Текст книги "Антиподы (СИ)"

Автор книги: Svir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

Серый асфальт. Воздух, напоенный бензином, визгом шин и беспрерывным гомоном. Облачившиеся в стекло и копоть дома. Знойное безоблачное небо: слишком белесое, чужое – никакое.

Чез прикрыл глаза и прислонился к серой обшарпанной стене какого-то здания, скорее всего, офисного. В этом мире, куда ни глянь, только они и понатыканы. И люди сплошь одинаковые: в черном, сером или бежевом облачении – кажется, здесь подобное принято называть костюмами.

«Неужели им не жарко?!» – думал Чез, наблюдая за толпой.

Через некоторое время он начал присматриваться, замечать выражения лиц и разность в одежде. Не все были согласны ходить по летнему пеклу, напялив на себя что ни попадя: в трех шагах от него запруженную пыхтящими автомобилями улицу перебежал парень в шортах и футболке, а в открытом кафе чинно расположился полный господин в кимоно, носках и шлепанцах. Кажется, таких выделяющихся здесь называли иностранцами, а возможно, и как-то иначе: он всего четыре дня находился в этом мире и не во всем разобрался.

Одно Чез знал точно: он чужой. Временами он ловил на себе взгляды: удивленные, заинтересованные, неприветливые или безразличные. Но к нему никто не подходил, не пытался заговорить или познакомиться. Для мага, обладающего светлой силой и привыкшего к общению с соплеменниками, подобное казалось странным. Наверное, он слишком выделялся на фоне аборигенов. Не одеждой и не внешностью – сутью. Люди интуитивно это чувствовали. Даже если бы он в обморок от жары этой невыносимой грохнулся, никто не предложил бы воды и не встряхнул за плечо.

Мир Чеза был другим. В нем каждые шестьсот лет случался Перелом: сигг верано оборачивался сиггом инверно и наоборот – новый круг бытия, новая эра, новые события, новая борьба за жизнь и войны. Само собой, выживали не все. Вероятно, поэтому Вида и не страдала от перенаселения. В ней существовала магия, и взаимопомощь, и старые законы, и клятвы на крови, а теперь появился и Враг, спасения от которого не находилось.

Главой мира считался Первый – самый сильный из известных магов. Некоторые экзальтированные соплеменники даже считали его божеством. В последние три сигга он о себе не напоминал, но его жизнь и Вида всегда были связаны. На светлом континенте, уроженцем которого являлся Чез, правил Совет пяти сюзеренов. Они считались самыми сильными магами после Первого и отвечали за смену сиггов, держали мир на Переломе и пытались остановить Врага, пришедшего из-за границы Ничто. Они не вмешивались в политику – ею занимались вассалы. Обладание светлой силой не имело никакого отношения к морали отдельно взятого мага, потому подковерные игры, интриги и даже убийства не обходили их стороной. Чеза же борьба за власть никогда не интересовала. Он уже давно изучал сопредельные миры и почти не следил за происходящим в собственном.

Он вздохнул, зажмурился до разноцветных кругов и открыл глаза. Стало лишь хуже.

В голове пульсировала боль. Не стоило так долго стоять на солнцепеке, пытаясь найти идеального контактера в этой толпе. Следовало передислоцироваться, а если сегодня ничего не выйдет, то оставить контакт на завтра или вообще покинуть этот мир. Вряд ли он мог на что-нибудь сгодиться.

Когда-то Чез тешил себя надеждой найти союзников – тех, кто поможет в борьбе с Врагом. Не так давно он мог победить тварей, приходящих из-за границы Ничто, но теперь встреча с ними несла одну лишь гибель. Не существовало ни оружия, ни сил, ни заклятий, чтобы сдержать их. Потом он считал, будто учится выживанию в других мирах, примеривает на себя чужой опыт, который может помочь людям Виды. Сейчас ему было почти безразлично, какую пользу принесут его исследования и увенчаются ли они успехом вообще. Мир сменял мир, схватки забывались, раны затягивались, но ничего лично для него не менялось.

Чез едва не упустил ее – девушку с рыжими волосами. Только и успел уловить аромат полыни и ландышей. Заозирался по сторонам. Она уже почти скрылась из виду, однако он все-таки успел заметить стройный силуэт и понять, что перед ним именно тот человек, который может пойти на контакт. Внутри что-то натянулось от нехорошего предчувствия, но он, решив не придавать этому значения, бросился за незнакомкой.

Невысокого роста, тонкая в талии, с длинными волосами, рассыпавшимися по плечам; веснушками. Лица Чез не видел, но был уверен в том, что веснушки на нем есть. А еще он мог поклясться: у незнакомки светло-голубые или ярко-зеленые глаза, которых в этом мире, как правило, не встречалось. Девушка почти бежала, обгоняла медлительных прохожих, о чем-то беспрерывно болтала по телефону. Чез не отставал. Он даже начал строить предположения, с кем она может говорить.

Тротуар кончился. Людская волна затормозила, но девушка этого даже не заметила. Она обогнула какого-то клерка и устремилась на проезжую часть – под колеса недовольно загудевших машин. Чез ахнул и кинулся за ней.

Он едва не ухватил ее за плечо, когда чья-то рука сжала его собственное. Прямо на ухо прошипели:

– Попался…

========== Часть 2 ==========

Арио, четвертый темный князь подлунного полушария Виды, допивал вторую чашку грано, именуемого здесь кофе, мерзкого и переслащенного, с привкусом не то масла, не то микстуры от кашля. Данные, что собирал светлый, он перехватил, осталось подождать еще немного и наконец-то покинуть этот мир. Еще нигде Арио не чувствовал себя так плохо. Ему все время не хватало воздуха. И на затылок давило почти постоянно.

– Ну, где же эта сволочь?! – прошипел он, когда не смог ощутить присутствие антипода. Конечно, он мог уйти и один, но в груди сидело какое-то беспокойство, а своей интуиции Арио привык доверять.

Впрочем, сволочь он накликал. Жаль, не ту. В кафе зашел мужчина средних лет в черной шелковой рубашке и легких широких темно-синих брюках, из которых выглядывали до блеска начищенные ботинки с квадратными мысами. Арио еще подумал, что его вид одинаково уместен как для этого мира, так и для Виды. Распахнутый ворот рубашки, широкие рукава, стянутые узкими манжетами. Высокий рост, да и лицо с резкими, хищными чертами подошли бы какому-нибудь аристократу с южных островов. Ну, если только кожа у незнакомца была слишком уж бледной. А еще глаза – необычные – цвета красного дерева. Довершала образ грива иссиня-черных волос, обнимающих плечи. Заметив Арио, он усмехнулся и быстро прошел к его столику, хотя свободных имелось предостаточно, сел, не спрашивая разрешения, закинул ногу за ногу и подозвал официантку щелчком пальцев, что по меркам этого мира считалось не только некрасивым, но и возмутительным: подавальщицы требовали уважительного отношения к себе.

Как ни странно, миловидная девушка в переднике, претендовавшем на белоснежность, тотчас же оказалась у столика. Арио в свое время дожидался ее не меньше четверти часа.

– И что за гадость вы пьете… – протянул незнакомец. Голос у него оказался глубоким, с вальяжно-скучающими нотами. – Эта растворимая бурда имеет к благородному напитку еще меньшее отношение, чем мрак к свету… впрочем, – он смерил Арио насмешливым взглядом, – скоро все изменится, но вряд ли вы оцените эту шутку.

Шутка действительно была на удивление неудачной. С тех самых пор, как Вида заимела еще одну луну, на планете жили, временами конфликтуя между собой, две расы: аборигенов и людей, пришедших со звезд, а именно с этой самой луны, которую начали именовать черной.

Аборигены со временем провозгласили себя людьми света, пришельцы – людьми тьмы. Все они являлись магами, причем обладающими разными источниками сил. Приводило это к полной несовместимости. Темный и светлый не могли даже приблизиться друг к другу и пожать руки, минуя весьма неприятные ощущения.

В прошлом случались сражения, сейчас расы старались друг друга не замечать и не контактировать. Светлые жили обособленно на одном мегаконтиненте планеты, темные – на противоположном, заодно и постоянно мотались на свою луну.

– Вряд ли оценю, – согласился Арио. – Шутки о тьме и свете крайне неоригинальны в принципе.

– Однако Ничто угрожает всем, – заметил незнакомец. – Я принял решение о необходимости сотрудничества.

Арио не сумел сдержать нервный смешок. Это было уже слишком! То, как держался и выглядел этот сумасшедший, прямо свидетельствовало о его принадлежности к тьме. Но кем он являлся оставалось загадкой. А ведь Арио считывал соплеменников с легкостью.

– Насколько знаю, сама идея подобного сотрудничества считается на Виде преступлением, – заметил он.

– Насколько мне известно, это не так. Тем более, никто не осудит союз, если все сложится удачно. Вина, – заказал он официантке. – Красного и сухого… в крайнем случае полусухого, но ни в коем случае не местного разлива, – он оглядел Арио и, печально вздохнув, принялся рассматривать потолок. – Два бокала. Кстати, молодой человек, если вы ждете, что светлый явится сюда сам, то зря. Он не придет.

– Почему?

Именно здесь находилась ключевая точка – лаз, по которому удалось бы выйти за границы мира, не прилагая собственных усилий. Светлый явился бы сюда обязательно. Если бы ему не помешали.

Рука Арио скользнула под стол – к ремню, на котором висело незаметное, но очень действенное заклятие. Ничего убойного, но наглецу, предложившему ему пойти на противоестественное сотрудничество с представителем другой расы, мало не показалось бы. Следовало лишь запустить его, и незнакомец очнулся бы часов через семь.

– Не советую, – узкая кисть метнулась ко рту, скрывая зевок, – я опережу в любом случае.

Он не воспользовался силой, не вытащил оружие, не ткнул Арио под столом парализующей иглой или дулом модного в этом мире порохового пистоля, но четвертый темный князь поверил ему сразу. Не нужно было рождаться на Виде, чтобы ощутить исходящую от незнакомца силу.

Появилась официантка, поставила на стол два бокала, наполненных красным напитком, и ослепительно улыбнулась незнакомцу. Тот равнодушно поблагодарил.

– Пейте, – посоветовал он. – Это вино неплохое.

– Кто вы такой? – спросил Арио.

– Страшно даже предположить, – усмехнулся тот. – Можете называть меня Первым, – произнося имя божества светлых, незнакомец и не подумал улыбнуться. Наоборот, остался абсолютно серьезен.

«Сумасшедший, – подумал Арио. – Нет, хуже: умалишенный с манией величия!»

Собственно, лишь необычная сила, в которой имелась темная составляющая, и то, что он не мог прочесть ни статуса, ни настоящего имени, заставляло Арио продолжать разговор. В том, что перед ним выходец с Виды, он давно убедился.

– Со времен последней войны рас на Виде сохранялось перемирие, стойко базирующееся на невмешательстве темных в дела светлых и наоборот. Первые, впрочем, непрестанно следили за потенциальными врагами, а вот светлые не только удалили темный континент со своих карт, но и забыли о нем, – принялся рассказывать старую как мир историю незнакомец. – Светлые обратили свой взор к соседним мирам. Они ли растревожили Ничто или Враг сам пришел в нашу вселенную – даже я не знаю. Однако победить мы сможем только сообща.

Арио выругался – тихо, одними губами, но незнакомец все равно услышал и улыбнулся, а потом повел ладонью в воздухе.

Вокруг их столика немедленно вспыхнул круг света, при этом Арио мог поклясться, что, когда он пришел в кафе, никаких магических символов на полу не было, а незнакомец, само собой, не располагал временем для нанесения оных. Маги, которым для осуществления волшбы не требовалось никаких приспособлений или знаков, вот уже несколько Переломов считались легендарными, несуществующими, ушедшими – да какими угодно еще, но в мире Виды не появляющимися.

– Перв… – непривычное обращение застряло в горле.

– Примеро, – вздохнул незнакомец. – Если для тебя это имя привычнее, зови именно так.

Примеро! Именно так звали первого переселенца, того, кто некогда направлял черную луну в путешествии меж мирами, пока она не достигла орбиты Виды. Арио только теперь понял, насколько же на самом деле созвучны имена: Примеро и Первый – человек… или, возможно, существо, перед которым преклонялись представители обеих рас. Единственный, сочетающий в себе темное и светлое начала.

По контуру круга заплясало синее пламя. Затем оно вытянулось и образовало купол, в центре которого располагался их столик. С этого момента все, находящиеся в кафе, забыли об их существовании. В сущности, и сам столик, и сидящие за ним маги переместились в параллельное измерение.

– Смотри, – предложил Примеро.

Столешница засветилась, а все стоящие на ней предметы не исчезли, конечно, но стали прозрачными. Арио фыркнул, мельком глянув на контур чашки и вазочку с искусственными маргаритками, а затем ему резко стало не до проявлений чужой магии.

Картины, показываемые ему, не побуждали к веселью. Происходящему Арио мог подобрать лишь одно название: избиение младенца. Пусть эффектная блондинка, вооруженная до зубов, и не напоминала мелкого карапуза, исход боя стал известен уже через пять минут наблюдения. Когда девица запустила несколькими файерболами в тушу белесого желе, в которую внезапно преобразовалось обычное, на первый взгляд ничем не примечательное человеческое тело, те отскочили, будто резиновые мячики от каменной стены, один даже чуть не ударил свою создательницу.

Арио снова выругался, на этот раз громко: раз собеседник и так слышал и даже одобрял, сдерживаться не стоило.

– Как поступил бы ты? – поинтересовался Примеро.

– Энергетическая плеть.

– Рикошет был бы примерно такой же, а то сухое дерево, которое подпалил файербол, просто осыпалось бы прахом сразу, а не догорало в течение минуты.

Стена ветра прошла сквозь тушу, нисколько не задев. Сообразив, что магическое оружие неспособно остановить Врага, девица вытащила откуда-то из-за спины огромный двуручный меч (Арио не стал воображать, где именно располагались ножны, учитывая, что лайлы – светлые воительницы – предпочитали хранить оружие в собственном теле) и ринулась к твари.

– Дура… – сплюнул Арио. – С чего она взяла, что защищенная проклятиями сталь не пасует перед тем, с кем не справилась магия?

– А у нее есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Примеро. – К слову, твои метательные кинжалы с серебряным напылением также бесполезны.

Арио поморщился. Пусть он уже и записал девицу в смертницы, все равно было неприятно смотреть на то, как сумрачное щупальце, неожиданно образовавшееся у твари, проткнуло ее насквозь; на темную кровь, и вывалившиеся кишки, и вспыхнувшее синим пламенем безжизненное тело.

– Темных спасает только политика невмешательства, – произнес Примеро, – однако долго ли она продлится?

Голос звучал ровно, словно Первый не видел в произошедшем убийстве ничего особенного. И это при том, что люди Виды считались практически бессмертными, и прерывание жизни даже представителя чужой расы воспринималось ими как трагедия. Арио думал, что за свою долгую жизнь повидал много чего мерзкого и устрашающего, однако увиденное его потрясло. Чтобы скрыть дрожь в пальцах, он соединил их в замок, но, кажется, не сумел обмануть этим жестом собеседника.

– Если бы на месте лайлы оказался темный, поверь, никак иначе поединок не закончился бы, – продолжал Примеро. – Ничто уничтожает светлых, но это лишь пока.

Картинка сменилась: темноволосый светлый с рыжими, цвета осенней листвы, чуть раскосыми глазами стоял напротив самой обычной женщины в черной длинной шубе. Позади нее нервно перебирал стреноженными лапами крупный ящер нежно-лилового окраса. Насколько Арио разбирался в примитивных животных, ящер был на грани истерики. Что именно привело его к такому ужасу, стало понятно, когда черная шуба поседела, раздалась вширь и оказалась «телом» еще одной твари из-за границы Ничто.

Светлый отступил, но не из страха. Он протянул руку в направлении ящера. С кончиков пальцев сорвались капли силы. Пролетев по воздуху, они впитались в путы и развязали их. Ящер немедленно оказался на ногах и унесся прочь.

Арио подумал, могло ли животное напасть на Врага и хоть немного помочь, но отмел эту мысль. Сколько ни пытались светлые найти союзников, ничего у них не выходило. Возможно, потому, что приходили они в миры, в которых магический уровень аборигенов был много ниже их собственного. Где обитали высшие существа, никто не знал. Слишком уж хорошо они умели скрываться, как этот заявившийся из ниоткуда Примеро.

Бой тем временем начался. Светлый действовал не столь топорно, как лайла, но Арио не сомневался в исходе схватки. Ни одно заклятие не достигало цели либо не наносило существенного вреда.

Светлый выпустил в сторону твари с десяток метательных звезд. Те порвали отвратительное тело, и оно расползлось клубами мутного белесого тумана. Сердце Арио тревожно колыхнулось и пропустило удар. Показалось: вот она, долгожданная победа. А потом туман принялся уплотняться. Подул ветер, всколыхнув полы одеяния светлого, но туман не подчинился воздушным потокам, не развеялся, а пополз по направлению к магу тонкими призрачными щупальцами.

Тот мог отступить или даже сбежать, но почему-то не сделал этого, а, возможно, просто до конца не верил в реальность угрозы, исходившей от туманного порождения Ничто. Туман поглотил его, проник в нос и уши, ослепил, а затем разорвал. Арио отвернулся, но страшная смерть отпечаталась на внутренней стороне век.

– Убийства сейчас происходят повсеместно, – проинформировал Примеро. – Вначале погибнут светлые, затем примутся за темных.

– Но выхода все равно нет!

– В одиночку, – Примеро снова указал на столешницу. – Еще одно убийство происходит в этом мире, в эту конкретную минуту. Ты можешь вмешаться.

Арио скривился и продолжил смотреть.

Стройный длинноволосый маг в легкой рубашке с короткими рукавами и в льняных брюках. Светлый, будь он неладен. Очередной светлый смертник, за которым Арио следил вот уже год.

========== Часть 3 ==========

Чез вскрикнул. Дикая, сводящая с ума боль в плече чуть не погасила сознание. Вероятно, его спасло только нахождение Врага в людском обличье. Немногие, выжившие в схватках, говорили, что в таком состоянии порождения Ничто уязвимы. Вот только свой шанс Чез упустил. Единственное, на что хватило сил: как можно дальше отпрыгнуть от медленно трансформировавшейся твари. Вначале сухонький низкий старичок сильно раздобрел, потом превратился в нечто оплывшее, а затем его кожа потрескалась и начала заплывать мерзкой белесой желеобразной массой.

Где-то на периферии сознания боролись друг с другом мысль о том, что это конец, и размышления о возможности побега. Время вокруг приостановилось. Сам того не заметив, Чез вышел за пределы этой реальности. Несущиеся на приличной скорости автомобили поползли раненными улитками, людские фигуры застыли на месте и стали чуть прозрачными, призрачными, но, в отличие от порождения Ничто, они оставались живыми, дышащими и чувствующими. Чез опасался, что тварь начнет убивать их, но та не обращала на людей никакого внимания. Ее целью был именно он.

С одной стороны, это льстило, с другой – Чез не понимал, зачем его заманивать в настолько замысловатую западню. Завлекшая его девушка тоже была здесь и уже превращалась в такую же отвратительную тварь.

Две на одного. Пожалуй, Чез мог гордиться собой: мало кто из наблюдателей удостаивался такой «чести». Вот только не тянуло гордиться. Было горько, а обреченность сковывала мышцы. Он не хотел умирать, не знал никого, кто победил бы порождение Ничто за последнее десятилетие, и сильно подозревал, скоро погибнет.

Он все же попробовал сбежать, и… портал попросту не открылся.

Чез отступил, стараясь встать так, чтобы держать в поле зрения обеих тварей. Те позволили совершить этот маневр. Первое заклинание сорвалось с кончиков пальцев почти на автомате. Он целил в «девушку», кажется, даже попал. Не разобрал, потому что именно в этот момент первая тварь выкинула в его сторону щупальце – Чез откатился. Тварь поколебалась недолго, затем отрастила еще два и бросила в его направлении.

Время остановилось окончательно, либо же до него просто не стало дела. Осталось лишь стараться увернуться и бить в ответ. Магия только в первые минуты служила лучшему сосредоточению, после – только мешала, отнимая драгоценные силы, но просто бегать от Врага, никак не огрызаясь, Чез не мог.

В голове сидела крохотная надежда на то, что он попросту не учел стойкости тварей. Она вовсе не бесконечна. Стоит бить, бить, бить – и рано или поздно они развеются, исчезнут.

Прыгая в очередной раз, он неудачно выставил ногу. Колено прострелила резкая боль. Чез рухнул на землю, и именно это спасло ему жизнь: щупальце второй твари пропороло воздух именно там, где мгновение назад находилась его грудь. Он обрадовался такой удаче. Ровно до того момента, пока не попытался подняться и не сумел.

Что-то черное заслонило обзор. Чез заморгал, затем протянул руку и нащупал ткань – самую обыкновенную, под которой обнаружилась нога. Он попытался убрать мешающее обзору препятствие, затем сообразил, что вполне способен и сам сместиться в сторону. Представшая перед глазами картина выглядела странно и нелепо, если, конечно, не являлась галлюцинацией или бредом. Чез оказался не одинок, вот только на помощь ему пришли отнюдь не свои. Первого, застывшего в непосредственной близости от твари с тремя щупальцами, он вообще не мог распознать, от второго – обладателя той самой ноги – так и разило темной силой. Темный князь. Четвертая степень посвящения, никак не меньше.

Темные на Виде занимали континент на противоположном полушарии планеты. Соплеменники Чеза не видели их, не слышали и не встречались во время посещения иных миров настолько давно, что считали вымершими. И вот двое темных пришли ему на помощь? Бред! Но если все, происходящее сейчас, – галлюцинации, которым нет места в реальности, то от него больше не зависело ничего.

Поддавшись подобным размышлениям, Чез лег, подложив кисть под щеку, и даже не подумал удивляться, когда огненный луч, вырвавшийся из ладони неопознанного мага, уничтожил первую тварь. Это случилось мгновенно: порождение Ничто на миг застыло, а потом лопнуло, словно мыльный пузырь, не оставив после себя никакого следа. Его просто не стало!

Чез попытался встать, несмотря на уже принятое решение не верить глазам и не придавать происходящему ни малейшего значения. Он неминуемо рухнул бы обратно, но темный неожиданно подхватил его за пояс одной рукой, а второй вцепился в запястье, немилосердно выкручивая руку в направлении оставшейся твари. Вместе с этим все тело будто прошил электрический ток. Чез дернулся, темный скрипнул зубами и усилил хватку. Это стало последней каплей. С кончиков пальцев одновременно сорвались два огненных луча: небесно-синего и фиолетово-черного цвета. Они, странным образом переплетаясь меж собой, устремились к оставшейся твари и пронзили ее насквозь.

Чез еще увидел, как та исчезла, а потом глаза его закрылись, и он рухнул в темноту. Беспамятство обнимало и дарило тепло, пахло хвоей и апельсином с корицей, его совсем не хотелось отпускать. Сам того не понимая, Чез приник к груди темного и окончательно забылся.

Приходил в себя он медленно, а чувствовал себя так, словно не спал неделю и все время таскал тяжелые камни. Кажется, потом этими самыми камнями его и побили. Во рту ощущалась сухость, на языке – металлический привкус. Рядом кто-то присел, губ коснулся твердый обод чашки, и Чез открыл глаза.

Чашка висела в воздухе, без какой-либо поддержки, хотя Чез мог поклясться: кто-то к нему все-таки присаживался. Оба мага обнаружились здесь же: сидели у стола и пили чай.

– Потому что кофе в этой квартирке растворимый и откровенно дрянной, – откликнулся неопознанный маг, хотя Чез вслух вопросов не задавал.

Темный фыркнул, но от комментариев воздержался. Чез рассматривал его во все глаза. Легендарный антипод со второго запрещенного континента Виды кроме откровенно темной силы, его окружающей, ничем особенным не выделялся: никаких клыков, рогов, хвостов или глаз, заполненных непроницаемым мраком. Вполне себе человек, не обделенный магией. Высокий, хотя утверждать с точностью, пока тот не встанет, было сложно. Оттенок кожи варьировался не в цветовой гамме от нежно золотистого до коричневого, как у живущих в экваториальной области Виды соплеменников, а казался темно-стальным. Прямые черные волосы с фиолетовым отливом, едва достигающие плеч, лишь подтверждали образ странного, в чем-то жуткого, но, несомненно, красивого существа. Черты лица были правильными, можно сказать, классическими: высокий лоб, прямой нос с тонкой переносицей, едва заметно искривленный вправо, высокие скулы, тонкие губы и острый подбородок.

– Мне кажется, для контактера ты задаешь на удивление мало вопросов, – заметил неопознанный (и уж точно несравнимо более сильный) маг.

Причем не опознаваем он оказался во всех смыслах, в том числе и внешнем. Цвет кожи мага был светлее, чем у самого Чеза. Волосы при этом незнакомец имел черные, с едва заметным синим отливом, и этим походил на антиподов. Черты лица казались вполне обычными, среди жителей Виды редко рождались некрасивые люди. Впрочем, интуиция Чеза прямо-таки вопила, что перед ним кто-то совершенно чужой и древний. Когда неопознанный встал и двинулся в его сторону, Чез ощутил это всей кожей, которую стало ощутимо покалывать.

Все еще висящая перед его носом чашка отлетела в сторону и плавно опустилась на тумбочку. Он даже не сразу воспринял это движение. Неопознанный шел бесшумно, но каждое соприкосновение подошв с полом заставляло Чеза невольно вздрагивать. В ушах засвистело, солоноватый привкус усилился, а затем он откинулся на подушки и закрыл глаза. Силы кончились.

– Четыре шага, – констатировал незнакомец, – это хорошо. Ты практически восстановился.

Слабость быстро проходила. Видимо, маг, выяснив границу, за которую не стоит заходить, отступил.

– А сколько было? – не удержался от вопроса Чез и открыл глаза.

Тот никуда не отходил. Просто стоял и ждал, когда Чез привыкнет.

– Нисколько, – ответил он. – Ты был настолько слаб, что совершенно не реагировал на оттенок моей силы.

Он быстро преодолел разделяющее их расстояние. Чез хватанул воздух ртом, как выкинутая из воды рыба, но в обморок не грохнулся, и вскоре ему снова полегчало.

– Вы слишком сильно реагируете на темноту. Ваш антипод, замечу, либо лучше владеет собой, либо менее чувствителен.

– Мне несколько неприятно, – сказал темный.

От густого, низкого и в то же время мягкого голоса Чезу стало не по себе. Словно по душе провели пушистым хвостом. Он поморщился и передернул плечами, но отнюдь не потому, что ему не понравилось, просто ощущения выходили за рамки всего, что он испытывал прежде.

– Как вы себя чувствуете? – неопознанный присел на край кровати, впрочем, Чез уже вяло отреагировал на такое сближение. Резкой слабости точно не ощутил. И не без удовлетворения отметил, что цвет глаз незнакомца тоже неопределяемый, как и окружающая его сила: то серебристо-серый, зеленоватый, синий, карий, даже золотистый, а то непроницаемо-черный и настолько яркий, что не видно зрачков. – Ногу я вам восстановил, но, сами понимаете, без гарантий. Давно не лечил.

Чез прислушался к себе.

– Терпимо. Как лучше мне обращаться к вам? – спросил он.

– Примеро, – неопознанный усмехнулся уголком губ, слегка склонив голову, посмотрел лукаво, и всего на мгновение позволил прикоснуться к своей силе – истинной, в обычное время надежно сокрытой.

– Первый… – пораженно прошептал Чез.

========== Часть 4 ==========

Черное и белое не сходятся – это один из основополагающих законов Виды. Непреложных, незыблемых, истинных и точно гуманных по отношению к обеим расам. Желающих не подчиниться ему не находилось, потому не существовало и какого-либо механизма для того, чтобы карать отступников. Какому же живому существу придет в голову приблизиться к тому, от одного присутствия которого корежит душу, а тело практически рвет на части, стискивая в невидимых тисках виски и натягивая стальными струнами мышцы?

«Не-вы-но-си-мо», – Арио на мгновение прикрыл глаза.

И абсолютно неважно, что внешность антиподов достаточно привлекательна и интригующа. В конце концов, среди соплеменников красивых людей тоже достаточно. Вот только выбора Арио никто не предоставил. Наоборот, его лишили этого самого выбора, когда к нему за столик подсел то ли древнейший маг, то ли божество, как считали светлые, хотя именно Примеро привел к Виде черную луну, затруднившую им жизнь.

Примеро совмещал в себе две силы и служил особой поклонения (или поминания в проклятиях, как периодически случалось) для обеих рас. Арио на собственной шкуре убедился, что только такая – смешанная – сила способна уничтожить общего Врага. Черное и белое дает серость, а серость очень близка к Ничто, а значит, может принести вред его порождениям.

Он допил чай и покосился на светлого, тихо, в полголоса беседовавшего с Примеро-Первым. Забавно. Арио он представился именем, принятым у светлых, а антиподу – у темных. Хотя кто на самом деле разберет этих древних?

«А светлый ничего так», – внезапно подумал Арио.

Антипод все еще держался, хотя поначалу и грозился свалиться в очередной обморок. На постели он теперь сидел, а не томно возлежал. И при каждом взгляде на него Арио чувствовал странную заинтересованность.

Он поймал себя на том, что пялится и размышляет в совершенно непривычном для себя направлении. По отношению к антиподу его желания казались противоестественными. Арио уже держал его за руку и едва не задыхался вначале от боли, затем от восторга, а стоило тому потерять сознание – еще и от вожделения. Совершенно неуместному желанию почти не выходило противостоять.

– Арио, четвертый темный князь, – представил его Примеро.

Услышав собственное имя, произнесенное в отличие от титула четко и громко, он поднялся, соизволил совершить несколько шагов и замер. Чужая сила била под дых, сбивая дыхание. При условии возникающего головокружения и зачастившего сердца ощущения были весьма далеки от приятных.

– А это Чез, – сказал Примеро. – Чез Остив Прайдал Антин Жи-Велион, третий контактер второго круга посвящения.

Арио едва не расхохотался в полный голос. Интересно, светлый долго заучивал свое полное имя? Про себя он быстро сопоставил их титулы и успокоился окончательно: специально ли расстарался Примеро или подобное вышло абсолютно случайно, но по силе они оказались равными.

– А теперь думайте оба, – сказал Примеро, – готовы ли вы объединиться или все останется так, как есть.

– Мне понравилось, готов, – отрешенно бросил Арио, не дожидаясь светлого. В сущности, ему было все равно: на его личное мнение согласие или протест Чеза не влияли совершенно.