Текст книги "Монстрология"

Автор книги: Татьяна Ярош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Татьяна Ярош
Монстрология

ПРОЛОГ

Арион. Багровые леса.

Территория Академии Монстрологии.

Я отогнула ветку ели и осмотрела поляну, что лежала впереди. За черными тучами пряталась полная луна. И единственным источником освещения оставался только маленький магический фонарь, разрезающий густую темноту леса, тонкой оранжевой полоской.

Здесь пахло сыростью и хвоей. Ноги утопали в вязкой грязи, но искать места комфортнее я не торопилась.

В чаще было на удивление тихо. Здешние обитатели затаились в густой листве деревьев и не спешили показываться на глаза.

– Райя, – послышался сзади писклявый голос. – Это плохая идея. Ты же знаешь, что ночью в лес ходить нельзя.

Я тяжко вздохнула и повернулась. Из кустарника ежевики, громко сопя, вылез маленький монстрик, чья синяя шерсть в темноте казалась черной. Его глаза испуганно поблескивали, а ручки крепко сжимали маленького игрушечного медвежонка.

– Даже мне страшно ходить в этом лесу, а я монстрик.

– Я тебя с собой не звала, – равнодушно сказала я. – Ты сам пошел. Ну, если тебе страшно, то можешь идти обратно.

Послышалось отдаленное уханье совы.

Я снова повернулась к поляне и принялась высматривать вереницы грибов, надеясь, что найду тайные тропинки мифических существ. Но дорожек—обманок не было, как будто здесь никто не живет.

Появилось заманчивое желание выйти на середину поля и во все горло выкрикнуть вопрос: «Есть кто живой?»

– Райя.

– Что?

– Пошли в Академию.

– Будь добр, не мешай. Либо стой тут со мной молча, либо уходи и разговаривай сам с собой.

Я помедлила несколько минут, оставаясь на месте, все-таки раздумывая над предложением монстрика.

Может, действительно уйти?

Нет. Решение принято, и поворачивать назад слишком поздно.

Я двинулась в сторону поляны, на которой по всем признакам должны были обитать ночные феи.

– Ты куда? – раздался сзади испуганный голос монстрика.

– Туда.

За спиной послышалось громкое сопение и бубнеж.

Зря я не прогнала монстрика в начале нашего путешествия. Из-за него могу вернуться ни с чем. Но теперь уже ничего не поделаешь и выгонять его бесполезно.

Я прошла поляну и принялась пробираться через лес. Жесткие ветки деревьев неприятно обдирали ладони. Даже задели щеку, которая тут же начала саднить из-за попадавшей в царапину грязи.

Сбоку послышалось хихиканье. Я замерла и вгляделась в чащу. Метрах в десяти от меня в воздухе плавали странные огоньки. Они подрагивали и прыгали. Иногда становясь чуть бледнее или ярче.

Снова послышался смех.

Я осторожно переступила корень дерева. Вытащила из сумки заранее подготовленную банку и принялась медленно двигаться к огонькам.

Если в книге написана правда, то передо мной сейчас в воздухе кружатся самые настоящие ночные феи.

Когда до огоньков осталась всего пара шагов, сзади послышался треск и ойканье.

Феи ярко вспыхнули. В темноте осветилась моя фигура с банкой наготове.

– Смотрите, – зазвучал звонкий обманчиво детский голос одного из огоньков. – Это же монстролог!

– Точно-точно, – подтвердил другой огонек. – Да и еще с банкой!

Феи весело хихикнули и закружили хоровод.

– Монстролог в гости к нам пришел, – запели они. – Монстролог смерть свою нашел.

По спине от этой песенки пробежали мурашки.

– Она такая миленькая, – прозвенел первый огонек. – Может, оставим ее здесь навсегда.

Сердце против воли испуганно сжалось. Я тряхнула головой, прогоняя страх, и разом оказалась рядом с феями. Мне не хватило доли секунды, чтобы запихнуть в банку одну из них. Она ускользнула и снова захихикала.

– Не поймала!

Я повторила попытку, но опять неудачно.

– Хи-хи…

– Такая неуклюжая, – огонек замигал. – Ми-иленька-ая…

Я постаралась схватить вторую фею, но та ловко увернулась и отлетела на несколько метров.

– Райя, – послышался сзади голос синего монстрика. – Может, не надо?

Я раздраженно фыркнула и полезла в сумку. Феи уже не обращали на меня внимания, лишь летали между веток и плясали.

– Люблю гостей, – пели они. – Люблю гостей. Так много в них всегда костей!

В горле пересохло, а по спине пробежал холодок.

– Я докажу ему, что вы все опасны, – спокойно сказала я. – Все монстры должны быть либо мертвы, либо сидеть в клетке.

Пальцы наткнулись на тонкую железную сеть.

– Райя, не говори так.

Я бросила на монстрика злой взгляд, отчего тот еще сильнее сжал в руках медвежонка и неуклюже отступил.

Мое внимание снова вернулось к феям. У меня была всего одна попытка. Несколько секунд напряжения. Феечки отлетели подальше от веток. И я, словно разогнутая пружина, сделала выпад и ловко бросила сеть. Один из огоньков успел увернуться, а вот второй нет. Долгие секунды тишины. Огонек тухнет, и сеть вместе с феей падает на землю. А потом безмолвие леса разрывает душераздирающий визг.

– А! Железо! – визжала пойманная фея. – Больно!

Вторая принялась крутиться около первой и пытаться помочь, но всякий раз, когда она хватала ловушку, то обжигала руки.

– Сними! – кричала непойманная фея. – Быстро!

Я сгребла сеть, отогнав подружку.

– Она же сейчас погибнет, Райя, – послышался сзади беспокойный голос монстрика. – Железо нас убивает.

– Да, будет жалко.

Монстрик опустил свои длинные ушки и печально посмотрел на меня.

Феечка затрепыхалась в сетях. С каждой секундой ее сопротивление становилось все слабее. И вскоре вой перешел в плачь. А через несколько секунд она и вовсе затихла.

– Пошли назад, – сказала я и повернулась, чтобы уйти.

Но не успела я и шага ступить, как послышался странный гул. Магический фонарь несколько раз мигнул и погас, оставив меня в полной темноте. Непойманную фею тоже не стало видно. Ее громкий плачь был слышен где-то вдалеке.

Я постучала по фонарику, но мои надежды, что он снова загорит, не оправдались.

– Райя, – услышала как будто издалека голос монстрика. – Феечка погибла.

В нос ударил запах гари. Я оглянулась. Странно, лес не горел. Да и костров тоже рядом не было. И, тем не менее, с каждой секундой запах становился только сильнее.

Я принялась озираться.

Стало страшно. Так как гул усилился, а вместе с ним послышался шепот. Злые голоса окружили меня. И казалось, что вокруг мелькают тысячи глаз. Маленьких, больших, с круглыми зрачками и узкими. Шепот стал громким, а вскоре и просто невыносимым.

– Зря ты его не послушала, Райя, – неожиданно послышался из-за спины женский голос.

Я неловко обернулась. Сеть с тихим звоном упала на землю.

– Ведь ты же знала, что с нечистью связываться нельзя.

ГЛАВА 1

двумя месяцами ранее

Тяжелые свинцовые тучи лениво ползли на восток, придавая и без того мрачной местности еще более угрюмый вид. Моросил дождь и дул несильный ветер, который при каждом порыве забирался под легкую куртку. Волосы, что я недавно уложила в высокий хвост, растрепались и слиплись. Я стояла у ворот и разглядывала территорию Академии Монстрологии: уставшая, мокрая и грязная.

Учебное заведение было просто огромным. Несколько высоких башен, внутренние дворики, общежитие, корпуса аудиторий. Строгие серые стены, багровые крыши и узкие проемы придавали этому месту вид жилища сказочного злодея.

Я посмотрела на окна здания, что стояло ближе всего. Из них лился гостеприимный и уютный свет. Были слышны разговоры, и, кажется, звон посуды.

Простояв на одном месте еще несколько минут, я недовольно вздохнула и пошла в сторону корпуса, откуда доносились голоса.

Грязь под ногами тут же сменила брусчатка. И теперь мне не приходилось огибать огромные лужи и увязать в мокрой земле.

Я прошла мимо небольшой арки, где был выгравирован красивый узор, изображающий монстров и людей. Остановилась и пригляделась к одному из рисунков, на котором было изображено странное существо, точнее, только его голова с жуткой острозубой улыбкой. Вокруг морды непонятными витками крутилось что-то одновременно похожее на волосы и когти. Оно тянулось к человеку и обвивало руку с мечом. В другой мужчина держал что-то вроде горна.

Неужели звук может убить это чудовище?

Мне еще многое предстоит узнать.

Я пошла к зданию, откуда слышался заливистый смех. Около двери пришлось остановиться, чтобы привести себя в порядок. Ведь это первый день в Академии и нужно выглядеть опрятной. Даже несмотря на долгую дорогу.

Когда я закончила, то потянула ручку двери. В глаза ударил яркий свет, что исходил от люстр под потолком. Огромный зал был забит толпой студентов. Гомон их голосов был теперь настолько громким, что даже не хотелось входить. Но тут было сухо и тепло, а, значит, уже лучше, чем на улице.

Я поудобнее закинула на плечо сумку и пошла вглубь помещения.

Поступивших было много. Лица некоторых я узнавала, хотя в день поступления через комиссию прошло немало людей.

Первокурсники весело галдели и знакомились друг с другом. Они выглядели счастливыми и полными амбиций.

– Меня зовут, Наоми, – услышала я краем уха звонкий девичий голос.

В паре метров от меня стояла милая блондинка со слегка раскосыми глазами. Короткие светлые волосы едва доставали до ее плеч. А под аккуратной челочкой поблескивали озорные глаза. Невысокая с подростковым телосложением, она выглядела скорее, как школьница, а не студентка. Девушка приветливо улыбалась стоящим рядом парням и то и дело норовила прикоснуться к их плечам.

Я оглянулась в поисках укромного места, где смогла бы спрятаться от внимания других поступивших, но увидела в дальнем конце зала длинный стол, на котором громоздились закуски и напитки.

«Раз уж не хотят объяснять, куда идти и что делать, то, пожалуй, поем».

Скинув рюкзак на пол, я принялась общипывать гроздь винограда. Взгляд оценивающе перемещался от одного студента к другому. Все такие радостные, счастливые. Видимо, для каждого, кто поступил, учеба тут была сродни приключению.

Не думаю, что хоть кто-то из этих студентов осознает, насколько сложна и опасна профессия монстролога. Одна половина из них наверняка мечтает стать членом великих Стражей Ариона. А другая грезит тем, что будет с амулетами ходить по лесам и с легкостью крушить опасных монстров. Потом прославиться, стать уважаемыми, богатыми и так далее и тому подобное.

Я покачала головой и отвернулась.

Мечты у всех одинаковы.

Когда потянулась к очередной виноградинке, меня кто-то несильно толкнул в плечо. Я удержала равновесие и повернулась. Ко мне почти вплотную стоял мужчина. Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, на секунду задержав внимание на губах.

И если бы я верила в привидений, то первым делом подумала, что передо мной именно оно, так как мужчина имел белые волосы и такой же цвет лица. Даже губы у него были в тон, отчего их почти не было видно. Единственное, что у него было небелое – глаза, которые в свете ламп отдавали фиолетовым оттенком.

– Простите, – сдержанно улыбнулся он. – Я не нарочно.

Я посмотрела ему за спину и отметила, что с таким количеством народа, он запросто мог не удержать равновесие.

– Ничего, – ответила я. – Все в порядке.

Мое внимание снова вернулось к винограду.

– Первокурсница? – спросил меня бледный незнакомец.

– Да, – ответила я.

Мужчина облокотился о стол рядом и снова принялся меня разглядывать. На тонких аристократических пальцах были надеты два перстня. Один с черным камнем и странным фиолетовым сиянием в глубине. А второй с непонятными надписями на острых гранях. Ни разу не видела таких, а я много прочла книг о защите.

Для первокурсника незнакомец выглядел слишком взросло, а для преподавателя чересчур молодо. Значит, старшекурсник и, скорей всего, ученик самого старшего шестого курса. Или, может, даже ассистент. Но в отличие от всех, кто поступил в этом году, он выглядел, как монстролог.

– Как тебе академия? – пропустив пункт перехода на «ты», спросил незнакомец.

Я устало вздохнула.

– Нормальная.

– Нормальная? – передразнил он усмехаясь. – Это единственная в Арионе Академия Монстрологии, а ты говоришь, что она «нормальная».

Я пожала плечами и принялась демонстративно уплетать яблочные дольки.

– Вы, наверное, ожидали, что я буду, как они, прыгать от восторга из-за поступления сюда?

Немного наклонила голову набок:

– Увы, нет.

Он снова усмехнулся.

– Тебе бы больше энтузиазма.

– А тебе бы перестать играться в монстролога, и так похож на бледную тень, – хамски заметила я, бросая многозначительный взгляд на кольца.

Мужчина прищурился, но улыбка так и не сошла с его лица. Вид стал пугающим. На мгновение я даже пожалела, что сказала это вслух.

Какое-то время он внимательно рассматривал меня, пока не произнес:

– Будь здесь осторожна в выражениях. Некоторые преподаватели в Академии очень… злопамятные.

Он хотел было еще что-то сказать, но его прервал человек, который вышел на небольшую сцену в другом конце зала. Оратор громко откашлялся и попросил тишины. В помещении некоторое время шли перешептывания между студентами, но вскоре голоса смолкли, и стало непривычно тихо.

Незнакомец наклонился к моему уху и прошептал:

– Удачной учебы, меликэ.

– Кто? – растерялась я.

Но он лишь подмигнул и тут же скрылся среди толпы студентов.

– Гхм-гхм! Здравствуйте, первокурсники!

По залу нестройным хором пробежалось приветствие. На лицах многих ребят растянулись улыбки, а глаза радостно загорелись.

Я отвернулась от сцены и принялась высматривать среди толпы странного мужчину. Было ужасно любопытно, что значит слово «меликэ».

Подсказывала мне интуиция, что ничего хорошего. Но, как ни старалась, выкинуть из головы не получалось – любопытство было сильнее.

– Добро пожаловать в Академию Монстрологии! Я ректор этой Академии. И зовут меня Коол Джорнат.

Он еще раз прокашлялся, словно ему нечасто приходилось произносить речи.

– Здесь вы будете обучаться на протяжении шести лет. И уверяю – это время для вас будет незабываемым.

Я снова повернулась к сцене. На ней стоял мужчина с косматой рыжей шевелюрой. И такой же бородой, которая закрывала пол-лица. Из-за кустистых бровей на студентов взирал колючий взгляд.

Мужчина был крепкого телосложения настоящего воина. Закатанные по локоть рукава рубашки оголяли руки с глубокими и уродливыми шрамами, которые говорили, что тот был монстрологом со стажем.

– Буду краток, так как об Академии за один вечер рассказать невозможно. И начнем мы, пожалуй, с правил.

Ректор выпрямился и громко втянул воздух.

– Первое правило обучающихся в Академии Монстрологии – нельзя ходить ночью в лес! – Он поднял руку и загнул указательный палец. – Второе правило – никогда не расставайтесь с защитными амулетами! Третье – умейте отличать мифическое существо от монстра. Четвертое – ни в коем случае нельзя убивать мифических существ. Пятое правило монстролога – не вступайте в контакт с нечистью.

Он опустил руку и обвел толпу студентов грозным взглядом.

– Эти постулаты касаются не только учащихся, но и всех монстрологов Ариона. Но если профессиональный монстролог может нарушить некоторые пункты, то вы как студенты – нет! За несоблюдение этих пяти правил наказание одно – исключение из Академии.

Я снова оглянулась в поиске своего странного собеседника.

Обычно я никак не реагирую на высказывание людей в мою сторону. Будь то ругательства или похвала. Но этот мужчина со своим необычным словом не выходил из головы. И это вызывало раздражение и злость на саму себя.

– Но помимо правил есть и небольшое исключение.

Ректор сложил руки за спиной и по-военному вытянулся.

– После долгих лет уговоров, совет Академии. – Среди присутствующих прошла волна предвкушающего шепота. – Наконец, разрешил студентам заводить своих личных монстриков.

Зал буквально взорвался одобрительными возгласами. Многие ребята даже начали подпрыгивать от радости.

«Что значит можно заводить монстров? – ужаснулась я. – Это ведь… монстры!»

– Тишина! – строго попросил ректор. – Тишина! Они согласились, но только при условии, что этот монстр официально будет зарегистрирован, как безопасный и пройдет монстрологический контроль.

Но его уже никто не слушал. Первокурсники принялись активно обсуждать, каких заведут себе монстров, как их назовут и где купят.

– Что ж, – продолжал в то же время ректор, – наверное, вы все устали. Так что собирайте вещи и бегом в общежитие. На первом этаже в холле висит список, где вы найдете номер комнаты, в которой будете жить на протяжении шести лет. Удачной учебы, будущие монстрологи!

Студенты, весело переговариваясь, направились в сторону выхода. Я еще раз оглядела толпу, пытаясь высмотреть среди студентов странного мужчину, но быстро одернула себя и двинулась следом за толпой.

В холле общежития было много народа. Первокурсники с огромными чемоданами и сумками пытались пробиться к спискам, чтобы выяснить, в какой из комнат им придется жить.

Я еле смогла протиснуться между тремя девушками-первокурсницами. Вместе со мной к спискам пролезла и блондинка, которую, если не ошибаюсь, звали Наоми. Она держала за руку такую же миловидную девчонку, только обладающую куда более эффектной внешностью. Крупные локоны пепельных волос спускались чуть ли не до самого пояса, большие зеленые глаза и наивно-милое личико. С такой внешностью ей стоило бы пойти совсем в другую Академию.

– О, смотри, Шиала, – радостно захлопала в ладоши Наоми. – Мы с тобой будем жить в одной комнате.

Они восторженно завизжали и обнялись.

Я, стараясь не обращать внимания на вопли, принялась искать свое имя.

– Та-ак, – шепотом протянула я. – Гон`та Райя. Ну, где же? Ага! Сто седьмая.

Собрав свои вещи, я нырнула в соседний коридор, где, по моему мнению, должна находиться нужная комната. На первом этаже толпилось несметное количество народа. Молодые люди заселялись, просто знакомились. Были и те, кто помогал обустраивать комнату.

Общежитие оказалось большим. Пять этажей с разветвлением на четыре коридора, в каждом из которых было порядка сорока комнат.

Пока я искала нужную мне, из соседних вылезали студенты старших курсов и разглядывали прибывших первокурсников.

– О, смотри какая, – услышала я сбоку. – Конфетка!

Поначалу я не обратила внимания, потому как была не единственной студенткой в коридоре.

– Белая кожа. М-м, – продолжил мужской голос. – Черные волосы и алые губы. А какой милый маленький носик.

Узнав описание своей внешности, повернулась, чтобы посмотреть на «ценителя». В проеме блока стояло трое парней, которые с ленивым интересом рассматривали меня. Обладателя голоса я опознала сразу. По маслянистому взгляду медовых глаз. Парень был высоким и плечистым. С короткими русыми волосами и самоуверенной улыбкой. Думаю, проблем с девушками у него нет. Поиграл мускулами, сказал пару красивых фраз и все, любая студентка тает в руках, как сливочный крем на жаре.

Явно не мой типаж.

Я скептически ухмыльнулась. Сальный взгляд парня тут же стал настороженным. Его, видимо, заинтересовало, почему у первокурсницы от его вида не потекли слюнки.

Я пошла дальше по коридору. Ужасно хотелось только принять душ, чтобы смыть сегодняшний день и тут же улечься спать.

Открыла дверь, ведущую в мой блок. Взгляду явилась огромная комната, одну ее половину занимала мини-кухонька, а другую что-то похожее на гостиную. Справа я заметила еще одну дверь, которая судя по наклейке в виде монстра в мыльной пене, была ванной.

Здесь было еще четыре двери, где на каждой аккуратными цифрами были написаны номера. Моя оказалась дальней.

Я целенаправленно пошла к ней. Войдя, обвела глазами комнату. И когда увидела соседок, негромко застонала.

– Привет! – радостно воскликнула Наоми и спрыгнула с кровати, чтобы подойти по мне. – Ура! Ты наша третья соседка!

«Не может быть, – в отчаянии подумала я. – Вдруг я комнатой ошиблась?»

Мельком глянула на номер двери.

Нет, не ошиблась.

– Привет, – ответила я.

Девушка, которую звали Шиала, изящно встала с кровати и подошла к Наоми, заинтересованно оглядела меня с ног до головы.

– Меня зовут Наоми, – тут же ожила блондинка с раскосыми глазами. – А это Шиала. – Девушка обхватила ту за плечо и по-дружески потрепала. – Представляете, мы с вами будем жить вместе шесть лет.

Я скривилась.

Блондинки радостно переглянулись между собой и снова посмотрели на меня.

– Меня зовут Райя, – сказала я и пошла к свободной кровати.

В комнате было два окна. Под одним устроилась Наоми, у другого я. Шиала, видимо, не любила вставать с первыми лучами солнца, поэтому расположилась в дальнем углу комнаты.

Здесь также был распахнутый настежь огромный шкаф, который был больше, чем наполовину занят вещами. Три стола, стулья. Комната была уютной, ухоженной и просторной. Это, несомненно, радовало, так как я ожидала, что условия будут гораздо хуже.

Я кинула рюкзак на кровать и, изогнув бровь, посмотрела на соседок.

Несколько секунд в комнате стояла неловкая тишина. Видимо, не я одна осознавала, что мы слишком разные и поэтому возможны конфликты.

– Что значит – «меликэ», вы не знаете? – спросила я после долгой паузы.

Лица девушек вопросительно вытянулись. Наоми приложила палец к губам, но тут же пожала плечами.

– Не знаю, – Шиала тряхнула головой, отчего пепельная шевелюра красивым водопадом разлилась по спине.

– Жаль.

– Но я могу поспрашивать, – проявила инициативу Наоми.

Некоторое время я стояла, обдумывая ее предложение.

– Нет, не надо. Мало ли что это значит.

– А где ты это слово услышала? – спросила Шиала, накрутив на палец локон.

Я вспомнила странного мужчину. Нашу беседу. Мое хамство. Не стоит, наверное, пока ничего говорить.

– Неважно, – ответила ей.

Снова возникла неловкая тишина.

Наоми медленно развела руки и негромко хлопнула в ладоши.

– Ах, я надеюсь, мы с вами станем лучшими подругами, – излишне радостно сообщила она.

– Это вряд ли, – парировала я.

Обе блондинки почти с одинаковым изумлением на лицах посмотрели на меня.

– Я не собираюсь заводить себе друзей, – бесстрастно сказала я. – И, как все, заводить монстриков не собираюсь. Бегать по общежитиям, словно лань, чтобы успеть со всеми перезнакомиться. Я поступила сюда, чтобы стать монстрологом. И веселье с общением мне будут только мешать.

Достала из рюкзака банные принадлежности и, подойдя к двери, повернулась к соседкам.

– И вам советую больше уделять времени знаниям, потому что когда начнется практика, любое упущение будет стоить вам жизни.

Я закрыла за собой дверь и пошла в душ, а после этого вернулась в комнату и под гробовое молчание соседок легла спать.

ГЛАВА 2

Утром нам объявили о начале занятий. Лекции будут установочными и нужно, чтобы студенты познакомились с преподавателями.

Для меня эта новость была приятной, так как я хотела поскорее начать учиться. А вот соседки начали ныть, что надо бы еще денечек отдохнуть с дороги и погулять по окрестностям. Но им не дали даже помечтать, так как магически усиленным голосом ректор объявил, что занятия начнутся через час.

Наоми и Шиала тут же подскочили со своих кроватей и принялись собираться. Я неторопливо сползла с постели, оделась и ушла пить чай. Так как краситься и укладывать волосы я не собиралась, то у меня было много времени на сборы.

На кухонном столе лежало маленькое зеркальце. Я взяла его, чтобы оценить внешний вид. Отражение показало бледную девушку с черными, как два колодца, глазами. Провела пальцем по нижней губе и слегка нажала на нее. Та на несколько секунд стала бледнее, но потом вернула себе алый цвет.

Странно. Не помню, чтобы губы раньше были такого насыщенного оттенка.

Я отложила зеркальце в сторону и принялась пить чай. Пока сидела на кухне и поедала запасы печенья, мимо меня в спешке бегали девушки—соседки из других комнат. Всем хотелось успеть в душ, накраситься, причесаться и при полном параде вступить в свет.

Я лишь безучастно следила за их мышиной возней и мысленно подмечала, что выглядит это почему-то мило и уютно. Меня и сейчас, и раньше раздражали суета и шум, поэтому неожиданно чувствовать необъяснимое спокойствие.

За полчаса до начала занятий я схватила специальную приготовленную сумку и пошла в учебный корпус.

Утро выдалось солнечным. После вчерашнего дождя еще не успела просохнуть земля, и поэтому ощущались сырость и прохлада. Но настроение все равно было хорошим.

Я предвкушала перемены, и интуиция мне подсказывала, что сегодня случится много удивительного.

В вестибюле нашлась доска, на которой было вывешено временное расписание. Там отмечалось, что у моей группы занятие на втором этаже.

– Практическая монстрология, – вслух повторила я название предмета. – Ух ты!

Да, именно с этого мне и хотелось начать свое обучение! Первое занятие, и сразу такое многообещающее.

В аудиторию я зашла как раз перед звонком. Внутри уже сидели мои одногруппники. Если правильно прочла список, то сейчас здесь должно быть около сорока человек. Они весело переговаривались друг с другом и крутились на местах, записывали номера комнат, в которых живут.

Следом за мной в аудиторию залетели Наоми и Шиала.

– О, Райя, – радостно воскликнула Наоми. – Давай сядем вместе.

Девица бесцеремонно схватила меня за руку и усадила за парту, что стояла в дальнем ряду. Плюхнулась сама и принялась вдохновлено трепать языком.

– Говорят, что в этом году в нашу программу внесли особые изменения.

– Правда? – безучастно спросила я, вытаскивая из сумки учебник, который подготовила для монстрологии.

– Да и что у нас практическую монстрологию будет вести сам мэтр…

Договорить она не успела, так как дверь в кабинет распахнулась, и внутрь зашел… тот белобрысый незнакомец.

Сегодня он тоже был одет в светлую рубашку, только теперь с кремовым оттенком. На нем были черные штаны с тяжелой железной бляшкой и высокие сапоги по колено. Мало того что весь белый, так и еще ужасно худой, а это вкупе с высоким ростом, делало его похожим на настоящее приведение.

Мужчина уверенным шагом подошел к преподавательскому столу и на каблуках повернулся к нам. Надменно приподнял подбородок и принялся обводить сидящих студентов придирчивым взглядом.

Я почувствовала, как сердце уходит в пятки, а на голове от страха шевелятся волосы.

«…Будь осторожна здесь в выражениях. Некоторые преподаватели в Академии очень злопамятные…»

– Здравствуйте, первокурсники! – громко сказал он. – Я ваш преподаватель по практической монстрологии.

Я принялась медленно сползать под парту, раскрыв перед носом учебник.

«Отличное начало, Райя. Нахамить учителю в первый же день. Великолепная мысль! Ну молодец!»

Послышался стук каблуков о пол.

– Будем знакомы, – продолжал он. – Меня зовут Гилерис Алгор.

Рядом со мной восхищенно вздохнула Наоми.

– Для вас – мэтр Алгор, – продолжил говорить строгим голосом мужчина. – И если кто меня знает, то уже догадался, что я один из Стражей «Чертовой дюжины».

Я нервно сглотнула и осела еще ниже.

«Очаровательно! Он еще и из Стражи! Молодец! Пять баллов тебе за глупость!»

– Чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, – голос мэтра стал звучать намного ближе. – Объясню. Властитель Ариона попросил меня подготовить выпуск студентов-монстрологов, которым не будет равных. Потому как предыдущие выпуски получились явно неудачными. В мою задачу входит подготовка специалистов высшего класса, и вчера я принял решение взять именно вашу группу.

Появилось желание залезть под парту. Обычно не веду себя, как последняя трусиха, но сегодня выяснилось, что я нахамила не просто преподавателю, а одному из самых влиятельных монстрологов Ариона.

– Так как мне отдали в руки все карты, то занятия будут проходить в основном со мной. К концу этого года я выгоню из Академии половину от имеющихся в вашей группе студентов. А к завершению обучения здесь останется всего десяток. Мало, но зато будут только лучшие. Поверьте, – голос мужчины стал пугающе тихим. – Следующие шесть лет будут незабываемыми.

Звук шагов прекратился.

В поле зрения появился палец, который лег на край моей книги и опустил ее вниз.

– Неужели я такой страшный, студентка? – грозно протянул он.

Я еле пересилила себя и подняла глаза. На меня сверху вниз взирал настоящий монстр в человеческом обличье. В его взгляде я заметила торжество напополам с суровой жаждой наказания.

– Ваше имя?

– Гон`та Райя, – выдавила я.

Он взял учебник и посмотрел на обложку.

– Практическая монстрология, – прочитал вслух название. – Изучали?

– Да.

– Хорошо, – сказал он и захлопнул книгу. – Давайте разыграем ситуацию. Вы – монстролог. Вам доверили задание. Маленькая деревушка на северо-западе Ариона. Вокруг нее лиственный лес. Там начали пропадать люди, которых спустя определенное время находят разорванными на мелкие клочья. Ваши действия?

Я растерянно пробежалась глазами по рядам студентов за спиной мэтра. Одногруппники смотрели на меня с сочувствием и гадали, чем же я насолила такому человеку. Большая часть последовала моему примеру и начала сползать под парты.

– Эм… Я осмотрю тела.

– Так, – кивнул он, не отводя взгляда.

– Поищу улики, вроде укусов, волос, когтей.

Мэтр снова кивнул:

– Хорошо, вы нашли следы от зубов. Острых длинных и широких.

– Под это описание подходит половина монстров, – возмутилась я и прикусила язык.

На меня упал тяжелый взгляд.

– В том-то и дело, студентка. Вы как монстролог должны уметь анализировать и принимать решения, даже если мало улик. Или их нет вообще. Ладно, сделаю скидку на то, что сегодня ваш первый день обучения – вы обнаружили признаки сильнейшего отравления от еды.

Несколько секунд он выжидающе смотрел, а я пыталась перебороть желание трусливо убежать.

– Ваши дальнейшие действия? – сухо поторопил он.

– Я пойду осматривать места, где были найдены тела. – И после колебания добавила. – Днем.

– Так.

– Буду искать норы, дупла, болота.

– Вы нашли только срубленные деревья, – на губах преподавателя снова расцвела хитрая улыбка.

Я принялась обдумывать полученные факты, перебирая в голове все возможные варианты монстров. Наоми рядом со мной нервно заерзала. Думаю, она тоже собралась куда-нибудь скрыться. Здание, впрочем, невысокое, может, получится выпрыгнуть из окна?

Но я закрыла глаза и напрягла память, стараясь не обращать внимания, что на меня смотрит несколько десятков человек.

«Зубы острые, длинные и широкие. Большие глубокие следы. Разорванные люди. Отравление едой. Срубленные деревья…»

– Это дубовик! – осенило меня. – Жители деревни, скорей всего, начали строительство домов. Вследствие чего стали срубать деревья. Дубовики обитают в стволах и соответственно были разозлены. Отсюда и нападения. Отравление едой явный признак этого монстра.

Мэтр Алгор принялся медленно и вдумчиво осматривать меня с ног до головы. Могло бы показаться, что он словно бы пытается придраться сейчас к словам, но в его взгляде я видела нечто иное.

Тишина в кабинете стала просто пугающей.

– Монстра вы определили правильно, – наконец, сказал он.

У меня отлегло от сердца. Я облегченно выдохнула, но радоваться было рано.

– Но к сожалению, никто, кроме вас об этом, не узнал. Вы погибли. Поздравляю. Два.