Текст книги "И в горе, и в радости (ЛП)"

Автор книги: violethoure666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

– Я… не понимаю. – Рей нахмурилась и замотала головой. – Я думала, что все уже несколько недель как улажено.

С виноватым видом Эмилин вздохнула.

– Мне очень жаль, Рей, но рабочую визу тебе не одобрили. И поскольку твоя учеба тоже закончилась, ничего нельзя поделать. Можешь снова подать запрос на спонсорство, но это затратно, и его необходимо обновлять ежегодно.

В некоммерческой организации «Сопротивление», где Эмилин числилась главой отдела кадров, Рей работала со второго курса колледжа. Она в США уже больше четырех лет. Это ее дом.

Рей старалась не смотреть на Бена, своего босса, потому что глаза щипало, к тому же иногда он мог одним лишь взглядом заразить своим напряжением. Сейчас она точно не выдержала бы. Не хотела оборачиваться и видеть, насколько ему скучно и некомфортно наблюдать за ее потугами сдержать слезы.

– Понятно, – тихо прошептала она. Ей хотелось бы поблагодарить их, улыбнуться и пожать плечами, но все, на что Рей оказалась способна, – уставиться на свои руки. Почему они выглядят так странно? Становилось жарко. – Знаете, мне нужно вернуться к работе, пока я еще могу.

Рей улыбнулась Эмилин, хотя глаза застилали слезы, и бросила быстрый взгляд на Бена.

Скучающим он не выглядел, но особо обеспокоенным – тоже. И, честно говоря, с чего бы ему таким быть? Конечно, она хорошо справлялась со своей работой, но они легко найдут другого человека, прекрасно разбирающегося в связях с общественностью. И Бен это знал.

Их отношения совсем далеки от дружеских – на самом деле он вообще никогда не тянулся с ней общаться. Несколько раз Рей всерьез пыталась наладить с ним контакт, когда только начала работать в «Сопротивлении», но он вяло отреагировал на ее порывы.

Возникало чувство, что Бен считал стажеров некомпетентными детьми. Впрочем, хотя бы никогда не заставлял приносить ему кофе. В основном он ее вообще не беспокоил, только если ему не было что-то от нее нужно. В такие моменты его плечи всегда напрягались, губы подрагивали, и Бен старался побыстрее закончить разговор.

– Конечно, Рей, – ответила Эмилин. – После обеда я пришлю тебе письмо с информацией о выплате выходного пособия.

Рей натянуто улыбнулась и вышла из кабинета. Как только она вернулась за свой стол, в ушах зазвенело.

Ей не хотелось возвращаться в Лондон. Там не ждало ничего, кроме плохих воспоминаний и отвратительных знакомых. Она вырвалась. Она сделала это сама.

Рей упорно училась в школе, и, несмотря на все препятствия, ей дали полную стипендию в Нью-Йоркском Университете. Решив, что самое сложное позади, она продолжила работать по специальности в наивной уверенности обеспечить себе этим визу.

Оказалось, нет. Рей понимала, что средства некоммерческой организации ограничены, а рабочая виза стоит дорого. Но от мысли о том, куда действительно пойдут спонсорские деньги, кому они смогут помочь, становилось слегка легче.

К лучшему. Все будет хорошо. Она справится с этим, как и со всем остальным.

Рей сделала глубокий вдох и снова погрузилась в работу.

За полчаса до конца рабочего дня она получила два письма. Одно от Эмилин с подробностями о выходном пособии, а второе – от Бена. И открыла его первым.

Рей,

Пожалуйста, зайди сегодня ко мне в кабинет перед уходом.

Бен Соло,

Старший координатор по связям с общественностью.

орг: «Сопротивление» 501к.

(Тел.) 836-555-6374

(Факс) 836-555-6397

Рей закусила губу и перевела взгляд на его дверь. Та, как всегда, была закрыта. Бен никогда раньше не вызывал ее один на один. Она уезжает, что он мог сказать? Тяжело вздохнув, Рей решила покончить с этим.

Тихонько постучав, она услышала приглашение войти. Теперь от разговора с ним было не отвертеться, и все же она не понимала, почему так нервничает. Уволить он ее не мог, верно?

– Что-то случилось? – мягко спросила она после неудобной минутной паузы.

– У меня есть к тебе предложение.

По какой-то невероятной причине мысли Рей моментально переключились на секс. Бен большой, от него чудесно пахло, а темные блестящие глаза заставляли думать о зиме и горячем шоколаде. Но она отбросила эту безумную мысль и просто ждала продолжения.

А он все молчал…

– Хорошо… и что же это? – Рей приподняла бровь, спрашивая с легким нажимом.

– Мы должны пожениться.

Рей на секунду замерла, открыв рот, а потом нахмурилась и склонила голову набок.

– Прошу прощения… что?!

Бен выглядел почти равнодушным, но его руки сжались в кулаки, отчего костяшки пальцев слегка побелели. Однако с таким же видом он мог говорить об их годовом бюджете.

– Мы поженимся, ты сможешь сохранить работу, а я – лучшего пиар-менеджера, который у нас когда-либо был. И как только все уляжется, мы спокойно разведемся.

– Ты… ты хорошо подумал? – пробормотала Рей. Глупость какая, Бен именно тот человек, что обдумывает абсолютно все. Но он лишь едва заметно кивнул, наблюдая за ней.

– Я имею в виду… просто на бумаге? – уточнила она.

– Ну, надо сделать так, чтобы это выглядело законно, – ответил Бен, словно речь шла об обычном договоре. – Думаю, нам как минимум придется сообщить в офисе, что это по-настоящему, и тебе придется переехать ко мне на некоторое время. В качестве моей соседки по квартире, разумеется. Здесь нет, – он слегка усмехнулся, – никаких «условий». Если ты понимаешь, о чем я.

– Ты хочешь сказать, что я не обязана заниматься тобой сексом, – уточнила Рей, так как именно это он и имел в виду. И тот факт, что Бен настолько спокоен, делало все еще более странным.

Бен тут же покраснел.

– Нет, конечно же нет, – ответил он твердо, а потом принялся бессвязно бормотать: – Я не про это говорил, но если ты хочешь, мы можем договориться с пиар-отделом…

Ну ладно, если эта идея ему так противна – все к лучшему. То есть было бы к лучшему, если бы Рей всерьёз рассматривала этот вариант. А она и не рассматривала.

– Бен, спасибо, правда. Но не уверена, что идея удачная, и не представляю, что из этого выйдет. – Она снова встретилась с ним взглядом, но Бен лишь… смотрел на нее. Спокойно и пристально, как всегда.

– Хотя бы подумай об этом. На самом деле все останется по-прежнему. Ты переедешь ко мне как соседка по квартире, и ничего не придется менять.

– Гипотетически, – задумалась Рей, – как долго нам придется быть женатыми?

Бен слегка шевельнулся, облизнул губы и наклонил голову.

– Наверное, не меньше трех лет. – Рей выпучила глаза и снова открыла рот. – Я знаю, звучит безумно долго, но время пройдет быстро. Тебе всего двадцать три, к двадцати шести ты уже освободишься от меня и получишь гражданство.

У Рей закружилась голова. Смешно, что из всех людей предложение исходило именно от Бена. Может быть, Финн согласился бы жениться на ней? Хотя Роуз не слишком понравится мысль о том, что они будут в браке. Тем более в течение ТРЕХ ЛЕТ.

Рей вспомнила о Лондоне, о холодных сырых квартирах и голоде. Хотелось бы сказать «нет», но язык пока не поворачивался.

– Я подумаю, – ответила она.

На лице Бена не отразилось облегчения, он не выглядел довольным или, наоборот, разочарованным. Он вообще никак не отреагировал. Просто снова пожал плечами, разжал кулаки и произнес:

– Хорошо. Дай мне знать.

– Хочу сказать, это не самая плохая идея, – пробормотал Финн с набитым «Лаки Чармс» ртом. Главный продукт в доме – хлопья; их здесь ели даже на ужин.

– Что? Я думала, ты ненавидишь этого парня.

– Ну, нет, я не ненавижу его, просто терпеть не могу на него работать. В смысле, ты могла бы жить без арендной платы, сохранить работу, подкопить деньжат за три года. Короче, если выбирать между «жить с Беном Соло» и «отказаться от всего», то… – Финн пожал плечами.

Звучало безумно, поэтому Рей ответила:

– Это безумие.

А затем допила из своей миски с хлопьями розовое молоко. Финн кивнул в знак согласия и снова пожал плечами.

– Выбор за тобой, но, если ты решишься, секрет останется со мной.

Рей была настолько растеряна, что так и не смогла сосредоточиться на «Лучшем мире». Все ее мысли крутились вокруг одного: почему, черт возьми, Бен настолько сильно хотел, чтобы она осталась, что готов был даже жениться ради этого? Но сколько бы она ни размышляла, логичное объяснение все равно не находилось.

На следующий рабочий день Рей постучалась в дверь Бена и получила немедленное приглашение войти. Но когда их взгляды встретились лишь на секунду, ей показалось, что он нервничает. А может, она просто додумала лишнего, потому что нервничала сама? Рей сделала глубокий вдох.

– Нам нужно несколько основных правил, – сообщила она, Бен слегка выпрямился и кивнул. – Ну, как я уже говорила, никакого секса.

Она внимательно следила за выражением лица Бена, но на нем отразилось лишь обычное согласие – он снова кивнул.

– И я уже сказала Финну. Но да, согласна, больше мы никому не должны говорить, чтобы сохранить впечатление реальности происходящего. Ты понимаешь, это означает: нам придется… в общем… делать кое-что вместе. Наверное, не только в офисе. И ты точно уверен, что хочешь жить со мной?

Рей потихоньку впадала в панику, ведь несмотря на то, что она действительно мечтала остаться в Америке, выставлять себя идиоткой перед коллегами и начальством было нежелательно.

– У меня достаточно места, – ответил Бен. – У тебя будет собственная комната и ванная. И, как я предполагаю, особых отличий от твоей жизни с Финном не будет.

Рей умудрилась не фыркнуть. Жизнь с Финном – это много завтрака на ужин, Марио Карт и дешевое вино в обед по выходным. Она сомневалась, что Бену все это нравится.

– Однако, – начал Бен, – единственное, о чем я попрошу, – не заводи отношений, пока мы женаты. Не хочу провоцировать других думать, что ты мне изменяешь, или наоборот. В общем, на какое-то время нам придется отложить это дело.

– И это для тебя не проблема? – нервно спросила Рей. Она понятия не имела, к чему ведет Бен, но предполагала, что, имея такое тело, он точно иногда встречался с девушками.

– Для меня не проблема, – пренебрежительно ответил он. – А для тебя?

Рей задумалась на минуту, а потом покачала головой. В любом случае, у нее редко случались отношения, да и это же не навсегда. Походило на честную сделку ради гражданства. Совершенно нормально, что Бен не хотел оказаться втянутым в скандал с обманом, пока они работают вместе. Она же сможет провести несколько лет без чьего-то члена, верно? В любом случае, о постоянном члене она могла только мечтать.

Бен кивнул, и снова воцарилась тишина. Рей поняла, что, даже вопреки всем своим желаниям, просто обязана спросить…

– Почему?

Бен в замешательстве уставился на нее.

– Что «почему»?

– Почему ты хочешь жениться на мне? Или не так… Ну, ты понял, что я имею в виду. Почему хочешь мне помочь? Что ты с этого получишь?

Выражение лица Бена осталось непроницаемым, но он наклонился чуть ближе, опираясь локтями на стол. Он и так большой, но, находясь ближе, становился еще огромнее.

– Мне нравится то, как ты работаешь. Ты стажировалась два года, обидно будет потерять возможность двигаться по карьерной лестнице. – Он пожал плечами, а потом прикусил губу. – И, честно говоря, для меня это особо ничего не изменит. Если смогу помочь, я с радостью.

Удивительно, но из его уст все звучало так просто, будто это абсолютно нормально – предложить выйти замуж стажерке, с которой едва разговариваешь.

У Рей закружилась голова, но она не могла перестать думать о Финне и Роуз, о всей проделанной работе, о клиентах, о детях, которым могла помочь, о друзьях из колледжа, о занятиях живописью в среду вечером…

– Хорошо, – Рей сглотнула и встретилась взглядом с Беном. – Давай поженимся.

Итак, они поженились. Здесь тихо и совсем не так, как представляла себе Рей. Она дрожала всю дорогу, пока они добирались до суда, и боролась с самой собой, пытаясь не трусить.

– Ты не обязана этого делать, – повторил Финн перед ее уходом, но Рей покачала головой, поджав губы. Она сделает это. Она действительно это сделает.

Бен уже ждал ее, одевшись на свадьбу, словно на работу: темные брюки и темная, застегнутая почти на все пуговицы рубашка. А Рей надела платье – не белое, но светло-желтое – и теперь чувствовала себя глупо.

Он ничего не сказал насчет ее внешнего вида, но стоило Рей подойти и замереть напротив, в его взгляде появилась мягкость, и Бен слегка улыбнулся.

По сути, их брак – бумажная волокита, однако, им пришлось стоять и смотреть друг на друга, пока судья зачитывал их права. Искусственные цветы за спиной пахли пластиком.

– Берете ли вы, Бен Соло, в законные жены Рей Джонсон? Будете ли рядом в горе и радости, в болезни и в здравии?

Бен сказал «да». Через минуту Рей сделала то же самое. А затем он ее поцеловал, о чем Рей в нервной спешке почему-то совершенно позабыла.

Это произошло быстро. Мягкие губы пахли корицей и ментолом, и то ли тигровым бальзамом, то ли гигиенической помадой. А потом он отстранился. И вот так они поженились.

Квартира Бена оказалась большой… очень большой, учитывая, что это Нью-Йорк. Лифт выходил прямо в гостиную, где громадные окна охватывали обе стены. Из них открывался вид на Восточный Пролив прямиком до Бруклина.

Гостиная примыкала к кухне, и с каждой стороны квартиры имелось по низкой лестнице, что вели к двум большим спальням и ванным комнатам. У Рей и вправду будет собственный уголок.

– Как… красиво, – она недоверчиво покачала головой. Здесь действительно было великолепно, ничего общего с отстойным третьим этажом, который она делила с Финном в Бушвике.

– Мне тоже нравится, – ответил Бен. – Здесь чудесно, когда солнце встает по утрам.

– Представляю, – произнесла она с улыбкой. Он улыбнулся в ответ, и только тогда Рей позволила себе по-настоящему его рассмотреть.

Бен был красив, впрочем, она и так это знала, но домашняя атмосфера неведомым образом делала его гораздо более человечным… и, боже, он – ее муж. Рей судорожно сглотнула.

– Бен, спасибо, правда, это… это самое лучшее, что кто-либо прежде для меня делал.

Он пожал плечами.

– Рад помочь. Ты можешь перенести вещи в свою комнату, а я пока приготовлю ужин. Есть у тебя какие-нибудь предпочтения?

– Никаких, – честно ответила Рей, и Бен одобрительно кивнул.

– Хорошо. Все дела с грузчиками перенесены на завтра, да?

Рей кивнула.

Он спланировал все удивительно гладко. Уже упакованные вещи Рей ожидали, когда их привезут в новый дом; она лишь сложила в сумку необходимые мелочи, и комната, которую Рей называла домом четыре года, опустела.

Приняв душ, она надела под пижаму спортивный лифчик, ибо как бы ни была кощунственна сама мысль о том, чтобы носить лифчик с пижамой, не хотелось, чтобы Бен видел ее соски. Те без всякой веской на то причины постоянно напрягались и остро торчали.

Бен нашелся готовящим ужин. Все еще в рабочей одежде, он стоял спиной к ней и что-то переворачивал на сковороде.

– Так вкусно пахнет, что это такое?

Он обернулся, его взгляд быстро и небрежно скользнул по ее телу, а потом Бен вернулся к плите.

– Это? Просто чеснок. – Явно развеселившись, он снова глянул на нее через плечо.

– О, – Рей слегка покраснела, – я вообще не люблю готовить.

– А чем ты питаешься? – уточнил Бен.

Рей встала рядом с ним и прислонилась к стойке.

– Ну, знаешь… пиццей-роллами, горячими кармашками*, различными хлопьями, кислыми мармеладками, низкокалорийными полуфабрикатами. Иногда откусываю сыр прямо от целого куска.

Бен пристально уставился на нее.

– Это что, шутка?

– Нет. Финн часто готовит яйца, поэтому иногда у нас на ужин они, но в основном я питаюсь хлопьями.

Бен моргнул, на его лице читалось крайнее недоверие.

– Я даже не знаю, что на это ответить. – Он отвернулся и занес над сковородой с чесноком и маслом полную нарезанных овощей разделочную доску. Очутившись там, они зашипели, и запах стал еще лучше.

– Ты ведь ешь мясо, верно? – спросил Бен, и она кивнула.

– Я ем все, – серьезно ответила Рей.

– Все, что продают в продуктовом магазине «У Олгринса», – сказал он. – Ну, ясно.

Рей фыркнула. Бен достал несколько сосисок, положил их на другую сковороду, и те немедленно с треском зашипели. Пахло так чудесно, что у Рей потекли слюнки. Французский хлеб отправился разогреваться в духовку.

– Можешь достать тарелки? Они стоят прямо за тобой.

Рей повернулась, открыла шкафчики, взяла два блюда и поставила на стол, где Бен разложил по ним сосиски, перец и лук. Он посыпал всё тертым пармезаном, а затем дал каждому по большому куску намазанного маслом хлеба.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то, кроме Финна, готовил для нее.

– Это лучшее, что я когда-либо пробовала, – на полном серьезе заявила Рей. Еда просто таяла во рту.

– Даже не сомневаюсь, – ответил Бен, – если в основном ты питаешься «горячими кармашками».

Рей рассмеялась, и лицо Бена расплылось в настоящей улыбке, которая, слегка обнажив зубы, дошла до глаз. Чертовски восхитительно.

Удивительно, но они не обсуждали работу, а говорили о матери Бена. Именно она наняла Рей, но ушла на пенсию уже на следующий год.

– У нее все хорошо, отдыхает в своем домике у озера в Нью-Гэмпшире.

– А твой отец? – Рей никогда не слышала, чтобы Бен упоминал о нем.

– Он умер, – ответил Бен, – несколько лет назад. Инфаркт.

– О, мне так жаль, я не знала… это ужасно.

В ответ Бен просто пожал плечами:

– Мы не были близки.

Рей не стала вдаваться в подробности, прикусила губу и покончила с оставшейся едой. Она могла бы съесть четыре таких порции, но что-то подсказывало, что у Бена нет проблем с пищевым поведением.

– А как насчет тебя? Родители в Лондоне?

Рей покачала головой.

– В Лондоне у меня никого нет.

– Они где-то еще?

– Может быть, не знаю. Они оставили меня в универмаге, когда мне было три.

Глаза Бена сузились, и он положил вилку на стол. Забавно, она уже все съела, а его тарелка пуста только наполовину.

– Что они сделали?..

Рей пожала плечами.

– Вообще-то я точно не знаю, что произошло.

Будучи маленькой, она часто сочиняла истории о том, как их вызвали на опасное секретное задание. Теперь Рей знала: родители наверняка были больными людьми или вообще наркоманами.

– Думаю, они просто… не смогли обо мне позаботиться и решили, что где-нибудь в другом месте я буду счастливее и в большей безопасности.

– И ты была? Счастливой и в безопасности?

Рей не нашлась с ответом. С одной стороны, она почти не знала Бена. Он начальник, их отношения всегда оставались чисто профессиональными. С другой стороны, он теперь ее муж, пускай даже фиктивный. Но они соседи, Бен действительно ей помог и, похоже, теперь стал другом…

– Нет, – мягко ответила она. – Но кто сказал, что не было бы хуже?

Бен пристально смотрел на нее, и Рей пришлось отвернуться, возя вилкой по пустой тарелке.

– На плите еще осталось, – сказал он, – угощайся.

Рей оказалась слишком благодарна за тактичную смену темы разговора, чтобы отказаться от такого предложения, к тому же еда действительно оказалась чертовски вкусной.

К концу ужина она опустошила еще одну порцию, а потом предложила вымыть посуду. Бен согласился, а после вытер и поставил тарелки на место. Было тихо, но уютно.

После ужина Рей опустилась на свою новую кровать: мягкую, пахнущую чистотой и совсем немножко Беном. Его средством для стирки, конечно. А потом забралась под одеяло и закрыла глаза.

Непонятно почему, но стоило Рей оказаться в темноте и тишине, как в ней начал подниматься страх. Она не знала, в чем дело, паника казалась глупой, но ею овладело что-то сродни тоске по дому.

Охваченная тревогой, Рей села, нащупала ноутбук и включила «Офис». Знакомый шум успокаивал, и она снова легла, но все же потребовалось пять серий, чтобы заснуть.

– Должна признаться, я удивлена. – Эмилин перевела взгляд с Бена на Рей и обратно. – Не думала, что вы даже общаетесь вне офиса.

По ее проницательному взгляду Рей поняла, что она, скорее всего, догадалась о правде и уловка раскрылась. Но при этом Холдо выглядела… довольной?

– Все документы в порядке. С юридической точки зрения, у вас, ребята, все хорошо.

Рей облегченно вздохнула.

– Рей, мы разберемся с твоим новым семейным положением на этой неделе, но, в принципе, это ничего не изменит. И хотя вы не обязаны раскрывать свою личную жизнь для коллег… думаю, что было бы неплохо это сделать. Вам придется пройти собеседование с миграционной службой, и чем больше людей смогут подтвердить ваши отношения, тем лучше.

– Согласен, – ответил Бен, удивляя Рей. По какой-то причине она решила, что он захочет провернуть все как можно тише.

– Я предлагаю рассказать всем, что мы с Рей тайно встречаемся уже несколько месяцев. И если у кого-то возникнут вопросы, то скажем, что из-за отказа в рабочей визе мы решили пойти дальше. А позже можем устроить настоящий свадебный прием с друзьями и семьей.

Рей уставилась на Бена. Он говорит это только потому, что Эмилин здесь? Или действительно хочет так сделать? Проще было бы абстрагироваться на пару лет от всего происходящего. Это всего лишь выдумка. Они ни за что не станут устраивать огромную фальшивую свадьбу. Так ведь?

– Совершенно верно, – ответила Эмилин. – Твоя мать, должно быть, очень рада. – Ее глаза засияли при этих словах, и Рей впервые увидела реакцию Бена.

– Я… э-э-э… мы держим все это в секрете, потому что… точно не знаю почему… – он запнулся на полуслове, и Рей это одновременно очаровало и привело в ужас.

Лея разозлится, или дело в другом? Рей думала, что в худшем случае они могут сказать правду…

– Тебе стоит позвонить ей, – тон Эмилин звучал странно осуждающе.

– Знаю. Да, я хотел… собирался это сделать…

– Ей очень одиноко без твоего отца.

– Сейчас не время давить на чувство вины, ладно?

Рей явно что-то упускала, однако решила спросить об этом позже. Она просто завороженно наблюдала, как покраснели кончики ушей Бена, как он сжал в кулаки руки – точно так же, как когда «делал предложение».

– Ты прав. Но если говорить искренне – поздравляю. – Эмилин перевела взгляд на Рей, и в ее глазах заблестело любопытство. – Считаю, что вы прекрасная пара, ребята.

Зная, что сегодня Бен собирается рассказать всем о статусе их отношений, у Рей не выходило сосредоточиться. Желудок скрутило узлом, а в обед даже пропал аппетит. Такое с ней случилось впервые.

Письмо пришло в конце дня, что Рей очень оценила. Меньше времени для сплетен, больше для сна.

Всем сотрудникам,

Я официально сообщаю, что статус моих отношений с сотрудницей «Сопротивления» Рей Джонсон недавно изменился.

Мы с Рей встречаемся уже более семи месяцев и недавно поженились на небольшой частной церемонии.

Если у вас есть какие-либо опасения по поводу того, как это может повлиять на характер наших профессиональных отношений или способность качественно выполнять работу, – пожалуйста, свяжитесь с Эмилин Холдо по адресу: [email protected]

Бен Соло,

Старший координатор по связям с общественностью.

орг: «Сопротивление» 501к.

(Тел.) 836-555-6374

(Факс) 836-555-6397

Рей покрывалась потом и тихо ждала, когда новость разлетится по офису. Медленно, но верно это произошло. Что не удивительно, первой подошла к ее кабинке Кайдел.

Она славилась тем, что опережала все офисные сплетни, и по яркому блеску в ее глазах стало понятно: Кайдел попытается что-нибудь вынюхать.

– Поздравляю, – улыбнулась блондинка. – Я под впечатлением. Признаюсь, не ожидала ничего подобного.

Рей тоже улыбнулась и пожала плечами.

– Спасибо, – смущенно ответила она.

– А где же твое кольцо? – Кайдел уставилась на пустую руку Рей.

– Не было размера, – спокойно соврала Рей. Придется поговорить с Беном о кольцах. Это затратно, а ей не хотелось, чтобы он тратился. Рей уже и так планировала попросить позволить оплачивать аренду.

– Понятно, – Кайдел снова улыбнулась. – Ну, честно говоря, поздравляю. Я здесь уже шесть лет и готова была спорить на деньги, что Бен Соло навсегда останется холостяком.

– Жизнь – странная штука. – Рей надеялась, что ничем не выдаст себя. Она чувствовала, что пока не прошла этот, без сомнения, тест. – Спасибо, что заглянула, – добавила она, надеясь, что Кайдел уйдет.

Та так и сделала: махнула рукой и отошла от стола. Рей замутило. Она закрыла браузер и решила, что пора заканчивать. Покидав свои вещи в сумку, поднялась и собралась направиться к выходу.

– Эй, – Бен высунул голову из своего кабинета. – Подождешь меня? Мне нужно пять минут.

От неожиданности Рей захотелось оказаться где угодно, только не здесь, но Митака пялился на них, и она кивнула, улыбнувшись.

Ее раздражало то, что какая-то ее часть чувствовала себя особенной, желанной, хотя все было спектаклем. Она всегда смотрела на новобрачных с глубокой тайной завистью. Возможность создать собственную семью была так…

Она попыталась представить, на какой девушке Бен действительно захотел бы жениться. В голову ничего не приходило, но, судя по тому, что сказал Кайдел, не на такой, как она. Невозможно было поверить, что он без причин смог бы влюбиться в нее. А он и не влюбился.

Она умудрилась не выглядеть так, будто вот-вот обделается, когда через минуту Бен вышел, походя натягивая пиджак.

– Я вызвал нам машину, пойдём.

– Ну что ж, это потрясающе, – сладко промурлыкала Рей, пока они шли к лифту. На выходе из офиса Бен положил руку ей на поясницу и снова убрал, когда они остались одни.

– Что ты хочешь на ужин?

Рей удивилась:

– Ты готовишь каждый вечер?

– Как правило, да.

У Рей промелькнула мысль, что в этом есть особенное удовольствие: фантазии о ежедневном настоящем домашнем ужине делали их договоренность более чем стоящей. Ее глаза расширились, когда ее осенило:

– А ты умеешь печь блины?

– На ужин? – Бен недоверчиво посмотрел на нее. Они вышли из здания и сели в ожидающее их такси.

– Да, пожалуй. С шоколадным топпингом?

– У меня нет шоколадного топпинга. – Бен все еще выглядел немного растерянным. – На ужин… серьезно?

– Чувак, ты заблуждаешься. Завтрак актуален в любое время суток.

Бен слегка улыбнулся, не так широко, как прошлым вечером, но достаточно, чтобы это немного согрело ее. Он пожал плечами и ответил:

– Я имею в виду, что никогда не пробовал блинчики с шоколадом, но…

Он вздохнул, а затем наклонился вперед, чтобы попросить водителя высадить их у супермаркета возле его… ее… их дома.

В супермаркете она взяла три вида шоколадного топпинга, один со вкусом кофе и один карамельный, к большому ужасу Бена. В ответ он нагрузил тележку фруктами, которые, по его словам, тоже хороши с блинами.

– Бред какой-то, – Рей улыбнулась, и Бен ответил тем же. Странно было видеть, как он улыбается. Она не припоминала, что видела бы подобное до этой недели. Будто счастливый семьянин, он смеялся над собственной шуткой, пока шел к замороженным продуктам.

Рей схватила две коробки с «горячими кармашками».

– Нет, – отрезал Бен.

– Да, – упрямо ответила Рей. – Ты не можешь контролировать, чем я питаюсь.

– Пожалуйста… – Он выхватил у нее коробку, прочитал ингредиенты и застонал. – Я тебя умоляю. Положи их обратно, я сделаю тебе «горячие кармашки» сам.

Брови Рей взлетели вверх. Она посмотрела на коробку с драгоценной пищей и вздохнула.

– Хорошо, но я должна сказать тебе, что, по моему мнению, с этими ничего не сравнится.

Бен выглядел искренне ошарашенным. Он покачал головой и поставил коробки обратно, затем стал водить ее из прохода в проход, где выбрал тесто для пиццы, консервированные помидоры, свежую моцареллу и пепперони.

Когда они наконец-то добрались до кассы, Рей уже умирала с голода, но как только они загрузили продукты на конвейер, у нее появилось странное ощущение.

– Мы можем разделить покупки, – предложила она.

Странно, но Бен знал, сколько она зарабатывала, знал, что Рей два года получала стажерскую зарплату («Сопротивление» не признавало неоплачиваемые стажировки) и только что перешла на оклад младшего сотрудника.

– Не беспокойся об этом, – спокойно ответил он. Рей захотелось поспорить, но место оказалось явно неподходящим. Может быть, они смогут поговорить об этом позже, наедине. Так что она лишь улыбнулась, когда Бен достал свою кредитку.

Рей пыталась избавиться от неприятного чувства, пока они несли сумки к дому Бена. Их дому. Казалось странным ощущать чудовищную разницу с тем, за кого она технически вышла замуж. И потому Рей задала вопрос, на который никогда бы не решилась раньше.

– А сколько тебе лет? – внезапно спросила она. Казалось, что ему около тридцати, ведь, он не мог быть намного старше, верно?

Бен бросил на нее взгляд, потом снова уставился вперед.

– Тридцать два, – ответил он и замолк. – Это… это нормально?

Он был странно напряжен, будто Рей могла сказать: «О нет, на самом деле это тот самый пункт нарушения сделки, который заставит меня аннулировать наш фиктивный брак».

Фыркнув, она ответила:

– Да, Бен, все в порядке, мне просто любопытно. Ты, знаешь ли, многого добился для своего возраста.

Бен пожал плечами.

– Большая часть моего дохода – это семейные деньги. Мать организовала «Сопротивление» с намерением помогать людям, и, в конце концов, действительно преуспела. Для меня имеет смысл вкладывать в компанию свое время.

Рей не стала спрашивать его, сколько у него денег, это казалось дико неуместным, но потом в голову пришла еще одна мысль.

– Бен, – она замерла на месте и побледнела. – Я не подписывала брачный договор. – Она вспоминала о том, что объяснял адвокат и где стояли ее подписи. Там не было никаких упоминаний о деньгах.

– Я знаю.

– Но, я хочу сказать… Издеваешься? Ты даже не знаешь меня! – Рей действительно была ошарашена. Но тут Бен хохотнул, невесело и холодно, совсем непохоже на свой настоящий смех.

– Ты шутишь? Рей, я наблюдал за твоей преданностью бедным и бесправным в течение двух лет. И не думаю, что ты собираешься меня обворовать, иначе ни за что не предложил бы тебе эту сделку. К тому же, убежден, даже поступи ты так, то распорядилась бы деньгами куда лучше меня.

Рей не знала, как ответить на это, но тут они пришли в квартиру, и необходимость говорить отпала. Однако внезапно она столкнулась с очень трудным выбором.

– Итак, – начал Бен, – что же это будет? Блины или домашние горячие кармашки?

Рей-сладкоежка, как всегда, была начеку, но решила, что всегда сможет утонуть в шоколадном топпинге, если приспичит.

– Горячие кармашки, – ответила она с улыбкой. – Давай посмотрим, что у тебя выйдет.

Определенно довольный ее ответом, Бен начал выгружать продукты, откладывая некоторые в сторону.

Рей поднялась наверх, приняла душ и вернулась через полчаса, обнаружив разливающего вино по бокалам Бена на кухне. Его волосы тоже были влажными, и он переоделся… в спортивные штаны и футболку.

Конечно же Рей не думала, что он все время будет в брюках и застегнут на все пуговицы, но… честно говоря, не очень задумывалась об этом. В ее мыслях он казался вечно официальным Беном Соло, так что к этому она не была готова, а теперь…