Текст книги "Король Ночи (СИ)"
Автор книги: Valimka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
========== Oidhche na Samhna ==========
Жила-была своевольная девочка, которая не слушалась маму. Бог разгневался на нее за своенравие и послал болезнь, да такую, что никто из врачей не сумел вылечить, и вскоре девочка умерла.
Её опустили в могилку и засыпали землёй, как вдруг из-под земли высунулась детская ручка и помахала. Могилку снова и снова засыпали свежей землёй, да только всё было напрасно. Рука каждый раз высовывалась наружу.
Пришлось матери прийти на могилку девочки и ударить по руке розгой. Как только она это сделала, рука убралась под землю, и непослушное дитя обрело, наконец, покой…
– Что за бред, – фыркнул Александр, захлопывая книгу. Тёмно-зелёный цвет старинного переплёта привлекал внимание среди таких же потрёпанных, но блёклых собратьев на книжной полке. Но на деле фолиант оказался сборником старинных сказок. Только не тех, что печатают в ярких обложках и продают в детском отделе книжных магазинов. Цензура хорошо потрудилась над созданием безгрешного имиджа у вечернего чтива для невинных душ. Настоящие же сказки испокон веков были наполнены мраком, болью и жестокостью.
И, похоже, один такой экземпляр сейчас был в руках Нильсена. Убрав книгу обратно в шкаф, мужчина перевёл взгляд на каминную полку по правую руку от себя. Скользнув глазами по череде рамок с фотографиями, он ненадолго засмотрелся на портрет молодой девушки с копной непослушных рыжих кудряшек, а затем вернулся к антикварному креслу, обитому тёмно-бордовым бархатом, с которого недавно поднялся. Ожидание начинало утомлять. Сколько можно обсуждать продление чёртова контракта? Это всего лишь аренда верфи, а не продажа баллистического оружия на Ближний Восток.
Он вообще плохо понимал, зачем Фредерик взял его с собой в эту командировку. Обычно такие простые вопросы Ларсен решал сам. Но в этот раз настоял, чтобы младший партнёр фирмы тоже присутствовал при переговорах, которые длились от силы полчаса. Затем его вежливо попросили покинуть кабинет.
Александр усмехнулся себе под нос. Их клиент – Аннет Сильвер-Харрис – властная женщина в возрасте, явно знала Фредерика ближе, чем Нильсен мог себе представить. Все эти красноречивые взгляды, что та кидала в сторону Ларсена, намекали на то, что за массивной звуконепроницаемой дверью из красного дерева могло происходить нечто более личное, чем простое обсуждение условий дополнительного соглашения.
Мужчина в который раз окинул скучающим взглядом гостиную. Тяжёлые портьеры погружали комнату в гнетущий полумрак, не давая и малой толике света пробиться сквозь окна, не говоря уже о том, что погода за стенами сильно отличалась от солнечной. Не то густой туман, не то противная мелкая изморось изрядно потрепали их нервы на пути к поместью. Александр и раньше знал, что острова Соединенного Королевства и Ирландии не радуют безоблачным небом над собой даже летом. Поэтому идею отправиться в эту командировку в последнюю неделю октября воспринял с неохотой.
Атмосфера старинного поместья напрягала, принося за собой странное будоражащее чувство. Казалось, что время за холодными каменными стенами остановилось, навечно запечатав прошлое внутри комнат. Массивная мебель эпохи рококо, цельное дерево, преимущественно тёмные оттенки, бархат и парча навевали тяжёлые мысли о том, какие исторические события мог переживать этот дом и его обитатели.
Отмахнувшись от собственных размышлений, Нильсен поднялся с кресла и, приблизившись к одному из оконных проёмов, резко отдёрнул плотную ткань, в попытке впустить хоть немного света в помещение. На удивление, его не окатило облаком пыли, хотя мужчина был уверен в этом и даже инстинктивно зажмурился. Но открыв глаза, опешил еще больше. Портьеры скрывали за собой стеклянные двери во внутренний дворик.
Взгляду Александра открылся небольшой ухоженный сад, расчерченный ровными дорожками из декоративной плитки, ведущими к центру всей композиции – осушенному каменному фонтану. Большинство фруктовых деревьев, обрамлявших пространство, уже сменили зелёную сочность листвы на мягкие желтовато-бурые краски. Кое-где еще висели крупные плоды, притворявшиеся сочными яблоками, но на деле скрывавшие за аппетитной кожурой гнилую сердцевину.
Внезапно Нильсен уловил движение в глубине сада. Приглядевшись, он увидел ту самую девушку с фотографии, осторожно ступавшую между яблонь. Казалось, она была увлечена поисками, то и дело осматривая подножия стволов. Что больше всего удивило мужчину, для такой промозглой погоды незнакомка была одета в на вид лёгкое светлое платье с длинным рукавом. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Александр открыл двери и вышел навстречу рыжей, что уже приблизилась к фонтану.
Казалось, она не замечает его. Но стоило им поравняться, как девушка подняла на мужчину глаза и улыбнулась словно старому знакомому.
– Привет, – Нильсен и сам опешил от того, с какой лёгкостью это слово сорвалось с губ. – Тебе не холодно?
Незнакомка не спешила отвечать. Лишь довольно прикрыла тонкие веки, обрамлённые густыми длинными ресницами.
– Мне с детства привычна такая погода, – наконец сказала она и вновь посмотрела на Александра, теперь уже с интересом. – Кто ты и что здесь делаешь?
Тот недоверчиво прищурился, но добродушная улыбка девушки убивала весь сарказм, что мужчина мог вложить в любую из своих реплик. Ему не хотелось дерзить, отпускать пошлые шуточки или сально заигрывать, потому что ореол невинности и чистоты так плотно висел над незнакомкой, что был почти осязаем.
– Кхм, – ком в горле появился слишком неожиданно, так что пришлось откашляться. – Александр, – он неуверенно протянул руку, продолжая удивляться своему поведению в присутствии девушки. – Мы с моим бизнес-партнером приехали к хозяйке поместья. А ты?
Рыжеволосая опустила глаза, продолжая улыбаться, и от проступившего на её щеках лёгкого румянца у Нильсена почему-то перехватило дыхание. Если бы он верил в Бога, то вполне мог решить, что перед ним самый настоящий ангел.
– Агата, – еле слышно проговорила она, вкладывая свою небольшую ладонь в его. Мужчина осторожно поднёс ее к своим губам и оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне. Этот жест привёл обоих в подобие ступора, но первой пришла в себя девушка. – Тётушка не говорила, что у нас будут гости.
– Так миссис Сильвер-Харрис твоя тётя? – вырвалось у Александра. Агата кивнула и, аккуратно вызволив свою руку, прошла к ближайшему дереву, продолжая осматривать землю перед ним.
Мужчина проследовал за ней, с интересом наблюдая за тем, как осторожно рыжая касается ствола, пробегаясь пальцами по хитросплетениям борозд коры. Внезапно на ум пришла мысль о героях ирландского фольклора – лесном народце – феях, эльфах, лепреконах и прочей нечисти. Нильсен усмехнулся себе под нос, решив, что новая знакомая в своем наряде и с рассыпавшимися по плечам рыжими кудрями напоминает ему одно из мифических созданий.
– Ты что-то потеряла? – спросил он, подходя ближе к девушке.
– О нет, – ответила она с беспокойством в голосе. – Я всего лишь осматриваю прикорневую гниль. В этом году мы потеряем много плодоносных экземпляров из-за нее. А садовник подслеповат и не знает, сколько деревьев уже поражены.
– Ты помогаешь садовнику? – удивился Александр, даже не скрывая своих эмоций. Бишоп-Мэнсон внешне не походил на одно из пришедших в упадок и запустение родовых гнёзд, а Аннет Сильвер-Харрис не производила впечатление нуждавшейся в деньгах. – Вам не хватает персонала?
Агата строго посмотрела на собеседника. Но спокойно и беззлобно ответила:
– Мы не из тех, кто боится замарать руки работой. Помощников у нас, может, и немного, но каждый из них как член семьи.
– Прости, – стушевался Нильсен, чувствуя себя школьником, неверно ответившим у доски. – Я не хотел тебя обидеть.
– О нет, – девушка ласково улыбнулась. – Всё в порядке. Пойдем в дом. Кажется, ты замёрз.
И только теперь он понял, что с каждым выдохом выпускает в воздух облачко пара, но холод совсем не чувствовался, даже несмотря на отсутствие верхней одежды. «Чудеса», – пронеслось в голове: «рядом с ней мне как будто теплее».
Они вошли в гостиную, и мужчина плотно прикрыл дверь в сад.
– Было приятно познакомиться с тобой, Александр, – Агата кивнула ему, проходя к двери, ведущей в служебные помещения. – К сожалению, мне пора. Надеюсь, что тебе понравится в Ирландии. В это время года она особенно прекрасна.
– Это взаимно, – успел произнести Нильсен, прежде чем девушка вышла из комнаты. Запустив пальцы в волосы, он почувствовал, какими они были холодными и влажными. И только теперь понял, что продрог. Мелкая дрожь била всё тело, поэтому Александр поспешил вернуться ближе к камину.
– Прости, что заставили тебя ждать, – голос Фредерика вывел из размышлений и заставил поднять взгляд на открывшуюся дверь кабинета.
– Я надеюсь, вы не скучали, мистер Нильсен? – Аннет зашла в гостиную вслед за Ларсеном с улыбкой радушной хозяйки.
– О нет, – Александр поднялся с кресла, ощущая, что наконец перестал дрожать. – Я успел ознакомиться с парой занимательных книг, и, – он вдруг сделал паузу. – Ваша племянница очень милая девушка.
Лицо женщины на мгновение посерело, но она сдержанно дернула губами и удовлетворённо кивнула.
***
– Александр, не будь рёбенком, – Фредерик начинал кипятиться. – Я взял тебя с собой, чтобы ты набрался опыта и вникнул в мелкие детали бизнеса.
Мужчины ужинали в небольшой таверне на окраине города. Пара-тройка пинт местного стаута, неплохое жаркое и пастуший пирог хорошо утолили голод, а интерьер, стилизованный под старину, создавал уютную атмосферу, вызывая желание наконец выдохнуть, ослабить ремень и вытянуть ноги. Но разговоры о делах не давали этого сделать.
– Ну конечно, – усмехнулся Нильсен, окидывая собеседника лукавым и слегка хмельным взглядом. – Интересный опыт получается. Мне тоже придётся трахать старуху ради продления контракта в будущем?
– Попридержи-ка свой поганый язык, – резко оборвал его Ларсен. – Порой ты бываешь невыносим. Скажи спасибо отцу, что я до сих пор тебя не вышвырнул на улицу.
Александр дёрнул щекой и сжал кулаки от обиды, но промолчал. Отвернувшись, уставился в окно, чтобы не провоцировать босса еще сильнее.
Сумерки опускались на небольшой городок в Ирландской глуши, зажигая огни и праздничные фонарики на каждой улице. Это место всё больше напоминало сказочную поляну, где в пряничных домиках живут волшебные человечки. Тем более большинство горожан, снующих туда-сюда, были одеты в карнавальные костюмы в честь праздника. Повсюду висели причудливые украшения в виде ярко-рыжих тыкв со смешными или страшными рожицами, гирлянды из осенних листьев или красных яблок. Провинция готовилась к Хэллоуину изо всех сил, стараясь показать редким туристам, что они умеют веселиться не хуже крупных мегаполисов.
– Сегодня 31 октября, – осенило Нильсена, когда мимо окна с громким смехом пробежали двое детей в белых простынях с прорезями для глаз.
– Да, – задумчиво отозвался Фредерик. – Ирландцы празднуют Самайн.
– А разве не Хэллоуин? – недоверчиво изогнул бровь Александр.
– И да, и нет, – усмехнулся Ларсен. – Самайн, как кельтский праздник урожая, стал прародителем христианского Хэллоуина, дня всех святых. Но на этой земле до сих пор гораздо больше язычников, чем ты думаешь.
– Но здесь повсюду католические церкви.
– И всё же, древние верования им ближе.
– Откуда ты это знаешь? – Нильсена понемногу начинал раздражать спокойный и поучительный тон босса.
– А ты приглядись получше, – в глазах Фредерика загорелся лукавый огонёк. – Среди украшений нет современной атрибутики. Никаких ведьм, пауков и скелетов. Только овощи, фрукты, да разноцветная листва. А в костюмах только дети и молодёжь.
Александр проследил за взглядом Ларсена и понял, что тот прав. Город был празднично украшен, вот только символы праздника были несколько иными.
– То есть, этот праздник никак не связан с мертвецами, вампирами и прочей нечистью? – усмехнулся молодой швед.
– Напротив, древние кельты так же верили, что в эту ночь открываются врата мира мёртвых. Только вот они придавали этому более сакральное значение, нежели то, как сейчас это преподносят Голливудские блокбастеры.
– Что ты имеешь в виду?
Фредерик сделал большой глоток пива и повертел пузатый бокал в руках, не спеша отвечать на вопрос, а Нильсен снова перевёл взгляд за окно. Ночь стремительно надвигалась на город, но уличное освещение только разгоралось. Погода наконец прояснилась: мелкая изморось прекратилась, а тучи разошлись, открывая огромную луну, что сияла на небе даже ярче фонарей.
«Еще и полнолуние», – пронеслось в голове Александра, чувствуя, как поднимаются волоски на руках от внезапных мурашек. Его не пугала темнота, дурацкие страшилки и предрассудки, но странное предчувствие не отпускало с тех пор, как они покинули поместье.
– Кельты верили, что ночь Самайна соединяет мир мёртвых и живых, – внезапно заговорил Ларсен, заставив Нильсена непроизвольно дёрнуться. – Позволяет нечисти спокойно разгуливать среди людей и забирать с собой избранных. Но они воспринимали это даже за счастье, поскольку благоговели перед смертью, считая её «вечным возвращением», возможностью слиться с праматерью-природой.
– То есть, могли хорошенько обдолбаться какими-нибудь поганками и совершить суицид? – злорадно рассмеялся Александр, но его собеседник недовольно поморщился, покачав головой.
– Нет, древние люди слишком любили жизнь, чтобы добровольно лишать себя её. Тем более у них и без того было огромное количество способов встретить свою кончину. Войны, болезни, несчастные случаи, стихийные бедствия, – Фредерик сделал многозначительную паузу, выразительно взглянув на молодого шведа. – Но кельты не боялись смерти, а относились к ней, как к очередному этапу, к переходу на новый уровень.
Он сделал рукой знак официантке, и та мгновенно принесла счёт к их столику. Рассчитавшись, мужчины неторопливо оделись и вышли из таверны на шумную улицу. Повсюду сновали переодетые в красочные костюмы дети и подростки, выпрашивая сладости у соседей. Со стороны главной площади доносилась веселая национальная музыка. Ирландская скрипка терялась в радостных возгласах празднующих, а свист и хлопки шутих время от времени заглушали все звуки. Невозможно было не поддаться всеобщему настроению, тем более ритмичная мелодия заставляла сердце рваться из груди, а ноги пускаться в пляс.
– Похоже они собираются отмечать Самайн всю ночь, – хмыкнул Александр, когда они почти дошли до небольшого семейного отеля, где остановились на время командировки.
– Надеюсь, что нет, – задумчиво проговорил Ларсен, хмуря брови. – Завтра у нас самолет, нужно выспаться.
Он двинулся в сторону входа в гостиницу, но, обернувшись, понял, что его спутник так и остался стоять на месте, заворожённо вглядываясь вдаль.
– Но ты, если хочешь, можешь прогуляться перед сном, – Нильсен обернулся на босса, а тот добродушно кивнул и рассмеялся. – Только не покидай городские стены.
– Почему? – удивился Александр
– Это поверье появилось уже с приходом христианства, – проговорил Фредерик, сквозь смех. – Будто бы нечисть буйствует только за пределами крепостных стен, и тот, кто окажется вне города в ночь Самайна, не сможет вернуться в мир живых, – он махнул рукой. – Одним словом, предрассудки.
– Забавно, – швед сдержанно улыбнулся и, пожелав Ларсену спокойной ночи, двинулся в сторону центра города.
Смешавшись с толпой на главной площади, Нильсен какое-то время с интересом разглядывал танцующих и веселящихся людей, но вскоре городской праздник наскучил ему. Он был похож на любую рождественскую ярмарку в Стокгольме, отличаясь лишь тематикой и декорациями. А так – всё тот же пьяный и довольный народ, громкая национальная музыка, стилизованная под современность, яркие огни, вспышки фейерверков. Невозможно долго переносить подобные мероприятия без появления головной боли и разноцветных пятен в глазах.
Едва избежав вовлечения в общий хоровод, Александр скользнул в один из переулков. Он оказался не таким освещённым и украшенным, как прочие. Мужчина решил, что проулок для этого слишком узкий и неприметный. Интуитивно он пытался определить, в какой стороне находится их отель, поэтому свернул на первом перекрёстке. Поплутав еще немного по тёмным улочкам, швед понял, что окончательно заблудился.
Еще через поворот, Нильсен заметил, что не слышит музыку даже отдалённо. Но не мог же праздник закончиться так быстро. Видимо, мужчина достаточно далеко ушёл от центра. Тёмные окна домов вокруг выглядели неприветливо, лишь подтверждая догадку о том, что Александр вышел к окраине города. Достав из кармана телефон, он грязно выругался на шведском, безуспешно пытаясь включить некстати разрядившийся мобильный.
Первый позыв страха легко пробежал по позвоночнику, заставляя усиленно вспоминать, с какой стороны он пришёл. Глаза искали хоть какой-то указатель или табличку с названием улицы. Но, как назло, всё, что попадалось, содержало в себе гэльский алфавит и непонятные слова. Встав посреди проезжей части, мужчина снова осмотрелся. Волнение нарастало, вызывая раздражение на самого себя, на дома и припаркованные машины вокруг, на слабое освещение похожих друг на друга улиц.
Внезапно он увидел впереди чей-то силуэт. Обрадовавшись, что сможет узнать дорогу, Нильсен рванул навстречу, но тут же осадил себя, понимая, что иностранец, заблудившийся в незнакомом городе, тем более в тёмной подворотне, может быть хорошей добычей для преступных элементов. Поэтому сбавил шаг и напряг зрение, стараясь разглядеть приближающегося человека и заблаговременно понять его намерения.
Когда между ними осталось несколько метров, Александр застыл не в силах поверить в происходящее.
– Агата? – выдохнул от неожиданности, наблюдая за тем, как девушка приближается.
Она была одета в длинное тёмное пальто, но огненно-рыжие кудри горели на плечах, выбиваясь из-под капюшона. Теперь её легко можно было назвать ведьмой, и Нильсен поразился, насколько сильно его влекло к новой знакомой, точно тут действительно была замешана магия.
Поравнявшись с мужчиной, рыжая удивлённо вскинула брови.
– Александр? Что ты здесь делаешь?
– Я гулял по городу, – невесело усмехнулся тот. – Но, похоже, заблудился. Ты поможешь мне?
Девушка ласково улыбнулась, и демонический облик тут же развеялся.
– Конечно, – проговорила она и подхватила шведа под руку. – Здесь на самом деле легко заплутать, если гуляешь в одиночку.
Пока они шли, улицы становились всё освещённее и живее, но Александру казалось, что свет исходит именно от его спутницы. Всю дорогу девушка расспрашивала его о том, есть ли похожий праздник в Швеции и как они его отмечают. Нильсен рассказал, что у них есть день поминовения святых, но он больше религиозный, чем народный. Семьи собираются на церковные службы, а затем проведывают могилы предков, зажигая там свечи. Агата слушала внимательно, с интересом поглядывая на мужчину, а тот просто тонул в глубине её зелёных глаз.
Когда за поворотом мелькнул указатель на главную площадь, Александр понял, что не готов просто так отпустить новую знакомую. Он судорожно пытался придумать, как растянуть их прогулку, но они уже вышли на улочку, где находился отель. Внезапно мужчина остановился.
– Не думал, что скажу это, – затараторил он. – Но мне совсем не хочется с тобой расставаться. Может, прогуляемся еще немного? Вдруг какой-нибудь паб еще работает, мы могли бы выпить кофе?
Агата погрустнела и отвела глаза, прикрывая их пушистыми ресницами.
– К сожалению, я не могу, – сдавленно проговорила она. – Мне нужно идти.
– Как ты вернёшься в поместье? – внезапно осенило Нильсена. Он вдруг по-доброму усмехнулся. – Разве ты не в курсе, что за городскими стенами уже собралась всякая нечисть, и в ночь Самайна туда нельзя выходить?
Девушка кинула на него странный затравленный взгляд, но тут же весело рассмеялась.
– Нет, это всё сказки, – она подмигнула мужчине. – На самом деле я спешу на вечеринку. Мы с друзьями собирались отмечать ровно в полночь, и мне нужно спешить.
– Ровно в полночь? – протянул Александр, прищурившись. – Уж не на шабаш ли вы собираетесь?
– А даже если так? – бросила Агата с вызовом, и они оба захохотали.
Отсмеявшись, девушка вдруг воскликнула:
– Ты мог бы пойти со мной, если хочешь.
– Даже не знаю, – неуверенно произнес он, оглядываясь на отель. – У нас завтра ранний обратный рейс… – Нильсен осёкся, заметив мольбу в глазах рыжей. – А была не была, отосплюсь в самолёте.
– Значит идём? – Агата радостно захлопала в ладоши и бросилась в объятия опешившего шведа. – Уверяю, тебе понравится. Мы с друзьями возрождаем древние традиции празднования Самайна.
– И жертвоприношения будут? – усмехнулся Александр, когда она отстранилась и повела его в противоположную от гостиницы сторону.
Девушка загадочно повела бровями и еле слышно, так что мужчине это лишь показалось, проговорила:
– Возможно.
========== Rìgh na h-oidhche ==========
Комментарий к Rìgh na h-oidhche
Rìgh na h-oidhche – Король ночи (гэл.)
Эстетика и музыкальное сопровождение по ссылке:
https://vk.com/wall-197454716_269
Полная луна медленно выплыла из-за туч, ярко освещая небольшой перелесок, по которому шли Агата и Александр. Он старался не отставать от девушки, торопливо семенящей по едва заметной тропинке. Пушистые еловые ветви периодически преграждали путь, а затем шумно схлопывались за спиной. Засыпающий после праздника городок давно остался позади, позволяя ночным звукам дикой природы полностью завладеть слухом.
Под ногами мягко шуршали опавшие листья, трещали сухие ветки, где-то в чаще гулко ухала сова, напуганная криками воронья. Нильсен заворожённо оглядывался по сторонам, едва поспевая за своей спутницей. Несмотря на лунный свет, девичий силуэт был слабо различим в полумраке густеющего лесного массива. Ветер играл её рыжими кудрями, а они, мерцая в темноте, словно искры костра, служили своеобразным маяком.
Сама девушка молча шла вперед и даже не оборачивалась, так что Александр начал сомневаться, знает ли она, что он идёт следом.
– Агата, – мужчина наконец решился заговорить, неуверенно хватаясь за ветку, что чуть было не хлестнула его по лицу. – Напомни, пожалуйста, куда мы идём?
– Тут недалеко, – тут же отозвалась рыжая, проворно ныряя под очередную еловую лапу. Швед попытался было пойти напролом, но дерево оказалось слишком неподатливым, и Нильсену пришлось, согнувшись в три погибели, проследовать за ней.
– Честно говоря, когда ты сказала о вечеринке, я был уверен, что мы не покинем черту города, – нервно усмехнулся мужчина, выпрямляясь.
– Ты все-таки веришь в старое поверье? – бросила через плечо Агата, и Александр уловил ехидные нотки в ее голосе. – Боишься не вернуться обратно?
Чуть не задохнувшись от возмущения, он догнал девушку и ответил, стараясь звучать холодно и безэмоционально:
– Мне нет дела до странных предрассудков.
Рыжая так резко остановилась, что Нильсен едва успел затормозить, чтобы не врезаться в неё.
– Хорошо, – тихо сказала она и, обернувшись, тревожно заглянула в его глаза. – Хорошо, что ты согласился пойти со мной.
Почувствовав, как тонкие пальцы скользнули в его ладонь, мужчина на мгновение опешил. Странное чувство зародилось где-то внутри. Хотелось бежать хоть на край света, только бы этот зеленоглазый ангел продолжал держать его за руку. В темноте он слабо различал эмоции на лице девушки, поэтому скорее догадался, чем увидел, что она улыбнулась. Чувствуя, что пауза между ними затянулась, Нильсен неловко кашлянул и спросил:
– Ты говорила, что вы с друзьями возрождаете древние традиции…
– Да! – воскликнула Агата и тут же устремилась вперед, не отпуская Александра. – Самайн – это один из важнейших праздников нашей культуры. Самый настоящий новый год, зарождение новой жизни, – на этих словах её голос едва заметно дрогнул.
– А разве это не день всех святых? – уточнил мужчина.
– Нет, – отрезала рыжая, а затем продолжила, не скрывая презрения. – Хэллоуин не имеет никакого отношения к Ирландии. Его принесли с собой напыщенные англичане, когда пытались покорить наши земли.
– Ну хорошо, – примирительно проговорил швед, ловко отводя рукой вставший у них на пути куст. – Как же отмечают Самайн?
Девушка усмехнулась. Грациозно прошла по открывшейся тропинке, утягивая Нильсена за собой. Затем заговорила, и её мелодичный голос мгновенно наполнился теплотой:
– Эта ночь одна из самых энергетически сильных в году. Можно возносить хвалу богам за богатый урожай и здоровое поголовье скота и точно быть уверенным, что молитвы будут услышаны. Поэтому мы танцуем, поём обрядовые песни и обязательно выбираем Короля Ночи.
– Короля Ночи? – переспросил Александр.
– Да, он становится как бы представителем богов на земле, – рассмеялась вдруг Агата. – Поэтому получает все дары и почести.
– Ммм. Важное звание, – усмехнулся мужчина. – А как же друиды?
Его вопрос так и остался без ответа, потому что, обойдя очередной необъятный куст, швед заметил отблески огней между деревьев. Издав восторженный писк, рыжая побежала на свет, а Нильсену ничего не оставалось, как последовать за ней. Наконец они вышли на небольшую поляну. Повсюду горели факелы, бросая зловещие тени на непонятные каменные развалины, затерянные посреди леса.
– Что это? – еле слышно проговорил мужчина, озираясь по сторонам.
– Когда-то на этом месте было святилище наших предков, – в полголоса ответила его спутница и распахнула руки навстречу приближавшимся к ним людям. Двое девушек первыми кинулись ей в объятия.
Александр с интересом рассматривал незнакомцев. Их было не так много, всего человек десять. Молодые мужчины и девушки были одеты в тёмные одежды, но выглядели дорого и ухоженно, так что Нильсен даже хмыкнул про себя: «местная золотая молодёжь любит поиграть в язычников».
– Ты привела чужака, – грубый низкий голос заставил его вздрогнуть и обернуться. Высокий темнокожий мужчина с длинными дредами, собранными за спиной, стоял у самых развалин. Его внешний вид ярко контрастировал с остальными собравшимися. Во-первых, он был явно старше всех присутствовавших, а во вторых – светлые глаза слишком выделялись на фоне его облика. Пронзительный взгляд незнакомца одновременно притягивал и пугал до чёртиков. «А вот и городской сумасшедший, которого принимают за мессию,» – пронеслось в голове шведа, но он тут же поёжился, понимая, что мужчина смотрит прямо на него так, словно умеет читать мысли.
– Эллиа! – Агата неуверенно подошла к темнокожему, опуская глаза в пол. – Это Александр, мой друг. Он хочет поучаствовать в ритуале.
Нильсен ошарашенно уставился на девушку. Он не ослышался? Поучаствовать? Что это значит? Нет, она просто звала его с собой. Ни о каком участии речи не было. Да и чем они вообще здесь занимаются? Этот с дредами вообще похож на бездомного.
– Что ж, – усмехнулся Эллиа, хотя его глаза продолжали гореть недобрым огнём. – Раз он твой друг, то может остаться.
***
Душераздирающие звуки волынки вперемешку с ирландской скрипкой, флейтой и беспорядочным ритмом барабанов разносились на весь лес с помощью портативной колонки. Они сопровождались визгом и криками молодых людей, чьи дёрганые танцы заставляли языки пламени многочисленных факелов неистово дрожать. Александр стоял поодаль, хмуро наблюдая за странными хороводами. Его взгляд то и дело цеплялся за пышную копну рыжих волос, мелькающую среди танцующих. Движения Агаты были более плавными и выверенными, она постоянно улыбалась, запрокидывая голову и блаженно прикрывая глаза.
– Любуешься? – раздалось сбоку, но Нильсен даже не повернулся к подошедшему. Этот мужчина не внушал доверия с самого начала, особенно потому что продолжал всё время следить за шведом. С другой стороны, его неприязнь можно было понять. Александр был новичком в этой компании, к тому же иностранцем. А судя по тому, как почтительно общались с Эллиа остальные, тот был кем-то вроде духовного лидера. Но Нильсену было откровенно плевать на статус здоровяка.
– Даже если и так, – развязно протянул он. – Я надеюсь, это не запрещено вашим культом.
– Ты забавный парень, Алекс, – усмехнулся Эллиа, а Нильсен поморщился. Он терпеть не мог, когда незнакомые люди начинали коверкать его имя. – Агата не прогадала с выбором.
– Что? – швед все же обернулся на собеседника, удивленно разглядывая его профиль.
– Она умная девочка, – спокойно проговорил темнокожий мужчина, наблюдая за танцующими, но лукаво приподнятые уголки губ выдавали веселье. – Знает, чего хочет, и сможет этого добиться.
– Слушай, я не знаю, чем вы тут закидываетесь, – Нильсена уже начинало раздражать поведение Эллиа. – Да и не хочу знать, если честно. Это ваше дело, меня оно не касается. Я честно буду молчать о том, где был и что видел. Но вот только не надо лезть ко мне со своими странными загадками, поверьями и ритуалами.
– А разве ты здесь не за этим? – интонация темнокожего была далека от вопросительной.
– Я согласился прийти, но не участвовать, – едко отрезал швед.
– Агата выбрала тебя, – Эллиа словно и не слышал его. – Значит, увидела в тебе что-то, – затем понизил голос и пробурчал себе под нос. – Ритуал должен состояться.
– А? – Александр вглядывался в движения губ собеседника, но никак не мог понять, что тот говорил. Казалось, что лидер язычников погрузился в подобие транса, прикрыв глаза и бормоча что-то еле слышно. На всякий случай Нильсен сделал шаг в сторону, но Эллиа внезапно очнулся, и, повернувшись с улыбкой к иностранцу, сказал:
– Ты наш гость, Александр, – его выражение лица пугало не меньше неожиданной перемены настроения. – А мы ведем себя совсем негостеприимно. Ева! – он обернулся на танцующих и гаркнул так, что некоторые из них тут же остановились.
Из круга выбежала худенькая девушка с аккуратной стрижкой каре на черных как смоль волосах и скрылась за деревьями. Её друзья при этом продолжили двигаться как ни в чём не бывало, словно её уход был изначально запланирован. Наблюдая за происходящим, Нильсен вдруг понял, что люди на поляне танцуют не хаотично, едва ли попадая в ритм. Напротив, их перемещения образовывали какие-то фигуры, движения повторялись, и выглядели пугающе синхронно. Завороженный танцем, швед не сразу заметил подошедшую к ним брюнетку. В её руках был поднос, на котором стояли две неглубокие на вид чаши с напитком. Взяв обе в руки, Эллиа кивнул Еве, и та тут же исчезла.
– Мы неверно начали наше знакомство, – сказал он, повернувшись к иностранцу, и протянул ему один кубок. Светлые глаза завораживали, заглядывая прямо в душу.
– Вы серьёзно рассчитываете так просто меня опоить? – насмешливо спросил Александр, но сухой как наждачная бумага язык неприятно дёрнул горло, заставляя закашляться.
