Текст книги "Сон разума (СИ)"

Автор книги: Свободный_человек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

«Гордый ответ: я – новейшая система комплексной защиты, разработанная компанией «L-engineering», предназначенная для защиты зданий и стратегических объектов. Серийный номер DA-1112648VE. Короче – Дэйв»

– Вот это да! – присвистнула Ирма. – Так может, расскажешь, что ты там видел вчера перед отключением? – непостижимым образом она поняла задумку Вилл.

«Последнее, что сохранилось у меня в памяти – мистер Хоффман спускался в подвал. Это было в 10 часов 51 минуту после полудня. Ввиду отсутствия в том помещении камер я не могу вам сообщить, что они там делали. Могу лишь сказать, что мистер Хоффман довольно часто спускался в подвал, когда ему доставляли новые книги по его личным заказам».

– Ладно. А что с тем парнем? Последним посетителем? – спросила Корнелия.

Пауза.

«Информация отсутствует» – в замешательстве ответил Дэйв, – «Провожу самодиагностику»

Вновь пауза.

«Результаты самодиагностики: жёсткий диск повреждён. Чтение последних записей невозможно» – теперь Дэйв был встревожен не на шутку.

– Странно, – задумчиво проговорила Тарани. – Очень уж это подозрительно – заходит человек, а через несколько минут сигнализация отключается. А на следующий день оказывается, что кто-то повозился с «железом», сделав нечитаемыми последние записи, на которых, по идее, и должен быть запечатлён последний посетитель.

– Сейчас это не так важно, – махнула рукой Вилл. – Так ты пропустишь нас, Дейв? Мы как раз расследуем исчезновение мистера Хоффмана…по заданию одной важной организации.

«Извини, Вилл – не имею права», – виноватым тоном ответил Дэйв. Он понимал, что в этом уже нет никакого смысла – разрешение хозяина не получить, так как он исчез, но противиться программе было выше его сил.

– Слышь, ты! Знаешь анекдот: летит компьютер с тридцатого этажа, и думает: «Эх, сейчас бы зависнуть»? – возмущённо выпалила Ирма, обильно жестикулируя. – Рискуешь оказаться на его месте! – все девушки непонимающе уставились на повелительницу водной стихии, кипевшую от негодования.

Пауза.

«Ха-ха-ха! А тот парень, верно, под Windows ходил… А уважаю исключительно Linux!» – заметно повеселел Дэйв. – «Ладно, чёрт с ней, с программой. Проходите. Полицию не вызову и даже дверь открою», – и действительно – замок двери магазина щёлкнул, открываясь.

– Спасибо, Дэйв! – поблагодарила его Вилл, заходя в магазин.

«И вам тоже, мисс Вилл и остальные неустановленные лица. Скучно ведь тут одному…»

Бедлам, кавардак и хаос – вот что оставили после себя доблестные стражи правопорядка. Стеллажи напротив входа и у кассы были пусты. Некоторые из них даже бесцеремонно опрокинуты. На полу валялся всевозможный хлам, начиная от то ли вывалившихся, то ли выдранных из книг листов и заканчивая непонятно откуда взявшимся битым стеклом, которое противно скрипело и трещало под ногами. В воздухе держался запах каких-то химических реактивов, вызывавших смутные ассоциации с фармацевтикой. В читальном зале ситуация была аналогичной.

И темнота.

Лишь камеры наблюдения мерно жужжали, время от времени поворачиваясь из стороны в сторону.

– Надеюсь, хоть она нас не видит, – Корнелия подозрительно глянула на камеру, висевшую над кассой.

«Будьте спокойны – я не веду запись», – тотчас отозвался Дэйв, от чего блондинка вздрогнула, так как не ожидала услышать его голос.

– Вот и ладненько, – не в меру весело произнесла Ирма, оценивая общее состояние помещения. – Похоже, прежние гости не были обучены убирать за собой.

– А что? По-моему, так очень живописный безпорядок, – живо отозвалась Хай Лин.

– И каковы теперь наши действия Вилл? Разбиваемся на группы и ищем… А кстати – что ищем-то? – спросила Корнелия, рассматривая подобранный с пола книжный лист.

– Лично мне кажется, что сначала следует осмотреть подвал – подозрительное местно, не находите? – предложила Орубе.

– Да. Подозрительное и заплесневевшее, – кивнула Вилл, доставая Сердце Кандрокара. – Может, оно что-нибудь найдёт…

– Мда…Шансов найти здесь что-то обычным способом уже нет – полицейские наверняка облазили весь магазин, и выгребли всё, что возможно.

– Верно, – кивнула Вилл, и едва только она это сделала, как все увидели – внутри магического камня начала тлеть тусклая белая искра.

– Значит, мы на верном пути, – довольно сказала Ирма, подойдя к Вилл. Затем она почти вплотную приблизила лицо к камню и принялась разглядывать искру.

– И что, по-твоему, эта искра нам показывает? – флегматично спросила Орубе – не смотря ни на что, она больше доверяла своему чутью, чем магии. И это самое чутье пока ничего не чуяло.

– Ну, не знаю, – вместо Вилл ответила Корнелия, пожимая плечами. – Может, чем ближе мы подойдём к чему-то таинственному, тем ярче она станет…

– Так! Поход в секретную лабораторию Седрика никто не отменял, – Вилл отстранила от кристалла Ирму. – Кстати, Дэйв, а где это?

«Кхм…если вы имеете в виду подвал – в дальнем конце читального зала за плотными красными занавесками. Там вы обнаружите коридор, ведущий к подвалу», – Дэйв на удивление точно понял, что имела в виду Вилл.

– Благодарю, – ответила Вилл, и вся группа двинулась в указанном направлении.

И действительно – точно в указанном месте обнаружились занавески. Миновав «препятствие», девушки оказались в довольно узком коридоре с кирпичными стенами, кое-где покрытыми плесенью. Коридор оканчивался лестницей, ведущей вниз метров на пять, спустившись по которой, девушки вышли на небольшую, но вполне просторную площадку. Впереди – массивная, почти монументальная деревянная дверь с вычурной резьбой, крест-накрест оклеенная полосатой жёлто-чёрной лентой с повторяющейся надписью «Не пересекать!».

– Хм, может менты и здесь всё вымели? – предположила Хай Лин с сомнением глядя то на дверь, то на ленту.

– Вряд ли, – качнула головой Вилл, подняв выше Сердце Кандрокара – искра внутри увеличилась и мерцала сильнее. – Похоже, нам как раз туда и надо, – она кивком указала на дверь. – Надеюсь, не заперто…, – она дёрнула ручку, но безрезультатно.

– Дайте-ка я, – Орубе отстранила Вилл, а остальные стражницы благоразумно отошли подальше. От греха подальше. Между тем, воительница примерилась и врезала по двери ногой с разворота. Дверь натужно, как бы протестуя против такого с собой обращения, затрещала, и медленно-медленно, с противным скрипом, точно делала одолжение, отворилась вовнутрь.

– Хор-р-рошая дверь, – сквозь зубы процедила базилиадка, массируя ушибленную ногу. – Качественно сделали.

– А какой отсюда вывод? – лукаво сощурилась Хай Лин. – Иногда лучше хитрость и деликатность, чем грубая сила, – и первой вошла в скрывавшееся за дверью помещение, попутно оборвав уже не нужную полицейскую ленту.

Комната оказалась на редкость просторной и уютно обставленной – тут и стеллажи у стен, пустые, конечно – книги были конфискованы при обыске, и деревянный стол ручной работы с невероятной красоты резными ножками, и удобное кресло у стола. На полу – мохнатый красный ковёр. Источником света в комнате была настольная лампа, которая, как и полагается, находилась на столе. Светила она вполсилы. Кроме того, на столе по какой-то непонятной причине совершенно нетронутой лежала книга.

– Зигмунд Фрейд. «Толкование сновидений», – прочитала название Тарани, взяв книгу.

– А не кажется ли вам, дамы, что мы таки нашли связь между исчезновениями? – загадочно спросила Ирма, оглядев подруг. – В период исчезновения Ватек был мертвецки пьян, а значит – спал, – она принялась ходить из стороны в сторону. – Это раз. Алборн – тот ещё трудоголик оказался. Он отдыхал после напряжённой недельной работы. Считай тоже дрых. Это два. Ну и теперь вот возникает эта книга. Вот мне интересно, с чего Седрику интересоваться трудами Фрейда?

– Можешь, если захочешь, – иронично, но с уважением сказала Корнелия. – Я прямо даже удивляюсь тебе сейчас.

– А детективы все такие, – без лишней скромности ответила Ирма, подняв голову. – Кажутся простаками, а на самом деле – гиганты мысли и титаны дедуктивного метода.

– Ну, на титана или гиганта ты не тянешь, – меланхолично парировала повелительница земли.

– Но сейчас Ирма действительно права – сон объединяет как минимум два исчезновения, – кивнула Орубе, взяв у Тарани книгу и перелистав её.

– Или изменённое состояние сознания, – тихо проговорила огненная стражница. – Так будет правильнее.

– Что? – переспросила Вилл.

– Изменённое состояние сознания, – повторила девушка. – Известно, что в начале своего пути Фрейд обращал пристальное внимание на гипноз и использовал его в своей практике. Это было до того, как он создал психоанализ…так что возможно, не сон, а состояние транса или что-то в этом роде – связующе звено исчезновений…

– Вилл! – вдруг воскликнула Хай Лин. – Сердце! – и только теперь все заметили – искра в магическом камне разрослась, заполнив собой весь его объем, и сам кристалл теперь тускло светился белым!

– Пора пустить его в ход, – решительно сказала Вилл, закрыла глаза и поднесла камень ко лбу. Миг – и ярчайшая вспышка ослепила девушек. А когда зрение восстановилось, они с удивлением воззрились на новый элемент интерьера – прямо под потолком, без видимой опоры, висело плоское прямоугольное образование. Больше всего это «нечто» напоминало экран или окно, какие видел каждый, кто работал с операционной системой «Windows»…или дверь в иное измерение, настолько плоскую, что если смотреть сбоку, то её вообще невозможно увидеть. Разглядеть странный объект можно было, только смотря на него под определённым углом. И «спереди» и «сзади» в рабочих объёмах объекта – помехи. Самые обычные помехи – серая рябь броуновского движения, какую видишь, включая телевизор на ненастроенный канал.

– Эт-то что? У Седрика такая «плазма»? – Ирма недоумённо рассматривала странное новообразование.

– Не похоже, – качнула головой Тарани. – Мне это больше напоминает порталы…

– А может это голограмма или магический фантом? – предположила Хай Лин, уперев руки в бока.

– Не нравится мне эта штука, – тревожно сказала Орубе, тронув Вилл за плечо. – Как-то тут неспокойно стало с её появлением, – и едва она это произнесла, как экран мигнул, почернел, а затем появилось изображение – огромный красный глаз с вертикальным зрачком, что чернее ночи. Тяжёлый и зловещий взгляд того, кто смотрел с той стороны, пронзил комнату, обрушившись на стражниц волной беспричинного страха. А секундой позже от экрана дохнуло адским жаром, и он зазмеился огненными трещинами. Вилл, быстрее всех сориентировавшаяся в ситуации, буквально в самый последний момент сумела воспользоваться Сердцем Кандрокара – чудовищной силы взрыв, от которого в домах во всём квартале окна разлетелись в дребезги, взметнув лепестки пламени и дыма высоко в небо, в мгновение ока превратил магазин в груду отчаянно пылающих развалин…

========== Часть 2 ==========

…Орубе стояла у самого края крыши, облокотившись о перила, и смотрела вниз, на терзаемые языками мощного пламени останки магазина. В свете огня, безудержно игравшего тенями, лицо девушки было мертвенно бледным. С этой высоты – в двадцать этажей – развернувшаяся перед её взором картина казалась не реальной, игрушечной – маленькие фигурки людей выползали из своих домов-муравейников и толпились у взорванного магазина. Где-то вдалеке уже слышался вой сирен. И всё это заметала только что начавшаяся метель – крупные хлопья снега, медленно падавшие с небес, вызывали в душе какое-то странное чувство сродни тревоге, страху и обречённости одновременно…

– Что это было? – с трудом выговорила Ирма, подходя к Орубе и заглядывая вниз через перила.

– Не знаю, что это было, но оно взорвалось, – сухо ответила Тарани – она сидела на крыше, обхватив колени, и дрожала.

– Я и сама вижу, что взорвалось, – ответила Ирма, продолжая изучать, что происходит внизу на улице. – Мне вот только интересно, кто и зачем оставил эту вещь в магазине, а главное – где найти этого добродетеля. Уж я бы ему…, – она запнулась на полуслове, так и не сказав, что бы «она ему» – похоже, что только сейчас Ирма осознала, насколько близко были стражницы к смерти на этот раз.

– А вы заметили, какой странный был взрыв? – совершенно спокойно спросила Орубе, не оборачиваясь – только она одна смогла сохранить самообладание. – Магазин разнесло в клочья, а в соседних домах только стёкла вылетели…

– Может, это был направленный взрыв…, – предположила Тарани – несмотря на кажущееся спокойствие, её состояние было далеко от идеального. Корнелия сидела рядом с ней, также обхватив колени и закусив губу. Даже теплая одежда не спасала её от всепроникающего холода, имя которому страх. Невидящий взгляд девушки был устремлён вперёд.

– Не знаю, как вам, а мне это всё совершенно перестало нравиться, – проговорила блондинка дрожащим голосом.

– Она права – мы никогда ещё не были так близки к…, – Хай Лин оборвала фразу – лишь подошла к Корнелии и обняла её за плечи, пытаясь успокоить.

– Наш новый противник шутить не любит. Он продемонстрировал нам свои возможности и желание сохранить в тайне свои цели, намерения и деятельность, – произнесла Вилл – до сих пор она лежала в снегу на спине, закрыв глаза. Она сама едва отошла от того состояния, которое обычно называют шоком. Кроме того, столь быстрое перемещение такой большой группы людей без подготовки отняло у неё много сил.

– Но мы не знаем, кто он, и не знаем причины исчезновений, – сказала Орубе, наконец, отвернувшись от края крыши. – Но это событие, – она кивнула в сторону улицы, где как раз подоспевшие пожарные расчёты приступили к тушению магазина, – заставляет по-новому взглянуть на ваше задание и всю ситуацию в целом. Я считаю, нам нужно немедленно известить Оракула.

– А ты сначала на часы посмотри, – зевая, уже совсем беззаботно сказала Ирма, показывая воительнице свои наручные часы и тыча в них пальцем. Похоже, что не в её стиле было заморачиваться по поводу даже самых неординарных и опасных событий. – Десять двадцать две. Ночь уже давно наступила. И вообще – я хочу спать…а всё из-за братишки, – девушка скорчила злобную гримасу.

– Вообще-то, Ирма права, – произнесла Вилл, поднимаясь. – Во-первых, нам действительно надо отдохнуть, а, во-вторых, наши родители уже наверняка беспокоятся, где мы пропадаем… А вот завтра мы наведаемся в Кандрокар.

– Завтра, так завтра. Я не настаиваю, – пожала плечами Орубе.

– Тогда все по домам, – отозвалась Вилл, и девушки поплелись к будке, возвышавшейся посреди крыши – входу на чердак…

…ВИЛЛ, – позвал далёкий таинственный громогласный голос, отдававшийся эхом.

– Кто здесь? – спросила девушка, оглядываясь, но всё, что она видела – непроницаемую тьму и сплошные потоки светящихся цифр, возникающие где-то внизу, в бесконечно чёрной бездне.

– ВИЛЛ, ТЫ ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ ИСТИНУ? – спросил тот же голос. Этот голос был мужским, однако Вилл заметила – в нём не было и тени эмоций, словно он не принадлежал человеку.

– Какую истину? – растерянно спросила девушка. Было совершенно странно, что она не ощущала своего тела. Не было и ощущения полёта. Вместо этого стражница чувствовала, будто стоит на пороге неизмеримой бездны, и у неё нет сил противиться её зову, так как бездна эта – её часть, так же, как и она сама – часть бездны. У Вилл было чувство, будто она является частью чего-то огромного, дремлющего. Это было настолько странно и необычно, что если бы у Вилл попросили сейчас описать это ощущение, она бы не смогла этого сделать.

– И ВЕРНО – КАКУЮ ИСТИНУ? – казалось, владелец голоса улыбнулся. – ИСТИН МНОГО, И ВСЕ – ЛИШЬ ЧАСТЬ АБСОЛЮТНОЙ. Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ТУ, ЧТО ВАЖНА ДЛЯ ТЕБЯ И МНОГИХ ДРУГИХ…ХОТЬ ВЫ ЭТОГО И НЕ ОСОЗНАЁТЕ…

– Я…я не знаю, – всё так же растерянно ответила Вилл.

– ТОГДА Я ПОДОЖДУ, – произнёс голос и…Вилл обнаружила, что лежит в своей постели, уткнувшись носом в подушку.

Первым делом Вилл громко чихнула, окончательно просыпаясь. Легла на спину и, глядя в потолок, стала размышлять об увиденном сне. Однако углубленный анализ сновидений с позиций психоанализа (равно, как и с любых других позиций) никогда не давался ей утром…да и в любое другое время суток. Поэтому, сделав лаконичный и исчерпывающий вывод: «Бред сивой кобылы!», Вилл решительно поднялась, стряхнув с себя одеяло. К своему немалому удивлению девушка нашарила тапки ногами на полу с первого раза, и только потом вспомнила – еще в четверг она пред лицом непреодолимых обстоятельств в виде предупреждения о возможности применения к ней со стороны вышестоящих лиц (то есть мамы) санкций, более серьёзных, нежели домашний арест, худо-бедно совершила уборку в своей комнате. И при этом беспрестанно ворчала и сетовала на свою нелёгкую судьбу. Вилл улыбнулась и, встала с кровати, потягиваясь. Мельком взглянув на часы – ровно девять утра – Вилл решила привести себя в порядок, и направилась в ванную комнату.

Приведение себя в порядок заняло ровно четыре минуты, после чего посвежевшая и довольная Вилл уже на выходе из ванной столкнулась с толкнулась с зевающей Сьюзан Вандом. Женщина оглядела дочь, а затем сказала:

– Что-то ты сегодня раньше обычного проснулась. На два часа.

– Хм…а может, я новую жизнь начать решила, – пожала плечами Вилл, пропуская мать в ванную комнату. – Ну, знаешь – зарядка по утрам, здоровая еда и всё такое.

– С трудом вериться, – с сомнением ответила Сьюзан. Вилл улыбнулась, неожиданно обняла мать, и, со словами: «Я завтракать», направилась на кухню.

Оценив по достоинству омлет домашнего приготовления и вечный сладкий слоёный пирожок с кофе, Вилл с довольным видом развалилась на стуле, пребывая в состоянии, близком к эйфории. Думать о чём-то серьёзном решительно не хотелось. А тем более – о задании Эндарно и вчерашних событиях в магазине.

Но тут благостную тишину вспорола телефонная трель. Послышались шаги, и через минуту трель смолкла.

– Вилл, это тебя, – Сьюзан вошла в кухню, держа телефонную трубку. Протянула её дочери.

– У аппарата, – буркнула Вилл, взяв трубку.

– Вилл! Что-то странное твориться! – тотчас отозвался на том конце взволнованный голос Тарани.

– В смысле? – не поняла Вилл – мозг всё ещё отказывался адекватно работать.

– Магазин, Вилл! Магазин Седрика! – воскликнула Тарани. – Ни единого слова о взрыве и пожаре в СМИ!

– То есть как это? – удивилась Вилл, настраиваясь на рабочий лад.

– А вот так! Сама посмотри, – ответила Тарани.

– Верю, – покачала головой хранительница Сердца Кандрокара. – Уже выхожу. Обзвони пока всех, – и отключила связь.

– Что опять стряслось? – сурово спросила Сьюзан, скрестив руки на груди.

– Мам, срочное дело.

– И какое же? – строго спросила женщина.

– Дело жизни и смерти. Одному человеку…, – тут Вилл запнулась. Ей было очень неприятно врать матери – с каждым разом это становилось всё труднее. Всё чаще Вилл не могла найти себе оправдание и разрывалась между долгом стражницы и честностью перед самым близким человеком. Пока она старалась этого не замечать. Но долго ли так сможет продержаться? – Одному человеку нужно помочь с подготовкой к тесту по физике, что на следующей неделе…

– Что-то я не припомню, чтобы ты хорошо разбиралась в физике…Или под «одним человеком» ты понимаешь как раз себя? – предположила Сьюзан. Вилл покраснела. – Ну ладно. Дело важное.

– Всё будет в порядке, мам, – ответила Вилл, поцеловала мать в щёку, и метеором ринулась в свою комнату…

– По-моему, это уже паранойя, – в очередной раз недовольно сказала Ирма, сильнее натягивая шапку на уши и кутаясь в куртку – на улице было довольно холодно. Стражницы и Орубе гордой поступью двигались средь пешеходов по заснеженным улицам Хитерфилда, точно ледоколы среди льдов, в направлении «Старого книжного магазина» – в свете последних событий было решено разведать, что там твориться.

– А ну тебя, – махнула рукой Вилл. – Вот заладила – паранойя-паранойя.

– Вас послушать, так прямо теория заговора получается, – насупилась Ирма.

– Ага, – с готовностью подхватила Хай Лин. Скорее, чтобы подшутить над Ирмой, чем из согласия с Вилл. – Тайное правительство, контролируемое инопланетянами, плетёт зловещий заговор против Кандрокара.

– Но факт остаётся фактом – в городских СМИ нет ни слова о взрыве магазина, а ведь народу там собралось вчера достаточно, чтобы информация просочилась. И пожарные с полицией были, – невозмутимо констатировала Корнелия. – И вот ещё что – я только сейчас заметила, что об исчезновении Седрика тоже нигде не сообщалось…

– Вот и я об этом! – кивнула Тарани.

– Скорее всего, власти действительно пытаются скрыть эти факты, – задумчиво проговорила Орубе, глядя вперёд. – Вот только зачем?

– Пойди разбери, что они там хотят, – простодушно отмахнулась Хай Лин. – Вон инцидент в Розуэлле в 1947 году и «зону 51» в Неваде они тоже хотели скрыть и засекретили. Ан нет – всё равно о них все знают, – и тут девушки увидели, что улица впереди по курсу перекрыта полицейским кордоном – заграждения, две патрульные машины и четыре офицера, которым, судя по их действиям, было велено «никого не пущать», прилагались. Девушки, недоумевая, остановились в полусотне метров от кордона. А город, меж тем, продолжал жить по своим законам – пешеходы мирно сновали туда-сюда, машины колесили по дорогам, время от времени сигналя и взвизгивая тормозами…но по ту сторону кордона улица была абсолютно пуста! Казалось, что та часть города вымерла.

– Ну и как вам это? – спросила Тарани, красноречиво глядя на Ирму. – Сообщение об эвакуации этих кварталов или о чём-то подобном тоже не проходило в СМИ…

– По-моему, это уже перебор с таинственностью, – поёжившись то ли от холода, то ли из-за чего-то иного, ответила повелительница воды – ей не хотелось признавать, что новая теория заговора, выдвинутая подругами, вполне убедительно объясняла происходящее.

– Зачем они здесь? Тарани, можешь прочесть их мысли? – осведомилась Вилл.

– Попробую, – кивнула огненная стражница и на мгновение закрыла глаза. – У них приказ, – ответила она через минуту. – Судя по всему, оцеплен весь квартал, где располагался магазин Седрика. Сами полицейские ничего не знают – просто выполняют приказ начальства.

– Вот те раз! – в сердцах воскликнула Ирма.

– Кстати – как-то странно, что люди не обращают внимания на кордон и на пустующую позади него улицу, – Орубе пристально всматривалась в лица пешеходов. У неё возникло странное чувство, определить которое было очень трудно. Скорее всего, это было предчувствие чего-то неладного.

– Бог с ними, с пешеходами, – отмахнулась Хай Лин.

– Кстати – как мы теперь попадём к магазину? – спросила Корнелия.

– Так же, как вчера выбрались из него, – ответила Вилл, вынимая из кармана магический кристалл. – Все в переулок…

С крыши здания, так гостеприимно принявшего стражниц прошлым вечером, девушки под защитой невидимости с всё возрастающими удивлением и недоумением взирали на картину, развернувшуюся внизу, у пепелища «Старого книжного магазина». Смотрели молча, оценивающе, и у каждой возникали свои мысли по поводу увиденного: руины магазина были окружены пятью странными большими машинами, одновременно напоминающими танк, грузовик с прицепом-цистерной и передвижную электростанцию. От этих машин вглубь развалин тянулись толстые гофрированные шланги и связки чёрных кабелей толщиной в руку. Повсюду деловито сновали люди в костюмах противохимической, противорадиационной и противо-чёрт-знает-какой-ещё защиты – кто с баллонами на спине, кто со странными устройствами, чем-то похожими на протонные ускорители охотников за привидениями. А в самом центре разрушенного магазина возвышалась совсем уж непонятная в смысле назначения конструкция – огромный чёрный куб, размером с двухэтажный дом, составленный из множества сегментов, на котором время от времени загорались полчища ярких синих огоньков. Именно к этому кубу тянулись шланги и кабели от странных машин. А присматривали за всем действом два субъекта в безукоризненных чёрных костюмах. Их опять же чёрный «Кадиллак» стоял неподалёку.

– Я думала, что такое только в ваших фильмах возможно, – шёпотом произнесла Орубе.

– А машины! Никогда не видела ничего подобного! – вторила ей Тарани. – Не нравится мне всё это. Здесь явно попахивает чем-то чрезвычайно секретным и опасным.

– И всё-таки интересно, что они здесь затеяли, – кивая в сторону странного куба, произнесла Хай Лин. – И для чего здесь этот странный кубик…

– Ты ещё спроси, что он должен делать, – без привычной в таких случаях иронии, сказала Ирма.

– А ну тихо! – шикнула Корнелия.

– Смотрите, – Вилл указала вниз: парни в комбинезонах разбегались по машинам. На улице остались лишь двое в чёрном – они мирно стояли возле своего «Кадиллака» и курили. Но тут внимание девушек привлёк куб – сначала по нему прошла тусклая световая волна, затем вся его поверхность засветилась синим, а мгновение спустя куб исчез! Растаял в воздухе, точно голограмма! И моментально начали происходить странные метаморфозы с воздухом над руинами магазина – он начал плыть, зыбиться, уплотняться, приобретая определённую форму – форму «Старого книжного магазина!» А руины в это же время стали испаряться, исчезать, повинуясь неведомому физическому закону или воздействию, при этом они «подёргивались», как изображение на экране при слабых помехах. И весь этот процесс происходил в абсолютной тишине, отчего зрелище ещё более таинственным и зловещим.

Девушки с открытыми от удивления ртами смотрели, как на месте пепелища сформировался, обрёл плотность и массу «Старый книжный магазин» в точности такой же, как и давеча развороченный взрывом. А руины исчезли окончательно. Теперь здесь не осталось ничего, что бы напоминало о вчерашнем инциденте.

– Вы мне явно не всё рассказали о земных технологиях, – после минутной паузы молвила Орубе, совладав, наконец, с чувствами.

– Веришь или нет, но мы сами только сейчас узнали, на что способна наша наука, – в глазах Тарани горел азартный огонёк – казалось, что если бы не опасность, она непременно бы спустилась вниз и завалила парней в защитных костюмах кучей вопросов. – Даже я не знаю, как назвать то, что они только что проделали.

– А земные ли это технологии? – с сомнением произнесла Хай Лин, принявшись намётанным глазом специалиста по инопланетянам придирчиво изучать странные машины на улице, которые уже заводили двигатели и намеревались уезжать.

– Знаете – меня вот что интересует: зачем было «воскрешать» магазин? – спросила Вилл, и все разговоры тотчас стихли. – Серьёзно? – она вопросительно посмотрела на подруг.

– Может, вчерашний взрыв показал властям…ну, или кому-то, что магазин обыскали недостаточно хорошо, – неожиданно для самой себя предположила Ирма.

– Или же они хотят оставить факт взрыва в тайне и вообще не привлекать внимания к магазину, – продолжила мысль Орубе. – Отсюда следует, что в любом случае магазин для… «них» очень важен.

– Может, из-за той странной штуки в подвале? – Корнелия отвернулась от края крыши и неожиданно замерла. – Девочки…, – взволнованно произнесла она, и девочки тотчас обернулись – у бетонной будки входа на чердак стояли те двое агентов, что руководили людьми в комбинезонах несколько минут назад. Один – представительного вида старик, другой – мужчина лет тридцать восьми, внешне чем-то напоминающий какого-то актёра.

– Посторонние в секторе, – сухо констатировал «актёр», глядя прямо на невидимых стражниц! Ирма сразу его узнала – вчера этот агент представился Смитом.

– Они нас…видят? – с сомнением спросила Корнелия шёпотом, покосившись на Вилл.

– Видим, можете не сомневаться, – осклабясь, ответил Смит, как будто из воздуха доставая пистолет. – И слышим вас тоже очень неплохо…

– Реакция на рассеянный импульс отрицательная, – констатировал старик, укоризненно глядя на Симта. – На лицо явная аномалия.

– Это ты кого здесь аномалией назвал, старый хрыч? – возмутилась Ирма, но тут же застыла, так как пистолет Смита хищно повернулся в её сторону. Остальные стражницы были ошеломлены вестью о том, что, не смотря на магическую защиту, странные агенты их всё-равно видят. Не второй же раз за двадцать четыре часа так попадаться!

– А я вас знаю – вы и эта дама вчера уже приходили сюда, – задумчиво сказал Смит, переводя взгляд с Ирмы на Тарани.

– Мы не делали ничего предосудительного – стояли тут, говорили, понимаешь, – почему-то ничего более правдоподобного Вилл придумать сейчас не смогла. Наверное, потому, что старик тоже достал пистолет и направил его прямо на хранительницу Сердца Кандрокара. Все чувствовали, что ситуация критическая и готова перерасти в полноценный конфликт с применением огнестрельного оружия. И не факт, что победа окажется на стороне стражниц.

– Мы всё-равно уйдём отсюда, нравиться вам это, или нет, – воинственно произнесла Орубе, приготовившись к бою. Кем бы ни были эти люди, но им никогда не сравниться с воином Базилиада!

– Безусловно, уйдёте, – улыбнулся Смит. Мерзко так улыбнулся. И от этой его улыбки у стражниц похолодело в душе. Смит явно не собирался никого отпускать. Живыми. – Нами получен приказ локализовать и устранять любые несоответствия, – проговорил он безцветным тоном. Его напарник кивнул, продолжая держать Вилл под прицелом – она не могла использовать волшебный кристалл…и тут же Орубе прыгнула, нанося удар Смиту в голову…но он непостижимым образом увернулся в самый последний момент и толкнул базилиадку так, что она не удержалась на ногах, и покатилась кубарем. Впрочем, она тотчас поднялась и, метнувшись к агенту на неимоверной скорости, провела серию молниеносных и очень опасных атак, от которых Смит, словно насмехаясь, плавно и даже изящно уклонялся, пару раз наградив воительницу чувствительными ударами, из-за чего она была вынуждена остановиться. Её противник тоже не счёл нужным продолжать бой.

– Нам не давали санкцию воздействия на них, – хриплым басом проговорил старик, укоризненно посмотрев на Смита.

– Я знаю, – кивнул «актёр». – Просто хотел проверить. Сейчас вы можете уйти, – обратился он к ошарашенным стражницам, а затем невозмутимо, так, словно ничего и не произошло, развернулся и пошёл ко входу на чердак. Старик ушёл следом. И как только эти двое скрылись за дверью, улица внизу наполнилась привычными городскими звуками – шумом автомобилей, голосами людей и прочими.

– Кто-нибудь понял, что тут произошло? – Корнелия переводила удивлённый взгляд с подруг на то место, где минуту назад стоял Смит, и обратно. – Почему они-то нас видели? Мы ведь были невидимы, а у агентов не было инфракрасных камер! Но самое главное – почему они нас отпустили?

– Ах, да! – спохватилась Вилл, сжала Сердце Кандрокара, и завеса невидимости пала.

– Ты же слышала – они что-то там говорили про какую-то санкцию, – с трудом произнесла Орубе, держась за правый бок – похоже, у неё было сломано ребро, но она всеми силами пыталась игнорировать адскую боль. – Но этот агент достойный противник, – тут она пошатнулась, и Тарани с Хай Лин её поддержали.