Текст книги "Возвращение лорда Эрна (СИ)"

Автор книги: Светлый Отец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

К берегам Кальрадии приближался большой корабль. На мачтах развивался герб королевства Свадия. Среди пассажиров был человек, который, спустя долгие годы возвращается сюда. В последний раз он был в Кальрадии, когда ему было 11 лет. Сейчас ему уже за 30, он окрепший мужчина, воин, достойный рыцарь, вернувшийся на родину. Его звали Эрн. Лорд Эрн. Титул был дан ему еще в молодости королем Эстерихом. Вместе с Эрном плыло несколько слуг, которые сопровождали его с самого детства.

На берег Эрн вышел в полном обмундировании – бронированный скакун, кольчуга с гербовым камзолом, на котором был изображен герб рода рыцаря. Из вооружения у него была длинная конская пика, меч-бастард и тарч, украшенный гербом. Слуги его были одеты в основном в гамбезоны и стеганки и были легко вооружены. Поклажи при Эрне было совсем немного – лишь мешок пшена и хлеб. Рыцарь въехал в город Прейвен и направился в таверну. Там он заказал себе немного выпивки, после чего нашел человека, который много путешествует по Кальрадии.

–Чем могу служить вам, господин? – спросил путешественник.

–Расскажи мне, странник, что здесь происходит в Кальрадии.

–Ну что мне вам рассказать, господин? Эти земли охвачены войнами. Норды воюют с вегирами, хергиты воюют с сарранидами, Свадия уже несколько месяцев сражается с королевством Роддоков. Недавно пошел слух о набегах хергитов на приграничные деревни, так что Свадию разрывает на 2 фронта.

–И что предпринимает правитель?

–Король Харлаус делает, что может. Вся знать Свадии поднята на войну. Их отряды частенько тут появляются. От них и узнаю последние вести.

Эрн поблагодарил путешественника за информацию и дал немного денег. А тем временем ему надо было подумать, с чего начать, чтобы вернуть себе былую власть, ведь в детстве он наследовал земельные наделы Свадии, его отец был значительным лицом при дворе прошлого короля и сын собирался идти по стопам своего предка. Один из слуг ходил к мастеру гильдии Прейвена. Там ему рассказали, что в связи с войной, графы не успевают следить за порядком в стране, а потому развелось множество разбойничьих шаек. Город готов платить вознаграждение за голову каждого пойманного или убитого преступника. Рыцарь купил на рыночной площади вьючную лошадь, чтобы было куда складывать трофеи с убитых и выдвинулся на поиски разбойников.

Свадия. Её пейзажи не изменились за столько лет. Все такие же просторные поля, густые леса и живописные реки, в которых можно искупаться. Боевой скакун неторопливо вез Эрна по полю. Сзади слуги вели вьючную лошадь и оглядывались по сторонам. «Господин! Там!» – крикнул один из слуг, указывая пальцем в сторону небольшой шайки грабителей. Эрн надел на голову шлем и приказал поймать их. Шайка не представляла собой ничего особенного – десяток оборванцев с ножиками и топорами. Им не было знакомо понятие о боевом построении, поэтому они бежали на рыцаря беспорядочной кучей. Эрн врезался в бандитов. От одного лишь столкновения половина шайки полегла – двое потеряли сознание от силы удара, двоих конь затоптал насмерть, а еще одного рыцарь насадил на пику. Остальные разбойники собрались было разбегаться, но тут их окружили слуги. Кого-то пришлось убить или оглушить, а пара преступников все же смирилась со своей участью и сдалась. «Собрать оружие и обноски, мертвым отрубить головы», – приказал Эрн. В общей сложности рыцарь добыл 6 пленников и немного трофеев с тел убитых. С позволения господина, некоторые наиболее нужные вещи слуги взяли себе.

Эрн вернулся в Прейвен. На город опустился вечер. Первым делом Эрн побывал на базаре города и распродал все трофеи. Затем явился к мастеру гильдии и рассказал ему о поимке разбойников. «Это немного, сэр. Но если вы и дальше будете ловить преступников, то мы вас щедро отблагодарим», – сказал мастер, после чего передал рыцарю обещанное вознаграждение. Денег было немного, но, по крайней мере, ему хватило бы на наем нескольких новобранцев, ведь, безусловно, ему надо будет собирать отряд, чтобы ловить преступников, а после – начать служить Свадии.

На следующий день Эрн прибыл в деревушку Вейдар. Тихое местечко. Рыцарь проезжал по деревенской улице и осматривал её. Заметно, что деревушка процветает – было посажено много культур на больших полях, тут убрана пшеница, там еще только растет, тут в четыре ряда растет капуста, там виднеются тыквенные посадки. По крайней мере от продажи этих продуктов крестьяне выиграют, так как их дома в большинстве своем довольно старые. Эрн встретил деревенского старосту:

–Приветствую. Я хотел бы знать, есть ли среди ваших людей добровольцы, желающие присоединиться к моему отряду?

–Даже если бы и были, добрый господин, мы ничем не можем вам помочь! Нас разбойники обижают. Каждую неделю приходят к нам и забирают у нас все ценное.

–Разбойники? Ну что ж, в таком случае я могу помочь вам. Я научу вас сражаться, и мы вместе отобьемся от них.

–О, да благословит вас Бог, добрый господин! Мы в вашем распоряжении!

Староста говорил, что разбойники появятся через 2 дня. В течение этого времени лорд Эрн со слугами обосновался в небольшом лагере возле деревни. Днем часть мужчин обучалась сражаться, а часть работала в поле. Эрн составлял план обороны и думал, где можно расположить какие-нибудь ловушки и баррикады. Крестьяне вырезали несколько луков и немного стрел. Несколько деревьев в округе было срублено, чтобы соорудить частокол на мостике, который был единственным проходом в деревню. Слуги наспех учили крестьян стрелять из лука, чтобы они могли хотя бы просто ранить разбойников, не говоря уж про убийство.

Наступило тревожное время. Эрн спрятал лошадь за одним из домов и наблюдал с возвышенности за округой. Скоро на дороге появилась группа налетчиков. «Приготовиться к бою!» – крикнул лорд Эрн, спускаясь вниз. Крестьяне спешно стали готовиться к битве. Было выставлено заграждение на мосту. Пара десятков крестьян спряталась за домами с луками. Остальные укрепились возле дома старосты, находившегося на холме. Эрн стоял посередине деревни. За ним стояли его слуги, спрятавшиеся за щитами. Разбойники приблизились к мостику. Некоторые из них были на лошадях. Трем всадникам не повезло – после утренней попойки они долго соображали, а потому не успели вовремя остановить лошадей, в результате чего напоролись на заточенные колья вместе с лошадьми. Некоторое время они возились с отталкиванием баррикады, после чего ворвались в деревню. Эрн поднял меч, после чего, выбежали крестьяне и дали залп из луков. По счастливой случайности, много стрел попало в цель. Рыцарь перехватил ближайшего всадника, выбил его из седла, после чего врезался на полном скаку в кучу пеших врагов. Пока Эрн сражался с основной частью разбойников, крестьяне и слуги рыцаря бились с теми, кто прошел дальше. Еще несколько налетчиков погибло от стрел. Когда стрелять было нечем, простолюдины схватились за вилы и колуны и поспешили на выручку своему лидеру. Скоро все разбойники были перебиты, и деревня праздновала победу. В благодарность за помощь, Эрн получил мешок, полный свежего хлеба, а также несколько рулонов кожи, которые можно выгодно продать ремесленникам в городе. Также к рыцарю присоединилось 3 новобранца. Они спешно собрали вещи и выступили вместе со своим командиром в Прейвен. «Прощайте, добрый лорд Эрн. Мы будем молиться за вас!» – попрощался староста, провожая спасителя в путь.

Эрн не забыл о задании. Не все налетчики Вейдара были убиты. Некоторых удалось взять в плен. Также было собрано неимоверное количество трофеев, за которое рыцарь рассчитывал получить хорошую сумму. Прежде всего, Эрн планировал наем большего количества людей, но и не забывал о деньгах на снаряжение. Снарядив своих бойцов всем необходимым, Эрн приказал ждать всех у ворот, а сам направился к королевскому замку. Сдав на входе оружие, рыцарь вошел в замок. Ему посчастливилось встретить короля Харлауса несильно занятым. Король заметил гостя:

–Мне сообщили о вас, лорд Эрн. Мне, конечно, неизвестно, откуда вы родом, но мне приятно приветствовать вас.

–Взаимно, ваше величество. Мой род жил здесь в Свадии. Все мое детство прошло здесь. Однако затем мне пришлось уплыть за море на многие годы. И сейчас Бог подарил мне возможность вернуться на родину, – рассказал Эрн.

–Что ж, вдвойне приятно принимать в своем королевстве соотечественника благородных кровей. Надо полагать, у вас ко мне есть дело?

–Да, ваше величество. Я хотел бы совершить доброе дело во благо Свадии, и потому решил, что вам больше всего известно, где можно найти применение мне и моим подчиненным.

–Что ж, вам повезло, лорд Эрн. У меня есть для вас поручение – найти и судить преступника по имени Бревин Рваный. В Прейвене его все знают. Этот головорез убил двух моих людей. Мне известно, что сейчас он прячется в деревне Немежда, что на границе с королевством Роддоков. Отправляйтесь во владения Харингот и предайте этого мерзавца правосудию!

–Будет исполнено, милорд, – поклонился Эрн и ушел.

Только что рыцарь узнал для себя две немаловажные вещи. Прежде всего он присмотрелся к новому королю Свадии. Харлаус, несмотря на свой возраст, создавал впечатление не лишенного сноровки лидера, умеющего управлять. Если доказать ему свою преданность, можно заполучить отличного союзника и покровителя. Также Эрн узнал о своем давнем враге – графе Харинготе. Семьи Харингота и Эрна долгие годы враждовали друг с другом. Было несчетное количество интриг, провокаций и попыток убийства. Харингот владел небольшим наделом и мечтал заполучить все то, чем владела семья Эрна. Но сейчас граф неплохо устроился, служа Харлаусу, имеет деревню и замок, не говоря уж об отряде хорошо обученных солдат. Итак, Эрн отправился в путь…

Прошло две недели. Свадия заключила перемирие с королевством Роддоков, но теперь переключилась на войну с Хергитским ханством. Эрн приобрел некоторую известность в окрестностях Прейвена и Суно, благодаря беспощадным облавам лесных и дорожных разбойников. В его распоряжении был отряд в 40 человек, состоявший из легкой пехоты и арбалетчиков. Рыцарь приехал в Суно. С ним было несколько пойманных головорезов, которых он должен был поймать по поручению владельца города, графа Кларгуса.

–Отлично, лорд Эрн. Эти псы долгое время мешали нам. Теперь, наконец, они получат по заслугам! – восхищенно говорил граф.

–Для меня честь служить своему королевству, – почтительно ответил Эрн.

–Знаете что, друг мой? Я могу вам дать хорошую возможность. Видите ли, сегодня ко мне прибыл гонец от короля. Он просил от меня отряд наемников для предстоящей кампании. Я предлагаю вам и вашим людям завербоваться на службу. С вас отвага и верность, с нас – почести и щедрое жалование, – предложил граф.

–Для меня это большая честь, сэр, – улыбнулся рыцарь.

–В таком случае решено! Я немедленно отправлю королю письмо, что вы теперь на службе Свадии. Только далеко не уезжайте. Поедете со мной к месту встречи, а там отправимся на земли хергитов. И да, пока есть возможность, купите лошадей вашим людям.

Эрн принял от графа мешочек денег, поклонился и ушел. Само собой, он не промедлил выполнить рекомендацию Кларгуса и купил лошадей своим воинам.

Через пару дней лорд Эрн и граф Кларгус добрались до места встречи, где король Харлаус собирал армию для похода. Среди множества незнакомых стягов Эрн нашел и ненавистный герб Харингота. Когда все отметились, армия Свадии выступила в поход. Пройдя несколько километров, свадов ждал сюрприз – хергитская конница. Тут же загремели горны, означавшие сигнал к атаке. Основная часть войска рванула в лобовую. Хергиты разделились. Половина кочевников ввязалась в битву. За другой погнался один из графов. На его флаге была изображена водная гладь, в которой плавала рыба, а над ней в красном небе восходившее солнце. «Мы не должны разделяться! Стойте!» – пытался докричаться Эрн до отчаянного графа, но тот уже был далеко, и топот коней заглушил его речь. Рыцарь собрал свой отряд и погнался вслед. Его опасения подтвердились – хергиты загнали графа в ловушку и окружили. Его отряд держался изо всех сил, но врагов было больше. «Пехота и лучники, прорваться к союзникам и оказать поддержку к обороне. Всадники, за мной!» – раздал приказы лорд Эрн и повел всадников в атаку, выстроив их в линию. Свадийские всадники оправдали себя в бою – несмотря на быстрых и маневренных лошадей хергитов, свады брали свое тяжелыми мечами и копьями и неостановимой стеной из всадников.

Когда хергиты были побеждены, солдаты привели своего господина в чувство, сняв с его головы шлем. Отчаянный граф был средних лет, с длинными волосами, блондин. На лице были короткие усы и борода и густая щетина. Стоит понимать, что в условиях долгой войны не всегда есть время следить за внешностью. Когда он пришел в себя, то сразу заметался. Он схватился за меч и начал бегло раздавать приказы, думая, что бой все еще идет.

–Успокойтесь, сэр, битва окончена, – сообщил ему Эрн.

–Вы уверены? – нервно спросил граф, оглядываясь по сторонам.

–Вы и ваши люди имели неосторожность повестись на явную уловку со стороны хергитов…

–Что вы хотите этим сказать? – взбудоражился граф.

–Я просто хочу сказать, что если бы я не подоспел вовремя, вас бы уже убили здесь или захватили в плен.

–Ну хорошо. Я благодарю вас за помощь. Полагаю, нам лучше поскорее начать разбор трофеев, чтобы воронье поскорее склевало этих жалких псов.

На этом разговор закончился. Граф собрал своих людей и отправился обирать убитых врагов. Эрн также начал поиск дорогостоящих трофеев и по возможности искал пленников.

Прошел месяц. Война с хергитами была окончена перемирием. Кочевники потеряли в ходе войны два замка и один город. Лорд Эрн особо отметился при осаде замков, грамотно раздавая приказы. О нем уже вовсю гремела слава, даже соседние королевства услышали о лорде Эрне с его тяжелыми всадниками, появление которого на поле боя предвещает перелом в пользу Свадии. Часть свадийской знати и король относились к Эрну благосклонно. Однако никто не понимал рыцаря в плане грабежей. Он напрочь не желал грабить караваны и деревни. «Мне стыдно звать себя рыцарем, если я буду нападать на безоружных и слабых», – отвечал Эрн.

Однажды Эрн явился к королю. Харлаус устраивал пир в Прейвене в честь победы. Здесь собрались многие знатные люди и их родственники. Вместе с лордом пришли два всадника, которых он недавно произвел в рыцарей. Эрн подошел к королю.

–А! Вот и наш доблестный лорд Эрн! Рад вас видеть на нашем празднике! – радостно воскликнул Харлаус.

–Для меня честь быть здесь, ваше величество, – поклонился Эрн.

–Эх, ну вы и задали им трепку, этим трусам изворотливым! Выпьем же за нашу победу!

–За победу и короля! – провозгласил Эрн и выпил кубок вина.

–Вы доказали свою преданность и верность родине, лорд Эрн. Для меня будет удовольствием повысить вам жалование! Такие люди, как вы и ваши всадники – настоящая жемчужина!

–Ваше величество, для меня было бы большим удовольствием стать вашим вассалом.

–Да будет так! Я принимаю вашу клятву, лорд Эрн. Вы получите свои земли. А сегодня веселитесь.

Эрн поклонился королю и пошел к столу. За трапезой он обратил внимание на одну из юных благородных дам. Она ему понравилась. Лорд подозвал своих рыцарей и приказал им разузнать, кто она и какому дворянскому роду принадлежит. Некоторое время Эрн находился недалеко от неё. «Господин, мы все узнали, – рассказывал один из рыцарей. – Её зовут леди Ирэна. Она дочь графа Тредиана, которому мы помогли месяц назад. Также она приходится сестрой графа Рочабарза, что сидит вон там». Лорд Эрн ликовал внутри. Граф Тредиан показался ему сильным человеком. Настоящий волк, который суров к врагам, и при этом надежный союзник. Он хороший тактик, весьма богатый, чтобы содержать сильный отряд, да к тому же еще и имеет красивую дочь. Лорд решил любыми способами завоевать доверие Тредиана и в будущем породниться с ним.

–Граф Тредиан, приветствую вас! – поздоровался Эрн.

–А, лорд Эрн. Вижу, вас тоже пригласили на праздник. Впрочем, это неудивительно, учитывая то, что победа над хергитами одержана в большинстве своем благодаря вам. Вы чего-то хотели от меня?

–Да, сэр. Среди всей знати Свадии я заметил вас наиболее влиятельным и могущественным. Для меня было бы большой честью стать вашим союзником.

–А! Вот видишь, сын! Хороший человек сразу видит достойных! – воскликнул Тредиан, обращаясь к своему сыну Рочабарзу.

Постепенно троица разговорилась. Эрн познакомился поближе с Тредианом и Рочабарзом. Пока что граф не мог посвятить в планы своего нового союзника, так как нуждался в услуге. «Эрн, я прошу вас войти в положение – я уже многие месяцы сражался за Свадию. Хотелось бы наконец полноценно вкусить мирной жизни и как следует выспаться, – рассказывал Тредиан. – Но мне нужно собрать налоги с моей деревни. А эти крестьяне без напоминания ведь ничего не отдадут. Вы могли бы съездить туда и собрать налоги? Как привезете их мне, поговорим о делах». Эрн был рад помочь графу, дабы укрепить с ним дружбу.

Спустя пару дней лорд Эрн и его люди прибыли в Тосдар – деревню в окрестностях замка Дерчиос, где собственно и жил граф Тредиан. Пока рыцари разбивали лагерь недалеко от деревни, Эрн разговаривал со старостой. «Да, все верно, мы помним о своих обязанностях перед нашим господином, милорд, – смиренным голосом говорил староста деревни. – просто дело в том, что на нас сейчас навалилось много работы. Мы сможем отдавать по чуть-чуть в течение нескольких дней. Вам это будет удобно?» Эрн предполагал, что придется повозиться с крестьянами. Но с другой стороны и староста не врал – деревня сильно пострадала за годы войны. Многие дома были в полуразваленном состоянии, хотя крестьянам удалось сохранить нетронутыми товары, которые принесли бы господину хороший доход на этой неделе. Сейчас они пытаются восстановить хозяйство, заново засадить поля пшеницей и прочими пищевыми культурами. Поэтому крестьяне были сильно заняты и могли лишь понемногу отдавать то, что полагалось Тредиану.

Через пару дней Эрн собрал налоги. Однако под конец, когда лорд с рыцарями собрался ехать в замок Дерчиос, на деревню напали бандиты. Потерь среди крестьян и солдат Эрна не было. Однако бандиты задержали доставку собранных денег на несколько часов. В обмен на трофеи Эрн купил у крестьян немного провианта. Он поехал в замок. Пока его солдаты складывали в погреба все то, что было собрано в Тосдаре, Эрн отправился в замок, где обедал Тредиан и гостивший у него сын Рочабарз.

–Приветствую, граф Тредиан. Как проходит ваш отдых? – поздоровался Эрн, присаживаясь к столу.

–Приветствую, лорд Эрн. Все прекрасно. Наконец за многие месяцы я могу спокойно собраться со своей семьей и набить свой живот вкуснейшей домашней едой, – говорил граф, уплетая куриную ножку.

–В скором времени ваш стол будет ломиться от еды, потому что я принес вам то, что накопилось в Тосдаре.

–Это хорошая новость! Я вдвойне доволен вами, лорд Эрн. Вы и хороший командир и надежный человек. Это редкость в наши времена.

–Редкость? Хотите сказать, что при дворе короля много изменников?

–Ну, я бы не говорил, чтобы прям изменников, но самонадеянных павлинов или просто ленивых шакалов у нас предостаточно. Чего только стоит этот самонадеянный щенок Регас. Его папаша Харингот вроде бы не выступает особо, но он мне тоже не нравится. Скрытничает, как крыса. Костьми чую, что затевает что-нибудь.

Услышав о старом враге, Эрн озарился коварной улыбкой. Он только что нашел себе надежнейших союзников, с помощью которых смог бы свергнуть Харингота. Также будет нелишним сговориться с Тредианом и Рочабарзом и совместно действовать на войнах, чтобы успешнее завоевывать города и крепости, за что король их непременно наградит землями и богатством. Может показаться, что Эрн преследует корыстные цели, но на самом деле он также предан Свадии, как и трапезничавшие перед ним знатные мужи. Просто они похожи на волков, которые сильны и жестоки, но при этом честны перед всеми членами своей стаи. Хотя, увы, вожак стаи не разборчив в выборе товарищей, поэтому там есть и волки, и шакалы, и простые шавки. До вечера Эрн провел в замке. Он рассказал им о своем прошлом и давнем соперничестве с родом Харингота.

–Ну что ж, Эрн. Думаю, мы сможем быть друг другу полезны. Только я не могу тебя поддержать против Харингота, так как у меня пока нет веских причин выражать ему публичное недоверие.

–Не будем торопить события. Харингот сам найдет причину, за которую мы вцепимся и не отпустим его, пока он не сдастся.

–Честное слово, Эрн! Ты мне нравишься все больше и больше! Я бы породнился с таких храбрецом, как ты.

–Честно признаться, я был бы рад жениться на вашей дочери…

–А вот тут ты не торопи события, друг мой. Я безусловно уважаю тебя, но ты для начала разбогатей немного. Я слышал, что король хочет выдать тебе владения из тех, что мы недавно завоевали. Давай подождем пока немного, ты освоишься, осмотришь свои владения, посмотришь, как на них можно получить побольше доходов, а как разбогатеешь, так и поговорим.

–Я займусь этим. А пока что давайте проявим бдительность. Враги Свадии не дремлют. Надо быть готовыми к тому, чтобы собраться и в ключевой момент нанести удар первыми.

–Великолепно сказано, друг мой! Предлагаю выпить за это!

После того, как графы и лорд опрокинули кубок за свой небольшой «заговор», все удалились кто куда – Тредиан в опочивальню, а Рочабарз и Эрн – в свои владения. Как раз во дворе Эрна ждал королевский гонец, который передал распоряжение короля о передаче лорду, как вассалу, земельных наделов.

Эрну оставалось только славить щедрость короля. Обычно ни один свадийский вассал не получал столько владений за раз, сколько получил он. В распоряжении лорда была роддокская деревня Сериндьяр, а также хергитский замок Унуздак с прилегающей к нему деревней Амашк. Первым делом Эрн держал путь в Сериндьяр. Примечательна деревушка была тем, что построена на берегу небольшой реки. Также здесь была плотина. Основную часть отряда Эрн оставил за ней, и в сопровождении нескольких рыцарей въехал в деревню. Крестьяне кланялись своему господину. Лорда встретил староста деревни и приставленный к нему писарь. Эрн приказал старосте показать ему деревню и рассказать обо всем. Селяне были трудолюбивы, и каждый занимался чем-то определенным. В образовавшемся от плотины пруду полно рыбы, выдался хороший урожай пшеницы, в коровнике две здоровые коровы, одна из которых отелилась, и бык. Это значило, что понемногу деревня также производит сыр и говядину с кожей. Однако у селян были проблемы с хлебом – его просто не было. Поэтому нередко приходилось отправляться в соседние деревни или город.

–Милорд, если мы построим мельницу, часть пшеницы можно будет перемалывать, и тогда будет хлеб. А я замечу, что в Дириме мешок хлеба стоит больше, чем мешок пшеницы, – сказал писарь, ведя подсчеты.

–Хорошо. Построим здесь мельницу. Пятую часть хлеба разрешаю забирать себе. Остальное на продажу. Сколько понадобится денег на строительство?

–6500 золотых, господин.

–Начинайте строительство. Так как ваша деревня находится на границе, мне надо будет поставить тут небольшой гарнизон. Писарь, сколько будет стоить строительство казарм на 20 солдат и 2 сторожевые башни?

–10000 золотых, господин. Плюс жалование солдатам – еще 300 золотых в неделю.

–Хорошо, стройте. Я оставлю часть своих людей, чтобы они обеспечили безопасность.

Староста поблагодарил Эрна за столь пристальное внимание к делам деревни. Сам лорд отобрал из своего отряда 20 солдат и объяснил им их обязанности: «Прежде всего запомните – вы здесь не оккупацией занимаетесь. Вы защищаете деревню от бандитов. Если узнаю, что кто-то из вас изнасилует здешних женщину, или посмеет грабить крестьян – вздерну на ближайшей ветке», – пригрозил Эрн. Однако лорду было нечего беспокоиться, так как в гарнизон назначены три сержанта, один из которых арбалетчик. Эти трое будут надежно следить за порядком и не подведут своего господина. Писарь отправился в город Дирим за своим знакомым, который поможет жителям построить все, что было приказано строить. Эрн несколько дней следил за стройкой.

На четвертый день лорд снял лагерь и направился в замок Унуздак. Здесь тоже работы хватало. Во-первых, здесь никого не было. Эрн выделил часть отряда в гарнизон крепости, хотя позже намеревался прислать еще людей. Во-вторых, прежние хозяева были явно нечистоплотны и плохо заботились о замке. Помещение, устроенное под погреб было захламлено разным мусором, здесь жутко воняло. В тюрьме тоже полный бардак – сено хаотично разбросано по полу. Всюду валялась уже давно сгнившая еда, снова же все воняло. К счастью, в замке все было не так плохо – мебель была разбросана, никакого освещения, никаких украшений и прочих признаков, что здесь кто-то жил. «Похоже, здесь мы задержимся», – недовольно вздохнул Эрн. Пока солдаты занимались чисткой замка, лорд обходил стены. В сравнении с кучей недостатков, ему удалось обнаружить преимущества замка. Унуздак имел очень большую внутреннюю площадку. Здесь было бы выгодно оборудовать тренировочный лагерь, в котором можно было бы тренировать новых солдат. Также сам по себе замок располагался в стратегически выгодном месте. Подступиться к нему сложно. Пока солдаты приводили в порядок замок, Эрн взял нескольких рыцарей с собой и отправился на осмотр деревни Амашк.

Деревня была недалека от замка. Эрн ожидал увидеть типичный вид хергитской деревни – несколько грубых хижин из булыжника с соломенной крышей и сбродом дремучих кочевников. Однако, он был приятно удивлен, увидев неплохо отстроенные дома из глиняных кирпичей. Снова же господина повстречал сельский староста и рассказал, что в деревне творится. Основной промысел деревни – овцы. Кроме этого пара жителей выращивает капусту и виноград, из которого делают вино. Эрн осмотрел деревню и уехал, так как больше денег на какие-то постройки не хватало. Только напоследок купил у деревенских несколько шерстяных ковров, чтобы в замке было на чем спать.

Прошло несколько недель. Унуздак более-менее приведен в порядок. Эрн ездил по свадийским деревням, набирал новобранцев. Также он ожесточенно сражался с местными бродячими бандами, неплохо заработал на трофеях и проданных пленниках. Многие деревенские жители радушно принимали лорда. Постепенно распространялись слухи о древнем роде, которому принадлежит Эрн. Доход от деревень рос, и скоро ему посчастливилось закупиться полными латами. Однажды в гости к Эрну приехал Тредиан.

–Давно не виделись, друг Эрн. Вижу, ты хорошо устроился в своих владениях, – хлопал по плечу лорда Тредиан, осматривая замок своего друга.

–Да, приложил усилия, чтобы везде все приносило больше пользы. Построил мельницу, разместил в деревне небольшой гарнизон, в другом месте расширил поля, – рассказывал лорд, посылая слугу за выпивкой.

–Странно, что ты всем этим занимаешься. Лично я только забочусь о том, чтобы на мою деревню не нападали разбойники или вражеские отряды. Прочие проблемы простолюдинов меня не касаются.

–Ваше право, граф Тредиан. Но лично мне нужны здоровые крестьяне, которые будут работать на меня, приносить больше доходов, благодаря которым растет моя армия, а заодно – и наше с вами могущество.

–Да, тут ты прав. Чем больше набитых сундуков у тебя в сокровищнице, тем весомее твое слово. Законы знати не изменятся никогда. Но впрочем, я по делу к тебе приехал.

–Рассказывайте, я вас слушаю.

–На днях мы с Регасом снов повздорили, но на этот раз мне есть за что ухватиться. До меня дошел слух, что он недавно хотел совершить набег на нордскую деревушку, чтобы спровоцировать войну между нами и нордами.

–И что вы хотите?

–Юнец слишком верткий и быстрый по сравнению со мной. Я не мню себя стариком, но если я вызову его на поединок, он сможет меня одолеть. А ты пока еще молод, сможешь составить ему заметную конкуренцию.

–Вы хотите, чтобы я вызвал его на дуэль?

–Почти. Скоро король снова позовет знать на пир. Обвини его прилюдно в измене королю, расскажи ему то, что я сказал тебе про нордскую деревушку. Он непременно скажет, что ты его оскорбляешь и клевещешь на него. Он вызовет тебя на поединок. А уж там никакой пощады ему не давай.

–Милорд, вы уверены, что Регас действительно хотел спровоцировать войну?

–Будь уверен. Несколько моих доверенных разведчиков видели, как они околачивались возле деревушки. Хотели было напасть, но там вовремя появился местный нордский властитель. Регас видимо струсил и сделал вид, что хотел посетить деревню в целях закупиться провиантом.

–Мда, воистину изворотливый тип. И как только король дает таким людям земли?

Прошло 2 дня. Лорд Эрн явился в Прейвен на пир короля. Зал был снова полон знатных людей. Тредиан и Рочабарз приехали задолго до него, приняли участие в турнире и теперь отдыхали, довольствуясь богатым столом короля. Граф Регас стоял возле окна и пил вино. В его глазах читалась коварная задумчивость. Некоторое время Эрн просто бродил по залу, периодически подходя к столу, чтобы съесть что-нибудь. Затем он пошел к королю.

–Добрый день, ваше величество, – поприветствовал Харлауса Эрн и поклонился.

–Здравствуйте, лорд Эрн. Рад вас видеть в Прейвене! Слышал, вы неплохо обустроили свои владения, – улыбнулся король, делая глоток вина из кубка.

–Я всего лишь забочусь о той земле, что вы мне доверили, милорд. Но я пришел к вам, чтобы не развлекаться. Я принес вам неприятную весть.

–Неразумно портить настроение во время такого праздника. Впрочем, только если это что-то крайне важное.

–Ваше величество, в этом зале находится человек, который предал вас, Свадию и всех находящихся здесь людей!

Последняя фраза была произнесена Эрном во всеуслышание на весь зал. Тутже прервались все разговоры, замолкли менестрели, даже шуты притихли. «И кто же этот человек?» – озадаченно спросил Харлаус, смотря на лорда, ожидая ответа. Все следили за взглядом Эрна. Лорд устремил его в сторону стоявшего у окна Регаса. «Этот человек – граф Регас, ваше величество. Изменник и провокатор!» – ответил Эрн. Все взгляды устремились на удивленного аристократа. Регас тут же вышел в середину зала и предстал перед королевским взором. «Милорд, это ложь. Лорд Эрн пытается беспочвенно обвинить меня в том, к чему я не причастен,» – начал отговариваться граф, хотя в его голосе чувствовалось явное волнение. «Вообще-то, я могу подкрепить обвинения лорда Эрна, ваше величество, – вступился Тредиан. – Вы знаете мои методы. Я слежу за нашими врагами даже во времена официального мира. Нескольким моим разведчикам на границе удалось заметить графа с его отрядом. Они собирались напасть на деревню нордов, тем самым пытаясь спровоцировать войну между Свадией и Северным королевством». Аристократы тихо начали переговариваться между собой, делясь впечатлениями и потрясениями по поводу сложившейся ситуации. «Эти обвинения возмутительны! Вы оскорбили мою честь и достоинство, лорд Эрн. По праву графа, я вызываю вас на поединок!» – возмущенно крикнул Регас, указывая рукой на своего будущего оппонента. Эрн и Тредиан многозначительно переглянулись, после чего он дал свое согласие на участие в поединке.