Текст книги "Защитник Алькарана (СИ)"

Автор книги: trashed_lost

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Тина погладила мальчика по голове.

– Пора нам заняться развитием твоих магических способностей. За то время, что ты ходишь ко мне, ты довольно сносно научился разбираться в целебных травах и изготавливать из них простые настои. Умеешь врачевать легкие раны, боль в животе и сердце – но это умеет каждый аптекарь, а мы с тобой несем в себе дар, не пользоваться которым непростительно. Кто знает, что будет завтра. Наша помощь может оказаться бесценной для тех, кто в ней нуждается.

– А когда ты начнешь учить меня, как обращаться с чудовищем?

– Когда придет время. Тебе еще многое незнакомо. Не торопись прожить свою жизнь. Живи ее, ощущая каждую секунду, наслаждаясь ее течением: неважно, боль она приносит тебе или счастье. Так ты познаешь мудрость, необходимую для контроля зверя. Не бойся повторить чью-то судьбу – или не повторить. Это не имеет значения. Не упрекай себя за то, что сделал – или не сделал. Это не имеет смысла. Ты тот, кто ты есть – и это прекрасно. Запомни, Тео: только спокойствие и уверенность в своих силах сделают из тебя настоящего мага. Сомнения и страх еще никому ни в чем не помогли.

========== Часть 4 ==========

VI

– Где ты пропадаешь, сын? Ответь! Ты стал хуже учиться. Учителя жалуются, что ты прогуливаешь уроки. Домой возвращаешься поздно, мы тебя почти не видим…

Тео сидел на стуле посреди гостиной. Перед ним, уперев руки в боки, стояли родители. Такие допросы они теперь учиняли ему регулярно – раз в неделю, а то и чаще – когда он попадался им на глаза.

– По хозяйству ничего не делаешь, а нам требуется подмога, – вступил отец. – Раз уж не учишься в школе, то хотя бы займись ремеслом! Я бы хотел видеть тебя своим помощником. В гильдии краснодеревщиков всегда нужны рабочие руки.

– Ты взрослый парень, тебе уже четырнадцать! – продолжала мать. – Хватит вести себя как маленький ребенок. У тебя одни игры на уме. Пора взять на себя ответственность за свои поступки!

«Ответственность, – скрипнул зубами Тео. – Знали бы вы, какая на мне лежит ответственность!» В эти моменты он еле сдерживался, чтобы не рассказать, как ситуация обстоит на самом деле.

– Кай и тот больше помогает мне, чем ты, – мать вздохнула и начала перечислять достоинства младшего брата: послушный, домосед, усерден в школе, любит родителей и старается не огорчать их (последнее она особенно подчеркнула).

– Я не Кай, – сказал Тео. – И мне очень жаль, что так получается. Но я не могу иначе.

– Я из тебя выбью дурь, – взбешенно заявил отец. – Что, по-прежнему не можешь выкинуть из головы мечты о подводном золоте? Хочешь легкой наживы? Как бы не так! Только честным трудом ты сможешь добиться положения достойного человека в Алькаране! Думаешь, я не знаю, куда ты после школы мотаешься?

– Ты не рассказывал мне, – обеспокоенно заметила мать. Тео побледнел.

– Откуда ты знаешь? – спросил он отца.

– Твой друг Матиас сообщил мне, что видел, как ты выходишь в море за Сосновым утесом. Он наблюдал это неоднократно, и я, пожалуй, склонен верить ему. Твои друзья волнуются за тебя! И наша семья – тоже. А ты – бессердечный, себялюбивый мальчишка!

Тео вонзил ногти в сиденье.

– Если тебя исключат, так и знай – отправишься работать на фабрику! – отец вышел и хлопнул дверью. Мать зарыдала. Тео еще минуту мучился, потом резко вскочил и выбежал из гостиной.

Он направился к дому Матиаса, полный решимости поговорить с ним начистоту. Издалека он увидел, что у ворот стоят двое: Матиас и еще кто-то. Потом вторая фигура скользнула вдоль забора и скрылась за поворотом. Было поздно, и в сумерках Тео не разглядел подробно, но ему показалось, что он заметил мелькнувший край белой юбки и кончик светлой косы.

Матиас поджидал его, скрестив руки на груди.

– Ну здравствуй, здравствуй. Давно не виделись, – сказал он и смачно сплюнул на землю. За годы Матиас здорово вырос и сейчас был на голову выше Тео. Он много помогал отцу на мельнице после школы, и выпуклые мускулы перекатывались, натягивая ткань рубашки. Несмотря на то, что ребята виделись в школе, они почти перестали общаться. Матиас всегда подчеркивал, что это был выбор Тео, но не делал шагов к сближению. У него давно была другая компания и другие друзья, с которыми он делил свободное время, и отношения с Тео за последние годы сошли на нет.

Тео натянуто улыбнулся:

– Привет. С кем ты разговаривал до меня?

– А тебе зачем знать? – глядя на него сверху вниз, ответил Матиас.

Тео сразу почувствовал напряжение, возникшее между ними. В воздухе запахло грозой.

– Что ты хотел?

– Зачем ты шпионишь за мной? – без обиняков спросил Тео.

Матиас состроил сначала удивленное лицо, затем решил не отнекиваться.

– Затем, что я не против заработать пару-другую монет, если их готовы заплатить.

– Что ты имеешь в виду? Кто платит тебе за это деньги?

– Твой отец, кто же еще. – Насмешливый тон Матиаса демонстрировал его превосходство. – Имеет же он право быть в курсе, где шляется его сынок?

– Ты лжешь!

– Мне нечего лгать. А вот ты как раз лжешь своим родителям!

– Что ты еще знаешь, говори, – белый как мел Тео с ненавистью взглянул в глаза Матиасу. Тот сделал шаг назад.

– Полегче, парень! Что это ты так всполошился? Или есть что скрывать? Таки наделал уже тайников с алмазами по всему Алькаранскому побережью?

«Огненное копье, – слегка отстраненно подумал Тео. – Испепелит на месте. Или серный дождь. Нет, лучше превращение в жабу. Так он глубже прочувствует». Он соединил было руки для магического заклинания, но вовремя одернул себя. «Тайники с алмазами… Матиас ничего не знает. Он видел только, как я плыву в море. Надо перепрятать лодку…» Вслух он сказал:

– Конечно. Только тебе не достанется ни гроша. Прекрати за мной следить, понял?

– Как страшно! А то что? Утопишь меня?

Тео молча повернулся и пошел в сторону дома.

VII

– Я больше не могу, – рыдал он лицом в подушку на Тининой лежанке. – Меня никто не понимает. Вчера я потерял друга. Он продал меня за горсть медяков моему же отцу. Родители недовольны мной. Они хотят отдать меня на фабрику! Как я буду ездить к тебе?

– Не плачь, Защитник Алькарана, – успокаивала его Тина. – Ты должен пройти сквозь испытания, чтобы обрести истинную силу. В этом наследие Алдрика. Люди ни в чем не виноваты. Они уродились такими. Их можно лишь жалеть, но не ненавидеть.

– Ты просто святая, Тина! Как ты можешь их защищать? Я порой готов уничтожить их…

– Только любовь в твоем сердце поможет тебе справиться с монстром. Ведь если нет любви, к чему твои старания? Остынь. На самом деле ты любишь близких, но огорчен размолвками. Отдели зерна от плевелов, и получишь истинное чувство.

– Тебе легко говорить, у тебя никого нет, – капризно проныл Тео. Старуха метнула из-под бровей суровый взгляд, похожий на голубую молнию:

– У меня есть весь Алькаран. Этого мало? Я почти сто лет защищаю этот город, несмотря ни на что. В меня плюют и кидают комья грязи. Меня кличут ведьмой и мечтают сжечь на костре, но слишком боятся подойти ко мне поближе. И я все равно каждую ночь рискую собственной жизнью, чтобы жители города жили в сытости и довольстве. Можешь звать это как угодно. Но если я сдамся, то никого не останется в живых – ни тебя, ни меня. Это не героизм и не сумасшествие. Это долг и обязанность каждого Стража! Ты Страж, Тео! Помни об этом! А теперь прекрати плакать. Я расскажу тебе, как управлять чудовищем.

Тео моментально забыл про слезы.

– Для того чтобы сдерживать зверя, не нужна особая магия. Нужна лишь твердая воля и горячее сердце. Каждую ночь чудище появляется из воды возле острова. Раньше оно находилось под воздействием сильных чар, потом волшебники сражались с ним с помощью атакующих заклинаний. Но все это было малоэффективно. Алдрик раскрыл секрет: он первым вступил в диалог с монстром. Тот поставил ему условие: если волшебник может рассказать историю, которая убедит его не нападать на город, то на эту ночь он оставит людей в покое.

– А если не убедит?

– На этот случай я и научила тебя боевым заклятьям. Одну ночь ты продержишься.

– А вторую?

– До второй ты уже не доживешь. Силы не равны.

– То есть я обязан придумать сказку…

Тина кивнула. Тео в отчаянии забегал по комнате:

– У меня не хватит фантазии придумывать сказки в течение ста лет!

– Хватит. Ты растешь. Познаешь все больше. Видишь мир по-другому, не так, как я. Каждый человек уникален по своей природе хотя бы тем, что уже родился на свет. Поверь, тебе есть что рассказать. С каждым новым днем в твоей жизни появляется новая история.

– Я боюсь, – честно признался Тео. – Я не настолько бесстрашен, как ты.

– Я тоже боюсь, – спокойно ответила Тина. – Его невозможно не бояться. Монстр ужасен сам по себе. Но я не страшусь неудачи или смерти. Я верю в свои силы. И буду верить в них до конца.

========== Часть 5 ==========

VIII

Прошло еще два года. Тео совсем забросил школу и приходил домой только на ночь. Спал он плохо. Часто он просиживал до рассвета на подоконнике, глядя вдаль, а с первыми лучами солнца уже греб в море. Он сильно исхудал, скудно питаясь, и волосы отрасли уже до пояса. Ходил он в плаще с капюшоном, сшитом ему Тиной, в любую погоду. Редкие в позднее время прохожие шарахались от него на улице. Родителей он избегал, а если они все же пытались вступить с ним в разговор, запирался в своей комнате и не отвечал на оклики и стук в дверь. На острове он тренировал магические навыки, помогал по хозяйству, полол огород, чинил крышу. Но на базар Тина всегда ездила сама.

– Я скоро умру, – обыденно сказала Тина однажды утром. Они как раз завтракали, сидя на пороге хижины. Стоял чудесный, теплый день, и изумрудные волны искрились, покрытые легкой золотистой сеткой. Тео поперхнулся.

– Когда? – только и сумел выговорить он.

– Не знаю. В течение года. Я чувствую.

– Нет… Пожалуйста, не умирай.

– Я не могу жить вечно. Рано или поздно все равно это закончится.

– А как же я?

– Я думаю, ты уже готов.

Тео отставил в сторону тарелку и встал перед старой женщиной на колени.

– Позволь мне прожить с тобой остаток дней. Прошу тебя. Я вижу, что тебе становится тяжелее передвигаться. Я буду делать все по хозяйству. Тебе не о чем беспокоиться.

Тина в замешательстве смотрела на юношу.

– Я обещаю, что по ночам не буду смотреть, как ты говоришь с чудовищем. Я буду крепко спать и ничего не услышу и не увижу. Я знаю, что в этом заключается вся трудность. Но я даю слово…

Поколебавшись, Тина опустила руку ему на голову.

– Хорошо. Но только если все будет так, как я скажу. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Они вошли в дом и разобрали груду мешков в дальнем углу. Под ними обнаружилась крышка люка.

– Открой, – приказала Тина. Она зажгла свечу и, когда Тео открыл крышку, медленно спустилась в глубокий подвал. Тео последовал за ней по скользким и замшелым ступеням. Он чуть не лишился дара речи, когда узнал, что в доме оставались еще секреты, о которых ему было прежде неведомо.

В подвале было промозгло. Клубился туман, сквозь который свеча казалась тусклым пятнышком. Тео с удивлением понял, что подвал довольно большой – больше площади дома, чуть ли не во весь Одинокий остров. Тина нагнулась и зажгла от свечи стоявшую на полу медную лампу.

– Смотри, – сказала она, передавая лампу Тео. Тот поднял лампу к потолку и замер.

Тесные ряды могильных плит уходили далеко в темноту. На каждой плите было выбито только одно имя – ни фамилии, ни даты смерти. Гидеон, Йелмер, Рейкерт, Ксандер, Эверхард… Тео сделал несколько шагов вперед, читая надписи, пока не наткнулся на имя Алдрик. Вздрогнув, он обернулся.

– Здесь находится гробница Стражей. По крайней мере тех, чьи останки удалось собрать, – в полумраке на лице Тины плясали отсветы пламени свечи, и ему сделалось жутко. – Мое место уже подготовлено. Плита с именем лежит под лестницей. Когда я умру, прошу тебя, похорони меня. Только не теряй времени. Не нужно лишних слов или обрядов. Ты должен будешь похоронить меня до захода солнца.

Тео проглотил ком в горле и кивнул.

– Ну и прекрасно, – подытожила Тина. – А теперь, думаю, тебе надо съездить домой и забрать вещи. Если еще не передумал…

– Не передумал, – быстро сказал Тео. Но из подвала он вылетел пулей и с облегчением вздохнул, когда завалил тюками крышку. Тина наблюдала за ним с усмешкой.

– Не очень-то весело спать над могильником, а? – она расхохоталась. – Что, затряслись поджилки у Защитника Алькарана?

– Не понимаю, что здесь смешного, – кисло пробормотал Тео.

– Смешно смотреть на твое перекошенное лицо! А ведь ты все эти годы спокойно пил чай здесь со мной и ничего не боялся! Какой сделаешь вывод?

Тео поднял брови:

– Вывод?

– Все страхи в самом тебе. И первое, с чем тебе надо бороться, – с ними. Есть еще куда стремиться, малыш! Ты уже многое умеешь – но это только начало.

Дома никого не было. Решительными шагами Тео поднялся к себе в мансарду. Сложил в заплечный мешок книги, письменные принадлежности, немного дорогих сердцу вещей. Последний раз окинул взглядом комнату, в которой вырос и провел всю жизнь. И столкнулся в дверях с матерью, которая молча смотрела на него, прислонившись к дверному косяку.

Тео понял, что надо что-то сказать.

– Я ухожу. – Он попытался пройти мимо, но мать схватила его за рукав. Глаза у нее были запавшие, а губы крепко сжаты. Тео поразился, как она постарела; потом спохватился, что толком не видел ее несколько лет.

– Куда ты уходишь? – сказала мать глухим голосом. И тут Тео решил, что пришло время.

– На Одинокий остров, – сказал он и улыбнулся. – Чтобы беречь всех вас. Я люблю тебя, мама…

Мать с размаху влепила ему пощечину. Тео изумленно ощупал покрасневшую скулу.

– За что?

– Я говорила тебе не якшаться с этой ведьмой? Она украла тебя у меня! Украла у меня сына!

– Я твой сын, – чуть не заплакал Тео. Мать выпустила его и сделала шаг назад.

– Нет. Ты больше не мой мальчик. Посмотри на себя. Она околдовала тебя! Ты похудел до костей. Волосы, как у девчонки. Что за бесформенная одежда? Ты подпоясан веревкой? Разве для того мы растили тебя? Мы с отцом хотели видеть тебя своей надеждой и опорой…

– На меня возложена миссия большая, чем просто быть вашим сыном. Я надежда и опора Алькарана! Я многое узнал и многому научился. С рождения мое предназначение было стать волшебником…

– Ты сошел с ума! – закричала мать.

– Ничего страшного. У вас еще остался Кай, – огрызнулся Тео и пошел вниз. Мать перегнулась через перила.

– Больше не возвращайся, слышишь?! – рыдая, прокричала она. – Чтобы мы тебя больше не видели! Двери этого дома навсегда закрыты для тебя!

IX

Снедаемый тоской, Тео сидел на ступенях хижины, озаряемой лучами заходящего солнца, и кидал в воду мелкие камешки. Его все сильнее охватывало мучительное одиночество. Тина слабела с каждым днем. Она стала реже выходить из дома; только по ночам, тяжело опираясь на посох, по-прежнему стойко вела беседы с чудовищем. Тео послушно выпивал снотворные настои перед тем, как лечь на жесткий тюфячок у печи, чтобы она не беспокоилась; но делал это скрепя сердце.

Однажды ночью он все же проснулся и почуял близость монстра. Леденящий страх вдавил его в подушку. Он лежал с закрытыми глазами и ничего не слышал, кроме плеска прибоя, но чудовище было рядом – его тяжелый запах витал в воздухе удушающим смрадом. Боясь пошевелиться, Тео задержал дыхание и немного погодя снова провалился в сон; но последнее, что он помнил: зверь знает, что он не спит, и ждет момента, когда они наконец встретятся лицом к лицу.

«Сегодня в Алькаране праздник, – с грустью подумал Тео. – День летнего солнцестояния. Все танцуют, поют, веселятся. Разжигают костры и прыгают через них, а девушки плетут венки из полевых цветов и сплавляют их по реке…» Внезапно его посетила такая мысль, от которой щеки его зарделись, а сердце быстро забилось в груди. Вероника! Он не забывал о ней все эти годы, всегда находя минутку, чтобы нежно приласкать ее в своих мечтах. Теперь же окрепла и утвердилась идея, что они должны быть вместе. Она должна его понять. Они приедут сюда, на Одинокий остров, и он научит ее хотя бы части того, что знает сам. Пусть у нее нет дара – но она сможет обеспечить уют и счастье до конца его жизни… Он прыгнул в лодку и бешено замахал веслами в сторону берега.

Ему долго пришлось караулить Веронику в проулке возле дома, прежде чем она, наконец, появилась. С удивлением и испугом она посмотрела на человека в плаще, и с тем же выражением, когда Тео сбросил капюшон.

– Не узнаешь меня? Я Тео…

– Ты очень изменился, Тео, – медленно произнесла девушка.

Как он мог забыть! Ведь они так давно не виделись. Он смущенно посмотрел в сторону – Вероника стала настоящей красавицей. Кокетливое платье подчеркивало упругую грудь; растрепанные светлые волосы обрамляли пышущее молодостью и энергией румяное личико. Она в замешательстве теребила косынку на шее.

– Как поживаешь?

– Вероника, – Тео потянулся и взял ее ладони в свои. Девушка вздрогнула и высвободила руки, встряхнув их, как если бы прикоснулась к ядовитой жабе. – Я приехал за тобой. Я мечтал о тебе всегда, все время, что мы не виделись. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Глаза Вероники округлились. Она молча стояла, оглядывая Тео с головы до ног. Тео лихорадочно продолжал, опасаясь, что не произвел достаточного впечатления:

– Не смотри, что я выгляжу бедно. Я смогу обеспечить тебе счастье. Мы будем жить на Одиноком острове, в моем доме. Знаешь, я стал могущественным волшебником…

Вероника перебила его:

– Мы не виделись несколько лет, и ты думаешь, что можешь так просто прийти и попросить моей руки? Видимо, ты сильно отстал от жизни на своем острове, «волшебник».

– Может быть, я не столь галантен или красив, как некоторые, но я готов ради тебя на все…

– Тогда сделай милость, оставь меня в покое.

Мир пошатнулся. Возможность отказа он не предусмотрел.

– Но…

– Тео, – Вероника смотрела на него с брезгливой жалостью. – Ты что, не понимаешь? Детство давно кончилось. Мы уже совершенно чужие друг другу люди. Я совсем не знаю тебя нынешнего. И кроме того… я выхожу замуж за Матиаса.

Все рухнуло в одночасье.

– Как ты могла, – прошептал Тео. Вероника возмутилась:

– Я не давала обещаний ждать тебя целую вечность, пока ты соизволишь предложить мне руку и сердце! А Матиас всегда был со мной рядом, в отличие от тебя! Пока ты пропадал в море, он окружал меня вниманием и заботой. Может быть, иногда он и бывает грубоват, но по крайней мере с ним я буду жить в спокойствии и достатке! Матиас управляет делами семьи, а после смерти отца к нему перейдет большое наследство! Что можешь дать мне ты, нищий бродяга?

Вместо ответа Тео отступил на несколько шагов и протянул руки в сторону дороги. В ту же секунду в воздухе начали проступать очертания магической иллюзии. Они становились все отчетливее. На глазах изумленной Вероники из ниоткуда вырастала уменьшенная копия роскошного дворца. Стены обрастали лепными украшениями, в легких арочных окнах появлялись разноцветные стекла. Бежали мозаичные дорожки, вздымались к небу многоярусные фонтаны. Райский сад звенел пением птиц среди зеленых кущ и махровых цветов. Последним движением Тео сотворил огромный букет красных роз и вручил его девушке.

– Это лишь малая часть моей магии, – сказал он. – Может ли так сделать Матиас?

Вероника изменилась в лице.

– Магии не существует. Я не верю в это, – сказала она.

Тео ошеломленно смотрел на нее. Иллюзия, потеряв поддержку, исчезла.

– Но я только что колдовал при тебе! Понюхай розы! Их не существует?

– Не бывает волшебников и волшебства, – упорно твердила Вероника. – Я ничего не видела. В моих руках ничего нет.

– Ты не веришь в очевидное?

– Прекрати сводить меня с ума, – внезапно зарыдала девушка. – Убирайся прочь!

Она бросила букет на землю и растоптала цветы ногой.

– Я не хочу больше тебя видеть! Уходи! Или я позову Матиаса, и он побьет тебя! – Вероника вбежала в дом и хлопнула дверью.

Тео брел куда глаза глядят, не разбирая дороги. Смеркалось. Он чувствовал себя опустошенным – как будто из груди вырвали тот маленький комочек, который грел его своим теплом. Случайно он оказался на окраине. У маленького побеленного домика на скамейке под старой раскидистой липой сидел древний старик, уставив невидящий взор в никуда. Тео опустился на другой конец скамьи.

– Кто здесь? – старик повернул к нему голову и подслеповато прищурился. – Стар я стал, не вижу толком…

Тео вздохнул:

– Я Тео…

– Ааа, Тео, постреленок! Помню я, как ты мою лодку увел и разбил в шторм… Долго старому Хендрику пришлось новую мастерить…

– Простите, – растерянно пробормотал юноша. Старик добродушно улыбнулся:

– Что было, то прошло. Эх, молодость! Я на тебя не в обиде.

– Вы помните меня? Я давно здесь не был.

– Хорошая память раньше была у старого Хендрика. Сейчас сдавать стала. Хотя помню многое. Вот вижу плохо, этого не отнять. Зато слышу хорошо на удивление. И слышу я по твоему голосу, что ты чем-то опечален.

– Вы правы, – не стал отрицать Тео. – Мне очень грустно.

– Наверняка здесь замешана любовь, – метко заметил старик. – Где любовь, там и печаль. Дай угадаю: твое сердце разбито?

Тео неопределенно хмыкнул. Старик сочувствующе покачал головой:

– Когда-то и у меня была сильная любовь. Странная история. Много лет назад, когда я еще был молод, я встретил девушку. Она была прекрасной и загадочной. Я долго спрашивал ее, в чем ее загадка. Даже не знаю, что меня привлекало больше – ее необыкновенная красота или тайна, которая ее окружала. Она не рассказывала мне, ни где ее дом, ни чем она занимается. Мы просто любили друг друга, как дети… И, наконец, я добился своего – заставил ответить на свои вопросы. Она сказала, что не может жить без меня, но замуж выйдет только в случае, если мы уедем на Одинокий остров. Я не мог понять ее желания до тех пор, пока она не сказала, что она волшебница. Тогда я все понял! Она сошла с ума! А выглядела такой милой и доброй… Бог знает, что она несла: какую-то ерунду про стражей и защитников, про морское чудовище, про заклинания. Такой несуразный бред, мешанина из старых преданий и неуемных выдумок… Я сказал, что боюсь связывать с ней судьбу. А кто бы не испугался на моем месте? И она ушла. Я так и не женился с тех пор. Прожил всю жизнь холостяком. И, честно говоря, жалею иногда. Как бы сложилось, если бы мы были вместе? Бывает, порой задумаюсь и будто вижу, как она уходит по дороге к морю, оборачивается и смотрит на меня такими глазами…

– …голубыми, как весеннее небо, – закончил Тео.

Старый Хендрик помолчал, пожевал губами.

– Неисповедимы пути Господни, – неожиданно заключил он.

– Она ждет вас, – сказал Тео. – Любит и ждет. До сих пор. Я могу отвезти вас к ней.

– Нет, – коротко ответил старик. – Не надо.

Он порылся в кармане и наощупь достал трубку и кисет. Закурив, запрокинул голову и выпустил колечко дыма.

– Удачи тебе, молодой волшебник. Верь в себя, даже если это единственное, во что тебе остается верить. Ты все равно будешь Героем Алькарана – во веки веков.

========== Часть 6 ==========

X

Тина умерла на рассвете. Тео всю ночь просидел возле ее постели, держа ее за руку. Не было ни стонов, ни долгой агонии. Она ласково смотрела на юношу, полуприкрыв глаза, и с первым лучом солнца испустила последний тихий вздох. Лицо ее разгладилось и казалось выточенным из слоновой кости: необыкновенно тонкое, полупрозрачное, светлое лицо. Она таяла на глазах. Исчезли морщины, потемнели волосы, и печально-пленительный образ юной девушки предстал перед Тео. Он продолжал сжимать ее холодные, как лед, пальцы, наблюдая удивительную метаморфозу со сдержанным благоговением. Согласно завещанию Тины, он не стал соблюдать принятые в Алькаране похоронные ритуалы (три ночи сидеть над телом при свечах) и только обмыл тело и обрядил в длинную полотняную рубаху. На руках он отнес легкую, как пушинку, девушку в подвал, опустил в заранее вырытую могилу и припечатал тяжелой плитой с четырьмя выбитыми буквами.

Лишь тогда на него навалилась, вместе с могильным камнем, гнетущая пустота. Он был один: один на всем белом свете, на острове, даже звавшимся так же. Раньше он думал, что Одинокий остров назван так потому, что кругом больше нет других островов; теперь его настигло прозрение – это остров для тех, кому предназначено; остров вечных одиночек, отвергнутых миром, оставленных влачить свое жалкое существование среди камней и птичьих гнезд. Он упал лицом на сырую плиту и долго лежал так без движения, пока не вспомнил, что время идет и что с каждой минутой оно неумолимо приближает его ко встрече с чудовищем.

Отчаяние охватило его, и он вскочил и заметался. Выбежал наружу, но и там не мог найти себе места. Как безумный, носился он по всему острову, путаясь ногами в сетях и траве; затем вскочил в лодку и поплыл прямиком в Алькаранский порт.

Почти ничего не понимая, Тео быстрыми шагами поднимался вверх в город по улицам. Люди с ужасом расступались, завидев высокую черную фигуру мага. «Ведьмак с Одинокого острова, – переговаривались в толпе, – берегитесь!»

У него дрожали руки. Под нос себе он бормотал слова какой-то слышанной в детстве волшебной сказки: повторял, чтобы не забыть к сегодняшнему вечеру, но никак не мог собраться с мыслями – они выскальзывали из головы. «И тогда принцесса сказала дракону… сказала дракону… сказала…» Внезапно перед ним возникли стены рынка, и он, не сбавляя шаг, ринулся внутрь, словно пытаясь окунуться в самые светлые детские воспоминания.

Жуткой фантасмагорией показались ему людские лица, товары на прилавках, полчища жужжащих мух. Все, что он видел – только кровь на ноже мясника и искаженные предсмертными муками головы убитых животных; все, что он обонял – вонь гнилых овощей и тухлой рыбы; все, что он слышал – оглушительный гвалт и выкрики: «Прочь отсюда, колдун! Убирайся!» Случайно Тео оказался напротив столика торговца пряностями. Это был все тот же старик, что покупал травы у Тины. Он стоял, скрестив руки на груди, на лице застыла непроницаемая маска презрения. Тео подумалось, что он должен уведомить его о смерти волшебницы. Он остановился и глухо произнес из-под капюшона:

– Теперь я буду вместо Нее.

Старик ничего не ответил, но Тео показалось, что он еле заметно наклонил голову в знак согласия. Тео повернулся и увидел, что люди окружили его плотным кольцом и смотрят. «Вот я вам сейчас покажу», – со злобой подумал Тео, вытянул руки с растопыренными пальцами и сделал шаг вперед. Люди попятились. Тео сделал еще шаг. Кто-то завизжал, толпа бросилась врассыпную. Он молча прошел к выходу, и только болезненная усмешка кривила его лицо.

XI

Темнело. Багряное зарево на западе покрывалось полосой черных туч. Жалобно кричала одинокая чайка. Холодные волны лизали песок у самых ног Тео. Он стоял у кромки воды и смотрел в море.

Оставались считанные минуты до появления монстра. Сердце билось где-то в горле, и противно ныло в низу живота. Влажными ладонями он ощупывал полированный ствол магического посоха Тины. Порыв ветра сбросил капюшон с головы, трепля длинные русые волосы.

Чудовище поднималось из глубины медленно, будто хотело, чтобы Тео оценил его мощь и размеры. Черная громада угрожающе вырисовывалась все ближе к поверхности. Все выше и выше – и вот уже в пене бурлящих водоворотов появилась скользкая блестящая голова.

Тео остолбенел. Онемев, он лишь следил взглядом за множеством упругих щупалец и шевелящихся отростков в области бездонного провала гигантского рта. Зверь выпрямился во весь рост, и Тео почувствовал себя песчинкой по сравнению с ним. Открылись тяжелые морщинистые веки, и лазурный свет огромных глаз ударил в лицо волшебнику.

Он смотрел в эти родные голубые глаза и не мог отвести взгляда. Он стоял бы так вечность, но внезапно прямо в его сознании зазвучал низкий голос:

– Здравствуй, Страж!

Это словно пробудило его ото сна. Ноги подкосились, и он упал на колени.

– Тина! – воскликнул он. – Ты?..

– Слушай меня, волшебник. – Каждое слово давалось монстру с трудом. – Сегодня утром рассеялись последние чары, наложенные на меня Алдриком перед его смертью. Он заколдовал меня по моей собственной просьбе. Сто лет длилось заклятие. Алдрик сделал мне человеческое воплощение, чтобы я могла контролировать себя, пока не найдется новый Страж…

Тео не мог поверить своим ушам:

– Ты оберегала город от себя самой?!

– Ни один маг не появился на смену предыдущему сто лет назад. Город ждала неминуемая гибель. Благодаря Алдрику я нашла способ сдерживать свои позывы. Но сейчас, – щупальца осьминога взметнулись вверх, – я больше не могу терпеть! У меня нет больше сил убеждать себя!

– Ты учила меня любви к людям, – прошептал Тео. Слезы потоком лились у него по щекам. – Учила жалеть их, быть милостивым, жертвовать собой ради тех, кому все равно.

– Да, учила. Я люблю людей – всех без исключения. И настолько же сильно ненавижу! Ненавижу их подлость, трусость, глупость! Ненавижу то, как они обращались со мной! Ненавижу за то, что они причиняли мне боль!

Монстр сокрушил море ударами, подняв столбы брызг. Оглушительный рев, исполненный страдания и безысходности, расколол небо и сотряс остров до основания.

– Встань, Защитник Алькарана! Встань передо мной и расскажи, почему сегодня я не должна убивать их! Ярость переполняет меня, жажда крови застилает глаза. Расскажи мне красивую сказку о любви. Держи меня!!!

Тео оперся на посох и поднялся.

– Любовь – это то, в чем нуждается каждый из нас, – сказал он, и зверь замер, тяжело дыша. – Кем бы он ни был: королем или нищим, старым или молодым, красавцем или чудовищем. Каждый ее достоин – просто потому, что он есть на свете; и все горести возникают из-за ее недостатка. Я стал Стражем, чтобы познать наивысшие грани этой любви. Я дал клятву, что буду защищать людей от жестокого морского убийцы: но перед собой я вижу самое благородное, самое чистое, самое самоотверженное существо, которое мне только доводилось встречать. Ты была мне как мать, Тина. Ты научила меня думать и сражаться, ты научила меня дышать полной грудью – ты научила меня жить; и сейчас, глядя тебе в глаза, я скажу: кем бы ты ни была и что бы ни случилось, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ и буду любить – до скончания времен, до последнего вздоха!