Текст книги "Король чужого рода (ЛП)"

Автор книги: The_Kingmaker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

***

Мерцающая верхушка Одинокой Горы, покрытая снегом даже летом, была видна путникам на многие мили вокруг, не хуже маяка, который освещал дорогу заблудшим странникам. Со стороны могло показаться, что в месте, подобном Одинокой Горе не может процветать жизнь: слишком безжизненной она казалась. Но Трандуил знал, что это отнюдь не так. Процветающий клан гномов, вернувший свой дом, люди Дейла, десятки торговцев и просто тех, кто искал лучшей жизни за крепкими стенами Эребора – и это было только началом.

Слишком долго в Эреборе царила тьма. Она окутала подгорное королевство задолго до прихода дракона и теперь изменения были столь разимы, что даже слепец не смог бы их не заметить. Лошади неспешно шагали по протоптанной не одной сотней ног дорогой, отовсюду раздавалось пение птиц, кролики прыгали среди травянистых холмов, а бабочки порхали над вереском, вместе с непонятно откуда взявшимися здесь пчёлами.

Алагос тряхнул головой и принюхался к воздуху, явно наслаждаясь приятным цветочным ароматом. Трандуил опустил ладонь на шею зверя под собой, ощущая ускоренный пульс. Несмотря на то, что Алагос погиб в бою – в Битве Пяти Воинств, как многие стали называть её, сейчас о его травме напоминал лишь едва заметный шрам на морде. Магия древнего леса спасла своё дитя.

– Sîdh, Alagos,* – пробормотал Трандуил, призывая зверя под собой быть поспокойней. Как и сам король эльфов, самец мог чувствовать изменения в земле и воздухе, и так же, как и король – наслаждаться ими. Не только тем, что было зримо для обычных смертных, но и тем, что могли ощутить лишь дети леса. Год назад это место было похоже на гнойную рану, чей яд всё ближе и ближе подбирался к Сумеречному лесу, отравляя всё живое, что встречалось на его пути. Деревья начали увядать и испускать зловоние, которое омрачало суждения Трандуила. Его старая ненависть к Трору медленно перекочевала на Торина Дубощита и ещё немного, Сумеречный лес, так же, как и Эребор – поглотила бы тьма.

Если бы не один маленький хоббит, так бы и случилось.

Трандуил прикрыл глаза и приподнял лицо, наслаждаясь прикосновениями тёплых солнечных лучей к лицу. Эльф не знал, кого благодарить за Бильбо Бэггинса и ряд обстоятельств, которые привели маленького хоббита из Шира через пол Средиземья в Эребор. Трандуил научился многому за тысячелетия своего существования и на своём собственном опыте он знал, что даже малейшее решение ничего не значащего существа может полностью изменить или разрушить мир знакомый для всех. Сотни развилок возможного пути, сотни сценариев окончания истории – никто в мире не мог предложить, какое влияние Бильбо Бэггинс окажет на историю Средиземья и будущее, которое уже маячило на кромке горизонта, но ещё не обрело ясных очертаний.

– Ada?**– Леголас подвел свою лошадь ближе к Трандуилу и слегка потрепал абсолютно спокойного мерина по холке. – Что-то не так?

Внешне Леголас был копией своей матери: та же линия челюсти и изгиб губ. Тем не менее, в этих глазах Трандуил видел себя – хитрость, которая может возвыситься до высокомерия. Оставалось лишь надеяться, что на протяжении своей долгой жизни Леголас не попадёт в ловушку собственных пороков.

– Всё так, как и должно быть, Леголас, – ответил Трандуил, получив в ответ взгляд полный неверия и глубинного, закрытого ото всех страха. – Не переживай.

– Ты ведь знаешь – я чувствую это. То, что ты принёс с собой в Эребор из Сумеречного леса.

Трандуил протянул руку и дотронулся кончиками пальцев к своей рубашке, прямо напротив сердца, где под слоями ткани было надёжно запрятано самое драгоценное, после Леголаса, сокровище в жизни эльфа.

– Я был бы обеспокоен, если бы ты не смог этого сделать.

– Что это? – Леголас нахмурился и со всей силы вцепился в поводья своего коня, когда его отец ничего не ответил и даже не оторвал своего взгляда от мерцающей верхушки Одинокой Горы. Мерин раздраженно фыркнул и тряхнул гривой, наверняка ощутив беспокойство своего наездника. – Ada…

– Ты прекрасно знаешь, что это не принесёт никакого вреда, – всё же тихо ответил Трандуил, когда они подошли к главным воротам Эребора возле которых царил шум и гам. Туда-сюда сновали люди и гномы, торговцы с повозками доверху забитыми всякой-всячиной и солдаты в полном обмундировании. Все они расступались перед Трандуилом, словно камни на пути у бушующего потока. – Закрой глаза. Сосредоточься. Скажи мне, что ты чувствуешь, – произнёс король эльфов, одновременно с этим слегка склонив голову в ответ на поклон вечного хмурого Капитана Королевской Стражи.

Неохотно, Леголас сделал так, как его просили, позволив лошади под собой шагать в своём собственном темпе. Трандуил ощутил столь знакомую, но, тем не менее, не похожую на его собственную силу своего сына, которая мягко окутала его, не давя, а лишь ощупывая и пытаясь понять. Магия буквально завибрировала, когда сомнения Леголаса превратились в удивление.

– Глубокие корни, – прошептал принц, распахнув глаза и встречаясь взглядом с отцом. – Древние корни. Пресная вода. Тёплый солнечный свет и свет далёких звёзд, – Леголас нахмурился и потрепал по холке коня под собой. – Вкус жизни.

Трандуил слегка склонил голову в согласии.

– По сравнению с длительностью наших жизней – жизни гномов слишком коротки. Что уж говорить о хоббитах, – Трандуил со всей силы вцепился в поводья под своими руками. – Мне знакома боль потери, Леголас. Её бессмертная жизнь оборвалась в одно единственное мгновение и воспоминание – это всё, что осталось в память о твоей матери.

– Ты не хочешь, чтобы они страдали так же, – Леголас задумчиво склонил голову на бок. – Твой подарок защитит их?

Трандуил на несколько мгновений задумался, прежде чем ответить:

– По сути, да. Я не могу сказать, что он сможет отразить вражеский клинок или стрелу, но да, мое благословение повысит их шансы прожить вместе как можно больше дней. Сколько бы времени судьба ни отвела для них.

Впереди замаячили открытые ворота конюшни. Алагос ускорил шаг, наверняка учуяв сено и свежую воду.

Трандуил поражённо выдохнул. До него дошли сообщения о восстановлении Эребора, но слова не могли передать всех тех усилий, которые вложили гномы в реконструкцию своего дома. Хотя Трандуил и был далёк от познаний работы с камнем и молотом, но он не мог не оценить качество и количество работы, которые гномы выполнили за столь короткий срок. Когда он в последний раз был здесь, ещё во времена правления Трора, конюшни были маленькими, и от них несло испражнениями на десятки метров вокруг. Сейчас же вокруг мерцал отполированный камень, а десятки флагов и знамений вокруг мягко шелестели на ветру. Серебряные руны кхуздула, нанесённые на все возможные места, сразу же бросались в глаза, а животные, высунувшие голову из своих стойл из-за интереса к прибывшим эльфам, выглядели здоровыми и сытыми.

Тем не менее, именно делегация, ожидающая Трандуила, стала для него самым настоящим сюрпризом. Во времена Трора эльфов встречали лишь безрадостные солдаты, которые тут же сопровождали посетителей в тронный зал. Их молчаливый прием и обнаженные лезвия создавали впечатление о том, что союзники были заключенными, которых вели на суд короля.

Те дни давно прошли. Это больше не было правилом Торина и стало ещё одним напоминанием для Трандуила о том, что даже упрямые гномы могут измениться.

– Лорд Трандуил, принц Леголас, добро пожаловать! – принцесса Дис, сестра правящего короля и мать двух наследных принцев, прижала кулак к своей груди, прямо напротив сердца и изящно склонила голову. Те, кто сопровождали её, сделали то же самое, и Трандуил изо всех сил постарался скрыть своё изумление. Культура гномов была полным каламбуром сотканная из сотен ритуалов и никому непонятных традиций. Все прошедшие столетия Трандуил напрочь игнорировал всё, что касалось правил приёма подгорного народа, но по настоянию Леголаса всё же взглянул одним глазом в парочку ветхих свитков, которые каким-то чудом сохранились в библиотеке лесного королевства.

Теперь же Трандуил был рад, что он это сделал и мог в полной мере оценить значения данного приветствия. Это был жест, предназначенный исключительно для братьев по оружию, для товарищей, сражавшихся бок о бок. Очень редко этот жест предназначался для кого-то, не принадлежащего к подгорному народу. И тот факт, что подобное уважение высказала ему принцесса Эребора, мать наследных принцев, сестра правящего короля, единственная женщина в королевской семье на протяжении множества лет, консорт Торина в Синих горах – стал для Трандуила самым настоящим потрясением.

– Благодарю Вас, леди Дис, – Трандуил с благодарностью склонил голову, позволяя маске незаинтересованности и отрешённости на несколько мгновений исчезнуть со своего лица. Притворяться, что он не понимает происходящего, игнорировать честь, которую она ему оказала – немыслимо. Это стало ещё одной вещью, которая изменилась за прошедший год.

Трандуил изящно спешился и на несколько мгновений заколебался, увидев перед собой гнома с протянутой рукой, наверняка ожидавшего вожжи Алагоса. И это было… странно. Обычно Трандуил сам заботился о своем лосе. Во времена Трора гномьи конюшни были слишком малы, чтобы поместить столь крупного зверя, но, похоже, такой проблемы больше не было.

– За ним присмотрят, милорд, – с улыбкой пообещала Дис, сверкнув глазами. Она наверняка сумела рассмотреть удивление, что на одно единственное мгновение мелькнуло на лице у Трандуила. – Это Мира – она отвечает за всех зверей в Эреборе. Ваш друг будет в надёжных руках.

Она. Гномка. По правде говоря, он не всегда мог отличить женщину-гнома от мужчины-гнома с полной уверенностью, но в данном случае перепутать было весьма… сложно.

– Благодарю Вас, милорд, – гномка, Мира, изящно склонила голову из-за чего бусинки, две из которых наверняка были мифриловыми, мягко зазвенели, когда Трандуил передал вожжи Алагоса. Она улыбнулась и потрепала оленя по морде, который так же, как и его хозяин был заворожен красотой гномки. Её, казалось бы, ни на секунду не смутили размеры животного.

– Его зовут Алагос, – Трандуил удивлённо моргнул, наблюдая, как Мира с пленительной улыбкой и яркими мерцающими глазами произносит непривычные звуки, столь отличающиеся от её родного языка. Она была очаровательной, и лось выглядел не менее очарованным, следуя за ней к конюшне подобно новорожденному ягнёнку, слепо шагающего за матерью.

– Прекрасное имя для прекрасного существа, – пробормотала Дис, глядя им в след. – Его имя на всеобщий переводится как буря, не так ли?

Трандуил с удивлением моргнул и сделал вид, что проверяет застёжку на плаще, пытаясь скрыть своё недоумение. Он и не ожидал, что имя Алагоса будет хоть что-то значит для детей Махала.

– Да, правильно. Я не знал, что Вы говорите на синдарине.

Трандуил медленно зашагал, подстраиваясь под короткий шаг принцессы Эребора. Столетие назад это была бы напряженная, тихая прогулка, но теперь между двумя абсолютно непохожими расами ощущались первые ростки настороженного товарищества, и на чужих лицах появлялось больше, чем одна улыбка.

Дис громко рассмеялась; её смех эхом прокатился по залам, вызывая улыбки придворных, сопровождающих их и стражников, несущих вахту.

– Тауриэль – замечательный учитель, – ответила гномка, уверенно шагая по вымощенной дорожке, ведущей из конюшни внутрь Горы. Трандуил с усилием сдержал усмешку, лезшую на губы, увидев как из-под кромки её изящного и пышного платья, выглядывают потрёпанные сапоги, которым наверняка был уже не один год. В глубине души большинство гномов были практичными существами. И теперь, когда золотая болезнь полностью отступила из подгорного королевства, стало ясно, что Торин и его родственники не были исключением.

– Она учит Вас?

– Она учит Кили. Остальные просто слушают её усилия, – Дис мягко улыбнулась. – Это не бесполезные знания. На данный момент Эребор является домом не только для гномов. Чем больше мы знаем о других расах, тем проще нам будет уживаться вместе и налаживать новые союзы, – гномка махнула рукой в сторону огромных двойных дверей, возле которых кроме гномов и людей также несли свою вахту двое каменных стражей, чьи руки покоились на огромных каменных мечах, – прошу сюда, лорд Трандуил.

Даже во времена своего расцвета Эребор таил в своих залах гнетущий мрак. Теперь же, даже с учётом того, что запасы оставались весьма скудными, везде сиял свет. Огни танцевали в открытых каминах, а напольные фонари стояли через каждый метр, отбрасывая причудливые тени на стены. И всё же венцом достижения инженерии гномов были зеркала, висящие под самым потолком, которые собирали солнечный свет и несли его в самое сердце Горы.

– Скорость и мастерство ваших скульпторов не перестают меня удивлять.

Принцесса Эребора склонила голову, принимая комплимент.

– Нам ещё многое предстоит сделать, – Дис протянула руку и задумчиво потеребила бусинку в своей бороде. – Однако я могу с уверенностью сказать, что каждый человек, эльф и гном в этой Горе готов к трудностям.

– Не забывайте о хоббитах, леди Дис.

– Я ни на минуту не забываю об этом, лорд Трандуил, – с улыбкой, сверкающей ярче тысячи драгоценных камней, согласилась гномка. – Но временами мне всё же с трудом вериться в то, что он не является гномом по рождению. Как будто Махал подготовил для Бильбо место среди нашего народа давным-давно и теперь, наконец, он занял его, – Дис приподняла подол своего платья и повела Трандуила вверх по вычурной лестнице. – Бильбо сделал, делает, и, я уверенна, будет делать все возможное для Эребора и его народа. Никто из нас не может просить его о большем.

В её словах не было ни капли лжи. Она и вправду так считала. В этом она была копией своей матери, или возможно бабушки – они так же говорили правду, даже если она была болезненной, без оглядки на мнения других. Но в то же самое время принцесса Эребора была искусным дипломатом, который знал, что и когда нужно сказать.

– Он счастлив?

Дис замерла напротив широких дубовых дверей, и на несколько мгновений между ней и Трандуилом воцарилась тишина. Гномка неотрывно следила за мерцающими драгоценными камнями, украшающими деревянную поверхность, прежде чем перевести взгляд на короля Сумеречного леса.

– Вы поверите моему ответу? – Дис снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка спряталась в уголках губ, когда Трандуил ничего не ответил, не желая ни лгать, ни обижать принцессу Эребора. – Я могу с уверенностью судить только об одном: если бы Бильбо был несчастлив, то Торин сдвинул бы саму Гору, чтобы исправить это.

Если бы год назад кто сказал Трандуилу, что внук Трора будет так переживать о ком-то не из своего рода – король эльфов счёл бы говорившего сумасшедшим. Даже на смертном одре Торин казался твердым и непреклонным. Но Трандуилу повезло стать свидетелем того, что даже упрямые гномы могут измениться.

Если Дис и заметила его заминку, то благоразумно промолчала. Она толкнула очередные двери и отошла в сторону, позволяя королю эльфов зайти первому.

Трандуил удивлённо моргнул. Комната была светлой и совсем не похожей по стилю и интерьеру на остальную часть Эребора. Огромные окна, обрамлённые светло-зелёными шторами, были широко распахнутыми. Вдалеке виднелись поля, вспаханные людьми, а у самой кромки горизонта – Сумеречные лес.

Тут и там в огромных каменных горшках росли разнообразные цветы, среди которых мелькали папоротник, тимьян и чабрец. В самом углу комнаты виднелась роскошная кровать, а по обе стороны от камина стояли шкафы со стеклянными дверцами, доверху забитые книгами и свитками.

– Надеюсь, Вам нравятся эти покои? – с улыбкой спросила Дис. – Абсолютно все комнаты в этом крыле предназначены для вас и ваших родственников, так что Вы можете поменять покои, если того желаете. Мой брат хотел, чтобы Вы чувствовали себя желанным гостем, – гномка слегка нахмурилась и отвела взгляд в сторону. – Мне жаль, что такого нельзя сказать о Ваших минувших визитах в Эребор.

Трандуил удивлённо моргнул, не зная, что его шокировало больше: то, что Торин Дубощит хотел, чтобы эльфы Сумеречного леса чувствовали себя комфортно во владениях гномов, или признание того, что в прошлые времена все было по-другому.

– Поведение Трора не Ваше бремя, леди Дис, – наконец, после нескольких секунд молчания, произнёс Трандуил. – Ваш дед вернулся к камню вместе со всеми ошибками, которые он совершил на протяжении своей жизни, – эльф тяжело вздохнул. – Однако мои ошибки всё ещё со мной. За что я приношу Вам и Вашим родственникам свои глубочайшие извинения. А за это? – эльф обвёл рукой комнату вокруг них. – Я благодарен Вам. Я никогда не получал такого тёплого приёма. Даже среди собственных собратьев.

Дис снова прижала кулак к своей груди, прямо напротив сердца и изящно склонила голову.

– Спасибо, лорд Трандуил. Вы чтите линию Дурина своими словами, – Дис выпрямилась и снова ярко улыбнулась. – Сегодня вечером будет пир, а сама церемония пройдёт завтра. Если Вы или Ваши родственники захотите покинуть гостевое крыло – вы можете это сделать. В любое время. Мы только просим вас взять с собой охрану в качестве сопровождения, чтобы не потеряться. Множество частей Эребора перестроены или всё ещё недоступны – так что даже со мной это все ещё иногда происходит. Если Вам вдруг что-то понадобиться – обратитесь к стражникам или к любому другому гному, которого встретите. А сейчас прошу меня простить, – гномка снова склонила голову и выскользнула за дверь.

Трандуил оставалось лишь удивлённо кивнуть вслед принцессе Эребора. Он бы никогда не позволил гостям бродить по своему дворцу без присмотра.

Спустя несколько десятков минут, когда несколько его ближайших и самых доверенных эльфов уже начали распаковывать вещи, а стражники закончили проверку комнат в покои зашёл Леголас.

– Ada? – Леголас замер и восхищенно огляделся. – Я не думал, что это возможно, но, похоже, твои комнаты лучше, чем мои!

– Я удивлён не менее твоего, – Трандуил опустился в кресло, с удивлением осознавая, что оно, как впрочем, и вся мебель в комнате, идеально подходило для его высокого роста. Шкаф, полка доверху забитая книгами на синдарине и всеобщем, кресло, кровать, стол и пара стульев к нему – всё абсолютно всё было новым и отполированным до блеска. Эта мебель уж точно не могла пережить времена Смауга и остаться в столь прекрасном, первозданном состоянии. Кроме того она была слишком большой для гномов и людей значит… её сделали специально к приезду эльфов?

Трандуил вздрогнул, услышав хрустальный звон, и вынырнул из своих мыслей, наблюдая за тем, как Леголас разливает вино по двум бокалам.

– Я не ожидал… я… – Леголас глубоко вздохнул, явно не зная какие слова подобрать. Такой теплый прием застал их обоих врасплох. – Я надеялся, что к нам проявят должное уважение, но это… такого я не ожидал.

– Возможно Тауриэль…

– Нет. Исключено. Тауриэль, несомненно, помогла, чтобы воплотить чужую идею в реальность, но ей было бы не под силу организовать всё это в одиночку. Это всё сделал кто-то кому не всё равно, как будут чувствовать себя эльфы в самом сердце подгорного королевства, – Леголас усмехнулся. – Иногда мне кажется, что если бы к порогу Эребора пришёл орк и попросил о помощи, то он оказал бы её и этой твари.

Трандуил улыбнулся и с наслаждением сделал глоток из своего бокала. Зачастую гномы проявили свое уважение грубым и часто запутанным способом. А в приветствии, что получил король эльфов и его родственники – явно чувствовалась рука хоббита.

– Ты прав. Мы должны будем поблагодарить мастера Бэггинса. И не только за эти покои, – Трандуил махнул рукой в сторону узкой полоски солнечного света, спрятанной за полуприкрытыми створками окон и освещающей собой вспаханную цветущую землю, ещё год назад покрытую кровью и сотнями трупов. Не было нужды рассказывать Леголасу о том, сколь многое изменилось под влиянием Бильбо после Битвы Пяти Армий. В конце концов, его сын сам стал свидетелем действий хоббита. – Если бы не он – этого мира никогда бы и не было.

– Как ты думаешь, Митрандир знал? Я слышал, что именно он стал причиной, по которой мастер Бэггинс присоединился к Компании.

Трандуил лишь пожал плечами в ответ на вопрос сына.

– Пути волшебников неисповедимы, – эльф сделал глоток вина, наслаждаясь сладким, пьянящим вкусом. – Митрандир весьма… сложный. Проницательный, но в то же время импульсивный. Почему он решил выбрать именно Бильбо Бэггинса? Сомневаюсь, что он сам знает ответ на этот вопрос.

Трандуил рассеянно прикоснулся пальцами к груди, в том самом месте, где под слоями одежды был надёжно запрятан его подарок. Он прекрасно осознавал, что, по мнению большинства эльфов – это было слишком ценным благословением, чтобы даровать ему кому-либо кроме детей леса. И всё же Бильбо Бэггинс и гномы, которых он называет своими друзьями, спасли эти земли не только от дракона, но и от разрушительной тьмы, которая угрожала уничтожить их всех.

И то, что Транудил собирался предложить Бильбо и Торину, было лишь малой крохой того, чего они на самом деле заслуживали.

– Ты устал, – Леголас отложил в сторону пустой бокал и в одно слитное движение поднялся на ноги. – Я оставлю тебя отдыхать.

Трандуил бросил на сына быстрый, укоризненный взгляд. Будь на месте Леголаса кто-либо другой, то уже почувствовал бы на себе гнев короля эльфов.

– Как тебе угодно. Увидимся на банкете сегодня вечером, – Леголас склонил голову в знак согласия и Трандуил насмешливо приподнял бровь, прежде чем произнести: – Используй свободное время с умом и веди себя хорошо.

Леголас усмехнулся.

– Я так и сделаю, – ответил принц эльфов, – если ты пообещаешь мне то же самое.

Трандуил улыбнулся в след своему сыну и продолжил наслаждаться своим напитком и потрескиванием поленьев в камине. Ему нужно было морально подготовиться к тому, что последующее несколько дней он проведёт среди сотен гномов.

***

Большой зал Эребора был переполнен гномами, людьми, эльфами и длинными столами, доверху заваленными едой и напитками. Трандуил с удивлением приподнял бровь, когда кроме мясных блюд с восторгом увидел хлеб, фрукты, ягоды, пышные зеленые листья салатов и прочие травы. Но не только это изменилось. Во времена Трора за главным столом принимали только гномов, сейчас же все гости сидели вперемешку по обе стороны от стола в не зависимости от расы и занимаемого положения. Это было далеко от того жестокого разделения, которое Трандуил использовал в своем собственном королевстве.

Хотя то, как он оказался напротив Даина Железностопа – все ещё оставалось загадкой.

Трандуил сделал неспешный глоток вина, с раздражением понимая, что у него нет никакой возможности, чтобы поменяться с кем-либо местами, не выглядя при этом грубым или напуганным. Как будто он даст рыжеволосому гному удовольствие видеть на своём лице подобные чувства. Скорее всего, в голове у Даина промелькнули те же мысли, потому что между ними наступила тишина, а напряжение, витавшее в воздухе, казалось бы, можно было потрогать руками.

Даин поморщился, схватил со стола кружку с элем и осушил её в несколько глотков. Его глаза на мгновение метнулись влево, и гном тут же побледнел, отставляя свой эль в сторону. Трандуил перевёл свой взгляд туда, куда смотрел лорд гномов. Наследник Торина, кронпринц Фили и его мать, принцесса Дис, не моргая смотрели на Даина, буравя его тяжёлыми взглядами. Очевидно, что они были силой, с которой приходилось считаться, так как Даин снова сосредоточил всё своё внимание на Трандуиле и с видимым усилием склонил голову.

– Лорд Трандуил.

– Лорд Даин.

Между ними снова наступила тишина. Трандуил был уверен, что окажись они сейчас с Даином на поле битвы, то их руки покоились бы на рукоятках мечей, ожидая момента, когда хрупкое перемирие развалиться на части. Но это было не так. Они сидели за столом в нескольких метрах от Короля-под-Горой и его будущего супруга, и достать оружие, которого даже с ними не было – явно плохая идея. Поэтому оставалось только смириться и попытаться побеседовать с гномом.

К огромному огорчению Трандуила, Даин Железностоп заговорил первым.

– Прекрасная работа, – пробормотал гном, не отрывая своих тёмно-синих глаз от трёх серебряных листьев, которые не давали плащу Трандуила слезть с плеч. – Тонкая и весьма изысканная. Не могу вспомнить, когда в последний раз видел подобное мастерство, – в его словах и выражении лица не было ни намёка на лукавство, а лишь подлинное и ничем неприкрытое восхищение.

Трандуил расстегнул застёжку, стянул плащ с плеч и перекинул его через подлокотник стула, прежде чем приблизить украшение с Даину и позволить гному увидеть знак двух мастеров, которые и создали столь дивное чудо.

Неловкость между ними растворилась, словно туман в первых лучах восходящего солнца, когда Даин поражённо выдохнул и подался вперёд, одновременно с этим вытаскивая из-за пазухи лупу.

– Самариэль и Бриг. Махал! Я и надеяться не мог, что в мире всё ещё существуют их творения! Возможно, в кладе Эребора и есть что-то, но… – гном пожал плечами и тяжело вздохнул, – Торину понадобится много жизней, чтобы всё это отсортировать.

– Это единственная частичка их мастерства, которая осталась в распоряжении эльфов, – Трандуил с сожалением прикрыл глаза. – Были и другие украшения, но…

Даин склонил голову в молчаливом согласии.

– Время берёт свое, нравится нам это или нет, – хрипло произнёс гном. – Но всё же иногда такие сокровища возрождаться из пепла и сотен лет тьмы, чтобы осветить путь заблудшим душам.

Даин снял линзу с глаза и откинулся на спинку стула, прежде чем нагнуться и вытащить из-под стола, наверняка со своего ботинка, короткий кинжал. Гном не обнажил клинок – и это наверняка можно было считать хорошим знамением.

– Как будто Вы пришли ни с чем, – пробормотал Даин и Трандуил не смог сдержать усмешки, вспоминая собственный короткий кинжал, надёжно запрятанный в голень сапога. – Должен признать – эта работа не столь хороша, но всё же, – произнёс гном, пододвигая кинжал в сторону Трандуила. – Творения Мираллисы трудно найти, но не невозможно. Бриг же вернулась в камень задолго до её рождения, хотя о чём это я, думаю Вам и так об этом известно. Она искала гномов в Мории, чтобы узнать их пути, – Даин тяжело вздохнул, – Махал не всегда бывает благосклонен даже к собственным детям, что уж говорить о тех, в чьих жилах течёт эльфийская кровь. Она не должна была умирать среди камня, вдалеке от солнечного света и зелёной травы, – Даин с сожалением прикрыл глаза, – она заслуживала большего, чем быть сожжённой и развеянной моими предками среди безжизненных горных хребтов.

Трандуил снова прикрепил застежку на место, прежде чем наклониться вперёд, рассматривая изысканную гравировку. Самариэль и Миралисса были эльфами. И хотя среди детей леса кузнечное дело не было таким же распространённым как среди гномов, но всё же находились мастера, о которых помнило всё Средиземье даже спустя столетия.

– Она была очень молода, – пробормотал Трандуил, вспоминая любознательную рыжеволосую эльфийку, которая однажды посетила его королевство. Слишком дикая, слишком безрассудная, слишком весёлая. Жаждущая познать весь мир целиком и все его закоулки. Её бессмертная жизнь оборвалась слишком рано. – Огонь в её кузнице погас столетия назад.

Даин склонил голову, соглашаясь с Трандуилом и понимая к чему тот ведёт. Миралисса, как и Самариэль с Бриг до неё, погибли слишком рано: шокирующая трата, нанесенная жестокой судьбой. В мире не осталось никого, в ком можно было бы найти их отражение, и лишь мелочи, подобные застёжкам и заколкам – единственный след, который они оставили после себя.

Трандуил в сотый раз за день прикоснулся к груди, проверяя на месте ли его подарок Бильбо и Торину. Если повезёт – горечь утраты не тронет никого из них.

Она тронет только их родных.

Даин громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Вскоре Эребор и Дейл начнут вести торговлю с другими королевствами и откроют рынки. Кто знает, может быть, некоторые из этих старых сокровищ найдут дорогу домой, – Трандуил склонил голову в молчаливом согласии. Даин допил вино в пару глотков, со стуком опустил пустой кубок на стол и махнул кому-то рукой, призывая подойти поближе. – Бард! Как я слышал – ты будешь отвечать за рынки?

– Кто знает. Заседания Совета по этому вопросу ещё не было, – Бард извинился перед своими собеседниками и придвинул свой стул поближе к Даину, склоняя голову в приветствии. Мужчина практически не изменился: он был всё также хмур и одет в простую одежду, и лишь тонкая полоска серебра на голове выдавала его статус.

– Как проходит реконструкция Дейла?

Бард сделал глоток эля, прежде чем ответить.

– Непросто, но благодаря помощи гномов мы надеемся закончить к следующей зиме.

– А может быть и раньше! – усмехнулся Даин. – В Средиземье больше нет никого, кто смог бы заставить камень петь так, как это делаем мы!

– Это правда. Среди людей много плотников и рыбаков, но строители? Я удивлён, что Озёрный город не развалился на части ещё до прихода Смауга, – Бард удручённо вздохнул. – Мы мало что можем сделать, кроме как стоять и смотреть.

Даин насмешливо фыркнул.

– Лжец, – хрипло произнёс гном. – Я видел, как ты ползаешь по грязи не хуже гномов, смешивая растворы и тому подобное. В день, когда Дейл будет восстановлен – ты, вместе со своими людьми, будешь владеть киркой получше всего подгорного народа вместе взятого.

– И этот день уже не за горами.

Гэндальф улыбнулся, как всегда ласково и безмятежно, и лишь загадочный блеск в глазах выдавал волшебника с головой. Трандуил с трудом подавил в себе усталый вздох. Похоже, его отдых закончился.

Волшебник отказался от предложенного Бардом места, предпочитая вместо этого опираться на свой посох. В зале царил шум и гам, сотни голосов сплетались воедино, от тяжелых гномьих мотивов дребезжал пол, но Трандуил всё равно без труда расслышал Гэндальфа, хотя тот и не повышал голоса.

– Торин хороший гном и король, но даже ему не под силу восстановить это место в одиночку, – Гэндальф неотрывно следил за столом, где сидел Торин и Бильбо. Король-под-Горой что-то быстро шептал на ухо улыбчивому хоббиту, успевая при этом отвечать на вопросы и поздравления всё прибывающих гостей. Со своей стороны, мастер Бэггинс не выглядел потерянным или раздражённым, он царственно кивал, улыбался и выглядел так, словно ему было приятно находиться в центре внимания сотен гномов, людей и эльфов.

– Он и не будет одинок, волшебник, – хмуро произнёс Даин. – Лучшие дни Эребора еще впереди. Мы об этом позаботимся.

– Я в этом и не сомневаюсь, – усмехнулся Гэндальф, прежде чем перевести свой взгляд на Трандуила. – Лорд Трандуил, я полагаю, что Ваш лось немного обеспокоен новым местом.