Текст книги "Идеальный культ (СИ)"

Автор книги: trashed_lost

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Осанна! Осанна!

Солнце слепило глаза, синева неба устремлялась в бесконечную высь, ветер трепал тысячи флагов и знамен.

– Осанна! Слава героям!

Кир двигался строевым шагом по мостовой, приветствуемый возгласами толпы. Сегодня был день его триумфа. Ежегодный Великий Праздник Кровавой Жатвы отмечался в середине августа, и не было для человека более высокой чести, чем удостоиться быть Избранным, Агнцем Божиим.

– Да примет Господь твою жертву!

Сто человек отбирались для Жатвы заблаговременно, и попасть в их ряды было непросто. Лучшие воины боролись за право умереть во имя Единственного, Жнеца Душ, Властителя Судеб, Неназываемого. К этой судьбе мальчиков готовили с детства; но только самые сильные, самые выносливые, самые ловкие и умелые юноши шли сейчас друг за другом к Храму, бритые наголо, одетые в белоснежные одежды.

Киру было положено смотреть прямо перед собой, но он не мог удержаться от того, чтобы не скользить глазами вдоль первых рядов восторженно кричащих зрителей. Там стояли его еще вчерашние друзья; он читал на их лицах неприкрытую зависть и улыбался про себя. Да, ему, Киру, повезло быть Избранным, но сколько трудов он на это положил! Сколько изнурительных тренировок, сколько сосредоточенных медитаций, сколько горячих молитв – ради достижения Цели всей его жизни! Его товарищи не были столь усердны, но кто знает, может, в будущем и они смогут испытать восхитительнейшее чувство полной эйфории и единения со Всевышним, которое наполняло его тело с каждым движением, с каждым солнечным бликом.

Осыпаемые лепестками роз, сто Агнцев вышли на Храмовую площадь, рассредоточились в шахматном порядке и замерли на коленях, преклонив головы. Где-то там, в вышине, раздвинулись двери Храма, и Патриарх, Верховный Жрец Культа, облаченный в золото и багряницу, торжественно вышел к ступеням огромной лестницы. Народ встретил его благоговейным гулом, но вскоре затих. Настала мертвая тишина, только флаги хлопали на ветру. Отсюда, снизу, фигура Патриарха казалась игрушечной, но когда он заговорил, его голос с легкостью проник в каждый уголок площади.

Никто и никогда не отказывался от Избранничества. Это считалось наивысшим почетом, и отказ (страшно подумать!) привел бы к вечному позору и проклятию в веках. Но что именно происходило за стенами Храма, оставалось загадкой. Каким образом принимали смерть Избранные? Этот вопрос, несомненно, занимал многих, но говорить об этом считалось верхом неприличия. Как Жнец решит, так Он и сожнет твою жизнь; а ты должен гордиться тем, что Его выбор пал на тебя – ведь иначе ты окончил бы свои дни в бесславии и забвении. Теперь же твое имя будет высечено на мраморных стенах Храма, в награду за верную службу, и всякий проходящий мимо остановится и замрет в должном почтении.

– Лучшие из лучших! – звучал голос Патриарха в голове у Кира. – Удостойтесь же высшей награды! Примите любовь Единственного, вкусите милости Его!

– Слава героям! – хором отвечала толпа.

– Отверзните сердца ваши, ибо близится Предначертанное!

– Воистину!

Глухо зарокотали барабаны. Начиналась самая торжественная часть священнодействия. Агнцы поднялись с колен, построились попарно и устремились вверх по ступеням Храма, сопровождаемые с двух сторон элитными солдатами Легиона Смерти. Под рукоплескания, крики и музыку они входили ряд за рядом в темные недра Храма. Наконец, последнее звено цепи перешагнуло порог, и кованные, украшенные бронзой ворота захлопнулись с оглушительным лязгом. Толпа разразилась радостным ревом. Теперь, как заведено, весь день и всю ночь будет проводиться празднество: пиры, фейерверки, танцы, соревнования; не обойдется и без происшествий – опьяненные религиозным экстазом горожане не преминут пролить свою кровь во славу Неназываемого…

Завеса таинства приоткрылась перед Киром, но увидел он совсем не то, что ожидал. Воображение его рисовало огромные своды, изукрашенные древними изображениями Жнеца с косой и Праздника Кровавой Жатвы, дрожащие отблески факелов на стенах, запах ладана, еле уловимые звуки хоровых песнопений. В действительности же стадо Агнцев некоторое время нерешительно топталось в наклонном извилистом коридоре слева от входа в полной темноте, под бряцание оружия солдат, их переговоры и смешки. Наконец впереди зажегся огонь – это Верховный Жрец поднял факел над головой.

– Пошевеливайтесь, живей, – прикрикнул он совсем не торжественным голосом, и юноши трусцой побежали вниз, подбадриваемые тычками легионеров.

Киру все это не понравилось. Куда подевалась церемониальность? Нет ли здесь нарушения порядка? Но он одернул себя, напомнив о смирении и покорности.

Минут через десять Избранных загнали в тесное помещение без окон. Хотя в нем не было факелов, с потолка лился голубоватый свет. Подняв голову, Кир понял, что свет идет из длинных трубок, прикрепленных к потолку. Не успел Кир подивиться диковине, как из боковой двери вышел Патриарх; теперь можно было разглядеть его совсем близко. У него были зализанные назад седые волосы, сощуренные глазки и неприятное крысиное выражение лица. Патриарх подошел к столу в центре комнаты, достал из-под полы маленький холщовый мешочек и высыпал на стол горку блестящих пилюль.

– Познайте благословение Всевышнего, – буднично сказал он и жестом дал понять: по одной.

Не успел Жрец отойти от стола, как началась давка. Каждый пытался скорее получить благословение Всевышнего. Кир забегал то справа, то слева, но везде натыкался на острые локти. Когда он все же смог прорваться к столу, то все уже расхватали. Видимо, кто-то в порыве любви к Единственному заглотал сразу две пилюли.

У Кира аж слезы на глаза навернулись от досады; но он виду не подал и послушно занял свое место в колонне, которую снова повели по коридору под конвоем. На сей раз путешествие длилось недолго. Избранные вошли в большой полутемный зал со множеством дверей, выстроились в ряды и пали на колени в молитве, как по команде, хотя никто команды не давал. Кир последовал всеобщему примеру. Но настроение у него испортилось. Он был сердит на себя, что не успел познать благословение, и постепенно иные мысли закрадывались ему в голову. Липкий страх смерти пополз вдоль спины, и чтобы отвлечься, он потихоньку начал оглядываться, притворяясь погруженным в молитву.

Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, на полках которых находились совершенно неведомые предметы: какие-то бутылки, банки, шкатулки. Свет и здесь исходил от волшебных трубок на потолке, но почему-то светились не все трубки, а одна и вовсе пульсирующе помаргивала, нагнетая тревогу. Внезапно среди Избранных послышались восторженные вздохи, и Кир увидел, что на возвышение в дальнем конце зала взошел некто в черном капюшоне, скрывающем лицо, и уселся в глубокое кресло наподобие трона. Рядом с ним по левую руку стоял Верховный Жрец и, подобострастно склонившись, что-то негромко говорил. Кир прислушался.

– …отобранные самым тщательным образом, мессир, все в возрасте от пятнадцати до двадцати одного…

– Это и есть твоя сотня лучших, Корис? – Голос из-под капюшона имел странный акцент и словно булькал. – Мельчают с каждым годом.

– Тем не менее они прекрасно обучены и абсолютно здоровы… Мессир будет доволен…

– Что ж, посмотрим.

Человек отбросил капюшон, и тут Кир увидел, что он вовсе не человек. На троне сидело чудовище. Лицо его было иссиня-черным, глаза – желтыми, а вместо волос извивались пучки змей. Кир похолодел и, не выдержав, толкнул в бок своего соседа. Тот вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и с неприязнью посмотрел на Кира.

– Чего тебе?

– Кто это?

– Сам не видишь? Господь наш всемогущий пришел явить нам милость свою, дает нам узреть лице свое…

– А почему у него змеи на голове?

– Какие змеи?

На них зашикали. Кир сообразил, что такой облик Жнеца видит только он сам, и с горечью опустил голову. Это ему наказание за то, что не вкусил божественной благодати, за то, что был нечист в помыслах, нетверд духом. Все остальные пребывают в блаженстве, в то время как он будет умирать от страха при виде лика Властителя…

Чудовище тем временем встало с трона и в сопровождении Патриарха начало ходить вдоль рядов, отдавая таинственные приказы.

– Этого в отдел гамма-исследований. Этого в мозговой центр. Того к вирусологам…

Всех, на кого указывал святейший перст, уводили в ту или иную дверь. Никто не сопротивлялся. Напряжение Кира, напротив, росло с каждой секундой, и, когда очередь дошла до его ряда, он был взвинчен до предела. Руки дрожали мелкой дрожью, холодный пот тек по лбу, в горле застыл комок.

Тяжелый, болотный запах ударил в нос. Когтистая лапа подняла лицо Кира за подбородок.

– Посмотри, Корис. Что с ним?

– Наверное, иммунитет к бензодиазепинам, – виновато пробормотал Великий Жрец. – Если мессиру будет угодно, то мы сейчас…

– Не стоит. Это интересно. Редкое свойство. – Желтые кошачьи глаза буравили Кира насквозь. – Отправьте его на психохирургию.

Два солдата Легиона Смерти подняли юношу с пола и поволокли под руки к дальней двери в углу. У Кира подгибались ноги. Но когда его вывели за дверь в полутемный, узкий и страшный коридор, что-то екнуло внутри, защемило и лопнуло, обдав горячей волной: надо бежать! Бежать во что бы то ни стало!

Кир был искусным воином, несмотря на юный возраст, а стража – слишком уверенной в своих силах и потому беспечной. Солдат справа получил неожиданный удар в пах и согнулся пополам. В тот же момент он был обезоружен. Солдат слева успел выхватить кинжал, но проиграл в короткой схватке. Через считанные секунды два трупа лежали на полу. Держа в руке обнаженный меч, Кир бросился прочь.

Петляя, как заяц, по бессчетным коридорам и переходам, никого не встретив, но ожидая каждый миг наткнуться на весь Легион Смерти в сборе, Кир наконец выбежал в огромный темный зал и замер. Полностью заставленный различными предметами, тем не менее, зал оставлял посреди сквозной проход к противоположной стене. Не доносилось ни звука, только вдалеке размеренно капала вода. Выбора не было: Кир покрепче сжал рукоять клинка и осторожно двинулся вперед.

На длинных столах, освещаемых подвесными лампами на веревках, лежали блестящие металлические инструменты, напоминавшие орудия пыток. На полу валялись бинты и тряпки. Кое-где темнели засохшие бурые пятна. В стеклянных колбах высотой в два человеческих роста, расставленных рядами, плавали тела в прозрачно-желтой жидкости. Скорее всего, они были уже мертвы: у кого-то не хватало конечностей, у кого-то разрублен череп или выпущены кишки. Местами жидкость была окрашена кровью. Широко открытые рты застыли в безмолвном крике.

Кир подошел поближе к одной из колб и вгляделся. У него перехватило дыхание: в искаженном болью лице мертвеца он узнал своего лучшего друга Сорина. В прошлом году Сорин удостоился стать Избранным. Как Кир ему завидовал! Но больше был счастлив и горд за друга, которого любил, как родного брата. Он вспомнил ночь накануне Великой Жатвы, когда они с Сорином в последний раз сидели на берегу реки. «Я передам твои мольбы Жнецу перед смертью. Через год Он придет и за тобой…»

Чуть не плача, он последовал дальше, подстегиваемый возможной погоней. На пороге он обернулся.

– Клянусь тебе, Сорин, – прошептал он и ринулся в новый узкий проход.

Еще через несколько подъемов и спусков лестниц Кир услышал голоса и прижался к стене. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Плохо – потому что его могли заметить, хорошо – потому что появилась надежда выбраться наружу. Голоса доносились откуда-то снизу, через вентиляцию, постепенно удаляясь.

– Подумать только, он в одиночку завалил Дирака и Лори.

– Далеко все равно не убежит. Здесь можно очень долго бродить, сам знаешь.

– Рано или поздно ослабеет от голода и сам к нам выползет.

Солдаты грубо захохотали. Затем разговор прервался резким окриком.

– Эй, ты! Хочешь попробовать моего меча?

Громко хлопнула дверь, и все стихло. Кир постоял еще минуту и начал искать путь вниз.

Спрыгнув через круглую дыру в полу, он довольно удачно приземлился, удержав равновесие. Через оконце в двери прямо перед собой Кир заметил длинные ряды решетчатых камер. Там были люди! Кир спешно распахнул незапертую дверь.

– Есть кто живой?!

На него никто не отреагировал. Метнувшись к одной, к другой клетке, Кир с ужасом осознал, что хоть люди и живы, но совершенно невменяемы. Некоторые неподвижно сидели на железных койках, уронив голову на грудь. Другие бродили от стенки к стенке, смотря перед собой невидящим взглядом. Кто-то был совершенно гол, на ком-то еще сохранились грязные лохмотья. Это были не те Агнцы, с которыми он прибыл. Эти люди сидели здесь давно. Очень давно…

Из крайней клетки послышался слабый зов. Подбежав, Кир увидел предельно истощенного человека, вцепившегося в прутья решетки.

– Кто ты?

– Я Джейс… Джейс…

– Я Кир. Что здесь происходит, Джейс?! Сколько времени ты здесь?

– Не знаю… Я был Избранным… Они ставят опыты над людьми… Мне повезло… Они всего лишь подолгу не дают есть и иногда топят в воде… Ты тоже… Избранный?

– Да, но мне удалось сбежать. Кто этот, с желтыми глазами и змеями?

– Он самый главный у них… Там еще много таких, как он… Они… Ох… Помоги нам, Кир… Вытащи нас отсюда…

Кир стиснул зубы. Вера его стремительно рушилась. Нет никаких церемониальных жертвоприношений, и нет никакого Жнеца. Есть только черный монстр, который медленно и мучительно убивает людей, поставляемых ему Патриархом. Весь Культ Смерти был придуман только для того, чтобы прикрыть эту грязную ложь!

– Я вернусь за тобой, Джейс, – пообещал он. – Я выберусь отсюда, приведу воинов, и мы освободим всех! Ты знаешь, где выход?

– Да… Солдаты ходят через него… За дверью есть проход… Направо, а потом вверх… Там будет лестница… Она ведет к задней части Храма, которая выходит к реке…

– Дождись меня, Джейс. Пожалуйста, не умирай.

Добравшись до верха лестницы, Кир снова услышал голоса стражи. Выход был совсем рядом, за углом. Он осторожно скользнул ближе и вжался в темную нишу. Теперь он чувствовал солдат прямо за стенкой. Кир пошарил рукой, нащупал камень, размахнулся и кинул его вниз по ступеням. Голоса смолкли. Затем, как он и ожидал, легионеры дружно высыпали на лестницу и помчались на поиски. Они протопали на расстоянии вытянутой руки, не замечая ничего вокруг, и Кир еще раз подивился, чему же их все-таки обучают в казармах. Путь был свободен.

– Мама, – тихо позвал Кир. – Мама…

В ночном небе рвались петарды, окрашивая его то в красный, то в фиолетовый цвет. Бой барабанов и радостные крики смешивались с залпами салютов в одну ликующую массу. В праздничной суматохе Киру удалось незаметно пробраться к своему дому, и сейчас он заглядывал из заднего сада в открытое окно родительской спальни. Мать спала на смятой постели под окном, длинные черные волосы разметались по подушке. Услышав Кира, она открыла глаза, вскочила на колени и вскрикнула от ужаса. Но тут же зажала рот руками.

– Мама, это я, Кир… Я жив… Я снова здесь.

Она продолжала смотреть на него так, будто он явился с того света.

– Неужели ты не рада мне? А где отец?

– Ушел на праздник, – с трудом ответила мать. И добавила:

– Уходи, пока он не вернулся.

Тут он заметил ее постаревшее лицо, заплаканные, припухшие глаза и все понял.

– Мамочка, любимая! Я не предатель вовсе… Если бы ты знала, что делается в Храме! Там страшные чудовища с черными лицами и желтыми глазами! Они живьем вынимают внутренности! Никаких жертв никто не приносит!

– Господь всеблагий… Что ты несешь!

– Мамочка, послушай, пожалуйста… Надо немедленно собрать всех и взять Храм приступом. Там еще остались живые люди. Их надо спасти!

Мать оперлась на подоконник и взяла его руки в свои.

– Кир, единственный мой, сыночек… Ты знаешь, что по закону я должна немедленно доложить о тебе. Но ты же мой ненаглядный… – Слезы ручьями хлынули у нее по щекам. – Уходи скорее. Если отец увидит тебя, то ни перед чем не остановится. Представь, как он гордился тем, что ты стал Избранным! Он не перенесет такого позора…

Она задохнулась в рыданиях. Кир в отчаянии сделал еще одну попытку:

– Поверь мне…

– Я верю тебе, Кир, верю. Но никто не поверит больше. Что может сделать одна слабая женщина? Прошу тебя, не ходи на площадь, не ходи на улицы. Тебя убьют там. Уходи огородами, прочь из города. Пожалуйста… Хотя бы ради меня…

Кир погрузил лицо в мамины ладони и поцеловал их. Затем отошел от окна, низко поклонился и перепрыгнул через забор.

Перебежками, скрываясь в темных углах, Кир сделал круг по жилищам своих товарищей. Но никого не было дома. Отчаявшись, он устало присел на траву. Оставалось только открыто выйти на площадь и рассказать правду, но что-то внутри подсказывало ему, что мать права. Поверил бы он сам такому парню еще год назад? Нет, конечно же, нет! Трус, изменник, предатель, еретик – вот как называют таких, отказавшихся от милости Властителя Судеб…

Он в ярости плюнул на землю.

– Пойду один, и будь что будет, – сказал он самому себе.

Через задний выход Кир снова забрался в бездонные глубины Храма. Гнев и ненависть подогревали его с утроенной силой. Он решительно проследовал тем же путем, каким шел в последний раз, готовый изрубить в капусту любого встречного, но в коридорах было пусто, и только шаги эхом отдавались от стен. Ворвавшись в темницу с воплем: «Джейс!», Кир понял, что опоздал. В растерянности он даже выпустил меч из рук, и тот со звоном упал на каменные плиты. В отпертых клетках никого не было: ни Джейса, ни сумасшедших. Видимо, черноликий монстр почуял тревогу и решил расправиться с подопытными как можно скорее. Закусив губу, Кир подхватил оружие и побежал по лестнице вверх. Нужно было найти людей во что бы то ни стало, пока они еще живы.

Он поднимался все выше и выше. «Если внизу – люди, значит, наверху – чудовища, – рассуждал он. – Убью чудовищ, мучить будет некому, и Культ падет».

Коридоры становились все шире и светлее, освещаемые рядами волшебных трубок. По обе стороны встречались крепкие глухие двери из неведомого серебристого металла. Ноздри Кира чувствовали резкий и неприятный запах, смешанный с запахом трав – как в лавке аптекаря, только еще хуже. Издалека донесся приглушенный крик. Кир невольно притормозил, но тут же снова устремился вперед, на звук.

– Нет! Прошу вас! Не надо!.. Аааааааааа!

Кир распахнул дверь и окаменел. Посреди комнаты, распятый на металлической конструкции, висел Джейс. В его тело были воткнуты десятки стальных стержней. А вокруг, дружно обернувшись в сторону Кира, стояло шесть или семь чудовищ в белых халатах, забрызганных красными каплями. Среди них особенно выделялся один: Кир сразу узнал в нем желтоглазого имитатора Жнеца. По сравнению с остальными он имел самую развитую мускулатуру, самый высокий рост и самых длинных змей на голове. Теперь Кир видел, что это даже не змеи, а какие-то отростки вроде непрерывно извивающихся щупалец.

Джейс взглянул на Кира и из последних сил улыбнулся.

– Ты вернулся…

Глаза его остекленели, голова склонилась набок. Из уголка рта потекла струйка крови.

Краем глаза Кир заметил слева движение и резко присел, уклонившись. Очень вовремя: неведомо откуда взявшийся Верховный Жрец Культа надвигался на него, вооруженный странной продолговатой палочкой. Кир отскочил в сторону, перевернув стол, заставленный пробирками, и осколки разлетелись по всему помещению. Внезапно раздался треск, и его левую руку пронзила дикая боль. Рука повисла плетью. Размышлять было некогда, но интуитивно Кир сообразил, что опасность исходит от палочки Патриарха. Не упуская из поля зрения чудовищ, которые пока не предпринимали никаких действий, он отступил к дальней стене комнаты. Довольный, что загнал противника в ловушку, Верховный Жрец снова выбросил вперед руку с палочкой, и в этот момент Кир отрубил ему кисть мечом. Палка упала и укатилась, рассыпая синие искры. Патриарх, стеная, согнулся, зажимая окровавленную культю.

– Ты слаб, Корис, – с презрением забулькал желтоглазый. – Иди сюда.

Прокусив белоснежно-острыми зубами запястье, монстр подхватил руку Жреца и пролил тому в рану свою собственную зеленовато-синюю кровь. Рана задымилась, Патриарх заорал истошным голосом и забился в конвульсиях, но кровотечение моментально прекратилось. Чудовище оттолкнуло Патриарха и подошло к Киру, который стоял ни жив ни мертв. С легкостью, вонзив коготь под ребра, оно подняло юношу в воздух.

– Ты смел и дерзок, – раздалось гипнотическое шипение прямо над ухом Кира. – Это прекрасно… Но не со мной. Все твои товарищи уже мертвы. Присоединись и ты к ним… во славу МЕНЯ!

Кир понимал, что бой неравен, но в голове неотрывно вертелась клятва, данная им Сорину и Джейсу. Это придало ему силы. Невзирая на боль, он взмахнул клинком, который продолжал держать в руке, и полоснул чудище по голове. Отрубленные щупальца упали на пол, свиваясь в кольца. С дребезжащим воплем монстр отпрянул и стряхнул Кира с когтя. Почувствовав, что свободен, Кир бросился к выходу.

Он мчался по коридорам, не разбирая дороги, преследуемый безжалостными инквизиторами. Позади слышались крики, и топот ног многократно усилился: видимо, на помощь позвали солдат Легиона Смерти. Левая рука постепенно начала приходить в норму, но рана в животе давала о себе знать, а сломанное ребро стесняло дыхание. Кир понимал, что долго в таком темпе он не протянет. Судя по всему, скоро он добежит до самого верха Храма, ну а там останется только спрыгнуть вниз и разбиться насмерть. Но лучше спрыгнуть, чем позволить поймать себя.

Он добежал до железной стремянки к люку в потолке. Похоже, что дальше пути нет. Что ж, заняв позицию наверху, он хотя бы сможет сбрасывать противников поодиночке, пока они не придумают, как выкурить его оттуда. Быстро вскарабкавшись по лестнице, Кир открыл люк, влез внутрь и закрыл его за собой.

С удивлением он увидел предрассветное небо и звезды. Он находился в куполе Храма. Верх купола был полностью стеклянным. Пол устилал мягкий серый ковер, а по стенам шли и шли панели с мигающими разноцветными огоньками. Посреди панелей, у окна, стоял не то стол, не то комод, с кнопками и рычажками, а перед столом – глубокое удобное кресло. Киру все равно больше нечего было терять, оставались считанные секунды перед смертью. Он подошел к креслу и сел в него.

Весь город открылся перед ним с высоты, как на ладони: огни костров, сады, мелькающие тени людей. Послышался шум, и в люк начали колотить и долбиться снизу. Кир перевел взгляд на панель перед собой. Возле каждой кнопки стояло обозначение, но язык был незнаком: скорее всего, это был родной язык чудовищ – иного объяснения Кир не мог придумать. Одно лишь было понятно: стрелка вниз возле самого большого рычага и центральная красная кнопка, наверно, самая важная. Повинуясь мальчишескому инстинкту, Кир нажал на кнопку, дернул рычаг к себе и приподнялся, чтобы пойти встретить врагов у люка.

Неожиданно раздался душераздирающий скрежет. Пол задрожал. Кира вдавило в кресло, и он увидел, как город отдаляется все дальше и дальше, а небо становится все ближе и ближе. В панике он пытался махать руками, но их было даже не поднять. Через некоторое время он успокоился и просто смотрел перед собой. А еще через некоторое время – рассмеялся. Чудовища остались далеко позади.

Еще не разошедшиеся по домам горожане в мистическом благоговении наблюдали невероятное знамение. Пылая огнем, купол Великого Храма поднялся в воздух и сам собой полетел в небо с оглушительным ревом. Потом говорили, что это сам Жнец забрал души Избранных. Урожай в этом году был необыкновенно богат.

***

Кир посадил свой корабль на планете, которая, как ему показалось, находилась на достаточном расстоянии от дома. У него уже неделю назад кончились припасы (отвратительнейшая пища монстров, хорошо, что не отрава), но страх гнал его прочь на другой край Вселенной. Данная планета, согласно справочнику, имела атмосферу, источники воды и обладала развитой цивилизацией. Хорошее место, чтобы поселиться.

Выйдя из корабля, Кир немедленно столкнулся с местными. Это были крокодилоподобные ящеры на двух ногах, отличавшиеся, впрочем, довольно миролюбивым видом. Они столпились кучкой поодаль и наблюдали за ним с интересом.

Кир сделал несколько шагов вперед и поднял руки в знак мира. Ящеры пошептались и выслали навстречу парламентера.

– У вас есть еда? – спросил Кир.

Ящер склонил голову набок, прищурился и нажал на кнопку в корпусе черной коробочки, висевшей у него на шее. Коробочка защелкала птичьими трелями. Кир смотрел на нее с недоумением. Ящер снова нажал кнопку, и коробочка начала издавать протяжные звуки. После нескольких неудачных попыток Кир догадался.

– Фарезианец, – воскликнул он, называя себя. – Фарезия.

Ящер вздохнул с облегчением, потыкал коготком, и Кир услышал текст на родном языке, правда, с очень сильным акцентом. «Лорксерк, – вещала коробочка, – планета, расположенная в десятом квадрате сетки Тао-У в созвездии Западного Треугольника. Большую часть планеты занимает пустыня с немногочисленными оазисами, но ближе к экватору находятся леса, море Крескло и столица – Санкреск, насчитывающая пятнадцать миллионов жителей. Жители Лорксерка – высокоразвитая цивилизация, поклоняющаяся Матери-Земле. Ежегодный Праздник Плодородия, сопровождаемый принесением жертв в жерле вулкана Касаки…»

Кир медленно опустился на колени и уткнул голову в песок.