Текст книги "Семь дней до Нового года (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

«И это говорит циник, у которого и детства-то толком не было. Деревянные игрушки, прибитые к полу… – злобно выдал Том, но потом спохватился: – Эй, Рин, ты обиделся, что ли?»

«Отвали», – настроение было испорчено окончательно.

«Ну хочешь я извинюсь», – последнее время Том вообще подозрительно часто порывался извиняться.

«Отвали».

«А подарок хочешь?»

«На мои деньги? – едва не расхохотался Квиринус, меняя направление и шагая прямо по сугробам в сторону запретного леса. – Так у меня их нет».

«Ладно, с младенцем я погорячился, – пошёл на попятный Том. – Ты лучше младенца».

«Но со свежим трупом не сравнюсь, да», – Квиринусу с трудом удавалось сдержать всё нарастающее раздражение.

Некоторое время они шли молча.

«Рин, а Рин…» – вновь заговорил Том.

«Чего тебе?» – казалось, чуть утихшая злость вновь подняла свою голову.

«А на Новый год подарки дарят? Может, смотаемся в Лондон, как время будет, а то ты Дамблдору и Снейпу какую-то фигню подарил».

«Сможешь лучше?» – Квиринус подавил желание засунуть надоедливого соседа в какой-нибудь шкаф на самых задворках сознания.

«Давай, ты же хочешь, – продолжал настаивать Том. – Атмосфера праздника, подарки, все дела».

«Денег всё равно нет».

«Есть у меня пара тайников…» – Том подсунул ему координаты для аппарации.

«У тебя были деньги, и ты до сих пор молчал?!» – окрысился на него Квиринус, окончательно выходя из себя.

«Эй, Рин, замри, – Том без труда завладел их телом, резко остановился, повернулся лицом к сугробу и упал в него. – Ты как? – спросил он, когда барахтанья и злобные проклятия затихли».

«Нормально, спасибо», – отплёвываясь от снега, ответил Квиринус не слишком уверенно.

Они перевернулись на спину и уставились на медленно тащившиеся по небу облака. Разнообразия ради Том даже не начал стенать, что ему холодно и неудобно лежать мордой в снегу.

«Ты извини, – покаялся он. – Я не хотел, даже не заметил, как ты перехватил моё раздражение».

«Да я сам виноват, последние два дня практически не слежу за нашими эмоциями, расслабился», – злость ушла, оставляя после себя какое-то противное опустошение.

«Рождество, – Том раскинул их руки в стороны и попытался сделать снежного ангела. – Я постараюсь больше не проецировать на тебя своё дурное настроение, – пообещал он. – Прости».

«Ладно уж».

Квиринус поднял их начинающую промокать тушку со снега и направил её к замку, им в след недоумённо пялились студенты, некоторые из них крутили пальцами у виска и понимающе переглядывались с друзьями.

***

После обеда Том предложил дождаться Дамблдора и проследить за ним. Не сказать, что Квиринуса эта идея так уж воодушевила, но всё же он не стал отказываться. Бродить по празднично украшенному Хогвартсу ему нравилось, он вообще любил этот замок.

Судя по всему, Дамблдор разделял его увлечение бессмысленной ходьбой. Покинув большой зал, он использовал свои любимые чары и несколько часов слонялся по Хогвартсу без какой-либо очевидной цели. В конце концов, Тому надоело, и он снова заныл. Бросая это бесполезное занятие, они вернулись в покои Квиринуса, где скоротали время до ужина за чтением подаренных Тому неизвестным Сантой сказок барда Бидля.

Квиринусу это нравилось, он словно вернулся в детство: небольшая, но пахучая ель в углу, молоко и печенье на столике и приятная тяжесть увесистого фолианта на коленях. Том же предпочёл бы молоку бы виски, печенье, может, и оставил бы, а вот остальное очень настойчиво предлагал сжечь.

– Знаешь, я думаю, эту книгу всё же подарили мне, – Квиринус запрокинул голову, разминая затёкшую шею. – Если наш таинственный Санта действительно настолько осведомлён о твоих желаниях, он просто не мог сделать тебе такой чудесный подарок, поскольку ты неблагодарный, самовлюблённый, эгоистичный…

– Ладно, ладно, – оборвал его Том. – Я тебя понял. Забирай, мне не жалко. Эта книжка всё равно бесполезная.

– Это ты бесполезный, – Квиринусу отчего-то стало обидно за подарок, он любовно погладил чуть шершавый пергамент. – Раскаиваться, как я понимаю, ты не собираешься.

– Ты действительно считаешь, что в этой байке есть смысл? – с изрядной долей скепсиса в голосе поинтересовался Том. – Я бы уже десять раз собрал свою душу за годы жизни с тобой, если бы всё было так просто и зависело лишь от моих эмоций. Вечно цепляю от тебя что-нибудь богомерзкое…

– Сам ты богомерзкий, – Квиринус ничуть не обиделся, ему было даже приятно осознавать, что Том попадал под влияние его эмоций не многим реже, чем ему самому приходилось ловить себя на несвойственных вспышках раздражения. – Это ведь здорово.

– Сам ты здорово, – огрызнулся Том. – Устал я от всего этого, старый стал, на пенсию хочу.

Квиринус расхохотался.

***

После ужина они решили снова последить за Дамблдором, но увязавшийся за ними Снейп не позволил им незаметно использовать чары невидимости. Дамблдора же наличие свидетелей явно не смущало, поэтому он растворился в воздухе прямо у них перед носом, заставив Тома грязно ругаться.

Пришлось вернуться в свои комнаты и обождать с полчаса, пока оповещающие чары не донесли, что Снейп всё же покинул свой наблюдательный пункт. Справедливо рассудив, что никуда Дамблдор не денется, поскольку и так уже делся, Квиринус подремал у камина ещё несколько часов, игнорируя сердитое бормотание Тома.

Ближе к полуночи они всё же вышли на охоту и довольно скоро наткнулись на раздосадованного чем-то Филча и предвкушающе ухмылявшегося Снейпа, те тихо переговаривались и направлялись куда-то бодреньким шагом. Квиринус хотел было проследить за ними, но что-то заставило его остановиться и осмотреться. Что-то в этом коридоре было… неправильным.

«След», – подсказал ему Том.

Он явно был удивлён. Настолько, что его эмоции передались и Квиринусу, но вместе с тем тот почуял и след.

«Что это?» – недоумённо спросил он, подобного ему видеть ещё не доводилось.

«След от мантии-невидимки, – пояснил Том, вовсю транслируя в их мысли предвкушение. – Давненько я их не видел. Интересно, кому она принадлежит? Уж не Дамблдор ли сменил привычки? А если кому-то из студентов, то мы могли бы напоследок разжиться такой полезной вещью».

Квиринус еле удержался от укоризненного вздоха, который мог выдать их. Они прошли немного дальше по коридору и заметили приоткрытую дверь.

«Хорошо, что ты худой как швабра», – прокомментировал Том, когда они протискивались в не слишком широкую щель.

Впрочем, быстро оглядевшись, Квиринус понял, что если б здесь сейчас промаршировало стадо слонов – единственный обитатель комнаты этого бы даже не заметил. У зеркала под мантией-невидимкой стоял Гарри Поттер, во все глаза пялившийся на своё отражение. По-видимому, усовершенствованные чары невидимости позволяли видеть и сквозь этот редкий артефакт.

«Попал, – не удержался от злорадного комментария Том, – хоть голыми руками его бери. Кстати, ты знаешь, что существует заклинание, которое запирает пойманный в ловушку заколдованным предметом разум? И если применить его к Поттеру, а потом разбить зеркало…»

«Заткнись», – обманчиво мягко посоветовал ему Квиринус.

И Том понятливо замолчал. Они уселись на дальний стол, стоявший в углу, прижались спиной к стене и просидели так достаточно долго. Через час, а то и несколько, дверь с едва заметным скрипом приоткрылась шире.

Квиринус было напрягся, готовясь в случае необходимости выставить перед беззащитным мальчишкой самый сильный щит, но этого не потребовалось – в комнату проскользнул Дамблдор. Он постоял немного, кивнул головой, словно в такт своим мыслям, и вышел, прикрывая за собой дверь.

«Как думаешь, он нас заметил?» – задал волнующий их обоих вопрос Том.

Но ответа на него у них не было. Поттер пришёл в себя лишь когда на улице уже начало светать, и даже не обратил внимания, что оставленная им приоткрытой дверь захлопнулась. По коридорам Хогвартса он пробирался словно сомнамбула, чуть ли не на ощупь. Под ворчание Тома, что они вообще-то не няньки всяким соплякам, Квиринус проследил за мальчишкой до самой гриффиндорской башни, после чего направился к себе – подремать ещё пару часов.

«Как думаешь, Поттер придёт завтра?» – спросил Том.

В отличие от своего партнёра он был отвратительно бодреньким, понятие «усталость» последние лет десять ему вообще было неведомо.

«Скорее всего».

На самом деле, Квиринус был готов поспорить на что угодно, что мальчишка придёт и завтра, и послезавтра, и будет приходить день за днём, пока не оставит в зеркале потаённых желаний свою душу без всяких заклинаний.

«Ну давай расколотим его, – немного раздражённо предложил Том, – если уж ты так волнуешь за рассудок Поттера».

«А сам-то не хочешь заглянуть в зеркало?» – Квиринус зябко поёжился, некстати припоминая их давнюю встречу с подобной магией.

«Нет уж, второй раз я на это не куплюсь, нашёл дурака», – чувствовалось, что Тому это воспоминание тоже радости не принесло.

***

Они оказались правы, следующей ночью Поттер не только пришёл к зеркалу, но и притащил с собой Уизли. Квиринус практически весь день следил за ними, пытаясь оценить состояние мальчишки и вред, который заколдованное зеркало могло нанести его рассудку. Но вроде бы всё было не так плохо, Поттер казался сонным и немного «в себе», но признаков одержимости пока не демонстрировал.

В этот раз он повёл себя куда более беспечно и скинул мантию-невидимку. Впрочем, им с Уизли мантия была немного маловата, так что и не удивительно. Тихо переругиваясь, мальчишки наконец замерли перед своим отражением, и из их разговора Квиринус понял, что Поттер видит в зеркале своих родителей.

«Не стыдно?» – поинтересовался он у Тома.

«Стыдно, когда видно», – огрызнулся тот, гордо удаляясь в свой угол и оставляя Квиринуса в одиночестве.

Впрочем, сегодня мальчишки не провели перед зеркалом слишком много времени. Внезапно появившаяся в дверях кошка Филча заставила их натянуть на себя мантию-невидимку, а после Уизли и вовсе утащил Поттера из комнаты. Из их препирательств Квиринус сделал вывод, что зеркало было зачаровано главным образом для Поттера. Уизли тоже видел в нём исполнение своих желаний, но на него чары действовали слабенько.

Квиринус посидел в комнате ещё несколько часов, ожидая возвращения Поттера или визита Дамблдора и борясь с искушением посмотреть, насколько его сокровенные желания сейчас отличались от тех, что обуревали его четыре года назад, когда они с Томом путешествовали по Египту и наткнулись на похожий артефакт в одной из гробниц. Но ни Потер, ни Дамблдор так и не пришли.

***

Весь следующий день Поттер выглядел перевозбуждённым и в то же время отстранённым. Как и опасался Квиринус – первые признаки одержимости начали проявляться. С Уизли Поттер практически не разговаривал, лишь поддакивал ему время от времени, а тот, казалось, и не замечал странностей, творившихся с его другом.

«Чары отвлечения?» – предположил Том.

Минувшую ночь они не обсуждали, хотя Квиринус чувствовал, что с Томом тоже что-то происходит, но тот не допускал его к своим мыслям, надёжно закрывшись от партнёра.

«Думаешь, и здесь Дамблдор постарался?» – спросил Квиринус, наблюдая за тем, как Поттер уныло ковыряется в своей тарелке за ужином.

«Скорее всего, не просто же так Уизли ведёт себя словно идиот».

***

После ужина они немного посидели в комнатах Квиринуса, а потом, удостоверившись, что вынюхивающий что-то Снейп удалился восвояси, деактивировали наложенные им на дверь и коридор следящие чары и направились прямиком в комнату с зеркалом. В этот раз Поттер появился значительно раньше, видимо, с трудом дождавшись отбоя. Он плюхнулся на пол перед зеркалом, не снимая мантии, и загипнотизировано уставился в него.

«Что делать будем?» – поинтересовался Том.

Он всё ещё не спешил открываться, но было видно, что ситуация с Поттером беспокоит и его.

«Не знаю, – честно ответил Квиринус, спрыгивая со стола и потягиваясь всем телом, разминая задеревеневшие от холода и долгого сидения конечности. – Сам понимаешь, если это игры Дамблдора, то вмешиваться опасно… и бесполезно».

Том был полностью с ним согласен. Впрочем, долго мучиться сомнениями им не пришлось. Следящие чары просигнализировали, что кто-то подходит к двери. Спустя мгновение, она бесшумно отворилась, и в комнату зашёл Дамблдор. Он прикрыл за собой дверь, устроился на одном из столов, скинул с себя чары невидимости и заговорил:

– Итак, ты снова здесь, Гарри?

Поттера словно пчела в задницу ужалила – он подскочил на месте, резко разворачиваясь, и с ужасом в глазах уставился на Дамблдора.

– Я… Я не видел вас, сэр, – испуганно проблеял он.

– Странно, каким близоруким делает человека невидимость, – произнес Дамблдор со своей обманчиво мягкой улыбочкой.

Хотя на Поттера она подействовала успокаивающе, он немного расслабился, видя, что убивать за нарушение правил его не собираются.

«Да не, не думаю, что он нас видит», – заговорил Том, пока они со стороны наблюдали за беседой перепуганного мальчишки и доброго всепонимающего дедушки.

Квиринус мысленно согласился с ним. Вряд ли Дамблдору было настолько пофиг, что он играл в эти свои игры прямо у них на глазах.

– Завтра зеркало перенесут в другое помещение, Гарри, – Дамблдор слез со стола, показывая, что разговор подходит к концу. – И я прошу тебя больше не искать его. Но если ты когда-нибудь ещё раз натолкнёшься на него, то будешь готов к встрече с ним. Будешь готов, если запомнишь то, что я скажу тебе сейчас. Нельзя цепляться за мечты и сны, забывая о настоящем, забывая о своей жизни. А теперь, почему бы тебе не надеть эту восхитительную мантию и не вернуться в спальню?

Поттер послушно вскочил на ноги, натягивая на себя мантию-невидимку.

– Сэр… Профессор Дамблдор, – нерешительно проговорил он. – А что вы видите, когда смотрите в зеркало?

– Я вижу себя, держащего в руке пару толстых шерстяных носков, – Дамблдор расплылся в теперь уже более натуральной улыбке. – У человека не может быть слишком много носков, – пояснил он ошеломлённо пялившемуся на него Поттеру. – Вот прошло еще одно Рождество, а я не получил в подарок ни одной пары, люди почему-то дарят мне только книги.

И Квиринусу вдруг стало очень стыдно, ведь он был одним из этих упомянутых дарителей книг.

«Да врёт как дышит, не напрягайся, – посоветовал ему Том. – Хотя я бы подобрал подарок покруче».

Поттер резво покинул комнату, а Дамблдор, вновь наложив на себя чары невидимости, последовал за ним.

«И что будем делать? – снова заговорил Том. – Ясно же, что он не просто так показал мальчишке зеркало».

«Если ты когда-нибудь ещё раз натолкнёшься на него, то будешь готов к встрече, – процитировал Дамблдора Квиринус. – Наверняка, это как-то связано с философским камнем, – предположил он. – Но это уже не наше дело».

«И ты вот так просто оставишь всё?» – недоверчиво поинтересовался Том.

«Завтра последим за парнишкой и решим, – после некоторого раздумья ответил Квиринус. – Полагаю, Дамблдор всё просчитал и учёл. Не удивлюсь, если завтра Поттер будет бодрячком, за ночь полностью избавившись от последствий общения с зеркалом».

========== Три, два, один ==========

Квиринус действительно оказался прав, перемены в поведении Поттера они увидели ещё за завтраком. Мальчишка с удовольствием уплетал свою овсянку и болтал с Уизли, не забывая бросать недовольные взгляды на слизеринский стол.

«Строят планы мести проклятым змеям, не иначе», – мысленно хохотнул Том.

Он всё ещё не торопился открываться Квиринусу, но, по крайней мере, свойственные ему язвительность и болтливость вернулись, он без остановки трепался всё утро.

«Думаю, с Поттером всё будет нормально, – Квиринус бросил задумчивый взгляд на Дамблдора. – Может, Альбус действительно дарит всем носки, чтобы показать, что именно их он хочет получить на Рождество?»

«Ну так и купил бы себе носков тогда».

«Ты не понимаешь – это другое», – возмутился Квиринус. – Одно дело купить себе что-то, а другое – получить это что-то в подарок. Вот смотри – ты хотел крестраж, а получил книгу. Тебе это понравилось?»

«Но крестраж же я тоже получил, – возразил Том. – А книгу я тебе дарю. Нормальный же подарок?»

«Нормальный, но лишь потому, что книгу я хочу, – попытался объяснить ему Квиринус. – А Дамблдор хочет носки. Наверное. Я не знаю».

«Соврёт и глазом не моргнёт, – Том полностью разделял сомнения партнёра. – Но если тебе так хочется – давай подарим ему носки на Новый год. Три дня осталось…»

«Что ты там про деньги говорил?»

«Есть у меня пара нычек, – признался Том. – На чёрный день, так сказать. Одну из них, я думаю, можно и разворошить. На подарки».

Квиринус тяжело вздохнул, закатывая глаза, но в этот раз ругаться ему не хотелось.

***

В тайнике, к которому их привёл Том, оказались магловские деньги и магловские же документы, которые при необходимости не составило бы труда переделать под нужное имя и фотографию.

«Что-то не успел ты этим всем воспользоваться», – подразнил Тома Квиринус, пересчитывая новенькие, словно только что из банка, купюры.

«Слишком глупо и неожиданно отдал концы, – согласился с ним Том. – И это же не только мой тайник, им мог воспользоваться любой из ближнего круга… но никто не успел».

«А ещё такие нычки есть?» – Квиринус прикидывал, сколько денег зажал от него Том.

«Тебе на подарки не хватит?» – Том явно не был настроен делиться своими секретами.

«И всё же», – не спешил сдаваться Квиринус.

«Давай сольём сознания, и узнаешь», – лукаво предложил Том.

«Э, нет, мой друг. Так не пойдёт».

«Попробовать стоило».

***

Они бродили по магловскому торговому центру до самого вечера, увлечённо споря о том, кому какие подарки покупать. В магазинах было многолюдно – начались предновогодние скидки. Рождественские украшения всё ещё не убрали, праздник ощущался буквально на каждом шагу, Квиринус уже давненько не чувствовал себя настолько живым. И даже Том веселился, понемногу вылезая из своей раковины.

В итоге они купили Альбусу аж шесть пар шерстяных носков с разными рисунками. Для Поттера Том приобрёл книгу «Методы рационального мышления», а Снейпу они совместно выбрали отличный набор кастрюль и сковородок. И хотя к их возвращению в Хогвартс уже порядком стемнело, по дороге из Хогсмида они вновь попали под обстрел близнецов Уизли, и снова по большей части досталось именно Тому.

«Эй, мы о чём договаривались? – одёрнул закипающего партнёра Квиринус. – Прекрати раздражаться по пустякам».

«Ничего себе пустяки, да они же мне всю физиономию смяли!»

«Ты даже ничего не чувствуешь», – Квиринус усмехнулся, он знал, что чувствительность физиономии на его затылке была примерно равна нулю.

«Это ты ничего не чувствуешь, бесчувственная скотина», – уныло проворчал Том, разом теряя остатки позитивного настроя.

«Вот и поговорили, – Квиринус обречённо вздохнул и всё же предпринял ещё одну попытку успокоить Тома. – Такой хороший день был, скоро Новый год… расслабься и получай удовольствие».

«Удовольствие от чего? Мы все ноги стоптали, шлясь по магазинам. На улице холодно и противно, да ещё и снегом кидаются. И что из этого мне должно доставлять удовольствие?»

«Атмосфера, – подумав немного, ответил Квиринус. – Вообще-то я не так давно начал отмечать праздники. Наверное, мне просто нравится хоть иногда чувствовать себя нормальным человеком. Нормальные люди радуются праздникам».

«Ты? Нормальный? – Том мысленно расхохотался. – Да тебя половина Хогвартса психом считает. И не без оснований».

«Если основанием можно считать безобразную лепёшку коровьего дерьма у меня на затылке, то я с тобой полностью согласен», – начал было раздражаться Квиринус, но вовремя заметил это и рассмеялся, выпуская возникшее внезапно напряжение.

«Эй, я тебя не обзывал», – надулся Том, но было видно, что и он понемногу отходит.

«Ты только что назвал меня психом», – напомнил ему Квиринус.

«Но ведь ты регулярно разговариваешь сам с собой», – ситуация явно веселила Тома.

«Если бы с собой, – притворно возмутился Квиринус. – С умным человеком и поговорить приятно, в отличие от некоторых».

«Ещё скажи, что сейчас ты не наслаждаешься моим обществом», – Том уже веселился вовсю.

«Пара вот таких ярких моментов не отменяет того, что я из-за тебя нормально спать не могу. Попробовал бы ты полгода спать на боку только потому, что на твоём затылке торчит чужая физиономия, которой, видите ли, не нравится просыпаться отлёжанной. Ненавижу спать на боку!»

Том не выдержал и искренне расхохотался, непроизвольно перехватывая контроль над телом.

«Стой! Замри! – повинуясь своей же внезапной догадке, Квиринус резко остановился. – Ты видишь?»

«Неа, фигня какая-то, – Том прекрасно понимал, что Квиринус пытается показать ему, но не был с этим согласен. – Меня много чего веселит, вон если Поттер с метлы навернётся – я тоже порадуюсь».

«Но сейчас ты чувствуешь себя иначе, – не сдавался Квиринус. – Это не злорадство, не пьяное веселье…»

«А похоже, – Том всё же задумался над тем, что пытается донести до него партнёр. – Словно я немного прибухнул, и всё вокруг мне кажется… сносным. И как будто предвкушение, ожидание чего-то хорошего… новой жизни, может. Люди поэтому так ждут Новый год? Потому что думают, что с его приходом всё дерьмо их жизни останется в старом, а в новый год они войдут со светлой головой и с чистого листа?»

«Получается, что так. По крайней мере, для тебя – так», – Квиринус довольно улыбался.

«С чего бы? Может, я просто слишком сильно влился в твою личность, и теперь ты проецируешь на меня свои фантазии».

«Я больше ценю Рождество, – сознался Квиринус, приоткрывая своё сознание для Тома, чтобы показать ему, что он сам сейчас чувствует. – Вот так я ощущаю этот момент. Видишь? Это ты ждёшь Новый год, а не я. Я просто радуюсь текущему мгновению, наслаждаюсь им».

«Заткнись», – посоветовал ему Том, обрывая связь и уползая в свой угол.

Квиринусу очень хотелось знать, о чём его партнёр сейчас думает, но он прекрасно понимал, что Том внезапно открыл для себя что-то новое, и это, вероятно, ему не слишком понравилось. Он, как и сам Квиринус, совершенно не любил резкие перемены.

***

В этот раз Том отсутствовал долго, аж целых два дня. Такого на памяти Квиринуса ещё не случалось ни разу, хотя они вот уже около десяти лет проводили каждое лето в этом странном и порой смущающем обоих симбиозе. Квиринус начинал беспокоиться, но достучаться до закрывшегося от него непроницаемыми ментальными щитами партнёра не мог.

Том заскрёбся в его сознании лишь ближе к вечеру тридцать первого декабря.

– Какие планы? – спросил он, не спеша делиться своими мыслями с Квиринусом.

– Думал засесть на всю ночь в «Трёх мётлах», – честно ответил тот, выпрямляясь в кресле и захлопывая книгу сказок. – Деньжат немного осталось, да и вряд ли там сегодня будет кто-то из Хогвартса.

– Может, не пойдём никуда? – Том говорил как-то неуверенно. – Хочется тебе идиота из себя разыгрывать?

– А тебе-то что? – удивился Квиринус.

– Я бы тоже выпил, – признался Том с какой-то странной интонацией в голосе. – Но тащиться ради этого куда-то… общаться с кем-то… да и контроль, сам понимаешь.

– И с чего бы мне вдруг расширять твои полномочия, после этих твоих вспышек агрессии?

– Новый год же, волшебный праздник, – не слишком уверенно ответил Том и вновь уполз за щиты.

***

В Хогсмид Квиринус всё-таки не пошёл, вместо этого он смотался на кухню, передал домовикам подарки для Дамблдора, Снейпа и Поттера, прихватил с собой немного закуски и вернулся к себе. Вытащив из шкафа подарок Минервы, он отодвинул кресло от камина и устроился прямо на ковре перед ним. Справа весело мигала разноцветными огоньками ель, слева на кресле лежала книга сказок, а Том внезапно снова зашевелился в своём углу. Идиллия, да и только.

– Идиллия, да и только, – повторил Том, окончательно выползая.

– Новый год скоро, – зачем-то заметил Квиринус, кидая взгляд на часы. – Ну и чего ты там себе надумал?

Том упорно не пускал его в свои мысли, но явно был не прочь выпить. Квиринус ослабил контроль над телом.

– Спасибо, давно не ощущал в глотке хорошего виски, – особого приглашения Тому не требовалось, он схватил стакан и махом осушил его. – Мог бы и почаще предлагать составить тебе компанию.

– Не стоит, пусть большую часть времени хотя бы один из нас остаётся в трезвом уме…

– И твёрдой памяти, ага.

Они замолчали, комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием поленьев в камине, да их едва слышимым дыханием. Было тепло и даже как-то уютно, удивительно для Тома, но привычно для Квиринуса. Том запоздало понял, что тот открылся ему полностью, именно его ощущения они сейчас испытывали. И это было… хорошо.

***

– И когда это ты успел раскаяться? – озадаченно спросил Квиринус спустя некоторое время.

Его удивление глушили хмель и жар от камина. Они с Томом разомлели настолько, что даже не предприняли попытки подняться, когда прямо перед ними начали появляться яркие шарики света, возникавшие по одному с некоторой задержкой.

– А я и не успел, – немного отрешённо ответил Том, в четвёртый раз пытаясь пересчитать пляшущие перед ними огоньки. – И правда – шесть. Но я не раскаиваюсь, сожалею только немного…

– О чём? – Не то чтобы Квиринус не знал ответа, просто ему хотелось, чтобы Том произнёс это вслух.

– Что пропустил так много праздников за свою никчёмную жизнь.

Огоньки задрожали, потом начали притягиваться друг к другу, образуя единое пятно света, метнулись к их общему телу и впитались в него.

– Чувствуешь? – спросил Том.

– Ага.

Личность Тома теперь ощущалась иначе. Если ранее он представлялся Квиринусу этаким маленьким дрожащим тельцем на задворках его сознания, то сейчас… сейчас они были равны. Наверное, при желании Том даже мог поднапрячься и «запереть владельца в шкафу», а то и вытеснить из их общего тела.

Но Том не желал, он полностью открылся Квиринусу, сделал ещё один глоток и удовлетворённо вздохнул. Потом, подумав немного, вытянул ноги, устраиваясь поудобнее, и предложил:

– А давай объединимся.

И в его мыслях Квиринус не чувствовал сомнений или неуверенности.

– Ты пьян, иди проспись, – вяло отреагировал он, даже не думая, впрочем, подниматься с пола.

– Да ну, ёлка вон, виски, подарки… красиво, – расслабленно ответил Том.

И они оба моментально напряглись.

– Ещё подарки? – зачем-то спросил Квиринус, пристально глядя под ёлку.

Отставив стакан, он распластался на полу и кончиками пальцев притянул к ним небольшую коробочку.

– Совсем допился, – хихикнув, прокомментировал Том. – Мог бы и магией достать.

– А сам-то, – беззлобно огрызнулся Квиринус, вскрывая очередной подарок от таинственного дарителя.

Но в этот раз в коробке была лишь записка, написанная уже знакомым им почерком.

«Счастливого Нового года, друзья. У нас, правда, сейчас 2002, но в новом тысячелетии практически ничего не изменилось. И будьте любезны, постарайтесь, чтобы так оно и оставалось. По крайней мере, для нас. И для вас.

Квиринус Томас Квиррелл»

– Так это ты прислал крестраж? – Том тупо уставился на подпись.

– Мы, Том… не знаю как, но это были мы, – поправил его Квиринус, нащупывая бутылку.

– Выходит, я сам снял с кольца защиту…

– Выходит, что так.

Комната вновь погрузилась в уютное молчание.

– Эй, Том, – через некоторое время нарушил его Квиринус. – Так что насчёт слияния?

– Шутишь? – Том прислушался к их общим мыслям. – Не шутишь. И ты действительно готов пойти на это? Мы всё ещё могли бы воспользоваться камнем и создать для меня новое тело. Теперь, когда моя душа собрана воедино – безумие мне больше не грозит.

– А ты потом помашешь мне ручкой и свалишь в дальние дали. Неа, так не пойдёт.

– И тебя не пугает вероятность, что при слиянии один из нас полностью поглотит другого? Она не нулевая.

– Я знаю. Но что случится в худшем случае? Я просто перестану существовать, растворюсь во вселенной, оставив тебе часть своих привычек и тараканов. А в лучшем – получу все твои знания.

– И моих тараканов, – насмешливо добавил Том.

– Или, быть может, мы сольёмся в одну улучшенную личность, из сильных сторон каждого из нас, без слабостей…

– В сверхчеловека, – Том хохотнул и снова наполнил стакан.

– Ну это вряд ли. Но кто бы из нас в конечном итоге не остался – ему не составит труда придумать для себя второго. Воображаемого друга, так сказать.

– Тогда договорились?

– Договорились.