пещеры, в которой располагался город, находился сияющий бликами проем. Енот сразу понял, что туда и нужно попасть! Он в принципе был вменяемым. Можно было обойтись и без лекарств!

Освещение пещеры обеспечивали многочисленные кристаллы, которые устилали потолок и стены. Придавая всему окружающему оранжевые тона, они мягко освещали все вокруг.

Енот обратил внимание на Харона. Тот оказался закован в доспехи и вооружен длинной пикой и щитом. Енот же предстал в белоснежной мантии, вокруг его лап возникали и пропадали блики огня. В руках оказался посох. Енот повел им, и выпущенный разряд молнии расколол кучку камней, лежащих неподалеку! Настоящий восторг отразился в его черных глазах.

– Ну, дела! Харон что это за место, собственно? – воскликнул он.

– Отличное место! Мои старые доспехи на мне, и я снова ощущаю себя полезным! – Кентавр сделал несколько пробных выпадов пикой. Енот оценил, насколько гармонично у него получалось. Словно это и было его основным занятием! Хотя кто его знает, где настоящий мир – до того как они сюда попали или после? Енот решил проверить свою догадку, но его размышления внезапно прервали.

Он задумчиво осматривал с десяток странных существ, которые высыпали из ближайшего отнорка. Отдаленно напоминая людей, правда, с удлиненными головами и без глаз, они были покрыты чешуей. Длинные хвосты волочились позади их тел. Чешуя отливала коричневым. Их лапы венчали восемь пальцев, по четыре друг против друга. Они размахивали длинными копьями и пребывали в крайней степени возбуждения.

– Ахра! Ахра! – вопили они. – Великий маг пришел к нам! Он принес нам часть божественных искр! Теперь все озарит свет, и дракон убежит! Ахра! Подземье спасено!

Харон откинул забрало и сделал большие глаза.

«Подыгрывай!» – прочел в них Енот.

– Славен свет! – воскликнул он, и вдруг заметил свою длинную окладистую бороду. Решив разобраться с этим потом, он торжественно продолжил:

– Расскажите нам, жители Подземья, какой помощи вы ожидаете? Что за дракон терзает вас нынче?

– Ахра! О великий маг! Не очень добрый дракон много веков назад поселился в Гроте Знаний! С тех пор мы не можем ничего изучать. Все накопленные нами свитки и книги оказались под его юрисдикцией! От его имени в городе стали править бюрократы. Они не позволяют нам получить знания наших предков, и мы не можем постигать Огонь! Для того чтобы получить право на посещение Грота Знаний, нам приходится десятки лет работать на них, добывая им Кровь Земли. Ее они относят дракону, который пожирает ее и обретает силу Огня и Земли! Он владеет Элементами! Но нас все равно не пускают, так как мы не можем правильно заполнить документы! У нас отобрали все, и мы просто кучка рабов во Тьме! – в отчаянии воздел руки к небу самый внушительный на вид обитатель города.

– Для народа Ахры настали темные времена. Десятки поколений провели свою жизнь без смысла и знаний. Мы даже не помним, как называемся, у нас нет имен! Лишь легенды и мифы остались у нас от прежних Знаний! Из уст в уста передавались они от старших к младшим. Как и Легенда, что наступит день, и два странника окажутся тут. Один из них будет магом Элементов света! И они изгонят дракона и бюрократов, а мы обретем наши Знания! – Говоривший это отличался изрядной долей белой чешуи, будто поседевшей. Всем своим видом он показывал, что наконец наступил день, которого он так долго ждал. И выглядел он при этом довольно безумно, надо признать.

Впрочем, все просители явно находились в экзальтации. Енот несколько опешил от ответственности, внезапно свалившейся на его скромную тушку. Но помогать другим – это путь Енота!

Харон опустил забрало и потряс пикой:

– Мы положим этому конец! Так или иначе! Никакие бюрократы не могут стать между Знаниями и жаждущими учениками! Долой эгоизм! Знания в массы! – грозно выкрикнул он, и эхо сотрясло своды пещеры.

Енот удивленно воззрился на Харона. От его голоса вздрогнул пол! Тот на секунду словно стал Оператором, настолько большая сила была заключена в его словах!

Окруженные местными жителями, которых постепенно становилось все больше, они направились к городу. Спустя час Енот с Хароном уже стояли в его центре и рассматривали высокие стены лабиринта, который вел в мерцающий грот. Возле лабиринта была выставлена стража из двух Сфинксов: они шипели и вели себя неприлично. Енот направился к ним.

– Прошу освободить дорогу! У нас срочное дело к обитателю Грота Знаний! – Он случайно махнул посохом, и стражники оказались в лучах яркого света. – УБИРАЙТЕСЬ!

Ослепленные светом Сфинксы, поджав хвосты, забились в заросли огромных грибов, окружавших стены Лабиринта. Желания оказать сопротивление они не демонстрировали, лишь жалобно мяукали, лишившись речи. Енот, сделав вид, что так и было задумано, проследовал в Лабиринт. Харон грохотал доспехами где-то сзади. Было заметно, что ему нравилось шуметь как можно громче.

– Минуточку, минуточку! – вдруг услышали они дребезжащий голос. – Где ваши разрешительные документы? Кто дал вам право находиться здесь без дозволения Администрации?

Перед ними возникло создание, напоминающее жука, только с двумя головами и руками вместо крыльев. Рук было так много, что Енот тут же сбился со счету. Харон решил перехватить инициативу и толкнул жука щитом. Тот перевернулся на спину и, размахивая руками, запричитал. Енот расслышал что-то насчет недопустимости таких действий, а также необходимости получить разрешение, но не обратил внимания. Те, кто лишают Знаний своих подданных, обращая их в рабство, лишают себя возможности быть услышанными!

Они проследовали дальше. Лабиринт напоминал Еноту путь концентрации. Зеленые заросли, грибы различных форм успокаивали, настраивая адептов и учеников на успокоение для максимального восприятия знаний.

Вскоре они вышли из Лабиринта, оказавшись прямо у входа в Грот. Енот сосредоточенно шагал, припадая на посох, дабы развеять сомнения следовавших сзади жителей Ахры. Он хотел преисполнить их верой в свои силы и грядущие изменения. Он ощущал, что слился с чем-то большим для выполнения этой миссии. Это было необычно, но чрезвычайно интересно.

Наконец мерцание Грота Знаний оказалось совсем рядом. Енот остановился.

– Начинаем зарядку! Никто не знает, что нас ожидает дальше, и мы должны быть готовы встретиться лицом к лицу с неведомой угрозой! – с воодушевлением сказал он, и жители Ахры принялись не очень уверено выполнять упражнения.

Харон откинул забрало и потряс пикой:

– Нет мочи ждать! Вперед! Не дадим тьме властвовать над умами! – С этими словами он, набирая разгон, поскакал в грот, по пути вышибая искры своими латными копытами.

Енот махнул посохом и призвал себе скорости. Словно спринтер, он рванул вслед и вскоре обогнал Харона. Они пробежали арку входа и влетели прямо в хвост спящего дракона.

– Шшто такое? – раздалось откуда-то сверху змеиное шипение, но ничего не было видно – все заслоняла туша дракона.

– Мы хотели бы обсудить ваши действия! – звонко выкрикнул Енот и, подняв посох, вышиб сноп искр вокруг себя.

– Мои дейсствия? И что же вам не нравитсся в них? – С этими словами хвост начал медленно скользить, и дракон развернулся к ним мордой. – Господа, будьте так любессны, представьтесссь!

Енот, слегка оторопев, рассматривал дракона. Исполинская туша заслоняла собою проход, но он рассмотрел длинные ряды книг. Весь грот очень напоминал огромную библиотеку.

– Меня зовут Харон! Страж Процесса и Аватар Жнеца! – внезапно выпалил кентавр.

Енот, разглядывая дракона, замер. Жнеца? Харон? Впрочем, похоже на то, уж больно он уверен в себе. Енот пришел к выводу, что вряд ли на дракона подействуют какие-либо прямые силы. Тот был закован в темную броню, чешуйки переливались алым. От него веяло Хаосом! А с порождениями оного Еноту не приходилось сталкиваться. Слухи, безусловно, доходили. Но слухи и практика – совсем разные вещи!

– Енот! Утративший память, но не волю! Защитник Процесса и помощник страждущих перед тобой! – С этими словами он поднял посох, и его окружило сияние, сзади выросли крылья из света и сложились в узор, закрыв Еноту глаза. Он пытался смахнуть их и выронил посох. Из того вылетела молния и ударила в правый бок дракона. Что поделать, не всем дана ловкость от природы!

– Ссачем же вы ссразу так, госспода? – удивленно протянул дракон, и превратился… в темноглазого юношу приятной наружности. Лишь огонь в глазах выдавал в нем его природу.

– Можно ведь обойтись без крайностей! – воскликнул он. – Мое имя Юнзим. Хранитель Огня и Земли Подземья. Надеюсь, у нас есть возможность решить спор, суть которого мне не совсем понятна. Я прибыл в эту область, дабы искоренить старые предрассудки и назначить смену основ. Через двадцать поколений от прибытия срок выйдет. После этого я приступлю к своим обязанностям в иных местах!

– Зачем ты скрываешь Знания этого народа? – грозно спросил Харон. А Енот принялся создавать печеньки посохом (у него открылась еще одна полезная функция!) и поедать их. Хранитель? Но как представитель Хаоса может им быть? Ведь Хаос – это силы первоэлементов! У них нет стремления созидать или править. И где эта фея с опиумом, когда она так сильно нужна?!

– Я тут! – появилась Нюкта, на каблуках и в ночной сорочке. – Опиума уже не осталось, но зато я принесла вам интересные грибы! Мы сможем все обсудить и без конфликта. Главное – желание!

Дракон кивнул ей и обратился к Харону:

– Знания? Когда я прибыл сюда, в их книгах утверждалось, что поедание плоти есть великое благо и необходимость! Все они были разделены на разные кланы и враждовали между собой. В рукописях находились их гербы и звания, так они разделяли свое общество на части. А также истории их междоусобных битв и сражений. Они познавали Огонь и сжигали друг друга!

Юнзим закатил глаза и продолжил:

– В перерывах между битвами они разоряли ближайшие пещеры в поисках жертв, которых можно еще съесть. Теперь же они сплотились и питаются грибами, которыми и должны были питаться! Время, которое тратилось на охоту, теперь уходит на сбор Крови Земли для меня. У них нет желания враждовать и убивать себе подобных. Теперь они стали почти полностью свободными от себя!

Енот с Хароном переглянулись. Последний почесал в затылке и, вздохнув, опустил оружие. Енот создал посохом мыльные пузырьки. Затем махнул лапой, и они начали сливаться в плотную массу. Через несколько мгновений, под озадаченными взглядами, пузырьки сформировали круглый стол с креслами вокруг. Большая ваза пломбира венчала стол, тут же можно было заприметить печеньки и огромную бочку молока с дозатором. Рядом размещалась разнообразная посуда фиолетовых оттенков.

Енот довольно осмотрел стол.

– Предлагаю разделить трапезу и прийти к общей точке зрения! – предложил он и, не ожидая остальных, отхватил ложкой часть пломбира в свою тарелку. Таков был Енот! Он своего никогда не упускал.

Юнзим опустился в кресло и ловко нацедил себе кружку молока.

– Восхитительно! Что это такое? – зажмурившись от удовольствия, спросил он. – Отродясь не пробовал ничего вкуснее!

– А то! – Енот расплылся в улыбке. – Это, друг мой, одна из тех вещей, которые создаются на поверхности объектов вне Бездны! Жаль, что у вас не травы, грибами козы не питаются.

– Непременно начнем выращивать траву! Нужно получить ее код, и задумку можно будет реализовать! Я вынесу данный вопрос на Совет Подземья! Уверен, мы сможем сделать это! – разошелся дракон, а ведь он еще не пробовал печенья!

– За кодом могу посоветовать вам обратиться на х116! Более компетентных ученых я еще не встречал! – сказал Енот. – Там умеют не только находить нужные участки кода, но и адаптировать его под свои Законы!

Харон тем временем попробовал пломбир, потом макнул в него печенье и откусил опять. Он замер от восторга, закатив глаза, а потом вдруг сменил облик, представ на этот раз умудренным сединами мужем. Очень крупным, следовало отметить. Ростом более двух метров, в плечах он был почти равен себе по высоте! Енот озадаченно нахмурился.

– Гребля за несколько тысячелетий сделала свое дело! – гаркнул Харон и повел плечами, играя бицепсами. – Однако, ты порадовал старика!