Текст книги "Пассажиры (СИ)"

Автор книги: Ungoliant

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Ты ведь не на Милитех работаешь? Ставлю на Сетевой Дозор, – она скосила взгляд и удостоверилась, что Уорд кивнул. – Значит, они вышли на театр марионеток. А ты как узнал?

– Довёл до конца наше расследование убийства мэра Райна. Подумал, раз в полиции ему не рады, так успокою совесть… и любопытство, – Уорд смотрел на дорогу, вцепившись в руль, и Ви мысленно приготовилась к тому, что ждало впереди. Дурное предчувствие и стыд заставили щёки вспыхнуть. – Диксон помогла найти правильных людей – не один Хан скрывал улики. Было непросто, но я вышел на исполнителей: они как расходный материал, даже не понимают, что делают. Но ты ведь это всё и так знала? Когда я спрашивал про расследование для Паралесов, ты сказала, что это Холт метит на пост, всё просто. Ни слова про переписывание сознания политиков! А ведь мы вместе нашли тот брейнданс с вирусом, я должен был лучше зацепиться за него.

Уорд пытался сдерживаться, но при упоминании её недоговорок голос сорвался; Ви понимала, как его ранило враньё от человека, которого он считал близким, однако винить её во всех грехах было как минимум нечестно.

– И чего ты хотел? – наконец вспылила она. – Меня припугнули – ты сам знаешь как, да и что я могла сделать? Что? – последний возглас они произнесли хором с Джонни.

– До меня добрались так же, но я решил идти до конца, бороться. Иначе альтернатива – принять факт, что кто-то может зомбировать всё человечество, а не только верхушку власти. Знаешь, Ви, ты никогда не была честна со мной – вот в чём проблема. Как тебе можно доверять?

– Я хотела защитить тебя! Но ты решил… не знаю, отомстить? И сделать из меня приманку? Та работа хоть была случайной встречей или тоже подстроена?

– Нет, правда совпадение. Дальше пришлось… импровизировать. У меня не было выбора. В той базе Дозор нашёл список всех подопытных, и с тремя из них ты недавно контактировала. От дела теперь не отвертеться, Ви, прости. От тебя не отстанут.

Она отвернулась к окну и прильнула виском к ледяному стеклу. «Он только берёт и ничего не отдаёт взамен», – вспыхнули оброненные слова его бывшей подружки, однако тогда Ви не оценила её мудрость.

– Спроси, куда мы едем, – напомнил о себе Джонни с заднего сиденья, и Ви без интереса переадресовала вопрос. Дождь тихо барабанил по стеклу.

– На встречу с агентами. Они задержали одну из жертв и пытаются повернуть процесс вспять.

– То есть теперь мы участвуем в похищении и удержании невинных людей? Прекрасно, – прокомментировал Джонни и исчез, когда Ви вышла из пикапа где-то посреди пустошей. У непримечательной фермы стоял старый грузовик, и со стороны больше ничего не выдавало какую-то активность. Однако в старых домах часто строили обширные подвалы для самогоноварения, контрабанды или под бункер – и Ви не прогадала.

Внутри сидела пара скучающих охранников, турель крутилась без дела. Уорд прошёл к лестнице на второй этаж и открыл для Ви секретный проход в пыточное подземелье. Всё свободное пространство было обставлено техникой, а где Дозор спрятал генератор, Ви оставалось только догадываться.

В дальнем углу за решёткой кто-то пытался наладить быт заключённому: принесли неплохой диван, бумажные книги – безумно дорогой раритет – и журналы, но никаких электронных устройств. Наверняка импланты также деактивировали, как и передатчик. Ви очень боялась увидеть в клетке Сандру Дорсетт, которой и так досталось от жизни, но её поприветствовал какой-то прилизанный корпорат в пижаме. Судя по всему, он изолировался добровольно.

Двое агентов Дозора просканировали Ви, словно распотрошить её в первый раз оказалось мало, и вроде как успокоились. Допрос не продлился долго, потому что рассказывать было не о чем. Джонни требовал молчать, но Ви понимала, в какой заднице они оказались, и сотрудничала. По мере рассказа застывший в проходе Уорд мрачнел всё больше.

– Думаю, на них воздействовали в том числе через пищу: я обратила внимание на фрукты, а Элизабет отреагировала странно, словно спрашивала, полезны ли они.

Головы агентов были напичканы лучшей изысканной техникой, только нижняя половина лиц осталась нетронутой. Застёгнутые наглухо белые рубашки, как у офисных крыс, мешали оценить, что ещё могли себе позволить «дозорные». Непринуждённость беседы навевала мысли о каком-то плохом розыгрыше: все они помешались, только шапочек из фольги не хватало.

– Да, обычно люди из высшего общества не задумываются, откуда берутся продукты, и организовать поставку куда проще. Остальное можно заставить забыть. Благодарим вас за сотрудничество, Ви.

Они определённо не считали, будто она сказала что-то новое или интересное.

– И что дальше? Вы посадите всех в клетку Фарадея и будете кормить через катетер? Бросьте, у Джефферсона выборы на носу, он не согласится, да и его жена, как я уже сказала, смирилась с участью марионетки. Они все готовы измениться и забыть об этом, лишь бы забраться наверх.

– Нас интересуют глобальные проблемы, а не локальные – сама возможность переписать воспоминания, привычки, личность. Опасность таилась на видном месте и покрывалась с завидным мастерством…

– Корпорациями, как всегда, – закончил Джонни на высокой ноте. Он бродил по подвалу, заглядывал в клетку и, как обычно, отпускал едкие комментарии. – Если кому-то понадобится переписать кучку людишек под свои нужды, то они не остановятся, уж поверь мне. Это давно происходит. Достаточно запустить чёртов вирус и создать ему комфортабельные условия в твоей голове.

Ви встретилась взглядом с Уордом, на лице которого читалась та же мысль. Видимо, агенты до сих пор не подозревали – или не хотели знать, – что у неё в голове уже развернулось полномасштабное переписывание личности.

– Да, такую участь врагу не пожелаешь, – пробормотала она и добавила громче: – Мы закончили?

Нижняя часть лица одного из агентов скривилась.

– Почти. Последний вопрос: что вы знаете о корпорации Найт?

– Вроде бы это городская легенда, нет?

Повисла пауза; второй агент повернулся к мониторам и махнул рукой. Ви поспешила покинуть подвал, чтобы подышать свежим воздухом. Дождь так и не разошёлся, мерзко моросил.

Ви услышала тяжёлые шаги Уорда за спиной и не удивилась, что для них двоих уже придумали следующее задание: на улицах, где скрытно разгуливали исполнители – корректировщики воспоминаний, – легче всего навести шорох и конфисковать как можно больше образцов оборудования.

========== Часть 4 ==========

Чтобы не подставлять Уорда и его семью, Ви уселась за руль переданного по наследству «Зверя» и первым же делом торжественно включила музыку.

– О чёрт, как я мог забыть, – тихо пробормотал Уорд, услышав первые весёлые переливы банджо.

– Не понимаю, как можно не любить музыку. Объясни?

– Я люблю музыку, – оправдывался он, – но нормальную.

– На плохой ответ я накладываю штраф. Да, кстати, моя тачка – мои правила.

Ви сделала погромче, однако Уорд протестовал только для вида: впадать в задумчивость он мог в любое время, даже когда племянники облепляли его как дерево. От воспоминаний улыбка появилась сама собой, и он, конечно, её заметил.

– Значит, ты не злишься?

Ви вздохнула, сверилась с картой, где пилинговался сигнал «корректировщиков», и ответила:

– Давай останемся каждый при своём мнении, Ривер. Мы оба знаем, что спорить бесполезно, к тому же есть вещи, в которые лучше не лезть.

– Например, в музыкальные вкусы.

Когда мир начал подёргиваться рябью, Ви закинулась блокаторами, и Джонни исчез; миру вернулась относительная стабильность. Оставаться наедине с Уордом оказалось ещё более неловко, чем предполагалось: оба молчали, а когда смотрели по сторонам, избегали встречаться взглядами. Писк пеленгатора участился, и Ви вдавила педаль газа. Фургон перед ними тут же рванулся по встречной полосе.

Их завели в глухой переулок, и Уорд указал на граффити Мальстрёма. Корпорации часто нанимали членов банд через третьи руки – им всё равно, в чьих руках эдди, – но почерк нанимателя всё равно оставался. Ви сжала руль, вспомнив, что всё это уже видела.

Они одновременно выпрыгнули из «Зверя» и спрятались за укрытиями. Уорд тут же отвлёк огонь на себя, пока Ви сканировала цели и отправляла быстрые скрипты. «Сброс настроек» заразой разошёлся по трём ближайшим стрелкам, и те упали как подкошенные, затем Ви раскидала взлом попроще, на что хватило памяти деки. С револьвером да с такого расстояния от неё, как от стрелка, всё равно не было толка.

Уорд быстро устранял противников, пользуясь их внезапными трудностями: у кого оружие внезапно сбоило, кто терял зрение и метался в панике. Вырубив последнего технофанатика прикладом, он осмотрелся и разрешил Ви выползти из укрытия. Она тут же побежала к фургону, чтобы посмотреть на добычу. Агенты Дозора на связи ждали подключения.

– Знаешь, вот по этому я особо скучал, – сказал Уорд, указывая автоматом на стонущих бандитов под ногами. – Когда мы объединяем силы, остановить нас практически невозможно.

Пока Сетевой Дозор потрошил сеть в поисках уязвимостей и следующих точек доступа, Ви сама бегло просматривала данные. В одном из файлов она увидела фото Сандры Дорсетт и поёжилась: а ведь перемены в ней сразу бросились в глаза, однако Ви скинула их на последствия похищения «Мусорщиками», да и скелеты в шкафах у всех скрывались. Впервые за успешную карьеру взломщицы Ви пожалела, что не сунула в нос в личные файлы Сандры при второй встрече. Джонни сказал бы, что к счастью – ведь они оба знали об их содержании.

Заметив её замешательство, Уорд снова включил внутреннюю няньку и взглянул так, что сердце пустилось в пляс; однако Ви уже знала, чем кончалась эта линия: в жалости таился порочный круг без выхода. Она выдернула шнур и отошла в сторону.

– Всё в порядке. Просто подумала, что не могу помогать человеку вечно, какую бы ответственность я за неё ни чувствовала. Я ей не мать и не телохранитель.

То же относилось к Паралесам: да, они милая пара идеалистов, которая хотела изменить Найт-Сити, но у истинной власти на них явно другие планы. Сил Ви на всех не хватит, а ведь у неё свои проблемы. Она скосила взгляд на Уорда, гадая, почему тот вдруг решил рискнуть семьёй и полезть в опасную игру. Впрочем, вряд ли он до конца оценил риски.

– Надо отогнать фургон, чтобы не зацепить этих идиотов, – вдруг сказал он, снова кивнув на бандитов. Те, кого Ви вырубила или оглушила, потихоньку приходили в себя. Мальстрёмовский рипер сегодня просто озолотится, если их, конечно, первыми не найдут какие-нибудь «Мусорщики» и не разберут на части.

На пустующей стоянке Уорд, улыбаясь как ребёнок, бросил гранату под фургон и разнёс его к чертям.

– Ну вот, мне полегчало. Поехали к следующему?

День прошёл за санкционированными незаконными разбоями: Дозор делал их невидимыми для всех полицейских баз, стирал номера с камер и перечислял столько эдди на расходы, сколько требовалось. Только взрывать больше ничего не разрешали: приходилось ждать, пока наёмник от «дозорных» заберёт фургон. И всё же к такой работе можно было и привыкнуть.

Большую часть дня они провели в машине, катаясь по городу и обсуждая очередную погоню, и непринуждённый диалог наладился сам собой. Прошлое осталось под негласным запретом. Притворяться оказалось просто и приятно. Сетевой Дозор не торопился бросать их в пекло, а Уорд и сам перестал туда рваться. Ближе к полуночи сетевые охотники сами устали и объявили перерыв на ночь.

– Довезти тебя до дома? – предложила Ви, но Уорд покачал головой.

– Я снял квартиру в Глене. Можешь выбросить меня где-нибудь неподалёку.

Почему-то Ви испугалась, что теперь они стали практически соседями, хотя район огромный, и пересечься даже случайно – проблематично.

– И как тебе в Хейвуде?

Уорд пожал плечами. Судя по тому, как он упёрся головой на руку, после продуктивного дня в сон клонило не только Ви.

– Да как везде. Разве что почище… немного. Ты же здесь родилась?

Ви кивнула, довольная, что он запомнил.

– В Хейвуде есть своё очарование. В Атланте я скучала именно по знакомым местам, позабыв, как однажды меня ограбил в переулке пацан из параллельного класса. Но когда я вернулась, он как раз вышел из тюрьмы и словно ждал меня почти на том же месте. Видимо, наши судьбы соединены.

Уорд беззастенчиво рассмеялся, запрокинув голову, затем уточнил:

– Это точно был он? Или кто-то похожий?

– Он признал – после того как мне нос разбил, но я мешкать не стала. Так что пока счёт 1:1.

Пока Уорд смеялся, Ви чуть не билась головой о руль: и почему они всегда в момент душевного единения говорили о какой-то чуши – то составляли топ-5 худших комплиментов, то перебивая друг друга припоминали фамилию ведущего старой детской передачи? Возможно, кому-то и правда не судьба…

Знакомые виды внушили чувство безопасности. Ви припарковалась на свободном месте у прачечной и чуть расслабилась от мысли, что вот-вот глупый момент рассыпется; они снова накинут маски невозмутимости и разойдутся.

Уорд мешкал – всего несколько секунд, за которые тело словно одеревенело; шея болела от напряжения, но Ви упрямо смотрела в лобовое стекло, – словно подбирал слова или решался на что-то, но затем молча открыл дверь и снова трусливо покинул её жизнь.

«Не трусливо: он потерял надежду, устал тебя ждать», – сказал внутренний голос, напоминающий Джонни. Блокаторы теряли эффективность; скоро, как обещал Виктор, они перестанут действовать вовсе.

Как только широкоплечая фигура Уорда скрылась за поворотом, Ви позвонил «неизвестный номер», демонстрируя свою осведомлённость. Сетевой Дозор старался, блокировал запросы через сеть, а их оппоненты в открытую набрали её номер. Отвечать не хотелось, но абонент на той стороне не нуждался в её одобрении.

– Мы надеемся на ваше дальнейшее сотрудничество, мисс Ви. Как и всегда.

– Вы меня чуть не убили. – До сего момента она не чувствовала, как пересохло во рту.

– Для внедрения не могло быть иначе: вам должны поверить.

– И что дальше?

– Будьте благоразумны, мисс Ви, и получите то, чего так хотите.

Связь оборвалась, однако чувство слежки не покидало. Пришлось немного подождать, прежде чем прошла дрожь, затем Ви поехала домой. Джонни пробился через блокаторы, но молчал – да и слова бессмысленны.

Ей хотелось думать, что им предложили помощь с чипом, ведь с подобными технологиями даже это возможно. Однако, как опытный исполнитель, Ви знала, что расплывчатые заверения – худшая форма договора.

========== Часть 5 ==========

Чуда не случилось: Ви до глубокой ночи ворочалась в постели, так что утром поднялась злой; голос её таинственного собеседника словно мешал согреться даже под одеялом. Однако кошмаром их разговор не был. Наливая себе кофе, она думала об Уорде и лучших днях – без недоверия, обманчивого ожидания, желания переделать друг друга и молчаливого расставания. Они даже не заморочились официально порвать отношения: просто перестали общаться. Так ведь боли меньше, а у Ви и без того стрессов хоть отбавляй.

Угораздило же их встретиться снова в том же болоте.

Джонни невесело рассмеялся с заднего сидения.

– Он же не протянет долго, ты в курсе?

Ви закусила губу и так попыталась улыбнуться, когда Уорд примостился на соседнем сидении и бросил неловкое: «Доброе утро». Как бы он к ней ни относился, расследование – прежде всего, дело чести.

Агенты Дозора сообщили, что изменения в мозгах их подопытного удалось приостановить; прогресс небольшой, но уже хоть что-то. Даже Ви ненадолго преисполнилась оптимизмом: вдруг так найдётся способ и ей помочь?

После телефонного разговора она была уверена, что Найт подкинут им что-то особенное, и за каждым сигналом на радаре видела подставу. Однако приказы бандам не меняли, словно на убой отослали. С последней машиной пришлось повозиться и устроить аварию: «Зверь» не подвёл и, точно танк, столкнул грузовик с фонарным столбом. Водителя и его пассажира благополучно вырубило, так что Ви и Уорду осталось только посторожить оборудование. Копы, как обычно, к месту ДТП не спешили.

Они курили под козырьком ближайшего здания и отваживали любопытных прохожих, пока наёмник от Сетевого Дозора пытался хоть как-то завести двигатель; мальстрёмовцы валялись на тротуаре. Идиллия. Ви протянула руку дождю – холодному, колкому, бодрящему – и улыбнулась.

– Не понимаю, как ты это делаешь. – Она обернулась и встретилась взглядом с Уордом. Должно быть, он давно за ней наблюдал. – Так искренне радуешься каждой мелочи.

Ви зябко пожала плечами – пижонская куртка Джонни отвратно согревала в такую погоду.

– Я только жить начала, как умереть собралась – думаешь, это странно? Раньше я была никем, а теперь словно… – она вовремя спохватилась, чтобы не выложить постыдную правду. – В общем, отпустила тормоза и ни в чём себе не отказываю. Подумаешь, дождь – он же классный!

– Очаровательная брехня, – вынес вердикт Джонни, но Ви сама уже хотела провалиться сквозь землю.

Если Уорд и понял, что она имела в виду, то не подал вида; выбросил недокуренную сигарету и сам протянул левую руку, которой ещё мог что-то чувствовать. Ви слышала, что копы часто меняли правую кисть на протез, чтобы стрелять увереннее, но сама никогда не спрашивала об этом. Уорд словно держал часть себя подальше, даже когда лишился значка, притворился обычным хорошим парнем, которым никогда не был.

В другой жизни они могли быть интересной парой – копом с сомнительными методами работы и воровкой с принципами. Кажется, это была идея Джонни, для какой-нибудь рок-баллады, но порой так приятно пофантазировать.

Уорд прятал протез в глубине рукава куртки, словно стеснялся дешёвой практичной модели, но Ви было плевать: у неё впервые в жизни появились деньги, но богатой она себя не чувствовала. Наоборот – день за днём от неё только убывало, словно Ви заключила сделку с Дьяволом и обменяла душу на высшую лигу.

Зазор между пальцами у протеза был великоват, так что Ви без проблем переплела с ним свои, обхватила ледяную ладонь, чувствуя кожей каждый скол, каждую царапину – странно, почему на металле личного больше, чем он о себе рассказал. Впрочем, кто бы говорил – подмененная личность, которая чувства могла выразить только чужими песнями. Даже сейчас в голове крутился какой-то мотив.

Уорд смотрел на неё с подозрением – точно стоит? Ви пожала плечами – а почему нет? Третьего шанса точно никому не дают. С тяжёлым вздохом он освободил руку и пробормотал:

– Я не смогу начать всё с начала, прости. Слишком… много всего уже случилось.

Слишком о многом она соврала – и соврёт; не смогла разделить с ним нормальную жизнь – и не сможет. Уорд желал только брать и ничего не отдавать взамен, как её и предупреждали, а Ви уже предложить нечего, кроме обещаний.

Она кивнула, вымученно улыбнулась. Спас положение наёмник Сетевого Дозора, который закончил ремонт и отогнал фургон. Уорд вышел под дождь, словно так пытался остудить голову, а Ви юркнула в «Зверя». Джонни благоразумно молчал.

Хотелось думать, что всё будет хорошо: пока Сетевой Дозор копался в конфискованном железе, Ви с Уордом даже неплохо проводили время, сделав вид, будто ничего не случилось. Латте из ближайшей забегаловки отогрело получше сбоящего обогревателя, ей не хотелось лезть в петлю от неловкости – уже прогресс.

Сетевой Дозор управился быстро и вычислил источник сигналов, откуда пригоняли грузовики: по документам – старый склад. Словно обухом ударило: вот и момент истины. Уорд предложил очередную диверсию, но Ви настояла на тихом проникновении, чтобы взять исполнителей тёпленькими. Одну он её, конечно, не отпустил, припомнив, как она вырубилась в клубе, напялив орудие убийства себе на голову.

– Это было любопытство! – оправдывалась Ви, пока Уорд в открытую над ней смеялся. – Считай, что я провела следственный эксперимент, а ты хоть задницу оторвал, мистер коп. Иначе бы так и не посмотрел на эти чёртовы контейнеры и не оценил масштаб моего горя.

Тогда он казался ей рыцарем из сказки, ни больше ни меньше: мощным, немногословным, внушающим страх и трепет. Порой образу проще оставаться загадочным, а рыцарю в душу лучше не лезть.

– Боже мой, контейнеры. До сих пор передёргивает от одного их вида. Ты ползала целую вечность в поисках нужного. Я и так собирался вмешаться, пока морозился на улице и слушал твоё сопение по связи.

– Ах, вот как. Ну что ж, детектив Уорд, в следующий раз я расскажу вам анекдот, пока буду ползти по вентиляции, глотая пыль.

Улыбаясь, они наконец пересеклись взглядами, и Ви тотчас захотелось отвернуться. Недосягаемость шла ему больше, нежели доступность – такое раньше, кажется, называли «френдзоной». Где-то в груди, ближе к шее, рос душный ком, намереваясь вырваться чем-то неприглядным и стыдным. Ви искоса глянула на навигатор и поняла, что они почти доехали.

Только зелёный свет светофора заставил вернуться к дороге. Душа рвалась наружу признаниями, раскаянием, но мерзкий червь обиды гадливо решил: будь как будет, он не на нашей стороне. Чтобы Уорд его не услышал, Ви прибавила громкость и, качая головой, подпела:

Charge me your day rate

I’ll turn you out in kind

When the moon is round and full

Gonna teach you tricks that’ll blow your mind

– Знаешь, это даже мило, – сказал Уорд как назло искренне.

Ви двигала плечами в такт песне, не обращая на него внимания. Хотелось просто пройти любимый момент вместе с певицей:

I know it’s strange

Another way

To get to know you

You’ll never know

Unless we go

So let me show you

– Хоть кто-то мучается вместе со мной, – вздохнул Джонни. Впервые за долгое время Ви позабыла, что он сидел в её голове и, как паразит, захватывал контроль над её телом.

Они оказались на месте раньше, чем трек закончился, но Ви не стала мучить Уорда и заглушила мотор. Она могла сказать так много о мнимом оптимизме, однако не видела в том смысла: он начнёт её жалеть, а она – себя ещё больше, и круг снова замкнётся. Жалость полезна малыми дозами, но в той концентрации, что мог производить Уорд своими чувствами, она травила Ви, вызывая кучу побочек.

В неловком молчании Уорд продрал горло и спросил:

– Ну что, после вас?

С парочкой вооружённых охранников у ворот они справились в два счёта и оказались на полупустом складе, заваленном старыми коробками. Решительность быстро покинула Ви, и она начала всячески тянуть время, пока взламывала точки доступа, а затем переключилась на торговый автомат. Уорд своим глазам не верил, но хотя бы не отвлекал; инстинкты копа подсказывали ему, что всё слишком просто.

Он прошёлся по складу, сканируя все стены, и наконец нашёл потайную дверь с лестницей в подвал.

– Я пойду первым, ты прикрываешь, – сказал он, как полагалось рыцарю.

Ноги едва гнулись от ужаса; ступень за ступенью Ви боролась с совестью, пока не ступила на бетонный пол. Тайник действительно напоминал серверную, только опытный глаз зацепился за детали – отсутствие пыли, нарочную неряшливость в подключённых проводах. Логово зла должно выглядеть не так. Ви могла бы проверить, однако инстинкт самосохранения возопил о подставе: с чего она вообще решила, что её пощадят? Приманка дохнет вместе рыбой.

Она подняла взгляд на ожидающего Уорда и поняла, что не сможет промолчать; актриса из неё ещё хреновее, чем обманщица.

– Здесь что-то не так. Похоже на ловушку.

Он кивнул так, словно проверял её – и только сейчас поверил. К чертям всё – Дозор, корпорации; им они ничего не должны, и нечего гибнуть между молотом и наковальней.

– Бежим! – Уорд схватил Ви за рукав и почти бросил на лестницу; одеревеневшие пальцы вцепились в поручни, не позволив упасть.

Он рванул к окну, Ви – след в след. Грохот выбитой двери прозвучал как похоронный колокол; судя по топоту, к ним бежала целая группа. Однако вместо выстрелов прогремел взрыв, её отбросило к стене; взметнулась пыль выбитой штукатурки. Глаза разъедало, слёзы катились градом. Зажмурившись, Ви взывала застрявшими в памяти строчками песни к Джонни, чтобы не сдохнуть в одиночестве: «Get into the car, we’ll be the passenger. We’ll ride through the city tonight, see the city’s ripped insides…» Он мог дать совет, подбодрить и обложить её матом – в общем, проявить участие и поставить на ноги.

Частенько Джонни проявлял своенравие и появлялся, когда ему хотелось, но не сейчас – его голос тут же прорезался холодным клинком в разгорячённых от ужаса мыслях:

– Не ссы, Ви. Убей или сдохни! – голос Джонни прорезался, несмотря на оглушительный грохот.

Она нащупала револьвер, но понятия не имела, как применит его. Над головой стрелял Уорд – и, видимо, успешно: импланты для копов отличались от тех, что предлагали риперы. Он схватил её за руку, обхватил талию и швырнул на воздух. Ви приземлилась на бок за выбитым окном, утёрла глаза рукавом, опёрлась на локти и, чуть не вопя от боли в рёбрах, поднялась.

– Мне кажется, или коп отреагировал слишком спокойно? Он всегда минирует двери, как в комнату заходит? Пора бы с ним потолковать.

– Это наши наниматели привели нас в ловушку! – злобно рыкнула Ви, прокляв в душе всех виновников своих злоключений.

– Которые из, Ви? Тебе не кажется, что мы по уши увязли в дерьме? Я же говорил, что иначе не выйдет. Ладно, а теперь соберись: пора пристрелить пару уродов. Справа!

Ви отвела руку в сторону и, едва различая чёрный силуэт в переулке, выстрелила. Она видела – помнила, словно прожила его жизнь, – как стрелял Джонни, как он двигался и перезаряжал свой любимый ствол с ловкостью фокусника: даже из стрельбы он устраивал шоу. Эту часть своей личности Ви опасалась выпускать, как самых разрушительных «демонов».

Уорд выпрыгнул из того же окна и, в отличие от неё, куда лучше ориентировался. Они пробежали несколько кварталов, петляя и оглядываясь, но погоня быстро отстала.

– Твою машину могут отследить. Возьмём эту, – Уорд указал на припаркованную ржавую развалюху, и Ви вскрыла замок, словно его и не было.

========== Часть 6 ==========

Уорд сел за руль и повёз их в сторону Пасифики, куда копы не совались. Для подобной ситуации он казался необычайно собранным, словно не впервые дело шло коту под хвост: не зря же постоянно напоминал, что не самый лучший детектив в городе.

– Никому не звони, нужно переждать до утра.

Адреналин бушевал в крови, и мир перед глазами подёргивался из-за очередного сбоя чипа; дурнота подступала к горлу от ощущения, что всё – вообще всё – не так. От Уорда исходило ледяное спокойствие подготовленного убийцы, уже знакомое Ви: когда он прямо заявил, что убьёт “Питера Пэна”, она поверила, что так и будет. Люди на эмоциях обещали многое и быстро перегорали, но тогда – чувствовался замысел, расчёт. Ви просто радовалась, что Уорд передумал, и на самом деле боялась его – это правда. Лишь увидев его дома, расслабленным, она успокоилась – и, видимо, напрасно.

Знала ли она вообще Ривера Уорда? Какая ему музыка-то нравилась? Ви понятия не имела. Иногда он заходил в гости на ночь, а утром они пили кофе и разбегались – обычно такие встречи и отношениями не называли. Если бы Уорд с ходу не начал лезть в душу, они до сих пор жили бы на автопилоте, не задавая вопросов.

Новый приступ заставил вцепиться обеими руками в кресло, до судороги. В такие минуты Ви почти выпадала из жизни, зато поднимал голову Джонни: в первую встречу он выбил из её руки блокаторы, но больше контроль так нагло не перехватывал – до поры до времени.

– Если ему тоже прополоскали мозг, ты об этом не узнаешь. Думаешь, у таких марионеток есть переключатель? Было бы логично…

– Заткнись, Джонни, – простонала Ви на долгом выдохе. – Сетевой Дозор бы узнал.

– Почему ты думаешь, что их уже давно не обставили?

– Кому же тогда доверять? – это был риторический вопрос в пустоту, от безысходности.

– Ты даже собственной голове не должна верить. Всё это, – Джонни пространно взмахнул рукой, которая прошла сквозь крышу машины, – чёртов фарс, обман. Реальный мир давно мёртв, и мы убили его. Может, и недурно, что кто-то решился это дерьмо изменить?

– Ещё скажи, что мы в Матрице. – Ви наконец смогла занять удобное положение на левом боку. Обивка воняла застарелым сигаретным дымом.

– Это мне нетраннер говорит?

– Ви, на что ты смотришь?.. – Уорд глянул на неё и вздрогнул – видимо, вид был так себе. – У тебя кровь. Где эти синие таблетки?

Видимо, о ней Уорд знал всё-таки больше. Он остановился на тротуаре, помог сесть ровно. В бардачке нашлась недопитая тёплая газировка, и Ви, морщась, запила ею блокаторы. Рябь исчезла, мир пришёл в равновесие – но только визуально.

Рука – тёплая, не холодная металлическая клешня – сжала её ледяные пальцы. Впервые Уорд выглядел испуганным, растерянным. Если он и злился на неё, то уже всё простил. Порочный круг готовился к новому обороту.

– Жаль «Зверя» – это машина Клэр. Надеюсь, я смогу её вернуть, – Ви сказала первое, что пришло в голову, хоть и понимала, как глупо цепляться к вещам на пороге смерти.

Уорд откинулся на сидении, положил руки на руль и зловеще пообещал:

– Рано или поздно всё закончится.

Из-за дождя вечер казался темнее обычного; на горизонте сверкали молнии. Мигнуло сообщение от Эль Капитана, и Ви рискнула нарушить запрет Уорда, пока тот сосредоточился на дороге. Она ожидала увидеть новости об их таинственном работодателе, а получила новый повод для беспокойства:

«С миссис Диксон что-то не так, я отправил её в нашу больницу. Надеюсь, мозгоправы не успели нанести серьёзный урон».

– Приехали, – бросил Уорд, и машина притормозила у невзрачного отеля с потухшей неоновой вывеской «24 часа» – классика для беглецов; Ви сама частенько в такие захаживала для встреч с клиентами.

На ресепшене Уорд назвал вымышленное имя, на которое бронировал номер – значит, продумал пути отступления заранее, в отличие от некоторых. Блокаторы привели в чувство, так что Ви добралась до номера без его помощи и сразу пошла в ванную, чтобы умыть лицо. За мутным окном горизонт пронзали десятки антенн на крышах домов.

Уорд сидел на диване, ссутулившись и сцепив руки перед собой, словно готовился к трудному разговору, и Ви начала первой:

– Ты знал про засаду?

– Догадывался, – буркнул он, не поднимая взгляд. – Связался с агентами перед заходом, но их словно что-то глушило.

– И мы всё равно пошли? Мог бы и меня предупредить.

– Что, не нравится чувство? – Уорд хмыкнул. – Я не злорадствую.

Ви рухнула рядом, откинулась на жёсткую обивку, вытянула ноги. За окном барабанил дождь, шумели машины, вдалеке кто-то ругался, орали дети, но здесь – тишина обволакивала. Приставучая мелодия застряла в голове, словно что-то подсказывая, и Ви промычала мотив.

– Ты спрашивал, как мне удаётся во всём искать светлую сторону – ответ прост: когда жить осталось мало, начинаешь радоваться дождю – потому что ещё можешь его чувствовать. Но правда в том, что это – не главная причина. До чипа меня не существовало. – Она шикнула, когда Уорд попытался возразить, продрала горло и, облизнув губы, ощутила вкус собственной крови. – Была неудачница Ви без друзей и талантов, ей дважды разбил нос один и тот же человек на том же месте. Ей бы не поручил расследование кандидат в мэры, и ты бы её даже не заметил на улице. Джонни научил меня всему, что я теперь знаю; это он сильный и дерзкий, а я даже стрелять не умела. Мозг словно в губку превратился – во всех смыслах. Это как заключить сделку с дьяволом: берёшь в кредит талант, только душой однажды расплатишься.