Текст книги "Некромант. Книга первая. Тайный советник (СИ)"

Автор книги: Вечерний Сумрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Дайте мне десять минут, – мрачно сказал я посыльным.

Оставив гостей на пороге, вернулся в дом, сполоснул лицо холодной водой, оделся, после секундного размышления захватил свой жетон советника. И через пять минут снова был на крыльце. В карете сидел неизвестный мне тип, я молча ему кивнул, разговаривать не хотелось, от слова совсем.

Нас провели в зал, для военных совещаний, на средине которого стоял огромный круглый стол. Вдоль стен были расположены удобные диванчики на которых сидели вояки и тихонько между собой что-то обсуждали. Мне категорически не хотелось с кем-либо общаться. Я примостился на диванчике и стал ждать.

Постепенно в зал заходили еще люди. Внезапно я увидел перед собой Алиссию фон Брейн, она тоже была мрачной, но не выглядела заспанной. Девушка молча протянула мне тонкую папку. А потом пошла дальше, выборочно вручая похожие папки каким-то типам.

Я открыл и обнаружил там светокопию некоего документа. Это было описание крепости, под названием Орешек. Крепость располагалась на правом берегу Сулы, средних размеров реки. С другой стороны она была окружена рвом, соединявшимся с речкой. Потом шел очень крутой склон, 10 метров высотой, а дальше начинались толстенные стены, которые еще подымались на 18 метров. Примечательной архитектурной особенности крепости являлась огромная башня. С высоты которой можно было обстреливать магией все прилегающие окрестности.

Пока я изучал эти документы в зал уже набилось порядочно народа. Последним явился король.

– Прошу садиться, – сказал Конон и указал на места за круглым столом.

После того, как все сели, слово взял генерал Сабатон.

– Со вчерашнего дня, мы находимся в состоянии полномасштабной войны с государством Тимерия. Большой контингент их войск пересек границу, захватив наши пограничные гарнизоны, дошел до крепости Орешек и сходу ее взял.

– Это невозможно! – воскликнул какой-то пожилой вояка с большими седыми усами: – крепость Орешек, считается неприступной, а учитывая, что там находится крупный гарнизон, она должна годами выдержать любую осаду.

В зале воцарилось изумленная тишина. Со своего места поднялась Елизавета фон Стронг и пояснила:

– На данный момент мы установили, что враг воспользовался предательством командира гарнизона. Перед самым их вторжением, он начал полевые учения и вывел всех из крепости. А после свободно впустил врага. Наш гарнизон уничтожен, в крепости находятся войска неприятеля. Место нахождения ренегата и причины его предательства пока не выяснены.

После чего снова села на свое место. Терпеливо выслушав ее пояснение, генерал Сабатон продолжил:

– Мы уже отдали приказы о передислокации всех доступных для этого войск к месту вторжения. Но захват крепости Орешек дает нашим врагам стратегическое преимущество. Учитывая которое, нам лучше будет занять оборону западнее, остановив движение тимерийцев вглубь наших территорий, но при этом отдать приграничные поселения. Дальше уже дипломатическим путем, используя международное влияние, попытаться вернуть наши территории обратно.

После этих слов в зале началось недовольное гудение. Кто-то вполголоса сказал: “Дожили, военные спихивают работу на дипломатов”. Дождавшись когда все умолкнут, говорить стал сам король:

– Есть и другой вариант. Мы можем использовать наше секретное оружие, солдат Бессмертного Батальона, и попробовать, внезапно для неприятеля, отбить крепость Орешек. Затем дождаться подхода наших основных сил и выдавить врага обратно на свою территорию. Я прошу дать оценку ситуации атамана Бессмертного Батальона, Филлипа фон Штрауса.

Во время своего разговора, король сидел, а вот Филлип наоборот встал, было заметно что он немного нервничает. Атаман прочистил горло, слегка поправил свой доспех и начал давать оценку:

– На данный момент, батальон насчитывает только две полностью укомплектованные сотни. Бессмертные бойцы на полевых испытаниях показали себя с самой лучшей стороны. Но учитывая, что у командного состава нет реального опыта боевых действий, а также наличие огромного числа войск у неприятеля и сложность штурма, считаю что внезапный захват невозможен.

Пока Филлип говорил, я размышлял о том, на наш козырь у неприятеля обязательно найдется свой козырь. А учитывая мой небольшой опыт войны, можно смело предположить, что враг располагает достаточными ресурсами, чтобы уничтожить труды моей работы, убить моих живых подопечных и похоронить навсегда саму идею Бессмертного Батальона.

Я встал со своего места, прогнал паническую мысль: “Какого демона я вообще сюда лезу?”. Дождался пока все обратят на меня внимание и твёрдо сказал:

– Захват возможен.

Глава LXI. Штурм.

Мы выдвинулись на рассвете. Лошадей снова напоили какой-то гадостью с большим содержанием маны жизни и они резво бежали вперед не зная усталости. Наше командование учло печальный опыт предыдущего похода и усилило наш батальон двумя сотнями рейнджеров герцога Трипальского. Их задачей были разведка пути и обнаружение засад по ходу движения основных сил. К счастью, на этот раз враг не рискнул устраивать засады. У них тоже был печальный опыт…

Для усиление огневой мощи, к нашему батальону была прикомандирована стихийная магесса высшего ранга Алиссия фон Брейн. Заслышав это предложение, Флавиус фон Брейн нахмурился, но промолчал, а сама Алиссия хранила каменное выражение лица, по которому невозможно было понять, что она думает. На вопрос короля, бодро, по военному отрапортовала, что всегда готова послужить на благо нашей родины.

Во время отправки, когда я стоял и наблюдал за выездом первых фургонов, она подошла ко мне. Встала рядом, немного постояла, посмотрела вслед за мной в сторону восходящего солнца, а потом тихо сказала:

– Не волнуйся, малыш, я за тобой присмотрю.

И неожиданно отвесила мне смачный шлепок по заднице, после чего легко побежала к своему призовому жеребцу. Вскочила в седло и, лихо подняв коня на дыбы, умчалась в начало колонны. Мда… Внезапно я понял, Алисся тоже нервничает и своей бравадой пытается перебороть это чувство.

Ехали мы весь день, а под вечер, когда солнце уже стало заходить, разбили временный лагерь. До крепости Орешек оставалось еще 20 верст или, выражаясь на римский манер, километров. Благодаря реформе Конона Яростного, сейчас эти величины были равны друг другу.

Солдатам был разрешен двух часовой отдых. Заработала полевая кухня. После заката солнца было проведено общее построение. Старшие подняли из гробов своих подопечных и построили их по десяткам. Живым бойцам раздали эликсир ночного зрения и эликсир выносливости.

Проводники из трипальских рейнджеров повели нас лесными тропами в сторону крепости. Последним шел я и вел за собой Зверя. Несмотря на свои огромные размеры, чудовище уверенно и почти бесшумно следовало за мной. Очевидно, сказывался его прижизненный опыт. Через три часа мы вышли на опушку леса вблизи крепости.

Часть нашего отряда, состоящего из рейнджеров, нескольких магов и Алиссии, как главной ударной силы, засела в леске, откуда они могли обстреливать дорогу ведущую к крепости. Наше командование опасалось, что при штурме по этой дороге могут подойти вражеские силы, расквартированные в близлежащих поселениях и ударить нам в спину. Тылы магов охранял Зверь, который был бесполезен при атаке на крепость.

Все остальные залегли в кустах напротив вражеских укреплений. Между нами была открытая местность 400 метров в длину. Слабая луна пряталась в густые облака и если бы не эликсиры ночного зрения, мы бы вообще ничего не смогли разглядеть в темноте. Все было готово к штурму.

Я дождался команды Филлипа фон Штрауса, зачерпнул из своего резерва море темной энергии и перекачал ее бессмертным солдатам. Мои зомби стали лютыми мертвецами, сильнее медведя и ловче рыси. В таком состоянии они свободно могли прыгать вверх на высоту трех метров, выламывать дубовые двери, крошить пальцами кирпичи.

Вперед! И повинуясь моей воле зомби рванули в сторону крепости, в два раза быстрее лошади. И живые, и мертвые сохраняли полное молчание. Внезапно раздались два оглушительных взрыва. Это сработали огненные мины спрятанные на середине поля. Двух мертвецов разорвало на части, одному оторвало ноги, еще нескольких подожгло, но они продолжили бежать и, горящими, влетели в ров с темной водой. Безногий тоже горел, но продолжал резво ползти с жуткой целеустремлённостью.

Используя специальные крюки, самые быстрые зомби уже стали взбираться по отвесным стенам. И только тогда раздался звон колокола. В крепости подняли тревогу. Со стен полетели редкие стрелы и огненные шары.

– Сейчас, я вам дам прикурить, – свирепо пообещал атаман и используя свой магический жезл, открыл ответный огонь по защитникам.

Но в этом уже не было нужды, первые зомби перебрались через стену и оттуда послышались крики раздираемых людей. Началась резня. Я чувствовал как по крепости стало разливаться облако темной маны, дополнительно питая моих мертвецов.

Живые лежали молча, никто не радовался, никто не выкрикивал слова одобрения, кажется всех поразила жестокая участь наших врагов. Со стороны крепости доносился шум битвы и иногда крики защитников полные ужаса.

– На войне, как на войне, – тихо сказал Филлип фон Штраус. Кое-кто из рейнджеров начал шептать молитвы светлым богам.

Неожиданно гигантское пламя взметнулось вверх от крепости и через секунду до нас докатился грохот взрыва. А после мы увидели как в нашу сторону летят куски горящего мусора. Похоже, защищавшиеся применили свой последний козырь и подорвали крепость вместе с собой. Возможно, они это планировали на случай своего отступления, когда в крепости будут только наши войска. Но вышло совсем по-другому.

Назад! Отдал я приказ своим мертвецам, которые всё еще оставались в пылающей крепости. Вскоре со стен прямо в широкий ров стали прыгать горящие бойцы Бессмертного Батальона. Уже потухшие они легкой трусцой побежали в нашу сторону.

– Построить бойцов по своим десяткам! – отдал атаман приказ своим старшинам.

Из горящей крепости, из 240 бессмертных бойцов не вернулось 19 единиц.

Глава LXII. Тимерия наносит ответный удар.

Во время штурма мы опасались удара в спину. Но после подрыва крепости тимерийские военачальники уже не стали спешить. Атака на наши позиции началась только на рассвете, еще до первых лучей солнца. Мы к этому времени успели поменять свое расположение. Открытый участок, используя который, нас могла атаковать вражеская кавалерия, по-прежнему контролировался Алиссией. Ее прикрывали несколько магов второго ранга и десяток рейнджеров. Я тоже был в этом отряде.

В лесу, справа и слева от открытого участка, затаилась первая и вторая сотня Бессмертного Батальона. Сейчас неживыми бойцами управляли непосредственно их командиры, без моего участия. Наш атаман считал, что командирскому составу надо получить свою порцию боевого опыта. Учитывая, что после ночной резни, зомби были еще теми живчиками, я за них совершенно не переживал.

Территорию на нашем правом фланге контролировал мой Зверь. Он бесшумно растворился в лесных зарослях и полностью скрылся от людских глаз. И только я продолжал его отслеживать благодаря магической связи между некромантом и его созданием. Зверюга нашла небольшой овражек и там затаилась. Всем своим поведением демонстрируя, что она терпеливый охотник.

Наши тылы охраняли бойцы из первой сотни трипальских рейнджеров. Оттуда нам ничего не грозило, но перестраховаться стоило. Вторая сотня рейнджеров осталась во временном лагере и должна была прибыть сюда вместе с нашим обозом на следующий день.

Алиссия дождалась пока развеется чужая огненная магия, после чего погасила пожар в крепости. Использовать саму крепость в качестве оборонного пункта сейчас было проблематично. Тем более атаман Филлип фон Штраус опасался еще каких-либо сюрпризов, оставленных нашими врагами.

Весь остаток ночи мы ждали контратаки. Но враг не спешил. Ожидание изматывало. Бойцы спали и дежурили попеременно. И все же атака началась внезапно. Со стороны леса в небо поднялась сигнальная ракета. Одновременно с этим на соседнем холме началась Ледяная Буря. Стихия размолола в щепки все редкие деревья и вспахала землю падающими с неба ледяными сосульками. К счастью там никого не было, только несколько бутафорских шалашей, замаскированных для вида срезанными ветками.

– Засекла! – радостно выкрикнула Алиссия, схватила свой магический посох обеими руками и уперев его в землю, начала свой каст.

Я видел, как магическая мощь концентрируется в навершии посоха. Через 30 секунд раздался сильный хлопок, нас обдало теплым порывом ветра и с кончика посоха сорвалась яркая огненная комета. Она полетела по большой дуге вперед и упала где-то за лесным холмом, в 2 километрах от нас. В небо поднялось пламя и там начался Огненный Шторм.

– Отходим, – снова крикнула Алиссия и быстро сорвалась с места.

Все наша бригада, которая лежала по соседним кустам тут же вскочила и побежала вслед за ней, на заранее оговоренные позиции. Я бежал вслед за всеми и думал, что Алиссия очень сильный маг, даже для высшего ранга. Каст такой мощности занял у нее всего лишь полминуты, а обычно требуется от шести до десяти. И учитывая это, вряд ли вражеские маги успели убраться оттуда.

Мы сменили позицию с таким расчетом, что по-прежнему могли контролировать открытый участок. По которому нас могла атаковать тимерийская конница. Но вражеские командиры не спешили гнать ее на убой, справедливо опасаясь нашего огня.

Ответка нам так и не прилетела. Вместо этого начался бой в правом перелеске. Ну как бой, тимерийская пехота, попытавшаяся подобраться поближе к нашим магам, наткнулась на сотню из лютых зомби и началась повторная резня. Я это хорошо чувствовал, частично отслеживая поведения моих созданий по некросвязи.

Еще одна группа, довольно малочисленная, но укомплектованная несколькими сильными магами попыталась подобраться к нам со стороны Зверя. О чем он мне телепатически сообщил. Уничтожить! Зверюка взревела, нагоняя ужас даже на своих. В той стороне вспыхнула парочка огненных столбов. Но это была как раз ошибка, правильным решением было бежать без оглядки.

Вражеская пехота, попавшая в засаду, после короткого но ожесточенного боя, потеряв до двух третьих личного состава, стала стремительно отступать, для скорости побросав свои щиты и копья. А у тимерийцев это считалось позорным бегством и каралось смертью.

Выждав некоторое время Алиссия еще раз пальнула Огненным Штормом, на этот раз наугад, в то место, где по нашим предположениям могла затаиться тимерийская кавалерия. После чего, мы еще раз сменили позицию. Я кажется начинаю понимать, почему военные маги так тщательно следят за своей физической формой.

Позже я узнал, что никакой кавалерии вообще и не было. Тимериские генералы с проблемой потери крепости решили разобраться по другому.

Магическим зрением, со стороны восходящего солнца, я увидел в небе двенадцать точек. Проследив за моим взглядом Алиссия грязно выругалась.

– Это гиппогрифы! Прикрой меня, я попытаюсь их достать, – приказала она мне.

Снова уперев магический посох в землю, она начала творить свое заклятие. Я стоял рядом и был готов в любой момент использовать Щит Тьмы. Медленно текли секунды, Алиссия не торопилась, хладнокровно прицелилась и еще одна комета сорвалась с ее посоха. Помчалось по дуге навстречу магическим химерам и расцвела в небе двухсотметровым огненным шаром.

Красиво, но бесполезно. Твари, которые летели на бешеной скорости уже успели миновать это место. Сразу же после выстрела они начали набирать высоту и скорректировали свое движение так, что бы пройти точно над нами.

– Вот, дерьмо! – выругалась Алиссия, посмотрела на меня взглядом отчаянной решимости и приказала: – Немедленно в лес!

Ага, только нам это не поможет, твари долетят быстрее, чем мы успеем затеряться в лесу и просто разбомбят нас на опушке леса. Прицелившись глазами и напрягшись, я сотворил 12 Стрел Тьмы, выдал их меньше чем за 5 секунд. Они быстро набрали высоту и поразили все 12 целей.

Наездники гиппогрифов были опытными пилотами, сразу после поражения первой из целей остальные немедленно попытались совершить манёвры уклонения, часть резко отвернула в сторону, часть бросила своих химер в крутое пике. Но все было напрасно, Стрелы Тьмы магическим образом наводились на цель, используя в качестве одного из ориентиров душу живого существа.

– Малыш, ну ты даешь! – изумлённо прошептала Алиссия, наблюдая как падают на землю уничтоженные гиппогрифы.

Эти твари везли с собой мешки с зачарованной мукой, которые взрывались при ударе о землю. Все поле перед нами расцвело огромными, огненными грибами. Суммарная мощность взрывов превышала в четыре раза мощность Огненного Шторма. К счастью, огонь не успел дойти к нам. Дождавшись пока выгорит вся магическая энергия и пламя из волшебного станет обычным, Алиссия, без всяких магических посохов сотворила сложный конструкт и потушила огонь.

Потеряв свой элитный отряд, тимерийское командование прекратило попытки отбить крепость Орешек. Наоборот, они начали экстренное отступление со всех населенных пунктов, которые теоретически можно было обстрелять с высокой крепостной башни.

Глава LXIII. Отдых.

Ближе к обеду подъехал наш обоз. Мы организовали еще один лагерь, в стороне от места сражения, на большой поляне посреди лесного массива. Бойцы разбили палатки и поставили шатры. Даже мне была выделена отдельная одноместная палатка, на которую указал Филлип фон Штраус. Снова заработала полевая кухня. Солдаты из нашей обслуги немедленно занялись осмотром бессмертных воинов на предмет замены доспехов и общей оценки повреждений.

Мне совершенно не хотелось есть, я заполз внутрь своей палатки, свернулся калачиком и стал просто лежать. Несмотря на усталость, я не мог расслабиться и уснуть. Меня мутило. Да, я сделал сознательный выбор. Да, я все обдумал. Да, я принял решение, что люди пришедшие на нашу землю с оружием в руках и убивающие нас, не заслуживают жизни. Но все же картина, собственноручно организованной мясорубки, которая перемолола более тысячи человеческих судеб, не давала мне покоя.

Неожиданно в мою палатку заползла Алиссия, и сразу, без всяких предисловий и объяснений, стала меня обнимать, гладить и целовать, как сумашедшая. Я был полностью обескуражен ее напором.

Две бессонные ночи, длинная дорога, постоянное нервное напряжение, душевные муки, а может быть гигантский объем темной энергии, перекачанный через мое сердце, напрочь убил во мне всякое желание романтики. Но ее неожиданный поступок все равно был приятен. Маг я или тварь дрожащая? Зачерпнул немного из своего сердца маны смерти, преобразовал ее в ману жизни и влил в соответствующее место.

– Оо, малыш!– радостно прошептала мне Алиссия, завидев в моих штанах приличного вида стояк.

Вход в нашу палатку был неплотно прикрыт и всякий желающий мог бы разглядеть что тут происходит, конечно если бы он задался такой целью. Но мне было плевать, думать об этом мне не давала Алиcсия. Она была на удивление страстной, нежной и ненасытной одновременно. Я даже не думал, что могу вызвать у нее такие чувства.

Позже, когда мы лежали обнявшись и она нежно гладила рукой по моей груди и кубикам пресса. Алиссия поделилась со мной последними новостями, которые она узнала на совещании у атамана. Это собрание я проигнорировал. В помощь нашим войскам Римская империя направила 4 когорты Степного легиона. Дакия тоже выделила нам свою знаменитую сотню арбалетных стрелков. Кроме того из Стоунграда, лично под командованием короля Конона Яростного, в нашу сторону выдвинулись бойцы столичного гарнизона. Все эти новости, а также молниеносный перехват крепости Орешек, сильно подняли боевой дух наших солдат.

Ну да, если кто и не верил в военный гений нашего короля, то даже он должен понимать, что короли не принимают участие в заведомо безнадежных сражениях. Алиссия еще немного полежала в моих объятиях, а после чего убежала по своим делам. Я чувствовал как нервное напряжение меня отпустило, а моральные переживания стали блеклыми и отошли на второй план. Пойти что ли поесть, пока там еще что-то осталось? Думаю, вряд ли солдаты оставят аж целого тайного советника без еды.

Перекусив, я тут же стрельнул табачка у проходивших мимо рейнджеров, свернул самокрутку и неторопливо закурил, солдатский табак был крепким и дёр мне горло. Я подумал, что было бы не плохо как-то отблагодарить людей, которые разделили со мной тяготы военного похода. Вон даже кто-то притащил и поставил для меня палатку.

Я посмотрел на огромный черный котел. В нем оставались еще остатки пищи. Кроме того, наружная сторона была вся черная, в саже. Отлично, почищу его. Но сначала сниму свою одежду, чтобы не испачкать. Запасной комплект я не успел взять. А заодно и позагораю, наслажусь последними теплыми осенними деньками.

Я притащил с речки воду, разделся до трусов и приступил. Солдаты странно на меня посмотрели, но никто и слова не сказал. Ага, даже самая последняя собака тут видела, что сам атаман обращается ко мне на Вы и с большим уважением. Что хочу, то и ворочу. Хозяин барин, хочется ему котлы чистить, тряпку ему в руки.

Я возился полтора часа, даже успел немного загореть, когда в лагерь прибыло два военных курьера. Две молодые и симпатичные девушки. Они оставили своих лошадей возле коновязи, и пошли через поляну. Подходы к лагерю охраняли отряды рейнджеров из второй сотни. В случае чего они должны были поднять тревогу, а также они осуществляли первичный пропускной контроль. Все остальные бойцы разбрелись по палаткам и дрыхли после обеда. Правильно, вдруг сейчас начнется новое сражение, а они еще не отдохнули от предыдущего.

Кроме меня в лагере никого не было видно. Курьерши подошли, молча посмотрели на то, как я чищу котел, на мое стройное юношеское тело и перепачканное сажей лицо.

– Где мы можем найти тайного советника Александра Флая? – наконец задала вопрос та что постарше.

Я встал на ноги, вытер руки тряпкой и сказал просто:

– Это я.

Они еще некоторое время удивленно рассматривали меня, пока младшая наконец не выдержав, и чуть повысив тон, наехала:

– Послушай, пацан. У нас важное сообщение, нам некогда играть в ваши здешние дурацкие игры. По этому спрашиваем еще раз, где мы можем найти Александра Флая?

Понятно, им нужно подтверждение, что я – это я. А у меня на руках ничего нет кроме грязной тряпки.

– Там, – я ткнул этой тряпкой в сторону: – Ведите, стоит самая большая палатка, в ней находится атаман Филлип фон Штраус, спросите его.

А сам продолжил чистить котел, мне тут совсем немного осталось. Курьерши ушли в указанном направлении. Через некоторое время вход палатки открылся, оттуда вышел атаман в сопровождении наших гостей. Он быстро оглядел лагерь и заметив меня, стремительно пошел в моем направлении. Курьеры шагали за ним. Приблизившись он сказал.

– Александр, вам срочное донесение из штаба.

Девушки с каменными лицами отдали мне честь и та что постарше протянула запечатанный конверт. Я вытер грязные руки о свои голые бедра, взял конверт, решительно сломав печать, прочитал донесение. Оно было не из штаба, а от начальницы службы безопасности Елизаветы фон Стронг. И это было не донесение, а настойчивая просьба, ну или завуалированный приказ, как можно скорее прибыть в столицу.

– Я возвращаюсь в Стоунград, – сказал я атаману и протянул ему письмо.

Глава LXIV. Дорога.

Вряд ли Елизавета стала бы дергать меня по пустякам, да еще и во время военной операции. Значит действительно стоит поторопиться. Добираться на телеге, это слишком долго. Ехать на коне, для меня не вариант. Остается только магия. От крепости Орешек в столицу шла широкая дорога. На которую я и вышел, после недолгих сборов.

Прежде чем стартовать, посмотрел на свои мокасины, немного подумал и разулся. Они могут не пережить дорогу, Еще немного подумал и снял всю остальную одежду, кроме трусов. Свои вещи я сложил в дорожную сумку. Теплое солнышко ласково грело мне спину. Хм, почему я раньше никогда не загорал?

Ну что, погнали. Неспешно я начал разгон, постепенно вливая все больше и больше энергии в заклятие Кукловод. Вот уже придорожные деревья размазались в одну сплошную зеленую стену. Шумящий в ушах ветерок увеличился до ураганного свиста. Сзади за мной поднималось облако пыли. А ведь я могу бежать еще быстрее!

Как оказалось, быстрее я не мог. По пути то и дело встречались телеги, конные всадники и прочие путники. Я даже наткнулся на тимерийский разъезд, но задерживаться не стал, пусть ими рейнджеры занимаются. Из соображений безопасности на дороге и соблюдая режим секретности, я не стал развивать свою максимальную скорость.

Более того, завидев своим магическим зрением приближающего всадника, я сильно замедлялся. Закутывался поплотнее в Вуаль Тьмы и незаметно легким ветерком проскальзывал дальше. Уже через час я стал приближаться к Стоунграду и сразу понял почему меня вызвала Елизавета.

Над городом стояла огромное облако темной энергии. От такого количества горожане уже должны чувствовать неосознанную тревогу. А если это облако опустится вниз, то в городе начаться паника среди живых, смерть у людей со слабым здоровьем и вероятно самопроизвольный подъем мертвых. Мне нужно срочно увидеть Елизавету.

Но сначала, я попытаюсь уменьшить объем разлитой в небе тьмы. А заодно и немного оттяну магическое облако за пределы города. Мой максимальный резерв подрос, да и боевые действия его слегка опустошили. Я смогу поглотить часть энергии над городом. И даже использую для этого мое Черное Сердце.

Первым делом я расширил до предела его объем и перегнал в него ману, освобождая место в основном резерве. Вторым делом я сотворил Вихрь Маны и стал собирать разлитую в небе смертельную энергию. Фух, от этих действий мое сердце стало ныть. Облако над городом сдвинулось в мою сторону и слегка посветлело. Третьим делом я оделся. Уже в приличном виде миновал городские ворота и направился в службу безопасности.

Глава LXV. Кто хочет жить вечно?

На КПП мне сообщили, что Елизавета фон Стронг меня уже ожидает. Мне даже не понадобилось показывать свой жетон. В голову пришла неприятная мысль, что уже много людей знает меня в лицо. Пришла и сразу ушла. У меня были проблемы посерьезней.

– Александр, я рада что вы смогли добраться так быстро, – сказала Елизавета, как мне показалось довольно искренне, и добавила, – карета уже готова.

Через пятнадцать минут мы стояли в знакомой комнате, напротив короны Царя Мертвых. Магическим зрением было хорошо видно, что из короны сильным и непрерывным потоком струится вверх темная энергия. Сейчас она уходила прямо в дымоход, с которого уже сыпалась пыль.

Я попытался перейти на второй уровень заклятия и понять саму суть. Понял я примерно следующие. Корона это дверь в другой мир, с замком и замочной скважиной, через которую в наш мир течет мана смерти. Я ощутил на своем горле липкие пальцы страха. В том, другом мире, темной энергии было бесконечно много. Скорость потока будет все время расти и мана смерти затопит весь наш мир. Возможно не сразу, ведь наш мир тоже большой. Но рано или поздно это произойдет.

Корону можно спрятать на дне океана или кинуть в жерло вулкана. Но это не поможет. Океан не бесконечен, а физическое уничтожение не даст результата, портал все равно останется. А еще у меня нет времени.

Страх сменился ужасом. Бежать, бежать без оглядки! … А что потом? Научится жить в мире, в котором нет живых? Смогу ли я? Возможно… но хочу ли я этого?

Замочную скважину можно закрыть, вставив туда ключ. Ключ – это душа темного мага, достаточно сильного, вроде меня. Но вставив ключ, останется его только провернуть. Всю жизнь я избегал необратимых решений, последствия которых я не смогу изменить… и вот теперь мне нужно окончательно выбирать. Стать на прямую дорогу к своей смерти или попытаться достичь бессмертия в мире, где все будут мертвы.

Видя, мое напряжённое молчание, Елизавета поинтересовалась:

– Насколько это опасно?

– Очень опасно, – ответил я ей пересохшими губами.

– Но вы можете что-то сделать? – в голосе Елизаветы слышалась тревога.

– Да.

Я применил на себя заклятие Кукловод, так как руки меня уже не слушались. Медленно я взял корону Царя Мертвых и надел ее себе на голову. Корона тут же рассыпалась черным пеплом, а на мое сердце легло неснимаемое проклятие. Поток темной энергии прекратился.

Что я наделал?! Внутри меня всего стало колотить, я тонул в море отчаянья. На остатках силы воли я развернулся к Елизавете и хрипло сказал:

– Передайте архимагу Флавиусу фон Брейну, пусть делает что угодно, но над городом не должно быть облаков. Солнечный и лунный свет должны рассеять темное облако маны. Или начинайте эвакуацию города.

– Хорошо, Александр, я передам.

Дальше я уже не соображал, что происходит вокруг. Смутно помню, пара человек отвела меня в какую-то камеру, где я упал без сил на пол и стал смотреть невидящими глазами в потолок. Сколько я там лежал, я не осознавал, может несколько часов.

Наконец в камеру зашла Елизавета. Она присела возле меня и тихо спросила:

– Александр, вы меня слышите?

– Да.

– Что с вами происходит? – спросила она меня тихо и почти заботливо.

Я собрался с мыслями и ответил:

– Я умираю, – а после небольшой паузы добавил: – от старости.

– Оу, – изумилась Елизавета, а потом внезапно спросила, – сколько у вас осталось времени?

– Двадцать, может быть сорок лет. Но это если я не буду колдовать.

– А если будете?

– Несколько дней или часов, – я вспомнил ту Вспышку Тьмы, которой я превратил в прах больше двух сотен зомби, после такой я, наверное, сразу состарюсь и умру.

Возникла пауза, во время которой я повернул голову в сторону Елизаветы и увидел ее трусики. Они были черными, а верх был прозрачным, кажется там можно было увидеть кусочек того, что добропорядочные женщины могли показать только своим мужьям. Заметив мой взгляд Елизавета тут же встала на ноги, прочистила горло и сказала строго, но как-то устало:

– Знаете что, Александр? Идите-ка вы домой.

Глава LXVI. Жизнь продолжается.

Я брел по ночным улицам, еле-еле переставляя ноги, плечи мои были опущены. В воздухе была разлита ночная прохлада. Мои мысли незаметно изменили свое направление. Теперь в голове вместо “ааа, я умру!”, билось вялое: “как мне дальше жить, без магии”.

С поста тайного советника прийдется уйти. В голове даже возникла формулировка на канцелярском языке, уволить как не соответствующего требованиям занимаемой должности. Из гильдии алхимиков тоже прийдется уйти, без магии я не могу создавать зелья и эликсиры. Ну и как мне теперь дальше жить? Я ведь больше ничего не умею.