Текст книги "Двойная жизнь (СИ)"

Автор книги: TinTin2020

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Эй, Беккет, Демминг, не знаю, чем вы там занимаетесь, но вам лучше поторопиться, привезли пиццу, – Касл довольно бесцеремонно постучал в комнату отдыха.

– Уже идём, – тут же отозвалась девушка.

– А вы быстро, – Касл нахально смерил её взглядом, когда они вышли, и задержался на груди.

Кейт прошла к своему столу и надела пиджак, вопросительно взглянув на Тома. Тот кивнул головой в знак согласия.

– Останешься с нами? – спросила она его.

– Пожалуй, нет, если я хочу уйти до полуночи. Нужно ещё многое сделать. Был рад помочь, – Том чмокнул её в щёку и махнул мужчинам в знак прощания.

Оставшиеся устроились на стульях возле доски с уликами и продолжили мозговой штурм, поглощая пиццу прямо из коробок. Кейт чувствовала себя необычайно комфортно. Она снова была занята любимым делом, к тому же присутствие Касла больше не смущало её. Каким-то образом им удалось избежать неловкости при общении друг с другом. Вопреки опасениям, ей не пришлось оправдываться за свои отношения с Томом. Было видно, что это задевает его, но он старался держаться профессионально и сосредоточился на деле, над которым они работали. Минут через 40 все почувствовали, что мозг начинает закипать. Как они ни пытались, картинка не складывалась. Кейт автоматически сняла пиджак и начала ходить по комнате, жестикулируя маркером и рассуждая вслух. Райан и Эспо отвлеклись на бумаги на своих столах, и лишь Касл следил за ней, не спуская глаз.

– Что ты об этом думаешь? – спросила у него Кейт.

– Ты ... прекрасна, – не совсем соображая, что говорит, вымолвил он, с трудом возвращаясь из своих мыслей в реальность.

– Касл, ты что, не слушал, о чём я тут распиналась?!

– Я... я слушал, просто немного отвлёкся. Может быть, продолжим завтра, на свежую голову?

– Ладно, – согласилась детектив. – Ребята, давайте по домам?

– Ты к нему? – с очевидным напряжением спросил Касл.

– У меня есть свой дом, – быстро отрезала она.

– Могла бы ты сделать кое-что? Для нас всех? – с этими словами он протянул ей картонную упаковку.

– Тест на беременность? Касл, ты в своём уме?!

– Мы все переживаем, – пожал он плечами.

– Хорошо. Приклеим его на самом видном месте на доске объявлений внизу, чтобы весь участок был в курсе, – с раздражением отозвалась она. – Мне надоели эти сплетни, – с этими словами она исчезла в туалете.

Райан и Эспо попрощались и ушли, а Касл терпеливо ждал её на своём месте.

– Мы можем поговорить? – она выглядела явно взволнованной.

– Ты всё-таки беременна? – у него упало сердце.

– Я не знаю, как сказать тебе это...., – она тяжело вздохнула.

– Он наверняка обрадуется, – угрюмо пробормотал мужчина.

– Касл, я сейчас в отношениях, понимаешь? И мне с ним хорошо. Но я не знаю, действительно ли это то, что мне нужно.

Он непонимающе посмотрел на неё.

– Том – самый лучший парень, который у меня когда-либо был. Дело во мне. Я боюсь всё испортить и сделать ему больно.

– Подумай о себе. Готова ли ты всю жизнь провести в сомнениях? А что касается ребёнка... миллионы людей расходятся, имея детей и ничего. Гораздо хуже, если он будет расти в семье, где мама страдает, потому что живёт не с тем.

Она тяжело вздохнула.

– Пожалуй, на сегодня хватит головоломок. Давай отложим решение до более подходящего момента.

Только сейчас Касл заметил у неё в руках неповрежденную упаковку, которую она сунула в сумку.

– Ты .... ты что, ты не... , – он в замешательстве показал на исчезнувший в недрах сумки предмет.

– Решила оставить на случай, когда у меня будут сомнения, а сейчас, – она приблизилась к нему и эротично прошептала на ухо: – Я очень, очень люблю секс, но я не беременна, – быстро закончила она. – Можешь поверить мне на слово.

От её близости и соблазнительного шепота его прошиб пот.

– Ты идёшь? – как ни в чём не бывало кинула она ему через плечо, нажимая кнопку вызова лифта.

– Я... да, подожди, ты забыла это, – он кинулся к ней, размахивая лифчиком. – Я захватил это из комнаты отдыха, чтобы кто-нибудь завтра с утра случайно не наткнулся на твоё нижнее бельё, валяющееся на диване. Мало ли что они подумают...

Она лишь с улыбкой покачала головой, забирая у него свои вещи.

====== Глава 9. ======

– Беккет, ты ведь не сердишься? – Райан и Эспо стояли перед ней как два нашкодивших школьника. – Это была наша идея.

– Да конечно, выгораживайте его. Вы ведь знаете, что вам ничего не будет, а Касла я могу обвинить в сексуальных домогательствах, и тогда даже мэр не поможет ему удержаться на этом стуле, – девушка раздраженно перебирала бумаги на столе. – С чего вы вообще решили, что я беременна? Из-за этого Мейсона? У него, конечно, самая достоверная информация! Завистливый придурок. Или Том вам что-то рассказал? – с подозрением воззрилась она на них.

– Эээ... а есть, что? – затаив дыхание, спросил Эспо.

Кейт закатила глаза.

– По-вашему, единственная причина, по которой женщина может почувствовать недомогание – это потому что она беременна?! Должна вас разочаровать, мы тоже люди! И можем не выспаться или простудиться! Он у меня сейчас схлопочет, – она встала с таким видом, что оба мужчины поспешили её остановить.

– Беккет, подожди. Демминг вообще не при чём. Из него слова не вытянешь. Я серьёзно, – Райан попытался усадить её обратно.

– Каждый раз, когда речь заходит о тебе, он притворяется глухим и меняет тему, – хмыкнул Эспо. – Поверь мне, многие пытались выяснить подробности. Да что там, ему прохода не дают уже месяц. К тебе подходить страшновато, а он вроде как слабое звено. Но единственное, что все от него услышали за это время – это подтверждение, что вы встречаетесь. По сути, всё, что нам достоверно известно – это то, что вы часто приходите и уходите вместе. Плюс наши совместные ланчи время от времени. Я завидую его выдержке.

– Откуда тогда такие смелые предположения о моём положении? – Кейт заметно повеселела.

– Ты очень изменилась, – неуверенно начал Эспозито.

– Каким образом? – с непониманием посмотрела на него девушка. – Я что, поправилась?

– Нет, ты стала другой. Более женственной, что ли, – Эспо не знал, как выразить свои мысли. – Более ласковой. Какой-то такой другой. Умиротворенной. Мечтательной. В общем, мы первый раз увидели в тебе женщину, а не командира.

Райан закивал в подтверждение слов напарника.

– Главные признаки беременности, – фыркнула Кейт. – Вы бы хоть погуглили.

– Мужская логика, – оба пожали плечами. – Ты стала часто опаздывать, мы подумали, это потому, что тебе плохо с утра.

Кейт открыто рассмеялась.

– А может быть нам не хотелось вылезать из постели! Почему сразу так серьёзно нагнетать?!

– Как вариант: кто-то пытается скинуть тебя с карьерной лестницы, – присоединился к дискуссии только что вошедший Касл.

Все с удивлением посмотрели на него.

– Кто-то не хочет пускать тебя наверх. Если распустить побольше слухов, то они быстро доберутся до начальства, а у него на тебя, судя по всему, большие планы. Но беременный детектив выбывает из игры как минимум на год. Поэтому им придётся рассмотреть другие кандидатуры на повышение, – прозаически закончил он свою мысль.

При всей своей невероятности теория была не лишена здравого смысла.

– Кошмар какой-то. Скандалы, интриги, заговоры. И всё потому, что у меня появился парень среди сослуживцев. Нет, правда, не стоит заводить романы на рабочем месте. Раньше я не замечала такого интереса к моей личной жизни.

– Напрасно, – ухмыльнулся Райан. – Ты всегда была в центре внимания.

Эспозито согласно закивал, улыбаясь во весь рот.

– Я не хочу больше ничего знать! – отмахнулась она. – Давайте за работу.

– Я принёс тебе завтрак, – сказал Касл, протягивая ей стаканчик с кофе и бумажный пакет. – Чтобы ты не упала в обморок на глазах у всех, усилив волну слухов о своём интересном положении.

– Можешь не подлизываться, – слегка сварливо ответила она. – Спасибо, – искренне поблагодарила она его секунду спустя, одарив своей очаровательной улыбкой.

– Ты сегодня выспалась?

– Это ты так тактично спрашиваешь, спала ли я одна? Я думаю, это не твоё дело, Касл. Надеюсь, ты выспался. У нас полно работы.

– Беккет, у нас новый труп, – сообщил Эспо, закончив телефонный разговор.

– Отлично. Мы ещё со старым не разобрались, – недовольно покачала она головой. – Вчерашний день ничего не дал. Бери Райана и отправляйтесь на место преступления. Касл, ты с ними.

– А ты? – удивлённо спросил писатель.

– У Тома есть информатор, который может быть нам полезен, мы съездим к нему. Если что, я на связи! – она махнула телефоном.

Касл смотрел, как она с легкой улыбкой захватила принесённый им кофе и пакетик с выпечкой и отправилась к лифту, и у него защемило сердце. Он уже сомневался, что возвращение в участок было такой уж хорошей идеей.

Очередной удар ожидал его после обеда. Осмотр места преступления не занял много времени. Парня зарезали ножом в подворотне, всё смахивало на классический разбой. Они опросили жильцов близлежащих домов, но никто ничего не видел и не слышал. Было решено вернуться в участок для установления личности и контактов погибшего. Кейт нигде не было видно. Она не давала знать о себе всё утро. Касл решил сделать себе кофе и помочь ребятам с выяснением информации. Детектив стояла с Томом возле кофемашины и сияла от счастья. В глаза ему тут же бросился четкий след от губной помады на воротнике рубашки мужчины.

– Как у вас дела? Удалось что-то выяснить? – деловым тоном начал он разговор.

– Угу. Но пока это только ещё больше запутало меня. Решила сделать небольшую паузу. Вы уже обедали?

– Мы перекусили в машине по пути сюда.

– Счастливчики. Мы ещё не успели, не было времени, – лукаво посмотрела она на Демминга.

– Отлично смотритесь, полная симметрия, – Касл показал на её засос на шее и след помады на его рубашке.

– Я решила поставить свою печать. Чтобы все тоже знали, что он занят, – рассмеялась девушка.

– А я совсем не против, – довольно произнёс мужчина.

– Так что вам удалось выяснить? – С нетерпением спросил писатель.

– Звонила Лейни. У нас сногсшибательные новости, – прервал его Райан, заглядывая в комнату.

– Убит наш убийца, – потрясённо произнесла Кейт. Так, дело принимает интересный оборот. Учитывая, что убитая девушка, скорее всего, внебрачная дочь нефтяного магната Адама Уиллоу, если верить нашему шептуну. Хм. Кому-то она помешала, и он или она решили её убрать, а потом убили и нанятого убийцу, чтобы замести следы.

– Неплохой вариант. Я бы написал именно так, – одобрительно кивнул Касл.

– Остаётся выяснить, кто за всем этим стоит.

Кейт сидела на подлокотнике дивана в гостевой комнате, без стеснения облокотившись на Тома и поглощала китайскую лапшу, одновременно обмениваясь новостями с коллегами. Оба почти закончили свой импровизированный обед, как девушку осенила очередная догадка и она неловко махнула рукой, из-за чего её вилка выскользнула и, описав дугу в воздухе, приземлилась на пол аккурат между Деммингом и Каслом. Оба мужчины одновременно встали и сделали шаг, чтобы поднять столовый прибор, но в результате лишь столкнулись лбами. Кейт была готова поспорить, что видела, как искры посыпались у них из глаз. Оба мужчины тут же отпрянули друг от друга, держась за ушибленное место.

– Нужно приложить лёд, – едва сдерживая смех, быстро отреагировала девушка.

Касл с завистью наблюдал, как Кейт с нежностью поцеловала Демминга в лоб и приложила холодный свёрток.

– Мне тоже больно, – еле слышно буркнул он.

– Всё, что могу предложить, – Эспо протянул ему аналогичный свёрток. – Целовать не буду, уж извини, – усмехнулся он.

– Я поцелую, – Кейт быстро чмокнула его в лоб.

– Чем я заслужил такую честь? – недовольно пробурчал писатель.

– Потому что ты тоже очень дорог мне, – с теплотой отозвалась девушка.

– Ладно, мой обеденный перерыв закончился, я пойду, – Демминг поднялся с места.

– До вечера? – вопросительно посмотрела на него Кейт.

Он утвердительно кивнул и притянул её к себе. Оба слились в таком чувственном поцелуе, что у троих присутствующих мужчин перехватило дух.

– Ммм... мне тоже нужен лёд. Охладить ... голову, – запинаясь, пробормотал Эспо.

– Угу, мне тоже... , – согласился с ним Райан.

Касл с ненавистью смотрел на конкурента.

– Скоро тут будет ещё одно убийство, – сказал он так тихо, что этого никто не услышал.

– Итак, что мы имеем: Элис Льюис, первая жертва. Белая девушка, 19 лет, работала официанткой. Мать умерла полгода назад, ни парня, ни братьев, ни сестёр. По неподтвержденной информации её отцом является Адам Уиллоу, 70 лет, нефтяной магнат, миллиардер. Никогда не был женат, о детях ничего неизвестно. По результатам судмедэкспертизы с большой долей вероятности можно сказать, что вторая жертва, Майкл Ньютон, является убийцей нашей первой жертвы. Наша задача выяснить, кому перешла дорогу эта девушка, и что всё это значит, – Кейт подытожила итоги их работы.

– Может быть она шантажировала отца, и он решил от неё избавиться? – выдвинул предположение Райан.

– Меня уже ничего не удивит в этом мире, – ответила детектив. – Но сейчас у нас хотя бы есть направление, в котором можно работать. Выясните всё, что сможете про Ньютона, а мы с Каслом возьмём на себя Уиллоу.

– Что-то мне подсказывает, что подойти к человеку такого уровня и в лоб спросить, не заказал ли он свою тайную дочь, будет не лучшей идеей, – задумчиво хмыкнул Касл. – Я уверен, это не он. Отец не стал бы убивать собственную дочь.

– К сожалению, за время своей работы я видела вещи и пострашнее. Убийства в кругу семьи составляют большую часть наших дел, как это ни печально, – со вздохом ответила Кейт. – Есть идеи, как к нему подобраться? Ты же вращаешься в кругах богатых и знаменитых.

– Может он падок на красивых молоденьких женщин, – Касл поиграл бровями.

– Неплохая идея, – внезапно согласилась девушка.

Касл с ужасом посмотрел на неё.

– Ты.. ты же не собираешься...?

– Мне нужно сделать один звонок, – она схватила телефон и вышла из комнаты.

– Назначила ему свидание? – поинтересовался мужчина, когда она вернулась.

– У меня есть один .... друг в полиции нравов...

– Друг? – с подозрением посмотрел на неё писатель.

– Ну ладно, он был влюблён в меня, но это не мой тип.

– Ага!

– Сейчас речь не о моих поклонниках. Итак, хотя мистер Уиллоу не был женат, могу предположить, что женщины у него всё равно были... странно только, что об этом никто не знает. Видимо, он очень хорошо их прячет.

– Может быть, у него был друг!

– И дочь... которая получилась от эмигрантки по глупости. Почему бы и нет... , – Кейт закрыла лицо ладонями. – Подождём, что удастся выяснить Марку.

– Мне тоже нужно позвонить, – Касл вытащил свой телефон. – Привет, Наташа, это Рик. Ты могла бы сделать мне одолжение. С меня ужин, – рассмеялся он в трубку.

Кейт физически ощутила, как он распушил свой павлиний хвост.

– Спасибо огромное! За мной должок, – интригующе прошептал он на прощание.

– Кто это? – исподлобья спросила девушка.

– Наташа, одна моя хорошая знакомая. Ну ладно, у нас с ней было пару раз...

– Я не хочу знать подробности! – Кейт вскинула руки в знак защиты.

– Она занимается организацией мероприятий и угадай, на чью вечеринку мы идём в пятницу? К нашему мистеру Уиллоу! У них какое-то обширное празднование в честь 40-летия его компании. У нас два пригласительных, – он поиграл бровями. – После пары бутылок шампанского в непринужденной обстановке люди обычно более разговорчивы, чем в допросной полицейского участка. Может удастся что-то выяснить.

– Пожалуй, это наилучший вариант, – согласилась детектив. – Я бы не стала припирать его к стенке с обвинениями, учитывая, что у нас на него ничего нет, кроме догадок. С его армией адвокатов тягаться будет сложно. О, это Марк! – она улыбнулась и ответила на звонок.

– Плохие новости? – поинтересовался Касл, когда она положила трубку.

– Да как сказать. Как я и предполагала, мистер Уиллоу пользуется услугами агентства, поставляющего проституток VIP-персонам. Проблема в том, что личные данные защищены там похлеще, чем в швейцарском банке. Даже с ордером, который я всё равно не получу, нам там вряд ли дадут какую-то информацию.

– А если я позвоню, как клиент? Известный писатель вроде бы достаточно важная личность.

– Это не то место, где можно найти компанию на ночь, – Кейт покачала головой. – Каждая девушка закреплена за одним клиентом. Даже если попросишь прислать тебе кого-нибудь, это будет кто-то из незанятых. А поскольку мистер Уиллоу жив и здоров, думаю, его контракт всё ещё действует. Похоже на тупик, – детектив наморщила лоб.

– По крайней мере, мы выяснили, что он не голубой. Твой друг может узнать, кто эта таинственная подружка?

– Он попробует, но пока мы тут бессильны. Ненавижу такие ситуации, мы даже не можем отследить его звонки, без ордера у нас связаны руки. Может парням повезло больше.

Эспо и Райан действительно вернулись с хорошими новостями.

– Итак, у нашего мистера Ньютона есть младший брат, которому требовалась срочная операция, а на неё, соответственно, были нужны деньги.

– Кажется, я начинаю понимать, – Кейт с сожалением кивнула.

– Парнишку прооперировали сегодня утром, похоже, всё будет хорошо.

– Он заплатил своей жизнью, чтобы спасти его, – девушка тяжело вздохнула.

– Откуда деньги, никто из семьи не знает. Майкл принёс 100.000$ наличными и был крайне расстроен. Вообще у парня сложная судьба, вырос в нищете, есть несколько приводов, но ничего особо серьезного, постоянной работы не было. Воспитанник улицы, одним словом.

– Он убил девушку, для этого нет оправданий. Даже если он сделал это ради своего брата, – резко отозвалась детектив.

– Как теперь брату жить с этим, – Касл в ужасе покачал головой.

– Так, вернёмся к нашему делу, – Беккет призвала всех к порядку. – Райан, Эспо, вам нужно выяснить, кто передал ему эти деньги. 100.000$ – немалая сумма.

– Ничто для миллиардера, – резонно заметил писатель.

– Да, у мистера Уиллоу плохие карты. Хорошо бы выяснить, чем так насолила ему дочь. Нужно выяснить побольше о её жизни. Предлагаю завтра начать с этого. На сегодня хватит, – с этими словами она двинулась к своему столу и стала собирать вещи.

– Это так на тебя непохоже, оставлять работу незавершенной и уходить. Раньше ты сидела здесь, пока не начинала падать от усталости, – удивлённо заметил Касл.

– Мы с Томом решили взять под контроль свой трудоголизм, – с улыбкой ответила ему девушка. – И больше времени уделять нашим отношениям. У нас романтический ужин при свечах, – с чрезвычайно довольным видом сообщила она ему.

Касл настолько упал духом от этой новости, что тоже нашёл себе компанию на вечер. Правда романтическим он ему не показался.

Кейт весь вечер в мыслях отсутствовала за столом. Всё её внимание было сосредоточено на деле, но то и дело она возвращалась к Каслу. Её попытка показать ему, что она занята, увенчалась успехом лишь частично, а именно – она видела, что причиняет ему боль своим поведением. В глубине души девушка понимала, что так не может продолжаться.

====== Глава 10. ======

– Как прошёл ваш романтический вечер? – первым делом с утра спросил Касл, когда они ехали в квартиру убитой девушки.

– Хорошо, – лаконично ответила Кейт, слегка улыбнувшись.

Каслу было необязательно знать, что Том напрасно весь вечер пытался переключить её внимание, но в итоге сдался, и всё закончилось быстрым молчаливым сексом.

– Вы говорили о будущем? – с напряжением спросил писатель.

– Мы встречаемся полтора месяца, рано ещё об этом говорить. Я сама не знаю, к чему всё это приведёт. Живу одним днём.

– Ты прячешься.

– ?!

– Ты сама это знаешь, но не хочешь себе признаться, что ты его не любишь, а просто прячешься, создавая иллюзию отношений, потому что так удобно.

– Может быть, я не готова к чему-то большему? – она внимательно посмотрела на него.

– Или тебе просто стоит набраться смелости.

– Наверное, – шумно выдохнула она. – Ладно, мы приехали.

Они уже были в этом доме и разговаривали с соседями, но тогда имя Уиллоу ещё не фигурировало в этом деле. Сейчас Кейт сосредоточилась на погибшей матери девушки, в надежде, что как-то удасться прояснить вопрос с отцом. И действительно, одна из соседок оказала им неоценимую помощь.

– Марта была хорошей женщиной, она обожала свою дочку, бедная девочка, такая молодая и вот....

– Как она умерла?

– От рака. Это было мучительно и долго. После этого Элис совсем упала духом.

– Вы что-нибудь знаете о её отце?

Было заметно, что женщине стало неловко.

– Не много. Они приехали сюда, когда малышке было года три. До этого они жили в Мексике у её родителей. Марта никогда прямо об это не говорила, но ... похоже, её изнасиловали, и так у неё и появилась Элис. Этот подонок скорее всего и не знает, что у него была дочь, – пожала она плечами.

После разговора Касл и Беккет направились к машине, как у девушки зазвонил телефон. Она рассыпалась в благодарностях и с сияющими глазами сообщила писателю:

– У нас есть имя и адрес любовницы Уиллоу, давай-ка нанесём ей утренний визит.

– Что ты думаешь об этой истории? – спросила Кейт, когда они отъехали.

– Мать на смертном одре рассказывает дочери, кто её отец и как она была зачата, после чего та находит папочку и угрожает всё рассказать миру. Тот, судя по всему, никогда не питал нежных чувств к своему отпрыску, могу предположить, что вообще не знал о её существовании, поэтому без особых угрызений совести отправляет её на тот свет. Нет, бред какой-то. Я бы так не написал, – Касл выдал теорию и сам опроверг её.

– Хм. Как я уже говорила, такой вариант меня бы не удивил. Ну, может, мисс Джуллианна Невис поведает нам что-нибудь интересное, – Кейт ещё раз взглянула на сообщение в телефоне и сверилась с адресом.

Пентхаус находился в хорошем районе в доме с частной охраной. Детективу и писателю пришлось провести в ожидании около четверти часа, прежде чем швейцар разрешил им подняться наверх.

– Добрый день, чем я могу быть полезна полиции Нью-Йорка? – с улыбкой поприветствовала их красивая брюнетка.

– Мы бы хотели задать Вам несколько вопросов о мистере Уиллоу, – сразу перешла к делу Кейт.

– Вряд ли я могу Вам здесь чем-то помочь, – недоуменно вскинула брови женщина. – Но, пожалуйста, проходите. – Хотите что-нибудь выпить? – вежливо предложила она.

В её тоне или мимике не было ни капли фальши, но Кейт не оставляло ощущение, что перед ними всего лишь превосходная актриса.

Касл с интересом осматривался в гостиной, прогуливаясь со стаканом минералки. Весь интерьер, до мелочей, как нельзя лучше подходил хозяйке помещения. Квартира, судя по всему, была большой по площади и имела великолепную террасу, выходящую из гостиной в тихий двор. Женщине было слегка за 40, на ней было неброское, но явно дорогое платье и удобные туфли, а на среднем пальце правой руки красовалось кольцо с внушительным бриллиантом. Почему-то она вызывала ассоциации с владелицей художественной галереи.

– Итак, что привело Вас ко мне? – задала вопрос хозяйка, после того, как Кейт заняла место на удобном диване.

– Вы знакомы с мистером Адамом Уиллоу?

– Знаете, как интересно, я только сегодня читала статью о нём, – женщина показала на журнал «Таймс», чью обложку украшала фотография нефтяного магната.

– Какие отношения Вас связывают?

– Совершенно никакие. Мы не знакомы, – спокойно ответила женщина.

– У меня есть другая информация, – настойчиво возразила детектив.

– Не имею ни малейшего представления, что Вы имеете в виду.

– Извините, а чем Вы занимаетесь? – как бы невзначай спросил Касл.

– Я искусствовед, но уже давно занимаюсь дизайном интерьера, с соответствующей направленностью. Очень востребованная профессия среди верхних слоев общества, – с мягкой улыбкой ответила женщина.

– Вот почему всё в этой гостиной так гармонично. Мне редко доводилось бывать в домах, обставленных с таким вкусом, – сделал комплимент писатель.

– Спасибо, мне очень приятно.

– Вы работали на мистера Уиллоу? – Кейт не собиралась сдаваться так быстро.

– Я же сказала, что мы не знакомы, – усмехнулась женщина. – Сожалею, но я не могу помочь Вам, если дело касается мистера Уиллоу. Если Вам нужна помощь в обустройстве гнёздышка для новобрачных, я с радостью сделаю Вам скидку.

Кейт ошеломлённо смотрела на женщину.

– Вы не... ? Странно, я редко ошибаюсь, прошу прощения.

– Мы ещё не выбрали дату свадьбы, – Касл тут же пришёл на помощь растерянной девушке. – Но с удовольствием возьмём Ваше предложение на заметку. Когда у нас будет свой дом, – ухмыльнулся он, забавляясь видом возмущённой Кейт.

Девушка была раздосадована, что разговор ушёл совсем не в то русло, и поспешила попрощаться.

– Это самая элегантная проститутка, которую я видел, – заключил Касл, когда они снова сели в машину.

– Не хочу знать подробности! – в очередной раз отмахнулась Кейт. – Она не проститутка. Она любит его, – детектив нахмурилась. – От неё мы ничего не добьёмся. Уверена, она уже позвонила, чтобы сообщить, что к ней приходили из полиции. Как же меня бесит то, что я совершенно ничего не могу сделать! – она в отчаянии хлопнула по рулю.

– Может, это она убила несчастную? Непутевый папаша решил исправиться и отписал значительную часть своего состояния дочуше, а любовница рассчитывала, что всё достанется ей.

– Пока не будем скидывать это вариант со счетов, – согласно кивнула детектив.

– Завтра у нас будет возможность познакомиться с этим мистером Уиллоу поближе, – напомнил ей писатель. – Я могу помочь выбрать платье, – подмигнул он девушке.

– Совсем забыла. Пятница уже завтра. Моё любимое, – фыркнула Кейт. – Щеголять в неудобном платье среди высшего общества Нью-Йорка. Твоя помощь была бы очень кстати, – вынужденно согласилась она. – Не уверена, что в моём гардеробе найдётся платье от Версаче. Мне на него пришлось бы копить целый год. Можно взять что-то подобное напрокат?

– У меня есть идея получше. У мамы есть любимый модельер, девушка нынче очень популярна. Уверен, она что-нибудь придумает.

После короткого телефонного звонка, в ходе которого Касл, как всегда, не смог удержаться от флирта, мужчина назвал ей адрес в Мидтауне.

– Привет, Вероника. Спасибо, что согласилась уделить нам время. Дело срочное: вечеринка завтра. У Уиллоу, – Касл поцеловал руку миниатюрной блондинки.

– Конечно, Рик, я уверена, что смогу помочь. Проходите, – она жестом пригласила их внутрь.

Кейт чувствовала себя не в своей тарелке.

– Нам нужно платье для моей подруги. Она тебе сама расскажет, что ищет, – с этими словами он привычно устроился на диване с газетой, махнув Кейт рукой в направлении шоу-рума.

Кейт нервно сглотнула.

– Ваш первый выход в свет? – с пониманием обратилась к ней женщина. – Какое впечатление Вы хотите произвести? Сексуальная дива? Ядовитая стерва? Могущественная императрица?

– Эээ, – замешкалась девушка. – А у вас нет чего-нибудь нейтрального?

– Наш бренд призван выражать скрытую силу личности. Вам решать, какой Вы предстанете перед окружающими. Разрешите, я предложу Вам пару вариантов? – увидев, что Кейт находится в полном замешательстве, женщина решила помочь.

Та обреченно кивнула.

Хозяйка быстро прошлась по салону и уверенно выбрала несколько платьев разных расцветок.

– Вы можете примерить их здесь, – она позвала девушку в отдаленный угол, где находились кабинки.

Кейт смущенно проследовала в указанном направлении. Она мимолётом оценила вещи и осталась приятно поражена. В отличие от большинства висевших вокруг одеяний, эти платья ей даже нравились. Она боялась излишней вычурности и откровенности, но все четыре модели перед ней, хоть и сильно отличались друг от друга, имели одну общую черту – вряд ли бы они показали миру больше дозволенного, чем допускала Кейт Беккет. Про себя девушка отметила, что модельер, по-видимому, ещё и отличный психолог, раз без лишних вопросов смогла найти устраивающий её вариант. Медленно, одно за другим, она перемерила все вещи. В золотом она действительно почувствовала себя всемогущей императрицей, в красном – хищной соблазнительницей, в голубом – нежной нимфой. Остановила же она свой выбор на темно-зелёном платье из блестящей ткани с ассиметричным кроем.

– О, королева вечера. Я так и думала, – прокомментировала её выбор модельер. – Мы можем подогнать его до индивидуального размера, пройдите, пожалуйста, сюда, – она позвала её во внутреннее помещение.

Кейт поймала на себе восхищенный взгляд Рика пока пересекала зал. Он подмигнул ей и показал большой палец. Девушка довольно улыбнулась и последовала за хозяйкой. В скрытой от публики части салона работа шла полным ходом. Несколько швей были заняты с другой клиенткой, которая завистливым взглядом окинула фигуру Кейт. Девушка снова почувствовала себя неловко.

– Давайте начнём с нижнего белья, – Вероника со знанием дела начала выдвигать ящики и перебирать упаковки. – Это если Вы хотите выглядеть естественно, а это – более соблазнительно, – она протянула ей две коробки и показала на примерочную кабинку в комнате. – Подождите, вот остальное, – третья коробка оказалась в руках у Кейт.

Она с недоумением проследовала внутрь и отгородилась тяжёлой плотной тканью. Девушка вытащила содержимое красивых упаковок и поняла, что модельер имела в виду. Два бюстгальтера в точности подходили под сложные контуры асимметричного платья, но один из них заставил бы её грудь выглядеть как минимум на размер больше. Картину дополняли трусики из аналогичной ткани. Хмыкнув, она решила обойтись без лишней фальши и надела более легкий бюстгальтер. Выйдя из кабинки, она предстала перед модельером.

– Вы идеальная модель. Никогда не думали участвовать в показах? – искренне восхитилась женщина.

– Нет, никогда, – честно ответила детектив.

– Тара, помоги нам, пожалуйста, – хозяйка позвала швею.

– Так, так, обожаю таких девушек, ничего не нужно делать, я фактически получаю свою зарплату за просто так, – рассмеялась пухлая женщина средних лет, придирчиво осматривая каждый сантиметр.

– Я бы надела второй, – модельер подмигнула Кейт. – Не хочу развивать в Вас комплекс неполноценности, просто поверьте мне на слово. Вы останетесь королевой даже в спортивном костюме, но в этой модели лучше сделать равномерный акцент на бёдра и грудь.

Кейт послушно переоделась. Взглянув на себя в зеркало, она была вынуждена отметить, что модельер снова оказалась права. Теперь её округлые бёдра и выступающая грудь словно подчеркивали друг друга безо всякого намёка на вульгарность. Швея быстрыми и опытными движениями подогнала платье до идеального состояния, немного поспорив с Кейт насчёт длины разреза на бедре.

– Милая моя, такие ноги нельзя прятать! Вы произведёте фурор, Ваш мужчина уже может начинать готовиться к осаде.

– Он не... мы не...

– Здесь это никого не волнует, – в очередной раз пришла ей на выручку светловолосая женщина. – Поверьте, нам постоянно приходится одевать «дочек», «племянниц», «крестниц» и прочих «родственниц». Единственное, что нас заботит – это чтобы клиент нашёл то, что ему нужно и ушёл довольным.