Текст книги "Дьяволлиада. Судьба избранного (СИ)"
Автор книги: Vip Margaret
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Глава 8. Переполох в Преисподней
«Если бы кто-нибудь в битве
тысячекратно победил тысячу
людей, а другой победил бы себя
одного, то именно этот другой -
величайший победитель в битве.»
– Сиддхартха Гаутама.
Туман рассеялся не сразу. Все это время, что Артур и Булочка находились в пелене черного дыма, они задыхались и не видели друг друга. Даже пытались вслепую, чтобы найти дверь, но все никак не могли упереться в стену. Казалось, границы кабинета Булочки стерлись посредством воздействия на него этого токсичного дыма.
А, может, они просто ходят по кругу?
Знаете, почему-то Демоны совершенно не сомневались в такой возможности. На самом деле, в этом не было бы ничего удивительного. Магия – штука непредсказуемая. А тут явно без магии не обошлось.
Когда это облако зловонного, удушающего дыма рассеялось, оба Демона вздохнули с облегчением.
Свежий воздух…
Нет ничего лучше этого!
Булочка осела на пол, наслаждаясь тем, что все это закончилось. Артур хотел было последовать ее примеру, но внезапно понял: что-то тут нечисто. Демон огляделся по сторонам и удивился тому, что предстало перед его глазами. Вернее, не то, что бы это чувство было сильным, но для того, чтобы насторожиться – вполне.
Лужайка…
Они находились на какой-то лужайке посреди леса! Тут уже явно попахивало далеко не Преисподней. Скорее всего, это облако черного дыма вынесло обоих Демонов за пределы Ада. А именно в лес, что находился за городом. До лифта отсюда предельно далеко.
– Булочка, – обратился Артур к девушке, которая распласталась на траве, наслаждаясь природой, – не расслабляйся!
– Ой, да брось ты! – казалось, что чувство тревоги у Демоницы ускакало в тот момент, когда сгусток темной материи заполонил ее кабинет. – Все же нормально!
Такой ответ Демона, мягко говоря, ошарашил. Для Булочки это было довольно странное поведение. Артур подошел к своей подруге и поднял ее с земли.
– Послушай! – встряхнул он ее за плечи. – Это ловушка! Здесь что-то не так!
Дурман, опьянивший сознание Демоницы, немного ослаб от сильной встряски, и чувство тревоги дало о себе знать. Этот отголосок был достаточно слабым, но проигнорировать его у Булочки не получилось. Она словно очнулась ото сна.
А, может, это был какой-то гипноз?
Да черт его знает!
– Прости, – произнесла она. – Сама не знаю, что на меня нашло. Странное какое-то место.
– Полностью с тобой солидарен, – согласился Демон. – Нам надо возвращаться. Я уверен в том, что Шах в опасности.
– Не так быстро! – послышался голос где-то совсем близко.
Булочка испуганно посмотрела на Артура, который тут же начал озираться по сторонам в поисках обладателя этого голоса. Но на поляне никого не было. Он вопросительно посмотрел на Демоницу. Кажется, она знала, чей это голос.
Девушка не стала что-либо говорить. Она отошла от Артура на несколько шагов, повернулась к нему спиной и воскликнула:
– Я знаю, что это ты, Катя! Покажись!
– А тебя не так просто провести, – Демоница возникла из воздуха всего в паре метрах от Булочки.
– С учетом того, – преспокойно произнесла она, – что именно я научила тебя этому фокусу, это неудивительно. Что тебе надо, Катя?
– О, не переживай! – девушка заулыбалась. – У меня нет задачи убить вас. Я всего лишь должна задержать вас.
– Вот так просто раскрываешь все карты? – Артур, который все это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим, не выдержал и решил вклиниться в разговор.
Катя промолчала, но всем своим видом дала понять, что чего-то не договаривает. Это заметил как Артур, так и Булочка. Возможно, она просто что-то утаила. А, может, и соврала вовсе. В любом случае понятно было только одно: веры этой Демонице нет. И не будет.
– Ты ведь врешь, не так ли? – поинтересовалась Булочка.
Несмотря на то, что Катя умела скрывать свои эмоции и делала это достаточно хорошо, свою бывшую подругу ей обмануть не удалось. Все-таки как-никак именно она и научила Демоницу прятать свои настоящие эмоции. Она видит Катю насквозь.
– Ты в этом так уверена? – Катя убрала руки в карманы куртки и взялась за небольший ножичек.
Ее миссия – избавиться от Булочки. Артура по каким-то причинам Онещучка сказал оставить в живых. А вот Демоницу необходимо убить. Катя медленно начала приближаться к Булочке, заговаривая ей зубы. Она все рассчитала. Если успеет достаточно близко подойти к девушке, то Артур не успеет ее остановить, даже если очень постарается.
– Ты реально думаешь, что моя цель – это ваши смерти? – говорила она. – Поверь, если бы я хотела, то уже давно расправилась с вами. Так смысл мне тут сейчас распинаться перед вами?
К этому моменту, она подошла к Булочке довольно близко. Ровно настолько, насколько и планировала. Демоница же стояла и слушала все то, что вливает ей в уши Катя, не чувствуя подвоха.
Одним резким движением Катя достала нож из кармана и замахнулась на Булочку. Но почему-то именно в этот момент судьба оказалась к ней не так благосклонна, как это бывало обычно. Ее сердце пронзила страшная, чудовищная боль. Демоница загнулась и упала на колени, так и не успев нанести своей бывшей подруге смертельную рану.
Артур, не теряя времени зря, тут же подбежал к Булочке, схватил ее за руку и потащил прочь от Кати.
– Уходим! – воскликнул он и перенес себя вместе с подругой к лифту, ведущему в Ад.
Катя же так и осталась сидеть на коленях, пытаясь понять, что произошло, и почему ее план потерпел неудачу.
Что это за боль?
Единственная причина, почему она могла это почувствовать, – это несчастье, которое случилось с кем-то из Демонов, которые входили в число союзников Онещучки.
Эмиль…
С ним что-то произошло. Девушка уверена в этом. Возможно, он даже умер. А она тут… сидит, прохлаждается. Она должна спешить к нему. Как можно скорее.
«Что-то не так…» – пронеслось у Демоницы в голове, и она растворилась в воздухе.
***
Рита и Марбас оказались все в том же Аду, но в совершенно не той его части, в которой были изначально. Вместо Подземного города они находились в тех самых котельных, откуда когда-то давно девушка сбежала и подставила тем самым Артура.
Сектор № 144…
Сколько же воспоминаний с ним связано!
Но сейчас не повод ностальгировать с воспоминаний. У них есть более важные дела. Вернее, это, скорее, непредвиденные обстоятельства. Прямо перед Демонами, всего в нескольких метрах от них, стояли Эмиль и Влад. На лице первого сияла недобрая улыбка. Второй же был, если не в шоке, то точно в растерянности.
– Я вижу, – самодовольно произнес Эмиль, – что мы вам помешали?
– Что тебе надо? – честно говоря, Риту уже вся эта система с засадами начинала подбешивать.
Они не могли заявиться сюда завтра?
Или, на крайний случай, вчера?
Почему именно сегодня?
Они – любители появиться в самый неожиданный момент?
Знаете, а ведь последний вариант очень даже похож на правду. Ведь они действительно заявились в самый неподходящий момент. Тогда, когда никто этого не ожидал.
– У нас особое задание, – ответил Эмиль.
– И что же это за миссия? – Марбас уже знал ответ на свой вопрос, но все же решил поинтересоваться.
– Я-то думал, – Демон потер переносицу, – что ты умнее. Но, раз уж ты спросил, я отвечу. Нам поручено расправиться с вами.
Пришел черед Риты удивляться происходящему. Эмиль и Влад пришли для того, чтобы убить их. Ее лучший друг явился для того, чтобы лишить ее жизни.
Уму непостижимо!
Она укоризненно посмотрела на Влада. Девушка пребывала в полнейшем шоке от такого поворота сюжета. Но, взглянув на Демона, Демоница поняла, что он сам, похоже, не в курсе всех подробностей.
– Ты ведь не знал, да? – напрямую спросила она.
Эмиль, стараясь не упускать Марбаса из виду, покосился глазами на Влада, ожидая от него дальнейшей реакции. Он до сих пор считал, что Онещучка сглупил, когда поставил к нему в пару именно этого Демона. Все-таки они с Ритой друзья. А друга убивать всегда тяжело. Да, и вообще Эмиль считал, что у Влада рука не поднимется на девчонку. Не сможет он ее убить.
– Я… – Влад запнулся, – я не знал! Если бы я знал, то…
– Достаточно прелюдий! – прервал Эмиль оправдания Влада. – Пора переходить к делу.
В руках Демона зажглась огненная сфера. Поначалу он хотел избавиться от наиболее сильного звена – от Марбаса. Но сейчас он решил немного облегчить задачу, как себе, так и Владу, и прикончить Риту. Он замахнулся и сделал вид, что замахивается на Марбаса, но пустил ее в Демоницу.
Рита даже опомниться не успела. Да, и увернуться у нее не получилось бы. Сфера неслась с такой скоростью, что никто не успел бы ее остановить. Она уже была в нескольких десятках сантиметров от девушки, как вдруг прямо перед ней материализовался Влад, и смертельная сфера попала прямо в него.
– Прости меня, – эти слова он сказал, стоило только сфере соприкоснуться с ним.
Они были предназначены специально для Риты, чьи глаза расширились от ужаса происходящего.
Демон забился в конвульсиях и упал на землю. Сердце его остановилось, а глаза закрылись сами собой. Все тело покрылось черными пятнами.
Влад умер во второй раз.
На этот раз, навсегда…
Рита была настолько ошеломлена тем, что произошло, что стояла как вкопанная и смотрела на тело ее друга, который, наконец-то, спустя такое долгое время, поступил по совести и принял верное – реально верное! – решение.
Воспользовавшись тем, что Эмиль отвлекся от него, Марбас исчез из поля зрения и материализовался прямо позади Демона. Тот, естественно, не ожидал такого исхода событий. Когда он, наконец, заметил, что его мишень пропала без следа, было уже слишком поздно. Оказавшись позади врага, Марбас не стал мешкать и свернул шею Эмилю. Его бездыханное тело тут же упало на землю.
– Нужно помочь остальным, – произнес Марбас, приближаясь к Рите.
– Нужно ему помочь, – слезы градом стекали по щекам Демоницы.
– Ему уже ничем не поможешь! – Демон встряхнул девушку. – А вот Шаху, возможно, мы еще сумеем помочь.
Конечно, Рита хотела бы сейчас осесть на пол и разрыдаться, свернувшись калачиком подле мертвого друга. Но сейчас нельзя было раскисать. Марбас прав. Другим нужна их помощь. И они помогут.
– Идем, – сказала девушка и двинулась к выходу из котельных.
***
Ну, и как вы думаете, с кем один на один остался наш бедный, уставший Кирике?
Вы верно мыслите.
С Астаротом.
У этого Демона давненько руки чесались. Он спал и видел, как ломает Кирике одну косточку за другой. Медленно и мучительно. И вот сегодня его мечта, наконец-то, сбудется. Он избавится от Демона так, как и планировал, применяя многочисленные пытки.
– Ну, здравствуй, щенок! – безумно скалясь, поприветствовал его Астарот.
Если бы Кирике был чуточку бодрее, то он, наверняка, испугался бы. Но сейчас, когда он хочет спать, ему абсолютно все равно, кто стоит перед ним. Даже если сама Смерть придет сюда со своей излюбленной косой, он не испугается. Сейчас его интересует лишь одно: как бы поскорее добраться до своей кровати.
– Слушай, – устало сказал Кирике, – давай как-нибудь потом встретимся и подеремся? Я дико хочу спать. Отойди в сторонку, я пойду в комнату. У меня свидание с подушкой.
Сказать, что Астарот пребывает в полном шоке, значит – ничего не сказать. Он ожидал от Демона совершенно другой реакции. Он надеялся на то, что Кирике будет бояться его, будет просить о пощаде.
Но нет…
Похоже, Демон его больше не боится.
А зря…
Сейчас Астарот устроит ему «веселую жизнь» и покажет, где раки зимуют. Предвкушая свою победу, Демон уверенно двинулся на Кирике, сокращая между ними дистанцию.
– Ты ничего не понял из того, что я тебе сказал? – это был риториточеский вопрос, который Кирике адресовал самому себе. – Ладно, тогда придется тебя проучить…
С этими словами Демон закатал рукава своей рубашки и ринулся в бой.
***
Шах и Онещучка с минуту обменивались немыми взглядами, не говоря друг другу ни слова. Оба они понимали, что сегодня свершится финальная битва. Победитель получает все. Проигравший прощается с жизнью.
Все это время Валя стоял чуть поодаль от Онещучки и наблюдал за происходящим. Не нравился ему этот Демон. Но, судя по тому, что ему рассказали о Шах-Нареке, он еще хуже, нежели Онещучка. В любом случае, сегодня он либо убьет Шаха, либо пощадит его.
Одно из двух.
Третьего не дано.
– Готов умереть? – Онещучка первым нарушил воцарившееся молчание. – А, Шах?
– Если от моей погибели всем станет легче, – не задумываясь, ответил он, – то да. Я готов.
– Прекрасно! – ликовал Демон.
С этими словами он молча вручил Вале ритуальный нож. Мальчишку проинформировали о том, что он должен сделать, еще сегодня утром. Поэтому подросток без слов понимал, что от него требуется.
Он взял в руку нож и медленно двинулся в сторону Шаха, который продолжал стоять неподвижно и смотреть в глаза парню. Но не успел он пройти и половину пути, как в тронный зал забежал Женя с криками:
– Валя, остановись!
Подросток замер на месте и обернулся. Он знал этого мужика. Видел на семейных фотографиях. Ком подступил к горлу.
Неужели это он?
Но этого же не может быть!
Он же умер!
Ах, да…
Это же Преисподняя…
– Папа? – удивился подросток.
Онещучка, который, по всей видимости, не ожидал такого поворота сюжета, был, мягко говоря, далеко не в восторге от происходящего. Еще только папашки этого отброса здесь не хватало! Он же сейчас спутает ему все планы!
Демон прекрасно понимал, по какой причине отец Вали заявился сюда. Он пытается спасти шкуру Шаха и жизнь собственного сына. Но и Онещучка не собирается сдаваться.
– Да, это я, – подтвердил Женя. – Не верь Онещучке! Все, что он сказал, обман! Наглая ложь!
– И зачем мне, по-твоему, это нужно? – начал врать Демон. – Валя, ты сам-то веришь в этот бред?
– Валя, – Женя не намеревался сдаваться, хоть и понимал, что его сыну уже промыли мозги и переубедить его будет крайне сложно, – он жаждет власти. Только поэтому он задумал весь этот переворот!
Увидев, что мальчик удаляется от трона Шаха и приближается к своему отцу, Онещучка понял, что нужно действовать кардинально. Он наколдовал небольшой ножик в своей руке и закричал Вале:
– Не приближайся к нему! Он хочет тебя убить!
Валя на несколько мгновений приостановился и смотрел попеременно то на Онещучку, то на своего отца. Он настолько запутался, что и не знал уже, кому можно доверять.
– Ты! – Женя, совершенно позабыв о собственной безопасности, приблизился к Демону достаточно близко. – Ты мерзкий, отвратительный…
Он не сумел закончить свою фразу. Онещучка незаметно пробил ему живот. Демон начал захлебываться собственной кровью и осел на пол.
– И поделом тебе! – ликовал Онещучка.
Но вот триумф его продлился совсем недолго…
Демон почувствовал острую боль в груди. Опустив взгляд чуть ниже, он заметил ритуальный нож, который пронзил его насквозь. Онещучка повернул голову чуть левее и увидел Валю, который смотрел на него ненавистным взглядом.
И все-таки, он сильно сглупил, когда убил отца мальчишки. Возможно, если бы он был жив, то план, который Демон вынашивал много лет, исполнился бы. А так – увы! – ему ничего не светит. Еще и смерть неожиданно подкралась.
Валя резко выдернул нож из груди Онещучки, и тот моментально повалился на пол. Еще несколько секунд после падения он был жив, но позже его глаза закрылись.
Закрылись навсегда…
***
Катя материализовалась в секторе № 144 в котельном зале. Прямо там, где проходила финальная битва между ее союзниками и союзниками Шаха. Чувство тревоги ее не подвело. Тут явно победили сторонники Дьявола. Оба Демона из альянса Онещучки бездыханно лежали на холодном полу.
У дальней стены лежало тело Влада, покрытое черными пятнами. Видимо, сфера Эмиля вместо цели попала в него, или же он просто довы*бывался, и его напарник решил от него избавиться.
В общем, так ему и надо!
Катя, конечно, планировала избавиться от Влада несколько иным способом, но и такая смерть для него тоже сойдет.
Но тут ей на глаза попался труп Эмиля, и все мысли о Владе моментально улетучились. Демоница подбежала к нему и присела на корточки. Ему свернули шею. Демону уже ничем не помочь. Никак не оживить.
– Нет… – прошептала девушка.
В этот самый момент в котельные ворвалась стража. Увидев Демоницу, они приняли боевую стойку, и один из них закричал:
– Сдавайся! Вы проиграли!
«Не дождешься…» – подумала Катя.
Она быстро взмахнула рукой и исчезла вместе с телом Эмиля. Сферы, которые моментально полетели в Демоницу, стоило ей только поднять руку вверх, врезались в котлы, так и не успев даже задеть ее.
Катя удалось сбежать…
V ЧАСТЬ. ЭПИЛОГ. Глава 1. Что же дальше?
– По нашим данным, – заключил Шах-Нарек, – Кате все-таки удалось сбежать в неизвестном направлении. Наши ищейки так и не смогли отыскать след ее магии.
– И как это возможно? – недоумевал Артур.
Шах безразлично обратил свой взор на молодого Демона. Уж от него-то он этого вопроса не ожидал. Если бы его задала Рита, то Дьявол бы еще смог понять. Но он совершенно не понимал, по какой причине этим интересуется Артур.
– Мне тоже интересно это знать, – Рита буквально спасла Демона от испепеляющего взгляда Шаха.
Повелитель Преисподней посмотрел на девушку уже более мягким взглядом. Раз уж Артур не единственный, кто не знает, – а, может, он просто забыл об этом факте… – то Шах может и ответить на этот простой вопрос.
– Катя является Демоницей уже довольно долгое время, – пояснил он. – Чем старше Демон, тем больше у него возможностей, одной из которых является умение скрывать свою магию от посторонних.
«Восхитительно!» – Рита закатила глаза.
Ну, вот…
Еще только этого не хватало!
И где теперь искать эту Демоницу?
– И как нам ее отыскать? – поинтересовался Марбас, который, казалось, прочел мысли девушки на этот счет.
Шах облокотился на спинку своего трона и потер переносицу. Честно говоря, он и сам не знал, как отыскать теперь Катю. Это все равно, что искать иголку в стоге сена! А это, между прочим, не такая уж легкая задача. Вернее, совсем невыполнимая.
– Не знаю, – признался Шах. – Не знаю…
Все те, кто находился в тронном зале на аудиенции: Булочка, Рита, Марбас, Кирике, Тонжа и Артур – переглянулись между собой. Все они понимали, что искать Катю сейчас бесполезно. Им придется ждать того момента, когда Демоница объявится и чем-то выдаст себя.
– Ну, а теперь перейдем к более насущным делам, – внезапно Дьявол воодушевился. – За проявленную вами смелость и отвагу я исполню по одному вашему желанию. Вы можете попросить у меня все, что угодно. Выполню любую вашу просьбу.
Конечно же, первым Демоном, кто захотел получить что-либо от Шаха, был не кто иной, как Кирике.
– Я хочу повышения! – тут же выпалил он.
В принципе, Шах-Нарек не ожидал от этого Демона ничего иного. Уж слишком предсказуемым было его желание. Но доверить столь импульсивной личности управление целым сектором, он тоже не мог. Неизвестно, к чему это может привести. Точнее, исход вполне очевидный. Надо было что-нибудь придумать. Что-то такое, что стало бы повышением для Демона, но незначительным.
– Знаешь, – многозначительно произнес Шах, – у меня как раз есть для тебя должность. Как насчет того, чтобы стать шпионом?
Сказать, что Кирике был в шоке от высказывания своего повелителя, значит – вообще ничего не сказать.
Шпионом?
Серьезно?!
Он ожидал от Шаха более достойного повышения. Кирике рассчитывал на то, что ему дозволят управлять целым сектором, но нет. Ему предложили другую должность.
Видя, что Демон сейчас закатит скандал Дьяволу, Марбас решил вмешаться, пока не стало слишком поздно.
– Знаете, – произнес Марбас в тот момент, когда Кирике уже открыл рот, – я бы тоже поработал на этой должности вместе с ним. Тем более, что вдвоем будет намного проще справляться с поставленными задачами.
Может, Кирике и не согласен с решением Шаха, но Марбасу небольшая смена обстановки явно не повредит. Тем более, что у Демона на счет неуправляемого мальчишки были свои планы. Он собирался сделать из него образцового Демона. Перевоспитать его.
– Значит, решено! – обрадовался Шах. – Булочка, а чего хотела бы ты?
– Отпуск! – наверно, это был первый раз за долгие годы, когда Демоница не сумела сдержать эмоции.
Единственное, чего она действительно сейчас желала, – это отдых. Она хочет отправиться в заслуженный отпуск. Ее мозги уже были готовы вытечь через уши от такого напряженного графика. А особенно напряжным он был последние тринадцать лет.
– Да будет так, – согласился Шах. – Думаю, трехмесячный отпуск ты заслужила. Тонжа, чего хочешь ты?
– К сожалению, – ответил Демон, – вы не можете дать мне того, чего я хочу.
– Это еще почему? – недоумевал он.
– С этим делом мне придется разбираться самому, – сказал Тонжа. – Кстати, а где тот пацаненок, что должен занять ваше место?
– Я отправил его домой, – ответил Шах. – К матери. Ему еще рано заявляться сюда.
Наверно, все были удивлены тому, что, по словам Тонжи, Дьявол не сможет выполнить его желание. Пожалуй, тут недоумевали все.
Все…
Кроме Артура.
Демон отчетливо понимал, что именно нужно Тонже. Или, если быть точнее, кто. И Артур собирался выяснить все отношения с Демоном после того, как они освободятся после аудиенции. Надо уже поговорить с глазу на глаз и решить все, в конце концов!
– А ты, Артур? – Шах вопросительно посмотрел на Демона. – Чего хочешь ты?
– Ничего, – ответил тот, не задумываясь.
– Ты уверен? – не унимался повелитель Ада. – Я ведь дважды не предлагаю.
– Да, я уверен, – произнес он.
Для Шаха, пожалуй, поступок Артура был намного удивительнее того, что пожелали другие Демоны. И все-таки за последние годы он сильно изменился. И это нельзя было не заметить.
И тут Дьяволу пришла в голову гениальная мысль. Он придумал, как отблагодарить Артура за его заслуги. Когда-то давным-давно он понизил его в должности. Что ж, теперь пришло время повышения.
– Рита, – обратился к Демонице Шах, – а чего хочешь ты?
Действительно…
А чего хочет она?
Она ведь и сама не знает, чего она хочет, если честно. Хотя, нет. Пожалуй, не так. Девушка знает, чего хочет. Но навряд ли Шах-Нарек согласится исполнить ее просьбу. Хотя бы по тому, что это против всех правил.
– Я хочу покинуть Ад и вернуться в Мир Живых, – произнесла она.
И именно в этот момент на нее покосились все ее друзья. Они непонимающе уставились на нее, своими взглядами требуя от нее объяснений.
– Мне здесь правда очень нравится, – продолжила она под напором взглядом. – И я благодарна за все, что для меня сделал каждый из вас. Но…
– Но? – повторил Шах.
– Но это не моя стихия, – созналась она. – Я хочу жить в городе и наслаждаться каждым моментом. Я не хочу жить здесь.
Конечно же, поначалу Шах не хотел выполнять эту просьбу. Последний Демон, которому разрешили жить в Мире Живых, впоследствии стал предателем и сейчас находится непонятно где. Но, быстро что-то обмозговав, он решил дать ей шанс.
– Хорошо, – согласился он. – Но связь с тобой мы будем поддерживать.
– Спасибо, – поблагодарила его Рита.
– На этом предлагаю нашу аудиенцию завершить, – произнес Дьявол и жестом руки приказал всем покинуть зал. – Артур, задержись ненадолго.
Мягко говоря, Демон был не в восторге от этой просьбе. Вроде бы как, все уже решили, и нет причин задерживаться в одном помещении с Шахом, но повелителю внезапно что-то понадобилось от него. Что-то такое, о чем он хотел поговорить тет-а-тет.
Стоило только все выйти из тронного зала и закрыться дверям, как Шах-Нарек обратился к Демону:
– Скажи, Артур, – произнес он, – не хочешь ли ты помочь мне в одном деле?
– Смотря, – ответил тот, – что от меня потребуется.
– Я хочу предложить тебе повышение, – признался Шах.
Стоп!
Повышение?
Артур сейчас не ослышался?
Он уже и забыл, когда в последний раз думал о такой возможности, и вот вдруг она буквально падает к нему с небес.
– Почему именно я? – удивился Артур.
– Ты изменился, – ответил Дьявол, – в лучшую сторону, конечно же. И поэтому я хочу предложить тебе весьма интересную работу.
– Я вернусь в сектор № 144? – предположил Демон.
– Нет, – Шах-Нарек отрицательно покачал головой. – Скажи мне, что ты знаешь о городе Проклятых?
Артур задумался на какое-то время над словами своего господина. Он что-то слышал про это место, когда только стал Демоном. Кажется, этот город находится в Чистилище, куда попадают души, которые находятся на грани жизни и смерти. И, кажется, от их поведения в этом месте зависит их дальнейшая судьба: они либо погибнут в реальном мире, оступившись в Чистилище, либо вернутся домой, позабыв все, как страшный сон.
– Не очень много, – признался Артур.
– Так вот, – продолжил Шах, – твоя работа будет связана с этим местом напрямую. Чистилищем правит Харон, который переправляет души людей в мир мертвых. То есть, в наш родимый Ад. Я хочу сделать тебя Демоном, который будет направлять души на их путь. Ты будешь следить за порядком в городе Проклятых. Не беспокойся, долго ты там не пробудешь. Души крайне редко туда поступают, поэтому свободного времени у тебя будет навалом. Ты будешь появляться в Чистилище тогда, когда там будут души.
– Звучит заманчиво, – протянул Артур.
– Так что? Мы договорились?
Недолго обдумывая предложение Шаха, Артур кивнул своему повелителю в знак согласия и произнес:
– Я согласен.
