Текст книги "Переплетение судеб (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Пролог ==========

Город уже давно спал, на тёмных неосвещенных улицах не было ни души: никто не хотел рисковать, выходя ночью из дома. Причиной тому являлись представители криминальной части населения.

Тишину прорезал цокот копыт по мостовой. Верхом на белоснежном жеребце по ночным улицам мчалась хрупкая миловидная девушка, с длинной каштановой косой и тёмно-зелёными глазами. Одета она была в светлое салатовое пышное платье с розовым бантом на спине. В одной руке всадница держала жезл из неизвестного материала, оплетенный зелеными лентами. Оканчивался он креплением, напоминающим три тонких пальца, в котором держался того же цвета, что и ленты, кристалл.

Подъезжая к выезду из города, целительница крикнула стражникам:

– Открывайте ворота!

Те незамедлительно подняли решетку, выпуская девушку из населенного пункта, после чего снова закрыли выход. Даркривер – один из немногих городов, из которых можно выйти и ночью, и днём. Вот только войти в тёмное время суток нельзя.

Название города переводится как «Темная Река», а исходит оно из того, что: во-первых, на улицах нет освещения, а во-вторых, через Даркривер протекает довольно большая одноименная река. Также существует мнение, что город назван так из-за самой реки, но наверняка никто не знает, что получило своё название первым.

Оказавшись за пределами Даркривера, целительница позволила своему скакуну перейти на шаг. Сразу за стеной города начинался лес, через который шла грунтовая дорога. По ней часто ездили, но сейчас путница и её жеребец находились на этом пути одни.

Топот копыт и свист оповестили о том, что девушка не осталась незамеченной лесными разбойниками. Стараясь сохранять спокойствие, она погнала коня галопом. Нужно было срочно свернуть с дороги, иначе они будут на виду.

Целительница и животное резко повернули вправо, съехав под прикрытие деревьев. Но преследователи не отставали от них, всё время держа беглянку в поле зрения.

Жеребец перепрыгнул через ствол поваленного дерева, за которым оказался овраг. С дикими криками девушка и конь скатились на дно по крутому склону. Зверь слабо ржал, прося о помощи, но целительница ничего не могла сделать, ведь ей нужно было время. А его-то как раз и не хватало.

Девушка была вынуждена бросить жеребца, от чего на душе стало крайне неприятно и мерзко. Но выбора не осталось, и целительница попыталась встать на ноги. Резкая боль заставила её со стоном опуститься обратно. Похоже, вывих.

Оставив лошадей наверху, бандиты по узкой тропинке спустились в овраг.

– Что, добегалась? – ухмыльнулся главарь.

– Заткни свой поганый рот! – резко ответила девушка, стараясь не проявлять страха.

– А иначе что? – под дружный смех товарищей поинтересовался разбойник.

Целительница не знала, что ответить. В самом деле, что она может сделать?

– Что молчишь, язык проглотила?

– Проваливайте, – раздалось откуда-то из темноты.

Бандиты разом перестали воспроизводить звуки, издаваемые лошадьми, и перевели взгляды в предполагаемую сторону говорившего. Но никого так и не увидели, а в следующий миг за их спинами мелькнула чья-то тень и обезглавленный разбойник упал на землю.

Остальные четверо обернулись, но снова там никого не оказалось. С ветвей дерева за спиной главаря спрыгнул тот самый неизвестный человек, и приставил к его горлу нож.

– Я предупреждал вас, ребята, – прошипел парень. – Но, похоже, вы желаете разделить участь вашего соратника. Я прав?

– Убейте его! – истерически взвизгнул главарь банды.

– Один шаг, и я прирежу его, – пообещал тот.

Трое мужчин застыли в нерешительности. С одной стороны, есть приказ, а с другой, терять своего предводителя не хотелось. Тем временем целительница вскинула жезл и, направив его на одного из разбойников, произнесла атакующее заклинание. Короткая зелёная вспышка осветила овраг, и мужчина с хрипом повалился на сырую землю, задыхаясь.

Не раздумывая, двое оставшихся попытались атаковать более опасного врага, чем какая-то девчонка с жезлом, но тот толкнул на них их же лидера, который напоролся на кинжал соратника.

Плавное движение руки – и в оставшегося бандита полетело острое серебристое лезвие. Покончив с бандой, спаситель обернулся к девушке.

– Не ранена? – спросил он.

– Нет. Спасибо, без Вас я бы не справилась, – искренне поблагодарила та. – Я Агата.

– Леонард. Можно Лео.

Девушка быстро исцелила вывих при помощи магии, и поднялась с земли. Её жеребец не подавал признаков жизни: слишком много переломов после падения в глубокий овраг по крутому склону, усыпанному камнями. Агате повезло больше – она отлетела в сторону при падении, и крупных камней перед ней почти не было.

Воскрешать девушка не могла: она же целитель, а не некромант. Леонард приблизился к ней.

– Слушай, ты целительница? – спросил он.

– Да, – ответила Агата.

– Не хочешь составить мне компанию во время путешествий?

– А кто ты по специализации? Судя по тому, что ты сейчас пользовался холодным оружием, ты не маг.

– Разве это важно? – заколебался парень.

– Да. Я должна знать, с кем мне предстоит идти.

– Ладно. Только об этом знает очень мало людей. Никому ни слова, ясно? – дождавшись кивка, он сообщил: – Наёмный убийца.

========== Глава 1 ==========

История Леонарда

Леонард родился холодной январской ночью, когда его семья находилась в длительном пути по неизвестной причине. О том, что произошло дальше, он узнал от человека, который его усыновил.

Родителей Леонард не знал: эти люди подбросили ребёнка на крыльцо небольшого домика на окраине деревни, через которую проезжали. О причине, по которой они так поступили, парень мог лишь догадываться.

В этом доме проживал дед Маркус, который и забрал мальчишку с крыльца, возвращаясь с охоты через полчаса после того, как «любящие» родители уехали. Младенца выкормила дочь деда Маркуса – Вита, потерявшая мужа и оставшаяся с дочерью и отцом.

Леонард всегда любил приёмную мать, как родную. Правда, до пятнадцати лет он даже не догадывался, что рождён не в этой семье.

Кроме Виты и деда Маркуса, у Леонарда была сестра Лилит, но она пропала без вести в день, когда недалеко от деревни был замечен дракон.

Уже в детстве парень обладал такими чертами характера, как скрытность, храбрость и молчаливость. В те светлые времена Леонард любил играть на фортепиано, чему его обучала Вита. Благодаря деду Маркусу, он попал в обучение к охотнику за головами.

Возможно, парень и не стал бы странником, но ужасный пожар уничтожил его дом. В огне погибли Вита и дед Маркус, – единственные дорогие Леонарду люди.

***

– Теперь я понимаю, почему ты решился на такую грязную работу, – выслушав его рассказ, произнесла Агата. – Тебе не оставили выбора, ведь так? Это единственное, чему тебя учили, помимо грамоты и математики, если верить твоим словам. По-другому ты просто не можешь зарабатывать на жизнь.

– Совершенно верно, – кивнул Леонард.

Они сидели на лесной поляне у потрескивающего костра. Но огонь оказался не единственным источником света: с неба светили звезды и луна.

– А тебя как занесло в эти края? – парень посмотрел на собеседницу.

– Я была принцессой, – немного грустно ответила девушка. – Но не для меня такая судьба. Мне никогда не нравилось во дворце. Да и тем более, мать умерла при родах, а ростила меня мачеха. Ты не подумай, она относилась ко мне, как к родной дочери, любила не меньше, чем отец. Но проблема состояла в том, что я её терпеть не могла. И друзей у меня не было, потому что все либо считали избалованной царевной, либо прыгали вокруг на задних лапках. Вот я и сбежала год назад.

– Всё ясно.

Агата обычно не рассказывала о своём прошлом, как и Леонард. Только причины у них были разные: целительница в бегах, а наёмник просто не хочет вспоминать это лишний раз. Удивительно, но за столь короткий срок они уже прониклись доверием друг к другу.

Ветер тихонько шелестел в верхушках вековых деревьев, и этот звук прекрасно сочитался с треском пламени костра. Так спокойно ночами бывает редко: этот лес известен тем, что в нем обитают вурдалаки, оборотни, тролли. Но нет худа без добра – здесь можно найти дорогу в эльфийский город Вайтспарк. О нем известно только, что своё название (в переводе на русский – «Белая Искра») Вайтспарк получил за построенные из светящегося в темноте камня здания.

– Лео, а куда мы пойдём дальше? – спросила Агата.

– Мне без разницы. У меня в Вайтспарке друг живёт, к нему можно было бы зайти, – предложил тот, на что девушка кивнула.

Путь в эльфийские города мало кто знает, потому эльфы и живут спокойно. Они по сути своей – существа миролюбивые, чего нельзя сказать о дроу, которые враждуют со всеми и вся. Потому к тёмным эльфам соваться – себе дороже.

Утром целительница и наёмник отправились глубже в лес. Агата не знала, куда так уверенно идёт Леонард, но тот, похоже, знал точное направление к Вайтспарку. Спустя полчаса они вышли к простой грунтовой дороге, а через ещё два часа пути уже по ней – к вратам из белого мрамора.

Вход в город был открыт, хотя около него и стояли двое эльфов в латах. Пройдя через ворота, Агата и Леонард узрели неповторимый Вайтспарк…

========== Глава 2 ==========

Вайтспарк был прекрасен. Между испалинскими зданиями из белого камня, который светится в темноте, украшенными искусной резьбой и колоннами, пролегали дороги из белого мрамора. По широким чистым улицам сновали светловолосые эльфы, ходили белоснежные лошади, ездили всячески украшенные экипажи и кареты. Прямо через город несла свои воды спокойная река Мунлайт, через которую было перекинуто множество «горбатых» мостов, под которыми проплывали длинные ладьи без парусов, управляемые только магией.

Далеко впереди над крышами зданий устремлялось в небо здание аэропорта, из-за которого периодически вылетали волшебные дирижабли, полные пассажиров.

Леонард и Агата прогулочным шагом шли по улице в направлении центра города.

– У меня нет слов… – восторженно произнесла девушка.

– Впервые всегда такая реакция у посетителей Вайтспарка, – ответил парень.

Но их планы наведаться к другу наёмника сорвались: позади раздался топот многочисленных лошадей. Эльфы разбегались в стороны, ведь новоприбывшие мчались, не взирая на пешеходов.

Обернувшись, Агата увидела солдат с гербами короля, сидящих верхом на конях.

– Лео, это за мной. Нам лучше разделиться, ведь если нас поймают… Мне-то ничего не будет, а вот тебя казнят, – прошептала она.

– Нет, – тот посмотрел на неё, как на полную дуру. – Ты вообще в своём уме? Ты не знаешь город. Всё, хватит болтовни.

Леонард схватил Агату за руку и бегом бросился вперед, увлекая девушку за собой.

– Именем короля, я приказываю вам остановиться! – рявкнул один из солдат, но на него беглецы внимания не обратили.

Всадники погнали лошадей следом, и оба странника понимали, что далеко не убегут. Не сразу целительница заметила, что они мчатся в сторону аэропорта. Но кони были всё равно быстрее.

Наёмник и целительница свернули на узкую улицу, где лошадь не пройдёт, и сбежали вниз по длинной лестнице. Они снова оказались на широкой улице, по которой беглецы смогли добраться до цели.

В аэропорту было как всегда много эльфов. Заплатив за проезд, Леонард и Агата поднялись на крышу по винтовой лестнице и тут же увидели дережабль, к которому вёл трап. Поднявшись на борт, путники перевели дух. Волшебное транспортное средство тронулось спустя десять минут.

Целительница восхищённо смотрела на город с высоты. Стоящий рядом наёмник улыбнулся. Возможно, наслаждаясь красотой, возможно, радуясь удачному завершению побега. Но скорее всё-таки первое, чем второе, так как парень понимал, что королевская армия от них не отстанет.

Ветер дул в лица друзей, добавляя к ни с чем не сравнимому ощущению полёта чувство свободы. Солнечные лучи ласкали дирижабль, нижняя часть которого была сделана из досок какого-то светлого дерева.

Вокруг почти физически ощущалось воздействие магии, от которой летучий транспорт и двигался. Мимо пролетел феникс – огненная птица, каких часто заводят стихийные маги в качестве фамильяров.

Кроме Леонарда и Агаты, на борту дирижабля присутствовали и другие пассажиры: шумное семейство эльфов, двое ангелов, пожилой человек и ещё с десяток путников.

С такой высоты было видно, как снуют по улицам солдаты короля, но найти беглецов не могут. Впрочем, они вообще не имели права врываться в Вайтспарк, не предупредив местного герцога.

Спустя пару часов дирижабль «припарковался» у горного выступа, на котором был разбит небольшой лагерь кобольдов-охранников. Все кобольды делятся на два вида – рудокопы и воины. Вот последние и охраняют первых.

Отличие рудокопа от воина состоит в том, что первые – тощие и довольно слабые; а вторые – приземистые, подтянутые, прекрасно владеют оружием. В основном эти существа довольно дружелюбны и гостеприимны.

Выглядит кобольд, как огромный серый (рудокоп) или чёрный (воин) ящер. Имеют неморгающие глаза с узким зрачком, которые ещё и светятся в темноте.

Леонард и Агата сошли с дирижабля: дальше лететь смысла не было, ведь от солдат они оторвались. А когда те доберутся сюда, можно переждать у кобольдов. Наёмник подошёл к одному из сидящих у входа воинов.

– Ваш господин позволит мне и моей спутнице какое-то время прятаться в ваших пещерах? – спросил он.

Кобольд что-то ответил на непонятном языке, похоже, положительно, потому что Леонард удовлетворённо кивнул. Целительница приблизилась и, поздоровавшись с кобольдом, последовала за наёмником. Как только они оказались в пещере, темнота обступила их со всех сторон. В прохладном воздухе стоял запах сырости, а из глубины хитросплетения пещерных ходов слышался звон стали о камень.

========== Глава 3 ==========

В пещерах было темно – хоть глаз выколи. Шаги Леонарда и Агаты гулким эхом отдавались от сводов тоннелей. Чем глубже спускались путники, тем холоднее становилось, отовсюду пахло сыростью, а воздух был спертым.

Казалось, что можно физически ощутить всю тяжесть горы, нависшей над бредущими во мраке людьми и работающими намного глубже кобольдами. Агата начала беспокоиться, как бы у неё клаустрофобия не развилась. Леонард воспринимал тот факт, что они спускаются в недра горы, совершенно спокойно. Ну да, с таким прошлым, настоящим и, скорее всего, будущим нервы у наёмника крепкие.

Целительница услышала наверху цокот копыт. Эхо от входа доходило даже сюда, хотя расстояние было довольно велико. Послышался короткий разговор на языке кобольдов, после чего раздался звон стали о сталь, сдавленный вскрик кобольда и шаги закованных в латы солдат.

Тоннель, хоть и часто петлял, боковых ответвлений не имел, что не позволяло спрятаться или запутать преследователей. Агата чувствовала, что начинает паниковать. Леонард тоже забеспокоился, это девушка ясно ощутила, хотя наёмник и не подал виду.

Он прислушался, взял целительницу за руку, чтобы не отставала, и бегом устремился глубже, увлекая её за собой. Удивительно, но по эху собственных шагов Леонард определял, где повороты.

Услышав, что в пещере действительно кто-то быстро перемещается, солдаты перешли на бег. Определить чужака здесь легко: кобольды ходят бесшумно.

Наконец, впереди появилась развилка – три тоннеля. Один из них шёл наверх, другой прямо, третий вниз. Не задумываясь, беглецы свернули в тот, что мог вывести их на поверхность: в горах можно сбросить «хвост».

Через полчаса непрерывного бега впереди забрезжил свет. Выскочив из пещеры, Леонард свернул налево, увлекая за собой Агату, непривычную к таким «забегам» и сбившую дыхание. Девушка едва не падала, лёгкие горели огнём, но остановиться она не смела, да и как остановишься, когда тебя практически волокут силой?

Уже вечерело. Выходит, в пещерах они пробыли весь день? Тогда не удивительно, что их нашли. Хорошо одно: лошадей солдаты были вынуждены оставить у другого выхода, ведь потолки в тоннелях слишком низкие.

Спустя ещё минут тридцать Леонард соизволил остановиться. Агата без сил повалилась на холодную землю, тяжело дыша. Наёмник сел рядом, пытаясь отдышаться после пробежки. Какой бы ни была его подготовка, а он всё же обычный человек.

Целительница услышала конский топот, но подняться она уже не могла. «Будь что будет…» – промелькнула в её голове мысль. Зато Леонард так просто сдаваться не собирался. Он заставил Агату встать и повёл к небольшому овражку, скрытому крупными камнями. Между булыжниками обнаружился узкий проход, ведущий в среднего размера долину, где вполне возможно было спрятаться.

Агата села на землю.

– Может, к чёрту всё? Сдаться им в руки, и пусть делают, что хотят, – произнесла она.

– Нет, – жёстко ответил Леонард, резко обернувшись к ней. – Никто никому сдаваться не будет.

– Вот ты можешь идти, а мне плевать.

– Дура, ты вообще понимаешь, что с тобой отец твой сделает?! Ты же год назад сбежала! Принцесса, блин… Ну точно, что «принцесса» и «неженка» – синонимы! Я вообще поражаюсь, что ты так далеко зашла, и не бросила свою судьбу на самотёк раньше!

– Раньше не бросила, а теперь брошу.

– Почему?

– Мне надоело всё время от кого-то бежать, прятаться, снова бежать, и так по кругу! Хотя, что я тебе объясняю, ты всё равно не поймёшь!

– Я тебя прекрасно понимаю. Но такова жизнь. Сейчас мы оба в розыске. Но это не повод сдаваться сейчас, когда ещё есть шанс.

– Я просто не вижу смысла такому существованию.

– Существование – в заперти, где тебя и будут держать, а на воле – настоящая жизнь.

Агата вздохнула. Слова Леонарда посеяли сомнение. Может, он прав? Не время признавать поражение. Целительница подняла голову, и в её глазах наёмник прочёл решимость.

========== Глава 4 ==========

Леонард и Агата шли по узкому каменному карнизу, прижимаясь спинами к отвесному склону. Из-под ног при каждом шаге летели мелкие камушки, но эхо от их падения заглушал рёв водопада, к которому и продвигались беглецы.

Скорее всего, у солдат имелись псы, а они след возьмут быстро, так что вода – реальная возможность сбежать. Правда, тропа находилась в ущелье, которое оканчивалось тупиком, но путники надеялись, что смогут вскарабкаться по выступам.

До водопада оставалось несколько метров, когда разнеслось эхо от топота лошадей, затем послышалось «Всем стоять! Они прошли здесь. Придётся спешиться.» Перспектива встретиться с преследователями лицом к лицу придала ускорения наёмнику и целительнице получше всяких пинков. Они за минуту прошмыгнули под прикрытие водопада, за которым обнаружилась короткая пещера, ведущая на ту сторону хребта.

– Планы меняются. Туда! – Леонард указал на выход, значительно облегчающий им обоим задачу.

Агата последовала за другом. Пройдя через «переход», странники оказались на каменной площадке, с которой вела крутая узкая тропа. А у подножия горы начинался густой лес… Наконец-то удача улыбнулась беглецам!

Целительница и наёмник стали медленно спускаться. Оставалось надеяться, что они успеют до появления солдат короля, иначе шансов не будет: Леонарда просто пристрелят из арбалета или лука, а Агату схватят и приведут к отцу, что испортит ей жизнь окончательно, ведь она лишится сразу всего – и друга, и свободы.

Когда уже послышались в пещере шаги, целительница обернулась и направила жезл на скалу над входом. Прозвучало короткое атакующее заклинание, от зелёного кристалла оторвалась того же цвета молния, ударившая в нужную точку, и камни засыпали выход.

Пока преследователи найдут обход, у беглецов будет несколько часов, а то и сутки, если повезёт.

– Я вот не пойму, ты целитель или боевой маг? – обернувшись, усмехнулся Леонард.

– Целитель. Но мы тоже должны уметь использовать боевые заклинания, иначе станем лёгкой добычей как для разбойников, так и для диких зверей. Ну и для нежити, другой нечисти, – ответила Агата.

– Теперь понятно.

Спустя полчаса они спустились под сень деревьев. Здесь девушка чувствовала себя гораздо свободнее, чем в горах или пещерах. Леонарду, похоже, было вообще всё равно, где он находится. В чём сильная сторона большинства наёмников – они прекрасно адаптируются к любой обстановке.

Агата ощущала, что воздух в лесу пронизан магией, точнее – её энергией. Значит, здесь живут волшебные существа: дриады, кентавры, единороги, пегасы, василиски, многие другие. С последними, кстати, лучше не встречаться, потому что их взгляд превращает в камень.

***

Уже темнело, когда Леонард и Агата остановились на ночлег. Они разожгли костёр, пожарили пойманую в речке неподалёку рыбу. Сразу после ужина путники затушили огонь и забрались на деревья – стандартное место для сна в лесу. Завтрашний день обещал быть длинным.

Тёплые лучники утреннего солнца ласково пробежались по лицу спящей Агаты. Она потянулась, не открывая глаз, и едва не свалилась с дерева, успев вовремя обхватить руками ветку и повиснув на ней. К счастью, до земли оставалось не больше полуметра, что позволило целительнице спрыгнуть.

Наёмник уже сидел под деревом, задумчиво глядя в сторону виднеющихся далеко позади гор. Когда его спутница оказалась на земле, он соизволил оторваться от созерцания пейзажа и поднялся.

– Идём. Времени в обрез. Скорее всего, твои «знакомые» уже рыщут поблизости, – произнёс Леонард.

Агата послушно пошла за ним, надеясь, что он не прав, и солдаты ещё не нашли обходной путь. Завал разгрести они бы не смогли просто физически, так что некоторое время ещё было. Осталось только грамотно им воспользоваться.

========== Глава 5 ==========

За спинами беглецов слышался топот. Второй отряд солдат, хорошо, что пеший, нашёл их в лесу. Уже год армия короля не могла поймать целительницу, а когда она встретила наёмника, стало ещё труднее.

Леонард и Агата перепрыгнула небольшое бревно, чудом не зацепившись за торчащие ветви упавшего дерева. Оба двигались довольно тихо, в отличии от закованных в тяжелые и звенящие латы солдат. Наемник почти не производил звуков потому, что его обучали бесшумным ходьбе, бегу и прыжкам, а целительница – потому, что поступь у неё лёгкая, летящая, и кольчугу она не носила.

Конечно, под ногами всё равно хрустели ветки, но погоня производила больше шума, чем положено. Но догнать беглецов, одетых в простую тканевую одежду, «тяжеловесы» не могли. Из арбалета или лука стрелять – не вариант: можно ранить или даже убить принцессу-целительницу, а в таком случае солдаты лишаться голов по приказу правителя, если до этого их не положит друг дочери короля.

Леонард и Агата об этом прекрасно знали. И пользовались этим, не особо прячась. Сейчас главное – сбросить «хвост», а дальше всё зависит от ситуации. Вдруг наемник схватил целительницу за руку и дернулся куда-то в сторону. Та вскрикнула от неожиданности, но Леонард закрыл ей рот рукой и глазами указал в сторону, откуда доносился топот. Тролль, что ли?

С позиции беглецов было видно, как солдаты встали в круг, ощерившись оружием – арбалеты, мечи, шпаги, луки. Тролль появился в поле зрения, держа на перевес дубину. Арбалетчики и лучники выпустили по нему стрелы и арбалетные болты, но троллю те показались зубочистками. Зато монстр атаковал сам.

Не дожидаясь окончания боя, Леонард и Агата побежали прочь. Кто победит и так ясно – солдаты, но только при условии, что житель леса один. Хотя бы два всех поубивают. Тролль – тварь тупая, сильная и агрессивная, мало чем отличается по поведению от огра. Даже орки умнее раз в десять.

Лишь когда звуки боя затихли где-то позади, наемник и целительница перешли на быстрый шаг. Осталось выйти из леса, а там уйти от погони – дело техники. Нужно лишь правильно всё рассчитать.

Агата ощутила, что поблизости страдает живое существо. Кем бы оно небыло, она считала своим долгом помочь. Прикрыв глаза, девушка вслушалась и резко обострившимся слухом поймала приглушонное расстоянием ржание. В волшебных лесах водятся только одни существа, издающие такие звуки – единороги.

– Лео, коню нужна помощь, – предупредила целительница и бросилась в сторону, где слышала раненую лошадь, а слух вернулся к нормальному состоянию.

Наемник последовал за ней, понимая, что отговаривать её бесполезно. Вскоре они вышли к лесной реке, около которой лежала белая кобыла с длинным острым рогом на лбу. Задняя нога животного была неестественно вывернута. Похоже, единорог упал с обрывистого берега, получив перелом.

Довольно быстро Агата спустилась к раненой и присела около нее.

– Сейчас я тебе помогу, – произнесла девушка.

Сунув руку в мешочек на поясе, она посыпала каким-то зелёным порошком нос лошади, от чего та почти мгновенно уснула. Снотворное из листьев райского дерева – незаменимая в медицине вещь. Агата подняла жезл над спящим единорогом и прошептала несколько слов. Камень на конце магического артефакта полыхнул зелёным светом, который перешёл на руки целительницы. Отложив жезл, она приложила одну руку к месту перелома, другой коснувшись кончика рога. Зеленоватое свечение окутало кобылу.

Закончив нараспев читать заклинания, Агата поднялась с колен и слегка взмахнула жезлом. Единорог завозился и открыл глаза. Больше не чувствуя боли, кобыла поднялась с земли. Кость срослась правильно. Лошадь ткнулась белой мордой в плечо девушки. Та провела рукой по прямой гриве животного, ниспадавшей до самой земли.

– Иди. Ты свободна, – шепнула целительница.

С благодарностью в умных глазах посмотрев на свою спасительницу, величественная кобыла пошла куда-то по берегу реки.

– Никогда не видел, как работают целители, – сказал Леонард, когда Агата вернулась к нему.

– Теперь увидел. Конечно, магией я пользуюсь только в тяжёлых случаях, а так травами, мазью, товарами лечу. Сегодня крайний случай, когда нужно срастить кость правильно и быстро, – ответила та.

Настроение у Агаты поднялось от того, что она опять кому-то помогла. Уже не раз она лечила и людей, и зверей, и монстров, испытывая искреннюю радость от каждой спасенной жизни.

========== Глава 6 ==========

Уже стемнело, когда лес остался за спиной. Перед путниками раскинула свои просторы холмистая равнина.

Агата и Леонард остановились на ночлег у большого озера, что находилось в небольшой долине между холмами. В кристалльно-чистой воде отражались звезды и луна. Ужин состоял из выловленной в озере рыбы, пожаренной с приправами из свежих трав, которые давали неповторимый вкус и аромат.

Пламя костра плясало, устремляя в небо столб дыма, не очень заметного в темноте. За кругом тёплого, хоть и довольно тусклого света сгущался непроглядный мрак. Казалось, что в таинственной и манящей тьме скрывается нечто, несущее в себе угрозу. Впрочем, целительница и наемник на это внимания не обращали: мало ли, что привидтся ночью в темноте? Может, просто разыгравшееся воображение рисует разнообразных тварей, которые всегда вызывают дикий, животный ужас при встрече с ними.

Леонард и Агата весело общались на различные темы, когда неожиданно громкий всплеск в озере заставил их замолчать. Что может такое крупное плескаться ночью в озере? Русалка, или какая-нибудь нежить, что ещё хуже, ведь мертвецы могут выбраться на берег, в отличии от хвостатых жительниц водоёмов.

Плеск повторился, после чего раздалось лёгкое шуршание, будто кто-то входит в высокую траву. Агата направила жезл на источник звука. Леонард обнажил короткий меч. Ну не стало бы существо с мирными намерениями подкрадываться!

В следующий миг из темноты метнулась нечто. В его жутком рычании потонули слова целительницы, но вспыхнул камень на конце жезла, и тварь отлетела обратно. Это был упырь.

Пока монстр ещё не поднялся, Леонард подскочила к нему и вонзил в горло меч. Упырь взвыл от боли, но вой сразу же перешёл в хрип. Парень вырвал лезвие и отошёл на шаг назад. Тварь поднялась, с ненавистью глядя на наемника и стоявшую рядом целительницу. Как известно, убить нежить можно только двумя способами – отрубить голову или сжечь.

Заливая всё вокруг тёмной густой кровью, упырь оттолкнуться четырьмя лапами от земли. Агата и Леонард отскочила в стороны, тварь упала между ними. Прозвучало очередное боевое заклинание, и монстр всрыхнул, как свечка. Он ещё попытался подняться, но получил от наемника ногой по морде.

В следующий миг упырь издал ультразвук и забился в огне, отлетев в костёр, чем только усугубил своё положение. Вскочив на лапы, тварь заметалась, но вскоре от неё остался только прах, который разметал ветер.

Агата опустила жезл и села на траву. Леонард вытер лезвие короткого меча тряпкой и пристроился рядом, предварительно убрав оружие в ножны.

– Упыри – настоящая проблема для путников, а когда их много – шансов выжить одному или двум людям равны… Нулю… – произнесла целительница негромко.

– Повезло, – кивнул наемник. – Опасные твари. Пока убьешь такое «чудо природы», оно само кого угодно в могилу загонит.

– Ну это же нежить. С такими существами всегда возникают проблемы. Крайне трудно прикончить тех, кто уже мёртв. Упырей часто поднимают некроманты, но им нужна еда, так что приходится отпускать их на охоту. Если некромант гибнет по каким-либо причинам, что не редкость, упырь начинает нападать на всё, что движется, не задумываясь, насколько силён противник и превосходит ли числом. Имеет привычку сбиваться в стаи.

– Ты так разбираешься в повадках нежити, будто изучала некромантию. Или чернокнижество.

– Ни одно, ни другое. Просто знакома с несколькими некромантами и чернокнижниками. Пока я их лечила, они мне много чего поведали.

Агата никогда даже не думала пополнять ряды некромантов или чернокнижников. Ей тёмные исскуства казались чем-то опасным, загадочным и непонятным. Да и нужно иметь врожденный дар к какому-либо виду магии. Агата рождена целителем, так что другие виды магии ей не подвластны. Но Леонард об этом не знал, поскольку являлся простым человеком. Он же не маг, а наемный убийца…

========== Глава 7 ==========

С рассветом Агата и Леонард снова пустились в путь. Какова была их цель теперь, когда они вроде бы оторвались от погони? Снова прятаться, бежать, суетиться, спешить, пока не догнали воины короля?

Целительница уже жалела, что когда-то сбежала из дворца и пустилась в бега. А теперь вот ещё и с наёмником пошла куда глаза глядят, навлекая преследование и на него. Однако, самому Леонарду, похоже, было всё равно, поскольку он не видел разницы: сам он будет от воинов бегать или с целителем, тем более, что последней тоже нельзя попадаться на глаза служителям закона.

Они уже почти скрылись за холмом, когда плечо Леонарда неожиданно пронзила острая боль, а толчок заставил его повалиться на землю. Он невольно зашипел, а из плеча, проткнутого арбалетным болтом, хлестала кровь.

Агата молниеносно упала в траву (неизвестно, солдаты это или бандиты стреляли) и оттащила наёмника за холм. «Что же делать? Времени мало. Такое кровотечение нужно остановить немедленно, но арбалетчик и его соратники будут здесь с минуты на минуту!»