Текст книги "Нечисть белобрысая (СИ)"

Автор книги: ViLiSSa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)



примечания:

Мессир – обращение к императору.

сир – обращение к альфам и бетам, членам императорского дома, главам имперских Домов

кэр – обращение к высокопоставленным альфам других Домов

кэр-ха – обращение к высокопоставленным магам-бетам

саэ – обращение к омегам императорского дома, изредка допустимое обращение к благородным омегам других домов в качестве уважительного комплимента.

саэ-ха – Омеги лекари, владеющие магией жизни.

оми – обращение к омегам в кланах, одновременно ласковое обращение аналогичное «мамочка».

В году 13 месяцев, чередуются месяцы под покровительством Даэ и Наэ –двух лун, в зависимости от их положения относительно друг друга.

Месяцы делятся на декосы (декады) каждый месяц заканчивается Торжеством Тьмы(затмением) И лучше не спрашивать, почему. Иначе автор зависнет, придумывая, что не желательно.

Во всех регионах месяцы имеют свои названия в зависимости от климата.

С остальным разберетесь по ходу.

пролог

Где-то во Вселенной существует под двумя лунами мир Лаэль. В Великой Империи Антарей под рукой могущественного молодого императора Тоэ Биирра Из Династии Императорского Дома Антарей уже не один век мирно уживались многие кланы новой расы, родившейся из смешения вампиров (лассаров, или лансаров, как их называли в просторечье) и оборотней(орчаи, или снежных зверей). Когда-то этими магическими народами оказался поглощен последний обычный человек этого мира, после чего обоим народам пришлось прийти к разумному компромиссу. Вампиры были сильнее и могущественнее. Испокон веков они составляли теневую элиту в мире людей. Но, увы, мертвые неспособны рождать живых. Обратить оборотней они тоже не могли, потому что их кровь не принимала кровь вампиров, нейтрализуя ее. Но тогда, когда обращать и инфицировать стало некого, вдруг выяснилось, что среди оборотней есть особи – омеги. Они способны были выносить и родить потомков не только своего вида, но и кровопийц.

Со временем оба народа смешались, породив единую расу, имеющую смешанные свойства своих прародителей. Раса заняла весь материк, наиболее комфортный для проживания, на севере он упирался в Снежные Горы, за которыми шли безлюдные пустоши Льда, в которых водились ледяные великаны и дикие воинственные племена орчаи – предков оборотней. С юга материк омывали воды Блаженного океана, за которым простирались Пустоши смерти, населенные агрессивными лассарами (лансарами) – предками вампиров.

Империя успешно противостояла и тем, и другим, порой даже в периоды затишья торгуя с ними. Кроме Империи на материке было еще несколько менее развитых стран, находящихся в вассалитете от империи.

Дети имперцев рождались в полузверином облике, который к пяти годам окончательно пропадал, уступая инстинктам вампиров, и тогда становился понятен статус ребенка. Его будущее предназначенье. Это определял старший клановый маг. Ребенок мог относиться к одному из трех полов: альфе, бете или омеге. Альфы были сильны физически, обладали ментальной властью вампиров и, в зависимости от силы крови, харизмой – они становились воинами и защитниками гнезд. Впоследствии из них выходили главы кланов и Домов Империи.

Беты были слабее физически, развивались медленнее, они нуждались долгое время в защите. Но в них была магическая сила вампиров, кроме ментальной. Из них выходили политики, ученые, финансисты, советники. Часто они становились младшими мужьями в своих кланах, не желающих терять ценных магов. Самыми ранимыми были омеги – особи, способные вынашивать новую жизнь. После совершеннолетия они обладали в большей или меньшей степени магией исцеления и жизни, присущей оборотням. К размножению были способны только союзы альф и омег. Но вот полноценно магией обладали только беты, увы, стерильные от природы. Они более остальных повадками и внешностью походили на предков-вампиров.

Император распоряжался равномерным распределением рожденных омег в своем государстве с тех пор, как прошло несколько войн, в которых одни кланы стремились отобрать омег у других. Именно тогда и была введена Имперская демографическая служба во главе с самим Императором, чтобы исключить впредь подобное. И оговорена сумма выкупа за омегу-девственника в зависимости от силы его крови и благородства происхождения. Если к этому юноша был еще и хорош собой, достойно образован, то будущий муж сам доплачивал премиальные за такой бонус, предоставляемый ему. На подобное равное замужество мог рассчитывать только девственник-омега, с невскрытым магическим потенциалом. Лишившийся девственности до брака омега полностью принадлежал своему клану. Хотя его могли и выкупить, заплатив клану оговоренную сумму. Но он становился только младшим, зачастую бесправным супругом.

А вот за овдовевших омег из равных браков по традиции устраивались турниры альф его статуса и ранга, дабы достойный мог занять место почившего супруга, если его судьбой еще не мог заняться его старший наследник и достойно выдать вновь замуж своего отца за кого-то из родственников внутри клана. В некоторых случаях такие свободные вдовцы находили нужным вернуться под опеку императора. Тогда они теряли свое состояние, но могли начать свою жизнь во дворце и даже занимать там должность, в частности лекарями или зельеделами, а также заключать сделки о вынашивании наследников для благородных альф за очень высокую оплату.

Сейчас таких свободных омег во дворце было семеро. Как правило, это были весьма образованные мужчины, порой обладающие немалой магией жизни, а порой не только ей, хотя прочие дары как правило не развивались омегами специально, приоритет оставался за магией жизни. Это были весьма соблазнительные партии для многих кланов. Как правило “Императорские омеги” довольно быстро составляли свой капитал, и были независимы, но со временем все же находили того единственного, с кем составляли пару. Часто они были настоящим украшением двора. И считались как бы под личным покровительством самого Императора. Их нельзя было принуждать к связи под угрозой оскорбления самого императора, что порой каралось смертью.

оОо

Император уже час перебирал информационные магические кристаллы, с данными всех юных омег, достигших брачного возраста. Вид магических камней, призванных соединить омегу с его парой, показывал уже своим видом, что те из себя представляют. Как и их оправа, порой говорящая даже больше. Тут были перстни, серьги, кулоны и браслеты. Традиция предписывала носить кристалл своего супруга на себе, осуществляя постоянную связь с ним.

Большинство этих украшений он даже не представлял на себе или брате. Они совершенно им не подходили. Стол перед императором напоминал витрину ювелирной лавки. Причем очень дорогой лавки.

Его сводный брат, Волар, наконец, под давлением Совета дал свое согласие на брак. Но тут крылось немало подвохов. Волар был мало того, что главой могущественного клана Лесных Тигров, ибо оттуда был его отец-омега (оми), входящий в Дом Тигров, так еще и возглавлял службу порядка в Империи. Многие хотели бы иметь на него влияние. Волар был лишь на год младше императора, они выросли вместе, но у них были разные оми. Оми императора был из Дома Медведей, а оми Волара из Дома Тигров, они оба были свободными омегами и отец императора в свое время избрал их в свои официальные фавориты. Он признал сына от оми из дома Тигров и тот даже мог претендовать на трон, будучи сильным альфой. Возможно, прежний глава клана тигров на такое и рассчитывал, отправляя в свое время прекрасного оми ко Двору. Но этого не случилось. Переворот не состоялся. Тоэ Биирр благополучно взошел на престол. Император был вне Дома своего оми, возглавляя собственный Императорский Дом.

А Волар сам, после статусной дуэли, возглавил клан Лесных Тигров, присягнув брату-императору на верность. Глава Дома только выразил свое почтение этому факту, хотя и затаил обиду. Впрочем, сейчас Дом Тигров был на недосягаемой для прочих высоте. И Волар держал свой клан железной рукой. Все было бы хорошо, но у брата-императора не было сейчас прямого наследника и атаки свободных омег и бет разных кланов Волара уже несколько утомили. Ведь он был вторым претендентом на престол. И рожденный от него альфа мог стать наследником Империи. Провокации шли одна за другой, последняя, с Домом Песчаных Змей была особенно громкой.

Именно тогда Тоэ задал ему вопрос о том, не пора ли заполнить пустое место супруга главы клана? И Волар дал, вздохнув, свое согласие. Тоэ желал брату только добра, памятуя о том, что тот питает весьма горячие чувства к самому императору, и порой они обменивались совсем не братскими ласками наедине. Поэтому супруга выбирал, как самому себе. Следовало найти благородную омегу. Чистого, образованного и желательно с неплохим магическим потенциалом. Обо всем этом мог сказать камень. К тому же он не должен принадлежать ни к одному из имперских кланов и Домов, а желательно к клану, далекому от политики и от столицы. Но не слабому. Поэтому вычурно оправленные в драгоценные металлы кристаллы Домов волков, змей, медведей, кречетов и еще многих близких ко двору были сразу аккуратно отставлены. Порой дорогая оправа скрывала недостатки и изъяны самих кристаллов, была слишком пышна и претенциозна. Всех этих омег он уже не раз видел при дворе. И во многом знал, что они из себя представляют, и что последует за таким союзом.

Оставались окраинные кланы. Не так уж их и много, если разобраться. Всего-то три кристалла. Омег рождалось мало. Даже в сильных кланах таких было не более пяти-шести. Их выдавали замуж, едва те достигали нужного возраста. Ну или оставляли в кланах, как свободных. Для этого всего лишь надо было, чтобы они потеряли чистоту, тогда кристалл сам рассыпался, так и не став брачным магическим украшением-артефактом...

Совершенно простой, не граненый, но чистый и прозрачный кристалл необычного золотисто-оранжевого цвета, клана Барсов из округа Снежных гор, в немного грубоватой оправе-печатке из странного белого металла с чернью, привлек его взгляд. А ведь это именно то, что нужно! Настоящее украшение для Альфы, оправа грубовата, но может стать оружием при ударе, судя по его округлым шипам, выступающим над камнем. Удивлял цвет камня. Почему-то магические информационные кристаллы приобретали цвет глаз того, о ком содержали информацию. Не верилось, что в природе возможны такие глаза. Полюбовавшись золотым переливом в глубине камня, отливаюшего то нежным светом Наэ, первой луны, символа чистоты помыслов, то тревожной расплавленной краснотой Даэ, второй, символа изначальной коварной Тьмы, он усмехнулся, с трудом отведя взгляд:

– Составьте договор, достойный благородного супруга моего брата! Такой, чтобы у северян не достало ума испортить претендента, дабы не принять обязательств и договоренностей союза.

====== глава 1 ======

В первый день месяца вьюг к Иилле в келью во внеурочное время пришел мастер Делль. Уже тогда юноша понял, что это не просто так. Это что-то должно значить.

– Плохие вести, мастер? – Иилле убрал волосы, которые расчесывал, в хвост, дабы не мешали.

– Нет, что ты, мой мальчик. Все благополучно. Но твои родные отчего-то захотели видеть тебя в гнезде на праздник торжества Тьмы на десятый оборот Даэ*.

– Это плохо? – Иилле тревожно заглянул в глаза мастера. Тот отвел взгляд.

– Ты лучший из моих учеников, Иилле, я рассчитывал, что твои родственники дадут согласие на твое постоянное проживание в монастыре. – Вздохнул мастер.

Иилле горько усмехнулся.

Он знал, что такое случится вряд ли. Омег было слишком мало. И уже то, что он родился, сочли благим знаком для клана. Его единственного из всех братьев-кузенов отправили на обучение в этот закрытый горный монастырь. Подобное стоило немалого взноса от клана, было заплачено не только звонкими енди, но и было отогнано пять откормленных гейне и десяток справных лохматых кушей в монастырские кошарни. Глава клана не поскупился на первый взнос, и почти не торговался, выплачивая монастырю каждый год хорошую подань за своего сына, но только это было самым надежным способом оградить его от посягательств родичей и соседей.

Многие в клане оспаривали решение главы, настаивая, что омегу лучше оставить в гнезде, ведь за право оплодотворить его другие соседние кланы немало заплатят. Это постоянный доход клану. Но Реррик, взглянув в глаза Тилле, своему омеге, сказал «нет». Тилле прошел такую судьбу, выкупить его Реррик смог уже в весьма зрелые для омеги годы.

Бесконечные роды в родном клане измотали любимого оми. Там согласились на выкуп, лишь когда их лекарь сказал, что еще одни роды просто убьют омегу. Три года после пения брачных ритуалов оми отдыхал, Реррик не дозволял ему зачать, заставляя пить во время течки отвары специальных трав, приготовленные клановым лекарем. Только через три года он немного пришел в себя, и клановый лекарь-омега дал добро. И Иилле был его первым малышом от Реррика. Клановый лекарь Барсов сказал, что после Иилле ему вновь следует отдохнуть как минимум несколько лет, чтобы немного восстановиться. Многие роптали на такое. Но кто бы посмел осудить решение самого Коварного Реррика? Его даже называли Безумным, за то, что он потратил немалые енди на выкуп уже изношенного омеги. Но енди были его, не клановые, и все заткнулись, когда самый говорливый оказался в лекарне. Однако весь клан возрадовался, когда щупленький мальчик оказался омегой. Первым за многие годы, рожденным в клане. Потому все и хотели оставить его внутри, как усладу и талисман. Ну и как постоянный канал дохода. Такая судьба была типична для омег глубинных пограничных кланов.

Но клановый маг по велению Реррика надел ему на шею Тар – артефакт, присланный из империи, где должен будет сформироваться кристалл силы юного омеги, и никто не посмел перечить Главе. Когда Иилле уходил в монастырь, оми ждал второго малыша. Позже тот оказался сильной бетой, ему даже наняли учителя из монастыря, потому что у того был дар в разрушающей магии, а значит он мог стать магом-воином. Такие беты очень ценились в пограничье. Теперь уже в клане никто не мог ничего сказать против союза Реррика. Все оберегали его оми.

Раз Иилле призывали в гнездо, значит, ему найден супруг. Наверняка за него уже внесен залог и немалый. Он был благородной омегой с прекрасным происхождением. Единственным в их клане нужного возраста и статуса. Они не могли позволить себе иметь такую роскошь, как свободный оми. По закону Императора все омеги сразу после рождения ставились на учет и считались взятыми под покровительство Императора, им присылали Тар. Если семья не могла содержать достойно такого сына, то его забирали посланники императора, но тогда семья теряла право на его выкуп. Но порченных омег снимали с учета. Поэтому если клан хотел оставить омегу себе, его просто лишали невинности в очень юные годы, до того, как появлялся кристалл его силы и тар рассыпался или замирал, вместе с начавшим формироваться в нем кристаллом. Но он был не простым омегой, а сыном главы клана и его нежно любимой пары. Два месяца назад на его груди у сердца засветился созревший кристалл силы, который с предосторожностью Главный маг монастыря отправил его отцу в гнездо-крепость.

Факт вызревания кристалла говорил о том, что скоро он вступит в зрелость и уже достиг возраста заключения брака. Его кристалл недавно был клановыми магами оправлен в местный магический металл – ху, из которого ковали свои злые клинки орчаи. Такой кинжал был у его отца, Реррика, подобный трофей был очень ценным, но отец не пожалел его для первенца, и из него теперь была сделана оправа для магического кристалла. Отец мог гордиться, подобной точно ни у кого не будет, он рассчитывал на выгодный союз. Кристалл Иилле был не мал, чист и необычен. Получившийся перстень был магически отправлен, как и положено, императору.

Иилле вновь вздохнул.

– Когда я должен собираться?

– Сейчас трудны пути по тропам. Так что думаю, сопровождающие придут через декос, когда первый удар вьюг стихнет.

– Тогда не будем терять времени, мастер.– Иилле улыбнулся.

Мастер Делль заменил ему семью, он был единственным, кого он знал со своих шести лет. После того, как его статус стал несомненным и клановый маг подтвердил его, послав магическое уведомление в столицу и получив Тар, занявший место на его груди.

Юноше было жаль расставаться со старым мудрым магом. Тот не был силен и потому не занял достойного места в своем братстве, но долгое время жил в столице, многое знал и многому научил юношу. Теперь он учил его владеть просыпающейся магией жизни, естественной для омеги.

В этот момент в келью влетел юноша-послушник.

– Мастер, пришли воины Барсы! Ох, такие альфы… – мальчишка закатил глаза. – Они ждут своего омегу!

оОо

Иилле едва разлепил глаза от снега. Переход был сложным, и что за спешка такая? Его сородичи категорически отказались задерживаться в монастыре и буквально через час двинулись в обратный путь. Сам Иилле был укутан настолько, что сам себе напоминал куль, покачиваясь на спине сильного и рослого гейне. Охотники двигались на своих двоих, бдительно его охраняя.

Во дворе крепости клана его сняли и со всеми предосторожностями отнесли в теплое помещение.

Там «распаковали» и усадили у огня. Через минуту ему дали горячее вино – бор – из снежных ягод с травами, целебное и пьяное. Бор варили только в горах, где росла снежная ягода, но пили по всей империи, часто специально разбавленным родниковой водой. На севере его пили горячим и с травами, на юге – холодным со льдом и соком кокоа или цати. Каждую весну бочонки с молодым бором отправлялись в столицу с гор, а оттуда растекались по всей империи.

– Я хочу взглянуть на тебя, мой сын! – пророкотал Реррик, идя к нему с раскрытыми объятиями.

Рядом с ним был немного бледный папа, он кажется, вновь был в положении, судя по округлившейся фигуре и осторожным движениям. – Ох, ну какой красавец! Ну, что я вам всем говорил? Несколько охотников, приведших его, просто устало отмахнулись.

– Ладно, Реррик, ты потому и глава, что умен и прозорлив. Я бы в том хилом котенке и не представил эту кису.

При всем охотник был добродушен. Его куда больше интересовал горячий бор и жареное мясо, выложенное на большом блюде посреди обеденного стола, вперемешку с рассыпчатыми узловатыми корнями ка. Тилле нежно поцеловал сына, подойдя к нему.

– Я поздравляю тебя, малыш. Тебя ждет столица. Имперские маги уже прибыли за тобой, за ними уже послали.

Иилле недоуменно посмотрел на счастливого отца и папу. При чем тут столица? Скорее всего, его просватали Вепри из Лощины. Так говорил их бета, что жил в монастыре. Их глава был не против Иилле. Бета показывал ему Иилле издалека, паршивец. Если бы о таком узнали в монастыре, не миновать беды. Маги злопамятны, и свои обеты и обязательства чтут. В этот момент в зал вошли два мага в длинных роскошных мантиях с фигурными посохами Тьмы.

– Это и есть мальчик? – немного высокомерно спросил один из них.

– Да, господа, это мой сын и первенец Иилле.

Маг легко взмахнул посохом и Иилле окутал рой колких искр. Они вспыхнули белым и погасли.

– Что ж, он чист, как и должно. Достойный Реррик, прими выкуп. И от себя я осмелюсь добавить премию за необычную красоту мальчика. – Два весомых кошеля плавно опустились на клановый стол, приятно звякнув. Охотники довольно крякнули. Судя по благородному звуку, в них была не медь. Если то, что они подумали, то омежку продали по цене небольшой крепости. Это было более чем выгодно. Охотники тут же с уважением глянули на Тилле. А маги продолжили, повергая охотников в еще больший ступор и заставляя Реррика горделиво надуваться, солидно сложив руки на груди:

– Если его супруг сочтет нужным, то еще пришлет, если тот окажется ласков. И если первенец будет альфой или омегой, то вы так же получите премию, не менее, чем оговоренная императором.

Реррик не сомневался, что о величине выкупа быстро станет известно другим кланам. А у него есть еще два молодых сильных клановых омеги накануне течки. Да на них конкурс будет! Реррик был не лучше и не хуже прочих глав пограничных кланов.

– Идем, Иилле, – маг потянул руку.

Мальчик растерялся: как? Он еще и не успел толком согреться…

– Успокойся. Мы пройдем врата и через мгновение будем в столице.

Глаза Иилле округлились. Насколько же был могуществен его будущий муж, раз за ним пришли столь сильные маги, способные открыть мгновенный портал? Во всей округе такой силой обладал только Главный маг монастыря, да говорят, что не исключено, что его брат окажется таким, когда весь его потенциал окажется вскрыт. Но до такого далеко. Маги заканчивали свое формирование уже в зрелые годы.

– Счастья тебе, сынок, – шепнул на ухо сыну Тилле.

====== глава 2 ======

Он очутился на площадке порталов в прекрасном саду. Тут было лето! Перемена была столь разительна, что мальчик растерялся. Он невольно оглянулся, ведь только что за спиной был заснеженный двор клановой крепости и сумеречное вьюжное утро!

Маги все с той же горделивой поступью сошли с круга полированного мрамора, и неожиданно склонись в поклонах кому-то. Иилле даже не сразу понял, в чем дело, оказалось, что в саду присутствует еще кто-то, причем очень важный, раз маги так ему кланяются.

Он завертел головой, но потом увидел – почти напротив стоял рослый крупный мужчина с густыми, сейчас распущенными черными волосами, одетый совсем по-домашнему, в расстегнутую тонкую рубашку и замшевые брюки, заправленные в высокие сапоги. Он явно не ожидал появления тут магов, да еще и не одних. И сейчас хмурясь, изучающее смотрел прямо на него.

Сразу Иилле его не увидел из-за солнца, буйного цветения поздних роз и к тому же мужчина стоял в тени колоннады, прохода ведущего к белокаменному замковому крылу.

– Мессир Тоэ, юноша из клана Барсов доставлен согласно вашему указанию. Я, как старший маг Дома Тигров, проверил его, он чист. Юноша пригоден для союза с моим господином, Главой клана Лесных Тигров, их старший маг удостоверился в этом так же.

– Это замечательно, кэр ха Тэйр. Мы даже не ожидали, что все свершится столь быстро... впрочем, все к лучшему. Тэнни, проводи юношу в купальню и помоги ему привести себя в порядок. Завтра мы проведем обряд.

– Возможно, сегодня, мой император?– склонился вновь маг Дома Тигров. – Клан ждет супруга своего главы. И сегодня благоприятная луна.

– Хорошо. Пусть так. Тэнни, вы слышали? – мужчина бросил еще один взгляд на юношу и быстро удалился.

– Ты не в меру смел, кэр-ха Тэйр. – отозвался второй маг.

– Мальчику лучше не оставаться до брака во дворце, тут можно лишиться невинности и от ветерка.

Второй маг хохотнул, и оба величественно удалились, более даже не глядя в сторону невесты. Иилле ощутил себя брошенным, в этот момент кто-то коснулся его рукава.

– Вам не жарко, саэ*?

Иилль перевел взгляд на юношу-бету его возраста, но одетого легко и изысканно. Он тут же ощутил, что буквально задыхается в своих мехах.

– Идемте, саэ, вам следует принять ванну, и одеться подобающим образом. Вероятно, вы невеста сира Волара?

– Мне не сказали, чья я невеста, – улыбнулся Иилле.

– Я Тэнни, угождающий на половине саэ – омег императора.

– У него много омег? – округлил глаза Иилле.

– Нет, так говорят о свободных благородных омегах. Они проживают во дворце под покровительством императора. Идемте. Думаю, купальня уже готова.

Иилле последовал за юношей. Купальня была роскошна, и было очень приятно сбросить с себя одежды и опуститься в теплую воду. Из сада доносился восхитительный аромат роз. Как странно, еще минуту назад он был среди зимы и вот он уже почти среди лета. Месяц Вьюг на десятой луне у них в горах соответствует месяцу Роз тут. Самый суровый в горах месяц Морозов – а тут это месяц Туманов.

Крепости северных кланов защищали страну от кланов диких орчаи, мало похожих на людей, заросших снежно-белой шерстью. Правда, во многих из северных кланов текла и их кровь, именно поэтому у некоторых Барсов были снежно белые волосы как у его оми, хотя в большинстве Барсы были черноволосы, как его отец. У него они еще и были почти черными на кончиках. И кое-где в волосах мелькали черные прядки, говоря о крови Барсов. Белые волосы были в империи редкостью, и сейчас Тэнни аккуратно их промывал ароматной водой.

– Вы очень красивы саэ, маг Тигров прав, вам надо скорее заключить брак. Иначе непременно найдется кто-то, кто польстится на такую красоту. Да и желающих разрушить грядущий союз сира Волара немало. Он второй человек империи. Глава клана Лесных Тигров.

Иилле внимательно слушал, на первый взгляд, расслабленно отдаваясь прислуге. Он привык анализировать информацию и по меньшим данным. Его учитель любил логические игры.

Получалось, что для его клана это и впрямь был очень лестный союз. И скорее всего, найдется немало разочарованных выбором сира. Сейчас он свой клан подвести никак не мог. Пока он поймет, что тут творится, кто друг, а кто враг, он должен быть крайне осторожен. Мастер не раз рассказывал, сколь искусны на интриги имперские Дома и кланы. И рассчитывать он может пока только на себя.

Иилле вздохнул.

Из-за занавеса, заменяющего в купальне дверь, вышел очень красивый омега. Только его глаза были холодны, точно лед.

– Это и есть невеста благородного сира Волара? М-дааа. Я ожидал что-то более... изысканное. И как он представит двору это?

– Вероятно, так как есть, – вежливо улыбнулся Иилле. – Думаю, ему данный вопрос вовсе не интересен. А я буду, так или иначе, весь ритуал под накидкой.

Омега расхохотался.

– А мальчик, право же, не глуп. Учти малыш, на твое место было много охотников. И пока их меньше не стало. И вряд ли будет.

– Благодарю за информацию. Я непременно это учту, саэ, – склонил уважительно голову Иилле.

Омега кивнул и покинул купальню. Ему не терпелось поделиться новостями. Будет, кому и чем попортить настроение. Юный невеста чудо как хорош и весьма необычен, как мастью, так и цветом глаз, что родовит, это уже подразумевалось, некоторые просто желчью изойдут, узнав такое.

– Пора собираться. Не слушайте их, саэ, тут все готовы покусать друг друга, это же двор.

– Я понимаю, Тэнни.

Бета быстро вытирал юношу. Втайне он мечтал, что его приставят к нему. Ведь не просто же так именно он попался на глаза императору и тот даже вспомнил, как его зовут! А ведь он вовсе не родовит, хотя их клан издревле прислуживал в замке. Сильных ни магов-бет, ни альф, ни омег у них никогда не было. Хотя омежки Котов порой во время течек умудрялись сводить с ума и куда более могущественных господ. Такова уж их природа. Поэтому в прислугу в верхние покои всегда брали только бет. И потому Коты как никто другой радовались именно рождению востребованных бет, пусть и не сильных боевых магов – такие кругом были ценимой редкостью. Бытовая магия котам-бетам была вполне доступна. А большего от прислуги никто и не требовал.

Он провел все еще раздетого юношу в соседнюю комнату, где уже была одежда, доставленная из клана. Он причесал и подкрасил юношу, старательно укладывая такие необычные волосы, затем помог надеть белую тунику до пят и верхние одежды из золотой парчи, расшитой более темной нитью. Это были цвета клана Тигров. Легкая обувь и в завершение почти непрозрачное покрывало, которое будет поднято только после церемонии.

После чего позвонил в звоночек. В комнату тут же вошли уже знакомые маги. Тэйр вновь взмахнул посохом. Иилле даже удивился, что могло бы с ним случиться за столь короткое время, что его вновь проверяют?

После этого он в сопровождении магов двинулся по коридору навстречу своей судьбе.

====== глава 3 ======

Зал, куда ввели торжественно Иилле, был наполнен народом до предела. Юноша немного нервно сглотнул. Два жреца медленно и торжественно, замирая через каждый шаг, согласно протоколу, вели его к трону, на котором восседал Император, тот самый мужчина, которого он видел в саду. Только сейчас он был подобающе одет и причесан. За его плечом находился другой, громила с рыже-черными волосами, Иилле с некоторым содроганием и удивлением понял, что это и есть его будущий муж.

Насколько он знал из клановых книг – подобные волосы – именно черта тигров альф. Но подобную длину прически мог иметь только глава клана. Ну и стоять, конечно, непосредственно рядом с императором ему дозволяла его родственная кровь. Лицо Волара казалось совсем непроницаемым.

Юношу подвели к подножию трона, после чего маги начали ритуал бракосочетания. В какой-то момент с него сняли покрывало, некоторые в толпе приближенных ахнули, все же цвет его волос был необычен, как и цвет глаз. Оранжевые с золотым ободком они напоминали глаза орчаи, но были даже ярче. В толпе зашептались: «нечисть». Кто-то сложил пальцы в отвращающий беду знак. В горных краях такой цвет глаз не был удивителен, он был у многих, в той или иной вариации оттенков, у его отца он был темнее, напоминая Даэ на ее закате. Но тут на юге…

К тому же от волнения он с трудом контролировал свои ушки, иметь рудименты второй формы в человеческом облике могли только омеги, но показывать их было принято только супругу и близким родственникам. И по традиции – вот как сейчас, на бракосочетании, что показывало наглядно всем его статус. Но его ушки были в движении, они ни минуты не могли замереть, как положено… Он смутился и постарался взять себя в руки...

Однако император, похоже, умилился такому проявлению непосредственности у невесты. Он поднялся, сошел со своего возвышения, вместе со следующим за ним по пятам Воларом, и взял Иилле за руки.

– Волар, твоя невеста очарователен и неиспорчен. Прими же, сир Волар, благородного саэ Иилле, рожденного в клане Барсов, из наших императорских рук с нашим благославлением и покровительством, и пусть ваш союз будет силен, сладок и счастлив, и принесет твоему клану и государству многих сильных потомков во славу Империи.

После ритуального напутствия, император передал холодные от волнения ладошки невесты в руки подошедшего вместе с ним Волара. Золотые искры связующей магии вспыхнули в момент передачи невесты, чуть раньше, чем надо, но в пределах положенного. Камень в перстне на руке Волара загорелся звездой, активируя связь супругов. Теперь ладони Иилле уже были в сухих горячих ладонях Его супруга. Тот опустился на колено и произнес ритуальные слова принятия:

– Я принимаю из императорской благой длани благородную невесту, рожденного в клане Барсов, славящемся своими снежными воинами, незыблемо защищающими северные пределы Империи. И да войдет мой нежный супруг саэ Иилле в мой клан как равный и достойный.

– Да пополнится потомками Императорский Дом! – провозгласил Мессир Тоэ, подчеркивая этим свое расположение к новобрачным, и ненавязчиво уточняя, что потомки этого союза могут быть причастны к наследованию престола. Ибо наследника престола в Империи пока не было…