Текст книги "Каменное сердце. Том 1"

Автор книги: Татьяна Ярош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Татьяна Ярош
Каменное сердце. Том 1

Отчаянные времена порой толкают на безумства

ГЛАВА 1

Эльф оперся спиной о дерево и наблюдал за тем, как кто-то, тихо ругаясь, пытался пробраться сквозь колючий кустарник.

Как оказалось минутой позднее, это был мужчина. Вывалившись из кустов, он принялся нервно оглядываться по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону мог пойти тот, кого он преследовал. Он приглядывался и прислушивался. Но все его попытки понять, куда пропал преследуемый им эльф, не увенчались успехом.

Насколько эльф мог оценить в темноте, это был мужчина с черными длинными волосами, которые грязными сосульками свисали с его головы. Высокий рост, тщедушное телосложение. Хриплые нездоровые вдохи говорили о нем, как о заядлом курильщике, который редко выходит куда-то дальше своего собственного дома.

"И это меня преследовало добрых полчаса?"

Недавно, возвращаясь с задания, эльф услышал за собой отчетливые шаги. Острый слух позволил ему узнать о преследовании заранее. Сначала он подумал, что это очередные "шпионы" капитана Вальтона. Эльф тогда еще подумал, что посылать за ним одного человека довольно оскорбительно. Да и еще такого неумеху, как этот. Но сейчас уверился, что он не имеет никакого отношения к капитану стражи. Более того, скорее всего, мужчина даже не местный.

Но эльф мог и ошибаться.

Мужчина продолжал стоять на прежнем месте и задумчиво тереть подбородок. Голова поворачивалась то в одну сторону, то в другую.

Уверен, что он просто не помнил дорогу назад и теперь раздумывал над тем, стоит ли подождать утра.

Эльф устало выдохнул, поражаясь тому, насколько можно быть тупым, чтобы потащиться в лес и при этом не составить план отступления. Затеряться в Кагортских лесах легко и выйти из них самостоятельно практически невозможно.

Что же его останавливало? Преследователя давно уже нужно было убить, но он продолжал стоять и наблюдать за ним, явно надеясь на веселую развязку.

Видимо, он так давно не мог себя потешить глупыми выходками "дикарей", что сейчас готов наблюдать за бесполезными попытками мужчины определить по луне, в какую сторону нужно идти в город.

Эльф бесшумно вытащил лук из крепления на спине. Он удобно и привычно лег ему в ладонь. Другая рука тут же потянулась к колчану. Стрела с жестким оперением слегка защекотала кожу на пальцах.

Натянув тетиву, он прицелился в подсвечиваемую луной фигуру. Мужчина замер, услышав знакомый скрип. Его тело заметно напряглось, а голова втянулась в плечи. Дыхание сразу стало резким и прерывистым.

«Боится. Как будто даже не думал, что я могу его убить за преследование».

Эльф медленно двинулся в сторону человека, держа того в прицеле лука. Мало ли какую глупость ему захочется совершить. А "дикари" на это горазды.

Мужчина поднял руки вверх, как бы показывая, что сдается без боя.

Эльф усмехнулся.

«Как все было просто».

– Вэон Хаам'риель? – спросил его мужчина.

Как эльф и предполагал, этот человек оказался не местным. Если судить по странному говору словно он носил во рту камни мужчина был финийцем.

Вэон не ответил, лишь только медленно двинулся вокруг человека, дабы увидеть его лицо. Помимо хваленого эльфийского слуха, многие из представителей его расы могли еще и неплохо видеть в темноте. Смазанно, нечетко, но могли.

У мужчины были острые черты лица и крючковатый нос. В сочетании с кустистыми бровями эти черты придавали его внешности какую-то особую жесткость. Впечатление только портили черные глаза, которые испуганно перебегали от оружия к лицу эльфа и наоборот.

Мышцы устало заныли, поэтому Вэон немного отпустил тетиву, но продолжал направлять лук в сторону человека. Нет нужды давать человеку надежду на то, что он настроен дружелюбно.

– Что тебе нужно? – спросил Вэон мужчину на местном диалекте.

Лицо преследователя удивленно вытянулось. Он явно не ожидал, что эльф так хорошо знает человеческий язык. Не всякий из нас изъявляет желание разговаривать на языке "дикарей".

Он немного растерянно пробежался глазами по оружию и, только когда Вэон несильно натянул тетиву, быстро пришел в себя.

– Меня зовут Этельгар. Я искал тебя, чтобы попросить помощи.

Этого эльф никак не ожидал услышать.

Человек? Просит его о помощи?

Вэон усмехнулся и, кажется, прямо сейчас был готов отпустить мужчину только потому, что тот смог его развеселить.

Он еле сдержал свой порыв громко рассмеяться.

– Какого рода помощь? Помочь умереть в страшных муках? Это я могу.

Мужчина нервно облизал губы.

– Я пришел просить помощи, потому что ты и твой отряд – единственные, кто хорошо знают этот лес. А мне нужно найти один Храм, который находится где-то тут, в Кагордских лесах.

– Храм?

– Да, – осторожно ответил Этельгар. – Сиагнарез. Эльфийский Храм.

Вэон понятия не имел, о каком Храме идет речь, но то, что он принадлежал его народу, эльфа разозлило.

– Значит, – грозно протянул он, – ты искал меня, чтобы попросить помощи в разграблении Храма моих предков?!

Теперь вместо веселья его начала охватывать злость. Либо эльфы давно не показывали людям, что злить их не стоит, сжигая деревни и села, либо этот дикарь перед смертью решил посмеяться над ним.

Вэон скрипнул зубами. Желание пустить стрелу в обнаглевшего дикаря стало непреодолимым.

– Я не… – Этельгар дернулся в сторону эльфа, но тут же остановился, когда Вэон для большей внушительности прицелился ему в лицо. – Я не буду его ни грабить, ни разрушать, даже более того ничего оттуда выносить.

Вэон терпеливо начал взвешивать все «за» и «против». В нем происходила борьба между желанием выстрелить и выслушать человека.

Он бросил взгляд на горизонт, мысленно прикидывая, сколько времени потратил на дикаря. И сколько еще готов потратить на то, чтобы его выслушать.

Мысленный смешок, заставил посмотреть на себя со стороны.

"Неужели тебе стало настолько скучно, что ты готов разговаривать с дикарем?"

– Ладно, – сказал Вэон. – Давай предположим, что ты говоришь правду. Тогда у меня только один вопрос, что ты там забыл?

В темноте еле заметно блеснули глаза у Этельгара.

– В этом Храме по древнему эльфийскому поверью спрятана магия, в силе которой нет равных. Ее владельцу она подарит такие умения, которые могут позволить тому побеждать целые армии.

Звучало слишком неправдоподобно. Но в то же время последняя его фраза прозвучала заманчиво.

– В Храме спрятана магия? – переспросил Вэон. – Магия, которая способна разрушать целые армии? И ею никто еще не воспользовался?

Этельгар активно закивал головой, подтверждая слова эльфа. Иронии в его голосе он явно не расслышал.

– Либо тебе врет твой источник, либо ты лжешь мне, – продолжил Вэон, придавая своему голосу грозности. – Причем ни первое, ни второе не спасет тебя сейчас от смерти.

– Просто дослушай меня, – Этельгар выставил перед собой руки, словно пытался загородить себя от стрелы. – Этот Храм не просто так спрятан в этих лесах. Более тысячи лет назад эти места считались проклятыми. Здесь не водилось зверей и птиц, а жители ближайших городов предпочитали обходить их стороной. Магия была упрятана в этих лесах, где-то в потайном уголке, чтобы никто никогда не смог до нее добраться.

Мужчина возбужденно всплеснул руками.

– У меня есть возможность получить эту магию. Я знаю, как это сделать. Но боюсь, что во время поисков заблужусь или попаду в ловушку. Местные охотники вам не ровня. Кто, как не знаменитые повстанцы Вэона Хаам'риеля знают каждый уголок Кагордских лесов? Вы лучше кого бы то ни было ориентируетесь в лесу, поэтому я и прошу помощи.

Эльф задумался. Было что-то в этой истории, что не давало Вэону покоя. Но вот что именно, он не мог понять.

– Я не просто хочу получить эту силу! – с жаром продолжал говорить Этельгар. – Я хочу разрушить империю Хаарда, не оставив от этой проклятой страны камня на камне!

– Уничтожишь империю? – насмешливо переспросил эльф. – Ты? Мой народ вот уже несколько сотен лет пытается это сделать, и мы даже клочка земли не смогли отвоевать. А ты утверждаешь, что благодаря сильнейшей магии, которая похоронена в этих лесах, сможешь разрушить огромную империю.

Даже во тьме было видно, как лихорадочно заблестели глаза у человека.

– Смогу, – уверенно сказал он. – Вот увидишь. Эта магия даст мне невероятную силу, поможет завоевать и освободить империю от гнета правителей, бездарно управляющих ею.

Этельгар перевел дух, стараясь успокоить себя:

– Ни Сиагнарез, ни находящиеся в нем ценности меня не интересуют. Можешь в этом убедиться, когда мы найдем Храм.

Эльф на мгновение призадумался.

Столько лет прошло с тех пор, как его народ выгнали с эльфийских земель. Столько лет они пытались их вернуть. Вечные переговоры. Бесконечные сражения. И каждый раз они оставались ни с чем.

Сам Вэон не был на той войне, что погубила тысячи, и не видел, как император Хаарда на карте делил земли эльфов между своими прихвостнями. О причинах его поступка сейчас сложно было судить, потому как истинная причина обросла слухами и домыслами. Но это императора не оправдывало, по мнению Вэона. Кроме собственной прихоти больше нет причин завоевывать и грабить земли, что принадлежат другому народу.

Эльф на мгновение прикрыл глаза.

Прошло столько лет. Может, именно сейчас им подкинули шанс все исправить и вернуть то, что принадлежит его народу.

Даже, если это было не так и Этельгар самый обычный мародер, хуже точно не станет. Что может один единственный человек против его отряда?

Но если окажется правдой, то они смогут заполучить могущественного союзника и, наконец, вернуться домой. Вэон давно мечтал увидеть дивные Желтые Леса, о которых столько ему рассказывали в детстве.

– Зачем тебе нужно уничтожать империю? – спросил главарь повстанцев, прежде чем принять такое серьезное решение.

– Я хочу власти и у меня есть возможность ее получить, – ответил Этельгар, сжимая руки в кулаки. – А для того, чтобы построить новый мир, нужно сначала сломать старый.

Эльф, впрочем, не сильно удивился. Это было в человеческой натуре – завоевывать и разрушать. Многие из них так говорили, но пока еще никто не дошел до конца.

– А что будет с эльфами после того, как ты уничтожишь империю?

– Насколько я знаю, вам много веков принадлежали земли на севере Хаарда и леса, простирающиеся за Третьим морем. Принадлежали до того, как на эти земли пришли, так называемые вами, – Этельгар хмыкнул, – "дикари". И также я знаю, что вы хотите их вернуть. Я не ошибаюсь?

– Какое тебе до этого дело?

– Никакого. Меня ваша судьба не волнует. Но так как цели у нас похожи, мы можем сотрудничать. Я получаю империю, а эльфы назад свои территории.

– Как я могу быть уверен в том, что ты сдержишь обещание и после того, как разрушишь Хаард, то не примешься за нас.

– Придется мне поверить на слово, – Этельгар пожал плечами. – Так как ничего другого я тебе предоставить не могу.

Вэон задумался. В его голову то и дело приходила мысль, что проблем от одного человека ждать не стоит. Но он-то не просто будет обычным человеком. У него будет магия.

Риск. Слишком большой риск.

– В чем подвох? – в голосе предводителя прозвучало недоверие.

– Ни в чем.

– Не может быть все так просто.

– Это и непросто. Поверь, к этому я стремился годами. Строил планы, отделяя зерна от плевел. Проверял свои предположения. Ошибался. И, наконец, почти достиг своей цели. Осталось найти только Храм.

Послышался звук ослабляемой тетивы.

– Нужно все это обдумать, – сказал Вэон. – К тому же хочу услышать подробности, насколько это возможно.

Этельгар облегченно выдохнул и немного расслабился.

– Если с твоей стороны хоть как-то проявится обман или ты нарушишь условия сделки, – сказал эльф спокойным голосом, – то я расстроюсь. Не советую тебе доводить меня до такого состояния.

Краем глаза Вэон заметил, как мужчина нервно дернулся от его тона.

– Договорились, – выдавил из себя Этельгар.

Мужчина протянул эльфу руку в знак скрепления договора, но после того, как Вэон одарил этот жест брезгливым взглядом, быстро спрятал ее за спиной.

– Нам пора. Можешь не стараться запомнить дорогу, все равно не сможешь.

Предводитель повстанцев быстрым шагом двинулся в сторону, где находился лагерь эльфов. Сзади послышался торопливый и неумелый шаг дикаря.

– Что за магия такая находится в этом Храме? – спросил Вэон через плечо.

Этельгар несколько помедлил с ответом.

– Ты все увидишь, Вэон. Все увидишь.

ГЛАВА 2

спустя месяц

День выдался по-настоящему жаркий. По неширокой, заросшей травой тропинке, ведущей через лес, шел караван. Скрип колес разносился эхом по округе. Размеренный стук копыт и негромкое ржание лошади вводили в дремоту.

Идущая впереди каравана рыжеволосая девушка оглядела дорогу впереди. Она шла, держа в руках поводья лошади, нагруженной товаром, и практически не замечала, что в лесу была тень от густой кроны. Удивительно, как только в середине весны могла быть такая жара, от которой через каждые несколько минут хотелось завыть волком.

Девушка почувствовала, как по спине потекла липкая капелька пота. Некоторое время назад она сняла куртку, чтобы хоть как-то избавить себя от пекла, но это не помогло. Белая рубашка неприятно прилипла к спине и создавала еще большее неудобство.

– Фух. Ну и жара. Еще немного, и я просто спекусь, – сказала девушка, пытаясь отогнать самую назойливую мошкару. – И эти насекомые. Они сведут меня с ума. Забиваются везде и всюду. Скоро буду их выковыривать и продавать целыми мешками. Долго нам еще идти? Хотя нет, неправильно. Куда нам идти?!

Этот вопрос предназначался одному из ее спутников, который занимал в их группе почетное место проводника. Мужчина повернул к ней голову, на которой красовалась широкополая шляпа. От резкого движения ее края смешно всколыхнулись. Недовольно выдохнув, он потянулся к старой сумке через плечо и принялся что-то искать. Как оказалось – потрепанную рисованную карту. Развернув ее, он пробормотал что-то себе под нос и пошел в сторону небольшого холма.

– Мне надо подняться повыше, – на ходу бросил он, даже не обернувшись.

Прошло много времени, но проводник не возвращался. Девушка нервно топталась на месте, пытаясь себя хоть чем-то занять. Взгляд то и дело возвращался в лес, куда ушел проводник. Но мужчина словно бы испарился.

Все шло совсем не так, как она планировала. Они уже давно должны были дойти до Кагорда. Страх от мысли, что они потерялись, начал потихоньку пульсировать в мозгу. Великая удача заблудиться в лесах, где помимо хищников обитают, ко всему прочему, еще и эльфы. В последнее время они все чаще стали нападать на бродячих торговцев. Если бы они их только грабили…

Девушка тряхнула головой. Сейчас не самое лучшее время думать об эльфах. Потаенные страхи, как правило, имеют свойство сбываться.

Она вдохнула, закрыла глаза, досчитала до пяти и нервно выдохнула.

Проводник не возвращался. Когда она его нанимала, он потребовал половину денег в качестве задатка. Может именно сейчас, когда до города осталось совсем немного, он решил удрать, прихватив деньги.

Проклятье!

Надо было это предусмотреть. А заодно и проверить, не украл ли он чего-нибудь.

Оглянувшись, девушка посмотрела на оставшихся спутников. Одной из сопровождающих была невысокая девушка. Как ее зовут, она не сказала. Разрешила называть ее просто – наемница. Прибилась пару дней назад, когда караван переходил реку. Проходя по мосту, рыжая обратила внимание на стоящую на противоположной стороне девушку. То, что это была девушка, видно было по фигуре. Одетая в обычные шерстяные штаны, кожаный плащ где-то до лодыжек и такие же сапоги. В дополнение ко всему она носила глубокий капюшон. В такую-то жару.

Но больше всего запомнились висящие на ее поясе ножны, спрятанные за полами плаща. О том, что у девушки был спрятан меч рыжая догадалась тогда, когда на них налетел несильный порыв ветра из-за чего ее плащ распахнулся и оголил рукоятку меча, обтянутую бархатом и кожей. Для чего ей нужен был меч, она не спросила. Не хватало еще приставать с вопросами к человеку с оружием.

В момент их встречи у рыжей появилась навязчивая мысль, что девушка как будто ждала их. Та в свою очередь медленно подошла к ним. В ходе разговора оказалось, что девушка направляется в ту же сторону, что и они, но так как заблудилась, то попросила разрешения путешествовать вместе. Сначала рыжая хотела отказаться, ведь девушка выглядела так, будто она скрывается от правосудия или того хуже от криминальных личностей. Да и еще имя не назвала. Но посчитав, что в таком походе любой человек не лишний, согласилась. К тому же она предложила свои услуги в качестве наемницы совершенно бесплатно. А такая удача бывает крайне редко.

За все время путешествия вместе девушка ни разу не видела, чтобы она сняла капюшон. Из-за него был виден один лишь только подбородок и тонкие губы. Да и то разглядеть их не было возможности, она все время отворачивалась, словно бы не хотела, чтобы на нее смотрели.

Рыжая пыталась также задавать ей вопросы. А та либо молчала, либо неоднозначно отвечала. В основном, конечно же, игнорировала ее.

Сейчас же она стояла с видом, будто за ее спиной целый отряд лучших воинов Хаарда. То есть, скрестив руки на груди, разглядывала лес и наверняка слушала пение птиц. Причем смотрела в противоположную сторону.

Какой вообще из нее наемник?

Перестав разглядывать девушку, рыжая посмотрела на другого своего спутника. С интересом что-то рассматривая у себя под ногами, мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он был ее давним знакомым. Невысокий, смуглый брюнет с сетью веселых морщинок у карих глаз. Десять лет они бок к боку топтали дороги Хаарда. Десять лет. От мысли, что рядом есть хотя бы один человек, которому она может доверять, ей стало немного лучше. Но тревога все также таилась в сердце.

Мужчина, почувствовав ее взгляд, поднял глаза. Девушка ободряюще улыбнулась ему, но, судя по скептическому выражению на лице, ей не поверили.

– Все в порядке, Марджори?

– Не уверена, Карл, – немного помявшись, ответила девушка, – его нет слишком долго.

– Думаю, он просто пытается получше сориентироваться. Нужно быть уверенным куда идти. А то вдруг он приведет нас прямиком в лагерь повстанцев. Вот они удивятся.

Девушка рассмеялась, а он с запозданием составил ей компанию. Нервное напряжение немного ослабло. Карл, улыбаясь, продолжил:

– Не волнуйся. Наверняка мы где-то недалеко от города.

– Вот именно ГДЕ-ТО, – незлобно проворчала девушка.

Она хотела еще что-то добавить, но резкий треск веток заставил ее запнуться. Из-за деревьев вышел проводник, который на ходу запихивал в сумку карту.

– Черт бы тебя… Я думала, ты уже допиваешь бутылку медовухи в другом конце Хаарда. Почему так долго?

– Мы торопимся? – казалось, его совсем ничего не смущало.

– Нет, – Марджори потерла лоб, пытаясь унять волнение. – Но здесь может быть опасно. И я не хочу задерживаться.

Ей действительно было ужасно неспокойно в этом месте. И причина была не в лесе, не в животных и даже не в эльфах. Но понять, что именно беспокоит, она не могла. Ощущение было таким, словно было жутко тяжело дышать. Хотя это, наверное, погода.

– Далеко еще идти? – спросила Марджори проводника.

– Потерпите. Мы уже почти на месте. Нам осталось миновать старые руины и скалистый берег. И через пару километров мы выйдем к городу.

– Отлично, – бодро ответила девушка.– Тогда вперед! Веди!

Пожав плечами, проводник обошел сваленное дерево и проложил курс на северо-восток.

Марджори, покачав головой, в последний раз взглянула на своих спутников. Оглядела их для достоверности в том, что они готовы дальше путешествовать. Поймала подтверждающий взгляд Карла. Задержала взгляд на незнакомке. Та кивнула. В это мгновение Марджори подумала, что, возможно, девушка не снимает капюшон, потому что у нее изуродовано лицо. Такое иногда встречается в деревнях, на которые совершали набеги эльфы.

Оторвав от девушки взгляд, она в очередной раз отругала себя за доверчивость. На будущее надо запомнить – больше никогда не брать в караван незнакомых людей. Теперь уже поздно что-либо делать. Надо дойти до города, а там посмотреть, что к чему.

Марджори взяла лошадь за повод и осторожно повела вслед за проводником. Телега, тяжело скрипя, двинулась с места.

Чем дальше они шли, тем более ухабистой становилась дорога. Идти становилось все труднее. А судя по тяжелому дыханию лошади, было понятно, что и ей пора отдохнуть. Да и сами путники уже порядком измотались долгим путешествием.

Карл, не заметив вовремя камень, споткнулся об него. Пригнулся, чтобы рассмотреть. Поднял голову и посмотрел на Марджори.

– Видимо, руины совсем близко. Камень какой-то … М-м… Необычный.

Марджори даже на душе стало легче от мысли, что скоро их путешествие закончится.

Вскоре на пути камни стали попадаться чаще. Местами среди деревьев можно было разглядеть валуны высотой примерно с человека.

Карл был прав. Камни и вправду были необычными. Голубые, с едва различимыми прожилками рисунка, похожего на эльфийский. Казалось, от них исходило едва заметное свечение.

Спустя полчаса хождения между валунов, наконец из-за деревьев появились руины, о которых говорил проводник. Когда-то, видимо, это была красивая постройка. И очень большая. Пускай большая ее часть лежала в окрестностях, по основанию стало понятно, что обитель была видна издалека. Сейчас она выглядела так, будто ее взорвали. В округе была разбросана куча камней, бывших, видимо, стенами непонятного сооружения. Основание здания – единственное, что более-менее сохранилось – было покрыто крупными трещинами. Марджори даже заметила, что кое-где сохранились колонны.

Место оказалось необитаемым. Здесь не было слышно даже пения птиц. Ядовитые ярко зеленые лозы плюща, словно украшения, обвивали колоны. Мхом была покрыта практически вся нижняя часть руин. В свете солнца камень, из которого было сделано сооружение, мерцал и переливался. Среди развалин девушка заметила каменную, потрескавшуюся от времени дорогу, идущую сквозь руины и уходящую дальше в рощу.

Проводник остановился и повернулся к своим спутникам:

– Ну, почти пришли. Дальше через лес к скалам идет еще одна звериная тропа. Нам туда и надо.

По голосу было слышно, что ему не терпится покинуть это место.

– Что это за место? – Карл тоже это заметил. – Судя по всему тебе здесь не по нраву находиться. Или мне показалось?

– Нет. Не показалось. Это Сиагнарез. Эльфийский Храм. Если хоть один разведчик Вэона увидит, что мы здесь, нас не спасут даже стены города.

– Вэона? – переспросила незнакомка, сопровождавшая их последние несколько дней.

Марджори посмотрела на мужчин и увидела удивление на их лицах. Сама она тоже была сильно удивлена. За весь путь девушка ни разу ничего у них не спросила. А тут даже поинтересовалась главарем повстанцев.

– Да. Очень знаменитая личность в Хаарде, – пояснил проводник. – Редкостный ублюдок. Главарь повстанцев и вообще, мать его, освободитель эльфийского народа! Весь Кагордский лес находится под его контролем, собственно, из-за чего приходится водить караваны тайными тропами, а не по тракту. Чтоб его демоны забрали в преисподнюю.

Девушка опустила голову и сложила руки на груди. Так как ее лица не было видно, то сложно было понять, как она отреагировала. Но чувствовала Марджори, что имя главаря повстанцев она слышит не впервые.

Воцарилась тишина, не нарушаемая даже пением птиц.

Проводник перекатился с пятки на носок и вновь продолжил говорить.

– К счастью, они об этом месте не знают. Я нашел его сравнительно недавно. В потемках заблудился и, блуждая по лесу, наткнулся на эти развалины. Решил переночевать здесь. А утром, более тщательно изучив его, понял, с чем имею дело. Вы первый караван, который я повел по этому маршруту.

Марджори решила пропустить последнюю его фразу мимо ушей.

– А как ты вообще догадался, что это Сиагнарез? – девушка оглядела развалины.

Да, они несравненно были похожи на эльфийские строения. Плавные линии, мягкий цвет, необычная конструкция. Только эльфы умеют создавать такие произведения искусства. Создавали, по крайней мере.

Ей всегда нравилась культура эльфов, хотя ее изучение находится под запретом. И если была возможность что-либо узнать, она ее не упускала.

– Слышал про них. Кстати, от самого эльфа. Ему больше тысячи лет. Он еще помнит, как выглядели эти Храмы, и примерно так их и описывал. Историю ᴏ том, где я его встретил, расскажу попозже. Не будем лучше здесь задерживаться.

Марджори лишь кивнула. И вправду не стоило. Но про себя пообещала вернуться сюда еще раз, уже одна. Возможно, получится найти что-то интересное. Ее охватило возбуждение исследователя. Хотелось остаться и начать разыскивать "что-то" прямо сейчас. Но не бросить же караван. К тому же скоро начнет темнеть. А им еще надо дойти до города.

Взглянув на небо, она убедилась, что время еще есть. Бросив последний взгляд на руины, пересчитала спутников и, удовлетворившись, пошла вслед за проводником.

Буквально через долю секунды она услышала тихий свист и странный булькающий звук. Подняла голову и увидела проводника, опускающегося на колени и держащего руками горло. Булькающий звук исходил от него. В горле у него торчала стрела, а изо рта и сквозь пальцы текла кровь. Издав последний звук, он завалился на бок и затих.

Из-за колонн, из-за стен и нагромождений тихо, словно тени, выскользнули лучники.

Двое. Пятеро. Дюжина.

В руках они держали луки и целились в путников.

– Эльфы… – выдохнула Марджори.

Похоже, их путешествие закончится прямо сейчас.

ГЛАВА 3

– Месяц! Прошел месяц! И безрезультатно!

Вэон ходил в палатке из стороны в сторону и кричал так, что его, наверное, было слышно в другом конце света. От крика у него вздулись вены на шее и побагровело лицо. Красная татуировка, больше похожая на рану, рассекающую бровь и щеку, практически слилась с кожей.

Сейчас у повстанцев были не самые лучшие времена. Отряду Вэона не хватает ресурсов, а поиски, которые затеял Этельгар, не приносят никаких результатов. Поэтому помимо ресурсов у главаря мятежников еще и заканчивалось терпение.

– Ты обещал мне уничтожить империю Хаарда. И где твое обещание? Отвечай.

Этельгар устало потер переносицу. Это уже продолжается полчаса. От криков эльфа у него разболелась голова. Перед тем как зайти в шатер Вэона, он интуитивно знал, что разговор будет тяжелым. Но не настолько. Не успел он войти, как на него накинулся главарь эльфов с обвинениями и угрозами расправы. И не дождавшись приглашения, так и остался стоять у входа в шатер.

– Я тебе говорил, что не знаю, где находится Храм, – терпеливо начал пояснять он. – И уже говорил, что это займет много времени. Наберись терпения.

Последняя фраза прозвучала, как упрек, от чего эльф бросил на него полный злости взгляд. Зеленые глаза блеснули хищным блеском дикого зверя. Подойдя к мужчине почти вплотную, он сказал:

– Мне не терпение нужно, а результаты.

– Они будут. Не волнуйся.

Хотя Этельгара самого начала пробирать злость, он все равно тщательно подбирал слова. Как бы сильно ему самому не хотелось раскричаться, не стоило злить Вэона еще больше. Про его жестокость и изобретательность в плане пыток ходит много легенд. Этельгар вспомнил, как довольно давно в одном кабаке встретил эльфа, с которым у него завязался разговор, к концу вечера мягко перетекший в дружное распитие медовухи. После выпитых трех кружек эльф признался, что когда-то был повстанцем в небольшом отряде. Однажды он видел, как Вэон развязывал язык какому-то служаке. Рассказ его был довольно сбивчивым, но не поверить ему мужчина не мог. Тогда он признался ему, что именно это стало для него толчком для того, чтобы все бросить и уехать куда-нибудь подальше.

Сейчас Этельгар вспомнил эту историю, и его невольно бросило в холод. Потому что именно сейчас он стоял перед героем этих историй. И тот был очень зол.

Вэон, повернувшись к Этельгару спиной, подошел к стоящему посередине столу. Оперся об него руками и, склонившись, начал изучать карту, водя по ней пальцем. Так и не дождавшись приглашения, Этельгар пересек палату, обошел стол и встал напротив эльфа.

– Мы с твоими эльфами проверили всю северо– восточную и южную части полуострова, – мужчина начал вести пальцем от себя к эльфу, очерчивая границы мест, которые они посетили. – Обыскали каждый закоулок. Пещеру. Буквально заглянули под каждый камень. Но не нашли ни каких следов. А всю западную часть занимает город. Не думаю, что на его территории что-то есть.

– Лучше скажи, где вас не было, – прервал его Вэон.

– Есть тут пара мест, – нахмурившись, ответил Этельгар, – но не думаю, что Сиагнарез находится именно там. Ни одно из них не подходит. Хотя есть одно место. Но оно слишком близко к городу. К тому же в той стороне пролегает скалистый берег.

Его палец, проехав на карте, указал на небольшой клочок земли, находящийся севернее города.

– Почему вы его раньше не проверили? – спросил Вэон и вопросительно уставился на Этельгара.

– Как я уже говорил, – терпеливо повторил мужчина, – это место находится слишком близко к городу. Местная стража могла нас заметить. Вполне возможно, что там кто-то живет. Но больше всего нас смутило наличие остроконечных скал, пройти которые будет крайне трудно. И даже если мы и найдем безопасный путь, кто знает, куда он нас приведет.

– Значит, ты не знаешь, что там находится?

Этельгар покачал головой.

Эльф выпрямился и задумчиво потер подбородок. На его правой руке Этельгар заметил татуировку в виде надписи, выполненную на эльфийском языке. Конечно же, он не знал, что там было написано, но точно знал, для чего оно было нужно. Такого рода надписи наносятся на видные участки тела, чтобы показывать твою принадлежность к 'эльфам особого назначения'. Это не обязательно должны быть повстанцы. К ним также относят лекарей, политиков и всех тех, кто отличился перед своей родиной.

Так что сомневаться в том, что перед ним стоит легенда, уже не стоит.

– Нужно проверить, – уже более спокойно добавил Вэон. – Тем более что я сам там не бывал.

Отойдя от стола, эльф снова принялся ходить по шатру.

– Нужно порасспрашивать обитателей лагеря. Вдруг кому довелось там побывать. Возможно, даже придется собирать информацию в городе. – Вновь подойдя к карте, он сказал. – На путь в среднем уйдет около дня. И это только без происшествий.

Задумавшись, он закрыл глаза. А потом, вспомнив ᴏ Этельгаре, поднял голову и сказал:

– Ты пока свободен.

Этельгар был лишь рад тому, что может уйти. Без спешки он направился к выходу из палатки. Откинув полог, он прищурился от света, кажущегося таким ярким, после полутьмы шатра.

В лагере повстанцев было непривычно оживленно. Каждый его обитатель был занят своим делом. Кто-то занимался подготовкой оружия к бою, кто-то готовкой еды и другими скучными повседневными делами, некоторые уходили вооруженными в лес на охоту или, возможно, на разведку. Мимо него иногда проносились эльфы, бесцеремонно задевая плечами, при этом даже не оборачивались, словно бы случайно натыкались на ветку.