Текст книги "Боец (ЛП)"

Автор книги: Тиджан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Джекс вздохнул.

– Это было потрясающе.

Я кивнула, чувствуя улыбку на своих губах. Должна признать, что да, это было потрясающе.

Глава 7

После боя Джекс сообщил мне, что хочет принять душ, и, честно говоря, это было прекрасно, потому что мне нужно было побыть одной, чтобы собраться. Вся ночь была одной долгой адреналиновой поездкой, и я была измотана, хотя все еще раздумывала – заснуть или запрыгнуть на него и заняться диким, сумасшедшим сексом.

Когда мы добрались до хижины моей семьи, я все еще металась между двумя возможностями, поэтому схватила коробку вина и направилась во внутренний дворик. Я допивала второй стакан, когда услышала, как выключился душ, и мгновение спустя раздались шаги из ванной.

Я затаила дыхание. Он шел в мою сторону. Подождите… нет, он пошел в спальню. От этого образа меня охватил новый порыв лихорадки. Джекс. Кровать. Мокрый. Капающий.

Я сжала бокал с вином и допила последние глотки. Наклонившись вперед, чтобы снова налить вина, другой рукой я потянулась к вентилятору у стены. Я была возбужденной и взволнованной. Вентилятор включился на самой низкой скорости, но этого было недостаточно. Я переключила его так, чтобы он дул сильнее и прямо мне в лицо.

А потом я почувствовала его.

Я сидела в одном из кожаных кресел. Дверной проем был прямо за моим плечом, и Джекс ничего не говорил. Но, черт возьми, я чувствовала его присутствие.

Кровь начала нестись быстрее. Мне нужен был еще один вентилятор. Я поняла, что сжимаю свой бокал с вином, и заставила себя ослабить хватку. Мне не нужно было, чтобы осколки стекла застряли у меня в руке. Тогда ему пришлось бы держать ее, помогать мне промыть рану, рассмотреть поближе, дуть на нее… я выпрямилась. Перестань думать, Дейл!

Я подняла взгляд. Ага. Он смотрел прямо на меня. Я ожидала увидеть понимающий, дерзкий взгляд, но вместо этого в его глазах было что-то серьезное. Он будто мог видеть меня насквозь.

Блядь. Мне это не нужно. Мои женские прелести уже горели, а это словно вылило на них керосин. Мой разум начал отключаться. Я почувствовала, что встаю, отталкиваясь от кресла…

А затем он сказал:

– Вино из коробки?

– Ага. – Я откинулась назад, надеясь, что это выглядело, как обычное изменение положения. Слово прозвучало как хриплый, искаженный стон.

Джекс бросил что-то мне на колени, и я посмотрела вниз и увидела маленькую коробочку, завернутую в газету с красной лентой вокруг.

– Что это?

Он сел в другое кожаное кресло.

– Кое-что, что я оставил здесь прошлым летом.

Прошлым летом?

– Ты имеешь в виду… – В ту ночь, когда я порвала с ним. – В ту ночь?

Он резко рассмеялся.

– Ага. В ту ночь. Это был ранний подарок на день рождения, но все пошло прахом, и я забыл о нем. Но теперь, когда ты делаешь все, чтобы помочь мне, и в преддверии Рождества… – Он пожал плечами и посмотрел в сторону озера. – Счастливого Рождества, Дейли.

На мгновение шок лишил меня дара речи. Он помнил о моем дне рождения. Да еще и за два месяца до него.

– Мне жаль, Джекс.

Он отмахнулся от меня.

– Поверь, все в порядке. Большую часть времени я был ослом, и в ту ночь тоже. Когда ты бросила меня, это, возможно, было лучшим, что могло случиться. Потерять тебя было тревожным сигналом. Ты вырвала мне сердце, но спасибо тебе за это. Я серьезно.

Боже. Я понятия не имела, что сказать. Затем почувствовала, что вот-вот расплачусь, и покачала головой. Это было бы более унизительно, чем что-либо другое. Я обмахивалась ладонью, словно веером, думая о забавных вещах, чтобы не заплакать. Дилан пристает к Хейли. Дилан получает по яйцам. Это немного помогло.

– Джекс, той ночь… – начала я, когда поняла, что слезы остановились.

Он поднял руку.

– Ты была права. Я пил, постоянно ввязывался в драки. И в ту ночь не имел права делать то, что сделал.

Боже. Была причина избегать этого разговора. Но теперь я знала, что пришло время. Черт возьми. Это будет больно.

– Ты переспал с моей подругой.

– Нет. – Он покачал головой. Наклонившись вперед, он уперся локтями в колени, его глаза пронизывала тьма. – Я этого не делал. Я не лгу тебе. Я действительно этого не делал. Сюзанна сказала тебе это, но это ложь.

– Но… – Я нахмурилась. – Я видела, как вы двое уходили. Вы держались за руки, и она повела тебя в лес. – Я жестом указала на улицу. Несмотря на то, что было темно, я видела деревья в лунном свете. – Прямо туда. Я видела тебя.

– Она поцеловала меня. Вот и все. Я думал, что это ты держишь меня за руку. Ты помнишь, как я был тогда пьян?

– Но… – Во мне вспыхнул гнев. – Что случилось потом, если ты не спал с ней?

– Ничего. Как только она поцеловала меня, я понял, что это не ты. Я оттолкнул ее и ушел.

Все снова прокручивалось у меня в голове: она держала его за руку, вела в лес, а Джекс смеялся, но он разговаривал со своими друзьями. Он не смотрел на нее… я даже не подумала об этом. Я стояла там, наблюдая, как он идет за ней в лес, и видела их очертания. Они были прижаты друг к другу, и я услышала стон.

После этого я ушла. Слишком много драк. У Джакса была репутация лучшего бойца, и я устала от парней, которые всегда старались изо всех сил… и от девушек. Боже, эти девушки. Их было так много. Я сама дралась со многими из них. Некоторые ночи я провела за решеткой, некоторые – нет, но в любом случае, после я была вся в крови и синяках. Физическая боль всегда была лучше, чем другая боль. Всегда.

Я смахнула слезу.

– Я вышел и увидел, как ты уходишь, – тихо сказал Джекс.

Я кивнула. Так и было. Он нашел меня на парковке, еще более пьяную, чем я была раньше.

– Я пыталась стереть образ тебя и ее вместе, – прошептала я.

– Я не знал, что ты нас видела. Я только видел, как ты уходила.

Я обхватила рукой подарок.

– Что это?

Он снова пожал плечами, но поморщился.

– Это… то, что я все равно должен был тебе дать. Мне жаль, что это заняло так много времени.

– Джекс?

Он выругался и зашипел, сгибая руку. Костяшки его пальцев распухли.

– В морозилке есть пакет со льдом, – пробормотала я, крепко прижимая подарок к груди.

– Ага. – Он встал и направился в сторону кухни. Остановившись позади меня, он коснулся моего плеча. – Мне жаль, я так долго был глупым ребенком. Я изменился, несмотря на эти выходные. Я действительно изменился, Дейл.

Дейл. Не Дейли.

Грудь сдавило от эмоций, которые я не хотела называть. Я мысленно выругалась. Мне не следовало помогать ему. Джекс был моей слабостью. Я была глупа, думая, что смогу защититься от него.

Я слышала его на кухне и вытерла еще одну слезу. Но когда открыла подарок, то поняла, что это было напрасно. Я бросила один взгляд на кулон с фотографией моей матери и нашим зодиакальным камнем, и просто сорвалась. Наклонившись, прижимая кулон к груди, я отпустила всё.

– Эй… – Джекс опустился на колени рядом со мной. Он коснулся моего плеча и приподнял мой подбородок. – Эй.

Я смотрела на него, но не могла говорить. Слезы мешали мне.

– Ох. – Он взял кулон и провел по нему большим пальцем. – Да, я знаю, как сильно ты все еще скучаешь по ней. Я так сильно напортачил. Я хотел как-то загладить перед тобой свою вину, поэтому использовал часть денег, которые выиграл в боях. Я спрятал его в ванной, за стенкой шкафчика. Ты знала, что она уже много лет сломана? Я думал, что ее починят, но только что проверил. Она все еще сломана, а кулон все еще был там.

Стенка шкафчика была сломана? Я усмехнулась. Я даже понятия не имела. По какой-то причине тот факт, что единственным, кто об этом знал, был мой бывший парень, показался мне забавным, и я согнулась, заливаясь смехом.

– Эм… – Джекс отстранился, неловко похлопав меня по спине. – Ага. Представь себе. Все еще там.

Я покачала головой, продолжая хихикать. Он не знал, почему я смеялась. Я тоже не знала. Потом снова потекли слезы. Выпрямившись, я сделала несколько судорожных вдохов и попыталась остановить всё: плач, смех, всхлипы, которые, как я чувствовала, были уже на подходе. Я вытерла с лица слезы. Немного успокоившись, я повернулась к Джексу с мягкой улыбкой.

– Спасибо.

Он ухмыльнулся.

– Ага. – Он придвинулся ближе и обхватил ладонью мою щеку. – Счастливого Рождества, Дейли.

Я застонала.

– Почему мне снова начинает нравится, когда ты меня так называешь? – Мне нужно было игнорировать то, как он скользнул по моей щеке большим пальцем. Я сглотнула комок в горле и почувствовала, как в животе снова зарождается боль.

Не-а. Она была ниже.

Щеки начали пылать, но я была не в силах отвернуться. Джекс удерживал меня ладонью. Он продолжал клеймить меня большим пальцем, лаская мою щеку.

Боже. Я все еще любила его.

Осознание этого взорвалось внутри меня, разбрасывая повсюду осколки. Это было похоже на землетрясение, которое продолжало сотрясать мою сердцевину. Я начала дрожать, и когда он увидел, как на меня подействовало его прикосновение, его глаза потемнели. Он взглянул на мои губы и крепче обхватил меня рукой, притягивая к себе. Придвинулся ближе, и тогда я почувствовала на себе его дыхание, почти вне пределов досягаемости, но так чертовски близко.

Вот этого.

Этого ждало мое тело с тех пор, как я увидела его готовым выпрыгнуть из того окна. Чертовски долго. Затем мой мозг отключился. Во мне зародилась первобытная потребность, и она брала верх.

– Дейл, – прошептал Джекс, прежде чем коснулся своими губами моих.

Черт возьми. Он был каплей воды в пустыне.

Я нуждалась в нем. Я хотела его. Мне было все равно, что произойдет после, и с этой мыслью – моей последней разумной мыслью за вечер – я прошептала в ответ:

– Счастливого мне Рождества.

Он усмехнулся. Затем прижался ко мне губами, и я пропала.

* * *

Когда я проснулась, мои ноги не двигались. Руки не двигались, и да, я проверила – моя шея, казалось, была зажата между двумя валунами, и ни один из них не двигался. Мне было неловко, что ночь секса сделала это со мной. Мне нужно было вернуться в спортзал.

Рядом со мной на кровать упало полотенце, и я услышала где-то позади Джекса.

– Это последнее чистое. Если мы останемся здесь на ночь, нам нужно купить в магазине еще.

Его голос звучал весело.

Я хотела его убить. Вместо этого закричала:

– Что ты со мной сделал? Я даже пошевелиться не могу.

Кровать под его весом прогнулась, и Джекс коснулся моего бедра.

– Ага. Все еще гладкая, словно шелк. О чем ты говоришь?

– Что? – зарычала я. Я хотела повернуться, чтобы увидеть его или, по крайней мере, остановить от дальнейших действий.

Он убрал руку, а потом шлепнул меня. По моей заднице.

– Упругая. Все еще не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

Боже. Он собирался продолжать ощупывать меня, пока я не заставлю себя сесть. Это должно было быть больно. Я приподнялась и повернулась к нему лицом. Это прошло легче, чем я думала. Подождите, нет. В следующую секунду я закричала, когда меня охватила боль.

– О, Боже!

Джекс был невозмутим. Он ухмыльнулся мне, одетый только в свои легкие спортивные штаны. Они сидели низко на бедрах, и, поскольку он продолжал ухмыляться, мне захотелось проклясть его и снова запрыгнуть на него. Воспоминания о прошлой ночи немного помогли облегчить боль.

Джекс был надо мной. Он прижимал меня к кровати, двигаясь во мне. Он толкался медленно, целенаправленно растягивая и все время наблюдая за мной. О да. Это воспоминание помогло унять большую часть боли.

Внезапно меня снова обдало жаром. Потянувшись за рубашкой, я обмахнулась ей и оглядела комнату. Взгляд на Джекса только убедил бы меня снова затащить его на себя сверху. Нехорошо. Я не могла ходить после одной ночи. Я не смогла бы сидеть, если бы мы устроили еще один раунд.

– Ты не в форме.

Я метнула в него взгляд.

– Что, прости?

Он засмеялся, встав с кровати. Подняв руки над головой, Джекс согнулся, и когда он сделал это, по его коже скатилось несколько капель пота. Я могла видеть верхнюю часть его бедер и косые мышцы, и если бы штаны соскользнули еще на пару сантиметров ниже, я бы увидела его. Даже сейчас, когда я смотрела, там начинала расти выпуклость.

Джекс засмеялся, снова привлекая мой взгляд к себе.

– Продолжай смотреть, Дейли, и я снова раздену тебя.

Ага. Он сделает это. Я попыталась фыркнуть.

– Да пофиг. Ты можешь думать все, что хочешь, но… – Я замолчала. Теперь он был полностью готов.

Опустив руки, он подошел к кровати. Наклонившись, опустил руки по обе стороны от меня и наклонился… его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Он остановил свой взгляд на моих губах.

Я не могла дышать, когда он был так близко. Мне было жарко. Подождите, в нашей хижине нет отопления…

– Джекс? – Что он собирался делать? Я хотела, чтобы он поцеловал меня. Его губы были так близко.

Он отстранился всего на несколько сантиметров и прошелся вверх и вниз по моему телу взглядом. Затем тихо вздохнул.

– Я хочу наклонить тебя, провести руками по твоему заду и скользнуть прямо внутрь, – выдохнул он. – Я хочу так сильно объездить тебя, что ты не сможешь ходить целую неделю, Дейл. – Он закрыл глаза и потерся щекой о мою щеку.

Я ахнула от близости, и ощущения его присутствия… там.

Он снова пошевелился – еще одно чувственное прикосновение – и нашел мои губы своими. Джекс поцеловал меня и прошептал в губы:

– Я хочу сделать гораздо больше, чем это, и мне трудно убедить себя уйти и оставить тебя в покое. Но если не сделаю этого, мы никогда не покинем эту хижину. Я не отпущу тебя.

И не надо, пожалуйста.

Его голос был опьяняющим.

– Но я не могу этого сделать. Не могу пропустить сегодняшний бой. Знаешь, почему?

Я не могла дышать. Я просто оставалась там, чувствуя его губы на своих губах. Я не хотела двигаться.

– Это потому, что я поступаю правильно… для моей сестры и для тебя тоже, – пробормотал он. – Я хочу поступить правильно, Дейли, для тебя. И хочу продолжать поступать правильно для тебя.

Для меня. Он делал это и для меня тоже.

К черту.

Я схватила его за штаны и притянула к себе. Он прижался своими губами к моим, и когда наши тела упали обратно на кровать, он удержал себя, чтобы не раздавить меня.

– Мы сделаем все правильно через час, – сказала я прямо перед тем, как он вошел в меня.

Или через два часа.

Или три.

Или после всего дня.

Глава 8

Когда мы, наконец, добрались в «Салли» в тот вечер, там было полно народу, впрочем, как обычно. Парковка была заполнена, и еще целая толпа ждала возможности войти. Мы продолжали ехать, но две парковки рядом тоже были заполнены, и в конце концов первое место, которое мы нашли, находилось в пяти кварталах.

На этот разу нас не было гениального плана, как Джексу пробраться внутрь. Вчера мы выжали из талисмана все, что могли. Единственное, что я знала – нужно бросить машину Хейли, и под «бросить» я имею в виду, что мы оставили ее на стоянке продуктового магазина в квартале от дома подруги. Затем я подсунула ей ключ от машины под дверь, прикрепив к нему записку. Мы не разговаривали последние два дня, так что я не знала о состоянии ее отношений с моим братом. Я просто надеялась, что он не увидит ключ первым, если ночевал у нее. Но это все равно было бы неважно. Он просто узнал бы, что мы раздобыли новую машину, что мы и сделали.

Я взяла в прокате старомодный черный «Камаро». Этот автомобиль был единственным в пункте проката, и когда Джекс понял, какая машина наша, он расхохотался.

– Стильная машинка, – сказал он, похлопывая меня по плечу. – Думаю, сегодня вечером это будет потрясающая последняя поездка перед тюрьмой.

Ах. Тюрьма. Вовремя. Мне нужно было это напоминание о том, почему я проводила с ним все это время. Не для того, чтобы прыгнуть на него… ну не для того, чтобы прыгнуть на него таким образом, а для того, чтобы схватить и вернуть под залог. Вытащи свою голову из сточной канавы, Дейли… Дейл. Чтоб меня. Я покачала головой и нахмурилась. Пришло время пройти третью фазу и отправиться домой.

Припарковавшись, мы вместе с толпой отправились по тротуару к «Салли». После того, как на него пару раз оглянулись, Джекс выругался и натянул капюшон. Он засунул руки в карманы и сгорбился, стараясь выглядеть незаметным. Я закатила глаза. Что бы ни делал, он не мог скрыть свое худощавое телосложение или харизматичное присутствие. Люди, которые смотрели на него, не узнали в нем бойца… пока нет. Их просто тянуло к нему, как и меня всегда. Поймав несколько соблазнительных взглядов, посланных в его сторону, я стиснула зубы. Джекс, должно быть, почувствовал мое растущее раздражение, потому что потянулся и поймал меня за руку.

Я посмотрела вниз, туда, где он схватил меня, затем поняла, что начала двигаться к одной из девушек. Желание оторвать ей руку было первым и главным в моих мыслях, и когда до меня дошло, что я собиралась сделать именно это, я покраснела и отстранилась, целенаправленно двигаясь рядом с Джексом.

– Ну и кто сегодня боец? – спросил он вполголоса.

Я вздохнула.

– Я знаю. Знаю. – Прежний Джекс позволил бы мне встретиться с девушкой лицом к лицу. Было приятно, что он действительно изменился. – Спасибо.

Он кивнул, его взгляд остановился на моих губах.

– Я должен получить дополнительные очки. Наблюдать, как ты затеваешь драку с цыпочкой – самое сексуальное, о чем я могу сейчас думать. – Он скользнул взглядом вниз по моему телу и обратно, задерживаясь на груди, затем поднимаясь к губам. – Ну, может быть, не самое сексуальное, но ты понимаешь, к чему я клоню. – Он подмигнул мне и толкнул своим бедром мое. – Не пойми меня неправильно. Я бы хотел, чтобы явились копы, и ты присоединилась ко мне сегодня вечером за решеткой. Копы любят меня. Я могу превзойти их в жиме лежа. Держу пари, я мог бы договориться об общей камере для нас. Но ты знаешь… – Он жестом указал на квартал впереди, туда, где мы могли видеть начало парковки «Салли». – Сначала мне нужно закончить бой.

Я застонала.

– Ты только что все испортил. Я думала, ты стоящий парень, а ты… пф! Вот и нимб вокруг твоей головы исчез.

Он засмеялся, снова привлекая к себе внимание, поэтому еще больше ссутулился и притих.

– Никакого нимба, только если я не мужской вариант ангела «Виктория Сикрет». Тогда, черт возьми, да. Я бы надел весь костюм целиком. И крылья тоже. Только они должны быть черными. Я не из тех ангелочков с белыми крылышками. – Он снова уставился на мои губы, и его голос стал низким и многообещающим. – Я больше похож на падшего ангела, если ты понимаешь, о чем я.

Я понимала. Слишком хорошо.

Тревожное покалывание распространилось по моему телу, согревая кровь и наполняя грудь добротой и лаской – добротой и лаской, с которыми я все еще не хотела иметь дело, потому что они не имели ничего общего с нашим днем, наполненным сексом и всем, что связано с эмоциями, которые продолжали нарастать во мне.

Я прочистила горло и отвела взгляд. Да. Как только отвернулась к увеличивающейся толпе, мне стало легче думать. Потом я вспомнила, что мы делаем, и схватила Джекса за руку.

– О, черт.

– Что? – Он оглядел толпу. – Что не так?

– Что, если мои братья здесь? Мы не смотрели. – Они могли бы уже заметить нас. Оглядевшись в поисках них, я заметила знакомое лицо, и мое сердце пропустило удар. Этого не могло быть… не здесь…

– Не-а. – Джекс покачал головой, потянув меня вперед. – Вчера я разговаривал с одним из охранников. Я рассказал ему ситуацию, и он сказал, что проведет нас через заднюю дверь.

Я бросила на него взгляд. Знакомое лицо исчезло. Я ошибалась насчет того, кого, как мне показалось, я видела. Я должна была ошибаться.

– Мы охотники за головами. Задние двери – наша специализация. – Заметив ухмылку на его лице, я вскинула руку. – Не опошляй это.

Ухмылка исчезла.

– Ты делаешь это очень трудным. – И ухмылка вернулась.

Этот разговор не приведет ни к чему продуктивному.

– Что мы будем делать? – спросила я. – Просто проберемся сквозь толпу?

– Ага. – Он потянул меня вперед, заставляя слегка бежать трусцой. – Поторопись.

Доверившись, я последовала за ним, и Джекс повел меня мимо припаркованных машин, пока рядом не проехал большой грузовик. Водитель замедлил ход и начал искать место для парковки и доставки еды. Используя его в качестве прикрытия, мы подошли к задней двери «Салли», скрытой от большей части толпы. Когда он припарковался, кухонная дверь открылась, и оттуда вышли двое парней. Один из них был менеджером «Салли». Узнав Джекса, он помахал рукой, приглашая войти.

– Турго ждет. Он отведет тебя к рингу.

Джекс кивнул.

Менеджер посмотрел на меня.

– И тебя. Ты его девушка, верно?

Я остановилась, чистая паника сковала меня, но Джекс обнял меня за талию и заставил следовать за ним. Он сжал губы в ровную линию, и мы прошли через кухню, чтобы найти гигантского размера парня, одетого в черную рубашку с надписью «ПЕРСОНАЛ».

– Перестань думать о том, что он сказал, – прошептал Джекс себе под нос. – Мы ведь веселимся, верно?

Веселимся. Да. Я кивнула.

И Джекс спросил – как я полагаю, Турго – был ли поблизости кто-нибудь из моих братьев, но охранник окинул меня пристальным взглядом, а затем наклонил голову в сторону.

– Мы не видели здесь никого из Холденов, кроме нее.

– А Монро?

– Ага, он где-то здесь. Хочет поговорить с тобой.

Джекс бросил на меня беспокойный взгляд. Я согласилась, но мы предполагали, что это произойдет.

Турго замолчал и стал ждать. Джекс кивнул ему, и тот повел нас по другому коридору. Когда мы подошли к закрытой двери, Джекс открыл ее и вошел. Я мельком увидела Криса Монро, но, когда двинулась вперед, Турго встал передо мной. Он скрестил руки на груди.

– Прости. Он хочет, чтобы Катлер был один.

Меня это не устраивало.

– Где мой электрошокер, когда он мне нужен, а?

Он хмыкнул, но, похоже, не слишком встревожился.

У меня не было выбора. Я ждала рядом с ним.

Джекс не задержался надолго. Я оттолкнулась от стены, кода он вышел. Я собиралась спросить, что случилось, но заметила его сжатую челюсть и напряженные плечи. Он схватил меня за руку, притягивая ближе. Турго снова двинулся вперед, на этот раз ведя нас в главный бар. Джекс слегка покачал головой, и я поняла, что он говорит мне подождать, пока мы не останемся одни.

Я так и сделала.

В толпе были расчищены дорожки с веревками с обеих сторон, и «Салли» был преобразован, выглядя как настоящая площадка для бокса. Турго повел нас к нашей стороне ринга, и несколько девушек окликнули Джекса, потянувшись, чтобы прикоснуться к нему. Он проигнорировал их, обнимая меня еще крепче. Он так крепко сжимал мою руку своей, что я знала – останется синяк. Но я ничего ему не сказала. Он не знал. Он прижимался ко мне для утешения, и это было хорошее чувство… слишком хорошее чувство, если честно. Мне следовало бы больше беспокоиться о том, насколько это неправильно, но это казалось слишком правильным. Я не собиралась с этим бороться.

Я все еще люблю Джекса. Я поняла это раньше и постепенно начала снова принимать это.

Веревка отделяла небольшую зону отдыха рядом с рингом, и я знала, что это был тот ринг, о котором они говорили. Турго поднял конец веревки, чтобы пропустить нас с Джексом. Как только мы вошли внутрь, он опустил ее обратно и спросил нас:

– Что-нибудь выпить или перекусить? За счет заведения.

Джекс покачала головой и начал садиться.

Турго кивнул и повернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – позвала я. – Воды. Для него. – Если подумать об этом… – И я бы не отказалась от пары шотов.

Он ушел, и Джекс нахмурился, глядя на меня.

– Я не могу ничего пить. Не перед боем.

Я села и вздохнула. Внутри меня будто скрутился узел. Мне нужно было знать, что обсуждалось в той комнате.

– Они не для тебя, – сказала я ему.

– О. – Он улыбнулся. – Планируешь затащить меня в ту общую кабинку сегодня?

Я пристально посмотрела на него.

– Начинай говорить. Что сказал Крис?

– Ничего о бое. Он сказал мне, что к нему приходила Либби.

Я придвинулась ближе к нему.

– Приходила?

В его глазах появилось затравленное выражение.

– Ага. Она предложила быть одной из его шлюх, если он позволит ее парню сорваться с крючка.

Мои глаза округлились.

– Что он сказал?

– Отказал. Он выполнил свою часть сделки. Он сказал мне сокрушить моего противника, и что он придумал ход получше: он заставит ее парня бросить ее, если тот хочет продолжить играть с ними в азартные игры. Зная этого придурка, держу пари, это сработает. Он выбросит мою сестру на обочину ради следующей же большой игры.

Я нахмурилась.

– Он, наверное, делает ставку на этот бой с тобой.

Джекс дернул плечом.

– Мне все равно. Пока моей сестры не будет в его жизни, я буду делать то, что нужно. – Он скользнул по мне взглядом. – Ты в порядке?

Я кивнула.

– Ага. – Мои порхающие бабочки и скрученные в узел внутренности отлично ладили. – Со мной все будет в порядке. Итак, Крис не говорил, что ты должен сдать бой?

– Нет. Он сказал раздавить его.

– Ох. – Это было странно. – С кем ты дерешься?

Джекс пожал плечами.

– Понятия не имею. Мы не обсуждали это. Думаю, я узнаю, когда его объявят.

И вот что произошло. Оказывается, Джекс сражался не просто с другим бойцом. Он сражался с Чарльзом Монро – старшим братом Криса Монро, а также членом местной мафиозной семьи Монро.

И это все приняло совершенно новый оборот. Я обменялась обеспокоенным взглядом с Джексом, но когда его позвали, он пожал плечами и сказал:

– Я должен делать свою работу. – Он расправил плечи, будто избавляясь от беспокойства, а затем выпрыгнул из нашей стороны на ринг. Как только он это сделал, толпа сошла с ума.

Независимо от того, кто победит, толпа выбирала своего фаворита. Они любили Джекса Катлера.

Как и я.

– Это блестящая идея, не так ли?

Я повернулась и увидела стоящего в проходе Криса Монро. Турго поднял веревку с нашей стороны, и Крис поднырнул под его руку, улыбаясь мне. Он указал на пустое место Джекса.

– Могу я?

Я молча кивнула. Крис Монро учился с нами в школе. Тогда он почти ничего не говорил, но все знали о его семье, так что никто с ним не связывался. Он был прилежным типом. Также он был спортивным, но не выступал ни за одну из команд, и я часто думала, что остальные ребята должны были быть ему за это благодарны. Если бы выступал, он бы играл, независимо от того, должен он был быть в основном составе или нет.

Оглядев его сейчас, я заметила его одежду. В школе он носил толстовки и джинсы, никогда не выделялся. Я всегда думала, что таково было его намерение – не выделяться – и, похоже, так оно и было до сих пор. Сегодня вечером на нем был синий свитер с джинсами и мокасины. Однако его одежда была высокого качества. На нем не было ничего из местного «Уоллмарта», в отличие от девяноста пяти процентов людей в «Салли», включая меня. Я чувствовала себя немного глупо, зная, что купила свою рубашку на распродаже. Она была такой милой.

Я больше не чувствовала ничего милого.

– Ты должна спросить, что именно блестяще, – подсказал он, проводя рукой по волосам. В этом не было необходимости. Его каштановые волосы были идеально зачесаны набок.

Я фыркнула.

– Так вот как сейчас выглядит мафия? В стиле профессора колледжа?

Его зеленые глаза казались удивленными, затем он начал смеяться, качая головой.

– Я забыл, что тебя не одурачить.

– Я Холден. – И с Холденами тоже не связываются.

– Верно. – Он указал на ринг, где его старший брат разминался и растягивался, пытаясь запугать Джекса. – Ты не собираешься ничего говорить об этом? Ты же знаешь, все предполагают, что Джекс сольет бой.

Я кивнула. Это начало обретать смысл.

– И ты знал, что твой брат попадет на чемпионский бой. Все его противники сливали свои бои, не желая попадать в немилость Монро.

Он одобрительно ухмыльнулся.

– Но не Джекс.

– Нет, если бы у него не было достаточно веской причины.

– Либби. – Крис улыбнулся шире.

– Которой ты никогда не собирался позволять платить карточный долг ее парня, не так ли? – Я вспомнила, как он наблюдал за ней в школе. Когда она замечала, он притворялся, что учится. – Ты всегда украдкой поглядывал на нее, думая, что никто не замечает.

Он снова рассмеялся, но на этот раз звук был более мрачным.

– Я не думал, что кто-нибудь замечал.

– Ты заботишься о ней, не так ли?

Крис перестал улыбаться. Он кивнул, его взгляд стал мрачным.

– Я всегда это делал.

– А Джекс знает?

– Думаю, узнает после этого боя. – Он бросил на меня многозначительный взгляд.

Он был прав. Я собиралась рассказать. Джексу нужно было знать.

– Джекс сделал бы для своей сестры все, что угодно.

– Я знаю.

– Все ставят на твоего брата, но ты ставишь на Джекса.

Крис снова улыбнулся.

– Есть причина, по которой семьей управляю я, а не Чарльз.

Я взглянула на ринг. Диктор закончил с представлениями и ударил в колокол, отпрыгнув назад, когда два бойца начали кружить вокруг друг друга. Чарльз был тяжелее Джекса килограммов на сорок пять. Он был крепким, и его учили драться. Монро не занимались ерундой. Но Джекс был лучше. Я знала это. Джекс знал это. Чарльз знал это, и Крис знал.

Чарльз повернулся на пятках и нанес первый удар.

Джекс увернулся и нанес апперкот. Зная его, он хотел покончить с этим как можно скорее, и когда начал наносить серию джебов, чередующихся с ударами с разворота, остальные в «Салли» тоже поняли это. По толпе прокатилась новая волна возбуждения. Джекс не собирался сливать бой, и как только они поняли это, то начали болеть за него еще громче.

Крис был прав. Это был блестящий план.

– Каков сопутствующий ущерб? – спросила я.

– От того, что Джекс побьет моего брата?

– Да.

– Ничего, кроме того, что ближайшие десять лет я буду напоминать об этом Чарльзу.

– Десять лет?

– Он отправится в тюрьму. Это его последняя гулянка. У федералов есть на него кое-что серьезное, и мы не можем вытащить его из этого.

Я нахмурилась.

– Значит, он не будет мстить Джексу?

– Нет. Я бы все равно ему не позволил. Вы с Джексом мне нравитесь. Всегда нравились, даже в старших классах. Джекс – одна из причин, почему я никогда не преследовал его сестру.

– Одна из?

– Ага. А другая заключается в том, что я действительно забочусь о ней.

Через мгновение я кивнула. Он достаточно заботился о ней, чтобы не втягивать в свой мир. Мое уважение к Крису росло. Я не знала, что сказать, кроме как:

– Спасибо.

Он рассмеялся.

– Не благодари за это. Но можешь поблагодарить меня за то, что сегодня я удержал твоих братьев подальше отсюда.

– Что?

– Дин приходил ко мне. Они выяснили, почему Джекс дерется, и он хотел, чтобы я помог ему задержать Джекса. Я сказал ему «нет». Мне нужен был мой боец, и я напомнил ему, что ты, вероятно, здесь с единственной целью – отвести Джекса сегодня вечером в тюрьму. – Он немного помолчал. – Так и есть, верно?

Шум толпы стал оглушительным. Я наклонилась ближе и ответила:

– Ага. Я хочу доставить его за решетку.

– Я так и думал. После боя тебя будет ждать машина.

И после этих слов с ринга послышался глухой стук. Джекс нанес последний удар. Он стоял над Чарльзом, который лежал без сознания – нокаут. Джекс развернулся и ухмыльнулся мне. Судья объявил конец боя и поднял руку Джекса в знак победы. Все закончилось.