Текст книги "Карающий. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Tyu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Стоило мне пожелать, как пламя хаоса тут же вернулось назад, скрыв под своими всплесками руну.

Я открыл глаза и тяжело вздохнул. Как раз в этот момент к нам постучались в дверь, и в комнату прошла женщина с едой, так же быстро ушедшая.

Недолго думая, съел всю еду, хоть вкус мне и не понравился. А дальше потянулся сознанием к пламени хаоса и попытался раскинуть всплески по всему телу разом. Увы, ничего не получилось. Хотя мне казалось, что не должно возникнуть никаких проблем. Тем более после прошлого раза… Видимо, дело не в технике Захарона… А значит, в чём-то ещё.

Я подошёл поближе к спящей девушке и задумался. Завтра придётся решить, что с ней делать. Либо таскать повсюду за собой, что мне не особо нравится. Либо избавиться. Но эта идея также кажется глупой. Всё-таки за неё я уже заплатил и не хотелось бы тратить свои деньги впустую…

Но я ещё не расспросил её обо всём, о чём хотел. Надеюсь, после сегодняшнего она не станет бунтовать… В крайнем случае у меня есть кольцо.

Я ещё какое-то время понаблюдал за спящей девушкой. Не знаю почему, но на душе при виде её сна стало как-то спокойнее. Словно что-то давно утерянное вернулось ко мне… Странное чувство. И я, наверное, тоже странный.

Улыбнувшись своим мыслям, сел на пол. Спокойная жизнь в ближайшем будущем у меня точно не будет. Так что лучше стоит помедитировать и подумать.

Интересно, ищет ли меня Арделина? Но мне почему-то не особо хочется к ней возвращаться. Точнее, не хочется подчиняться. А вот вернуться хочется…

p.s. С сегодняшнего дня главы будут в 00:00 по МСК, т. к. не хочу выпускать не отредактированные главы.

Глава 16

Утром я сразу же направился вниз, закрыв за собой дверь. Лушу трогать не стал – она всё ещё спала. Как раз успею поговорить с тем демоном, пока она не проснулась. Увы, придётся распрощаться ещё с частью монет. Другого способа разузнать интересующую информацию я не нашёл.

Подойдя к стойке, за которой стоял тот же демон, что и вчера, я заметил, как он сразу обратил на меня внимание – больше здесь никого не было. Лишь за столами располагались немногочисленные демоны.

– Хотите что-то поесть? Или вы по другому поводу? – спросил он.

– По другому, – со вздохом произнёс я. – Вы знаете, где в городе можно найти работу?

Он улыбнулся и подошёл поближе.

– Да, в этом нет ничего сложного. Рядом с дворцом есть гильдии кланов. Там можно найти любую работу. И не только от кланов. В принципе, все вопросы можно решить в этих гильдиях…

Значит, придётся туда наведаться. Хм… а может, снарядить Лушу на какую-либо работу? Может, окупит свою стоимость. Но сначала надо её расспросить обо всём.

– А где можно найти какие-нибудь свитки, книги?

Глаза демона стали серьёзнее, а улыбка исчезла.

– В смысле техники культивирования?

Я ненадолго задумался и кивнул, после чего мой собеседник сразу же расслабился. Интересно, с чего бы?

– Их можно купить на торговой улице. Но скажу честно – лучше там такое не покупать. Обманут. А вы, как я понял, хотели бы знать, где не обманут?

Я снова кивнул, на что тот постучал пальцем по стойке. Пришлось доставать монетку…

– Техники можно купить у великих кланов или у какого-нибудь другого, более слабого клана. Они точно не обманут – дорожат репутацией. Только продают не всем, – он ненадолго отошёл и принёс маленькую порцию еды, которую поставил рядом со мной. – Видимо, вы задержитесь в городе больше, чем думаете сами. А я привык иметь хороших знакомых.

Его действия и слова сильно меня удивили, но я тактично промолчал. В чём-то он был прав. Хорошие знакомые нужны. А такие, которые не просят денег за каждое слово, ещё нужнее! Но есть я не стал – особого голода не чувствовал. Лучше покормлю Лушу.

– Я видел рядом с городом большой скелет…

– Вот этого я не знаю, – мой собеседник покачал головой. – Насколько помню, он стоял здесь задолго до моего рождения. Вернее, лежал. Но так же, как и вам, мне никто не объяснил, откуда он, чей он… Наверное, даже предки великих кланов не знают про это. Скорее всего, что-то известно лишь главе города.

– Вот как… В таком случае я вынужден отправиться по своим делам.

– Удачи, – демон уже хотел уйти, но внезапно остановился. – Дам вам дружеский совет: вступите в какой-нибудь клан города. Будет меньше проблем, да и технику возможно не придётся покупать.

Я кивнул. Очень полезная информация. Тем более в каком-нибудь клане достать деньги, возможно, будет легче. Хотя, честно говоря, я мало представляю, что из себя представляет клан…

Взобравшись на второй этаж, быстренько прошёл в свою комнату и обнаружил проснувшуюся Лушу. Она, как и вчера, сидела в углу, уткнувшись лицом в колени. Я аккуратно закрыл за собой дверь и присел рядом с ней. Та тут же съёжилась ещё сильнее.

– Я Айлун, – начал я, чтобы хоть как-то её успокоить и показать свои намерения. Но это была лишь маска. На самом деле мне было абсолютно безразлично, что она чувствует. – И ты можешь не бояться, убивать я тебя не буду.

Девушка вздрогнула. Видимо, мои слова нисколько её не успокоили. Даже на еду не взглянула, которую к ней пододвинул. А я ведь пытался…

– Луша, ты так и не рассказала, как оказалась в той клетке. Может, расскажешь? – максимально спокойным голосом спросил я. Это стоило больших усилий, ведь пламя хаоса всё время хотело воспылать, пользуясь страхом девушки. Но я сдерживался.

Тишина…

– Луша! – произнёс я более грозным голосом. – Как ты оказалась в той клетке?

– Я… я н-не помню.

– А что ты помнишь?

Тишина, прерываемая хныканьем.

– Луша!

– П-помню, как на нас напали д-демоны. Как наш учитель б-бросил н-нас.

Хм… так не пойдёт. Видимо, ей надо успокоиться ещё сильнее. Наверное, устрою допрос после прогулки по городу. Всё же в гильдию сходить надо.

Я посмотрел на меч и тяжело вздохнул. А после произнёс:

– Идём.

За всё время ни разу не использовал кольцо. Уж лучше повышу голос, но постараюсь его не использовать. Как по мне, гораздо лучше, если подчиняться будет она сама, без какого-либо вмешательства извне.

Путь до гильдий оказался не близким. Особенно учитывая плотность застроек и количество демонов. К счастью, Луша не отставала. А найти дорогу, даже если свернул куда-то не туда, было довольно легко. Надо было всего-то посмотреть выше над домами и увидеть башни дворца.

По пути всё время оглядывался, примечая детали города. Особенно внимательно присматривался к демонам с оружием.

Уже когда мы начали приближаться ко дворцу, плотность застроек уменьшилась. Да и их красота стала значительно лучше, чем было до этого. А чуть позже показался и дворец. Вернее, стены, которые ограждают его от города.

Найти гильдию не составило труда. Она представляла собой большое здание в несколько этажей рядом со дворцовой стеной. Недолго думая, направился туда вместе с Лушей.

Видимо, в гильдии правда можно решить все вопросы – демонов здесь было довольно много. И тех, кто имел оружие, тоже было много. А значит, стоит быть осторожнее.

В глаза сразу же бросался сам размер здания. Даже казалось, будто я попал вовсе не в гильдию, а во дворец.

Как и в таверне, здесь была лестница и стойка. Только гораздо больше. Вместо столов имелись множество скамеек, на которых можно было посидеть. А на стенах располагались головы каких-то монстров, разнообразные мечи и многое другое.

Рядом со стойкой имелась деревянная длинная доска с повешенными на неё бумажками. Там же толпились демоны. Немного подумав, пошёл в ту сторону.

Уже ближе начал вчитываться в листочки. Задания были разными – от сбора каких-то растений до охоты на разных монстров. Ну и сами листочки тоже отличались. Вернее, не листочки, а надписи. Где-то имелись какие-то знаки, а где-то… каракули, наверное.

Чем больше вчитывался в задания, тем сильнее удивлялся масштабам. Но учитывая то, что это гильдия лишь одного великого клана… Даже боюсь представить, что в других гильдиях.

Но брать задание я сегодня, наверное, не буду. Их слишком много, и без должной подготовки было бы глупо что-то решать. А вот поговорить с теми, кто стоит за стойками, надо.

Я обошёл доску и направился к стойке. Вот только демонов там оказалось настолько много, что мне сразу же расхотелось. М-да… Лучше не буду тратить время и пойду на торговую улицу.

Здесь, как и прежде, было оживлённо. Но в этот раз я не собирался слушать уже разгорающееся пламя хаоса. Меня больше интересовали лавки, торгующие всякого рода растениями, оружием и тому подобным. К счастью, таких здесь было достаточно.

Мы были здесь уже достаточно долго, и я понял, что знаний в области растений мне категорически не хватает. Прав был тот демон, когда говорил, что здесь запросто обманут. Впрочем, не думаю, что здесь настолько не дорожат репутацией.

Мы остановились рядом с одной лавкой. Во-первых, она выглядела довольно неплохо, а во-вторых, учитывая то, что большая часть торговцев располагалась на улице прямо на земле, внушала больше доверия. Поэтому я прошёл внутрь вместе с Лушей. В нос тут же ударил запах трав и чего-то ещё, от чего я тут же поморщился. Но оглядеться не успел. К нам подошла женщина:

– Здравствуйте, вы ищете что-то конкретное?

– Нет, – я покачал головой. – Я просто хочу узнать, какими травами и эликсирами вы здесь торгуете. Может, что-то приглянётся.

– Хм… А что вас интересует больше – целебные свойства или же свойства, помогающие продвинуться в культивировании?

– Второе.

– В таком случае… – женщина прошла за прилавок и достала… а меня точно не обманут? Это больше похоже на высушенный сорняк. – Цветок пустынь. Как понятно из названия, растёт в пустыне. Он имеет большой объём жизненных сил и помогает усилить пламя хаоса.

Задумчиво посмотрев сначала на женщину, потом на… растение, наверное, спросил:

– И сколько он стоит?

– Немного, всего десять монет демонического серебра, – без каких-либо эмоций ответила женщина.

Лишь чудом мне удалось сдержать эмоции! Вот этот сорняк стоит десять монет⁈ И это немного? Нет, я, конечно, понимаю свою неосведомлённость, но поверить всё равно не могу.

– Есть ещё это, – на этот раз женщина достала уже более-менее сносное растение. Точнее, ветку, на которой имелись ягоды. Они выглядели довольно аппетитно. – Называются ягодами драконьих глаз. Очищают пламя хаоса. Укрепляют меридианы. А стоят по пять монет демонического серебра каждая.

– А есть у вас что-то более дешёвое?

Женщина убрала оба растения и, хмыкнув, достала маленький флакончик.

– Эликсир укрепления меридианов. Один флакончик – одна монета, – уже без капли дружелюбия произнесла она.

Я пригляделся и задумался. Взять определённо стоит, но сколько? Денег всё-таки немного, а нам ещё где-то жить. Чёрт!

– Возьму один, – со вздохом я выложил одну монетку и подобрал флакончик. Надеюсь, не зря…

Ещё немного послушав женщину, понял – что-то стоящее стоит минимум десять монет демонического серебра. А стало быть, надо работать! Жаль, что мне не удалось поговорить с теми демонами из гильдии… Может, на обратном пути снова попытаться?

– Вы недавно в городе? – удивила меня женщина вопросом.

– Да, – не стал скрывать я и, немного подумав, спросил: – А как вы узнали?

Всё же это не первый демон, который так спрашивал.

– Это очевидно. На вас нет никаких знаков причастности к какому-либо клану, – снова удивила меня женщина и, видимо поняв моё недоумение, продолжила: – Вот, например, моё кольцо. Видите рисунок? Это знак клана Демонических волков. И эта лавка тоже принадлежит клану.

– То есть вы хотите сказать, что все демоны в городе состоят в каком-нибудь клане?

– Да. Ведь иначе будет много проблем. К слову, клан Демонических волков как раз набирает воинов в свои ряды, и я могу порекомендовать вам принять участие в отборе.

– А где и когда это будет?

– Хм… вы, наверное, не знаете, где главное поместье клана… Приходите сюда через четыре дня. Я вас отведу.

Я ненадолго задумался и кивнул. В принципе, хорошее предложение, учитывая то, что я ничего не знаю об этом городе. Ну, почти ничего. А сильный клан или слабый – для меня не имеет большого значения. По крайней мере, сейчас.

Попрощавшись с женщиной, мы вышли из лавки и продолжили разгуливать по торговой улице. Я то и дело задерживал взгляды на всякого рода мечах и кинжалах. Невольно задумался – как их купить? Всё же в городе с оружием ходить нельзя…

Также смотрел на одежду и броню. Таких здесь было немного. Да и нетрудно было догадаться, что цена на них будет просто заоблачной. Поэтому по большей части я размышлял о том, что буду делать завтра. Ну и сдерживал своё пламя хаоса, так как где-то здесь был шатёр с рабами. Туда на самом деле мне тоже надо наведаться, чтобы купить какую-нибудь тварь. Я хочу попытаться создать вторую руну! Но опять же, мне не хватит денег. Так что…

Внезапно ощутил что-то странное и развернулся. Луши не было! Чёрт!

Забегал глазами по толпе демонов и обнаружил двоих, которые утаскивали мою рабыню. Мои деньги!

В груди что-то щёлкнуло. Пламя хаоса, до этого момента сдерживаемое моим сознанием, воспылало так сильно, что в следующий миг всплески уже вовсю гуляли по моему телу. Сердце сделало единственный удар, и я рванул вперёд. Она моя!

Я не обращал внимания на недовольных демонов, которых оттолкнул в сторону. Мои глаза были сосредоточены лишь на удаляющихся силуэтах. Каждый шаг всё сильнее приближал меня к ним. Они несли трепыхающуюся Лушу, не оглядываясь назад. Это позволило мне быстро их нагнать, но уже рядом один из них повернулся на шум. Чёрт!

Я прыгнул вперёд, намереваясь разорвать горло неизвестного мне демона. Увы, тот ловко ушёл в сторону, а когда я поворачивался, чтобы вновь ринуться в бой, мне в лицо врезался кулак. Тут же отлетел в сторону, врезавшись в нескольких демонов, но быстро встал.

Ярость всё сильнее затуманивала разум, а пламя хаоса разгоралось всё сильнее. Я старался не терять голову, но с каждой секундой это было всё труднее. Поэтому, не теряя времени, вновь рванул на противника, который уже направлялся ко мне.

Моя рука посерела, а на пальцах появились когти. Затягивать бой с двумя противниками было равносильно смерти. И я не мог себе позволить потерять свои деньги!

Размашистым ударом попытался разорвать лицо демону, но тот ушёл вниз, а его рука сразу же устремилась к моему сердцу. Я извернулся так, что он смог лишь слегка меня поцарапать. Однако уже этого было достаточно, чтобы ярость с новой силой нахлынула на разум.

Я схватил свободной рукой руку демона и притянул к себе. Мой локоть врезался в его голову, отбросив того в сторону. Тем временем другой демон бросил Лушу на землю и рванул ко мне.

Воспользовавшись моментом, схватил всё ещё не пришедшего в себя после удара демона и кинул его на другого. И пока его обзор был закрыт, сделал несколько быстрых шагов в его сторону, намереваясь нанести контрольный удар. Только вот я никак не ожидал, что он оттолкнёт летящее тело на меня.

Резко пригнувшись, пропустил демона сверху и тут же получил ногой по голове. Всё перед глазами затряслось и поплыло. Я ощутил, как мне в живот прилетел ещё один удар. А потом ещё и ещё…

Ярость тем временем достигла своего предела. Пламя хаоса, словно лишь дожидаясь этого момента, разбрасывало всё новые всплески по телу. Я почувствовал, как оно меняется. Как изменяются мышцы, кости… Удары уже не казались такими же сильными, а голова перестала болеть так, как болела прежде. Все движения пинающего меня демона стали куда медленнее.

Я схватил ногу и размашистым ударом своей ноги врезал во вторую. Демон начал заваливаться, чем и воспользовался. Резко отпрыгнул в сторону, занёс кулак для решающего удара в голову. Жалел лишь о том, что сейчас в руках нет меча. Наверное, с ним этот бой был бы куда легче.

И вот мой кулак начал падать вниз. Но что-то поменялось… Вернее, не что-то… Менялась моя рука! Чем ближе она приближалась к голове, тем больше вытягивались мышцы и кости. Это сопровождалось жуткой болью, но уже в конце моя рука практически ничем не отличалась от клинка.

Клинок, не встретив никакого сопротивления, разрезал голову демона на две части. Кровь хлынула на дорогу, окрасив её в ярко-красный цвет. Из головы вытекло что-то ещё, но я уже, не обращая на это внимания, рванул к другому демону. Он пытался встать, но было уже слишком поздно…

Резким движением я оказался рядом с ним. Моя рука сделала три быстрых взмаха, и… на землю рухнули куски тела, окрасив всю округу брызгами крови и испортив воздух зловонным запахом. Лишь после этого вздохнул с облегчением.

Посмотрел на руку. Та начала постепенно возвращаться в привычную мне форму. Но что это было? Нет… сейчас надо подумать о другом.

Я оглянулся. Вокруг уже собралось достаточно демонов, чтобы привлечь внимание. Только никто из них не торопился высказывать мне какие-либо претензии. Да и лица были не особо удивлёнными. Хотя какая мне разница – надо проверить мои день… мою Лушу!

Девушка оказалась без сознания. Пришлось похлопать по лицу, чтобы она пришла в себя. А после я положил её себе на плечо, чтобы побыстрее скрыться. Но прежде чем уйти, обыскал оба трупа. Забрал всё, что смог взять. Кольца, амулет и… деньги. Целых одиннадцать монет.

Тяжело вздохнув, побежал прочь. Надеюсь, что после случившегося меня не станут искать или пытаться убить… И надо побыстрее вступить в какой-нибудь клан!

Глава 17

Незаметно пролетело четыре дня, но меня так никто и не побеспокоил. Словно ничего из того, что произошло, и не было. Но радоваться было рано…

Долго думал, стоит ли покинуть город. Однако основная проблема заключалась в том, что я не знал, куда в таком случае идти. Поэтому пришлось остаться и ждать дальнейших последствий.

Тот флакончик для укрепления меридианов принял в тот же день, но никаких изменений не заметил. Почувствовал себя обманутым. Хотя, возможно, он просто имеет очень слабый эффект? В любом случае деньги уже не вернуть.

Единственный положительный момент той передряги заключался в том, что Луша наконец начала хоть как-то на меня реагировать. Наверное, обрадовалась, что я не дал её украсть, или что-то ещё… Но, к сожалению, отправить её на какую-нибудь работу не смог. Уж больно беспокоюсь за деньги в лице Луши.

Также сходил в тот шатёр, чтобы вновь подтвердить свои догадки насчёт того опьяняющего чувства и поглядеть на монстров. Ну и, воспользовавшись моментом, насытил пламя хаоса. Было ощущение, что таким образом оно меняется и усиливается. К тому же я сам ничего от этого не терял. Наверное…

Ушёл оттуда сильно разочарованным. Монстры оказались дорогими. Даже дороже, чем Луша! А старик ни за что не хотел снижать цену.

Сейчас же я вновь пытался сделать из своей руки клинок. У меня это получалось лишь частично. Как бы ни старался, воссоздать полностью прошлый опыт никак не мог. Словно чего-то не хватало. Возможно, ярости и злости… Однако хотелось бы обойтись как-нибудь без них.

Попыток было уже очень много, и с каждой новой я разочаровывался всё сильнее. Но не сдавался. Раз оружие носить с собой нельзя, то такой клинок станет отличной заменой. По крайней мере, я на это надеялся. Поэтому и продолжал изменять свою руку.

Луша всё время наблюдала за мной и теперь уже не пряталась в углу. А я изредка поглядывал на неё. Голову посещали разные мысли… возможно, даже глупые. Вот только чем больше смотрел на неё, тем сильнее мне хотелось выпить её кровь и попытаться с её помощью создать вторую руну!

– Чёрт, – прошептал я, потерпев очередную неудачу. Рука сильно болела и постепенно восстанавливала свою первоначальную форму. Единственным плюсом этих попыток создать из руки клинок был улучшенный контроль над пламенем хаоса.

– Господин, что-то не так? – встревоженно спросила моя рабыня. Я не мог не улыбнуться после этих слов. Было очень приятно слышать такое по отношению к себе. К слову, она сама решила обращаться ко мне таким образом. А я и рад. Очень рад.

– Всё в порядке, – я покачал головой и посмотрел Луше в глаза, после чего та опустила голову.

За эти четыре дня я смог расспросить её о некоторых интересующих меня вопросах. Но не спешил, боялся, что она вновь станет такой, какой была раньше. Хотя иногда очень хотелось её напугать… сделать больно… увидеть её слёзы… чтобы утолить жажду пламени хаоса!

– Луша, ты говорила, что у тебя был учитель. Насколько он был сильным? – вновь задал я интересующий меня вопрос.

– Господин, простите. Я не помню. Могу лишь предположить, что на стадии воина, – так же не поднимая головы, робко ответила Луша на мой вопрос.

– Можешь предположить, какие стадии были у заклинателей?

– Да, господин. Новичок, ученик, рекрут, воин и генерал. Это всё, что я помню, – так же робко ответила она, а я задумался.

Помню, Луша говорила, что любой аколит сильнее ученика и новичка. И практически любого рекрута, если те не имеют опыта боёв с демонами. А вот дальше она ничего не знала. Но уже эти знания сильно мне помогли.

– Луша, ты можешь записать для меня все свои знания про уровни сил заклинателей? Какие есть особенности в создании рун? Как их использовать?

– Да, господин, – слегка поклонилась она.

А я не отводил взгляд с её шеи. Быть может, её кровь будет такой же вкусной, как у Арделины? Но пока рано это проверять… пусть сильнее привяжется ко мне.

– Идём, – произнёс я и направился прочь из комнаты. Сегодня важный день, и опоздать я никак не могу.

Выбравшись из таверны, мы направились к той самой лавке, где я четыре дня назад купил эликсир укрепления меридианов. И если всё получится, то я уже сегодня могу оказаться членом клана и получить кое-какую защиту. Ну а если нет… даже не знаю, что будет.

До лавки мы дошли без каких-либо происшествий. Но теперь я не ослаблял своего внимания ни на секунду. Даже Лушу предупредил, чтобы та была настороже.

– Вы вовремя, – произнесла женщина и прошла в другую комнату. Вскоре она вернулась вместе с незнакомым мне демоном.

– Мой сын отведёт вас, – удивила меня она, на что я сдержанно кивнул. А после повернулась к сыну: – Ну ты объясни ему что да как.

– Хорошо, – произнёс тот и подошёл ко мне с протянутой рукой. – Я Герол.

– Айлун, – пожал ему руку, приметив такое же кольцо, как и у меня. Кольцо подчинения раба.

– Надо поспешить.

Мы вышли из лавки и быстро зашагали в сторону, где я ещё ни разу не был.

– Вообще, отбор довольно прост, – начал Герол, не сбавляя шага. – Сначала происходит проверка сил. Демоны, которые всё ещё не стали аколитами, тут же отсеиваются. А потом начинается второй этап – бои на выбывание. Надо победить один раз, чтобы стать членом клана. И самое важное: бой будет до смерти.

Я сильно удивился. Умирать как бы не очень хочется. Только вот выбора у меня уже нет! Придётся сделать всё возможное. К тому же с первой частью отбора проблем у меня возникнуть не должно.

– А много демонов примут участие в отборе? – спросил я.

– Не знаю, но думаю, что много. Наш клан давно не проводил таких отборов, так что многие демоны из более слабых кланов могут захотеть вступить в более сильный, – задумчиво ответил он, а потом посмотрел на меня. – Айлун, ты не волнуйся. Многие не проходят даже первый этап, так что может даже не придётся сражаться. В крайнем случае есть кланы ненамного слабее нашего, которые готовы принять любого.

Так, я что-то не понял? Он думает, что мне не удастся пройти даже первый этап?

– Я не волнуюсь, просто интересуюсь, – покачав головой, я ненадолго задумался. – То есть есть ещё много кланов, которые слабее, чем Демонические волки?

– Да, – не без гордости произнёс Герол. – Клан Демонических волков подчиняется напрямую одному из великих кланов. Так что мы довольно сильный клан.

Дальше мы шли молча. Не знаю, о чём думал Герол, но все мои мысли были заняты лишь предстоящим боем. Хорошо, что я не тратил время зря и усиленно медитировал, пытаясь воссоздать клинок из руки.

Вскоре мы оказались перед небольшой стеной, видимо огораживающей поместье клана от посторонних глаз. Герол провёл нас к воротам. Рядом с ними располагалась стража, и, перекинувшись с ними парой фраз, нас впустили внутрь. Но Лушу пришлось оставить снаружи. Как оказалось, рабы, не принадлежащие членам клана, зайти туда не имеют права.

Внутри нас встретила просторная площадь, где уже стояло множество демонов. Я не сильно удивился такой картине, а вот Герол почему-то округлил глаза.

– Ну ладно, я пойду, – оглядев толпу, произнёс он и хотел было уйти, но я его остановил.

– Можешь приглядеть за Лушей, моей рабыней, пока меня не будет? – спросил я. Не хотелось бы, чтобы её украли… снова.

– Эм… да, хорошо, – Герол удивился моей просьбе, но согласился. А вскоре исчез за воротами.

Я же оглянулся. Демонов и в правду было достаточно, чтобы среди них нашёлся кто-то сильный. Хотя, наверное, слабые тоже имеются. Только меня больше интересовало то, к числу которых отношусь я сам.

Затем присмотрелся к самому поместью. Оно было довольно внушительным… и красивым. Имело несколько этажей, при этом на каждом располагались демоны в доспехах.

Тем временем демоны всё прибывали. А спустя примерно час впереди началась какая-то суматоха. Заинтересовавшись происходящим, я кое-как пробрался туда и увидел, как из поместья выходят пятеро демонов. Двое из них несли какой-то странный камень.

– Клан Демонических волков выражает благодарность всем пришедшим демонам. И перед основным испытанием, после которого будет ясно, вступите вы в наш клан или нет, мы проверим уровень ваших сил, – начал один из них, как только оказался в центре двора. После указал на камень: – Вам надо направить свою демоническую энергию в камень. Если линии на нём окрасятся в жёлтый цвет, это значит, что вы аколит и можете перейти к основному испытанию. В противном случае мы будем вынуждены с вами попрощаться.

По толпе тут же прошёл лёгкий гомон. Но меня это не сильно волновало. Если всё будет так, как сказал тот демон, то проблем возникнуть не должно.

Вскоре к камню вышел первый демон и приложил к нему свою руку. Не прошло и минуты, как камень… нет, он остался таким же, каким я его видел прежде. А вот демон, вернее его лицо, сильно изменилось.

– Следующий, – покачав головой, произнёс один из пяти демонов.

– Стойте! У меня всё получится! Сейчас…

К нему подошли неизвестно откуда появившиеся демоны в доспехах и, прихватив за руку, начали уводить.

– Пожалуйста, я смогу! Я уверен…

Вскоре голос стих, а к камню подошёл уже другой. А потом ещё и ещё… Демонов, не ставших аколитами, оказалось очень много. Я даже удивился. Но это было несравнимо с тем удивлением, которое испытали все при виде камня, загоревшегося красным цветом.

– Что это?

– Камень сломался?

– Он жульничает.

Голову посещали разные мысли, но какого-либо разумного объяснения я так и не нашёл. К тому же те пятеро демонов практически никак на это не отреагировали и отправили того к остальным прошедшим проверку силы, что было немного странно.

Вскоре пришла моя очередь. Я подошёл к камню и, положив на него свою руку, направил один всплеск пламени хаоса. Почти в то же мгновение линии на камне засветились жёлтым светом. Это не стало для меня чем-то удивительным, и уже через несколько минут я стоял чуть в стороне вместе со всеми прошедшими проверку силы.

Когда все демоны закончились, камень поспешили убрать. А потом к нам подошли те пятеро. Но их взгляды были сосредоточены лишь на одном из нас, а именно на том, у которого загорелся красный цвет.

– Господин, вам незачем принимать участие в дальнейшем испытании. Вас уже ждут старейшины клана в главном зале, чтобы обсудить все вопросы, – с почтением произнёс один из них. Я же гадал – почему? Хотя что тут думать, так обращаются лишь к кому-то значимому… сильному! Неужели он адепт⁈ А если так, то очень хорошо, что его заберут.

Тот кивнул и пошёл за одним из пятёрки.

– Сейчас начнётся основное испытание, – он наконец-то обратил на нас внимание. – На арену выйдут двое и будут сражаться до смерти. Если кто-то желает, может выйти сам. Если же таких нет, мы сами будем выбирать участников.

Не прошло и секунды, как на арену выпрыгнул один демон из нашей небольшой толпы. Выглядел он уверенным и довольно сильным. Сразу же вспомнились не столь давние события. Эх…

Я не стал ждать, пока выйдет кто-то другой, и направился на арену. Всё равно придётся сражаться, так зачем оттягивать неминуемое? Да и свои силы испытать надо.

Мы оба были без какого-либо оружия. Но я уже потянулся сознанием к пламени хаоса, чтобы в любой момент превратить свою руку в клинок. Думал лишь о том, что предпримет мой соперник. Недооценивать его я не собирался.

– Начинайте, – произнёс тот же демон.

Всплески пламени хаоса в тот же момент разлились по телу. Особенно сосредоточил их на правой руке, которая уже начала меняться. Я занёс её назад, чтобы скрыть изменения, а потом встал в более удобную стойку.

Мой противник также не стоял на месте. Его тело слегка увеличилось, а кожа стала темнее и грубее… вроде. Руки напоминали два молота, и если бы он был ещё больше, то я даже мог бы его спутать с демонами в доспехах, которые защищали Арделину.

После произошедших изменений демон тяжёлыми шагами устремился в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовалась дрожь в земле. Словно это вовсе и не демон, а целая гора.

Я не сделал ни единого шага. Моя рука всё ещё была занесена за спину, а взгляд сосредоточен на приближающемся демоне. Сейчас главное не ошибиться! Завершить клинок и сделать точный удар.

Несмотря на свой размер, демон был очень быстрым и в считанные мгновения оказался рядом со мной. Его руки занеслись над головой, грозясь вот-вот опуститься на меня… Вот оно…

Сконцентрировав всплески пламени хаоса на руке и ногах, сделал резкий взмах клинком. Но не в его сердце или голову… мне попросту не хватит роста, да и он может меня прижать к себе и убить. Целился в руки. В его оружие!

После взмаха сразу же ушёл в сторону и отпрыгнул назад. А в место, где секунду назад был я, врезались кулаки, от чего задрожала земля и поднялся столб пыли.

– Ааа! – раздался крик демона.

Пыль постепенно начала оседать, и я наконец-то увидел, что произошло. Демон, что недавно казался мне целой горой, был с отрубленными по локоть руками, и из них всё ещё продолжала течь алая кровь. Он повернулся ко мне, но в его глазах я не увидел отчаяния – лишь безумие. Безумие, с которым он ринулся в мою сторону.

Я нахмурился и вновь занёс правую руку за спину. Без внутренней ярости и злости было довольно трудно поддерживать клинок в таком состоянии. Только вот мне хотелось сделать всё с чистым разумом! Поэтому я и сдерживал эмоции.

Но мой противник этого не делал, а значит, от него можно ждать что угодно! Поэтому мне просто необходимо завершить бой как можно быстрее.