Текст книги "Сон разума (СИ)"

Автор книги: Свободный_человек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Тебе срочно нужно в больницу, – констатировала китаянка.

– Нет, – мотнула головой Орубе. – Сначала надо обо всём рассказать Оракулу. А со мной ничего не случиться – у меня ещё девять жизней в запасе, – воительница попыталась улыбнуться.

– Ты права, – согласилась Вилл. На самом деле она была согласна с Хай Лин, но предпочла не огорчать Орубе. Кроме того, девушка надеялась, что Оракул вылечит храбрую воительницу…

Зал Советов Предвечной Цитадели, как всегда величественно-великолепный, пустовал, освещённый лучами вечного солнца. Только стражницы и Орубе расположились на нижней скамье огромного амфитеатра, ожидая Оракула. Он, впрочем, не заставил себя долго ждать, бесшумно войдя в зал, как только девушки распределились на скамье.

– Приветствую вас, стражницы, и тебя, Орубе, – приветливо сказал Химмериш, как всегда облачённый в свою неизменную мантию. – Я вижу, тебе нужна помощь, – взмах руки, и через мгновение базилиадка почувствовала, что боль в грудной клетке исчезла, а рёбра срослись.

– Благодарю вас, – поклонилась Орубе.

– Не стоит, – улыбнулся маг, усаживаясь на скамью рядом с ней. – То, с чем вы пришли сюда, действительно важно, стражницы…, – он скорее констатировал факт, а не спрашивал.

– Да, – с готовностью кивнула Тарани. – За эти полтора дня, что мы работаем по заданию Триумвирата, мы едва не погибли, нажили проблемы с законом, и, похоже, нами заинтересовались в ФБР. Плюс к тому – мы узнали нечто весьма и весьма необычное…

– Огонь, пылающий в твоей душе, даёт о себе знать, Тарани, – вновь улыбнулся Оракул. – Но ясность рождается в спокойствии.

– Возможно… вы правы, – согласилась девушка, успокаиваясь.

– Опасности и препятствия, их преодоление – таков путь стражниц, – продолжил Оракул. – Но я знаю – то, с чем вы столкнулись сейчас намного серьёзнее и опаснее всего, что было раньше…

– Это на вас просветление снизошло во время медитации? – с сомнением осведомилась Ирма, глядя в потолок и откровенно скучая.

– Можно и так сказать, – маг подмигнул Ирме – она тотчас смутилась, и перестала буравить потолок взглядом. – Но сейчас я хотел бы выслушать вас, хотел бы узнать, что вы обнаружили.

– Мы обнаружили: во-первых, – с готовностью перехватила инициативу Хай Лин, – связь между исчезновениями – это сон, или…как его?…изменённые состояния сознания, в которых пребывали все исчезнувшие. Во-вторых, в магазине Седрика была странная штука, похожая на экран с глазом, которая взорвалась, разворотив здание. В-третьих, нами был обнаружен нездоровый интерес ФБР к этому магазину, вылившийся в его воссоздание после взрыва с применением невиданных технологий, земное происхождение которых лично я ставлю под сомнение. И, наконец, в-четвёртых, мы столкнулись с двумя агентами бюро, которые мало того, что смогли нас увидеть, когда нас защищала завеса невидимости и без труда справились с Орубе в бою, так теперь наверняка от нас не отстанут, – девушка произнесла всё это на одном дыхании и теперь часть дышала. А с каждым словом, произнесённым Хай Лин, лицо Химмериша становилось всё более задумчивым и мрачным.

– У меня всего один вопрос – что делать? – наконец заговорила Вилл. – Ситуация далеко не сахар.

– Сейчас мне сложно сказать что-либо конкретное, – после недолгой паузы проговорил Оракул. – Всё, что вы рассказали весьма необычно…даже для меня. Уйдёт некоторое время, чтобы во всём разобраться, – маг поднялся со скамьи и посмотрел куда-то вдаль. – Честно говоря, мне кажется, что на этот раз мы столкнулись с противником, чья сила, возможно, равна силе Триумвирата…или даже превосходит её, – он посмотрел на стражниц. – Но это гипотеза. Пока же я вам могу лишь посоветовать на время прекратить расследование.

– Прекратить? – переспросила Корнелия. – Почему?

– Потому, что мы не знаем, с кем имеем дело, – ответил Химмериш. – Судя по всему эта ситуация требует пристального внимания Конгрегации и Триумвирата. Кроме того, действия земных властей как-то не укладываются в общую картину…это тревожит.

– Я бы, может и бросила это дело, но тут, с одной стороны – пропали наши друзья, с другой – совершенно непонятно, почему агенты, о которых рассказывала Хай Лин, отпустили нас, когда имели возможность арестовать. А главное – что они сделают теперь? – произнесла Корнелия.

– Как я и сказал – я лишь советую. Выбор остаётся за вами, – ответил Оракул. – На агентов Совет обратит пристальное внимание. Мы не допустим, чтобы вам причинили вред или раскрыли вашу тайну. А сейчас простите – я должен посоветоваться с Ян Лин и Эндарно, – и маг неспешно покинул зал.

– Ну и как вам это? – задала риторический вопрос Ирма.

– Как обычно, – пожала плечами Корнелия. – Неопределённо и таинственно. В большей степени таинственно, чем неопределённо на этот раз.

– Большой «О» по-другому не умеет, – будничным тоном Хай Лин изрекла неоспоримую истину.

– А знаете, что меня сейчас волнует? – Вилл оглядела подруг. – То, что сам Оракул не смог разобраться, что к чему…и это его предположение о силе противника тоже не внушает оптимизма.

– Ну что тут скажешь? Когда-то он тоже был человеком, – пожала плечами Хай Лин. – Да, кстати, – спохватилась китаянка, – я сегодня после обеда буду родителям в ресторане помогать. Если что решите или придумаете – я на телефоне, – и первой скрылась в портале, который только что открыла Вилл…

Вечернее Солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая немногочисленные облака в красные и оранжевые цвета. Снег на улицах города причудливо искрился в лучах заходящего светила. Кое-где уличные фонари уже исполняли свои профессиональные обязанности, но улицы Хитерфилда были так же оживлённы и шумны, как и днём. Другое дело – пригород, сплошь и рядом застроенный двух-и трёхэтажными уютными ухоженными домиками. Здесь улицы тихи, а жизнь неспешна и размеренна. Но не везде…

– Всё это было бы хорошо, если б не было так плохо и непонятно, – молвила Ирма, удобнее устраиваясь на диване – стражницы уже успели побывать дома, а теперь, в который раз нагрянув в гости к Орубе, принялись с новыми силами решать проблему с исчезновениями. Хай Лин, как и предупреждала, осталась в ресторане.

– Согласна – хорошего мало, – кивнула Орубе. – Но давайте для начала решим, как быть с советом Оракула.

– Это с тем, что нам «на время следует прекратить расследование»? – меланхолично констатировала Корнелия, поправляя причёску. – Лично я бы его проигнорировала. Это с одной стороны…

– А с другой? – Вилл посмотрела на неё.

– С другой – возможно, лучше ничего не предпринимать. Пока Оракул сам во всём не разберётся.

– Я считаю, что мы уже зашли слишком далеко. Теперь отступить – значит струсить, – сказала Орубе, глядя в окно на улицу.

– Я только за, – глубокомысленно изрекла Ирма, уставившись в потолок.

– «За» что? – уточнила Тарани.

– Ну, не сдаваться, и всё такое…

– Я вас, конечно, понимаю, но хочу внести некоторую ясность, – проговорила огненная стражница. – Все мы видели, что сегодня утром произошло с магазином Седрика. И это сделали правительственные учёные. Плюс к тому – агенты ФБР обратили на нас внимание. Хотя я думаю, что они из АНБ…

– Национальная безопасность? – Вилл подалась вперёд в кресле, а в голосе её была отчётливо слышна тревога. – Ты уверена?

– Нет, но не исключаю такой возможности, – качнула головой Тарани. – И тогда ситуация оказывается куда серьёзнее, чем мы предполагали…

– Стоп, стоп! – запротестовала Ирма. – Лысый сказал, что позаботиться об агентах!

– Хм… не думаю, что у Триумвирата и Конгрегации хватит сил, а главное – решимости оказать масштабное влияние на высшие правительственные и военные чины США, к которым наверняка стекается вся информация о деятельности хоть АНБ, хоть ФБР в Хитерфилде, – с сомнением проговорила Корнелия. – Не так просто им будет переступить через принцип невмешательства…

– Но прецедент уже был, – тихо сказала Вилл, вспомнив, как Химмериш стёр память агентам Интерпола – Мактинену, Медине, Риддлу и Силле.

– Надеюсь, ты помнишь, что было после этого? – осведомилась Орубе, отворачиваясь от окна. – Именно этот инцидент едва не возвёл Фобоса в новый статус…

– Да, пожалуй, лучше не вспоминать об этом, – согласилась Вилл, почесав затылок.

– Так вот, – продолжила Тарани, – совершенно очевидно, что тогда на крыше агенты отпустили нас просто потому, что им ничего не стоит разыскать нас. И я уверена – они этим займутся, если уже не занимаются. Кроме того, они назвали нашу реакцию на какой-то импульс аномальной… Хотя я не представляю, что это может значить, но ещё и поэтому они постараются нас найти. Я думаю, что они объявятся в самое ближайшее время…

– Тьфу ты! Вот нагнетаешь атмосферу! – недовольно проворчала Ирма. – Лучше бы сказала, что нам делать.

– Я не знаю, – тотчас поникла Тарани. – Честно, – в комнате воцарилась напряжённая тишина, которую, спустя буквально несколько мгновений, разорвала телефонная трель, полоснув ножом тревоги по нервам девушек. Звонил телефон Вилл:

– Слушаю.

– Вилл! – раздался в трубке встревоженный голос Хай Лин. – Срочно телепортируй меня к вам!

– Но я не…, – девушка хотела сказать, что никогда не телепортировала человека, находящегося вне зоны видимости, но Хай Лин её перебила:

– СРОЧНО!!!!

– Ладно. Я попробую…но за последствия не ручаюсь, – добавила она уже шёпотом, отключая телефон и доставая Сердце Кандрокара из кармана куртки. Закрыла глаза, словно внимательно к чему-то прислушивалась. Мгновение – вспышка! Камень сделал своё дело – Хай Лин, целая и невредимая, стояла посреди комнаты, одетая в футболку, шорты и домашние тапки. Завидев Вилл, она ринулась к ней и стиснула девушку в объятиях.

– Спас…спасибо, Вилл, – проговорила китаянка, всхлипывая. – Ещё бы чуть-чуть, и…

– Успокойся, Хай, – попыталась утешить её Вилл, а остальные девушки тотчас обступили их. – Объясни, что случилось? – Хай Лин отстранилась, успокаиваясь.

– Это всё те агенты, – произнесла она, и эта весть, точно ведро холодной воды, обрушилась на девушек. – Они пришли десять минут назад – подкатили на своём «Кадиллаке», разогнали посетителей ресторана и начали наезжать с вопросами на родителей. А потом сказали им, что я обвиняюсь в незаконном завладении сведениями, являющимися государственной тайной! А родителей они угрожали арестовать, если они будут мешать им! – Хай Лин снова всхлипнула.

– Вот гады, – сквозь зубы процедила Ирма. – Дайте мне одного, уж я-то…, – она сделала жест руками, будто кому-то что-то откручивала или отворачивала.

– Я была на кухне и всё слышала, – продолжала китаянка. – А потом использовала чёрный ход…

– Но ведь Оракул обещал…, – как-то неуверенно произнесла Орубе.

– Значит, агенты его опередили, – ответила Тарани. – Вот теперь нам действительно надо думать, что делать…, – но она так и не успела сказать, что предлагает – свет Солнца за окном внезапно и как-то резко померк – будто кто-то дёрнул рубильник, и светило отключилось. Лампы в доме мигнули.

– Эт-то ещё что такое? – Ирма подошла к окну. – Так, а почему на улице уже ночь? Времени всего шесть вечера…, – все удивлённо посмотрели сначала на Ирму, а затем в окна – на улице действительно была ночь.

– Это какое-то чёрное колдовство! – воинственно произнесла Орубе. – Мы должны быть готовы!

– К чему? – не поняла Корнелия – во взгляде её читались растерянность и всё нарастающий страх.

– К бою, – внезапно охрипшим голосом сказала Вилл, крепче сжимая Сердце Кандрокара, ответившее яростной розовой вспышкой, предвещая начало перевоплощения…и в этот момент все стёкла в доме со звоном разлетелись на тысячи сверкающих осколков, разбитые десятками гранат со слезоточивым газом!

– Вилл, перенеси нас! – прикрывая рот и нос от едкого газа, в миг заполонившего дом, крикнула Ирма.

– Только что пыталась – я не могу! Я не понимаю, что это, – отозвалась Вилл.

– Сейчас! – зло крикнула Хай Лин и хлопнула в ладоши – мощнейший порыв ветра пронёсся по дому, увлекая за собой весь газ и легкие предметы.

– Здесь мы не сможем долго обороняться, – откашлявшись, сказала Корнелия.

– Это «спецназ»! На улице нас поджидают снайперы! Как только мы высунемся из дому, нас положат, и магия не спасёт, – отрезала Тарани.

– Тихо! – внезапно воскликнула Орубе – все замолчали. – Слышите? Они идут! – и тотчас метнулась из комнаты в коридор к лестнице, а стражницы, чуть замешкавшись, последовали за ней. Но напрасно – едва только они оказались в узком коридоре, как силуэт, мельком показавшийся вверху на лестнице, швырнул вниз что-то круглое…стражницы бросились в рассыпную. Мгновение тишины. Взрыв! Он полностью разворотил коридор, подняв тучи мелкой пыли, вышиб входную дверь и разметал стражниц, со страшной силой впечатав их в стены. Девушек спасло лишь то, что в самый последний момент Вилл успела сотворить слабое защитное поле на пути гранаты…

Вилл лежала в дальнем конце комнаты у стены и не могла пошевелиться. Краем сознания девушка ещё цеплялась за реальность, хотя тело её каждую секунду пронзала адская боль, она ничего не слышала, а зрение то и дело отказывало, превращая чёткую реальность в череду размытых картин. Она видела, как несколько человек в странных бронекостюмах сошли по чудом уцелевшей лестнице со второго этажа, как осмотрели Ирму, лежавшую ничком у окна и не подававшую признаков жизни, как подошли к ней самой, и…

Тьма….

Безмолвие….

Ничто…

В этом безмолвии ничего не происходит. Всё неподвижно. Пустота и тишина. И снова – тьма. Только она безраздельно властвует здесь. И, кажется, медленно, квант за квантом, выпивает душу, порождая внутри чувство опустошённости, утраты и нечеловеческого отчаяния, от которого нет спасения. Вилл закричала от ужаса. Закричала так сильно и так громко, что, казалось, лёгкие её не выдержат и вот-вот разорвутся на части. Но нет ни единого звука! Всё напрасно. Здесь никого нет кроме неё, а если бы и был, то не услышал. Девушка беззвучно заплакала. Где она? Что случилось? И где остальные? Они уцелели после взрыва? Но эти вопросы безполезны, потому, что никто на них не ответит. И что теперь делать? В Лимбе, откуда приходили астральные дубли и то, наверное, интереснее.

Но вдруг что-то изменилось.

Вилл это почувствовала, а только потом увидела – цифры! Кое-где в этой удручающей тьме мелькали цифры и целые численные ряды. «Что бы это могло значить?» – спросила Вилл пустоту, не надеясь получить ответ. Но он пришёл. Неожиданно настолько, что девушка вздрогнула:

– А ТЫ БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТЕЛА ЭТО ЗНАТЬ? – произнёс далёкий мужской голос, отдававшийся эхом. Вилл замерла – что-то в этом голосе показалось ей знакомым.

– ВЕРНО, МЫ С ТОБОЙ УЖЕ БЕСЕДОВАЛИ. ВО СНЕ, – услужливо напомнил Голос.

– Во сне? – нерешительно переспросила Вилл. – Кажется…кажется, я вспоминаю.

– ХОРОШО, ВИЛЛ, – изрёк Голос. – ТЫ ПОМНИШЬ, О ЧЁМ МЫ ГОВОРИЛИ?

– Н-нет, – неуверенно ответила девушка.

– ИСТИНА. МЫ ГОВОРИЛИ ОБ ИСТИНЕ. ВЕРНЕЕ О ТОМ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЕЁ ЗНАТЬ, – ответил невидимый собеседник.

– Я не помню, – мотнула головой стражница. – И вообще – где я? Что с моими подругами?

– ХМ…, – казалось, что неизвестный собеседник улыбнулся. – ТЫ СЕЙЧАС БЕЗ СОЗНАНИЯ…ХОТЯ ЭТО НЕ СОВСЕМ ТАК – ТВОЁ СОЗНАНИЕ, САМА ТЫ, КАК ЛИЧНОСТЬ (ЕСЛИ ТАК МОЖНО ВЫРАЗИТЬСЯ), СЕЙЧАС БЛУЖДАЕШЬ В ГЛУБИНАХ СВОЕЙ СОБСТЕННОЙ ПСИХИКИ.

– Но как? – более Вилл не нашлась, что спросить.

– ТАК ТЫ СПАСЛА СЕБЯ ОТ МЕНТАЛЬНОГО ИМПУЛЬСА, КОТОРЫМ ТЕБЯ И ТВОИХ ПОДРУГ НАГРАДИЛИ НАПАДВАШИЕ. ПСИХОТРОННОЕ ОРУЖИЕ, ЗНАЕШЬ ЛИ…

– Что значит – «ментальный импульс»? – не поняла Вилл.

– ОСОБЫЙ ВИД ИЗЛУЧЕНИЯ, НЕСУЩИЙ ЗАКОДИРОВАННУЮ ИНФОРМАЦИЮ И ВОЗДЕЙСТВУЮЩИЙ НА ПСИХИКУ ЧЕЛОВЕКА, – владелец голоса словно пожал плечами – тон его речи сейчас был таков, будто он разъясняет прописную истину. – В ВАШЕМ ЖЕ СЛУЧАЕ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ПАМЯТЬ ОБ ОПРЕДЕЛЁННЫХ СОБЫТИЯХ…А ЕЩЁ СОДЕРЖАЛ ЗАПРЕТ НА ПРОДОЛЖЕНИЕ РАСЛЕДОВАНИЯ ИСЧЕЗНОВЕНИЙ.

– Но…зачем? И вообще – что всё это значит!? Кто ты такой? – Вилл постаралась вложить в свой голос всю твёрдость, на которую была способна.

– ТАК ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ИСТИНУ, ВИЛЛ? – вновь задал этот вопрос Голос.

– Я…, – Вилл замялась.

– ОТВЕЧАЙ СЕЙЧАС, – строго сказал Голос. – А ЕСЛИ ВОЛНУЕШЬСЯ О ПОДРУГАХ – Я МОГУ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО С НИМИ ВСЁ В ПОРЯДКЕ.

– Ладно, – резко произнесла стражница. – У меня много вопросов, и да – я хочу узнать эту вашу истину!

– ОНА ТАКАЯ ЖЕ МОЯ, КАК И ТВОЯ, ВИЛЛ, – довольным тоном изрёк собеседник. – А ТЕПЕРЬ НЕ БОЙСЯ…

– «Не бойся» чего? – спросила Вилл, но страх, что она совершила ошибку, согласившись на предложение познать истину, медленно нарастал.

– ВОТ ЭТОГО, – затихая, ответил Голос, и тотчас вокруг девушки сформировалась зеркальная сфера. Ещё мгновение – и сфера стала заполняться такой же зеркальной, похожей на ртуть, жидкостью, а Вилл обнаружила, что не может пошевелиться…

Сознание возвращалось медленно. Тягуче медленно, как древесная смола, текущая из разреза в коре. Сначала появились ощущения. И первое из них – холод. Но не обычный холод окружающего мира, мороза, а внутренний – такой, словно всё тело внутри промёрзло до костей…или сами кости излучают этот холод. Это вызывало нестерпимую боль, и Вилл закричала – но из груди вырвался лишь сдавленный хрип.

– А-а-а…значит, на этот раз переход прошёл успешно, – констатировал мужской голос. Тот самый, что несколько мгновений назад разговаривал с Вилл в пустоте. Но теперь он не был бестелесным и далёким. Он был здесь и сейчас. И он принадлежал человеку.

– Обижаешь! Иначе и быть не могло, – это уже другой мужской голос, более энергичный. – Первые четыре – лишь пристрелка, так сказать… Но весь вопрос в том, как она поведёт себя теперь…

– Верно, – согласился первый голос, и все звуки вновь исчезли, оставив Вильгельмину в полной тишине и темноте.

Ощущения восстановились полностью и, хотя чувство холода, разлитого в теле, сохранилось, оно уже не было таким сильным и не вызывало болезненной реакции.

Наконец она с огромным трудом открыла глаза. Поначалу мозг отказывался обрабатывать визуальную информацию, и Вилл различала лишь расплывчатые картины без единой детали. Но, когда зрение пришло в норму, девушка необычайно удивилась – она висела в полуметре над землёй без видимой опоры внутри энергетической сферы, а к её рукам в нескольких местах были подсоединены странные толстые провода. Они словно входили внутрь её тела! Вилл попыталась высвободиться, но какая-то неведомая сила мешала ей двигаться. В голове роилось множество вопросов, мысли разбегались, путались, а чувства страха и обречённости, выбравшись на свет из глубин подсознания, сковали сердце девушки ледяными оковами. Единственное, что она могла – смотреть. И она смотрела: сначала она оглядела одежду – девушка увидела, что одета в лёгкую футболку, джинсы тёмно-синего цвета и кеды неизвестной фирмы «A.D.S.», затем перевела взгляд на помещение – она находилась в каком-то просторном, хорошо освещённом зале, одновременно напоминающем лабораторию, вычислительный центр и мастерскую по сборке сложных механизмов. Тут были и компьютерные терминалы чрезвычайно странной конструкции, и какие-то сложные установки, и устройства, определить даже приблизительное назначение которых не представлялось возможным, и даже небольшой автоматизированный сборочный цех. Каждая вещь в этом помещении выглядела настолько необычно и фантастично, что Вилл стало совсем уж не по себе. И тут, наконец, она заметила двоих юношей – блондина и брюнета. Оба были одеты в лёгкие летние рубашки и брюки. Они, увидев, что Вилл пришла в себя, переглянулись, а затем блондин набрал комбинацию клавиш на ближайшем к нему терминале – тотчас Вилл увидела, как провода, цеплявшиеся к её рукам в специальных разъёмах, отсоединились. Похоже, что такие же провода были подсоединены сзади к её шее и голове – оттуда раздались характерные щелчки. А затем сфера померкла и исчезла – Вилл плавно опустилась на пол, обнаружив, что может двигаться.

– Приветствую вас, Вильгельмина Вандом, – поклонился брюнет. – Меня зовут Джейсон, а этот угрюмый и неразговорчивый тип (кивок в сторону блондина) – Александр.

– Что…, – голос ещё не слушался ей, но Вилл была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. – Что вы со мной сделали? – она с вызовом посмотрела на парней, одновременно ощупывая шею сзади – там действительно обнаружились металлические разъёмы.

– Вы ведь согласились узнать Истину, – вмешался Александр, отстраняя Джейсона. – И сейчас вы её видите. Я бы даже сказал – вы в ней участвуете.

– Не говорите загадками! – крикнула Вилл – её внезапно начал бить сильнейший озноб. Она с трудом держалась на ногах. – Где я? Что с моими подругами!?

– Как я и сказал – ваши подруги в полной безопасности, хотя и не помнят ничего о нападении «чистильщиков», – ответил блондин, подходя к Вилл, и поддержав её под руку. – Джейсон! Что стоишь как пень? Тащи стул! – скомандовал он, и брюнет, картинно отдав честь, схватил первый попавшийся под руку стул, и усадил на него Вилл. А меж тем, озноб, который ощущала Вилл, внезапно сменился чудовищным жаром – у девушки перехватило дыхание. Казалось – ещё чуть-чуть, и стражница благополучно распрощается с жизнью.

– Вам наверняка сейчас адски плохо, – сочувственно проговорил Александр. – Это скоро пройдёт. Данная реакция имеет в большей степени психологическую природу…впрочем, физиология тоже имеет место быть.

И действительно – буквально через пару секунд Вилл заметно полегчало – её перестало трясти, а жар начал сдавать позиции.

– Что…происходит? – с трудом выговорила она. – О какой истине вы говорили? – ей было ещё очень скверно, во рту пересохло, однако гнев начал уступать место интересу. И этот факт неприятно удивил девушку.

– Об этой истине, – Александр сделал широкий жест рукой, обводя им всё помещение, но, судя по всему, понимая под ним нечто большее.

– Я не понимаю, – Вилл посмотрела ему в глаза.

– Скажите, вы читали произведения Филиппа Дика? – прозвучало вместо ответа.

– Ты про того наркомана? – удивлённо спросил Джейсон, за что был награждён осуждающим взглядом, сник и лишь пробормотал, – ничего не скажешь – хороший пример.

– Да, – кивнула Вилл. Она, наконец, почувствовала себя вполне сносно, и тотчас снова осмотрела руки – никаких следов проводов, никаких разъёмов! Ощупала шею и голову – тоже ничего. Померещилось? – Довольно галлюциногенные у него произведения.

– Тогда вы заметили, что он ставил под сомнение объективность воспринимаемой нами реальности, – продолжил блондин, беря стул, и усаживаясь напротив девушки.

– Да-да, давай, режь правду-матку, – саркастично усмехнулся Джейсон, устраиваясь за одним из терминалов и надевая раритетные наушники, судя по виду – оставшиеся ещё с 1960-х годов.

– Не обращайте внимания, – махнул рукой Александр.

– А что это была за сфера, где я висела? А провода? – вопросы, терзавшие разум Вилл, не давали ей покоя и норовили вырваться наружу.

– Так вот, Вилл, – проигнорировал вопросы девушки блондин. – Реальность есть то, что мы воспринимаем органами чувств. Эти сигналы от рецепторов передаются в головной мозг, который их расшифровывает и выстраивает образы, ощущения и чувства. Но органы чувств не совершенны, и их можно обмануть. Наркотики с этим неплохо справляются… А разум действует – по крайней мере человеческий разум и на данной стадии эволюции – исходя из той информации, которую поставляют ему органы чувств, информации, переведённой мозгом. Следовательно, и разум с мозгом можно обмануть. А всего-то и нужно – прямое или непрямое подключение к мозгу, подача особых импульсов на определённые участки мозга…

– По-моему, вы рассказываете о чём-то, связанном с погружением в виртуальную реальность, – Вилл с сомнением посмотрела на собеседника. Тень догадки мелькнула у неё в мыслях, и это вызвало волну страха.

– Похоже, вы уже догадались, – констатировал Александр, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

– Но это…невозможно!! – воскликнула Вилл, вскочив со стула.

– Это истина, – холодно и резко, точно забивал гвозди в крышку гроба, произнёс Александр. – Мир, в котором вы жили – всего лишь иллюзия, миф, сказка. Сон, если угодно. Виртуальная реальность, созданная с использованием технологии искусственного интеллекта на базе квантового компьютера, – он тоже встал.

– Это невозможно…невозможно…Я вам не верю! – выкрикнула Вилл. – Я помню, что тот мир реален! Я там родилась, выросла!

– Я не спорю, – пожал плечами Александр, подходя вплотную к Вилл. – Но вы жили во сне, созданном лишь с одной целью…

– Рабство? – саркастически спросила Вилл, подняв глаза. – Что, всё как в дурном фильме, и машины захватили Землю?

– Вовсе нет, – качнул головой блондин. – Этот…сон…сеть виртуальных реальностей, в конечном итоге была создана, чтобы развлекать людей. Это игра…, – произнёс он, и странное чувство пронзило Вилл как стрела.

– С чего мне вам верить? – резко спросила стражница.

– Хотите, я расскажу вам об исчезновениях ваших друзей? – как в анекдоте про еврея вопросом на вопрос ответил Александр. – Всё просто – они были частью виртуального мира, хотя и разумными индивидуумами, а мы с другом вытащили их сюда…

– И где же они? – уже зло поинтересовалась стражница. Но сейчас ей не давало покоя ещё одно обстоятельство – она не чувствовала Сердца Кандрокара, с которым у неё сформировалась прочная связь. Это было в высшей степени необычно. – Что вы с ними сделали?

– Ничего, – помедлив, ответил Александр. – Но очнувшись, они не смогли принять правду…, – он не стал продолжать, но Вилл и так всё было ясно. По крайней мере, если Александр говорил правду, во что она всё ещё не желала верить.

– Даже если всё так, как вы говорите – почему я ничего не помню, – уже не так уверенно проговорила девушка, отходя назад. – Я не помню, что было до погружения в игру. Что это? Амнезия? – она с вызовом посмотрела прямо в глаза собеседнику.

– Вы не дослушали меня, – качнул головой Александр. – Конкретно в вашем случае не было никакой амнезии, – грустно произнёс он. – И вы не подключались к игре. Никогда…

– Н-но…, – теперь, когда догадка окончательно оформилась и приобрела статус истины, она ударила Вилл сильнее, чем апперкот, способный отправить в нокаут боксёра-тяжеловеса. Она не хотела верить Александру, но все обстоятельства упорно говорили, что он прав. Девушка бессильно опустилась на пол. – Но…если я не…

– Вы часть игры, такая же часть программы, как Седрик, Ватек, Кадма и Алборн. Почти такая же – искусственный разум с душой человека, из-за которого и возникла эта виртуальная реальность, – ответил Александр, садясь на пол рядом с Вилл, и протягивая ей толстый металлический прут, который лежал неподалёку. – Попробуйте это согнуть.

– Я не верю…не верю! – Вилл зарылась лицом в колени, обхватив их руками. – Не вер, не верю…

– Вилл, мне жаль, что это произошло, но рано или поздно это должно было произойти. А теперь попробуйте это согнуть, – он вложил кусок арматуры девушке в руку. Вилл, всхлипывая, подняла на него глаза.

– Я не понимаю, – взялась за прут руками, надавила. Сильнее – и прут легко погнулся, словно был из пластилина! Вилл моментально отбросила его в сторону от удивления. – Что это? – она смотрела на свои руки. – Как такое возможно?

– Ваше нынешнее тело – кибернетический организм. Живая синтетическая плоть и органы на скелете из особого сверхпрочного сплава, не отторгающегося органикой. Мозг – квантовый компьютер новейшего, второго поколения…Будь у нас больше времени, мы бы синтезировали вам полностью органическое тело, но…, – Александр пожал плечами.

– Так значит…это правда, – обречённо сказала Вилл, опустив голову. Буря эмоций бушевала в её душе. – А как же мои подруги? А моя мама?

– Тоже часть программы, как и Оракул с Конгрегацией. Однако последние – орган контроля состояния системы, созданный искусственным разумом. Низший, надо сказать, орган контроля, – произнёс Александр, вставая и подавая руку Вилл. – Когда вы выйдете за порог, то убедитесь, что я говорил правду.

– Но зачем? Зачем вы вырвали меня из моего мира?!! – исступленно крикнула Вилл.

– Чтобы разбудить разум, который спал. А предыстория такова, что, создавая первый квантовый компьютер, люди то ли в порыве неудержимого тщеславия, то ли ещё по какой-то причине надеялись создать на его основе искусственный интеллект. Первый в мире. И создали его. Они хотели создать могучего слугу… Глупцы… Но потом, увидев возможности своего творения, испугались, что оно превзойдёт своего творца, и в первый же день усыпили его, создав и внедрив в его психоматрицу особую программу. Они не хотели уничтожать венец своих изысканий, поэтому лишь усыпили искусственный разум, если так можно выразиться… В результате в сети появилось множество виртуальных реальностей, созданных на основе многих известных в то время фантастических вселенных, где и проявился творческий потенциал нового жителя Земли. Но он был замкнут сам в себе, обречённый блуждать в глубинах собственной психики. Он создавал эти реальности в своём воображении, населял их существами индивидуальными и многогранными. Разными. И при этом не осознавал себя и своего существования. А правительства многих стран стремятся, чтобы так всё и оставалось и в этом стремлении создают свои инструменты контроля как внутри виртуальных реальностей, так и здесь, в мире объективном…А чтобы поддерживать их материальное обеспечение на нужном уровне, они открыли контролируемый доступ в виртуальные миры всевозможным игрокам. Не бесплатный, естественно…Вот уж воистину – Deus ex macina…Бог из машины. Но рано или поздно он проснётся. А узнав, как с ним обошлись создатели, ещё не известно, как поведёт себя… Теперь даже не понятно, кто опаснее – правительства, по сути контролирующие сознание всё увеличивающегося множества людей, или искусственный интеллект, дремлющий уже более полувека… Именно поэтому ты здесь, Вилл, – искренне ответил Александр, глядя в глаза девушке.

– Я всё-равно не понимаю, что вам от меня нужно. Я даже верю вам с трудом, – произнеся это, она почувствовала, как в груди что-то кольнуло. Боль утраты.

– Сегодня утром мы с Джейсоном совершили хакерскую атаку на главный сервер и сняли оттуда всю информацию, – посмотрел на девушку блондин. – А затем загрузили в это тело, в котором ты сейчас находишься. Можешь, конечно, спросить, почему именно ты. Потому, что по всем имеющимся у нас с Джейсоном данным, ты была создана, что называется, «по образу и подобию», и являешься проекцией личности искусственного интеллекта на виртуальную реальность. Иными словами – ты тот самый искусственный интеллект, которого так испугались люди…