Текст книги "Время любви / Часть 5 (СИ)"

Автор книги: VLADIMIR33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1. ==========

Стоя на балконе Королева с нежной улыбкой наблюдала за юным всадником, лихо преодолевающим искусственные препятствия на буром жеребце. За два года в Зачарованном Лесу её сын выучился хорошо держаться в седле, метко стрелять из арбалета, командовать солдатами, а также увлёкся картографией.

– Генри не узнать, – послышался за спиной Регины уверенный мужской голос.

– Давно надо было вернуться сюда…– отозвалась она и после некоторой паузы спросила: – С какими вестями пожаловал?

– Остатки огров, оттеснённых на северо-запад, укрылись в Синих Горах. Без помощи местных проводников нам не обойтись, но, сама понимаешь, никто ни за какие деньги не хочет туда идти. А посылать армию…

– Не надо, – перебила Королева, по-прежнему не оборачиваясь к собеседнику. – Огры теперь слишком малочисленны и если будут нападать, то уже не организованно. Отныне пускай с ними разбираются охотники за головами. Назначь сто монет за каждого убитого.

– Значит, войска отзываем?

– Оставь в ближайшем форте взвод на неделю-другую.

– Хорошо.

Регина махнула рукой Генри, поднявшего жеребца на дыбы и красующегося на нём.

– Полагаю, это он не для тебя, – насмешливый мужской голос вернулся её в реальность. – Видишь девушек справа в роще? Весна… Время любви… А Генри скоро пятнадцать.

– Ну что за привычка портить момент, – досадливо нахмурилась Миллс. – Ты – советник по государственным вопросам, а не по личным. Вот и занимайся своими обязанностями.

– Регина, он не сможет навсегда остаться маленьким мальчиком. Смирись.

– Кто бы говорил… Ладно, закрыли тему. Что у нас с новыми колонистами?

– Поселение почти в полсотни домов. Был там лично. Большинство драконийцы, несколько смешанных семей.

– Не поняла, – Королева обернулась к советнику. – Они что, не успели переселиться – сразу обзавелись семьями у нас? Неужели весна действительно так действует?

Мужчина негромко рассмеялся.

– Тебе бы тоже не помешало поддаться весеннему настроению. А что до драконийцев, то семьями они обзавелись ещё до прибытия к нам.

– Джеф, я должна из тебя по слову вытаскивать? Не пугай меня, с кем это драконийцы теперь «смешиваются»? Грейдмар захватил какой-то из миров?

– Нет-нет, – поспешил развеять сомнения Шляпник. – Чудовищный Конунг пока никого не трогает и, как докладывают наши шпионы, вроде и не собирается. Просто Дракония и Солнцедалье… В общем, браки между населениями этих миров теперь не редкость.

Королева изумлённо повела бровью и отвернулась от Джефферсона, облокотившись на перила балкона. Генри уже не было на «полосе препятствий», он подъехал к девушкам, гулявшим в роще.

– Странно. – задумчиво пробормотала она. – Они же не так давно воевали. Вражда забыта?

– Д-да.

– Ты что-то недоговариваешь?

– Нет.

– Раньше ты врал лучше.

– Тяжело без практики, – чуть усмехнулся Шляпник, подходя ближе. – С тех пор, как мы простили друг другу все обиды, я ни разу тебя не обманывал.

– Тогда зачем пытаешься сейчас?

Джефферсон осторожно накрыл рукой ладошку женщины и слегка сжал, оттого она перевела на Шляпника удивлённый взгляд.

– Что с тобой? – озадаченно спросила, высвобождая ладонь.

– Ничего… Я лучше пойду.

– Стоять! – приказала Королева.– Рассказывай! Сейчас же!

– Ну-у… Это непроверенная информация… Только с чужих слов…

– Что за информация? О чём? Или о ком?

Джеф замялся, было видно, что он очень не хочет продолжать тему.

– Я жду! – поторопила Регина.

– Это о Солнцеяре…

– Меня он не интересует.

Джефферсон согласно закивал и собрался уже было удалиться, но на балкон вышел начальник стражи и, поклонившись, доложил:

– Ваше величество, послы из Солнцедалья. Просят принять лично.

Регина без единой эмоции на лице переварила информацию и, выдержав паузу, ответила:

– Завтра в полдень.

– Среди них принц Огнеслав.

Женщина удивлённо посмотрела на офицера. В эти два года из Солнцедалья прибывали несколько раз послы, – в основном по вопросам связанным с колонистами -, но среди них никогда не было представителей царской семьи.

– Тогда послезавтра, – нахмурился советник Королевы, но та неодобрительно глянула на него.

– Я сейчас приму их, проводите в тронный зал, – распорядилась Регина и, когда начальник стражи ушёл, хмуро обратилась к Шляпнику: – Ты знаешь, зачем он явился?

– Представления не имею. Но ждать чего-то хорошего от их семейства не приходится.

– А что там за информация была о Солнцеяре?

– Я разговорился с колонистами… Меня тоже заинтересовали смешанные семьи драконийцев с солнцедальцами… В общем, они сказали, что Боргильда – кузина Грейдмара – первой падала такой пример…

– Какой пример? Вышла замуж за солнцедальца? – не совсем уловила – или не хотела улавливать – суть разговора Королева.

– Именно.

– А причём здесь Солнцеяр? Или…– она резко замолчала, ошеломлённо уставившись на потупившегося советника. – Солнцеяр женился на Боргильде?!

Джефферсон медленно кивнул, не поднимая на Регину глаз. С трудом сдержав вздох, она быстро отвернулась от него.

– И когда он женился? – едва слышно спросила она, зябко ёжась и обхватывая себя руками.

– Как оказалось, ещё два года назад…

– Два года?! Не может быть!

Регина почувствовала себя преданной. Да, она сама два года назад оттолкнула Солцеяра, но тут же жениться на другой… Как он мог?! Мерзавец!..

========== Глава 2. ==========

Джефферсон по обыкновению стоял позади трона Королевы, точно ястреб зорко следил за двором, большую часть которого, кстати, составляла молодёжь возраста Генри. Да, Регина делала всё, чтобы сыну было не скучно и комфортно в Зачарованном Лесу. В тронном зале была и Грейс в окружении своих подружек, и Шляпнику почему-то очень не понравился её взволнованный вид.

Между тем церемониймейстер громогласно объявил:

― Посол Солнцедалья, принц Огнеслав.

В зал неспешно вошёл семнадцатилетний юноша, хотя на фоне местной молодёжи он смотрелся мужчиной. Достойный и истинный сын Солнцедалья. Позади него шла свита из трёх человек, а за ней дюжина лакеев несла четыре тяжёлых сундука, которые поставили перед ступенчатым тронным подиумом и открыли.

― Гуманитарная помощь, – тихо хмыкнул Джефферсон, наклонившись к Королеве. По залу прокатился восторженный ропот, огромные сундуки были до отказа набиты драгоценными камнями и золотом.

― Его величество царь Солнцедалья передаёт вашему величеству скромный подарок в честь приближающегося дня летнего солнцестояния! – объявил Огнеслав и слегка поклонился.

― Ваше высочество, Королева признательна вашему отцу, – сдержанно поблагодарил за Регину Джефферсон, видя, что та медлит с ответом. – Хотя в Зачарованном Лесу этот праздник не отмечается так широко, как в Солнцедалье.

― Отец это знает и потому прислал цирковые и театральные труппы для организации празднеств. Он рассчитывает, что вы позволите колонистам из Солнцедалья сохранить некоторые старые традиции и обряды на ваших землях.

― Какой чуткий правитель, – хмыкнул на ухо Регине Шляпник. – Ну просто мечта простого люда. Переселенцы, небось, и покидать Солдцедалье-то не хотели…

― В Зачарованном Лесу нет гонений ни на иные религии, ни на иные традиции, – сухо объявила Королева, внимательно глядя на принца. – И вашему отцу это известно, – Огнеслав добродушно улыбнулся и Регина сразу почувствовала некоторую неловкость за столь холодный приём. В конце концов, она сердилась на Солнцеяра, а не на его сына. ― Вы можете остаться на праздники и убедиться в этом лично, – добавила она уже более дружелюбным тоном.

― С превеликим удовольствием! Однако не это главная причина, по которой я прибыл в качестве официального посла… К вам, Ваше Величество.

― Я слушаю, – Регина откинулась на спинку трона, словно готовясь к длительной беседе.

― Я хочу жениться, – оповестил Огнеслав.

Королева не смогла сдержать улыбку, прямота и непосредственность юноши подкупали.

― Что ж, похвально. А как со всем этим связана я?

― Это политический брак, и я хочу получить согласие правительницы Зачарованного Леса, поскольку вряд ли найду поддержку и понимание у отца невесты.

Регина невольно обернулась к Джефферсону. Тот стоял бледный и напряжённый, пронзая Огнеслава недобрым взглядом.

― Это он про тебя, что ли? – шёпотом спросила она.– Ты не дал ему согласие на руку Грейс?

― Насколько мне известно, они не встречались в эти два года, – так же тихо ответил Джеф.– Но если он говорит о Грейс – согласие он получит только через мой труп!

― Повремени с трупами, у нас не такая большая армия, чтобы воевать с Солнцедальем.

Пока Королева перешёптывалась с советником, придворные оглядывались по сторонам в поисках возможной невесты.

― Ваше Величество не может не оценить выгодность такого союза для Зачарованного Леса, – решил поторопить Регину Огнеслав.

― Вы до сих пор не назвали имя вашей избранницы, – иронично напомнила она.

― У неё всё то же имя – Грейс.

Двор тут же загудел, обсуждая кандидатуру счастливицы, а вот отец оной явно не желал такого счастья дочери. Джефферсон уже приготовился к отпору, но Королева его опередила.

― Оставьте нас одних! – громогласно приказала она подданным и страже. Огнеслав обернулся к своей свите, кивком головы повелевая всем уйти.

― Я постоянен в своих пристрастиях, – заявил принц Солнцедалья, когда в тронном зале остались лишь они с Региной и Джефферсоном.

― Постоянен?! – возмутился Шляпник, спускаясь по ступеням тронного подиума к юноше. – Тебя не было два года, а теперь ты снова явился морочить голову моей дочери!

― Да, я обещал отцу не встречаться с Грейс до её шестнадцатилетия, которое, кстати, через два месяца, – спокойно отозвался Огнеслав. – Этого времени как раз достаточно для подготовки свадьбы.

― Не будет никакой свадьбы! Ни через два месяца, ни позже!

― Мы с Грейс любим друг друга!

― Что за чушь?! Она вообще забыла о тебе!

― Это вряд ли, – скептически улыбнулся солнцедалец. – Мы два года отправляли друг другу послания, пользуясь услугами русалок. Вы бы это знали, если бы каждый раз, когда Грейс пыталась заговорить обо мне, не прерывали её. Собственно поэтому я пришёл просить руки вашей дочери не у вас, а у Королевы Зачарованного Леса.

Регина, внимательно наблюдавшая с трона за мужчинами, повелительным жестом велела замолчать обоим.

― Огнеслав, – обратилась она к принцу, – пожалуйста, сходи за Грейс. Я хочу послушать её.

Солнцедалец радостно кивнул и едва не бегом отправился за девушкой.

― Что ты делаешь?! – рассердился Шляпник, уперевшись кулаками в бока. – Ей пятнадцать! Кого ты собралась слушать?! Она ничего не понимает в этих вопросах!

― Не более часа назад ты говорил мне, что Генри не сможет остаться маленьким, что я должна смириться, – напомнила Регина, поднимаясь с трона.

― Это разные вещи!

― Разные! Но чего ты хочешь?! Чтобы твоя дочь сбежала из дома с этим парнем?! Поверь, она так и сделает! Я ещё помню, как сама пыталась бежать с Дэниелом, невзирая на материнские запреты! А уж моя мать была пострашнее тебя!

Шляпник ошарашенно уставился на Миллс. Только сейчас до него дошёл весь ужас нависшей угрозы.

― И что мне делать? – Джеф без сил опустился на ступени подиума и обхватил голову руками. – Я не могу снова потерять мою девочку…

Королева с трудом сдержала вздох. Хотя Шляпник и простил её за тридцатилетнюю разлуку с дочерью, но Регина по-прежнему чувствовала себя виноватой.

― Послушай, – присаживаясь на ступени рядом с Джефферсоном, обратилась она, – мы можем поставить условия Огнеславу – переселиться в Зачарованный Лес. Он – третий принц и на трон Солнцедалья не претендует. Пускай управляет твоими землями на западе, всё равно ты постоянно при мне и бываешь там лишь от случая к случаю. Заодно очистит Синие Горы от огров.

― Я поражаюсь твоему рационализму, – мрачно пробурчал Джеф, исподлобья глянув на женщину. – Думаешь, мне будет легче отдать Грейс этому беспутному солнцедальцу, если он останется в Зачарованном Лесу и будет служить нам?

― Мне, – поправила Королева. – Он будет служить мне! И кто тебе сказал, что он беспутный?!

– Я хорошо знаю его отца!

– Я знаю его отца намного лучше, чем ты, но не считаю это поводом обвинять во всех смертных грехах Огнеслава! Всё-таки его мать была из Лукоморья… Благовоспитанная, порядочная женщина, сумевшая заставить самого Солнцеяра изменить древний закон о многоженстве. Огнеслав похож на отца только внешне, внутренне он похож на мать, поверь!

– Тебе легко говорить, это не твоя дочь!

Королева резко поднялась на ноги, с высока глядя на мужчину.

– Ты сомневаешься, что я желаю Грейс добра?.. Хорошо, разбирайся со Огнеславом сам! Но когда твоя дочь сбежит с ним, не приходи ко мне за помощью!

И, гордо вздёрнув подбородок, Регина покинула тронный зал через заднюю дверь.

========== Глава 3. ==========

Джефферсон нашёл Королеву в её покоях. Сидя на подоконнике, она листала какую-то толстую магическую книгу с множеством закладок и скрепок. Он подошёл к ней и замер, не сводя с женщины пристального взора.

– И что тебе понадобилось? – после более полутороминутного игнорирования поинтересовалась Регина, не отрывая взгляда от книжных страниц.

– Хотел извиниться…

– Хотел – извиняйся.

На губах Джефферсона появилось подобие улыбки:

– Я знаю, ты хорошо относишься к Грейс и не дашь её в обиду… Прости меня.

Королева оторвала взор от истрёпанных страниц и внимательно посмотрела на мужчину.

– Я подумаю, – прохладно отозвалась она, положила фолиант на подоконник и спустилась на пол. – У вас ко мне всё, господин советник?

– Регина, ну, ладно тебе… Я пришёл с миром, – Шляпник протянул ей руку, на что женщина придирчиво посмотрела на раскрытую ладонь, но через некоторое время всё-таки пожала её.

– И чем закончился разговор с дочерью и Огнеславом? – спросила она.

– Пока ни чем. Сказал, что ответ дам завтра.

– А что Грейс?

– Похоже, влюблена, – с досадой ответил Джефферсон. – Я действительно был плохим отцом, не хотел разговаривать с ней на взрослые темы, не хотел замечать, что её мысли кем-то заняты.

– Джеф, не кори себя. Ты не плохой отец, просто слишком любящий. Тяжело примиряться с тем, что дети вырастают… Что мы перестаём быть главными в их жизни… – Регина подбадривающе сжала его предплечье.

– Перестаём, – горько вздохнул тот и вдруг обнял Миллс, уткнувшись лбом в её плечо.

«Надеюсь, ты не собираешься плакать», – хотела поддеть Джефферсона Королева, но в последний момент сдержалась и даже слегка похлопала мужчину по спине. Хотя всё это было как-то неловко, после всего, что они пережили, конечно, Регина и Джефферсон не могли стать добрыми друзьями, но, не считая детей, у них не было в этом мире более близких знакомых.

Мужчина вдруг поднял голову и напряжённо посмотрел на Королеву.

– Наверное, со стороны я сейчас выгляжу глупо, – натянуто улыбнулся он.

– Ничего. Безумному Шляпнику простительно.

– Вы очень добры, бывшая Злая Королева.

Губы Регины чуть приоткрылись в улыбке и мужчина невольно перевел на них взгляд, но, правда, тут же спохватился и, замотав головой, сделал шаг назад.

– О-у…– лукаво протянула она, поняв, что произошло, – в последний день весны ты тоже решил поддаться общему любовному настроению?

– Да какое там настроение? – отмахнулся Джефферсон. – Тем более с тобой…

– Хамишь!

– А?.. Нет-нет, прости… Я не имел в виду, что ты… как женщина… Ну-у… То есть… В общем, я в том смысле, что мы с тобой, как два старых боевых товарища…

– Джеф, замолчи, – недовольно покачала головой Королева, – каждая следующая реплика хуже предыдущей.

– Да я же просто…

– Просто не продолжай! – перебила Регина и жестом указала советнику на дверь.

Мужчина удалился, а она тотчас направилась к зеркалу и принялась придирчиво разглядывать своё отражение. Представители противоположного пола ещё никогда не называли её «старым товарищем»! Неужели пора волноваться? Да нет, она по-прежнему была безупречна от макияжа до каблуков туфель. Вот только выражение лица какое-то холодное, отчуждённое.

– Последний день весны…– вдруг задумчиво прошептала Королева.

Внезапно послышался звук открывшейся двери и быстрые шаги. Регина резко обернулась и увидела решительно приближающегося Шляпника.

– Я действительно хам, – виновато хмурясь, заявил он. – А ещё идиот.

– Самокритично… – только и успела сказать она перед тем, как Джефферсон закрыл её рот поцелуем.

Тёплая волна прокатилась по телу женщины, настраивая на весенний мотив и даря приятные, во всех смыслах, ощущения.

Что это было? Помрачение? Попытка вернуться в прошлое? Или возможность почувствовать себя привлекательной, желанной? В любом случае, это было как-то неправильно, странно. Регина открыла глаза и перевела взгляд на лежащего рядом Джефферсона. Тот смотрел на неё с задумчивой лёгкой улыбкой.

– Давай сразу договоримся, что это ничего не значит, – сухо предупредила она, приподнимаясь с постели и заворачиваясь в простыню. Улыбка тут же сползла с губ мужчины, но он промолчал.

– Просто последний день весны, – неловко повела плечом Регина. – Только пойми меня правильно…

– Не беспокойся, всё в порядке, – медленно кивнул Шляпник и, встав с кровати, принялся собирать разбросанную по полу одежду. – Не забудь, что у тебя вечером встреча с главой корабельных верфей.

– Мы разве договаривались на сегодня?

– Нет, мы договаривались на вчера. Но я заставил его ждать, пускай понервничает – будет сговорчивей.

– Огнеслава ты по этой же причине заставил ждать? – усмехнулась женщина и, не дожидаясь ответа, удалилась в ванные комнаты.

========== Глава 4. ==========

«Два великих правителя всегда могут договориться… Обсудим?» – предложил Грейдмар и с этого всё началось…

Солнцеяр получил сердце Регины, вернул ей, но это не спасло их отношений – Королева не захотела быть с ним. Она по-прежнему не доверяла царю, не видела в нём перемен, не считала способным на неэгоистичные поступки. В ту роковую ночь, когда Регина сказала Солнцеяру «нет», проведение решило вновь организовать солнцедальцу встречу с Чудовищным Конунгом. На этот раз царь попросил Грейдмара не забирать у Королевы её волшебную яблоню. Поначалу дракониец пришёл в негодование, но позже разговор как-то естественно переключился на торг, а закончился сделкой – политическим браком. Сейчас Солнцеяр уже не помнил, с чего всё началось. Кажется, Грейдмару хотелось гарантий, что царь не будет мстить ему за войну с Солнцедальем, и, конечно, на слово Конунг верить не собирался. Таким образом залогом мира стала его кузина – Боргильда. В тот момент Солнцеяр был так зол на Регину, – а главное – абсолютно убеждён, что Королева окончательно вычеркнула его из своей жизни, – что с каким-то самозабвенным мазохизмом согласился на брак с Боргильдой. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что такой политический союз был выгоден и для царя Солнцедалья.

Два мира медленно, но верно проникали друг в друга, отбирая всё лучшее и совершенствуя старое. Вначале Солнцеяру было даже интересно заниматься нововведениями, во всяком случае – это давало возможность не думать о Регине. Но два года – большой срок, царю наскучили «новые игрушки» и вообще всё, что было связано с Драконией. Когда же Огнеслав заговорил о женитьбе и визите в Зачарованный Лес, в сердце Солнцеяра ядовитой змеёй вползла тоска и поселилась там на правах абсолютной хозяйки. Царь с балкона смотрел на заходящее солнце, приближалось время, когда магия покидала мир. Солнцеяр любил эти минуты, они словно забирали с собой все невзгоды и трудности. Даже дышалось сейчас по-другому.

– Красивый закат, – послышался за спиной голос младшего сына.

– Два дня… – чуть повернул голову к Огнеславу отец. – Ты быстро. Надеюсь, это не означает, что ты отступился?

– Вовсе нет. Через два месяца я женюсь на Грейс.

– Неужели, Шляпник согласился? Признаться, не ожидал.

– Я не рассчитывал на его согласие. Сразу обратился к Королеве с прошением. Решил, что добиться политического брака легче, чем расположения отца Грейс.

Услышав про Регину, Солнцеяр тотчас обернулся и удивлённо посмотрел на сына.

– И Редж убедила Шляпника согласиться? Однако…

– Конечно, мне будет стоить это нескольких армий с годовым провиантом и переселения в Зачарованный Лес, но… Зато я получил любимую девушку!

– Переселение? – нахмурился царь и недовольно поджал губы.

Огнеслав лишь развёл руками:

– Мир меняется. Боргильда переехала в Солнцедалье и драконийцы стали нашими приятелями. Я перееду в Зачарованные Лес и ещё два народа станут ближе друг к другу.

– Мы и так к ним близки. Половина населения Зачарованного Леса – наши колонисты, – скептически заметил Солнцеяр.

– Кстати, я должен вернуться назад, пока солнце не село. Обещал Регине остаться до празднования летнего солнцестояния.

– На три недели?.. Зачем?!

– Я не виделся с Грейс два года! – напомнил Огнеслав.

Отец понимающе улыбнулся. Он был рад за сына. Далеко не всем удаётся добиться любимой женщины. И если ради этого надо чем-то пожертвовать, к тому же не столь значительным, то глупо раздумывать!

– Разумеется. Делай, как считаешь правильным, – Солнцеяр похлопал сына по плечу. – Ты давно уже взрослый мужчина, я не оспариваю твоих решений… Конечно, если они не идут вразрез с моей политикой.

– Слушай, у меня закончились волшебные бобы… Грейдмар не хочет снова поделиться с родственниками?

Губ царя коснулась лукавая улыбка:

– Учись магии – будешь перемещаться с помощью мозаики Солнечной Пещеры.

– И это говоришь ты?! – изумился сын. – Ты же ненавидишь магию!

– Тебе пора, а то солнце скоро сядет.

– Ну, вот опять… Как только заходит речь о том, почему ты не любишь магию, ты тут же меняешь тему.

Отец несколько секунд внимательно смотрел на Огнеслава, а потом спросил:

– Ты оставил «маяк» в том мире? Я открою тебе портал…

– Среди даров, что я преподнёс Регине, несколько вещиц с мозаикой Солнечной Пещеры. Я подумал, вдруг ты захочешь кого-нибудь навестить в Зачарованном Лесу, – многозначительно поведал принц. – Или это тоже запретная тема?

– Именно, – сухо отрезал царь и проложил портал в Зачарованный Лес. – Поторопись, горизонт не отодвинется перед солнцем!

Едва Огнеслав исчез, отец ушёл с балкона в комнату. Мысли снова вернулись к запретной теме, а точнее – к обеим запретным темам. Регина тоже сыграла свою роль в том, почему Солнцеяр ненавидел магию: из-за сделки с Румпельштильцхеном он почти полвека ничего не знал о Королеве. А в результате – череда последовавших событий свела его с Шахерезадой, единственной женщиной, которую он смог полюбить после бесследного исчезновения Регины. И эту женщину он был вынужден убить, чтобы спасти Огнеслава. Кроме того, магия Одолища навсегда связала душу колдуна с душами его жертв. Служили ли они ему в подземном царстве или все вместе скитались по Лукоморью, а может и по другим мирам? Солнцеяр не знал и тем сильнее мучился от бессилия и чувства вины.

Мужчина встряхнул головой, отгоняя прочь мрачные мысли. А за окном красная корочка солнца уже почти скрылась за горизонтом.

«А что, если действительно навестить Регину? – вдруг подало робкий голос подсознание, – Нет! Потом будет во сто крат хуже, чем сейчас, – одернул себя царь. – Хотя кого я обманываю? Я задыхаюсь в собственном мире! Сыновья выросли и живут своей жизнью, а я… Меня уже давно ничто не радует!»

========== Глава 5. ==========

Было около одиннадцати вечера, когда Регина вошла в свои покои и ощутила постороннее присутствие.

– Джеф? – неуверенно спросила она, проходя в центр комнаты.

– Ого! Королевскому советнику дозволено находится в апартаментах её величества в двенадцатом часу ночи?

Из-за колонны в дальнем углу вышел мужчина. Миллс уже собралась было применить магию и проучить наглеца, но застыла словно парализованная, увидев Солнцеяра. Между тем царь приблизился к Регине и, пожирая её взглядом, покачал головой:

– Проклятье Тьмы! Как же хороша!..

Не дожидаясь, пока женщина придёт в себя, Солнцеяр жадно впился поцелуем в её губы. Однако ответом на порыв мужчины стали толчок в грудь и хлёсткая пощёчина.

– Это того стоило, – согласно кивнул царь и довольно улыбнулся.

– Да неужели? – огрызнулась Регина, уничтожающе глянув на солнцедальца. Всё её существо кипело от возмущения, но где-то в глубине души предательский голосок ядовито заметил: «Этот никогда не скажет: „старый боевой товарищ“, не будет колебаться целовать или нет. С ним рай или ад, но только не серые будни».

– Готов повторить, – хитро сощурился Солнцеяр, – по тем же расценкам. Или можно что-нибудь посущественнее за более дорогую плату…

– Ночь любви и казнь наутро? – съехидничала она.

– Договорились!

Царь тут же притянул к себе женщину, заключая в стальные объятия и с необузданной страстью припадая губами к её шее. Она вдруг поняла, – а скорее – почувствовала, – что Солнцеяр говорит на полном серьёзе. Гремучая смесь желания и страха едва не помутила рассудок Регины, но, к счастью, воспоминания о Боргильде вовремя отрезвили. Через мгновенье она растворилась в пурпурной дымке и материализовалась уже за мужской спиной.

– Что такое, жена тебя не удовлетворяет?

– Какая жена? – оборачиваясь, хрипло спросил Солнцеяр.

– А у тебя их несколько? Снова завёл гарем?

– А-а-а… Ты о Боргильде. У нас с ней чисто политический союз.

– Что ты говоришь? – на губах Регины появилась недоверчивая усмешка. – Экономику и финансы в постели обсуждаете?

– Спроси уж прямо: спим мы вместе или нет?

– Меня это не интересует!

– Врёшь, – снисходительно покачал головой Солнцеяр. – Если бы я только что не держал тебя в объятиях и не чувствовал твоего желания, возможно, я бы ещё мог поверить, но теперь…

Мужчина медленно направился к Королеве, не сводя с неё горящего взора.

– Так давно ты не спишь с Боргильдой? – сухо спросила она, отступая.

– Никогда.

– Теперь твоя очередь врать? – хмыкнула Королева, не оглядываясь огибая письменный стол.

– Я не вру.

– О, не надо… Я помню, как ты её обхаживал в замке Грейдмара. А не успела я отправиться в Зачарованный Лес, как ты на ней женился!

«Зато тебе не пришлось отдавать Грейдмару свою яблоню», – хотелось ответить Солнцеяру, но он сдержался. Нет, заставлять любимых людей чувствовать себя хоть в какой-то мере виноватыми – последнее дело.

– Хранители Света!.. Это ревность?

– Это уличение тебя во лжи! – огрызнулась Регина, обходя очередной предмет мебели.

– Женитьба – не повод спать с женщиной. Впрочем, можешь думать, как угодно. Я не собираюсь оправдываться.

– Да уж, оправданий от Солнцеяра не дождутся даже Хранители Света!

– Если твоя язвительность – это защитная реакция, то от меня защищаться не надо. Я тебе не враг.

Королева вдруг остановилась и холодно посмотрела на мужчину:

– А кто ты мне?

Царь тоже остановился. Сердце тревожно колотилось, и это было приятно. Вновь чувствовать, переживать, ждать… Вновь жить! Вот, чего Солнцеяру так не хватало последние два года.

– Тот, кто тебя любит. Всегда любил.

Регина с трудом сдержала дрожь. Она знала, что Солнцеяр подобными словами не разбрасывался. Она помнила его первое признание… Тогда, в кафе «У Бабушки»… Момент, конечно, был паршивый, и Миллс не поверила царю, но сам факт объяснения в любви не мог не поразить. Ведь до этого Солнцеяр всегда учил её не поддаваться чувствам! Не любить! И Королева долго помнила эту науку…

От ответа Регину спас стук в дверь.

– Исчезни, – шёпотом приказала женщина.

Солнцедалец растворился в воздухе, как и не бывало.

– Войдите, – разрешила она.

Дверь открылась, а в комнату неуверенно вошёл Шляпник.

– Я просто увидел свет в твоих окнах, – словно оправдываясь, произнёс он, – решил спросить, может, что нужно?

– Нет, Джеф, спасибо, – сдержано ответила Регина, опасаясь, что Солнцеяр, хоть и испарился, но мог вовсе не покидать её покои.

– Слушай, я тут подумал…

– Джефферсон, давай поговорим завтра, – быстро перебила Миллс.

– Почему? – искренне удивился он. – Раньше ты занималась государственными делами в любое время и в любом месте… Это из-за того, что произошло позавчера?

– Джеф! – в голосе Королевы зазвенел металл. – Если ты не понимаешь намёков, то скажу просто – выйди вон!

Глаза Шляпника изумлённо округлились. Он перевёл взгляд с Миллс на дверь спальни, а затем снова на неё. Однако Регина продолжала смотреть на Джефферсона с непреклонной суровостью.

– Ладно, поговорим завтра, – капитулировал мужчина и покинул апартаменты Королевы.

Она же огляделась по сторонам, ожидая появления Солнцеяра, но тот не давал о себе знать, но вместо чувства облегчения женщина почему-то ощутила разочарование. Вздохнув, Регина направилась в спальню, но замерла на пороге, как только открыла дверь. Поверх покрывала на её кровати лежал царь Солнцедалья, закинув руки за голову.

– А я уж думал, мне придётся снова выкидывать твоего бывшего любовника в окно, – скептически заметил он.

– А с чего ты взял, что он бывший? – с вызовом спросила Королева, заходя в комнату и хлопая дверью так, что висевшее на стене зеркало рухнуло на пол и разбилось.

Солнцеяр тут же оказался на ногах и Регина с трудом подавила в себе желание отступить на несколько шагов назад. Тёмный взгляд царя прошил женщину насквозь.

– Так ты снова с ним? – сквозь зубы спросил солнцедалец.

– Моя личная жизнь – не твоё дело! – в тон мужчине процедила Королева. – Наглый сукин сын! У тебя в Солцедалье жена! Вот и проваливай к ней! А ко мне не смей больше заявляться!

– Не волнуйся! Больше такой глупости не совершу!.. И моего сына в свой мир ты не получишь!

Полоснув по Регине уничтожающим взглядом, Солнцеяр быстро направился к двери.

– Стоять! – окликнула она, когда до неё дошёл смысл последней фразы.

Однако мужчина и не подумал даже замедлить шаг, поэтому Миллс с помощью магии опередила его, оказавшись прямо перед дверью.

– Ты с ума сошёл?! – зашипела на царя Регина. – Причем тут Огнеслав?! Что вы творите?! Я Джефа с трудом уговорила отдать Грейс твоему сыну, теперь против этого брака ты?!

– Я не против брака, я против того, чтобы мой сын жил в мире, где правишь ты! – ответил Солнцеяр и попытался отодвинуть женщину в сторону, но та отбила его руку.

– Не смей ломать жизнь Грейс и Огнеславу! Обиделся на меня – не отыгрывайся на детях!

Мужчина изумлённо уставился на Регину:

– В каком смысле – ломать жизнь? Я не собираюсь их разлучать. Я просто забираю их в Солнцедалье.

– К-как?.. Подожди… Ты не можешь…

– Ошибаешься. Могу.

– Но как же Джеф?.. – в ужасе прошептала Королева. – Она его дочь! Их нельзя разлучать…

– Ничего, ты его утешишь!

Гневно сверкнув глазами, Регина со всего размаха влепила Солнцеяру пощёчину. И в ту же секунду кулак мужчины врезался в дверь слева от её головы. Деревянная обшивка жалобно захрустела. Или, может, захрустели кости пальцев…

– Хватит! Я тебе не мальчик для битья! – злобно прорычал царь. – Всю душу из меня вынула! За столько лет ни разу не сказала, что любишь!.. А не любишь – так отпусти!