Текст книги "Ведьмак против Хищника (СИ)"

Автор книги: Veda

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Приказываю всем покинуть помещение!

Никто и не подумал тронуться с места. Хищники лишь удивились, откуда уман знает их язык.

– Все вон! – заорал вовремя сориентировавшийся Геральт.

На этот раз, подчиняясь приказу вожака, молодые самцы поспешили исполнить приказание.

– Тебя тоже касается, – сказал он, обращаясь к Старейшему.

«Предводитель» показал на Борха.

– А этого оставьте.

Когда они остались втроем, Геральт первым делом освободил связанные руки Борха.

– Что ты наделал? – шепотом спросил он.

– Сам не знаю, как это могло произойти, – ответил маг, растирая затекшие конечности.

Чародей уже понял суть случившегося, и теперь растерянно рассматривал преобразившегося друга. – Такое возможно, разве что, при столкновении заклинания с каким-нибудь артефактом.

– Ты сможешь вернуть мне мое тело? – обеспокоено поинтересовался ведьмак.

– Все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, – виновато сказал Борх. – Ты говоришь на его языке, а это значит, что частичка его сознания слилась с твоим. Скорее всего, у него аналогично.

Он кивнул в сторону молчавшего Йеинда.

– Даже если мне удастся произвести обратный обмен телами, в твоей душе навсегда останется процент его сущности.

– Явно небольшой, – ничуть не расстроившись, возразил Геральт. – Зато пользы сколько! Теперь я знаю, чем они тут занимались – чудовищ разводили. Та паукообразная штука, которую мы нашли в лесу, была, своего рода «ходячим членом». Вылупившись из яйца, это создание ищет жертву, которую оплодотворяет, вталкивая через дыхательные пути эмбрион, который по истечении срока вырывается наружу, убивая выносившее его существо. Только вот, полученные мной знания какие-то выборочные, и я не понимаю, зачем им все это нужно… Плодить зло, чтобы потом его истреблять?

– Представь, и я не понимаю, – на чистейшем Всеобщем языке произнес Йеинд. – Охотиться на безмозглых зверей не интересно, когда в галактике есть такие говнюки, как вы. Когда войду в Совет Старейшин, обязательно предложу ваш вид в качестве наиболее подходящего для Охоты материала.

– Ах, ты… – тот ругательный шедевр, который воспроизвел Геральт, озадачил бы даже пьяных краснолюдов.

Йеинд смотрел на него с непониманием:

– Зачем ты перечисляешь эти органы? И при чем здесь моя мать?

Геральт с Борхом переглянулись.

– Точно. У него твоя память тоже присутствует лишь выборочно, – констатировал чародей.

Его взгляд задержался на кожаном поясе гиганта, к которому крепились какие-то непонятные штуковины, среди которых был и осколок камня. На полу он увидел несколько похожих. Борх нагнулся и взял камешек в руки.

– Что это было? – спросил он, обращаясь к Хищнику.

Йеинд предпочел промолчать.

Он явно не горел желанием обсуждать что-либо с этими одноклеточными.

– Последний раз спрашиваю: что это было?

– А иначе что? – с вызовом процедил Хищник.

Его нисколько не смущало нынешнее физическое превосходство противника. Он был готов сражаться до последнего вздоха. Вот только перспектива драться с собственным телом противоречила здравому смыслу, обескураживала и заставляла стоять тихо.

– А вот что, – сказал Борх, подмигивая Геральту. – Пошли отсюда, пока ты в его теле, никто не запретит нам выйти. Эта напыщенная скотина считает ниже своего достоинства разговаривать с нами. Я думаю, нынешний облик не помешает тебе охотиться на чудовищ. Скорее поможет – вся нечисть будет падать в обморок от одного твоего вида. А эту сволочь здесь оставим. Пусть попробует убедить своих соплеменников, что это он их предводитель.

Геральт попытался усмехнуться, но ничего не вышло.

– Да уж, по косточкам разберут.

Йеинд ярко представил себе возможное развитие событий. Подохнуть в чужой шкуре под ударами своих – что может быть ужаснее такого конца? Гонора у него сразу поубавилось.

– Камень, – подумав, ответил он.

– Это я и сам вижу. Зачем ты таскал его с собой? Это что-то типа талисмана? Оберега?

Йеинд презрительно фыркнул.

– Моей расе не свойственны тупые суеверия уманов. Мы не изготавливаем такие вещи. Это трофей. Я добыл его в необычном бою, в схватке с самой стихией. При высадке на одну из планет, этот метеорит пробил обшивку капсулы, в которой я находился. И если для большого корабля такое происшествие грозит неприятностями, то для маленькой капсулы это катастрофа. Но я справился, – гордо добавил он. – И этот космический осколок стал ценным символом нелегкой победы.

– Нужно понимать, второго такого у тебя нет? – спросил Борх.

– Нет, – подтвердил Хищник

– Зачем он тебе? – не понял Геральт.

– А тебе что, в его шкуре понравилось? – вопросом на вопрос ответил тот. – Для того, чтобы вернуть тебе нормальный вид, мне понадобится идентичный камень. Целый. Ты не понял? Это и есть мощнейший артефакт, из-за которого все случилось. Кажется, я такой уже видел в одном месте. Правда, он был гораздо больше, но это сути не меняет. Сумей мы его достать, я бы попробовал вернуть вас в «исходное» состояние.

– Ты его слышал? Это же метеорит. Где ты мог его видеть?

– Метеориты, бывает, и на землю падают, – напомнил Борх. – А видел я его у чернокнижников – они его в своих ритуалах использовали.

– Ты-то что у них делал?

– Не время сейчас разговоры разговаривать, – уклончиво ответил чародей. – Нужно думать, как камень выкрасть. Боюсь, один я не справлюсь.

– Когда у тебя получится открыть портал, мы могли бы попытаться это сделать втроем, оставлять его здесь в моем теле все равно нельзя.

– Это исключено, – перебил их Хищник. – Предводитель не может покинуть корабль, оставив учеников одних. Это строжайше запрещено Кодексом.

– Плевать нам на твой кодекс! – ответил Геральт.

– Зато мне не плевать, – угрожающе прошипел Йеинд. – Совет Старейшин лишит меня права называться предводителем и отберет корабль.

– Хорошо. Что, в таком случае, ты предлагаешь?

Йеинд задумался. Объяснения Борха ни о чем не говорили не знавшему, что такое магия Хищнику. Он не понял, каким образом расколовшийся трофей причастен к его преображению, не знал, что делать, чтобы вернуть себе нормальный вид. Безвыходная ситуация заставляла принять случившееся как факт и поверить странному уману, который предлагал решение этой проблемы.

– Мы пойдем туда вдвоем. Я и он, – Йеинд показал на Борха. – А ты останешься здесь, и будешь изображать предводителя.

Ему было нелегко сказать подобное. Было преступлением оставлять учеников на попечение умана, но терять корабль и привилегии не хотелось. В итоге победили личные амбиции.

– Как мы выберемся отсюда? – спросил он Борха. – Из корабля только один выход. И он нам не доступен.

– Предоставь это мне, – уверенно ответил чародей. Он, манипулируя руками, вновь пытался открыть портал.

– Рана позволит тебе некоторое время отлеживаться в моей каюте, – сказал Хищник, обращаясь к Геральту. – Тебя не будут беспокоить. Пойдешь по коридору до конца и свернешь налево. На вопросы Старейшего ответишь, что побежденных уманов выкинул в мусоросборник.

Йеинд пальцем показал в угол зала.

– Если спросит где трофеи, можешь не отвечать. Вожак не обязан отчитыватся.

– А что если они захотят улететь? – спросил Геральт.

– Корабль не покинет эту планету без твоего разрешения. И помни: вздумаешь выкинуть какую-нибудь шутку – твой друг умрет страшной смертью.

– Дай-ка сюда руку, – закончив колдовать, невозмутимо сказал Борх. – Перелом закрытый, но это, тем не менее, чревато последствиями.

Хищник недоверчиво отстранился.

– Тебя что, подержать? – разозлился Геральт.

Судьба собственной руки его волновала куда больше, чем Йеинда, которому в итоге пришлось уступить.

Чародей что-то прошептал, сжимая руку ладонями и сделал замысловатый жест.

– Болеть будет еще долго, так как нет необходимых снадобий, но работоспособность я восстановил.

Йеинд снял висевший на поясе Геральта сжигатель. Посомневавшись, он шагнул вслед за Борхом в голубое «окно».

========== Глава 4 ==========

«Что за фокусы?» – мысленно удивился Йеинд, явно не знакомый с таким способом передвижения.

Место, куда их выбросил портал, оказалось зеленым живописным холмом. С его высоты прекрасно просматривалась крепость, находящаяся на соседней возвышенности. В народе это место называли Чертов Зуб, и старались обходить его стороной. За высокой стеной пряталось сложенное из черного камня строение, действительно похожее на перевернутый корнями вверх гнилой зуб.

Впрочем, Хищнику оно ничего не напоминало.

– Как мы попадем внутрь? – спросил он, явно торопясь перейти к делу.

– Попасть туда как раз не проблема, – ответил Борх. – Вопрос в том, что мы сможем там сделать.

Он указал на снующих туда-сюда людей в черных балахонах. Люди стаскивали в кучи хворост для костров, которые в совокупности образовывали пентаграмму.

– Идеальное место для обстрела, – посетовал Йеинд. – Только стрелять нечем, – добавил он с досадой.

Маленький сжигатель, находящийся в кармане, для этой цели не годился.

– Это жрецы темного культа. Ты и двух выстрелов не произвел бы, потому что, после первого они бы этот холм с землей сравняли.

– Мне и одного хватило бы, – огрызнулся Хищник.

– А камень? – возразил Борх. – Я, собственно, за ним сюда пришел, а не за тем, чтобы испепелить это место.

Йеинд не нашел, что возразить.

– Похоже, у них тут какой-то праздник намечается. Никогда в этом месте столько народа не видел. Думаю, в ближайшие сутки нам тут делать нечего. Тут город недалеко, пойдем в какой-нибудь корчме перекусим.

– Не понимаю твою тактику, – заупрямился Йеинд. – Они безоружны! Если ты знаешь способ попасть внутрь, то забрать камень будет не сложно.

– Я же говорю: они жрецы, чародеи. Им не нужно оружие. С помощью магии они от нас мокрого места не оставят. Нужно выждать. Когда закончится их ритуал, в крепости от силы человек десять останется, вот тогда и попробуем. Короче, если хочешь получить назад свое зеленое рыло, делай то, что я скажу!

***

Вошедшим в харчевню в нос ударил запах табака, перемешанный с запахом пищи. Этот «аромат», ко всему прочему, был приправлен вонью потных мужских тел, сидевших здесь в немалом количестве. Они сели за свободный стол возле окна, в которое нехотя проникал горячий воздух с улицы. Грудастая беззубая тетка в грязном переднике поинтересовалась, что будут есть господа и смела со стола остатки чужого пиршества.

Сделав заказ, Борх огляделся: сидевшие позади них четыре воина обсуждали невиданную жару. В углу харчевни, схватившись руками и уперев локти в стол, краснолюд с бородатым мужиком выясняли, кто сильнее.

Когда долгожданные кружки с пивом наконец-то опустились перед ними, Борх с шумом отхлебнул добрую половину.

– Его не нюхать, его пить надо, – вытирая рот рукавом, пошутил он. – Когда тебе еще такая уникальная возможность представится? Не уверен, что, находясь в своем теле, ты смог бы это попробовать без вреда для здоровья. А организм Геральта к пиву привычен.

Он засмеялся, глядя на Йеинда, который выразительно морщил нос. Запах ему явно не нравился.

– Пей давай, не барышня!

Йеинд схватил за руку грудастую тетку, поставившую на стол блюдо с мясом.

– Это мясо термически обработано. Принеси мне сырое, свежее.

Толстуха посмотрела на него со смесью страха и отвращения.

– Хорошо.

Спустя три часа, под градусом выпитого, Йеинд и Борх, не помня, где они, кто они, наперебой травили друг другу охотничьи байки, не забывая при этом заливать в себя очередную порцию алкоголя и закусывать. «Ведьмак» чавкал, громко сетуя на то, что зубы у людей хреновые. С такими мол, зубами, недолго и голодным остаться. Красные капли стекали вниз по его подбородку.

За одним из соседних столов за ними наблюдали с неподдельным интересом.

– Не зря ведьмаков нелюдью считают. Смотри, мясо сырое жрет! Что б он подавился! – сообщил один вояка другому.

– Ты прав, – засмеялся тот в ответ, тыча толстым пальцем в пузо друга. – Резать их надо, как свиней.

Ведьмак на слух никогда не жаловался.

***

Йенифер стояла в дверях харчевни и сквозь стоявший там кумар пыталась высмотреть своего ненаглядного. Пол часа назад ей сообщили о драке, которую затеял пьяный вдрызг ведьмак. В помещении был полнейший хаос. Перевернутые столы были завалены битой посудой, сломанными скамьями и телами тех, кто удосужился ввязаться в драку. По полу растекались ручейки пива, смешиваясь с лужицами крови.

Подойдя поближе, Йенифер услышала заплетающуюся речь Борха:

– Нужно уходить… ик… сейчас сюда прибежит стража…

– Я хочу забрать трофеи, – промычал в ответ «Геральт».

– Какие трофеи?! – Борх рассеяно осмотрелся и уперся взглядом в Йенифер.

– Черепа, достойные моей коллекции, – сказал беловолосый, рыгнул и уткнулся носом в чудом уцелевшую глиняную миску.

***

Очнулся Йеинд в бадье с водой. Напротив него, в этой же бадье, запрокинув голову, сидел Борх. Маленькая заботливая рука убрала мокрые пряди белых волос, заслонявших его лицо. Быстро окинув взглядом стройную фигурку, он сделал вывод, что особь безоружна и, кажется, безопасна. Взгляд на секунду остановился на двух, старательно подчеркнутых одеждой, выпуклостях грудной клетки.

«Самка», – решил Хищник.

Его голова, судя по ощущениям, грозила расколоться надвое. Женщина, смотревшая на него с пониманием, зачерпнула ладошкой воду и умыла лицо. Йеинд фыркнул и мотнул головой, о чем тут же пожалел. Перед глазами все поплыло, очертания фигуры раздвоились.

– Ненавижу воду, – прошептал Йеинд.

– Лучше бы ты пиво ненавидел. Вылезай.

– А он? – Хищник посмотрел на Борха.

– Когда протрезвеет, сам о себе позаботится, – раздраженно сказала Йенифер.

Она отвела «ведьмака» в спальню и уложила на кровать. Сев у изголовья, чародейка коснулась руками его лба. Мучавшая боль внезапно отступила, Йеинд почувствовал, как проваливается в сон.

***

Назойливые лучи утреннего солнца били в глаза, заставляя проснуться. Впрочем, в это утро не одно солнце жаждало его пробуждения. Было очень приятное ощущение в паху. Знакомое возбуждение и незнакомые прикосновения. Длинные, густые волосы Йенифер скрывали происходящее действие, но у него не было сомнений в том, что она делает это языком.

«Зачем она меня облизывает?»

Йеинд коснулся рукой хрупкой шеи, затем его пальцы скользнули вниз и остановились в том месте, где спина перестает быть спиной и аккуратной черточкой разделяется на две половинки. Там было что-то изображено, и Йеинд хотел знать что.

– Что это за символ? – он слегка прижал пальцем нежную кожу.

Чародейка выпрямилась и обиженно сказала:

– Лилия. Геральт, ты только сейчас мою татуировку заметил?

Йеинд молча провел рукой по черным волосам.

«Волосы. Это, пожалуй, единственное, что мне нравится в этой самке. Белая кожа, худощавое сложение, всего две молочных железы», – подумал он, касаясь розовых сосков, которые тут же стали твердыми.

Он приподнялся на локте и уткнулся носом в шелковые кудри, чтобы через секунду с отвращением отстраниться. От волос пахло чем-то растительным. Вся она пахла чем-то неестественным. От накатившего возбуждения не осталось и следа.

«Уродливые уманы. Жалкие и противные».

Он продолжал гладить ее тело, с интересом наблюдая за реакцией. Пожалуй, в его взгляде был не только интерес, было что-то еще…

Тело Йенифер ныло в предвкушении удовольствия.

– Любимый, – жарко прошептала она и попыталась накрыть его губы своими.

Йеинд отвернулся. Рука, ласкавшая тело, внезапно остановилась. Йеинд не собирался доставлять ей удовольствие. Он издевался.

Встав с кровати и прихватив одежду, висевшую на стуле, «Геральт», не глядя на нее, вышел из комнаты. Йенифер осталось лишь проводить его обескураженным взглядом. Хрустальная ваза полетела в закрывшуюся за ним дверь.

***

«Какое нелепое, непрактичное строение», – думал Йеинд, бродя по дому в поисках умана.

Найдя Борха спящим, Хищник грубо ткнул его в бок.

– Вставай.

– Геральт, ты чего? – удивился открывший глаза Борх. – Больно ведь…

Тут память услужливо подсунула ему историю прошедшего дня. Вспомнив, что это лишь оболочка его друга, он понял, что на более вежливое обращение рассчитывать бессмысленно.

– Мы у Йенифер? – мысли путались, но постепенно восстанавливали картину событий.

– Наверное. Забыл спросить, как ее зовут, – с иронией ответил Йеинд.

Он не разбирался в тонкостях человеческой мимики, но отметил про себя, что лицо умана сильно побледнело. Борх так и не решился озвучить возникший в его голове вопрос.

– Пошли отсюда, – быстро встав с кровати, выдавил он.

========== Глава 5 ==========

Дождавшись, когда стемнеет, Борх превратился в дракона. Он заметил, что Хищник не может оторвать восхищенного взгляда от блестящей в лунном свете золотой чешуи. Борх уловил его мысли, и ему захотелось улыбнуться.

– Как ты это делаешь? Как ты меняешь свой облик? – спросил Йеинд вслух.

Вместо ответа дракон опустил перед ним крыло, приглашая забраться на спину. Теперь Йеинд понял, каким образом они попадут за высокую крепостную стену.

Вход в башню никто не охранял. Это место пользовалось настолько дурной славой, что за сотни лет никому и в голову не пришло попытаться сюда проникнуть.

Редкие факелы, развешанные по стенам, разгоняли мрак, и в их свете коридор выглядел зловещим. Изображенные змеи и пауки смотрелись живыми, а черные, покрытые блестящими капельками влаги стены, казалось, плакали. Волшебный мох, покрывающий пол толстым ковром, ухитрялся отползать в стороны, чтобы на него не наступили. Было непонятно, почему при такой жаркой погоде в этом строении настолько сыро – видимо, хозяевам нравилось жить, как в болоте. Борх уверенно вел своего спутника запутанными переходами, из чего Хищник сделал вывод, что тому приходилось бывать здесь раньше.

Чародей был уверен, что после вчерашнего ритуала все обитатели этих «хором» спят, но все же вел себя очень осторожно.

Наконец, они достигли зала, в котором обычно совершались жертвоприношения. Надежды Борха оправдались: в помещении никого не было. Посреди зала возвышалась, похожая на гроб, мраморная плита. Маг жестом показал Йеинду лежавший на ней камень, размером с большую тыкву. Артефакт был обильно полит кровью, и Борх не сомневался в том, что человеческой.

– Постой, – остановил он Хищника, вознамерившегося перейти к делу. – Здесь наверняка спрятаны ловушки. Сомневаюсь, что они свое сокровище могли без охраны оставить.

«До каких пор я буду слушаться этого трусливого умана? И так уже целые сутки потеряли. Кому как не мне, великому Охотнику, знать о ловушках – их здесь нет».

Хищник оттолкнул Борха и быстрыми шагами пересек расстояние, отделявшее его от цели. Он взял камень и повернулся к Борху:

– Сомневающийся воин обречен на поражение, – с издевкой сказал Йеинд.

Он хотел добавить что-то еще, но не успел: каменная плита под его ногами раздвинулась, подтверждая, что осторожность храбрости не помеха, и сомкнулась над полетевшим вниз телом.

Тут же, откуда-то сверху упали тяжелые решетки, отрезая Борху пути к отступлению. Чародей приготовился защищаться, но вокруг по-прежнему не было никого. Обманчивая тишина пыталась усыпить его внимание, создавая иллюзию безопасности. Спустя некоторое время, не дождавшись появления врага, он попытался с помощью магии поднять решетку. В спину ему ударило сразу несколько заклинаний.

Борх упал на пол. Его скрючившееся от боли тело грубо перевернули на спину. В грудь уперся сапог стоявшего над ним высокого человека. Жрец откинул черный капюшон и повернул голову так, чтобы лежащий на полу мог рассмотреть его лицо в мерцающем свете факелов.

– Зейн, – прохрипел Борх, глядя в злые черные глаза, которые резко контрастировали с сияющей на лице ласковой улыбкой.

– Знаете, кто решил почтить нашу скромную обитель своим визитом? – с сарказмом сказал Зейн, обращаясь к присутствующим жрецам.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

– Борх по прозвищу Три Галки. А с ним и ведьмак – Геральт из Ривии. Он меня, конечно, не вспомнит, но, думаю, его мы тоже не обделим вниманием.

Зейн говорил приторно сладким голосом, растягивая слова, что совершенно не вязалось с его мрачным обликом.

– Зачем вы хотели украсть камень?

– Украсть? Что ты, и в мыслях не было! – копируя его интонацию, ответил Борх.

– В таком случае, что вас сюда привело?

– Мы общество «Добрых дел» искали. Это не у вас?

Тяжелый удар сапога в живот дал ему понять, что здесь никто не намерен соревноваться в остроумии.

– В любом случае, я рад, что вы сюда заглянули. Ты мне вообще-то не нужен, – задумчиво произнес жрец. – А вот ведьмак… Знаю я одну особу, которая мне дорого за него живого заплатит.

– Зачем же нам кто-то? Заплатить и я могу, – сказал Борх с надеждой.

– Золотом? Нет, этого добра и у меня хватает. Та вещь, которую я хочу получить, считается бесценной, – он наклонился и что-то прошептал на ухо пленнику. – Однако, я считаю, у всего в этом мире есть цена – в данном случае, это жизнь Геральта. Тебе придется выяснить, готова ли заплатить эту цену Йенифер. Вставай.

Зейн накрыл бритую голову капюшоном, и удаляясь, добавил:

– Я бы на твоем месте поторопился.

***

Очнувшись, Йеинд обнаружил, что находится в висячем положении. Руки и ноги были разведены в стороны цепями, крепившимися к двум металлическим столбам. В подобной позе, он напомнил бы себе морскую звезду, если бы знал, что это такое.

Хищник попробовал осмотреться. Удерживавшая его на весу конструкция, находилась в центре большого помещения, стены и пол которого были каменными. Повсюду виднелись плесень и паутина. В помещении была решетчатая дверь, за которой угадывался длинный сырой коридор, такой же каменный и мрачный, как и комната, в которой ему довелось очутиться.

Из коридора донеслись приближающиеся голоса уманов.

– … прекрасный шанс забрать ее у этой стервы. Эта вещь когда-то принадлежала мне, и лишь по недоразумению попала в ее руки.

– Что ты намерен делать с ведьмаком?

– Скоро вернется Борх – я уверен, что он не бросит своего друга. Возможно, он будет не один, а вместе с Йенифер. И они получат то, что я обещал – живого ведьмака.

– Неужели ты оставишь подобную наглость безнаказанной? Этак скоро появится много охотников нашим добром поживиться. Мы вполне можем убить его, когда получим то, что хотим.

– Зачем же? – ехидно спросил Зейн.

Его красивое лицо исказила гримаса ненависти.

– Я сказал, что отдам его живого, не говорил, что вменяемого. Пусть Йенифер его убьет. Из жалости.

***

Плеть снова и снова опускалась на спину пленника. Казалось, державший ее жрец измучен не менее избиваемого узника. Мышцы его руки противно ныли, и плеть, взлетавшая теперь не с такой силой, как в начале, лениво скользила по изуродованной коже.

– Достаточно, – сказал Зейн.

Он подошел к пленнику, который до сих пор не издал ни звука.

– Зачем тебе понадобился камень?

Йеинд не ответил.

– Какой ты невежливый, – усмехнулся Зейн. – Без приглашения в «гости» являешься, молчишь, когда с тобой разговаривают.

Он достал из кармана серый кристалл, и положил его на середину комнаты.

– Что ж, можешь не отвечать. Через пару часов ты не вспомнишь, зачем хотел его украсть. И не только – думаю, как тебя зовут, тоже забудешь.

В ответ Йеинд оскалил зубы. Вернее, он думал, что оскалил – чародей увидел на лице ведьмака наглую улыбку.

***

Беспокойство нарастало с каждой минутой. Тревожные мысли умножались, словно в геометрической прогрессии. Хищник не мог идентифицировать угрожающую ему опасность, и сознание терзалось под давлением неправдоподобной информации. Наконец, Йеинд понял, что реальная угроза отсутствует, а это состояние не является порождением его мозга – чуждое ему ощущение страха навязывалось извне. Усилием воли он пытался подавить защитный рефлекс тела, которое извивалось в цепях, пытаясь вырваться. Одна за другой, его накрывали волны безотчетного ужаса, вызывая спазмы желудка и заставляя сердце биться в бешеном ритме.

Невероятным усилием Йеинд придушил начавшую завоевывать позиции панику. Он понял природу этого воздействия: ему случалось использовать психотропное оружие на Охоте – с его помощью он заставлял спрятавшуюся добычу в безумном порыве покидать свое убежище. Здесь же, по-видимому, ставилась другая задача.

Йеинду удалось отогнать прочь темноту безумия. Вернув себе возможность нормально мыслить, он попытался абстрагироваться от терзавших его ощущений: закрыл глаза и погрузился в приятные воспоминания. Перед мысленным взором мелькали добытые в нелегких боях трофеи и самки, добивающиеся его внимания.

«Самки… В последний раз это было незабываемо…»

***

– Ты убедился в том, что магия подействовала? – спросил Зейн седого жреца.

– Да, мой господин. Я прочитал его мысли. Вроде ведьмак, как ведьмак – в голове одни чудовища. Только, если раньше он хотел их убить, то теперь он мечтает их трахнуть, – говоривший довольно засмеялся. – Я просто в восторге от эффекта!

– Хорошо. Пойди, одень его. По моим расчетам, скоро должны подойти «гости».

***

Йеинд позволил себя одеть, с непревзойденным талантом изображая безволие и апатию. Нащупав в кармане холодный металл сжигателя, он даже не удивился. Забрав меч, уманы думали, что лишили его оружия. А сжигатель эти ничтожества приняли за безделушку…

***

Слуга провел Борха Три Галки в гостиную. Йенифер, стоявшая у окна, даже не соизволила обернуться. Лишь напряженность в осанке и нервно сложенные на груди руки выдавали ее волнение.

– Здравствуй, Йен, – сказал он, и подошел ближе.

– Ты пыльными сапогами мой ковер испачкал, – смерив его взглядом, ответила чародейка.

– Какой еще ковер?! Мне нужна твоя помощь, – продолжил Борх, явно не рассчитывавший на такой холодный прием. – Геральт в опасности…

– Его схватили жрецы темного культа, – закончила за него Йенифер, проявив поразительную осведомленность. – Пусть земля им будет пухом.

Чародейка, не глянув на него, вышла из комнаты.

В стоящем на окне волшебном зеркале, которое до этого момента скрывала ее спина, Борх увидел «ведьмака». Вокруг лежали поверженные враги, а он, ловко орудуя ножом, собирал трофеи – отрезал головы и выковыривал позвоночники.

Борх отвел взгляд и поспешил покинуть комнату, дабы не испачкать белоснежный ковер еще и содержимым своего желудка.

***

Лес озарила вспышка появившегося портала. Из него вывалились двое: матерящийся, на чем свет стоит Борх, и пребывающий в прекрасном расположении духа Йеинд. Он нес камень, засунув его в мешок с трофеями. Никакие доводы чародея не могли заставить Хищника оставить свою добычу.

Борх и Йеинд вышли на поляну. Лишь зеленый ковер травы, испорченный выжженными черными пятнами, подтверждал, что они не заблудились, и это именно то место, которое они покинули пару дней назад.

Корабля не было.

========== Глава 6 ==========

Голос Старейшего заставил Геральта проснуться и впасть в отчаяние. Не поняв и половины специфических терминов, использованных говорящим, он ухватил самую суть: корабль покинул Землю. На одной из планет Хищники попали в сложную ситуацию, и теперь просят соплеменников о помощи.

– Связи с ними нет, но непрерывно идет сигнал бедствия, – закончил Старейший.

– Почему ты меня не разбудил? – заорал Геральт. – Кто посмел стартовать без моего приказа?

– Я дал тебе отдохнуть. Ты не хуже меня знаком с Кодексом и знаешь, что в любом случае не смог бы проигнорировать сигнал. Твой приказ ничего не изменил бы, разве что, – Хищник презрительно фыркнул, – потешил бы твое самолюбие. Так что, перестань корчить оскорбленную рожу и принимай командование кораблем.

Геральту осталось лишь обреченно вздохнуть.

***

– Хватит жрать! – рявкнул Варкха и выхватил у товарища кусок мяса. – И так толстый! У тебя уже ляжки как у самки!

– Точно, – поддержал его другой Хищник. – А я то думаю, почему в его присутствии у меня встает? По ночам эротические сны мучают…

Все присутствующие с интересом уставились на Кивикнона, ожидая его реакции.

– Я из вас эту дурь быстро вышибу! – Хищник кинулся на ближайшего обидчика, и с силой приложил его мордой об стену. Второй задира не медлил: он отвесил Кивикнону удар в челюсть, сломав ему при этом жвало.

– Двое на одного!? Непорядок! – вскричал Бакууб и вклинился в драку.

Остальным было все равно, кого из них бить, они просто решили не отставать от общего «веселья».

***

Геральт находился в приподнятом настроении – ему наконец-то удалось понять, как приводится в действие импульсное оружие Хищников. Пострадавшие при этом перегородки каюты его не волновали.

– Йеинд!!!

Геральт вскочил и стал озираться, не понимая, откуда доносится голос. Тем временем, голос Старейшего, вещавший по громкой связи, продолжил:

– Ты что, в монитор совсем не смотришь?! У тебя драка во втором отсеке, немедленно прими меры!

– Смотрю, – ответил Геральт, глянув в странную штуковину. Последние десять минут он действительно с большим интересом следил за ходом потасовки, но никак не предполагал, что ему придется разнимать этих уродов. Он покинул каюту, и с трудом представляя, каким образом будет действовать, отправился искать второй отсек.

***

– Немедленно прекратить!

Хищники замерли под грозным взглядом предводителя. Лишь Варкха зарычал и швырнул кусок мяса, целясь в голову Кивикнону. Тот увернулся, и кусок попал в морду вожака. Хищники поспешно отстранились от упрямца – неподчинение приказу предводителя сулило серьезное наказание.

Геральт вытер испачканную морду.

– Мы получили сигнал бедствия. На далекой планете ва… наши братья ждут помощи. Всем, кто не боится принять настоящий бой, доказать в нем свою храбрость, рекомендую прекратить драку и найти себе другое занятие. Тем трусам, которые предпочтут подохнуть здесь, в стенах родного корабля, разрешаю продолжить и прикончить друг друга любым доступным способом.

Пристыженные воины виновато опустили головы. Быть в числе трусов не хотел никто.

Старейший, наблюдавший на экране эту сцену, сильно удивился.

***

Каменистый участок земли, заменивший посадочную площадку, казалось, подчеркивал зыбкость песка, широкой полосой разделившего вновь прибывший корабль и неуклюже завалившуюся посудину, пославшую сигнал о помощи. Черная дыра открытого шлюза была наполовину забита песком, и этот звездолет напоминал выброшенное на берег и захлебнувшееся желтой пылью морское животное.

Воины, выстроившиеся перед своим кораблем, наблюдали необычную картину. Из шлюза, одна за другой, вылезали черные твари, похожие на рептилий с вытянутыми черепами. Наглое поведение этих существ обескураживало. Эти создания не могли не видеть Хищников, и, тем не менее, не проявляли никаких признаков озабоченности этим фактом. Они словно ждали чего-то, при этом лениво поколачивая себя хвостами.

«Что-то здесь не так»,– говорило ведьмачье чутье Геральта, которое еще ни разу его не подводило.

Ощущение опасности становилось все более отчетливым. Геральт, доверившись своей интуиции, не спешил атаковать.