Текст книги "Вервольф (СИ)"

Автор книги: Варп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Глава 56

Парень все девчонкины проверки прошел достойно и они начали встречаться… Чему во многом способствовала обстановка.

Сразу после принятия вассальной присяги в стране всё устаканилось так же стремительно, как и дестабилизировалось, так что передвигаться стало относительно безопасно. К тому же толстяк окончательно прописался во дворце, видимо навёрстывая дни вынужденного домашнего заключения. Так что никто молодым не мешал крутить шашни и никто никого не загонял на деревья.

Одни активно крутились вокруг нового монарха, другие делили и осваивали то, что успели прихватить во время смутного месяца, и в стране воцарилось нечто вроде благостного, но деятельного мира, когда люди заняты своими делами и пока готовы позволять другим людям делать тоже самое…

Н-да… Шашни никто крутить не мешал, но шашни никто не крутил. Не знаю, что уж там происходило во дворце, а в замке без толстяка творилась сущая фигня…

– Песик, взять его!

Вместо того, чтобы обжиматься по углам… Водить друг друга в театры и кафешки, сочинять стихи и промышлять прочей романтической чепухой, девчонка и пацан развлекались по-своему…

– Ррра! – я нашинковал воздух перед собой, а потом прыгнул вверх и перекувыркнувшись оказался за спиной пацана, попытавшись его вырубить. Но подлец обманчиво медленным и каким-то тягучим движением ушел в сторону и попытался коротко рубануть меня деревянной дубиной, имитирующей меч. Почему-то эту дубину называли тренировочным мечом и от кого-то я слышал, что её используют в безопасных поединках, но тогда почему её навершие было оковано сталью? Чтобы не поистрепалось?!

– Песик снизу!

Возглас прозвучал как нельзя более вовремя, поскольку парень со своим всегдашним покерфейсом попытался пнуть меня в колено, и я обратным кульбитом ушёл из под удара, одновременно попытавшись хорошенько пнуть парня в живот, но не тут-то было… Забавно… Я и не знал, что так могу, пока чертов пацан не заявил девчонке, что никогда не дрался с вульфенитами и хотел бы провести со мной парочку поединков. Произошло это уже на следующее утро, и вместо того, чтобы послать его куда подальше девчонка зачем-то согласилась!..

Ну, она согласилась – пусть она и дерётся, решил я и сбежал, вот только когда я вернулся под вечер, кушать мне не дали, а девчонка пол ночи обрабатывала меня на предмет того как же обо мне тут заботились и кормили и неплохо бы отдать долг родине… Причем так хитро, что вроде как и не напирала, но одновременно и зудела не останавливаясь! Причем факт того, что я отбил её от Сухофрукта тут тоже присутствовал, причем на её же стороне в том плане, что такому герою стыдно бегать от битвы… А вот если я соглашусь, то у парня есть для меня офигенское мясо каких-то экзотических и очень вкусных зверей, которых выращивал его род в промежутках, когда не потрошил кого нибудь на войне во славу Микадо и Короля-солнце… Но я бегал ещё три дня! Питался тем, что мог поймать. Спал по крышам, но в конце концов уступил и напинал упрямому пареньку всласть! Мясо, кстати, оказалось по вкусу как курица…

Вот только не стоило этого делать… Оказалось, что покерфейс у парня, так сказать, только на лице, а на самом деле он весьма азартная и увлекающаяся личность. Просто всё, что его в мире интересовало – это война и связанные с ней игрушки, в которых он считал себя профессионалом. Да собственно говоря, он и был профессионалом, несмотря на то что был старше девчонки всего-то лет на пять. И с тех пор как он закончил обучение ему мало кто мог напинать, и это были объективно более сильные и опытные личности, уровня которых он со временем достиг бы. А тут я его буквально в клочья порвал благодаря своей силе, росту и скорости…

В общем, он то ли сам, то ли с подлой подачи девчонки, но допёр до безумной мысли, что если уж он сможет легко разделаться со мной, то станет таким же крутым как Грейм, а то и сам Чак Норрис! А уж после того как девчонка растолковала ему, что я и есть именно та зверюга, что выпотрошила Грейма, а потом в красках расписала то, чему была очевидцем… Причем даже у меня челюсть отвалилась от её рассказов.

Теперь парень дневал и ночевал у нас. Вся его холодность и скованность куда-то делись и он целыми днями либо пытаться забить меня своей дурацкой клюшкой, либо азартно разбирал с девчонкой наши бои и искал с ней тактики моей победы, либо качался и тренировался, когда я убегал, а девчонка училась… Причем несмотря на то, что он постоянно махал тяжелыми мечами и тягал гири – он вовсе не был похож на бодибилдера. Скорее его тело напоминало нечто плотно обтянутое жилами и шрамированное… Причем из компетентных источников мне стало известно, что именно такие шрамы получаются не от мечей, а если человека знатно с любовью к делу пороть кнутом.

Первые несколько недель ещё были сносными. Я пинал парня, возил его мордой по уже известной аренке, под одобрительные вопли новобранцев и солдат. Потом получал честно выигранное мясо и удалялся по своим делам, пока девчонка с вояками приободряли паренька и мучали советами. Тогда мир казался мне неплохим местом и я готовился к тому, что парень вот-вот сдастся и оставит меня в покое…

А потом, этот отморозок едва не раздробил мне коленную чашечку…

Следующие недели две я всё ещё возил его мордой по арене, но уже соблюдая осторожность.

А к концу следующей недели уже мне приходилось выдумывать новые трюки и приемы!.. Тут правда уже мне пришла на помощь девчонка и начала отпаивать меня на ночь какими то горькими травами и показывать всякие интересные примеры и рисунки из книг по фехтованию. Помощь я принял, но мне казалось, что действуе тона не из добрых побуждений, а чтобы ещё больше усилить паренька.

Теперь же наши бои и вовсе проходили чуть ли не на равных. Мне приходилось вертеться ужом, и я всё равно выхватывал удары чертовым дрыном. А парень давным-давно забросил все свои фехтовальные выкрутасы и вовсю применял подленькие приёмы, подсказанные ему инструкторами и девчонкой, вроде того удара в колено, после которого я бы ноги лишился…

Но мясо всё равно пока что оставалось моим… Правда, иногда объявлялась ничья и мне оставляли только половину… Да и фиг с ним! Дело уже было не в мясе!

– Рррр… – сказал я и попытался ухватиться за палку. Но не вышло. А ведь раньше это был мой любимый прием! Выхватить дубину и отходить ей паренька – что может быть лучше?..

Замечтавшись, я едва не пропустил удар в морду и тут же тряхнул головой, прогоняя грёзы…

– Может быть, ничья? – пропела подленьким голоском девчонка, явно поджуживая, но сработало. Теперь зарычали уже мы оба! Парень прыгнул вперёд, лупцуя мечом словно самураи в фильмах, а я зачерпнул пыли и швырнул ему в глаза. Подлец тут же отскочил и ушел в глухую оборону…

– Развлекаетесь? – прервал бой мягкий и довольный голос толстяка, впервые вернувшегося домой. Девчонка тут же кинулась довольному папаше на шею, а я попытался как следует пнуть отвлекшегося парня. Но этот гад ждал чего-то такого и я едва не отхватил по лапе.

– Ну, хватит! Хватит! – укорил нас толстяк, вот только я-то дикий зверь и не понимаю по человечески, поэтому…

– Фу, Песик! Нельзя. Смотри что у меня есть!

Я покосился на то, что у неё там было… Девчонка предлагала мне забрать сегодняшний выигрыш, аккуратно уложенный в корзинку с почти растаявшим льдом…Паренек опустил свой дрын, демонстрируя готовность отступить, перед лицом толстяка, но знакомый с моими повадками далеко палку не убирал… Что ж… На таких условиях…

Сделав вид, что повилял хвостом, я забрал мясо и удалился с гордо поднятой головой, а толстяк приобнял паренька и девчонку повел их с собой, бормоча что-то про радость их видеть…

Глава 57

То, что толстяк не отпустит девчонку до вечера, мне было понятно. Так что остаток дня я занимался своими важными делами… Грелся на солнышке и пытался представить, как лучше подловить чёртова жениха и прописать ему в жбан? И главное ведь, выезжал он не из-за каких то суперсил или волшебства – что я ещё как то мог бы понять и пережить. Нифига! Просто с каждым боем он совершал всё меньше ошибок и делал меньше ненужных движений. Если не мог атаковать – отступал. Если не мог уклониться – блокировал мечом. Казалось бы фигня, но это работало. Простые скупые движения работали лишь немногим хуже, чем то мастерство и скорость, которые продемонстрировал в свое время Грейм.

Ну а вечером вернулась девчонка и поделилась последними новостями! Оказалось, что я воспринял коронацию немного неправильно. Да, она началась когда началась, и присягу дворяне принесли на следующий день, вот только на этом всё не закончилось и веселуха продолжалась потом ещё неделю – как и положено хорошему празднику.

Следующим общекоролевским праздником было Отречение от имени, которое должно состояться через три дня. Это событие как бы «узаконивало» коронацию – видимо в виду отсутствия богов и божественного мандата на правление. Король терял свое имя и становился важной частью страны и народа, причём судя по серьезным щам девчонки – церемония была важной и, возможно, магической, но не суть. А дело было в том, что его новое величество о своей идее фикс не забыл и всё последнее время активно её педалировал, пока дворянство не согласилось, что да – дело хорошее…

Но тут была небольшая такая проблемка – на кого именно нападать? Новый король хотел бы начать с эльфов. Союзников у них никаких не было. Жили они на отшибе королевства, ограниченные с одной стороны адским болотом, с другой стороны морем и с третьей Лесом и казалось бы – воюй не хочу! Однако за прошедшие века мира оборонительные сооружения на границе с ними порядком износились. Это были те самые рвы и заставы, которые я в свое время пролетел, как пуля. Так что если полезть к ним и те применят свою вундервафлю, то королевство, да и весь мир, хорошенько умоются кровью, несмотря на то, что его новое величество придумал как можно убивать неуязвимых панголинов.

Почему именно панголинов он считал главными врагами я не очень понимал, честно говоря. Зверьки были мирными, незлобивыми и даже полезными – санитары леса, как-никак…

Так что прежде чем воевать с эльфами нужно было восстанавливать защитные сооружения, а лучше настроить ещё несколько рядов дополнительных… Так что покамест только назначили ответственных за строительство, выделили деньги из бюджета и ввели новые налоги, а взор молодого завоевателя повернулся к другим возможным жертвам. Гномы сразу отпадали. С южными соседями у Мерентии был какой-то союзнический договор, так что методом исключения козлом отпущения стала Китария! Тем более, что та слегка пошуровала на границах в разгар смены власти и к ней имелись кое-какие земельные притязания… А это в свою очередь означало одно – толстяку надо было готовить войско к войне, а также готовиться самому как представителю Тартов.

И вот тут на сцену выходил Антуан.

Если справить свадьбу вот прямо сейчас, то представителем рода становился и он и на войну можно было отправить его! Не знаю, планировал ли такое толстяки значально, но мне кажется, что да…

Пока он был во дворце, то обговорил этот скользкий момент с главой рода этого самого Антуана и предложил тому устроить всё за счет Тартов. Тот был не против, тем более, что у них денег на подобающую свадьбу не было, но оба обошли эту скользкую тему стороной… В свою очередь, глава семьи Антуана предложил посодействовать союзному договору между Тартами и Ортосами на время войны. И это было действительно круто и полностью окупало финансовую часть Тартов.

Дело в том, что бойцы Тартов были хорошими вояками, но Ортос на этом специализировались, так что помимо отличных солдат у них была своя военная разведка, более квалифицированный штаб и даже корпус боевых магов. То есть, если отряды Тартов и отряды Ортос будут воевать рядом, то скорее всего наши военные потери сильно сократятся. А в послевоенной обстановке это будет значить очень многое на политической карте.

Дело оставалось за малым – добиться согласия молодых и поженить их к чертям! Тогда можно будет отфутболить Антуана с войсками на войну, а самому продолжать политические игры – успевая и там и там, что было довольно важным для семьи, желающей оставаться наверху, делом…

Честно говоря, у меня к концу всего этого уже голова кипела… Особенно от желания узнать – заранее толстяк всё это продумал или просто так совпало? Но ведь получилось!.. Все стороны были довольны, а Антуан так и вообще воспринял желание толстяка послать его вытаскивать каштаны из огня как дополнительный весомый бонус женитьбы, а не как подлую подставу!

Правда, и он выставил условие. И вот тут-то разговор вплотную подходил ко мне и касался напрямую. Антуан очень хотел, чтобы в будущую военную экспедицию с ним отправился я. Не наш родовой маг. Не душегуб Левон. А маленький бедный вервульф…

И тут у нас появлялось несколько препон. Во-первых, по легенде я слушался только девчонку. Хотя и по-факту я слушался только её, поскольку пока что ничего идиотского она не предлагала, да и уважение к ней появилось как к личности. Во-вторых, парень собирался продолжить со мной «фехтовать» в дороге – и опять же без девчонки безопасно такое осуществить было трудновыполнимо, поскольку я мог его банально «задрать». Я же зверь – мне не объяснишь… Объединяло же эти пункты то, что толстяк девчонку ни на какую войну отправлять не планировал, да и сама будущая счастливая супруга воевать не собиралась – а ведь если поедет, то скорее всего придётся. Так что толстяк попросил девчонку этот момент как-то обдумать, а сам остался рассказывать «молодому» о своей боевой юности в надежде отговорить того от подобной фигни на собственном примере – вот мол какой бравый воин и без всяких зверюг рядом! Хотя, глядя на Левона, закрадывались кое-какие сомнения в подобные лицемерные излияния… Ну да паренек человек у нас новый, и мог повестись.

– Такие дела. – закончила и девчонка и, немного повозившись, решила уточнить, – Так ты…

– Нет! – твердо заявил я. Почему то мне сразу же припомнился Грейм и живот заболел. Какая-то резь появилась…

– А вот если отец достанет тебе кольцо с…

– Кольцо давайте, воевать не поеду. – согласился я.

– Хм… – девчонка задумчиво потеребила подбородок и зашагала туда-сюда по комнате.

– А ты сама-то как к этой авантюре относишься? – уточнил я осторожно, – Всё-таки молодой муж и сразу на войну…

– Зачать времени достаточно. – заявила девчонка всё ещё задумчиво, заставив меня сильно засмущаться. Я как бы не об этом спрашивал!.. Тем более она все ещё девчонка… – Ехать нужно. А Антуан всё же лучше, чем отец. Папа, конечно, опытнее, но от него семье будет больше пользы во дворце, чем на поле боя. А союз с Ортос – это союз с Ортос. Выдающиеся навыки командования будут демонстрировать именно они. Отец решил всё совершенно правильно и грамотно – я с ним согласна.

Мирена рассуждала размеренным и тихим голосом.

– К тому же, несмотря на относительную безопасность, мне самой было бы спокойнее, если бы с Антуаном отправился ты. Что не говори, а как боевая единица ты уже себя показал, да и в случае опасности сможешь его вырубить и утащить домой лесами. – слегка поморщившись, дополнила она свои размышления. Не знаю почему, но это заставило меня гордо приосаниться… – Методы у тебя самые вопиющие, но не могу не признать их действенность.

– Такого утащишь. – пробормотал я, польщённо.

– Это правда – он человек гордый… – покусывая губку, подтвердила девчонка, а потом щелкнула пальцами – Вырубить и связать. Кляп в рот. Честь честью, а живым ты принесешь семье больше пользы, чем геройским трупом.

Чисто женский подход к войне… Но мне понравилась идея вырубить сопляка! Было в ней что-то притягательное.

Глава 58

На следующий день Антуан укатил. Причём в последний момент покрутил головой, отыскал меня, спрятавшегося в тени под крышей и наблюдающего за подвластной территорией, и помахал мне ручкой…

По словам девчонки, он отправился домой, готовиться к предстоящей войне! Да-да, не к свадьбе, а именно к войне – получить наставления, карты, захватить военных специалистов и чем там ещё занимаются средневековые пацаны, которым предстоит возглавить небольшую, но всё-таки армию.

А толстяк засел у себя в кабинете, пытаясь просчитать сколько и какие гарнизоны отправить в пекло так, чтобы и короля не обидеть и без поместий не остаться, пока армия созданная по большей части для охраны – где-то шляется…

Причем надо ведь было не только собрать, но и обеспечить для армии снабжение, а ещё как-то скооперироваться с союзниками… Да и соперникам поднасрать в порядке превентивного удара тоже наверняка надо. Так что толстяк вовсю пыхтел над новыми письмами.

А девчонка внезапно оказалась в раю!.. Толстяк выделил ей бюджет, дал в помощь квалифицированных и не очень специалистов, и теперь она ударными темпами воплощала мечту отдельно взятой девушки о достойной свадьбе. Причем рачительная хозяйка жестоко, до крови, билась в ней с юной девушкой, желающей пустить пыль в глаза подругам-соперницам, и кто из них победит нельзя было даже представить! Одно лишь было кристально ясно – бюджета не хватит в любом случае и толстяку скоро придётся раскошеливаться.

Меня же временно оставили наедине с собственными мыслями и они заняли меня полностью… С одной стороны участвовать в войне не хотелось совершенно. Фиг его знает, что тут вообще под этим словом подразумевается! Например, что могут сделать маги? Из объяснений девчонки картина вырисовывалась довольно фиговая.

С другой стороны – а почему бы и нет? Окажу любезность, фактически за нифига! Кто-то предлагает мне идти в первых рядах? Да солдаты взбунтуются, если я рядом с ними буду стоять. Посижу рядом с командным составом, посмотрю на средневековый аналог футбола… Ещё и амулет с камнем жизни за участие мне обещали – дорогая между прочим штучка.

Вот так я себя и мучил, всё больше и больше склоняясь к тому, чтобы всё-таки пойти, под хитрым взглядом внезапно молчаливой девчонки…

Через день толстяк уехал во дворец, а вокруг замка начал расти палаточный городок. Я было подумал, что это для войск, которые прибудут, но нет – девчонка сказала, что для гостей. А спустя ещё пару дней, когда толстяк осторожно вернулся в замок после церемонии, стараясь не привлекать лишнего внимания, и начали прибывать гости – оказалось, что я всё-таки был прав! Это была именно армия – или я чего-то не понимаю в куче вооруженных до зубов мужиков. Дамы там конечно тоже были, но на фоне всей этой кучи оружия их наряды как-то блекли.

Забавно, кстати, было наблюдать, как в первый раз в жизни толстяк скрывался от девчонки, а не тут же бежал к ней на встречу… Правда, у него ничего не вышло. Он воспитал себе достойную замену, так что папаня только из дворца выехал, а доча уже знала об этом и ожидала!.. Толстяк попался, стоило ему только войти в замок, и он мгновенно стал гораздо беднее, чем был… А девчонка продолжила подготовку.

Ну, а дальше события пошли вскачь. Девчонка передала, что объявление о сборе войск для одного интересного дела будет объявлено новым Королём через две недели. Именно столько требовалось на подготовку его величеству, и именно столько было у нас чтобы отгулять свадьбу, а у меня чтобы принять решение…

Причём, судя по всему, о том, что происходит, точно знали только столпы и их приближенные, а вот для остальных объявление короля станет сюрпризом и им придётся напрячь булки. Вот только станет ли и придётся ли? Это у толстяка и ему подобных войска были разбросаны по всей стране и им приходилось непросто с их сбором. А если все твои ратники находятся на той же территории, что и ты? Взял братву, хавчик, и поскакали – делов то…

Вскоре вернулся жених с родней, и кажется, слегка прифигел от того, что увидел. Изначально-то он выходил за богатый дом, вот только девчонка успела его изрядно обанкротить, и всего за пару дней. На сто процентов я не уверен, но похоже после всех трат на свадьбу и обеспечение армии Тарты едва-едва держались на плаву… И всё это при том, что в девчонке одержала победу именно рачительная хозяйка! По крайней мере толстяк теперь ходил с перекошенным от счастья лицом и явно присматривал, что из подготовленного для свадьбы барахла можно будет перепродать… А имелось изрядно всего. Украшения из ткани и цветов. Те же палатки и столы для гостей и масса всего остального очень нужного и дорогого…

Боевые действия на время подготовки и проведения свадьбы были под запретом, так что паренёк меня не трогал. Да ему и некогда было, поскольку девчонка тут же припахала его к встрече гостей. Правда, тот сумел перефразировать просьбу на свой манер и теперь он, толстяк со свитой и кое-кто из гостей, активно избегая хозяйку торжества, обсуждали будущую военную кампанию, прошлую военную кампанию и гипотетические военные кампании.

Я же – прятался… При этом чувствовал себя так же как в детстве, когда дом наводняли незнакомые люди и нужно было проявлять чудеса скрытности, которые не снились ни одному клану шиноби, чтобы незнакомые тетушки тебя не поцеловали, а незнакомые дяди не поделились с тобой жизненной мудростью… Так что за последнее время мои навыки скрытности выросли в десятки раз и я уже был на пороге овладения невидимостью.

Правда, от кое-каких изменений стало немножко грустно. Однажды вечером я вернулся в комнату и обнаружил, что кровати девчонки и большей части её вещей нет. Теперь она заняла одну из больших комнат главного дома, сразу под комнатой, принадлежащей родителям. Хотя как поведала девчонка, когда я пришел разбираться – толстяк и не пользовался своей практически со времени гибели её матери… Сыграла на чувстве экзистенциальной вины, в общем, и скандал с переселением без предупреждения пришлось замять…

Ну, а сама свадьба была обычной для таких торжеств штукой. Думаю, все свадьбы во всех мирах в этом смысле похожи. Разве что тут деньги не собирали в синие и розовые колготки, а наоборот раздавали пришедшим в небольших кошельках. Ну и конные бои. Не на всех свадьбах устраивают драки на конях – вот у нас, например, была именно такая. А я в свое время побывал и на куче других, где лошадей было поменьше и в драках они участие не принимали… Разве что подбадривали.

Мирена выглядела настоящей красавицей. Парень делал всё, что мог… Подружек Мирены перекосило от зависти. Гости остались довольны. Толстяк рыдал ночами от безысходности. Так что можно сказать, что свадьба удалась. А окончание свадебных гуляний удивительным образом совпало с объявлением его величества о подготовке к проведению неких военных учений и сборе всех военнообязанных под это дело… Так что все начали расходиться по своим делам.

– Итак! Что скажешь? – как обычно девчонка ворвалась в мою комнату без всякой деликатности – ураганом. Я знал, что толстяк предлагал отселить меня обратно в зоопарк, но Мирене удалось отвоевать эту комнатку, тем более, что фактически эта часть построек пустовала – в своё время полностью заточенная под охрану одной конкретной личности.

– Я не подсматривал. – открестился я, – Это всё стражники наговаривают. Из зависти.

– Что?

– Что?

– Я говорю – ты согласен сопровождать Антуана? – слегка нахмурившись и подозрительно прищурившись, уточнила девчонка.

– Ааа. Хорошо. – согласился я, – А ты решила посвятить его в тайну моей разумности?

– Эээ… Пока не стоит. – призналась девчонка. В комнате у меня осталось всего одно кресло, так что на него она и бухнулась. – Мне кажется, что новости о том, что вервульфы разумны, лучше оставить к моменту начала конфликта с эльфами. Если до него дойдет дело – а я надеюсь, что отец все же уговорит его величество отказаться от этой затеи. Ещё не хватало, чтобы Антуан во время кампании думал ещё и об этом…

Почему то девчонка считала, что разумны все вервольфы. Я же не считал нужным объяснять этот момент, набивая себе цену. Да и вообще – накой мне нужны проблемы с объяснениями про всяких там попаданцев? У меня и так жизнь не сахар.

– А как тогда?..

– Я просто научу его «командам», – пожала плечами девчонка и кое-что достала, – Вот, это тебе. Вы отправляетесь завтра утром, так что можешь одеть хоть прямо сейчас.

В руках у нее было новенькое ожерелье-ошейник со знакомым камешком в центре. Просто поразительно махоньким – буквально едва-едва проглядывающимся…

– Да-да. Камень маленький, но своё дело он сделает, если что. Другого нет – извини. – буркнула она протягивая мне обновку. Видимо, заметила выражение моей морды.

Мы немного помолчали, а потом девчонка подошла ко мне и обняла:

– Береги его, и сам берегись… Обязательно возвращайтесь. – после чего захлюпала носом и убежала…

Послесловие.

– Антуан! Идем посмотрим – там маги проводят учения! – в палатку к пацану зашёл один из его родичей и сдёрнул того из-за обеденного стола.

– Песик. За мной. – пацан заторопился к двери и я с готовностью последовал за ним, поскольку тоже хотел посмотреть.

Отбыли из замка мы три дня назад, правда, уехали не так уж и далеко. Сбор войск проводили в паре дней пути от столице на огромном поле. Причем насколько я понял, тут собирались мы, Ортос, а также ещё парочка наших и их дальних родичей, которых мы собственно говоря и ждали. Поскольку единое командование в лице Короля осталось в столице, то сложилась довольно щекотливая ситуёвина – поставить во главе общих войск кого-то из семей не представлялось возможным, поэтому сделали по другому. И теперь в сторону границ с Китарией должны были отправиться четыре сухопутных армии и одна морская – у которых были свои командиры и которые в общем-то делали вид, что остальных армий в природе не существует…

Не знаю почему, но я ожидал чего-то другого.

Паренёк тоже возглавил силы Тарт довольно своеобразно, поскольку не возглавил! По приезду он передал всю власть своим старшим родичам, а сам принялся хвастаться. Мной. Пока ни о каких спаррингах речи не шло, поскольку эту «фишку» он явно приберегал напоследок – зато каждый день мы ходили к знакомым паренька и совершенно незнакомым людям в разные концы лагеря и прохаживались туда-сюда под восхищенными взглядами общественности. Довольно скоро такую же зверюгу захотели все и теперь время от времени осторожно расспрашивали паренька насчет подробностей и возможной покупки щенка. Каковые разговоры меня слегка раздражали. Паренёк обещал подумать, чем только усугублял раздражение.

А пока прибывали последние из отстающих, войска проводили учения, причём без дураков. Наших солдат тоже взяли в оборот, хотя судя по тому, что я видел – в выучке наши действительно слегка отставали и их даже на учениях использовали не иначе как для затыкания дыр в обороне…

Высшее командование, кстати, тоже пылили наравне со всеми, правда, тут уже была градация – если нижние чины бегали вместе с солдатами и притворялись убитыми лежа в пыли, то «высшее» командование стояло на каком-нибудь пригорке и через всевозможные флажки и звуки труб передавало приказы. Почему-то никто из штаба не рвался вести солдат в бой за собой – хоть на коне, хоть без. Причём шум от этих игрищ стоял просто невероятный, особенно когда солдаты начинали лупить друг друга по щитам.

Вечерело, и мы вышли на командный холм, уже порядком заполненный зеваками – верхнюю часть заняли сливки общества, а внизу расположился рядовой состав. Похоже, зрелище было редкое и занимательное…

А на вытоптанной, до состояния бетона, тренировочной площадки в кружок стояли… солдаты. Никаких мантий на них не было, зато имелся неплохой набор доспехов и заградотряд мечников, прикрывавших некое действо.

Какое-то время маги шебуршились, менялись местами и о чём-то переговаривались. Выглядело это не очень впечатляюще… И сказать по чести – вспоминая выучку солдат – думаю, что за время подготовки, в настоящем бою их раз десять уже истыкали бы стрелами и столько же раз нашинковали мечами добежавшие воины…

А потом, каааааак грохнуло! И ближайшей рощи не стало. Вместо неё в воздухе кружились сполохи огня, часть земли заморозило, а куски щепок от вековых деревьев тут и там падали на поле, сущих метров не долетая до отряда магической артиллерии. Солдаты закричали, захлопали и заулюлюкали, а я снял защитную ожерелку и грустно посмотрел на одиноко сверкающий в ней синий камешек…

После чего развернулся и тихонько затрусил в сторону леса, пока все вокруг восторгались, радовались и требовали выхода на бис…

– Спасибо этому дому, а я пойду к другому, – пробормотал я, ускоряя бег.

Пора искать своё место в этом мире. По возможности, без битв с использованием магии поблизости…

КОНЕЦ.