Текст книги "Доказательство жизни или игрушка из плоти (СИ)"
Автор книги: VladZa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
========== Глава 1. Первое знакомство ==========
Легкой поступью она приближалась к границам своего королевства. Темнота скрывала её легкий стан, а мелкий дождь превращал королеву в бесшумного грациозного охотника. И вот, спустя несколько часов она добралась до ближайшей человеческой деревеньки на окраине Большого моря. Южнобережье всегда казалось ей слишком мирным… возможно, лишь, поэтому она до сих пор не запустила лапы смерти в эти края.
Самый крайний маленький домик был её целью. Госпожа внимательно оглядела окрестности и только потом двинулась к домам. Она заглянула в крохотное окно и увидела ожидаемую мрачную картину… Около маленькой кроватки, с лампадкой в руках, сидела женщина, она выглядела очень уставшей и обессиленной, в углу, на деревянном стуле сопел её муж, которому вот-вот нужно уходить в море за рыбой. Молодой парень на коленях усердно драил пол старой щеткой, изредка смахивая пот и тревожно поглядывая в сторону кровати. Он не зря волновался, ведь его младшая сестра уже несколько дней как сильно заболела, и никто в округе ничем не мог помочь ей… никто из живых…
Сильвана хищно улыбнулась, довольная результатом работы шпионов. Королева баньши принялась ждать, уже представляя, как всё пройдет… спустя десяток минут парень отворил двери и вышел на улицу с ведром грязной воды. Он прошел за угол дома, чтобы вылить воду и тут-то и столкнулся лицом к лицу с Королевой мертвых. От неожиданности и страха ведро вывалилось из рук молодого Кая, а он сам побелел от ужаса.
– Ох, не стоит меня боятся, – она загадочно улыбнулась, – я долго ждала этой встречи, Кай.
– Леди Сильвана… – парень робко произнес её имя, – как вы…
– Т-с-с, – она поднесла палец к губам, – сначала я буду говорить.
Он согласно кивнул, взволнованно сглотнув и с надеждой оглянувшись по сторонам, но помощи ждать было не откуда.
– Я давно наблюдаю за вашей семьей, – честно сказала она, – и как я поняла, у вас случилось горе? – спросила она иронично, хотя итак все знала.
– Может быть и так, – ответил он уклончиво, – но Вам-то какое дело?
– Ах-ха-ха-ха, – она мелодично усмехнулась, – самое что ни на есть важное, я бы даже сказала смертельно важное.
Она с наслаждением следила за тем, как бледнеет его молодое вытянутое лицо и как глаза наполняются необузданным страхом. Люди в округе давно говорили, что рано или поздно нежить явится и в эти края, чтобы обрушить свой яростный гнев на живых…
– Чего ты хочешь? – спросил он шёпотом.
– Ох, – она умилялась ему, – ты такой умница, я в тебе не ошиблась… я лишь хочу помочь, тебе и твоей сестре…
В эту же секунду глаза парня вспыхнули от гнева, а все тело инстинктивно подалось вперед: «НЕТ! Нам не нужна ничья помощь!».
– Не нужно злить меня, Кай, – Сильвана нахмурилась, – ведь ты прекрасно понимаешь, что ничем не можешь помочь своей любимой сестрице Анабель.
– Что?! – он пришел в еще больший гнев, услышав имя сестры.
– Послушай, упрямый дурак, – она горделиво подняла голову, – отслужи мне ровно год и с твоей сестрой все будет хорошо.
– Я же сказал, – скрипя зубами, ответил он, – нам не нужна помощь!
– Разве? Ты хочешь сказать, что сам излечишь её от чумы? – королева пустила в ход тяжелую артиллерию.
Лицо Кая исказила гримаса боли, а яростный взгляд моментально потух, уступив место горечи. Будучи начинающим алхимиком, он прекрасно понимал, что это чума, и он в действительности не в силах помочь. Сильвана лишь подтвердила его самые страшные догадки.
– Подумай, Кай, – она заговорила чарующим голосом, – подумай, как следует.
Обойдя его со спины, она провела острым когтем латной перчатки по его плечам и, замерев в нескольких сантиметрах от его головы, сладко прошептала:
– Подумай, сможешь ли ты жить дальше, зная, что мог спасти свою сестру, но не сделал этого…
Это было последней каплей, той каплей жгучего яда, который окончательно сломал его, загнав в угол и отрезав пути отступления. Что еще ему оставалось кроме как принять её правила? Сбежать и обречь невинную душу на верную смерть? И речи быть не могло! Она надеялась, что он струсит? Да ни за что на свете!
– Хорошо, – после долго молчания ответил он, – я принимаю твои правила…
– Отлично, – она хищно улыбнулась, – ты молодец, Кай, вот, держи.
Она протянула ему маленький сверток, с чем-то теплым внутри. Он тут же развернул плотную ткань и не поверил собственным глазам. У него в руках была даларанская печать света, древний и очень сильный артефакт, который, если верить книгам, способен буквально вытягивать негативную энергию из живых существ. Этот артефакт, несомненно, поможет Анабель, но откуда он у королевы баньши остается тайной. В это время Сильвана самодовольно праздновала победу, заполучив, наконец, себе в распоряжение этого молодого и довольно умного молодого человека. Которому, увы, в следующие несколько месяцев придется несладко, если он вообще проживет хотя бы месяц… уж там, как карта ляжет. Её странный эксперимент только что начался…
Спустя десять минут Кай спешно вышел из дома, не взяв с собой ничего, кроме старого дождевого плаща. Он быстрым шагом устремился на север, к ближайшему лесу, где его уже ожидала скучающая Сильвана. Королева мертвых с любопытством следила за маленьким ежиком, которого она перевернула на спину и, прижав сапогом, медленно топила в грязной луже.
– Что ты творишь?! – Кай ворвался как раз вовремя, заставив леди сместиться.
Он быстро поднял ежа, голыми руками стряхнул грязь со зверька и поспешил отпустить животное куда подальше, а Сильвана все это время наотмашь била его кулаком по спине, пытаясь помешать, естественно, она в любой момент могла остановить его, но почему-то не делала этого.
– Негодяй! – она отвесила ему хлесткую пощечину, – не смей мешать мне! Никогда!
Она тут же успокоилась и помрачнела: «Идем за мной…». Они прошли несколько километров вглубь леса, все это время королева гордо шла впереди, чеканя шаг с высоко поднятой головой, а парень еле-еле поспевал за ней, изрядно устав и едва не сломав ногу о торчащие корни.
– Конечно, она могла пройти так до самого края континента, она же мертва… что ей будет? – думал Кай, гневно наблюдая за эльфийкой.
– Ну, все, хватит прогулок, – она резко остановилась
Сильвана дала ему в руку какой-то черный матовый камень, который был невероятно тяжелым для своего крохотного размера, в это время леди принялась снимать свои латные перчатки. Она взяла второй, точно такой же камень и подошла вплотную к мужчине.
– Стой и не двигайся – дернешься и тут же разлетишься на кусочки, – кроваво-красные глаза вспыхнули пламенем.
Кай сильно испугался, но следуя приказу, не шелохнулся, лишь крепко зажмурился. Камень в руке неожиданно ожил и начал двигаться, едва не выскальзывая из крепко сжатого кулака, а королева в это время произносила заклинание на незнакомой ему речи. Внезапно её ледяная кисть стальной хваткой вцепилась в его ладонь и тут же все вокруг померкло…
В тронном зале Подгорода неожиданно раздался хлопок, намекая жителям, что их Королева вернулась. Телепортация прошла успешно и Сильвана вместе с Каем появились в центре огромной площадки. Сильвана довольно улыбнулась и тут же поспешила занять свое место на троне, чтобы предстать перед ним во всем величии.
Кай на несколько секунд потерял зрение и слух и вообще не мог определить свое положение в пространстве, он, покачиваясь из стороны в сторону, растеряно мотал головой, пытаясь вернуть контакт с реальным миром. Постепенно слух, а за ним и зрение вернулись, он услышал какое-то ворчание сбоку, смог разглядеть высокие серые стены и непонятную фигуру перед собой. И тут его организм не выдержал и его вырвало.
Сильвана поморщилась и отвернулась, с интересом сжимая кисть, которой только что касалась живого человека… Как странно, она до сих пор чувствует обжигающее тепло его кожи, оно горячее огня, но не причиняет боли.
В это время Кай недовольно тряхнул головой и вновь попытался понять, где же он? Высокие мрачные стены поднимались высоко вверх, устрашая и завораживая своей громадой. Огромный зал почти не освещался и здесь царил почти полумрак, скрывая огромные темные фигуры, притаившиеся в нишах круглого тронного зала, и лишь после всего этого он увидел королеву Сильвану, гордо восседающую на троне. Она приподняла подбородок вверх, и немного повернув голову в сторону, властным взглядом следила за ним. Уголки губ приподнялись в хитрой улыбке, придавая её образу завершенный, пугающий вид. «Да, да, это я и хотела увидеть» – она рассмеялась в душе, наблюдая за потерянным видом юноши, который нелепо пялился на неё – «Ты узнаешь, кто я такая и пожалеешь…»
Спустя минуту или больше, Кай понял, что слишком нагло и долго смотрит на мертвый труп на троне… он опустил взгляд и тяжело вздохнул – лучше бы он этого не делал. Отвратный тяжелый воздух, тягучий и мерзкий словно гниль, ворвался в его легкие, буквально закупорив их. А этот запах разложений и сырости, вперемешку с парами аммиака заставили его желудок опустошиться снова…
– Седрик! – Сильвана подозвала своего слугу, – отведи нашего гостя в его новое жилище.
– В пыточную или лабораторию, моя Госпожа?
– Нет, пока нет, – она ухмыльнулась, – в помещение, где он сможет НЕ умереть.
– Как прикажите, моя Госпожа…
Седрик – эльф крови, совсем недавно воскрешенный. Из богатой и уважаемой семьи, хотя теперь уже неважно. Сильвана по достоинству оценила его манеры и воспитание, которые остались при нем даже после смерти: теперь он был правой рукой Королевы. Слуга отвел Кая через узкие улочки, в обход больших улиц, в какой-то секретный туннель, в конце которого была большая дверь. Отворив замок Седрик первым зашел внутрь. Это была большая квадратная комната с камином у одной из стен. В одном углу стояла длинная узкая скамья, которая, по-видимому, являлась и кроватью. В другом углу был небольшой деревянный стол, запачканный неизвестной субстанцией. Два других угла пустовали. Не очень богато, скажем прямо.
– Это лучшее, что я могу предложить… живому, – с отвращением сказал Седрик, – вот тут хватит дров на ночь, – он пнул небольшой ящик, стоящий у входа, – завтра сам пойдешь за дровами, если не хочешь сдохнуть.
– А сейчас-то что делать?
– Разведи огонь, огниво лежит на камине, через два часа я приду за тобой, – Седрик вышел и запер за собой дверь.
Кай присел на край кровати, схватившись руками за голову. Как же сильно он вляпался, наверное, он даже и не представляет. Но тут же ему вспомнился момент, когда он повесил артефакт над кроватью сестры и заверил отца с матерью, что очень скоро Анабель быстро пойдет на поправку. А проезжий маг, который и дал ему этот камень, зовет его в себе в ученики, и хочет получить ответ на приглашение сейчас же… Конечно, он соврал им, а что еще ему оставалось? Однако, он не пожалел о своем решении, очевидно, что живым отсюда не выбраться… Она замучает его, сломает и убьет, ради собственной забавы, ведь она Королева Мёртвых.
========== Глава 2. Идеалы красоты ==========
Мрачные своды Подгорода, затхлый и тяжелый воздух, почти полное отсутствие света не волновали мертвецов. Лишь пленники в клетках, истощенные и ослабленные сухими губами жадно хватали воздух, надеясь на скорейшее окончание их мучений.
Сильвана скучающе рассматривала латную перчатку, покрытую изрядным количеством царапин и вмятин.
– Седрик! – она сжала кулак и перчатка с лязгом и хрустом сжалась следом за хозяйкой, – мне нужны новые перчатки, кольчужные.
– Как пожелаете, моя Госпожа, – мертвец низко поклонился своей королеве, – однако, почему кольчужные?
– Не спорь со мной, – вполголоса ответила она грустным тоном, – просто достань.
Седрик кивнул и немедленно удалился. Леди Сильвана огорченно закрыла глаза: он до сих пор не смирился со своей участью. Воспоминания прошлой жизни терзали его и лишь сильнее злили. Довольно умный и даже имеет собственное мнение – хотя бы можно поговорить о проблемах и вечно досаждающих живых. Она хотела бы пойти отдохнуть, но в этом не было никакой нужды. Ей хотелось бы ощутить радость, облегчение или гордость за себя, но была лишь темная пустота и слепая ярость, невымещенная на том, кто сделал с ней все это. Она была заложницей обстоятельств, неспособная бросить свой «народ», и несущая страх и разрушение в мир живых…
Мимо тронного зала королевы медленно проковыляло поганище, источая тлетворную вонь, даже по меркам нежити. Куски мяса нелепо свисали с боков и болтались. Тяжелая поступь этого чудища содрогала все вокруг, а эхо мрачно разлеталось в длинные каналы, по которым текла отравленная вода вперемешку с кровью.
Тут ничего не менялось: вечный полумрак, тишина, лишь иногда прерываемая криками пленников. Вряд ли все это волновало поганище или Седрика, да и кого-либо, кроме Сильваны. Она вновь закрыла глаза, прислушиваясь к рою мыслей, вихрем кружащему в голове. По привычке сделав глубокий вздох, она печально опустила голову. Каким же мучение была не жизнь… она до сих пор злится и ненавидит Короля Лича.
***
Седрик с ехидной ухмылкой поставил ведро мутно-грязной воды, с плавающими на поверхности тараканами, перед Каем, а также дал изодранную в лохмотья тряпку. Они вновь были в тронном зале, Сильвана все также восседала на своем законном месте. Она лишь на секунду взглянула на человека и коротко сказала:
– Мой.
Кай обреченно вздохнул и принялся оттирать от мраморного пола собственный ужин. Королева баньши вновь уставилась в никуда, а Седрик покорно занял место рядом с троном. Парень недовольно морщился от каждый раз окуная тряпку в грязную воду, а затем размазывая всю грязь по округе.
– Что насчет Гротака? – спросила королева Седрика.
– Должен прибыть с минуты на минуту, госпожа.
– Хорошо, можешь не торопиться Кай, – она облизнула нижнюю губу, но парень этого не видел.
– Какое унижение, – думал Кай, пока на карачках ползал на полу, – хотя кого мне стесняться? Тут же кругом только мертвецы, а этому орку плевать на меня…
В это время на аудиенцию к королеве прибыл орк, командующий Гротак. Они разговаривали на ордынском, и мужчина не мог разобрать ни слова.
– Что? – внезапно орк заговорил на человеческом, – новая игрушка, Сильвана?
– Можно и так сказать, – скучающе ответила леди.
– Что-то он слишком упитанный для раба!
– Это поправимо…
– Понимаю… не повезло тебе, человек, заг… – орк захохотал.
– Думаю, на сегодня мы закончили, Гротак, – Сильвана поднялась с трона и отправилась к выходу из зала.
– Классная задница, как по мне, заг-заг, – сказал Гротак, продолжая забавляться.
Сильвана лишь на мгновение повернула голову, стрельнув в орка яростным взглядом, но ничего не ответила. Орк хмыкнул и неспешно зашагал к выходу, попутно комментируя все, что видит на пути. Спустя несколько минут все стихло, и Сильвана бесшумно впорхнула обратно, испугав своим появлением Кая.
– Ты уже закончил? – она пристально уставилась на мужчину.
– Да, наверное, – неуверенно ответил он.
Она проигнорировала его ответ и рукой поманила кого-то из тьмы, конечно же это был Седрик.
– Это было…
– Ужасно, – закончил за свою госпожу Седрик.
– Именно, – ледяным голосом сказала она, – ты знаешь, что делать.
– Как только Гротак покинет наши границы, то случайно наткнется на патруль Альянса.
– Вот и славно, – Сильвана злобно улыбнулась, – как я и хотела.
– За что вы так? – внезапно вмешался Кай.
– А? – Сильвана не поверила собственным ушам, – ты что-то сказал?
– Зачем убивать его? – мужчина осуждающе смотрел на королеву.
– Потому что, я так захотела, – выделяя каждое слово, ответила леди.
– Это варварство, это жестоко, – Кай продолжал спорить с ней.
– Он оскорбил меня, ясно!
– Разве?! – мужчина удивленно вскинул руки, – восхитившись твоей упругой задницей?!
Нелепая тишина воцарилась в зале. Кай опустил голову и сложил руки за спину. Седрик напряженно следил за госпожой, которая кажется, потеряла дар речи. Её глаза вспыхнули огнем, а руки впились в трон.
– Вон, – прошептала она, – пошёл вон отсюда…
Седрик с готовностью подошел к мужчине и жестом призвал следовать за собой. Вдвоем они быстро удалились из зала, оставив Сильвану одну. Эльфийка недовольно поморщилась и попыталась подумать о делах государственной важности, но выходило плохо. Какой же наглый мальчишка, еще смеет спорить с решением королевы! Но не для этого ли она сама притащила его сюда?
– Впредь, советовал бы тебе выбирать выражения и тон, с которым ты обращаешься к Госпоже, – сказал Седрик, конвоируя Кая к его жилищу.
– А то что? Убьете меня? – сердито спросил он, – тоже мне угроза…
– Смерть самое легкое наказание, – печально ответил Седрик.
В это время на них, откуда ни возьмись, выполз огромный вурдалак. Учуяв живого человека, уродливое существо завыло и заметалось по сторонам, в поисках свежего мяса. Седрик в спешке сунул ключ мужчине в руки и прошептал: «Беги!». Кая не стоило просить дважды, и он со всего духу рванул в сторону заветной комнаты. Седрик в несколько прыжков подобрался к вурдалаку и, схватив его за свисающий из пасти язык, потащил в другую сторону. Однако монстр был силен и не хотел подчиняться эльфу, недовольно рыча и пытаясь укусить его. Седрик пытался утихомирить тварь, но только злил и в итоге остался без руки, а вурдалак бросился в погоню за Каем. К счастью, парню хватило времени добежать до спасительной двери и запереться внутри. Вурдалак бился в дверь, рычал, скворчал и булькал, огромными когтями стараясь разломать преграду. Это были самые страшные минуты в его жизни. Все закончилось также внезапно, как и началось. Вурдалак неожиданно заскулил, а затем все стихло. Дверь отворилась, и на пороге Кай увидел Королеву Мертвых. За её спиной стоял Седрик, одной рукой держа вторую, откушенную руку. Сильвана покачала головой:
– Испугался, милый, Кай? – наигранно заботливо спросила она.
Он ничего не ответил, продолжая жаться в углу. Она прошла внутрь, подойдя вплотную к мужчине и присев на колени перед ним. Он немигающим взглядом смотрел на неё. Леди подняла руку, в которой был кулон в виде дождевой капли.
– Смотри внимательно, Кай, – шепотом сказала она, – в этом кулоне капля моей крови… она защитит тебя от моих слуг, но не от меня… запомни этот момент хорошенько… я спасла тебя от смерти, как и твою сестру.
Он насупился, но промолчал и отвел взгляд. Она хищно улыбнулась, обнажив свои белоснежные клыки.
– Седрик, сходи в лабораторию, позаботься о себе, – сказала королева.
– Хорошо, моя Госпожа.
Седрик ушел, Сильвана закрыла за ним дверь и вновь подошла к мужчине.
– Встань, быстро! – скомандовала она нетерпеливо.
Он вяло поднялся, стряхивая с одежды пыль и паутину.
– Ты! – её рука уткнулась ему в грудь, – ты сказал правду?!
Кай непонимающе посмотрел на чрезмерно возбужденную Сильвану, которая казалось вот-вот начнет рвать его на куски.
– Я не понимаю… – он попытался попятиться назад, но уперся в стену.
– Б-р-р-р, – по-настоящему животный рык раздался из груди королевы.
Она закрыла глаза, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции злости. Острые клыки впились в нижнюю губу, пытаясь болью отрезвить разум. Сильвана недовольно повела шеей, словно стряхивая наваждения…
– Ты сказал, – злобно шептала она, – что мои… ягодицы упругие… это правда?!
У парня от этих слов глаза полезли на лоб. Он взволнованно сглотнул, не зная, как действовать.
– Я… то есть мне… – слова путались и язык не слушался.
– Это значит нет? – нетерпеливо спросила она.
Кай растерялся окончательно, застигнутый врасплох. Королева недовольно рыкнула и впилась рукой в его челюсть.
– Да или нет? – металл перчатки впивался в кожу, – ну же, ну!
– Да, да, это правда, – в панике закричал Кай, стальная хватка тут же исчезла.
Её лицо неожиданно стало таким… умиротворенным? Она медленно приблизилась к его лицу, замерев в нескольких сантиметрах от его щеки. Узкая дорожка крови тянулась от свежей раны и спускалась вниз по шее. Сильвана сделала глубокий вдох, в полной мере наслаждаясь ароматом свежей крови.
– Это очень хорошо, – прошептала она.
Её рука поднялась выше, в спешке сминая рубаху мужчины. Она подалась вперед, одновременно стальной хваткой притягивая его. Нежный и холодный язык прочертил длинную дорожку по его шее, слизывая свежую кровь… она резко отстранилась и хищно улыбнулась, облизнув пухлые губы. Кай непонимающе посмотрел на эльфийку, а она резко толкнула его на кровать и, не говоря ни слова, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
========== Глава 3. Стимулятор чувств ==========
Кай открыл глаза… Угли в камине слабо разгоняли темноту в комнате. Запах сырости и застоялости уже стал привычным. Спина ужасно затекла, хотелось есть и очень сильно пить. Он вразвалку поднялся и сел на краю своей «кровати». Внезапно он понял, что заставило его проснутся посреди ночи. Он прикоснулся к груди и ощутил сильное жжение от кулона, который дала Сильвана. Парень поспешно снял защитный кулон и, поднеся к лицу, всмотрелся в него. Маленькая капля крови внутри украшения непонятным образом двигалась по кругу и даже испускала синеватое свечение, да и сам кулон был горячим… очень странно. Кай хоть и знал многое об алхимии, но никогда не сталкивался ни с чем подобным. На всякий случай он бережно положил кулон на камин и подбросив несколько деревяшек в огонь, улегся обратно, пытаясь хоть немного поспать. Ему предстоит еще многое пережить…
Однако, следующие несколько дней Кай вообще никак не контактировал с Сильваной, и даже начал наедяться, что попросту ей наскучил. Он постоянно занимался тяжелой физической работой: перетаскивал какие-то ящики в лаборатории, разбирал недавний завал в одном из туннелей, да и просто использовался как раб. Физический труд помогал пережить весь этот ад и не съехать с катушек от постоянного страха и нечеловеческих условий. Парень мужественно преодолевал все преграды, но с каждым разом задачи становились тяжелее, нагрузки больше, словно они искали его предел или хотели сломать.
– Что ты так долго? – недовольно пробурчал ученый Сильваны, нетерпеливо подгоняя мужчину.
Кай медленно волок по полу большой мешок, очень тяжелый, постоянно цепляющийся за выступы в каменном полу. Когда, наконец, он доставил груз в нужное место, то устало сполз на пол. Мертвец раскрыл мешок и начал извлекать его содержимое… это были расчлененные тела людей и не только людей… Кай случайно заметил, что он притащил. Парень недовольно поморщился, но сдержал рвотные позывы и, хмуро опустив голову, зашагал прочь.
– Стоять, кожаный мешок, – мертвец окликнул его, – сходи в тюрьму, там нужно прибраться, ну знаешь, кровь смыть, кишки собрать…
Юноша почти на ощупь шел по узкому коридору, одной рукой придерживая маленькую свечу, а другой опирался о мокрую и холодную стену. Под ногами тоже было сыро, иногда он наступал на что-то хрустящее и гладкое, ему не хотелось проверять что там, наверняка кости… где-то далеко был слышен дикий крик, громыхание и лязг металла. Кровь стыла в жилах, а сердце колотилось как бешенное.
Он вышел в большой зал, уставленные клетками и различными приспособлениями для вытягивания информации. Запах крови и разложений пропитал воздух. Множество факелов висело на стенах, во всей красе освещая тюрьму Подгорода и их обитателей. В клетках по большей части были люди, скорее тощие тела, отдаленно напоминающие людей лишь осунувшимися лицами. Но были и дренеи, дворфы и даже ночная эльфийка, прикованная цепями к стене. Кай боялся смотреть на них, но не мог оторвать шокированного взгляда. Здесь, в душном и темном подземелье они встретят свою смерть, сломленные душой и телом. Холодок пробежал по всему телу парня, он нервно сглотнул и уставился в потолок. Но даже на потолке, в подвесных клетках сидели полуиссохшие скелеты людей.
– О! Явился, наконец, – будничным тоном приветствовал Кая палач, – ну приступай тогда.
Он деловито протирал непонятные инструменты от свежей крови и бережно раскладывал свои игрушки на столе. Казалось, он едва ли не посвистывал от удовольствия, которое получал в процессе.
– Уберешь ненужные запчасти туда, – скрипучим голосом добавил он и указал рукой на большой контейнер.
Кай уже успел догадаться, о чем идет речь, ведь весь пол, клетки и даже стены были в крови и внутренностях жертв… палач ушел прочь, оставив Кая с полумертвыми трупами наедине, которые как один следили за ним. Десяток глаз, как маленькие угасающие угольки, не мигая смотрели на него. Неизвестно, каков был их взгляд: завистливый, осуждающий или непонимающий. Они что-то шептали сухими губами, но были так слабы, что слов было не разобрать, только тихий шепот, сводящий с ума не хуже тишины.
Он принялся убираться, едва сдерживая отвращение и морщась от жуткого запаха. А заключенные неотрывно следили за каждым его действием, каждым вздохом. Кай пытался как можно скорее закончить, чтобы поскорее покинуть это место… Он уже ничем не поможет им, они обречены – он успокаивал себя как мог и глушил совесть очевидными высказываниями, но с каждой минутой становилось все тяжелее. Постепенно он невольно стал вслушиваться в их шепот, все сильнее. Он кажется, стал сходить с ума, ему казалось, что за его спиной кто-то стоит, он резко оборачивался, но все было чисто. Взгляд становился туманным и смазанным, мысли путались. Все тело стало ватным и непослушным, он еле-еле волочил последние остатки мусора до ящика. Кай закрыл глаза, головой прислонившись к холодной стене
– Вода… боль… вода… боль, – он начал их слышать.
Он медленно поднял взгляд и посмотрел на клетки, они шептали, шептали и смотрели на него:
– Вода, боль, вода боль, – теперь он слышал их, и от этого стало еще страшее.
Их тихие голоса постепенно складывались воедино и неустанно повторяли эти слова. Они шептали и кричали одновременно, в темнице было тихо, но голова Кая разрывалась от дикого крика, десятки голосов разрывали его мозг. Парень на шатающихся ногах побрел к выходу, голоса становились все громче, тело подчинялось все меньше. Он споткнулся и упал на кроваво-грязный пол, превозмогая слабость, он пополз к выходу, до которого оставалось совсем чуть-чуть. Взгляд мутнел, голоса стихали, он перестал чувствовать холод, внезапно стало хорошо и тепло… кто-то резко рванул его, и быстро поволок по острому каменному полу…
Кай почувствовал сильную боль в виске и жуткий холод. Он открыл глаза и попытался осторожно подняться с пола и сесть. Приложив руку к голове, он почувствовал что-то липкое и теплое – кровь медленно сочилась из разбитого виска. Парень прижал рану рукой, хоть это действие вызывало жуткую боль и мигрень, он попытался осмотреться. Рядом с ним на корточках сидел палач и с интересом наблюдал за ним.
– Ну как? – спросил он хрипло и сплюнул частичку гнили изо рта, – как тебе предсмертные песни?
Мужчина ничего не ответил, палач раскатисто засмеялся:
– Наслушался ты песенок, еще бы чуть-чуть и пришлось бы мозги выливать на помойку…
Кай медленно поднялся и на шатающихся ногах побрел прочь от тюрьмы, в сторону своего жилья. Мертвецы удивленно оглядывались на него, некоторые замирали и жадно вдыхали запах свежей крови, другие с презрением отворачивались.
Он проснулся неожиданно и резко, от тех голосов, что до сих пор слышались ему повсюду. Сухие, слабые и тихие, но проникающие в самые потаенные уголки разума и пожирающие твою энергию и волю. Парень не раздумывая ни секунды, быстро собрался и покинул свою комнату-тюрьму. Он тихо двигался по улицам, постоянно оглядываясь, но везде было тихо и ни одного мертвеца… мужчина быстро добрался до лаборатории и, схватив ведро мутной воды, крадучись направился в сторону тюрьмы. Он не боялся попасться на глаза мертвецам, он боялся лишь Сильваны или Седрика, которые за такие финты зададут ему жару. Добравшись до места он несколько минут стоял у входа, вслушиваясь в окружение… было тихо, лишь они звали его… вода, боль…
Он вошел внутрь и подошел к первой клетке, смочив обрывок рукава своей рубахи в воде, он протянул его к рукам, тянущимся сквозь прутья. Люди жадно припали к источнику воды и поочередно передавали его друг другу. Кай повторил свои действия, оборвав второй рукав и дав воду заключенным в другой клетке.
– Тебя убьют, парень, – прошептал обессиленный дворф.
– Пусть попробуют, – оскалившись, ответил молодой алхимик.
– Я могу принести для вас яд, для всех вас, – неожиданно заявил он, – в лесу можно найти отравленные грибы, очень токсичные.
Все замерли после его слов, но взгляды людей изменились, в них затеплилась искра надежды на скорейшее окончание этого кошмара. Он понял их всех без слов и согласно кивнув, отправился к лифту, выходящему наружу.
Мрачный лес около Подгорода вызывал настоящий ужас у простого смертного. Странные шорохи, непонятный вой, постоянная пелена дымки над землей. Кай осторожно крался в полумраке, внимательно вглядываясь в почерневшую землю. Среди корней, сгнивших листьев и обломанных веток он надеялся найти нужный ему ингредиент. Несколько раз он натыкался на скелеты и целые кучи сваленных в хлам ценностей и одежды, которые вряд ли уже пригодятся их хозяевам, и все-таки он добился своего. Неприметный коричневый гриб все-таки попал в поле зрение алхимика. Бережно срезав находку он отправил его в наплечную сумку.
– Гуляешь? – раздался тихий голос за его спиной.
Мужчина резко выпрямился и обернулся, встретившись взглядом с Сильваной. Королева баньши с укором смотрела на него, скрестив руки на груди.
– Я, кажется, не велела тебе гулять по лесу ночью? – Кай опустил голову, продолжая держать язык за зубами.
– Ну, зачем, – её тон приобрел разочарованный оттенок, – зачем ты дал людям надежду, м-м-м?
– Откуда ты… – он не успел договорить.
– Молчи! Глупый дурачок, ты не знаешь, что надежда самый опасный наркотик? Она дурманит мысли, заставляет верить в то, чего нет. Человек становится твердым как камень, готов терпеть боль и унижение, ведь у него есть надежда!
Она незаметно для себя впала в ярость, начиная все ближе подходить к мужчине.
– Ты все испортил! Дал им надежду, этот страшный яд, дурман, отраву! Она жрет мозги как червь, паразит, которого ничем не вывести! Этого ты хотел?! – она подошла вплотную, опустив голову перед ними, чего никогда прежде не делала.
«Зачем ты это сделал?» – спросила она шёпотом.
– Потому что, – задыхаясь от возмущения начал он, – я поступаю как считаю нужным.
– Но ты мой слуга! Или кто? – ярость вновь взяла вверх над королевой.
– Слуга, но не раб, я умею и могу думать, как захочу, – с готовностью парировал он.
Её рука вновь легла на его грудь, что странно, леди Сильвана была сегодня без перчаток. Медленно крохотная кисть начала спускаться ниже, а затем проворно полезла в сумку. Кай попытался предотвратить кражу, но не решился нагло ухватить Сильвану за обнаженную руку.
