Текст книги "Парализованные"

Автор книги: Уна Эбигейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Уна Эбигейл
Парализованные

Памяти моего отца,

Лучшего из лучших.

Прости, что поздно это поняла…

Пролог

– Залезай быстро!

Гул и скрежет нарастают. От воя сирены закладывает уши…

Сильные руки толкают меня в спасительное нутро боевой машины. Кэп рывком влетает следом и бежит к панели управления, пока я блокирую люк. Снаружи раздаётся сигнал обратного отчёта – корабль включил систему запрограммированного апоптоза.

Кэп торопит. Еле успеваю пристегнуться, и через секунду нас вышвыривает из шлюзового канала в открытый космос. Ослепляющая вспышка – взрыв корабля. Космос не распространяет ни единого звука. И взрыв такого масштаба в абсолютной тишине вызывает душераздирающий ужас.

Еще секунда – вся взрывная масса коллапсирует. Мы не успеваем отлететь далеко, и чтобы нас не затянуло в образовавшуюся сингулярность, кэп активирует переходную скорость, но что-то идет не так.

– «Код выхода не детализирован» – Сигналит бортовой ИИ.

– ПОШЕЛ НАХРЕН! – Звучит ответ кэпа.

Он с силой швыряет кулак в панель управления, подтверждая активацию переходной скорости. И все гаснет…

I'm paralyzed, where are my feelings?

I no longer feel things, I know I should.

I'm paralyzed, where is the real me?

I’m lost and it kills me inside,

I'm paralyzed…

NF «Paralyzed»

***

– Айсберг? – Тишина…

– Айсберг! – Нет ответа.

– Айсберг, к черной дыре, я знаю, что ты там! Хочешь, чтоб я сам к тебе заглянул на огонёк?

Шеф умеет убеждать. Приходится вылезти из капсулы и заглянуть в глазок камеры на инфодроне.

– Что-то срочное, шеф? Тут вообще-то опыт с Темной Материей (ТМ). Если хочешь полетать высоко, но не долго, я могу все бросить мля и прибежать к тебе аки рысь сию же минуту. – Все это произношу с приклеенной фальшивой улыбочкой, напоминающей оскал шакала. Потому что это он и есть, с моей-то рожей только улыбаться.

– Жду сразу по окончанию…

Связь обрывается, и дрон улетает. Видимо, что-то реально серьезное, если побеспокоил. Он же знает, что лучше не лезть добровольно в зад тигра, если не хочешь измазаться по уши и вылезти обратно без одного яйца.

Часом позже.

По привычке сканирую кабинет шефа, прежде чем зайти. Бронированная защитная дверь и активная изоляция не помеха моим гиперспектральным камерам и встроенным инфразвуковым слуховым датчикам.

То, что вижу, однозначно не нравится, но приходится зайти – приказ есть приказ. На вызывающего отвращение скользкого типа, сидящего в отдалении, не обращаю внимания: сканирование выявило, что он не из Центра, а значит, шефу придется его представить. Очевидно, за этим меня и пригласили. Замечаю реакцию Скользкого, когда он начинает разглядывать меня и замечает мои глаза. Не разучилась бы смеяться, откровенно поржала – реакция у тех, кто видит меня без маскировки, всегда примерно одинаковая: удивление, испуг, отвращение. Хотя количество тех, кто это видит, весьма мало. Обычно после этого они видеть перестают, да и двигаться тоже. Странно, что шеф не попросил меня предварительно одеть очки, маскирующие мои «спектралки». Значит, Скользкий отсюда уйдет либо без какой-то части себя, либо вообще не уйдет.

– Как прошёл эксперимент? – Шеф пытается оставаться приветливым, но этот спектакль пропитан блевотной фальшью с ног до головы.

– Хочешь побеседовать об этом? – Выдавливаю свой фирменный оскал, от которого Скользкий в своем углу подскакивает на стуле и икает.

– Знакомься: полпред Космической Колаборации Миссии Олбани (МО): митер Олдрен. – Шеф умеет быстро переключаться, научился, чтоб избежать прямой агрессии с моей стороны. Наверняка, тоже побаивается меня, но умело это скрывает, научился и этому за долгие годы. – Пришёл по поручению самого адмирала Колинса с важным сообщением для тебя.

Моим взглядом можно заставить обосраться, что видимо и делает в своём углу «митер Олдрен», судя по вони, исходящий с той стороны.

– Ол, выслушай его, прошу тебя, все комментарии потом и наедине. – Старый волк пытается уговаривать, хотя сегодня я просто решила быть снисходительной, все-таки эксперимент с ТМ действительно удался. При этом шеф явно намекает на свое «недружелюбное» отношение к засланцу МО, чем развязывает мне руки. Ну что ж, спектакль должен получится на славу, давно я не разминалась.

Поворачиваю в сторону Скользкого голову с небольшим скрипом, останавливаюсь немного резковато и впиваюсь своими спектралками в его тушу, затем слегка склоняю шею набок в знак приглашения к «беседе». Объект весьма впечатлён зрелищем и наверняка наложил еще одну кучу в штаны.

– У вас одна минута, – уже сам шеф не выдерживает, торопя «гостя», но меня даже слегка забавляет этот затраханный тип из Олбани.

А шеф молодца – не захотел свои штанишки пачкать и сам рассказать, что тут происходит, решил отыграться на новеньком. Эту мысль посылаю ему в виде еще одного обосрательного взгляда уже в его сторону. Шеф делает вид, что не замечает, а у самого дергается кадык.

– Мит Фоксэдж… Э-э, доктор Фоксэдж. Вас приглашает К-космическая К-колаборация и лично адмирал К-колинс для участия в экспедиции на «Зевсе»…

Фух, чувак, да ты не то, что обосраться, ты разложиться успел – так вонять надо постараться, неужели я настолько страшная? Олдрен заикается на каждой «к», проклиная день, когда согласился посетить Центр Исследований (ЦИ) для важной встречи. По сути, конечно, он является собачкой для исполнения приказов хозяина-адмирала.

– Для К-колаборации будет честью сотрудничество с Вами. ЦИ уже одобрил Вашу к-кандидатуру к-как высококлассного и уникального специалиста в области исследований Темной Материи.

Долбанный Олдрен явно бросил обраточку шефу за организованную им подставу: «ЦИ уже одобрил Вашу кандидатуру». Одобрил!? Без моего согласия?

– Ол, все потом объясню. Митер Олдрен, у Вас есть что-то ЕЩЕ для нас? – Конфликт назревает, а шеф не хочет пачкать чужой кровью свой чистый ковёр, поэтому явно торопит Скользкого со своим «предложением». Чует, что у меня уже руки чешутся вытрясти из обоих всю правду вместе с их кишками, и одними кишками я сыта не буду. Шеф в ужасе смотрит, как мои гиперспектральные камеры начинают краснеть. Я тоже замечаю два красных огонька в зеркальной панели за креслом шефа.

Тут опять заблеял будущий трупик:

– К-колаборация готова возместить все расходы, предоставить для исследований самое передовое новейшее оборудование, а также неограниченный доступ ко всем системам Зевса. – Олдрен выпалил эту фразу на одном дыхании, потом резко встал, обошёл меня бочком и прижался к дверям кабинета, надеясь, что те тут же откроются. Но не тут-то было. Скользкому и уже Вонючему не повезло.

Медленно встаю, также медленно подхожу к Олдрену, смотря в его свинячьи глазки, не моргая. Спектралки наверняка горят красным уже на полную – Олдрен от такого зрелища белеет и колотит в дверь с писком открыть ее. Шеф сзади что-то бурчит себе под нос, но не хочет прерывать спектакль и поэтому не вмешивается. К тому же возле двери его любимый ковёр заканчивается, а пол и помыть можно. Хороший шеф, правильно рассудил: лучше пострадает залетный мудачек, чем он.

Хватаю Олдрена за шею и резко поднимаю одной левой. Он в ужасе выкатывает глазенки и багровеет, видимо, сжала больше, чем нужно – рука-то левая, не чувствительная, поскольку не родная. Фу, как бы меня не испачкал, если блевать начнёт от страха, мерзость. Надо побыстрей кончать с ним:

– Скажи-ка, милый Олдрен, а почему ваш любезный адмирал сам лично не предложил мне эту грандиозную должность? Он сильно занят, да? – Говорю все это нарочито спокойным тихим тоном.

Мой голос, к сожалению, не огрубел за долгие годы, в отличие от меня, как будто продолжал жить своей жизнью. Но за счет разницы в звуке из моего рта и моих движений когнитивный диссонанс получается весьма впечатляющий. Только за это я готова мириться со своим нежным «блеянием».

– Он находится… На Ио… Вернётся только завтра…

– Неверный ответ, – поднимаю его еще выше над головой. Плохо, что у меня мелкий рост, не люблю смотреть снизу-вверх.

– Он… Обязательно…Посетит…Вас…К-как только вернётся…

– Ол, митер Олдрен прав, адмирал буквально только что известил нас о своём визите в Центр. – Зря это шеф вставил. Ну с ним я чуть позже разберусь.

– Милый-милый Олдрен, ты хочешь ЕЩЕ что-нибудь сказать мне? Не бойся, говори, – от моих слов глазенки Олдрена закатываются, и я вижу только белки. Ну ладно, не очень-то и хотелось продолжать этот бессмысленный «разговор».

Слегка бью лбом в его поросячье рыльце и открываю дверь, вышвыривая Олдрена. Ковёр, вроде, остался чистый. На очереди разговор с шефом. Медленно поворачиваюсь к нему – тот уже встал и отошёл на всякий случай в дальний угол. Но свою мелкую жертву я уже получила, спектралки можно и погасить – нет, шефу вреда я бы не причинила, но не нужно пугать пожилых людей лишний раз.

А шеф, видя, что буря прошла мимо, сделал вид, что все в порядке, поправил китель и присел обратно в свое кресло с красным от давления лицом – разволновался все-таки. Я лишь склонила голову на другой бок с тихим скрипом в немом вопросе: «понравился спектакль»?

– Вот веришь-нет, но сам только сегодня узнал про все это дерьмо. Этот мудак прилетел без предупреждения и сообщил, что он по поручению адмирала. Целый час, пока мы тебя ждали, пришлось выслушивать его словесный понос про Зевс и Олбани. Настолько доверчивый, что даже охрану не взял, разозлил жутко. Ну, теперь-то парень учёный. – Шеф попытался пошутить.

– Вот смотрю я на тебя, шеф, и думаю – пора мля тебе на покой. Такой стал наивный, что не можешь даже соврать. Я настолько тебе надоела, что решил избавиться от меня таким изощренным способом: «Зевс», «Олбани»?

– Что ты несёшь, Айсберг? Кто бы я был без тебя. Эти твари взяли нас в оборот за все яйца. Кто знает, что тут оставил Олдрен, которого ты чуть на тот свет не отправила, кроме своего говна и крови? Мой кабинет защищен от прослушки, но не весь Центр. Этот говнюк был от адмирала, а сам адмирал напрямую связан с Колаборацией. Миссия Олбани заинтересовалась нашими проектами по ТМ – чуешь, чем это может закончиться? Они не сообщали нам до последнего, чтоб не спугнуть.

– И ты хочешь сказать, что ни о чем не знал? Где были твои крысы, когда все это только затевалось? Почему не нашептали на ушко прогнозы? Разве гребаный Зевс вчера построили мля? – Досада, вот самое ненавистное чувство. Оно возникает, когда изменить толком уже ничего нельзя. Ну что ж, придется креативить на ходу.

– Давай сейчас оставим в покое разведку. Они из кожи вон лезут, чтоб вынюхать хоть что-то про этот Зевс. Но в Миссии тоже не одни «олдрены» служат, контрразведка у них работает на высшем уровне.

– Ты мля их еще похвали! И все-таки твои молодцы пошуршали в чьих-то дырочках? – Начинаю терять терпение.

– Пошуршали… Только немного наскребли, к сожалению. Помнишь Бартона из пятого отдела? – Кивнула, хотя вообще не знаю, кто это. – Его ликвидировали вчера. Да так тихо и умело, что я сам сперва решил, что бедняга своими силами скопытился. Но сегодня явился этот Олдрен со своим «приглашением», да еще выболтал, что адмирал на Ио. Ну и… ты понимаешь?

– Мля, – только и смогла сказать в ответ.

Прямо перед визитом Олдрена ликвидируют шпиона, который кое-что нарыл про Олбани и Зевс, а на днях с Ио вернется адмирал и нагрянет в Центр. А нам в ЦИ есть, что показать, но больше того, что НЕ нужно показывать, особенно любопытным мудакам из Олбани. Особенно все, что связано с экспериментами по ТМ. А ими занимаюсь конкретно я, как ведущий специалист, и МО-таки добрались до меня. Только один вопрос:

– Причем здесь Зевс?

– Одним из последних сообщений Бартона была, как раз, информация насчет Материи, – шеф будто задумался на секунду.

– Мля, шеф, иди в черную дыру со своими театральными паузами!

– Колаборация тайно хочет каким-то образом использовать ТМ на Зевсе в качестве оружия.

Приехали мля. Хотя теперь все становится на свои места. В МО надеются, что я начну с ними сотрудничать по линии ТМ, но знают, что просто так из своего гнезда в ЦИ меня не выманить. Вот и решили рискнуть и подразнить сладкой конфеткой в виде Зевса. Они уверены в своей силе и неуязвимости – наивные. Ну что ж, если сама жертва приглашает тигра отобедать собой, не вежливо отказываться.

– Шеф, ну что ты очко поджал как маленький – не в первый раз нас отыметь пытаются. Мы к такому всегда готовы, как говорится: наше очко – ваше очко. А тут такая удача – нас хочет отыметь сама Миссия Олбани! Этот обосрыш не соврал, адмирал прибудет в Центр на днях?

– Куда он денется. Его самого, наверняка, МО во все дырки строгает, чтоб не забывал выполнять свои обязанности, – шеф посмотрел на меня с нескрываемой надеждой. Он знал, что может на меня положиться, а вот мне охоту доверять кому бы то ни было вытравили очень давно. Но помочь этому генералу мой долг – за возвращенную жизнь, хоть и не совсем полноценную…

– Только не нравится мне этот «визит» – зачем пришлепал слуга, если скоро сам хозяин нагрянет?

– Ну да, очевидно, что его послали разнюхать и оценить обстановку на «вражеской» территории.

– Я просканировала «митера Олдрена» – при нем не было жучков, по крайней мере, тех, что я способна обнаружить, так что ЦИ чист… пока.

– А после твоего горячего приема он вряд ли сможет хоть что-то донести своему начальству.

– Ох, шеф, ну и хитрая ты задница – специально меня натравил на этого обосрыша, чтобы отправить его восвояси в неодупляемом состоянии? – Шеф кивнул, хитро улыбнувшись. – А как же спектралки? Олдрен их видел.

– То, что он видел – могло ему и привидеться, после таких-то потрясений. – Непонимающе уставилась на шефа. – Инсценируем ему небольшую, но качественную аварию на обратном пути, чтоб хоть как-то оправдать эффект от вашей «встречи».

Я лишь ухмыльнулась: шеф мля все просчитал, но на мой злобный взгляд только молча вздохнул, предлагая продолжить.

– Адмирала и его свиту нужно встретить во всей красе, – явно намекает при этом на мою «красу».

Мля, придется опять терпеть маскарад, хотя шеф всегда говорил, что актриса из меня получилась бы талантливая, не выбери я другое поприще в свое время.

– И, Айсберг, тебе придется согласиться на Зевс… – Тихо и обречённо произнёс шеф.

– Как будто я не понимаю этого! Но у меня в руках все карты: адмирал ради какой-то калеки прилетит в ЦИ! Чуешь, чем пахнет? МО выдали себя с головой – я им нужна, как доза торчку. А мне нужно попасть на Зевс и разобраться на месте, что за дичь они придумали с Материей.

– Только шарниры свои смажь, а то этот скрип раздражает…

***

Мы догадывались, что адмирал приведёт с собой богатое сопровождение после случая с Олдреном, которого мы отправили с ЦИ в полубессознательном состоянии моими стараниями. Были готовы лицезреть и мысленно ненавидеть официальное лицо Миссии в окружении болванчиков в доспехах из биопластика с лазерными бластерами наизготове. Но ТАКОГО даже я не планировала! Делегация Императора Китая на Марс в прошлом году была лишь чуть более пафосной, а это, на минутку, богатейший человек Земли и правитель страны с десяти миллиардным населением.

Одних кораблей сопровождения прибыло девять: шесть из них – с личной охраной адмирала, два – представители МО. Еще один – личный кавер самого Колинса. Последним, но явно, не по значению, чуть позже примчался летательный аппарат незарегистрированного типа, но весьма внушительных размеров. Он даже не смог сразу пристыковаться, поскольку места попросту не хватило: как говорится – кто опоздал, тот не успел. Кто был внутри этой махины, напоминавшей очертаниями не то ската, не то летучую мышь, осталось загадкой, а через такое расстояние даже сканеры моих спектралок не пробивали.

Центр Исследований, для своих – окололунная База, находится на орбите Луны во избежание влияния на биосферу Земли в случае возникновения нештатной ситуации, а все из-за моих «экспериментов» с Материей. Ну еще и из-за того, что ТМ в целях безопасности запрещено транспортировать на любую планету – она интегрирована в космическое пространство, практически не отделима от него. Но вот в ее естественной «среде обитания» Материя может быть активной, перемещаться, ускоряться и конденсироваться. И последнее свойство оказалось самым важным в ее обнаружении.

Человечество давно мечтало найти способ приручить неуловимую ТМ, которая не участвует в электромагнитном взаимодействии, но составляет примерно четверть массы Вселенной. Лишь в начале нынешнего столетия наконец была идентифицирована частица, отвечающая за ее образование – гексакварк alfa-star. И лишь недавно учёные открыли способ ее сбора и анализа. Это весьма нестабильная, опасная субстанция, влияющая на все живое на огромные расстояния. Она участвует в формировании звёзд, планет и черных дыр наравне с темной энергией. Только темную энергию до сих пор не получается даже идентифицировать.

По стечению жизненных обстоятельств я работаю с генералом на Базе в качестве научного сторудника уже около полувека, скрываясь под разными именами и личинами – ведь обычному человеку пока не доступно оставаться молодым на протяжении столь длительного времени. А меня тут хорошенько подлатали, поэтому на внешний вид пожаловаться не могу. Но расходы на мой апгрейд провели по линии закупки, не афишируя достижения отечественной науки в области «оробочения» человека, потому как официально эта процедура давно запрещена Объединенным Правительством во всей Системе, а Миссия Олбани рьяно следит за выполнением этого запрета, часто даже больше, чем нужно: на незаконно модифицированных людей объявлена настоящая охота, хоть об этом никто в открытую не говорит. Только вот у меня выбора не было…

И почти все это время я работаю именно с Материей – срок мизерный для изучения такого явления космических масштабов. Это забавно, но кроме меня до сих пор мало кто решается «вплотную» взаимодействовать с Материей, всем жизнь дорога. А я со своим опытом и «модернизированным» телом…

Зато теперь могу работать с Материей с минимальным коэффициентом опасности в отличие от простых трудяг-учёных. Сколько их полегло в ЦИ после взрывов, облучения и разгерметизации – информация секретная. Мы, как в старые добрые времена, говорим только о величайших научных достижениях и положительной динамике, не афишируя, какими жертвами они достигаются. Ведь на первых порах опыты с нестабильным конденсатом ТМ (или просто конденсатом) заканчивались весьма плачевно: конденсат даже в малых количествах аннигилировался при любом «удобном» случае. Лишь после долгих исследований путем проб и ошибок были созданы высокозащитные капсулы, специальные накопители и усиленные облучатели для конденсата, и куча другой важной хрени на деньги честных налогоплательщиков Земли и Марса.

И все это спрашивается, к какой черной дырке? Оказалось, только лишь затем, чтоб побаловать гребаную Миссию Олбани новой опасной игрушкой, якобы способной работать на ТМ! Как будто ядерных торпед им не хватает? Да ими можно утыкать жопы каждого члена МО после открытия секретного завода на Ио. Кстати, об Ио: именно оттуда возвращается адмирал Колинс, если верить случайно брошенной фразе его горе-помощника. Летал с секретной инспекцией, проверял свои торпеды ненаглядные? О том, что именно Олбани курирует этот объект, нам с генералом тоже было известно. Кого вы, твари, так боитесь, что вооружаетесь от души?

С такими мыслями я стояла в одном из вспомогательных блоков и любовалась в инфра-излучении зрелищем того, как через стену шефу приходилось встречать «дорогих гостей», тщательно вылизывая задницы почти каждого члена, особенно адмиральскую. Категорически отказалась встречать вместе с генералом это сборище в свойственной мне «вежливой» манере. Иначе на радостях разнесла бы половину конференц-зала еще до начала встречи. А меня, кстати, официально никто и не звал – встреча была анонсирована под предлогом «проверки выполнения протокола безопасности и функционирования всех систем и лабораторий ЦИ». Для этого рядовых сотрудников, коим числилась и я, не приглашают.

Просканировав через стену зал, аж присвистнула от удивления – там набилось почти две сотни человек при максимальной вместимости в сто. И примерно столько же осталось за дверью, равномерно распределившись по периметру – биопластиковые парни, вооружённые, как на войну. Мля, адмирал, да ты просто охренительный подарочек сделал моему эго. Понимаю, что Олдрен ему в красках, как смог, описал своё самое захватывающее приключение в жизни после встречи со мной (если он уже пришел в себя и не разучился говорить). Сам внешний вид Олдрена, похожего на красно-бурую лепешечку, видимо, испугал бравого адмирала до мурашек. Мы инсценировали этот «эффект» аварией, как и обещал шеф, предварительно поработав и с летательным аппаратом Олдрена: якобы после визита на ЦИ в его кар врезался обломок орбитального мусора. Все видео и датчики я подчистила, но адмирал мог и усомниться в этом варианте развития событий. Придется исходить из утверждения, что Колинс подозревает нас, и, в частности, меня в «обработке» Олдрена, значит, необходимо быть вдвойне осторожней. МО – главный охотник на «модернизированных» людей, об этом ни на секунду забывать нельзя.

Но ТАК перестраховаться из-за одной меня?! Вряд ли. Зачем же столько биопастика с бластерами с собой притащили? Защищают своего ненаглядного адмирала или боятся нештатной ситуации из-за близкого присутствия на Базе активной ТМ? Вряд ли даже несколько сотен солдат хоть чем-то помогут при реальной угрозе – к сожалению, в таком случае не поможет ничего. Мы все здесь – потенциальные кусочки мяса. Но об этом никто не знает, кроме меня, даже шеф не в курсе всей ситуации – зачем пугать народ, иначе учёных сюда не заманить ни за какие миллионы. Да и поняла я это совсем недавно, мою теорию еще проверить нужно. И МО может посодействовать, даже не подозревая об этом. А пока – есть протоколы безопасности и прочая мишура, в которую безоговорочно верят все работники и посетители Базы.

Но при желании эта говно-рота может захватить Центр минут за двадцать. Здесь все – мирные учёные, сопротивление им никто оказывать не будет, кроме меня, ну и, пожалуй, шефа. А я даже при всем желании в одиночку не сразу смогу справиться с этой микро-армией. Мои подозрения вкупе с событиями недавних дней складываются в опасный пазл – уж не «тренировка» ли это? Сначала Олдрен – засланец-разведчик, теперь адмирал с солдатиками, которые так слаженно и споро «работают» на объекте, что можно предположить, что у них боевые учения. Даже весь научный персонал приказом Колинса пришлось закрыть по своим норкам, чтоб не отсвечивали. К чему они готовятся?

О чем «тепло» беседовали шеф и адмирал долбаный час, даже не слушала, размышляя и анализируя данные, еще раз проверила наличие дронов-«жучков» – чисто… пока. Наверняка после визита адмирала придется тщательно прибираться. Мой интерес в это время привлек тот самый «зверь», которому не хватило стыковочного шлюза. Теперь, когда все солдатики и «гости» с Земли вывалились в нутро Базы, один из кораблей охраны отстыковался и уступил дорогу этому гиганту. Неужели еще бойцов подогнали? С моего места увидеть, кто выходит из шлюза, невозможно – из-за толщины стен станции и расстояния инфрасканеры не пробивают. Но вот увидеть, кто входит в конференц-зал, который находится прямо за стеной, легче лёгкого. И вот спустя минуту туда входит… всего один человек.

Через препятствие не могу видеть его лица, только спектральный образ, идентифицировать его личность пока не получится. Перед самым входом в зал этот «образ» останавливается, как будто раздумывает – заходить или нет, вдруг поворачивает голову и… смотрит прямо на меня! Не могу оторвать взгляд от него, как такое возможно мля – он меня ВИДИТ?!

Но вот проходит секунда, и «образ» шагает в зал. Хочу услышать, как его представят шефу. Ох, неспроста адмирал прихватил сюда этого гуся. Кто же прилетает на таком монстре? Очередной утырок из Олбани?

Тут, как назло, меня вызывает инфодрон по внутренней связи. Кому-то из комиссии срочно понадобилось предоставить отчет по проведённым опытам с конденсатом ТМ. «Чистовая» версия отчёта всегда готова про запас – высылаю ее по запросу. РЕАЛЬНЫЕ результаты исследований – не для посторонних глаз, их вижу только я, ну и шеф время от времени. Иначе тут бы такое началось… Хотя, может, МО что-то разнюхали и поняли подставу? Так мля, лучше не думать о том, что будет, если я найду крысу под боком – я всех сотрудников регулярно пропускаю через свой сканер на наличие признаков «крысятничества», но за всеми, к сожалению, не уследишь, их тут сотни копошатся. Тут с инфодрона раздаётся еще один сигнал вызова – уже для меня самой. Шоу начинается…

***

– Адмирал Колинс, позвольте представить нашего ведущего специалиста по изучению Тёмной Материи – доктор Ол Фоксэдж, – пафосно произнёс шеф.

– Доктор Фоксэдж, какая честь познакомиться с Вами лично! – Адмирал явно перегибает со слюнявой лестью. – Генерал Фаш охарактеризовал Вас как высококлассного учёного и, не побоюсь этого слова, пионера в исследовании Материи.

А сам глазками стреляет то по мне, то по сторонам.

Я вошла в зал конференций с весьма впечатляющим эффектом, сама не ожидала. Только сделав шаг, услышала, как вокруг защелкали зарядные блоки лазер-бластеров, приводя их в боевую готовность. Затем последовала моментальная перегруппировка нескольких бойцов ближе к адмиралу. И все это так молниеносно и почти не заметно для не привычного к боевой тактике глазу. Ого… Интересно, сам адмирал там не наложил кучку от страха, как его подстилка до этого.

Мой же внешний вид сегодня разительно отличался от того боевого облика, которым любовался Олдрен: тому пришлось лицезреть мои спектралки и броню в активной фазе, хотя доказательств моих не совсем законных модификаций у него не осталось (осталось хоть бы что-то от самого Олдрена). Но сегодня мой маскарад был на высшем уровне: даже шеф был впечатлён.

Как только я скромно села рядом с ним, Колинс так и впился в меня недоверчивым взглядом, даже рот приоткрыл – видимо, решил, что его обманули, и вместо маститого ученого, коим меня описывал шеф, пришла его лаборантка. Хотя сейчас я выглядела именно как серая мышка-аля рядовой-научный-сотрудник: хрупкая и совсем молодая девушка невысокого роста, в лабораторном халатике, защитных полуперчатках, даже долбаных очках. Заканчивал образ милый кудель светло-русых волос на затылке. Вся эта бутафория сильно раздражала, очки же хотелось натянуть кому-нибудь на зад. Но мало того, пришлось одеть линзы, маскирующие активное свечение камер, из-за них сканеры плохо считывали информацию с объектов. А мои «шарниры», как выразился шеф, пришлось смазывать накануне вечером долго и упорно – они мля никак не хотели смазываться. Поэтому сейчас приходилось контролировать каждое движение шеи, резко не поворачивать голову, в общем, сидеть аки цапля с приклеенным подобием улыбки.

– Позвольте сразу представить своего помощника – полковника Кина Триса. – «Помощник» мля. Быстро адмирал новенького нашёл на замену невезучего Олдрена. Ну этот явно посолидней будет.

Так вот ты какой – «образ-через-стену». Суровый мужчина средних лет, высокий, натренированное тело, черная форма военного Космофлота сидит как влитая, и каштановые волосы с проседью на выбритых висках. Почему-то с внутренним облегчением отметила про себя, что новый «помощник» не из Олбани. Теперь он сидит строго напротив и смотрит в упор без единой эмоции на лице. Стальные глаза почти не моргают, и кажется, что у него тоже спектралки – как иначе объяснить такой эффект?

Мля, что за бред на уме. Это все потому, что не получается сразу его просканировать – редко бывает такой сбой, возможно из-за гребаных линз и очков. Пришлось в памяти искать предварительную информацию – раньше его нигде не встречала и никогда о таком полковнике не слышала, это точно. Но с ним явно что-то не так, что за орешек попался? Вновь отвлекает адмирал:

– Полковник Трис назначен капитаном новейшего флагманского корабля Миссии – Зевс. Вы наверняка о таком слышали? – Я лишь скромно улыбнулась в ответ. – Корабль почти готов к старту, проходит финальные тестирования и испытания под руководством своего капитана. Совсем скоро он отправится в путешествие. Его цель – впервые пересечь границу СС, так называемое облако Оорта, это будет первый пилотируемый полет за пределы Системы.

Как ладно заливает бравый адмирал. Он, похоже, долго заучивал эту тошнотворную речь:

– Зевс – это чистый концентрат науки и технического прогресса. Миссия тщательно собирала передовые технологии и разработки, все лучшие умы в научных кругах удостоились чести совершить первый полет такого масштаба. И мы приглашаем Вас, дорогая Ол, для участия в этом грандиозном проекте. Что вы на это скажете?

Ух, как мне хотелось «сказать» ему ооочень многообещающую фразу, особенно в ответ на «дорогую Ол». Да мля, кто бы сомневался, что его рот не устанет изрыгать льстивые дифирамбы и навешивать сомнительные комплименты. Каждый день ведь в МО тренируется орально.

– Адмирал, мне весьма приятно, что вы столь высокого мнения о моих профессиональных достижениях, но боюсь, что это мнение весьма завышено. Потому как я не совсем понимаю в меру своей ограниченности, какую функцию могла бы выполнять, работая на Зевсе? – Фух мля. Даже не запнулась, давненько мой ротовой аппарат такими высокопарными фразами не глаголил.

– Конечно, мы надеемся, что Вы займете место главного научного руководителя по исследованию ТМ. Видите ли, на Зевсе уже почти достроена собственная защитная капсула, а также воспроизводится конденсатор Материи, но в уменьшенных масштабах, по сравнению с Центром Исследования.

– Тогда не сочтите за грубость, адмирал, но опять же в меру своей ограниченности прошу пояснить: в чем разница изучения ТМ в Центре и на Зевсе? Как специалист по исследованию Материи могу с уверенностью заявить – ТМ имеет идентичные свойства на всем обозримом космическом пространстве. – Ну ка, суслик болтливый, посмотрим, как теперь выкрутишь свою жопку?

Но адмиралу помогли:

– Уважаемая доктор Фоксэдж, вы абсолютно правы. С Материей нам, пожалуй, повезло в этом плане – совершенно не важно, где мы ее будем изучать, но дело тут немного в другом… – Кто решил так нагло вклиниться в речь адмирала, с моего места было видно плохо, иначе пришлось бы сильно поворачивать скрипучую биомеханическую шею. Но мерзкий тошнотный голосок тут же прервал не менее мерзкий голос адмирала:

– Достижения ЦИ в области изучения Материи весьма впечатляющие. Вы, уважаемая доктор Фоксэдж, стоите на передовой и держите рубеж знаний. Но МО всегда мыслит на десять шагов вперед. Поэтому мы поставили своей целью не только изучение Материи, но и практическое ее применение… – И Колинс делает эффектную паузу, с любопытством меня разглядывая, видимо, ожидая прямого вопроса, но его не последовало.