Текст книги "Пассажиры (СИ)"

Автор книги: Ungoliant

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Часть 1 ==========

Солнечный свет упал на лобовое стекло, но автоматическое затемнение сберегло глаза и не отвлекло от ситуации на дороге. Выдохнув с огорчением, Ви открыла окно и вытянула левую руку, чувствуя жар на коже. Скоро Найт-Сити будет страдать от духоты, но пока что хотелось ловить каждый приятный момент после целой недели проливных дождей. По прогнозу обещали всего один погожий день – этакую передышку, – и Ви намеревалась взять от него всё: закончить работу пораньше, затем перекусить и выпить кофе, а там – куда душа понесёт.

Сегодня она была стабильна и в относительно прекрасном расположении духа. Вместо надоедливых радио-хитов из динамиков лилась жизнерадостная песня с лёгким мотивом без долбящих басов или писклявого обработанного визга исполнителя – чистый кайф. Ви дёргала плечами и барабанила по рулю, пока светофор показывал красный свет, словно едва сдерживалась, чтобы не пуститься в пляс.

I am a passenger

And I ride and I ride

I ride through the city’s backside

I see the stars come out of the sky

Yeah, they’re bright in a hollow sky

You know it looks so good tonight…

– Иисус Христос, что за херня, Ви? Это дерьмо считалось древностью даже в мои времена.

Она покачала головой, пряча улыбку, хоть и знала, что Джонни улыбался теми же губами, дышал тем же пыльным воздухом и чувствовал на языке плёнку от дешёвого лавочного кофе. До синхронизации было ещё далеко, слава машинному богу, но Ви приноровилась жить с пассажиром на борту и пила блокаторы, когда становилось хуже.

– Да ладно, это наша с тобой песня, Джонни. Оцени иронию.

– Блядь, я просто в восторге…

Однообразный детский припев из одних «ла-ла-ла» заставил его взвыть, и Ви демонически рассмеялась, затем, вырулив на тихую – по меркам Санто-Доминго – жилую улочку, не выдержала и начала подпевать:

Oh the passenger

How how he rides

Oh the passenger

He rides and he rides

He looks through his window

What does he see?

Ви обратила вопрос к сидящему рядом Джонни; тот закатил глаза и прогундел без энтузиазма:

– «He sees the sided hollow sky, he sees the stars come out tonight».

– «And all of it is yours and mine. Oh, let’s ride and ride and ride and ride…» – закончила Ви и сосредоточилась на карте, боясь проехать мимо цели. – А говоришь, что слов не знаешь.

– Я знаю, потому что ты знаешь, – Джонни вздохнул как мученик и отвернулся. – К слову, странно приподнятое настроение для предстоящей работы – в дурдоме. Нас примут с распростёртыми объятиями и не зададут вопросов, если пройдёшь через парадные двери.

Проникновение в психушку – лёгкая прогулка в сравнении с расследованием смерти мэра и откровенного кошмара, последовавшего за ним. Замечая на улице корпа, Ви постоянно думала, со своими ли воспоминаниями тот жил, всех ли их превратили в послушных кукол с выдуманным прошлым? Только с Джонни она могла обсудить эту тайну и не привлечь беду, Уорд же не оценил её молчания – по правде, Ви всегда была отвратной лгуньей. Жить с копом и врать ему о расследовании всей его жизни – изначально гибельная затея.

Чёртова тайна свела их вместе и рассорила – и Ви пока что не определилась, чему она радовалась больше.

Она заглушила двигатель недалеко от лечебницы – типичной развалюхи, не отличавшейся от соседних домов – и тут же заприметила подходящие раздвижные ставни на первом этаже. Скрипт взломал замок в мгновение ока, и Ви, подтянувшись на руках, проскользнула внутрь.

Когда-то – словно в прошлой жизни – они с Джеки начинали с таких заявок. Дело оказалось плёвым: коридор пустовал, и пациенты за запертыми дверями были предоставлены сами себе. Не задаваясь вопросом, что с ними будет, Ви прокралась на второй этаж и вырубила со спины единственного охранника.

– У него в кармане ключ, – тихо пискнула женщина в палате – впрочем, назвать её иначе как клеткой язык не поворачивался. За соседней дверью мужчина лежал ничком на койке, не подавая признаков жизни; стены до потолка были исписаны одним словом: «Умри». Ви поёжилась.

– А вы не промах, соображаете. Жасмин Диксон, верно? Я вытащу вас отсюда.

Однако просвет разума во взгляде уже затемнила знакомая наркотическая пелена. Пока Ви думала, как потащит её на плече, Жасмин кое-как собралась с мыслями и встала. Несмотря на состояние, в ней чувствовалась выправка копа, настоящего бойца.

Они выползли через то же окно, не встретив сопротивления. Прохожие косились на больничный халат и затравленный вид Жасмин, и Ви пришлось шугануть пару сопляков с нашивками «Шестой улицы». Водитель от Эль Капитана тормозил у обочины.

– Спасибо вам, – шептала Жасмин, глотая слёзы и явно до конца не принимая своё везение. – Обещаю, я в долгу не останусь…

– Тогда больше не стройте из себя честного копа, – довольно резко высказалась Ви и прищурилась, чтобы не слепило яркое солнце. – Этот город вас не достоин. Берегите себя.

Ви проводила взглядом машину, приняла от Эль Капитана звонок с приглашением выпить по стаканчику кофе и, уперев в бока руки, наконец выдохнула. Настроение почему-то испортилось, а ведь Джонни ещё не начал втаптывать копов Найт-Сити в грязь: и без слов читался саркастичный комментарий в чужих мыслях.

– Ты просто рыцарь на белом коне для всех честных копов, Ви. Мы нашли уже целых… три на весь город – и все вляпались в дерьмо. Поразительное совпадение.

Ви не спеша двинулась к своей машине, подставив лицо солнцу и щурясь. Металл успел нагреться меньше чем за час, но кондиционер спас её шкуру от медленного запекания. Ви сбросила куртку на соседнее сидение, прямо сквозь развалившегося в позе философа Джонни. С двигателем ожила и музыка.

…Get into the car

We’ll be the passenger

We’ll ride through the city tonight

See the city’s ripped insides

We’ll see the bright and hollow sky

We’ll see the stars that shine so bright

The sky was made for us tonight

Хотелось думать, что Жасмин ехала домой в том же приподнятом настроении, что Ви сегодня утром, и ловила ветер рукой из окна с восторгом ребёнка; она посмотрит на небо совсем другим взглядом, обнимет мужа крепче обычного и вместе они убегут из сраного Найт-Сити – куда-нибудь, где ещё ценится честность.

– Все наши копы поступили ровно наоборот, – напомнил Джонни, – и для одной из них это кончилось плохо. Если хотят сдохнуть, пускай. Кто мы такие, чтобы мешать? Одним принципиальным копом меньше.

Когда Ви включила следующий трек из подборки древностей, Джонни наконец притих – словно церковный колокол отогнал демона. Уладив ещё пару мелких дел, к вечеру Ви наконец заскочила в пиццерию и взяла два кофе, затем поехала к обзорной площадке, где так любил работать главный фиксер района Санто-Доминго.

По прикиду сбежавшего из труппы танцора диско в Рейесе не признать бывшего корпа, а ныне – главного защитника округа. Возможно, когда-то его так замучили строгие костюмы, что он решил отрываться по полной; за него говорила репутация, а не внешний вид.

– Это моя любимая взломщица! – поприветствовал Эль Капитан и с благодарностью кивнул, когда Ви протянула второй стакан с кофе. – Понимаю, что дело было плёвым, но…

– Жасмин заслужила второй шанс, – закончила Ви, когда Эль Капитан задумчиво посмотрел на город, который с высоты дамбы казался чем-то далёким, недосягаемым и даже обманчиво прекрасным. Однако местные красоты Ранчо Коронадо быстро расставляли всё на свои места. Ви отхлебнула из пластикового стаканчика и перевела тему: – Ты говорил, что есть ещё одно дело.

– Анонимное, канал зашифрован, а я не идиот. Корпы постоянно пытаются присосаться к нашему району, и обычно их планы быстро идут прахом, и это не даёт им успокоиться. Работа выглядит как простая диверсия, но я вижу, откуда ноги растут. Если возьмёшься, будь очень осторожна, Ви. Не мне тебе напоминать правила хорошего тона: зашла, загрузила вирус, вышла – и никакого любопытства.

– Есть, мой капитан, – отозвалась Ви. – Корпы всегда что-то мутят, а мы – их пешки. Ничего нового.

Рейес покрутил пустой стакан в руке, о чём-то размышляя, и метнул его в мусорный бак по идеальной траектории, учитывающей ветер на дамбе. Ви присвистнула. Впрочем, будь у неё столько времени на практику…

Они оба проследили взглядами за знакомой машиной, которая притормаживала у обзорной площадки. Водитель оборачивался и что-то кричал пассажиру сзади, но та была настроена решительно. Дверь распахнулась с пинка, и Жасмин Диксон выскочила на тротуар. Эль Капитан почему-то низко хмыкнул, словно совершенно не удивился, и опёрся боком о столбик указателя, ожидая шоу.

Жасмин успела переодеться и прийти в себя – возможно, ей вкололи что-то бодрящее и переусердствовали, – а значит, у неё было время подумать и решиться на очередную глупость.

– Я не уеду из города, мистер Рейес, ни за что! Я отказываюсь от помощи! – она перевела взгляд на остолбеневшую Ви и вдруг смутилась. – Ещё раз спасибо вам за то, что вытащили меня оттуда… Каждый день… Они… – Жасмин мотнула головой, прогоняя кошмарные воспоминания о клинике, и обратилась к ним обоим. – Нужно что-то сделать!

Эль Капитан снова усмехнулся – на сей раз невесело.

– Вы уже попытались: пошли к начальству с докладом – и что вышло? Систему так просто не сломать, поэтому наши методы несколько более… гибкие. Если готовы принять, что мир не делится на «чёрное» и «белое», то сможете работать на меня.

Ви повернула голову к Эль Капитану, восхищаясь его выдержкой: Джонни давно рекомендовал вернуть «эту бешеную истеричку» обратно на землю и больше никогда не помогать, пока не выучит свой урок. Даже странно, как из академии до сих пор выходили такие узколобые копы. Жасмин рыскала взглядом по земле, словно пыталась найти под ногами написанное решение, и мерила шагами площадку, стиснув в кулаки руки.

– Не думайте, что говорите с набитой дурой: я всё понимаю. Просто не могу поверить, что они сдали меня в психушку – мои друзья, коллеги, да я их на барбекю приглашала! Уорд предупреждал, что я разочаруюсь, но это… нельзя так просто оставить, понимаете? Предательство…

– Ты знаешь Ривера? – словно невзначай спросила Ви, а Джонни усмехнулся:

– Должно быть, честные копы Найт-Сити устроили себе кружок по интересам, опытом обмениваются. «Анонимные Терпилы», заседание объявляется открытым…

Жасмин, которая не могла слышать его, просто кивнула.

– Мы не служили вместе, но я знала, что он решил заново открыть дело Райана, – она наконец перестала метаться и, вздохнув, устало потёрла переносицу. – Следовало его послушать и не лезть. Но разве можно пройти мимо укрывательства в собственном участке? Они знали, что мэр умер не у себя дома – кто-то заплатил им…

– …Так он председатель их клуба? Может, я немного ошибался насчёт копа. Ну, немного.

Ви взмахнула руками, одновременно затыкая и Джонни, и Жасмин.

– Так, ни слова больше, а то нас всех в это дерьмо затянет.

– Езжай на дело, Ви, а нам с миссис Диксон предстоит многое обсудить, – пришёл на помощь Эль Капитан.

Прекрасный день клонился к закату, как и её настроение, а ночь – лучшее время для самых тёмных и скользких дел. Ви вырулила с обзорной площадки и поехала вниз к ожидающему мегаполису, прикрыв окно от поднявшейся пыли. В душе поднималась волна дурного предчувствия, когда действовать уже слишком поздно: старый смердящий труп уже кто-то другой потыкал палкой.

Джонни задумчиво смотрел в окно, сложив ноги на приборную панель: хорошо быть мёртвым и не волноваться, что в случае аварии они накрутятся тебе на шею. Ви коротко усмехнулась и тут же устыдилась.

– О чём думаешь? – спросила она, когда тишина между ними стала невыносима. Не отдавая себе отчёт, Ви привыкла к компании Джонни, его советам и даже к подколам. Чем больше они узнавали друг друга, тем глубже залегало понимание: они, несмотря на пропасть времени, были обычными людьми с одинаковыми судьбами. Наверное, ближе друга у неё попросту не было – второй личности в голове, разрушающей мозг.

Наладить отношения с живыми людьми что-то в последнее время не получалось.

В ответ Джонни поднял руку, указал на горизонт и процитировал песню:

– «I am a passenger. Let’s ride and ride».

Ви понятия не имела, как реагировать, поэтому решила не нарушать тишину.

========== Часть 2 ==========

Она оставила «Зверя» в квартале от цели и немного прогулялась пешком, чтобы осмотреть все двери и окна и прикинуть пути к отступлению. Старое задрипанное здание ничем не отличалось от сотен таких же в квартале – невысокое, с выгоревшим и облупленным фасадом, на окнах почти везде закрыты жалюзи. Низкий забор со шлагбаумом отделял территорию от соседей, скорее чтобы ограничить парковочные места, нежели что-то спрятать.

Ви пригнулась и активировала визор, когда охранник вышел, открыл гаражные ворота и выпустил последние машины сотрудников, походил вокруг для вида и скрылся в здании.

– «So let’s take a ride and see what’s mine», – улыбаясь, пропела Ви и обогнула шлагбаум.

Первый быстрый скрипт тут же отправился к камере видеонаблюдения над воротами, и та опустилась. Охотничий азарт грел мышцы; во всём теле чувствовалась лёгкость, а в голове повторялась одна и та же весёлая мелодия: «Oh, the passenger. He rides and he rides», пока Джонни материализовался с долей секунды в разных местах – сидя на ящиках, облокотившись о кирпичную стену, с сигаретой в серебряной руке. Ви шла на дело с улыбкой – потому что никогда не была по-настоящему одна.

Ей удалось зацепиться за пожарную лестницу и подтянуться. Ещё несколько дел – и получится накопить на усилители ног для прыжков – такого вора уж точно никто не остановит. На сей раз все окна были заперты, а наводить шум не хотелось, так что Ви поднялась на крышу, где разгуливал другой вооружённый охранник, затем спрыгнула через люк, который было запрещено запирать из-за пожарной безопасности. Планы зданий и коммуникации навечно отпечатались в её памяти вместе со старыми сентиментальными песнями.

Ви отключала камеры и отвлекала ночных охранников взбесившимися автоматами с содовой, пока спускалась ниже, заглядывала в шкафчики и искала точку доступа. Несколько раз пришлось отсиживаться в кабинетах за столами, ожидая, пока по коридору пройдёт патруль.

– Рейес был прав: тут точно замешены корпораты. Видимо, это какая-то ширма, офшорная компания? – гадал Джонни, пока Ви сидела на полу и доедала чьи-то онигири; рис оказался недоваренным, так что надкусанный шарик полетел в мусорку. – Пошли, они уже на лестнице.

Сирена взвыла так, что Ви опять присела. Джонни орал, но она-то видела, что камера в коридоре выключена. Не теряя времени на посыпание головы пеплом, Ви шмыгнула к серверной, где столпились охранники – в случае ЧС они должны были охранять самый важный объект. Отсюда отлично прослушивались переговоры:

– Прорыв в вестибюле. Вы двое – охраняйте коридор. Ты – глаз не спускай с мониторов. Мы прочешем соседние кабинеты.

Опыт подсказывал, что безопаснее держаться ближе к тем, кто искал её: обычно вооружённые люди ждут, что жертва не крадётся в паре метров от них, а скорее убегает и прячется. Прислушиваясь к биению собственного сердца, Ви выждала несколько долгих минут, пока охранники не разойдутся для поисков. Визор подсказывал, где лучше прятаться, но долго на одном месте она не задерживалась; импланты помогали нервной системе и сердцу не зайтись в истерике, чтобы сохранить ясность ума.

Дверь в серверную мягко отошла в сторону, Ви проскользнула внутрь и наткнулась на охранника в отключке, достала на всякий случай револьвер и заглянула за угол, мгновенно растеряв всю невозмутимость.

– Я так и думал, что ты придёшь, – Уорд отвернулся к монитору и тяжело вздохнул. Ви заметила в его руке щепу. – Почему-то чувствовал.

Джонни остался в восторге от внезапного поворота.

– А вот и председатель клуба, Ви! Ты можешь себе представить? Это никакое, блядь, не совпадение. Немедленно сматываемся!

– Разберёмся с этим позже! – шикнула она на обоих сразу, подлетая к точке доступа. – Быстрее жги сервера и бежим, пока нас не вычислили!

Он замер на мгновение, соединяя картинку в единое целое, и спокойно произнёс:

– Мне нужны эти данные, Ви.

Она облизнула губы, подарив ему заминкой время на копирование. Затем Уорд отошёл в сторону, спрятал щепу во внутреннем кармане, жестом пригласил Ви занять его место и вернулся к двери, чтобы встать на стрёме. С его габаритами можно было прятаться разве что за шкафами, однако каким-то образом Уорд удивил её снова и проскочил мимо охраны каким-то дедовским методом опытных детективов.

– Ты же далёк от Сети, как кочевник – от ипотеки! Что изменилось? – Пока вирус уничтожал данные, Ви с опаской смотрела через плечо, сама не зная, кого опасаться больше – Уорда или охраны.

Тот неопределённо хмыкнул.

– Всё. Надо же на что-то жить, Ви. Берусь за всё подряд.

С компьютерами ему точно кто-то помогал, иначе быть не могло. Значит, детектив Уорд нашёл себе другого нетраннера для грязной работы – от этой мысли сбилось дыхание, и дело было вовсе не в работе чипа. Помянешь чёрта, вот и…

– Они возвращаются, – негромко проинформировал Уорд и активировал дверь; Ви, пригнувшись, пошла за ним.

Старые привычки копа до сих пор не выветрились: он шёл впереди, прикрывая Ви собой, но и не мешая отстреливаться, командовал и выбирал путь, мешая принимать собственные решения – чтобы помочь, естественно. Пожарная лестница осталась в противоположной части здания. Ви деактивировала камеру и признала собственную некомпетентность перед Джонни, который велел включить мозги. Ситуация напоминала какой-то сраный фарс из дешёвого сериала.

– Жди, – Уорд пригнулся за поворотом, глядя куда-то в сторону, и когда Ви уже собиралась возмутиться, раздался взрыв: упала пожарная лестница, разбивая окна. – Пошли, – он потянул её за собой к запасному выходу у лифтов и вывел к парковке. В тусклом свете настенных фонарей Ви увидела будку охранника и камеру, которую тут же выключила.

Уорд поблагодарил и быстрым шагом направился к воротам.

– Тебе говорили, что ты ведёшь дела как слон в посудной лавке? – шипела Ви, пытаясь не отстать и переходя на бег.

– Бывало, – безмятежно согласился он. – Обычно я другими делами занимаюсь, – подцепив створку, Уорд рывком поднял ворота достаточно, чтобы они оба пролезли. – После вас.

Ви перекатилась по асфальту, тут же поднялась на ноги и уже собиралась дать дёру – подальше от голосящей сигнализации, – но Джонни преградил дорогу.

– Он же украл нашу работу, Ви! Останови этого кретина!

– Ты охренел? Да он в два раза больше меня!

Уже в машине, ударив по газам и выруливая куда глаза глядят, Ви поняла, что Джонни на самом деле боялся за Уорда больше её самой. От пережитого стресса чип в её башке разгулялся, и мир начал подёргиваться, однако глотать блокаторы не хотелось: в одиночестве Ви точно спятит. Хотя сам Джонни словно вынуждал поступить иначе.

– Тихо, мне нужно успокоиться и подумать. Начнём с кофе.

Ви притормозила у первой же забегаловки, вышла на воздух – тёплый после жары, чертовски приятный – и заказала сразу пару больших стаканчиков латте. Перевод от Эль Капитана застал её у автомата. Прочитав хвалебный отзыв о проделанной работе, Ви заказала ещё добавочный виски в третий стакан.

Она просто сидела в машине, бездумно глядя в лобовое стекло, пока в мыслях не поднялся туман. Тишина без заведённого мотора и музыки словно истончала течение времени; только по отёкшим ногам Ви поняла, что пересидела в неудобной позе, и чуть сместилась вниз, сложив на животе руки. Пустые стаканчики из-под кофе валялись на коврике и приборной панели. Гул от взрыва до сих пор шумел в ушах.

Ви завела мотор и снова растеклась по сидению, стараясь избегать дурных воспоминаний, которые с мигренью лезли в голову. По радио тут же загалдела реклама, а следом – ровно в час ночи – ведущий монотонно зачитал что-то о биржевых прогнозах. Ви убавила звук.

Радио осточертело, особенно новости: кого вообще, кроме корпов, волновали акции Арасака и Милитех? Хотя вечно обеспокоенные граждане находили в них долю кайфа, чтобы запугать себя или почувствовать сопричастность к чему-то глобальному и великому. Те же, кого корпорации раздавили катком и ещё для верности несколько раз переехали, ничего о них знать не желали; Ви в особенности. Стоило глаза поднять, и вот они – огромные буквы под облаками на башнях, в каждой навязчивой рекламе.

Чувствуя, что уже начинает раздражаться, а из недр сознания от слова «Арасака» поднял голову внутренний демон, Ви быстро воткнула карту с очередным плейлистом – чем-то вроде церковного звона для этого демона.

Say, say, my playmate

Won’t you lay hands on me

Mirror my malady

Transfer my tragedy

Got a curse I cannot lift

Shines when the sunset shifts

When the moon is round and full

Gotta bust that box, gotta gut that fish

Робко вступил второй инструмент – банджо, и Джонни взволновался не на шутку.

– Ну всё, я звоню в полицию, Ви. Я просто уверен, что такое смешение жанров уголовно наказуемо. Этим же копы занимаются? Ловят музыкальных маньяков…

Она хохотнула.

– Точно, наверняка в твоё время они локти кусали, что не остановили потенциального террориста, когда ты ещё в подворотнях играл.

We could jet in a stolen car

Where we wouldn’t get too far

‘Fore the transformation takes

And the bloodlust takes

And the crave gets slaked

– Думал, что я – главное старьё в твоей коллекции, но теперь уже сомневаюсь.

Между пальцев серебряной руки Джонни возникла сигарета, и Ви отвернулась, почувствовав внезапную тягу закурить.

– И с чем ты конкурируешь?

– С душещипательным альт-кантри. И ещё немного со старомодной моралью, что добро должно победить, а зло будет наказано.

My mind has changed

My body’s frame

But god, I like it

My heart’s aflame

My body’s strained

But god I like it

Когда доиграл припев, словно раскрывающий все тайные мысли Ви, Джонни вновь заговорил:

– Ладно, на этот раз я могу понять твоё сентиментальное настроение. Серьёзно, могу. – Ви промолчала, глядя поверх раскиданных стаканчиков. – Коп правильно сделал, что бросил тебя. Вы с ним из разных миров, но почему-то только ты этого не догоняешь.

– Что, прямо как вы с Альт?

Ви чувствовала, что наступила на больную мозоль, но ей не было стыдно: ведь Джонни занимался тем же самым. Он притих, затянулся нематериальной сигаретой, раскурить которую могло лишь их воображение, и наконец кивнул.

– Именно так. Раньше я не понимал. Мне было насрать, если уж честно. Мы постоянно собачились, затем бурно трахались. Я знал, что такие отношения заканчиваются трагично, но как в рок-балладах, да? А не с войной против корпораций, смертью и бегством в сеть.

Что-то ещё висело в воздухе невысказанным – Ви чувствовала запрятанный страх где-то глубоко в сознании: что это всё было фальшью, никакой не любовью. Они просто весело проводили время, затем Альт похитили и убили, а Джонни нашёл повод начать войну против Арасаки. У рокера должна быть высокая цель – но лучше, когда она связана с личными чувствами, разве нет?

– А ещё ядерной бомбой, – напомнила Ви и вздохнула. Чужие метания мешались с собственными – вот поэтому Джонни был против личных разговоров.

– Первая песня мне нравится больше, – сказал он, и они закрыли тему.

========== Часть 3 ==========

– Я херею с вас двоих, Ви. Коп и воровка – что за дивная история противоречивой любви: «Коп закрывал глаза на грязные методы, чтобы не выдать воровку, а та заигрывала с властью, проверяя его мораль на прочность. Они кайфовали от опасности, но не смогли ужиться в мире и в итоге надоели друг другу». Концовка так себе, но мы это доработаем. Позвони Керри – он продаст песню тем трём азиатским девахам… как их там? А, ты же такое не слушаешь.

Ви игнорировала Джонни как «белый шум», пока выслушивала второе сообщение от Эль Капитана: что заказчик нашёл незарегистрированную копию данных на стороне и очень хотел знать о произошедшем вчера. К счастью, фирма, в которую они залезли, быстро и тихо слилась, а Уорда и Ви никто не опознал и не искал.

Она сидела за столиком в закусочной над недоеденной лапшой, пытаясь собраться с мыслями, оперев голову на руки и закрыв глаза, однако так и не могла прийти хоть к какому-то решению. Хотелось просто выть, а ещё – покаяться Эль Капитану и следующее дело взять за свой счёт.

– Нет, технически ты всё сделала верно, как договаривались: даже заказчик не придерётся, ведь тебя не просили выслеживать копии. Дело было мутным с самого начала, все это чувствовали, и тебя приплетут выгребать дерьмо лопатой дальше, вот увидишь.

– Спасибо, Джонни, мне стало гораздо легче, – незлобно огрызнулась Ви. – Думаешь, Уорд в опасности?

– Ещё спрашиваешь. Он мог случайно убить тебя на лестнице, если бы вы разминулись – значит, дело серьёзное. Позвони и сама узнай. Не ссы, Ви, – добавил он, когда та отмотала список контактов и начала медитировать над именем, отбирая стоящие причины, чтобы этого не делать.

Он позвонил сам, словно услышал мысли – впрочем, догадаться было нетрудно. Ви приняла звонок, молча выслушала предложение немедленно встретиться и всё обговорить, буркнула «хорошо» и снова уронила голову на руки.

– Это закончится плохо, – пробормотала она, и Джонни впервые за долгое время согласился.

Уорд ждал на съезде под дамбой, подальше от города и – наверняка не случайно – Эль Капитана. Захламлённая мусорными пакетами обзорная площадка казалась безлюдной; знакомый пикап был припаркован у самого края, а Уорд смотрел на город, скрестив на груди руки словно в защитном жесте. Ви на лишнее мгновение задержалась в машине, чувствуя тошнотворное отторжение: ей не хотелось смотреть ему в глаза; нутро грызли непонятный стыд и… чувство вины? Прятать их бесполезно – ложь он распознавал с первого неловко оброненного слова, с отведённого взгляда.

Тучи заволокли небо над городом, воздух увлажнился. Ви поёжилась и побрела к ожидающему Уорду.

– Красивый вид, – сказал он, не здороваясь. – Ни разу здесь не был. – Ви что-то пробормотала, качнула головой и краем зрения заметила, что Уорд её разглядывает. – Как ты?

– Всё ещё умираю, – брякнула Ви, не собираясь щадить его чувства. – Но тут ничего нового. Лучше расскажи, с кем ты связался.

Если Уорд и собирался начать издалека, то мгновенно передумал. Безмятежность и мальчишеская беспечность, которые так сильно порой бесили Ви в мирное время, испарились, уступив место жесткому взгляду копа, уличного хищника. Так он посмотрел на неё при первой встрече в забегаловке, словно уже намеревался послать куда подальше.

– Я собирался уговорить тебя не лезть в это дело, но, видимо, только привлеку внимание, – поразмыслив, Уорд кивнул сам себе, мирясь с совестью. – Ладно. Меня нанял старый знакомый из Милитех. Им нужен был человек со стороны, тот, кто не боится марать руки и неофициально лезть за запертые двери. Я уже давно раскручиваю эту цепочку: от исполнителей – мелких банд – до прикрытия посерьёзней. Вчера мы напали на след чего-то крупного, и, подозреваю, тебя наняли скрыть улики.

Он ни в чём не обвинил Ви, потому что знал её стиль и принципы. Скрывать было нечего, ведь она ничего не знала.

– Вау, неплохо для вольнонаёмного детектива.

– Думаешь, продался? – Уорд пожал плечами. – Работа есть работа – что копом, что наёмником, сама знаешь. – Ви нехотя кивнула: у самой хватило в своё время дурости связаться с Милитех, а у бывшего копа точно могли остаться с ними связи. – Так что привело тебя на ту же работу?

– Заказ пришёл через фиксера, вроде корпоративный саботаж – мало ли подставных компаний для мутных дел? Ко мне это не относится.

Уорд кивнул городу, не глядя на Ви, и её это устраивало: видимо, у него были те же проблемы со зрительным контактом после бурного скандала.

– Я рад это слышать, – по голосу Ви сильно сомневалась, чувствовал ли Уорд вообще хоть что-то: он просто пялился перед собой, делая вид, что ему интересна беседа, а темы находились сами собой: – Как в общем дела? Всё ещё коллекционируешь старые записи? Были интересные заказы?

Ви пожала плечами, не припомнив ничего конкретного: слишком уж внезапно на неё свалился Уорд и всё, что их раньше связывало. Когда он начал прогуливаться вдоль ограждения, засунув руки в карманы, Ви присоединилась и даже немного расслабилась. Как в старые времена.

– Точно, видела Жасмин Диксон недавно – пришлось вытащить её упёртую задницу из психлечебницы. Вы, оказывается, знакомы.

Во время короткого пересказа событий Уорд остановился как вкопанный, и Ви побоялась его тревожить. Куда там до ревности: наверняка он винил себя за то, что не оградил Жасмин от необдуманного поступка. Широкие плечи ссутулились, отчего Ви поймала себя на желании приобнять его, утешить…

Она отвернулась, отогнав внезапный порыв, и вдруг почувствовала чьё-то вмешательство: за долю секунды – что-то потяжелее простого «демона», сокрушительное и… чертовски знакомое. Все системы и импланты вырубились, и Ви упала на колени, пытаясь схватить воздух искусственными лёгкими, которые больше не отвечали. Чип в голове вполне функционировал, и Джонни вскрикнул, пытаясь достучаться до неё, однако через оглушительную тьму в сети прорвался другой голос:

«Вы получили второе предупреждение».

Ви могла только ощущать, как Уорд обхватил её сзади, приложил затылок к плечу и что-то подключил к нему. Тьма мгновенно расступилась, но слух и зрение перезагружались постепенно. Щекой она чувствовала мягкую кожу куртки Уорда, запах его одеколона, а затем услышала и голос:

– Подключение установлено, можешь начинать. Быстрее, чёрт возьми, она задохнётся!

Кто-то словно выпотрошил её, перебрал все внутренности, как вещи в шкафу, и быстро сбежал, наследив в душе. Ви вырвала щепу из головы, с криком бросила на землю и, опёршись на руки, попробовала встать. Когда Уорд попытался помочь, Ви оттолкнула его и, упав на бок, выхватила револьвер – благо зрение вернулось.

– Ви, ты в порядке? – Джонни склонился над ней, подбадривая как бойца на ринге. – Это же снова как… Блядь! Этот кретин всё узнал!

Уорд спокойно ждал, пока Ви успокоится и опустит оружие, но во взгляде сквозило какое-то тёмное торжество: впервые он её обставил, наколол, раздавил и убежал вперёд, хотя и не радовался этому.

– Ты всё ещё пользуешься моим револьвером? Я тронут.

– Иди на хер, Ривер, – выдохнула Ви и перекатилась на живот. Голова кружилась так, что пришлось отдышаться, прежде чем встать. – Что это было?

– Не волнуйся, в щепе защитная программа: больше тебя не вырубят. Ну, по крайней мере, пока не найдётся что-то получше. Я за руль – тебе пока нельзя.

Ви уже не сопротивлялась, когда Уорд играючи поднял её в воздух и почти дотащил до пикапа. Со стороны наверняка походило на похищение – если бы хоть кому-то было дело. Уорд радио не слушал, как и музыку – предпочитал думать в тишине, – и Ви долго не решалась её нарушить. В голове крутилось так много вопросов…