Текст книги "Глупое пари (ЛП)"

Автор книги: Themiscrya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Как только Старейшина проверил и пересчитал все деньги, со стороны людей, которые развязывали Зену, и опускали её тело на землю, раздался радостный крик: «Она мертва! Зена, Королева Воинов, мертва!» – мужчина, провозгласивший эту новость, удерживал Зену за ворот. В следующую секунду он нагнулся к ней и, грубо выдернув стрелу, торчащую из груди воина, радостно поднял её над головой. Эйла вздрогнула, её руки безвольно опустились вниз, она знала, что этот, поистине варварский, поступок мог поставить под угрозу весь её план.

Громовой рев, полный дикой радости и безудержного восторга, разнесся по толпе. Габриэль упала в обморок, и если бы не двое мужчин, которые по-прежнему держали её, она бы свалилась прямо на землю. Эйла отвернулась от ужасающего зрелища и обратилась к Старейшине.

«Я прошу у вас прощения, если мои действия показались вам слишком дерзкими, но на кону была её честь!»

Эйла указала на Габриэль, которая стояла на ногах только благодаря мужчинам, удерживающим её, голова барда безвольно поникла на грудь, а её плечи поддергивались от рыданий, которые сотрясали её тело: «Мы должны уехать как можно быстрее, девушке всё ещё не хорошо. Она по-прежнему очень слаба, а тут ещё стала и свидетельницей того, как её обидчицу наконец-то наказали. Это всё очень сильно повлияло на ней» – Эйла опустила руку, вглядываясь в лицо Старейшины – «Оставьте деньги себе и верните вашу деревню к жизни. У меня есть только одна последняя просьба. Я должна вернуться назад с её телом, чтобы доказать отцу Габриэль, что возмездие совершено» – Эйла сделала паузу – «Что справедливость всё-таки восторжествовала!»

Старейшина заглянул глубоко в глаза женщины, обдумывая своё решение.

Обернувшись, он внимательно посмотрел на толпу, после чего перевел задумчивый взгляд на людей, столпившихся рядом с телом Зены, которое к этому времени уже опустили вниз. Эйла старалась выглядеть как можно спокойнее и увереннее, хотя бы внешне, но про себя она тихо молила его поторопиться с решением … время уходило, и оно было ни на их стороне …

«Ну, хорошо! Мы не так планировали смерть Зены. Она должна была мучиться и страдать намного дольше, но, как говориться, что сделано, то сделано» – Старейшина снова поднял руку, пытаясь привлечь внимание толпы.

«Пусть никто не посмеет сказать, что Кэскам чуждо чувство чести. Мы уже отомстили. Демон, носящий имя «Зена», мертв! Так давайте же начнем праздновать это!» – провозгласил он. И ответом ему был свист и оглушительный рёв довольной толпы. Габриэль начала бороться, пытаясь освободиться; отчаяние придавало ей силы и чуть ли не сводило с ума. Она, словно безумная, металась, стараясь закрыть руками уши.

«Нет! Нет!» – стонала девушка.

Её глаза были прикованы к образу, который был недоступен никому, кроме неё одной, и ей хотелось бежать от этих людей, которые ликовали, радуясь смерти Зены.

Эйла быстро подскочила к ней. «Немедленно отпустите её!» – потребовала она у двух стражников, и они, заметив кивок Старейшины, выполнили её приказ. Габриэль в тот же момент рухнула в объятия Эйлы, её руки были по-прежнему плотно прижаты к голове. Эйла крепко обняла барда и прижала губы к её уху.

«Габриэль, Габриэль!» – тихо, но одновременно очень властно шептала она, пытаясь достучаться до отчаявшейся девушки – «Тебе придется справиться с этим. Мы должны вытащить Зену как можно быстрее отсюда. У нас очень, очень, очень мало времени. Габриэль!»

Эйла осторожно отстранилась от барда, чтобы заглянуть в её глаза. Лицо Габриэль было покрыто дорожной пылью и размазанные слезы придавали ей довольно жалкий вид, но в этот момент девушку абсолютно не заботило то, как она выглядит со стороны. Эйла легонько встряхнула её, и в глазах Габриэль снова появилось какое-то осмысленное выражение.

«Эйла … Она … Зена мертва …» – произнесла девушка, заикаясь.

«Да, Габриэль. Она больше не сможет обидеть тебя!» – демонстративно громко произнесла Эйла, заглядывая в глаза барда и пытаясь донести до неё более важную информацию – «Ты должна быть очень сильной сейчас!»

Габриэль заморгала и, сделав несколько глубоких вдохов, постаралась привести свои эмоции в порядок. «Я справлюсь!» – кивнула она.

«Хорошо. Я знала, что ты сможешь. Возвращайся к Арго, а я позабочусь обо всём остальном» – Эйла снова возвысила голос, чтобы её могли слышать и другие – «Нам нужно доставить тебя как можно быстрее домой. Твой отец уже наверное ужасно волнуется. Будь готова выехать, как только я вернусь» – с этими словами она в последний раз сжала руку девушки и, отстранившись от неё, направилась к своей лошади. Оказавшись снова в седле, Эйла повторила свой путь сквозь густую толпу и подъехала вплотную к месту казни – «Где её лошадь?! Она мне понадобиться, чтобы доставить её труп в Филиппию.»

Один из мужчин соскочил с возвышенности и исчез за углом одного из домов. Впрочем он достаточно быстро вернулся, ведя за собой нерасседланную лошадь: «Я рад, что она мертва! Ей не было места на этом свете! Она была бессердечной и кровожадной тварью» – брезгливо бросил мужчина, пиная тело Зены ногой. Ноздри Эйлы раздулись при виде этого варварского действия, и она сделала глубокий вдох, чтобы унять поднимающуюся в ней ярость.

«Да, ты прав. Но у меня нет сейчас время на то, чтобы вдаваться в воспоминания. Просто положи её на лошадь. Мы уезжаем. Сейчас!» – Эйла позволила гневу просочиться сквозь свой голос, посылая холодную дрожь страха, пробежавший по телу мужчины. Несомненно, она была той женщиной, с которой не каждый бы мужчина согласился встретиться один на один на поле боя.

Мужчина что-то пробормотал себе под нос, но всё же нагнулся и поднял тело Зены, чтобы перекинуть его через круп лошади: «Я просто хотел сказать, что это самое настоящее избавление для всех нас … вот и всё.»

Не комментируя сказанное, Эйла взяла повод второй лошади и пришпорила свою собственную. Габриэль к этому времени уже нашла Арго и терпеливо ждала возвращения подруги. Несмотря на всё ту же мертвую бледность, девушка выглядела уже куда лучше, но всё-таки всеми силами старалась не смотреть на лошадь, везущую тело воина. Эйла осторожно подъехала к барду и, склонившись, прошептала ей: «Габриэль, держись! Мы почти выбрались!»

Габриэль попыталась улыбнуться, но ей это не удалось, и она лишь легонько кивнула в ответ. Эйла нахмурилась. Она обернулась и взглянула на Зену, тело которой безвольно свешивалось с крупа лошади. Амазонка тяжело вздохнула, после чего снова посмотрела на барда: «Молись, Габриэль! Молись! Очень сильно молись!» – она с силой пришпорила лошадь, и маленькая кавалькада направилась к деревенским воротам.

_____

У них ушло всего несколько минут на то, чтобы покинуть деревню, и как только они оказались вдали от чужих глаз и ушей, Эйла осадила свою лошадь и обернулась к Габриэль: «Я хочу поместить Зену здесь, перед собой. А ты следуй позади и внимательно наблюдай, не следят ли за нами. Габриэль, вообще-то нам крупно повезло! Признаться, я не до конца верила в то, что Кэски отпустят нас без всяких проблем.» Габриэль, по щекам которой опять стекали ручьями слезы, лишь кивнула в ответ.

Эйла сделала глубокий вдох и повернула лошадь, объезжая барда и подъезжая вплотную к лошади Зены. Перебирая в голове все известные ей молитвы, она протянула руку, чтобы прикоснуться к своей подруге, абсолютно неуверенная в том, что обнаружит. Её цель была точна как никогда прежде, но этот ублюдок вырвал стрелу из груди Зены и это могло разрушить всё …

Габриэль перестала дышать, когда рука Эйлы легла на плечо Зены. Амазонка резко дернулась и подняла голову, встречаясь с бардом глазами. Во взгляде девушки было что-то такое, что она не видела никогда прежде … и в этот момент Эйла особенно остро ощутила, что любовь, связывающая Габриэль и Зену, намного сильнее той, которая была у них с Меланипп … это была та любовь, которой, она думала, просто не существует.

«Габриэль, прости. Я бы так хотела, чтобы всё было по-другому» – Эйла боролась с собственными слезами, глядя на Зену. Её голос был таким тихим, что девушка могла с трудом различать произнесенные ею слова.

«Зена, черт побери твой рост …» – Эйла склонилась и как можно осторожнее притянула тело воина к себе. С большим усилием, она переместила её на свою лошадь, и по щекам Амазонки заструились слезы, когда она почувствовала вес тела Зена против своей груди.

«Габриэль …» – она несколько раз сглотнула, прежде чем продолжить говорить. Казалось, ей не хватало воздуха.

«Габриэль, она ещё жива!»

ГЛАВА 7.

Габриэль облегченно вздохнула. Эйла заранее сообщила ей о своём плане, который должен был заставить жителей Кэска поверить в то, что Зена мертва, но барду с трудом верилось в то, что этот план может сработать. Когда она увидела стрелу, торчащую из груди Зены, её собственное сердце почти перестало биться. Это зрелище придавало смерти воительницы такую достоверность, что отметало всякую уверенность в успехе их плана. Глядя на казалось бы безжизненное тело воина, свисающее над головами радостных людей, жаждущих её крови, девушка дрожала от отчаяния и беспомощности, которые овладевали ею. Теперь же, направляя Арго всё дальше и дальше вперед, она ехала рядом с Эйлой, не переставая ни на секунду молиться всем известным ей богам.

И вот теперь, когда они были вдалеке от посторонних глаз, Габриэль со страхом боялась даже приблизиться к Зене. Она так страстно желала прикоснуться к ней, чтобы почувствовать тепло её кожи и убедиться в том, что она по-прежнему жива, но руки барда дрожали от страха и тех эмоций, которые бушевали у неё в душе. Эйла притянула Зену немного поближе, заметив отчаяние в глазах Габриэль, и протянула свободную руку к барду. Взяв трясущуюся руку девушки в собственную, она притянула её к щеке Зены и нежно положила её поверх распухшей и побелевшей кожи. Лицо Габриэль мгновенно прояснилось, взгляд потеплел, а на глазах выступили слезы. Амазонка тут же убрала свою руку, и бард одними кончиками пальцев начала медленно гладить такие знакомые, пусть даже практически и неузнаваемые теперь, но всё же такие любимые, черты её Зены.

«Моя любовь. Ты даже не представляешь, как сильно …» – на секунду у Габриэль перехватило дыхание – «Зена, я люблю тебя!»

Эйла боролась, пытаясь сдержать собственные слёзы радости. Радости от того, что Зене всё-таки удалось выжить. Её сердце разрывалось от сострадания, которое она испытывала в этот момент к Габриэль, такой влюбленной и такой несчастной.

«Габриэль» – мягко произнесла Амазонка, глядя на молодую девушку, к которой, казалось бы, снова вернулась жизнь – «Теперь мне потребуется твоя помощь.»

Габриэль ответила, ни на секунду не отрывая глаз от лица Зены: «Что я могу сделать?!»

«В моей сумке кое-что припасено, и это мне сейчас понадобится. Мы не можем больше здесь оставаться, это слишком опасно … но мы должны хотя бы замедлить кровотечение и присыпать раны противовоспалительным порошком» – Эйла осторожно переместила тело Зены так, чтобы получить доступ к её ране.

Стрела вонзилась в кожу всего дюймами выше одежды воительницы. Глазам женщин предстала уродливая, рваная рана, ставшая и без того ещё более страшной после садистского поступка одного из кэсканцев. Немного крови уже запеклось вокруг раны, но алая струйка продолжала по-прежнему стекать из самого её центра, вниз по телу воина. Габриэль, вынужденная оторваться от Зены, несколько мгновений неотрывно смотрела на неё и прежде чем отстраниться окончательно, наклонилась и нежно прижала губы к Зениным. Затем, перекинув одну ногу через Арго, она быстро спрыгнула на землю и обежала лошадь Эйлы, чтобы вытащить из сумки все необходимые медицинские припасы.

«Так, Габриэль, достань ещё связку бинтов …» – добавила Эйла, указывая барду на нужные ей предметы. Девушка поспешно вытаскивала их один за другим из сумки, руководствуясь словами Эйлы, после чего протянула всё воительнице.

Амазонка взяла один из флаконов и, прибегнув к помощи зубов, вытащила пробку. Выплюнув её в сторону прямо на дорогу, она обернулась к барду: «Знаешь, Габриэль, давай-ка ты лучше забирайся опять на Арго. Подъедешь ко мне слева и встанешь вот здесь.»

Габриэль мгновенно выполнила все её распоряжения и, следуя дальнейшим указаниям Эйлы, помогла ей перебинтовать рану Зены так, чтобы это позволило им продолжить путь.

«А как насчет остальных ран?!» – спросила Габриэль, с волнением наблюдая за тем, как Эйла осторожно передвигает Зену.

«Я знаю, что они выглядят просто ужасно, но, можешь мне поверить, Габриэль, они не смертельно опасны. Однако если мы останемся здесь, они могут ими стать. Зене нужна помощь настоящего целителя» – вздохнула Эйла и направила свою лошадь вперед, подальше от деревни кэсканцев.

_______

У них ушло ещё четыре часа на то, чтобы достичь границы с территорией Амазонок. Всё это время Габриэль скакала бок о бок с Эйлой, не отставая от неё ни на метр и ни на секунду не отрывая взгляда от израненного тела Зены. Как только они миновали предупреждающий знак, указывающий на начало владений Амазонок, Эйла резко остановилась и жестом указала Габриэль последовать её примеру. Прежде чем они успели слезть с лошадей, по лесу пронесся условный свист, свидетельствующий о том, что их обнаружили и опознали.

Эйла повернулась к барду и улыбнулась: «Теперь мы в безопасности.»

Габриэль помогла Амазонке опустить Зену на землю, обе женщины старались не делать лишних движений, чтобы не причинить ей никакого вреда. Воительница была по-прежнему без сознания, но её мышцы несколько раз подёрнулись, отзываясь на боль, которую испытывало её тело. Эйла взяла Зену за запястье и опустилась на колени рядом с ней, чтобы проверить пульс. Габриэль стояла, рядом, беспокойно ожидая и вглядываясь с надеждой в лицо Амазонки. Наконец Эйла облегченно кивнула: «Пульс очень слабый, но она по-прежнему с нами!»

Губы Габриэль задрожали, и она в очередной раз сделала над собой усилие, чтобы не расплакаться, когда опустилась на колени рядом с телом любимой и положила руки поверх её холодных рук. Эйла резко обернулась, услышав где-то невдалеке шелест, и быстро схватилась за меч, готовая ко всему.

«Королева Габриэль, чем мы можем помочь вам?!» – из тени леса выступили две Амазонки, их руки были подняты в знак салюта, которым они приветствовали свою Королеву.

Габриэль подняла глаза и улыбнулась. Наконец-то она почувствовала облегчение, с её души как будто бы камень свалился: «Зена сильно ранена. Нам нужна целительница и прямо сейчас!»

Одна из Амазонок кивнула и приложила пальцы ко рту. Звук, напоминающий птичий свист, разнесся среди деревьев и быстро достиг следующего поста часовых. Почти мгновенно где-то вдалеке раздался аналогичный свист, а после него последовал ещё один – ответный. Амазонка повернулась к Габриэль: «Целительница скоро будет здесь.»

Бард снова взглянула на Эйлу, которая ободряюще улыбалась ей: «Габриэль, всё будет хорошо! Вот увидишь, она обязательно поправится! Ну, по крайней мере физически …» – на лбу Эйлы появилось несколько складок, когда она нахмурилась – «Но я беспокоюсь об её эмоциональном состоянии …»

Габриэль опустила взгляд на Зену: «Эйла, она должна поправиться! Я позабочусь о ней. Я расскажу ей о том, что чувствую» – скользнув рукой вдоль плеча воина, девушка положила ладонь ей на грудь, совсем рядом с ужасной раной – «Мы потеряли столько времени!»

_____

Это была непростая задача, и когда целительница наконец закончила свою работу, она подошла к Эйле и с чувством пожала ей руку: «Твои действия были безупречны, Эйла! Впрочем, как и всегда. Зене повезло, что это была ты. Эти кровожадные кэсканцы чуть не убили её. Наконечник стрелы, когда её так резко вытащили, чуть не задел артерию» – плотно сжав губы, целительница внимательно изучала лицо Эйлы – «А как ты узнала, сколько порошка нужно было использовать?! Из того, что рассказала мне Габриэль, когда я осматривала Зену, ты не имела ни малейшего представления о том, насколько серьезным было её состояние, когда готовила состав для наконечника стрелы. Ведь ты могла бы с таким же успехом убить её.»

Эйла тяжело вздохнула, напряжение двух последних дней с новой силой обрушилось на неё: «Я не знала точно, какую дозу нужно было использовать. Я знала только, что если не использую достаточно, то нам не удастся одурачить кэсканцев, и все мы будем мертвы … Конечно, я понимала, что организм Зены скорее всего будет очень ослаблен и что этот порошок сам по себе сможет с легкостью убить её …» – Эйла потерла обратную сторону шеи, пытаясь облегчить боль напряженных мышц – «Я просто должна была попробовать … и я надеялась на то, что Зена всё ещё хочет бороться …»

«Эйла, ты – большая гордость для нашего народа! Меланипп сделала очень хороший выбор» – целительница приложила ладонь к лицу Амазонки и заглянула ей в глаза. По щекам воительницы заструились слёзы, когда их взгляды встретились: «Эйла, я никогда не сомневалась в её выборе. У моей дочери всегда был хороший вкус.»

Улыбнувшись, целительница опустила руку и вновь обернулась к Габриэль, которая всё это время сидела рядом с Зеной. Все раны были тщательно вычищены и промыты, а самая опасная рана, которая по иронии судьбы практически спасла воину жизнь, была хорошо обработана и перебинтована. Теперь Зене был нужен только покой, чтобы отдохнуть и восстановить свои силы.

«Моя Королева, с ней будет всё в порядке. Габриэль, тебе и самой не помешает теперь хорошенько отдохнуть» – уже более мягко добавила целительница.

«Знаю, но я хочу ещё немного побыть рядом с ней» – Габриэль подняла глаза и в них светилась огромная благодарность за помощь и заботу – «Спасибо тебе!»

Целительница лишь слабо кивнула в ответ и подошла к двум Амазонкам, которые сопровождали её до границы. «Я готова» – произнесла она и, ещё раз повернувшись на прощание к Эйле и Габриэль, добавила – «Сегодня Зене нужен абсолютный покой, а на утро мы вернемся, чтобы перевести её в деревню.»

Эйла кивнула: «Да, мы останемся здесь. Всё будет в порядке. В любом случае здесь поблизости много охранных постов, так что нам ничего не угрожает. Ещё раз благодарю вас.»

Целительница повернулась и направилась в сторону деревни, сопровождаемая своим эскортом. Эйла подошла ближе к тому месту, где лежала Зена. Она взглянула на спящую подругу, в который раз поражаясь тому, что ей удалось спасти её от разъяренных кэсканцев. Габриэль подняла на неё глаза и похлопала ладошкой по земле: «Иди же, присядь рядом со мной.»

Эйла слабо улыбнулась, устраиваясь рядом с бардом. Только сейчас она позволила усталости и напряжению выйти наружу и провела утомленно рукой по лицу, пытаясь отогнать все тревоги. Габриэль с любовью погладила Зену по руке и повернулась к Эйле: «Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спасла ей жизнь!»

Амазонка нервно заелозила на месте: «Габриэль …»

«Нет, Эйла, я всё знаю. Но, чтобы там не было, факт остается фактом: ты спасла ей жизнь, и ты даже не представляешь, насколько я благодарна тебе за это!»

Эйла перестала суетиться и замерла, опустив голову и упорно глядя себе под ноги. Было очевидно, что женщину охватывают противоречивые чувства, и что стыд и раскаяние возможно были самыми сильными из них в данный момент.

«Эйла, то пари, которое вы с Зеной заключили, было очень глупой вещью. Мы все прекрасно понимаем это … Но мы все совершаем в жизни поступки, о которых потом приходится жалеть» – Эйла продолжала тихо сидеть, её волнение выдавали только нервно сцепленные пальцы рук, которые она постоянно теребила, не в силах успокоиться до конца.

«Эйла, ты не должна винить себя за это. Да, я знаю, что это было пари, но ведь это была я, кто дал окончательное согласие. Это была я, чьи чувства к Зене, вовлекли нас во все эти проблемы» – Габриэль замолчала на мгновение, собираясь с мыслями – «Я хотела, чтобы ты нуждалась во мне … хотела научиться тому, что это значит быть с Зеной, прикасаться к ней, заниматься с ней любовью, нуждаться во мне … Мне всегда казалось, что я ей не нужна …»

Габриэль положила руку на плечо Амазонки и легонько потрясла его: «Эйла, ну, пожалуйста, поговори со мной. Пойми, я ведь знала, что может произойти между нами, и не пыталась остановить тебя. Я думала только о том, как это может помочь мне заставить Зену увидеть во мне женщину, а не ребенка. Я даже не думала о последствиях, о том, как это может повлиять на тебя. Прости.»

Эйла подняла к губам руку, сжатую в кулак, и несколько мгновений сидела, нервно покусывая костяшки пальцев и обдумывая то, что она должна сказать этой удивительной девушке в ответ. Затем она опустила руку обратно на колени и, сделав глубокий вдох, начала: «Габриэль, я не знаю, что сказать. Я была со многими женщинами – с несколькими до Меланипп, но с большинством после её смерти в Трое. Я никогда не мечтала о том, что смогу найти человека, который сможет стать моей второй половиной, о том, этот человек заставит меня чувствовать себя такой счастливой и такой любимой, будто у нас и на самом деле на двоих одна душа» – Эйла, волнуясь, потерла рукой по колену – «Я знала, что никогда не свяжу свою жизнь с другой женщиной, да у меня и не было такого желания, потому что моя душа была навсегда отдана Меланипп … но порой мне было так одиноко … здесь … без неё … Я могу чувствовать её любовь ко мне, но дни тянутся так бесконечно долго, а то одиночество, которое грызет меня изнутри, не ослабевает ни на секунду …»

«Эйла, мне так жаль» – бард сжала руку Амазонки.

«Габриэль, к тебе я почувствовала нечто такое, что я искала с тех пор, как потеряла Меланипп» – Эйла взглянула на барда – «Пожалуйста, пойми меня правильно, я не говорю, что влюбилась в тебя … нет, скорее я почувствовала ту любовь, которая царит между тобой и Зеной. Когда ты смотришь на неё, я вижу тот же взгляд, который Меланипп дарила мне» – Эйла грустно улыбнулась – «Габриэль, чтобы ты не сделала раньше, больше никогда не позволяй, чтобы между тобой и Зеной что-то встало» – Эйла мягко накрыла руку барда своей собственной – «Любовь, подобная вашей, бывает лишь один раз, и если тебе удалось найти её, ты должна отдать всю свою душу, чтобы защитить её.»

Габриэль опустила голову и начала тихо плакать. Эйла обвила руки вокруг плеч молодой девушки, прижимая это рыдающее создание к своей груди: «Габриэль, мне тоже очень жаль. Я была настолько поглощена своей собственной болью, что даже не заметила ваших с Зеной чувств.»

Габриэль, всхлипывая, произнесла сквозь слёзы: «Эйла, а как ты могла увидеть?! Мы скрывали это даже от себя самих!»

Девушка продолжала тихо плакать, а Эйла, притянув барда ещё ближе к себе, укачивала её взад-вперед, словно маленького ребенка. На ночное небо взошла луна, а Габриэль и Эйла продолжали сидеть вместе, по очереди проверяя состояние Зены. Время текло незаметно быстро, когда они сидели вот так рядом, делясь друг с другом воспоминаниями о женщинах, которые навсегда пленили их сердца. В конце концов, не выдержав напряжения последних дней, они легли, позволив слипающимся векам закрыться и погрузить их в долгожданный сон, наконец-то безопасный. Каждая из них чувствовала, что защищена другой.

ГЛАВА 8.

Зена знала, что ещё жива, хотя так и не могла понять, почему. Она сделала это предположение, основываясь на сильной и омерзительно нудной боли, которая, казалась бы, овладела всем её телом. Наверняка смерть была бы менее болезненной, подумала она про себя. Даже не пытаясь пошевелить каким-либо другим мускулом, она сделала над собой усилие и с большим трудом приоткрыла глаза. Мучительный стон сорвался с её губ, когда даже это простая задача вызвала новый взрыв боли, распространившийся по её телу и с силой отдавшийся в её затуманенном болью мозгу.

Выждав несколько минут, пока боль начала понемногу отступать, она провела мысленный осмотр своего тела, сконцентрировавшись на собственных чувствах и ощущениях, и попыталась охватить взором хотя бы ту картину окружающей обстановки, которая была ей доступна в том положение, в котором она пребывала в данный момент. Она быстро поняла, что её запястья более не связаны и не ощутила больше ничего другого, что бы могло удерживать её. Приглушенные звуки, раздававшиеся вокруг неё, несомненно принадлежали лесу, а ещё вернее сказать, лесу, принадлежащему Амазонкам. Об этом она могла судить со всей уверенностью, ощущая характерный запах лиственницы и прекрасно зная о том, что эти деревья росли в таком изобилии лишь в этом месте. Зена приподняла бровь и поморщилась от боли, потому что к ней вновь начала возвращаться память. На какой-то момент ей показалось, что это был всего на всего бред и плод её больного воображения, что впрочем было и неудивительно в свете последних событий, но в том, что Габриэль была там на самом деле, она не сомневалась.

Зена почувствовала удушающий комок, подступающий к самому горлу, когда она лежала, неспособная пошевелить даже пальцем, не испытав при этом боли, и прокручивала раз за разом у себя в голове одну и ту же картину. Она не могла заставить себя сконцентрироваться ни на чём, кроме образа Габриэль и двух слов, которые та бросила ей в лицо. «Убей её!» и затем взгляд барда, устремленный на Зену, когда в грудь воина вонзилась стрела. Из горла Зены вырвался грубый, утробный звук, напоминающий приглушенное рычание. Делая над собой неимоверное усилие, чтобы держать глаза открытыми, она медленно повернула голову, но в то же мгновение перед её взором всё поплыло, и она была вынуждена снова закрыть их, чтобы заставить свой разум и тело прийти к согласию. Сделав ещё одну попытку приоткрыть глаза, она наконец-то смогла, хоть и с большим трудом, различить силуэты двух людей, спящих рядом с ней и держащихся за руки.

Глаза Зены мгновенно захлопнулись, ознаменовав появление новой боли, которая теперь застелила любую другую боль в её сознании. Габриэль была чем-то таким в её жизни, что не поддавалось никакому объяснению. С того самого первого момента, когда она увидела эту наивную, деревенскую девушку, Зена принадлежала только ей, телом и душой. Никому другому никогда не удавалось проникнуть настолько глубоко в её сердце и так сильно облегчить и подавить те мучительные страдания, которые преследовали воина на протяжении всей её жизни. Зена выбрала для себя ту дорогу, по которой могла идти Габриэль, и придерживалась только её. Так, будто бы вся её жизнь была подчинена одной цели – стать самым важным человеком для этой маленькой женщины.

А потом она заключил это легкомысленное и безумно глупое пари со своей подругой, и в мгновение ока вся её жизнь рассыпалась подобно хрупкому кристаллу, брошенному на дно глубокого ущелья. Габриэль сделала свой собственный выбор, и Зена была ей больше не нужна. Воительница знала, что только её присутствие и постоянная опека были причиной тому, что ни один человек не смел приблизиться к Габриэль, что только это удерживало барда рядом с ней … до сегодняшнего момента. Но Зены, очевидно, ей было мало. По-видимому, она была недостаточна хороша для неё, и теперь Габриэль наконец-то удалось найти женщину, душа которой, в отличие от Зениной, не имела отпечатка тьмы, которую она несла на себе словно крест за все совершённые преступления. Женщину, которая могла любить Габриэль так, как она этого хотела и той любовью, которой она была достойна.

Мышцы Зены напряглись, приветствуя боль, мгновенно разлившуюся по её телу и накрывшую словно невидимым покрывалом эмоциональную агонию, в которой она сейчас прибывала. Зена снова повернула голову и устремила взор на спящую Габриэль: «Когда я впервые услышала твой голос, моё сердце растаяло. Я надеялась, что всё это мечта, но что эта мечта будет длиться вечно. Я и сейчас могу слышать твой голос, тот голос, который заставлял моё сердце выпрыгивать из груди каждое утро, когда ты просыпалась, твои приветливые слова, которые ты произносила этим божественным голосом, когда улыбалась мне. Ты вносила смысл в мою жизнь и с тобой она стоила того, чтобы хотеть жить!»

Зена почувствовала знакомый укол ревности, ярости и отчаяния, которые в течение многих лет были неразрывными спутниками её души и пытались завладеть её сердцем: «Но потом ты перевернула мой мир! Ты разрушила его! «УБЕЙ ЕЁ!» Тебе было недостаточно просто уйти от меня, ты хотела, чтобы я умерла. Почему же тогда ты просто не прикончила меня?! Зачем ты мучаешь меня своим желанием быть с ней?! За что?!» – Зена ощущала растущую пустоту, которая сдавливала ей грудь всё больше и больше с каждым вдохом. Без Габриэль, чью дружбу она всегда мечтала превратить в любовь, её уже больше ничто не волновало. Теперь всё в этом мире потеряло для неё смысл – «Арес, ты был прав! Я была настоящей дурой!»

«Так-то, моя прелесть. Как раз этого я и ждал» – усмехнулся Бог Войны, который уже стоял рядом, возле воина. Он возник как обычно из ниоткуда и предстал перед Зеной во всём своём великолепии – «А я наблюдал за этой парочкой. Так и знал, что это не займёт много времени … Ну, привет, любимая» – Арес склонился и, протянув руку, ласково провёл по волосам воина. Зена не шевельнулась, она даже не посмотрела на него, всё её внимание по-прежнему было приковано к силуэту спящей Габриэль.

«Я ведь предупреждал тебя, что наступит день, когда эта маленькая мерзавка предаст тебя. Ты не послушалась меня и посмотри, что произошло. Она променяла тебя на твою лучшую подругу. На другую женщину. Как же это подло!» – на лице Ареса появилась гнусная улыбка, когда он склонился ещё ниже и прижался губами к самому уху воина. Зена даже не вздрогнула: «Ты ведь знаешь, что я никогда не покидал тебя … Я всегда был здесь, рядом с тобой … Ждал тебя.»

Оторвавшись наконец от завораживающей картины спящей Габриэль и избавившись от охватившего её наваждения, Зена повернула голову и впервые посмотрела на Ареса. Их глаза встретились, и она увидела собственное отражение. Постепенно глаза воина начали темнеть и их небесная синева приобрела чёрный оттенок. «Арес» – какое-то время она колебалась и вновь повернула голову, чтобы ещё раз посмотреть на Габриэль, мирно спящую в объятиях Эйлы. Раздраженно стиснув зубы, она резко оторвала взгляд и снова взглянула на Бога Войны – «Я готова» – Арес запрокинул голову и, устремив взор в небо, разразился дьявольским смехом. Он продолжал хохотать и тогда, когда его глаза вновь вперились в прекрасные очи Королевы Воинов, и темнота, исходящая из его глаз окончательно поглотила синее сияние глаз Зены – «Я устала страдать и быть тем, кому так и норовят причинить боль, даже самые близкие люди!»

Арес склонил голову и, с любовью глядя на воина, заговорчески прошептал: «Больше никогда! Больше никто и никогда не причинит тебе боль, я обещаю!» – протянув вперед руку, он провёл ею над телом Королевы Воинов. Как по волшебству, все раны мгновенно испарились, а вместе с ними исчезла и боль. Теперь Зена не чувствовала ни физической, ни эмоциональной боли. Воительница пошевелилась и улыбнулась, снова ощутив прежнюю силу в своём телу.