Текст книги "Позволь солгать еще раз (СИ)"

Автор книги: Торговец деревом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

– Где же эта чертова пена для бритья?

В который раз наворачиваю круги вокруг отдела хозтоваров и ничего. Абсолютно ничего. И народу сегодня в Sainsbury’s хоть отбавляй, складывается ощущение, что все желающие пройтись по магазинам в Лондоне решили наведаться именно сюда. Чувствую себя рыбой в консервной банке, хорошо хоть кондиционеры работают исправно – есть чем дышать.

– Все, в последний раз ищу тебя, если не найду, буду бриться всухую и пофиг на наждачный эффект!

Единственная вещь в моем невидимом списке, за которой я пришел сюда; супермаркет находится рядом с домом. Изо всех сил напрягая зрение, вновь пробегаюсь по заставленным стеллажам.

На плечо опускается чья-то ладонь, легонько сжимая. Не вздрагиваю только потому, что за треть часа, проведенную здесь, уже привык к касаниям посторонних и нарушению личного пространства.

– Дейл, это ты?

Над ухом гремит знакомый голос, а едкий комментарий: «Нет, блять, не я, как же ты мог обознаться?» – уже проносится в голове. Напускная выдавленная улыбка сама появляется на лице, когда я, обернувшись, сталкиваюсь с взглядом зеленых глаз.

– Кейд? Какими судьбами здесь?

Какими судьбами? Ха. Не удивлюсь, если, побродив здесь дольше, встречу троюродную бабушку, которую в глаза вообще никогда не видел. Говорю же, все население столицы Британии сбежалось сюда. Может, в магазине проводят какие-то акции и скидки, о которых я еще не знаю? Подними молот Тора – получи третий глаз в подарок? А что, мне бы он пригодился, нашел, что ищу, и скрылся бы по-тихому от нежеланного зеленого взгляда – кажется, во мне сейчас дыру прожгут.

– Заскочили набить холодильник, а то в доме жрать нечего, – задорно отвечает тем временем Кейд. Так непринужденно, словно мне есть до этого дело, так легко, словно нас никогда ничего не связывало, и будто не он меньше трех месяцев назад, подобрав все свое шмотье, сбежал из нашей квартиры.

Нашей?

Неужели я опять взялся за старое?

– Как поживаешь? – наконец убирает с моего плеча руку и отходит на пару шагов назад, цепляясь пальцами за свою тележку.

Тебе правда интересно, маленькая сука?

А ты, наверное, поживаешь хорошо, раз на лице улыбка от уха до уха. Может, помочь тебе уменьшить радиус, прислать чеки за оплату жилья и стрясти с тебя половину суммы?

Понимаю, что пару секунд стою, как истукан, забыв ответить на вопрос, широко улыбаюсь в ответ, добавляя:

– Прекрасно: устроился на подработку, как и хотел, на заправку, в универе стал появляться чаще раза в неделю – гибкий график, все дела. А ты как? – задаю вопрос, только чтобы не показаться бестактным.

– Рад за тебя. А я, наоборот, уволился, катастрофически стало не хватать личного времени…

– Я все нашел, а еще прихватил твои любимые крекеры, кто-то бросил пачку прямо на детских подгузниках, – за Кейдом, прерывая того на полуслове, неожиданно появляется парень на голову ниже меня: рыжие растрепанные волосы, на носу россыпь веснушек, болотные глаза в прищуре (видимо, очки дома оставил), а в руках яркая коробка и пена для бритья.

Сука, моя пена!

И кому после этого очки нужнее?

Где он ее отрыл?

– Да ты лучше всякого Мерлина, – тепло восклицает Кейд, одобрительно потрепав того за волосы.

«И страшнее», – мысленно добавляю я.

– О, прошу прощенья, я вас не представил друг другу, – опомнился Кейд.

А я – наивный, хотел слинять втихую.

– Дейл, знакомься, это мой парень Фил. Фил – это Дейл.

И это все, блять?

Или ты не хочешь светиться перед своим подсолнухом, вдруг ревновать будет?

– Я рассказывал тебе о нем, – тем временем продолжает Кейд, – мы недолго встречались, но не сошлись характерами и вскоре решили разбежаться.

Год с хвостиком для тебя – «недолго»? Чувствую себя грязной тряпкой, о которую ноги вытерли. Может, поссышь еще на меня?

«Не сошлись характерами? НЕ СОШЛИСЬ?» – мысленно взревел я, снаружи оставаясь абсолютно спокойным и невозмутимым.

Не сошлись – значит, это теперь так называется? Я всего лишь отказался лечь под тебя, «поменяться ролями» – ты ведь так это тогда обозвал?

Решили разбежаться? Интересно, а ты рассказал Филу, какую истерику закатил мне, убегая, как сопли по своей роже размазывал? Или опустил этот момент, чтобы порисоваться и представить все в ином свете?

И вообще, что за имя такое – Фил?

Окидываю быстрым взглядом этот подсолнух, подытоживая – простой, как два пальца.

– … Он достойный парень и заслуживает только хорошего.

Кажется, пока я мысленно пребывал в бешенстве, к моей биографии добавилось еще пара пунктов.

– Кстати, как обстоят у тебя дела на личном фронте, нашел кого-нибудь? – обращаясь ко мне, Кейд отпускает этот вопрос с абсолютно незаинтересованным выражением лица, так, словно уже знает ответ: «Дейл, где же твой Чип? Или его все еще нет? Бедняжка». Привычный насмешливый голос бывшего парня режет по ушам невидимой бритвой. И никакая пена здесь не поможет!

Я не позволю твоему злорадству питаться моими неудачами.

– Нашел? – ядовито в ответ. – Говоришь так, словно это мелочь, валяющаяся на дороге. У меня есть парень, Кейд, – и уже тише: – Можешь спать спокойно.

Взгляд судорожно пробегается по секции между стеллажами, натыкаясь на нечто в тележке неподалеку. Там снова пена для бритья? Опять. Наличие пары черных носков, бритвенного станка и готовых обедов наталкивает на беспроигрышную мысль – принадлежит мужчине, скорей всего холостяк.

– Мы тут решили затариться, как и вы, – и, подойдя ближе, опускаю в нее набор зубных щеток, который схватил секунду назад, чтобы чем-то занять руки. – Ну что же, приятно было поболтать, пойду поищу его, – прозвучало так, как будто я решил от них отделаться.

Чувствую себя еще глупее.

И на что я надеюсь?

Словно Кейд, глядя на почти пустую тележку, скажет «здорово, я тебя поздравляю». Сомневаюсь, что он вообще мне поверит. О моей привычке сочинять горы небесные он знает лучше других.

– Только если он тебя первым не найдет, – насмешливо добавляет Фил, пока глаза стоящего рядом Кейда заметно округляются.

«Если продолжишь в том же духе, – выпадут!» – не успев вдоволь насладиться своей едкой мыслью, чуть не подпрыгиваю, когда в бок упирается ручка тележки. Оборачиваюсь, наблюдая за тем, кто ее толкнул, и сам едва на пол челюсть не роняю: высокий статный мужчина в строгом костюме, скидывает с рук целую гору различных товаров, добытых на полках в отделе, приправляя свои действия словами:

– Я все собрал, можем двигать, – и, не переставая глядеть мне прямо в глаза, заметно для всех подмигивает.

Вот это я попал.

Не сразу осознаю, что появившийся мужчина все слышал и просто решил мне подыграть, поэтому какую-то долю секунды нахожусь в замешательстве, не зная, что ответить.

Не проглотить язык помогает снова метко заданный вопрос со стороны Кейда.

– И как долго вы встречаетесь?

А в голосе столько укора, что на троих хватит. Не волнуйся, детка, как бы ты ни спешил всегда обвинять меня во всех грехах смертных, я оставался верным тебе.

«Две минуты», – хотел бы я ответить, но, вовремя прикусив язык, на выдохе произношу:

– Не так долго, как ты думаешь, – стоящего рядом мужчину, внимательно наблюдающего за ситуацией, я продолжаю игнорировать, насмерть придавленный грузом смущения и неловкости перед ним.

А вот бывший оказался куда более смелым и прытким, не теряя зря времени, полез со своими приветствиями.

– Я – Кейд.

– Винс, – короткое рукопожатие завершает знакомство.

Фил так и остался пребывать в молчании, бросая на Винса оценивающие взгляды. Впрочем, независимого эксперта не зови, чтобы подтвердить, что тот хорош, что выделяется на фоне нас троих. Готов поспорить, он и сам в курсе.

– Значит вы, ребятки, вдвоем придете на помолвку Пэтт и Скотта? – поборол онемение Фил.

А тебе какая разница, подсолнух?

Боишься, затмим вашу парочку?

– Так ты будешь? – как-то неуверенно спрашивает Кейд, и куда только подевался его пыл? – В последнее время я нечасто видел тебя в компании наших общих друзей, думал, что тебе тяжело выносить наши встречи, но теперь… – запинается, жадно оглядывая Винса, все еще стоящего рядом, и к которому я все еще боюсь повернуться, – вижу, чем ты был занят.

Наверное, настало подходящее время, чтобы дать разъяснение сложившейся за годы вокруг нас обстановки: общее хобби, общие места для развлечений и самое главное – общие друзья. С разрывом отношений мы не стали, как семейные парочки делят совместно нажитое имущество, делить друзей между собой, оставляя право им самим выбирать, с кем они предпочтут продолжить общение, а кого удалят с поля с красной карточкой в руках. И все было бы более-менее ясно и понятно, если бы друзья поступили как большинство и облегчили нам жизнь, но гуманность и здравомыслие оказались превыше всего – сохранили верность нам обоим. И я негласно выстроил свое расписание – дни, в которые мог видеться с приятелями без Кейда, словно один из родителей, находящихся в разводе, приезжал в установленный день и забирал детей на прогулку. Пэтт и Скотт были как раз такими детьми, от общения с которыми я не мог отказаться, которых искренне любил и в которых безусловно нуждался. Именно от них ровно две недели назад я получил приглашение на свадьбу. И несмотря ни на что собирался на нее идти. Один или нет – было вещью второстепенной.

Во взгляде Кейда проглядывались смешанные эмоции: от зависти до нескрываемого интереса, подпитанного моей минутной паузой.

Что же, была не была!

Как говорится, «раз уж заварил кашу, не забудь добавить масла».

Набрав побольше воздуха в легкие, на выдохе произношу:

– Конечно, мы будем!

– Тогда буду рад повидаться с тобой… с вами. Возможно, общение в более приятной обстановке, чем в стенах супермаркета, поможет нам узнать друг друга с новой стороны, а с тобой, Винс, познакомиться поближе. Уверен, за праздничным столом мы найдем общий язык.

Что-то я сомневаюсь.

– Что же, мы поспешим занять очередь к кассам, до встречи, – прощально машет Кейд.

Блять, я попал.

Все еще стоя спиной к своему новоиспеченному «парню», я не спешу поворачиваться, мысленно подбирая в голове фразу, с которой следовало бы начать объясняться перед ним… Все же пришлось описывать сто восемьдесят.

– Как много ты… слышал?

– Достаточно, чтобы мое появление за долю секунды сыграло значимую роль для твоего оглушительного взлета или ошеломляющего падения и стыда перед бывшим. Скажи спасибо, что вовремя сориентировался и подыграл, – как-то по-доброму улыбается мужчина, не спеша уносить от меня ноги с воплями «сожгитеэтогопидора». Толерантность.

– Да, неловкая, но комичная ситуация!

– Еще какая! Как собираешься выкручиваться?

– Кажется, придется пропустить свадьбу друзей… – с досадой в голосе заявляю я, но внимательнее взглянув на лицо Винса, мгновенно начинаю сомневаться в собственных словах.

Мне кажется, или ему все это доставляет удовольствие?

Слишком спокойным кажется выражение его лица, только в карих глазах мелькает задорный блеск. А быть может, это все отражение ламп.

– Или, возможно, ты окажешь мне бесценную услугу и сходишь со мной? – особо не колеблясь, спрашиваю с надеждой в голосе.

Нет, я не знаю, что может ответить абсолютно незнакомый человек на подобное предложение, но попробовать все же стоит.

На мой вопрос Винс лишь лезет в кожаный дипломат, что лежит в корзине, и, вытащив оттуда записную книжку, открывает на странице с закладкой.

– Какого числа торжество? Посмотрим, может, я смогу выкроить время.

– Семнадцатого июня.

– В десять утра у меня встреча с клиентом, после – неясно, освобожу для тебя оставшееся время.

– Буду очень тебе… признателен, уверяю, что долго не задержу, зато обещаю вкусный ужин – у Пэтт хороший вкус… – стал распинаться я, но мою радость быстро осадили, вернув с небес на землю.

– «Бесценная услуга»? Знаешь, у всего есть своя цена и мой визит на свадьбу не исключение.

– Хорошо-хорошо, скажите, кем вы работаете?

– Я – адвокат.

– Час твоего времени…

– Не по карману… студенту, – довольно резко оборвал меня Винс.

– Тогда что ты предлагаешь?

Мужчина хотел было ответить, но телефонный звонок прервал едва начавшуюся речь.

– Слушаю. У них нет права переносить слушание – это противозаконно. А мне плевать, что вы впихиваете в день слишком много, и Главный судебный зал трещит по швам от разбирательств, регламент был подписан мною неделю назад. Хью, не повышай голос, я не твоя жена, могу лечебный курс от пятого до восьмого позвонка прописать, прошлой физиотерапии было недостаточно? Это не угроза. Это забота. За словами я слежу, а твое «хуесос» по отношению к коллеге минимум на дисциплинарное взыскание, в кабинете камеры висят… Ладно, понял я, пробьюсь на кассе и через полчаса буду на месте, – вернув сотовый во внутренний карман пиджака, Винс одаривает меня внимательным и вдумчивым взглядом. – Так… А с тобой что будем делать?

– Как будем решать вопрос по поводу оплаты?

– Тебе повезло, что ты в моем вкусе. Запиши мой номер, – Винс даже не попытался меня подождать, диктуя на ходу, закидывает в тележку еще пару вещей по пути, целенаправленно двигая в сторону касс.

– Что значит твое «в моем вкусе»?

Очередь оказалась достаточно длинной, пристроившись за молодой семьей, Винс, игнорируя мой вопрос, задает встречный:

– Как думаешь, успею за семь, максимум десять, минут добраться до дамочки в желтом?

На редкость термоядерный цвет униформы продавщицы, даже на таком расстоянии вызывает чувство раздражения. Невольно захотелось почесать глаза.

– Сомневаюсь.

– Вот и я так думаю. Мне пора, сделай одолжение, откати тележку в центр.

– А можно забрать пену?

– Спроси у магазина, но, думаю, тебе сначала предложат заплатить за нее. Ладно, напиши мне вечером накануне свадьбы, сбрось координаты и время встречи.

Винс отпустив тележку, начинает пробираться вглубь очереди, часто извиняясь за нарушенное личное пространство перед посетителями.

– Что, так просто? – кричу напоследок, не до конца воспринимая реальность всей ситуации.

– Хочешь прелюдий? Можем прежде провести ознакомительную беседу, правда быстрого ответа не обещаю.

Винс окончательно скрывается в толпе, а я остаюсь стоять с пеной в руках, игнорируя тычки в спину и просьбу начать движение вместе с очередью.

***

Прошла неделя после тех странных событий в супермаркете. Все семь дней я провел в своем привычном режиме: работая, как проклятый (посетители заправки высасывали достаточно энергии), отсыпаясь на парах и ни на секунду не задумываясь о событиях того дня.

И вы мне поверили?

Надеюсь, что нет.

Конечно же, я не отказал себе в удовольствии обмозговывать этот момент, пытаясь найти разумное объяснение случившемуся, но достаточно быстро понял, что копаться в чужих душах и мотивах поведения – не мое, поэтому просто предпочел не делать окончательных выводов. Было лишь виденье ситуации и мое личное отношение к ней, а больше ничего.

За двое суток до «вечером накануне», в свой обеденный перерыв я отправил короткое текстовое сообщение на сотовый Винсу: «Подумал, что мой номер пригодится тебе раньше. Вдруг передумаешь».

Ответ, действительно, пришел не сразу, за прошедшие три часа я успел порядком подзаебаться: попалась парочка клиентов, которые меняли свое мнение с «десяти литров» на «полный бак» с черепашьей скоростью, нашелся даже один, которому не терпелось повесить на меня вину за оставленную царапину на его машине, пока возился со шлангом, и пофиг, что она уже ржавчиной покрыться успела, самодовольное «плати» все равно вырвалось из поганого рта, думал, прям там ему втащу и в собственный багажник спрячу, мол, так и было. В общем, приближавшийся конец рабочего дня я ждал, как рождественских подарков.

«Думаешь, опрокину тебя, как твой бывший?» – гласило входящее сообщение.

«Неудачная попытка задеть меня. Предпочитаю слово «опрокинул» в ином контексте и по отношению к Кейду это немного неуместно».

«Напомни свое имя, иначе удостоишься скромного «Клиент17.06.2016»

«Звучит необычно, ты всех так называешь, с кем спишь? Надо взять на заметку».

Когда пришел ответ, я заправлял очередной бак.

«Данный глагол не из этого контекста. Номеров тех, кого я трахаю, в телефонной книжке нет. Будешь исключением».

Низкорослая пожилая дамочка с выгоревшими на солнце волосами и ярко-малиновой помадой на губах, отличающаяся отменным любопытством, выглянув из-за моего плеча, демонстративно цыкнула, закатив глаза.

Я даже не представлял, что ее могло ТАК смутить…

Набрав короткий ответ: «Дэйл. По поводу «исключений», возможно, придется сделать его не только касательно контактов в телефоне», – я убрал мобильник в карман. Почему-то дурацкую улыбку не смогла стереть даже старой закалки раритетная дамочка, скрывшаяся на своем пежо без благодарностей.

Остаток вечера прошел лицом в подушку с Капитаном Америка на фоне, утром же, собрав сумку, в которой нашлось место для пары листков бумаги, выдернутых из тетради, и ручки, я направился в сторону универа.

***

Наверное, следует немного рассказать о своей жизни прежде, чем так резко описывать столь интимные подробности своей биографии, как утренний туалет или душевные терзания и муки от разрыва с человеком, которого я вроде как любил.

Как я уже упоминал: учебу в университете на третьем курсе я совмещаю с работой на заправке. Моя жизнь никогда не претендовала на оригинальность; как гласят легенды, таким как я, амбициозным и гордым поначалу, в итоге светит самая среднестатистическая работа и самая среднестатистическая бытовуха, к которой я пока не готов, но делаю все абсолютно противоположное для того, чтобы это каким-либо образом избежать. Про таких как я говорят «плывет по течению», «следует предначертанному пути», и я не рискну это опровергать. Несмотря на мою внутреннюю вспыльчивость и умение закипать от малейшей мелочи, пытающейся пошатнуть мою внутреннюю гармонию, человеком по натуре я являюсь миролюбивым, сговорчивым и легким на подъем, иными словами «за любой кипиш». Правда, большой и необъятной компании предпочитаю узкий круг друзей и приятелей. От столпотворения огромного количества людей в моей жизни мир становится для меня слишком тесным. Наверное, поэтому однажды я позволил замкнуться ему на наших с Кейдом отношениях.

Мне казалось, так будет продолжаться вечно.

И ошибся.

В свои двадцать два года это были мои четвертые по счету отношения, вторые – с парнем и первые, которые я без зазрения совести считал серьезными. «Чтобы такой прочный союз разрушился, нужны веские причины», – поэтично говорила подруга. А мне оставалось лишь в тон ей театрально закатывать глаза, ибо ПО ТАКОЙ ХЕРНЕ разрушился наш «прочный, как алмаз» союз, что лучше и не придумаешь.

»– Ты отказываешься?

– Блять, я даже слушать это не буду!

– Ты эгоист.

– А тебя раньше все устраивало. Абсолютно все.

– Для тебя это так много значит? Неужели ты готов поставить под удар Нас, лишь бы остаться при своем? Твоя ебучая гордыня! Останешься с ней один и до старости будешь отсасывать себе сам, советую заранее удалить парочку ребер, пока молодой организм регенерирует лучше.

– Да это ты, Кейд, еще тот гондон, если готов перевернуть все с ног на голову из-за возможности пару раз присунуть мне. Заикнулся бы ты раньше – никаких проблем. Но тебе это даже в голову не приходило. Сейчас-то чего шарахнуло? Книжек о большой и чистой начитался или кто «на уши присел»?

– Это твое окончательное «нет»?

– Это мое окончательное «отъебись», ложись в постель и не отсвечивай, иначе маленькая муха превратится в большого слона и сожрет тебя!

– По-твоему, я шучу? И на твоем «ложись в постель» все закончится?

– Хватит истерить! О равноправии он задумался… С чего вообще ты завел речь о каком-то сраном равноправии? Или мой анус для тебя стал центром вселенной и все твои амбиции и интересы вращаются вокруг него? Мне вот интересно, на кой-тебе это? Я уж сомневаюсь, что дело в простом доминировании или «хочу новых ощущений». Приоткроешь занавес тайны?

– Да пошел ты на хуй, что бы я ни сказал, ответ тебе в любом случае не понравится.

– Значит, «присели» все-таки. И кто эта сука? Сразу пальцем ткнешь или будем в гадалки играть?

– Не придумывай ничего лишнего!

– Но и тему ты просто так эту не закроешь…

– Нет. Если я что-то значу для тебя…

– А вот сейчас заткнись. Давишь на жалость или собственные яйца застряли в заднице? Я тебе уже говорил, подоплека в твоих действиях не та, чтобы я радостно согласился и встал на четвереньки. Если так приспичило, метнись разок «налево», как только самоутвердишься, жду обратно.

– Так значит? Да пошел ты на хуй, Дэйл. Эгоистичное чмо вроде тебя…

– Закрой рот, блять.

– … Еби мнение окружающих дальше, а я отчаливаю.

– Дверь никто не держит. Твои слова для меня – пустой звук, если такая дурацкая причина способна заставить тебя вот так мне мозг полоскать. Собирай манатки.

– Соберу, не переживай», – и он действительно собрал их. Так же громко, как и кричал в тот день, вещь за вещью пакуя чемоданы, разносил по квартире такой грохот со словесным сопровождением, что для меня до сих пор остается загадкой, как соседи не вызвали полицию.

***

Я сидел на паре, неспешно записывая лекцию, когда короткая вибрация телефона заставила меня подпрыгнуть на стуле от неожиданности.

«Исключение? Это вопрос закрытый и пересмотру не подлежит».

Оборвавшийся разговор продолжился спустя почти двадцать четыре часа.

Интересно, это он себе цену набивает, что дофига востребованный и занятой или действительно погряз в работе?

«А я бы поспорил».

На самом деле, сказанные им в супермаркете слова о стоимости оказанной услуги дошли до меня не сразу, кажется, мозг, долго переваривая их, изо всех сил пытался представить, что этого просто не слышал, а когда все же до него дошло, что это невозможно, стал выдавать информацию частями, чтобы не бить по нежной психике сразу. Происходило это примерно так:

– Если тебе это не по карману, как думаешь, что он может попросить взамен? Даю подсказку: продажа органов сразу отметается, уж не так дорого он за них выручит и не такая по ценности услуга – посидеть пару часов на свадьбе, чтобы лишаться из-за нее почки, части печени или, к примеру, поджелудочной железы. Давай пораскинем мозгами… Что ты можешь ему такого дать, чего у него, возможно, нет? (Ключевое слово «дать» смакуй постепенно и сильно не напрягайся) Это должно быть нечто нематериальное. Посмотри на него: сексуальный мужчина, до полного расцвета сил ему далековато, но вниманием он, безусловно, пользуется. Ты почему-то решил, что он холост. Правильно помню? Я записал. Как думаешь, чего не хватает холостому мужчине? Секса. Во всяком случае, происходит он у него явно нечасто. Судя по тому, что ты со своей стопроцентной, на первый взгляд, голубизной его не сильно впечатлил, мужчины и парни для него не в новинку. Да к тому же это его «в моем вкусе» сразу все сделало предельно ясным и понятным. Так, а теперь тихонько, не спеша, попытайся подумать: секс – нематериален, в качестве платы за услугу в ненатуральной форме вполне подходит, мужчина тебя мало того, что старше, выглядит слишком эффектно, чтобы по доброте душевной довольствоваться позицией снизу. Значит. Не паникуй, ты все правильно понял. НЕТ. МИНЕТОМ ВРЯД ЛИ ОТДЕЛАЕШЬСЯ.

«Сомневаюсь, что силенок хватит. Хотел предупредить тебя: если твое желание «пообщаться» еще не испарилось, то у меня появились свободные полчаса, чтобы ответить на твои вопросы – обеденный перерыв».

Честно признаться, меня удивило данное предложение, но где-то в глубине души я чувствовал, что узнать Винса поближе мне очень хотелось, хотя бы по одной простой причине, что на свадьбе придется играть «влюбленную парочку», а если учесть тот факт, что никто из моих друзей знать не знает о нем, то вопросы будут сыпаться наравне с конфетти.

«Могу даже личные вопросы задавать?»

«Только не из категории: где хранишь грязные носки и моешь ли за собой посуду».

«Как раз хотел начать с вопроса про носки. Сам я не очень чистоплотный».

«Ты скажи еще, что моешься раз в год».

«Ну, как бы тебе сказать…»

«Не продолжай… Не хочу таких подробностей, а то действительно передумаю. А еще советую тебе не тратить время на глупости, у тебя осталось меньше двадцати минут».

О лекции я благополучно забыл, отодвинув в сторону ручку и листок, съехав на стуле, чтобы не привлекать внимание преподавателя, сосредоточился на сообщении.

«Расскажи о себе: сколько лет, где родился и вырос, чем увлекаешься по жизни».

«Мне тридцать два. Родился и вырос в Манчестере, переехал оттуда, как только из Оксфорда пришло письмо о зачислении. Еще когда учился в школе, часто играл в футбол и занимался плаванием – считается за хобби. В универе никуда не подался, как и большинство – прожигал жизнь, в перерывах до ночи засиживаясь за книгами по юриспруденции. В Лондон перебрался по окончании и на данный момент моя работа – единственное мое увлечение».

«Расскажи о ней, почему выбрал именно адвокатскую деятельность?»

«Еще в школе во мне разглядели потенциал, а родители просто согласились с рекомендацией профорга и классного руководителя. Наверное, я сам осознал всю суть этой профессии, когда непосредственно столкнулся с ней на практике: пять лет работы у одного из лучших солиситоров дали свои плоды – окунулся в эту деятельность с головой и уже не смог вынырнуть. Сам я очень быстро стал солиситором, почти два года пробыл семейным адвокатом у чуть более тридцати семей. И буквально полгода назад получил предложение стать барристером. Сейчас усердно работаю над этим – подобное повышение отнимает много сил».

«Сейчас ты барристер-солиситор? Здорово. Я сам не понаслышке знаком с адвокатской деятельностью – мой дедушка был барристером».

Развернутый ответ о работе говорил лишь об одном – Винс был редкостным почитателем своего дела, и судя по тому, в каком молодом возрасте получил подобное предложение – еще и редкостным трудоголиком.

«Хотел и у тебя кое-что узнать: сколько тебе лет? Сейчас сложно определить «на глаз», в последнее время дети слишком взросло выглядят».

Ха. Дети?

Сомневаюсь, что он спрашивал всерьез – мне всегда давали больше своих лет.

«Не спорю. Но, так сказать, черту «уже можно» я давно перешагнул – мне двадцать два». – И хоть меня не спрашивали, добавил: «Заканчиваю третий курс Лондонского Городского Университета, профиль бизнес и экономика».

«Не так уж и давно», «Мажор?» – друг за другом пришли сообщения.

«Почему сразу «мажор»? Мне огромного труда стоило поступить туда, правда такого же труда мне сейчас стоит не вылететь оттуда – довольно долгое время забивал на учебу и мне это аукнулось».

«Спросил, потому что насчет твоего университета у меня предвзятое мнение… Поверь, мне есть, с чем сравнить – его выпускники особым умом не блещут. Их защита в суде порой лучшее зрелище, чем на цирковой арене».

«Твоя правда. Но мы же не будем тратить последние минуты на разговоры о системе образования».

«Как пожелаешь. Я почти доел, и у тебя осталось четыре минуты».

«Педант?» – и следом еще одно сообщение: «И да, приятного аппетита. Жуй медленнее, а то твоя новая жизненная ступень накроется из-за гастрита».

«Спасибо за заботу, дорогуша».

Я чуть воздухом не поперхнулся – его обращение вызвало во мне волну недовольства. Игнорируя цыканье соседей, я едва не раздавил экран пальцами, когда с нажимом набирал ответ: «Раз уж мы перешагнули ступень «знакомство», я могу в лоб спросить: ты охуел? Не вздумай называть меня так еще раз».

«Задело?»

«А не должно?»

«Извини, я и забыл, что люди твоего возраста столь вспыльчивы и все воспринимают буквально».

«Говоришь как старпер за восемьдесят! Хочешь сказать, тебе понравится, если я буду обращаться к тебе подобным образом?»

«Во всяком случае, я не восприму это так остро, как ты! На некоторые вещи стоит закрывать глаза, чтобы сохранить нервные клетки. Поверь мне».

«Прости, что еще не дорос до тебя! Но впредь не делай так больше, хотя бы по отношению ко мне… Мне это не нравится».

«Как скажешь! Тогда как бы ты хотел, чтобы я называл тебя?»

Собираясь набрать ответ, я застыл – пальцы зависли над экраном. Не знаю почему, но его слова вызвали внутри достаточно противоречивые чувства: с одной стороны, я не понимал, почему он вообще решил хоть как-то назвать меня, помимо моего имени, а с другой – я бы даже хотел, чтобы между нами появился столь интимный момент. Возможно, виной тому, что мы с Кейдом никогда не горели желанием придумывать друг другу какие-либо прозвища, даже интерпретации имени были в новинку. Единственным нашим развлечением были красноречивые обзывательство адресованные друг к другу – вот это делать мы умели.

«Зови как хочешь. Только без сантиментов и соплей – у меня на них аллергия!»

Ответ так и не пришел, видать, мое время вышло, и Винс удалился по своим делам не попрощавшись. А меня ждали конспекты и автозаправка…

Таким образом, я закрутился вплоть до вечера четверга. С самого утра день пошел не так: начнем с того, что у меня был выходной, когда я проснулся от звонка менеджера – заболел мой сменщик, пришлось выходить; в обед позвонили из университета, сказали, что изменили реквизиты оплаты, а это означало, что вчера я отправил деньги не туда, поэтому после работы пришлось тащиться в банк, дабы урегулировать этот вопрос. Стоит ли говорить, что к вечеру я совершенно не ощущал свою душу в теле и поэтому благополучно забыл о самом важном – написать Винсу о времени и месте проведения свадьбы. Да что там – забыл написать? Я сам себя забыть хотел на диване, настолько усталость ломила кости. Жаль, у меня не имелось двойника, я бы с удовольствием воспользовался его услугами!

«Ты где потерялся, или моя помощь уже не нужна?» – я лежал лицом в подушку, когда пришло новое сообщение. Перевалившись на бок, стараясь совладать с усталостью, я лениво набрал ответ:

«Извини, совсем закрутился. Нет, мне все еще очень нужна твоя помощь».

«Понимаю. Прости, но заделиться жизненной энергией не могу – самому не хватает».

«Сон решит все мои проблемы. Как только поговорю с тобой, как раз займусь этим».

«А чего со мной разговаривать? Просто отправь адрес и спи себе спокойно. Или без сказки на ночь не можешь?»

«Так вот чем ты промышляешь в свободное от работы время?»

«Если бы! Я сам еще не дома».

На улице уже достаточно стемнело, стрелки на часах едва перевалили за одиннадцать вечера.

«Так поздно? Неужели еще на работе?»

«Почему сразу на работе? Я-то думал, начнешь ревностью покрываться, вдруг, ты у меня Такой не один, кому нужна помощь?»

«Если бы это было так, я бы не дождался от тебя сообщения. А ты, вон, как разговорчив сегодня».

«Твоя правда!»

«Почему так поздно на работе торчишь?»

«На этой неделе попался достаточно сложный клиент, дело обещает быть громким, поэтому вникаю, разбираюсь».