Текст книги "Улыбка удачи (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Оно всегда приходит в грозу через несколько минут после Выброса и стучится в двери схронов и подвалов, где пережидали бурю сталкеры. Если открыть ему, оно выпьет душу. Тел никто никогда не видел.

Лицо Дина вытянулось. Русь, выглядевшая серьёзной, самодовольно ухмыльнулась без тени страха.

– Да успокойся ты, не знаю я, что это было. Может, контролёр приходил. Есть тут у меня неприятный сосед. Но он меня не трогает, я от него жрачкой откупаюсь.

Несмотря на слова подруги, из головы сталкера не выходила выдуманная ею на ходу байка. Однако, он хотел верить в версию о контролёре…

========== Глава 8. Тупой сосед и перестрелка ==========

Утренее солнце поднялось над крышами покосившихся домов. И снова настойчивый стук в дверь, от которого Дин проснулся. Взяв «калаш», он распахнул дверь на себя. На крыльце стоял контролёр.

Увидев незнакомого человека, он некоторое время пялился на него, затем, что-то осмыслив, хрипло сказал:

– Сталкер, позови Русь.

Не поворачиваясь, тот выполнил толи просьбу, толи приказ контролёра. Подошедшая девушка сунула в руки мутанту булку хлеба, за плечи развернула его на сто восьмьдесят градусов и, как соседа-пьяницу, подтолкнула к калитке, буркнув:

– Иди уже давай…

Пьяницей контролёр небыл, зато оказался тем ещё тугодумом. Поняв, чего от него хотят, он вышел со двора, закрывая калитку. Адский пёс бросился к людям, испытывая одно единственное желание: растерзать. Но дверь захлопнулась перед его носом.

Поглядев на хозяйку схрона, Дин спросил:

– Это вчерашний гость?

– Ага. Он самый. На удивление тупой экземпляр.

– А ты особо много контролёров знаешь?

– Не много, но троих, включая этого. Один показал ум и хитрость, когда пытался натравить на меня псевдопсов. Но СВД оказалась сильнее.

– А второй?

– Квинт. Он иногда заходит чай пить. По-моему, эта особь вообще умнее всех остальных.

Похоже, Квинта знало немало сталкеров. Он же иногда им помогал – Каракурта спас, когда его «монолитовцы» не добили, умирать бросили, причём дважды. Эребу и Снежинке помог добраться до Монолита и одолеть взбесившуюся химеру Кейт. Да мало ли сталкеров, которым могла понадобиться помощь странного контролёра?

– Слушай, а Чёрного Сталкера ты случайно не знаешь? – спросил в шутку Дин, не особо в это веривший.

– Нет, его не знаю! – засмеялась Русь.

В этот момент на улице грохнул выстрел. Вздрогнув, девушка потянула юношу на крышу, попутно схватив СВД. Судя по всему, кто-то крупно влип. Застрекотали автоматы, застрочил пулемёт.

Акана рванулась следом за сталкерами. С крыши стало видно, что в деревне идёт перестрелка небольшой группы одиночек с бандитами. Контролёра нигде небыло видно: успел спрятаться.

Дин вопросительно посмотрел на Русь, кивнув в сторону двух строений, из окон которых велась стрельба.

– Будем кому-то помогать?

– Ты шутишь? Эти твари тут стреляют! – прошипела девушка, имея ввиду бандитов. Одиночек она пропускала через деревню, ибо сама относилась к ним. – Да и вообще, они не имеют права здесь находиться!

Почти сбежав по доске (Дин снова едва не сверзился к заливающемуся лаем адскому псу) сталкеры рванули в дом, где заметили мелькнувший в окне кажаный плащ. Акана хотела было идти с ними, но Русь жестом остановила маленькую химеру.

Ворвавшись в здание, Дин открыл огонь по неожидавшим такого поворота событий бандитам. Заработала СВД Руси, прицельно стрелявшей в головы не успевших вовремя среагировать врагов. Перегаром от них несло так, что сразу стала понятна причина замедленной реакции.

В тех, кого срезал очередями Дин, «контрольно» выстрелила девушка. Из соседнего дома показался один единственный сталкер. Держась за окровавленный живот, он упал на крыльце.

Подбежав к нему, Дин понёс раненого, но живого сталкера в схрон Руси. Сама девушка скрылась в недрах нежилого здания и вскоре появилась снова, мрачнее тучи.

– Второй мёртв.

========== Глава 9. Уран ==========

Благодаря «Пламени», к вечеру спасённый утром сталкер был как огурчик, – зелёный и в пупырыжку, и смог пооужинать вместе с Русью и Дином. Вот только вид появившейся из подвала Аканы поверг Урана, как представился одиночка, в шок.

Химера же едва обратила на него внимание, занятая своими «химерическими» размышления, судя по сосредоточенному виду, – очень серьёзными.

– Ребят, а это что… к-контролёр? – заметив чапавшего по улице к своему жилищу Соседа, заикнулся Уран.

– Да, – с каменным выражением лица ответила девушка. Для неё в увиденной картине небыло ничего необычного. – К нему не ходи, Сосед чужих не любит.

– Да я и не собирался. А… вы здесь что, с адским псом, химерой и контролёром живёте?

Вздохнув, Русь объяснила, что Сосед – он сосед и есть, а Акана и пёс – очень важные «предметы интерьера». Химера высунулась с чердака, сердито глянув зелёными глазами на девушку, и снова исчезла из поля зрения.

Подофигевший от всего происходящего Уран хрипло выдохнул и попросил:

– А водки можно?

Русь указала Дину на подвал. Тот, борча себе под нос что-то вроде: «Я вам не прислуга и не мальчик на побегушках», спустился вниз и, вернувшись, поставил перед новым знакомым бутылку прозрачного. Уран переодически отпивал из неё, пока его глаза не стали друг друга «посылать».

– Во дурак, нажраться в незнакомом месте – это ж надо, – шёпотом прокомментировала Русь, когда Уран, окончально напившись, уснул в положении «сидя», прямо за столом.

Как и утром, снова раздался стук в дверь. Буркнув: «Счас я этому наглецу задам», Русь вышла за дверь. Некоторое время стояла тишина, потом скрипнула калитка, а девушка вернулась назад. Ментальный разговор был окончен, а Сосед улепётывал со всех ног.

Время шло, часы показали полночь. Русь уже завалилась спать. В полном одиночестве Дин сидел на крыше, свесив вниз ноги и дерда рядом с собой верный «калаш». В деревне стояла непривычная тишина. Не мёртвая тишина, а тишина нрчная, наполненная своими собственными звуками, ни с чем не сравнимыми. С неба, усыпанноно звёздами, ярко светила луна, заливая всё холодным серебряным светом.

Недалеко от деревни виднелась могила погибшего друга Урана. Бандитов хоронить не стали: мутантам тоже что-то кушать надо. На окраине леса, не скрываясь, прошествовал Океан. Выли где-то в отдалении слепые псы.

Во дворе звякнула цепь, заворчал адский пёс. Настороженно прислушиваясь, сталкер приник к калиматорному прицелу автомата, выискивая возможного противника, однако таковой в поле зрения не попадал.

Луну сокрыла тёмная туча. По коже Дина пробежал холодок. На Большой Земле он любил гулять ночью по безлюдным улицам своего города, но в Зоне темнота завораживала и пугала одновременно.

Низко стелящийся туман казался сталкеру неестественно густым. Взбудораженное воображение рисовало самые ужасающие и потрясающие картины, разных монстров, – по-своему красивых и страшных одновременно.

Но фантазия развеялась. Правда, как всегда, оказалась противнее мифа. Из тумана выступила толпа разнообразных зомби: огромных и маленьких, «свежих» и «протухших». Все они были одеты по-разному. Но в толпе виднелись и скелеты, и зелёные скеолеты. Жуткое зрелище: безмолвно шагающие из густого тумана трупы, которые даже после смерти не могут найти покоя и разлагаются на ходу.

Несколько мертвяков свернули в дальний полуразрушенный дом, где жил и на данный момент бодрствовал Сосед. Остальные зомби, не обращая на ушедших товарищей внимания, продвигались вперёд. Некоторые из них попадали в аномалии, других выхватывали твари. Наконец толпа прошла крохотную деревню и, не разбирая дороги, двинула дальше.

Потерявший от страха и отвращения дар речи Дин вернулся в дом и лёг спать. Долго ещё ему будет сниться увиденное.

========== Глава 10. Ходка: часть 1 ==========

Утро выдалось пасмурным и промозглым. Ещё не доконца рассвело, над землёй стелился туман. Со светлеющего неба, скрытого серыми тучами, моросил дождь.

На крышу дома выбрались трое сталкеров и химера. Во дворе лаял и рычал адский пёс, он подпрыгивал, безрезультатно пытаясь дотянуться до людей, звеня цепью.

Побледневший Уран переводил взгляд с доски на мутанта и обратно.

– Нам что, нужно пройти над этим? – его голос предательски дрогнул.

– Это просто! – сообщил Дин так, будто каждый день бегал по доске туда-обратно раз десять.

Русь насмешливо посмотрела на него, но ничего не сказала. Сталкер уверенно шагнул на доску, сделал пару шагов, едва не отправился к жаждущему его крови адскому псу и ползком добрался до конца.

– Я же говорила: понты в Зоне дорого стоят, – усмехнулась Русь, спускаясь следом.

Сглотнув вязкую слюну, Уран начал медленно и осторожно спускаться. Адский пёс по-прежнему пытался достать человека, однако тот старался не обращать на него внимания. Очутившись на конце доски, Уран кубарем скатиося на землю. Рядом спрыгнула Акана.

Построившись за ней, сталкеры двинулись по дороге в сторону леса. Из глубины скопления покорёженной радиацией растительности доносились звуки выстрелов. Группа благоразумно направилась менее заметной тропой, которая вела в сторону Болот. Туда, конечно, соваться небезопасно, но на ведущей к Свалке тропе можно было напороться на тех, кто стрелял не так далеко.

Постепенно деревья стали редкими и чахлыми, в большинстве своём – невысокие рыжие и коричневые ёлочки и сосенки. Земля под ногами начала чавкать, превратившись в грязь.

С ветвей деревьев свисали космы «Жгучего Пуха», заставившие сталкеров надеть противогазы. Акана же на аномальную растительность не обращала внимания, но старалась не задевать её.

Идущий за химерой Дин обернулся к следующей за ним Руси, указывая на серебристую паутину меж стволов двух деревьев.

– Что это такое? – спросил он.

– «Серебряная Паутина». Если прпадёшь в неё – мутируешь. Так что постарайся не прикасаться к ней, иначе мы будем вынуждены тебя пристрелить. Чтоб не мучался и не нападал, – совершенно спокойно ответила девушка.

Такая перспектива Дину совершенно не понравилась, так что он решил, что в данном случае последует совету спутницы. Да и не стал бы он нарочно цеплять «Серебряную Паутину», разве что случайно. Однако теперь сталкер стал внимательнее смотреть по сторонам.

На более-менее сухой полянке сталкеры и химера остановились на привал. Сев под деревом, Дин заметил, что Русь, Уран и Акана устроились на некотором удалении от него. Посмеиваясь, девушка подсказала:

– Глаза разуй.

Тот поднял голову и замер, не решаясь пошевелиться: прямо над ним висел здоровенный пучок «Жгучего Пуха». А в паре метров от него как-то странно искажалось пространство, в центре этого искажения темнело круглое пятно.

Стараясь не делать резких движений, Дин осторожно отполз к друзьям. Наблюдавший за ним Уран сказал:

– А ты умеешь выбирать очень «удачные» места для привала. Не видишь, что ли, «Воронку» и «Жгучий Пух»?

Сталкер отрицательно мотнул головой. А ведь правда, как можно было не заметить эти две аномалии? «Жгучий Пух» – одна из самых заметных аномалий, а «Воронку» выдаёт пятно в центре.

Дину ещё повезло, что он не влез между контактной парой, находящейся на другой стороне поляны, – «Трамплином» и «Птичьей Каруселью». Додумайся он сесть между ними, его бы моментально разорвало в клочки.

Быстро перекусив, четвёрка продолжила путь. Этот день будет длинным.

========== Глава 11. Ходка: часть 2 ==========

Путь сталкеров пролегал через Болота на Агропром: после Выброса, говорят, там артефактов много. До прилегающей к НИИ «Агропром» территории оставалось не так уж и много, когда Дин почуял неладное. Будто наблюдал за группой кто-то, причём тихо так наблюдал, осторожно.

Отчего-то сталкеру казалось, что это не бандиты, мародёры или ренегаты. Этот народ уже высунулся бы. Другим сталкерам шпионить было незачем. Наёмники? Вряд ли, новички не успели бы настолько кому-то насолить, чтобы их заказали.

Оставался один вариант.

– Русь, Уран, Акана, – обратился сталкер к спутникам. – Вам не кажется, что за нами следят?

«Кажется,» – телепатически отозвалась химера.

– У тебя паранойя, – выдал свою версию Уран.

– Да кто за нами может следить?.. – махнула рукой Русь.

Похоже, даже Акана никого не убедила, что уж говорить о Дине? Последнего нежелание спутников прислушаться к его словам нервировало. Он всё время оглядывался по сторонам, стараясь различить неизвестного, кто мог бы наблюдать за группой.

Хрустнула веточка, на которую кто-то наступил. Ощущение слежки не пропадало, но теперь никто не обращал на него внимания. Сталкеры ощерились стволами, химера припала к земле.

Прежде, чем показаттся, кто-то коротко бросил:

– Не стреляйте, – голос показался Дину знакомым, но понять, кто это, никак не удавалось.

Первым появился какой-то грустный на вид контролёр, который еле плёлся, будто его кто-то конвоировал и сбежать он никак не мог. Впрочем, так оно и было, да и бегал этот мутант, мягко говоря, не очень. Следом вышел, продолжая следить, чтобы контролёр не наделал глупостей, Океан.

– Выводи своих, – приказал Излом.

Контролёр на первый взгляд ничего не сделал, но из-за дерева вышла пара слепых псов. С другой стороны «материализовался» из стэлс-режима серо-зелёный кровосос – болотная тварь. Встала неподвижно лежащая в кустах псевдоплоть.

Океан приказал контролёру отпустить мутантов. Не медля, болотная тварь атаковала. Сталкеры открыли огонь, Акана метнулась вперёд, сбив его с ног и тем самым позволяя людям его расстрелять.

Один только вид сравнительно небольшого детёныша химеры заставил псевдоплоть, фальцетом визжа: «Как тяжела жизнь! Как тяжела жизнь!..», умчаться прочь. Слепые псы неуверенно топтались на месте, но стоило Акане коротко и грозно рыкнуть, как и они поспешно ретировались.

Излом посмотрел на грустного контролёра и сквозь зубы процедил:

– А теперь проваливай и не возвращайся. Если ещё раз попадёшься мне на глаза – прибью и скормлю псевдопсам.

Контролёр радостно засеменил прочь, обходя аномалии и попросту игнорируя протоптанные тропы. Излом скрылся в глубине Болот так же незаметно, как и появился, – бесшумно и быстро. Немного ошалевшие после всего произошедшего сталкеры и химера в молчании потопали по тропе в сторону, противоположную той, куда ушёл контролёр.

Более мелкие мутанты не решались нападать, видя Акану. И дело было даже не в её внешности, которая устрашала сама по себе, а просто в том, что химера – самый опасный хищник в Зоне.

Болота плавно перешли в территорию НИИ «Агромпром». Любой сталкер почувствует, когда переходит незримую границу локаций. Незаметно почти, но меняется восприятие окружающей действительности.

Группа остановилась около приметной огромной сосны, которая сгибалась, притягиваясь к находящейся поблизости «Воронке».

– Встречаемся здесь через три часа, – сказала Русь.

Разделившись, сталкеры разошлись в разные стороны. Акана села неподалёку от сосны, совсем по-кошачьи обвив хвостом лапы.

========== Глава 12. Ходка: часть 3 ==========

Дин, стараясь не сильно высовываться на дорогу, направился к виднеющимся за забором корпусам. Обойдя навеки застывший поперёк трассы автобус, сталкер осторожно зашёл на территорию фабрики. Визуально не обнаружив форм жизни, он ещё раз обвёл всё вокруг внимательным взглядом.

Шагах в десяти от него подозрительно пульсировало пространство, а прямо за аномалией висел артефакт. Осторожно подойдя чуть ближе, Дин не без удивления опознал в нём «Золотую Рыбку». Аномалия, стало быть, – «Воронка».

Неопытный сталкер присел и, крадучись, двинулся к аномалии, словно боясь, что последняя его услышит или увидит. На самом деле Дин попросту наслушался о сильном гравитационном поле аномалии и проверять её действие на себе, любимом, у него желания не возникало.

Артефакт висел у самой границы аномалии. Юноша медленно протянул руку, готовый в любой момент отдёрнуть её и бежать. Но «Золотая Рыбка» легла ему в ладонь.

Будто заметив пропажу, «Воронка» завибрировала сильнее и включилась. Молниеносно отскочив назад, Дин припустил прочь, напрочь забыв о других аномалиях. Притяжение «Воронки» свалило его с ног, он уже находился на границе её действия.

Однако сталкер никак не мог справиться с тянущим его притяжением. Он вцепился в лежащую одним концом под бетонным блоком арматуру, но та гнулась: гравитация аномалии сильнее железа.

Дин уже расцарапал вкровь руки, стараясь хотя бы удержвться и дождаться выключения «Воронки». Но в следующий миг арматура не выдержала и согнулась окончательно. Скользкие от крови ладони соскользнули с холодного металла.

В последний момент кто-то перехватил руку уже решившего, что это конец, парня. Неизвестный спаситель с силой дёрнул его на себя как раз в ту секунду, когда «Воронка» выключилась. Но она могла включиться в любой момент.

Дин сам не заметил, как закрыл глаза. Теперь, лёжа на безопасном участке асфальта, он рискнул посмотреть на своего спасителя. Однако разглядеть его сталкеру не удалось: он уже шёл своей дорогой.

Судя по одежде, это был одиночка. Проводив незнакомца взглядом, Дин заметил, что по-прежнему сжимает в руке артефакт. Торжествующе погрозив «Воронке» кулаком, юноша сел, привалившись спиной к бетонным плитам.

Вот это и называется – «спастись чудом». Само «чудо», конечно же, предстало в лице сталкера, хотя точнее было бы сказать: «в спине», – лица-то Дин и не увидел. Впрочем, его не очень-то вроновало, кто ему помог. Если тот ушёл сразу, значит, у него попросту небыло желания знакомиться.

Отдышавшись, Дин встал и мысленно поставил галочку: к «Воронкам» без особой надобности не подходить. Второй раз «доброго дяденьки» поблизости может не оказаться.

Сталкер зашагал мимо брошенных вагонов какого-то состава. Локомотива он не нашёл, да и не искал. Пройдясь немного по территории фабрики, Дин снова наткнулся на аномалию, и замер, с опаской глядя на светящееся пульсирующее пятно. Да, везёт ему на гравиконцентраты, всякие разные… Только «Птичьей Карусели» для полного счастья и не хватает.

Приблизившись к «Трамплину», Дин машинально поднял с земли увесистый кирпич и бросил в пятно. Удар аномалии был такой силы, что «снаряд» мало того, что отправился на околоземную орбиту, так перед этим ещё и на несколько частей раскололся!

Сглотнув, Дин неуверенно подошёл ещё чуть ближе. Кто знает, что выкинет «Трамплин»? Около последнего болталась в воздухе довольно большая «Медуза».

Научееный прошлым опытом, что совать руки, куда не следует, – вредно для здоровья, сталкер попытался отшвырнуть артефакт от аномалии камнем, однако немного промахнулся и брошенный им булыжник едва не снёс ему же голову: «Трамплин» с огромной скоростью отфутболил посторонний предмет обратно, впечатав его в забор, по которому пробежала трещина.

Представив, что то же самое может произойти и с ним, Дин подумал уже, а не бросить ли этот артефакт здесь? Но азарт и предполагаемая стоимость «Медузы» такого размера не позволили ему этого сделать. Набравшись храбрости, сталкер схватил артефакт и отскочил назад, тут же ничком упав на землю. Однако ничего не произошло, ничто не припечатало его, брошенное аномалией. Облегчённо выдохнув, Дин двинулся дальше, едва не влетел в подвернувшуюся таки «Птичью Карусель» и прспешно ретировался на место встречи с группой, где сидела Акана.

========== Глава 13. Ходка: часть 4 ==========

Стоило Руси отойти на сто метров от места, где сталкеры разделились, как она почувствовала себя в своей тарелке. За месяц она привыкла ходить по Зоне в одиночестве, и опасности уже не страшили её.

Конечно, она тоже боялась. Все боятся, даже самые опытные сталкеры. Те, кто не чувствуют страха перед Зоной и не уважают её, долго в ней не протянут. Потому что только страх, инстинкт самосохранения и интуиция помогают сталкерам выживать.

И, конечно, верный ствол.

«Просканировав» цепким взглядом окрестности, Русь приметила голубой светящийся шар, перекатывающийся с боку на бок впереди, внутри идеального круга, очерченного трупами ворон. Любой сталкер узнает эту аномалию и постарается её обойти десятой дорогой, но только в том случае, если около неё не лежит дорогая и редкая «Душа».

Девушка уверенно направилась к «Птичьей Карусели», изредка бросая в подозрительные места болты. Как правило, там, где падали железки, брошенные Русью, обязательно что-нибудь происходило. Чуяла она аномалии, но не нвстолько хорошо, как более опытные сталкеры. Хотя месяц в Зоне – хороший результат.

Русь без особого труда добралась до аномалии, покружила вокруг неё и попыталась протянуть руку к артефакту, однако не тут-то было: практически сразу она ощутила ладонью неестественное искажение пространства. «Душа» находилась на самом краю аномалии, но «Птичья Карусель» могла поймать кого угодно.

Выдохнув, Русь схватила артефакт и тут же шагнула назад, держа светящийся шар на ладони. Аномалия втянула в себя пыль и лежащий рядом мусор и, повертев немного, расшвыряла во все стороны.

– А вот фиг тебе, – победоносно хмыкнула девушка. – Не достанешь!

Убрав «Душу» в контейнер, она зашагала в другую сторону, отдаляясь от аномалии, пока не стих писк детектора. В паре шагов перед ней в воздухе висело едва различимое марево, на которое не реагировал детектор.

Русь едва успела остановиться перед «Жаркой» и обнаружила, что ненароком зашла в их скопление. Прямо у ног девушки лежал «Огненный Шар», но чтобы поднять его, нужно было наклониться. Если этл сделать – цепляешь границу аномалии. Включится хоть одна – сработают и другие, в считанные минуты исжарив несчастного, который окажется в этом аду.

Отступив на шаг назад, Русь осторожно взяла тёплый артефакт и, всё так же пятясь, вернулась к «Птичьей Карусели». Обойдя «Жарки», сталкерша уверенно пошла дальше. Теперь ей предстояло добраться до искрящей молниями «Электры», что казалось простым только на первый взгляд.

Русь, не замечая размытых очертаний фигуры, стоящей неподалёку от аномалии, пошла к «Электре» в надежде найти ещё что-нибудь.

Она заметила прозрачное нечто в последний момент. Ещё немного – и она наткнулась бы на вроде как спящего в стэлс-режиме кровососа. Не поворачиваясь к монстру спиной, девушка стала медленно отступать. Главное, чтобы она не наступила на какой-нибудь мусор…

Хруст.

Крохотная веточка, на которую наступила сталкерша, захрустела в наступившей тишине неожиданно громко. Кровосос открыл два жёлтых глаза.

Любой сталкер спустил бы курок. Кровосос – один из самых опасных мутантов Зоны после контролёра, химеры и Излома. Но Русь ведь общалась с Квинтом и Океаном. Так почему бы не поискать компромис?..

Разбуженный кровосос угрожающе заворчал. Девушка подняла руки, оставив винтовку висеть на плече. Мутант, удивлённый тем, что в него не начали стрелять, не двигался с места.

– Давай договоримся? – не особо уверенно предложила Русь, стараясь не проявлять страха.

Кровосос стал видимым и недоумённо пошевелил щупальцами. Договориться ему ещё никто не предлагал.

– Я дам тебе еду, а ты меня не тронешь. Хорошо? – девушка, не делая резких движений, достала из рюкзака палку колбасы и протянула вроде бы «въехавшему» мутанту. Тот принял еду и, что-то урча себе под нос, пошлёпал прочь.

Облегчённо выдохнув, Русь подобрала лежавшую возле «Электры» «Вспышку» и направилась обратно. Кому-нибудь рассказать – не поверят.

========== Глава 14. Ходка: часть 5 ==========

Всем известно, что расслабляться в Зоне нельзя. Знал это и Уран, но, как любой реалист, неписанные законы Зоны он всерьёз не воспринимал. Такова уж была его натура. Он не верил ни в удачу, ни в судьбу, ни в высшие силы, ни в Монолит. Не верил он и в легенд Зоны – Чёрного Сталкера, Юру Семецкого, Заблудившегося Сталкера… Да вообще почти ни во что не верил, кроме того, что видел своими глазами.

За свою расслабленность и невнимательность сталкер едва не поплатился жизнью. Детектор никак не отреагировал на дрожание воздуха впереди, из-за чего Уран едва не прошёл термическую обработку, которая стала бы для него последней.

Вовремя разув глаза, Уран таки успел заметить искажение пространства и резко остановился. До «Жарки» он не дошёл всего шага, а мог бы моментально изжариться в высокотемпературном огне, переступив незримую черту.

Сделав пару шагов назад, он бросил большой болт – и отшатнулся, машинально прикрывая лицо от ужасного жара. Аномалий оказалось несколько, сработала цепная реакция, включились все.

За «Жарками» полыхнула молниями «Электра», от которой, поднимая и размётывая пыль, сработала огромная «Птичья Карусель». Досмотрев аномальное представление, Уран ошеломлённо моргнул и поспешно обошёл небольшое скопление сюрпризов стороной.

Впереди его ждала не особо приятная новость, представшая перед ним в лице одетого в свитер и джинсы контролёра. Мутант не проявлял агрессии по отношению к человеку, да и вообще сидел к нему спиной.

Уран, уже видевший, что с особо боевыми сталкерами сделал контролёр, попятился. В том, что псионик знает о его присутствии, он не сомневался, но контролёр не оказывал на него никакого пси-воздействия.

Однако не успел сталкер сделать и пары шагов, как в его голове прозвучал голос мутанта: «Не поддавайся панике, сталкер. От этого будет зависеть твоя жизнь.» – Квинт встал с камня, на котором сидел, и неверной походкой побрёл прочь.

Обернувшись, Уран понял, что имел в виду контролёр. На него, ужасно топая, бежал псевдогигант. По мере его приближения земля начинала дрожать. Время ещё было, но патронов было маловато, чтобы завалить такую махину. От псевдогиганта проще убежать, чем убить его.

Уран бросился было следом за контролёром, но наткнулся на непролазную стену аномалий. Значит, Квинт находился всё это время с другой стороны аномалий, потому и не боялся выстрела в спину: ни что не пролетит через «Птичью Карусель», за которой и находился тот самый камень.

Сталкер развернулся и побежал обратно. Псевдогигант уже был настолько близко, что прошмыгнуть мимо него не представлялось возможным. Монстр занёс ногу и со всей силы топнул об землю, вызвав ударную волну. Урана отбросило к «Жаркам», но «Абакан» он не выпустил из рук.

Псевдогигант потопал к сталкеру, который едва смог встать на дрожащие ноги. И тут последнего осенило.

Развернувшись к аномалиям, он, полагаясь только на волю случая, стал медленно продвигаться между «Жарками». Если бы он дёрнулся, сделал неосторожное движение или оступился, он бы мигом превратился в фирменное блюдо «Сталкер на грилле».

Надеясь, что успеет добраться до «Электры» раньше, чем псевдогигант войдёт в зону действия «Жарок», Уран продолжал двигаться к спасительному гравиконцентрату, что находился за «Электрой». Но удача, в которую он всё равно не верил, отвернулась от него. Мутант влетел в «Жарку» и с пронзительным визгом вылетел обратно, пылая как спичка. Но хуже всего было не это.

Цепная реакция сыграла с Ураном злую шутку. «Будь ты проклята, физика!» – успел подумать он, прежде чем вокруг него запылало пламя. Инстинктивно прикрывшись рукой, сталкер не сдержал полный боли крик: ладонь опалила аномалия. Сверкнули молнии, на пару мгновений ослепившие Урана. Воздух наполнился запахами озона и гари. Затем сработала «Птичья Карусель», посыпав рванувшегося что было сил сталкера пылью и мелкими камешками.

Проскочив слабую и сравнительно небольшую «Электру», выживший лишь каким-то невероятным чудом, обожжённый и оглушённый, он повалился на землю. Все открытые участки тела покрывали жуткие ожоги, которые наверняка оставят на память Урану множество уродливых шрамов. Одежда и волосы наэлектризовались и теперь при попытке пошевелиться почти неощутимо били током. По сравнению с тем, что ему пришлось пережить, всё остальное казалось Урану сущими пустяками.

Не в силах подняться, сталкер лежал на холодной земле. Вскоре он потерял сознание, перестав чувствовать боль от ожогов.

========== Глава 15. Поиски ==========

– Где его носит?! – злилась Русь. – Мы его уже час ждём! Его там что, псевдособаки сожрали?!

– Успокойся, – посоветовал Дин. – Может, с Ураном что-то случилось?

– Мы до ночи должны вернуться в схрон!

Акана, наблюдавшая за сталкерами, мысленно предложила: «А не поискать ли нам его? А, ребята?»

Как ни крути, сталкеры вынуждены были согласиться и признать правоту химеры. Следуя за последней, они направились в ту строну, куда несколько часов назад ушёл Уран. Сталкеры своих не бросают.

Идя по слабому запаху, Акана вывела их к небольшому скоплению деревьев. «Здесь был псевдогигант, как вы их называете.» – ментально сообщила она.

– А Уран? – задал вопрос Дин.

«Тоже.»

Раздался топот – упомянутый мутант бежал на сталкеров и химеру, совершенно не страшась двуглавой. Тупость – страшная сила. Особенно в сочетании с физической силой и нехилым весом.

Акана издала угрожающий рык, больше похожий на скрежет металла о металл. Оттолкнувшись от земли, она запрыгнула на спину твари, вонзая когти в толстую шкуру. Загрохотали одиночные выстрелы СВД и свинцовые очереди «калаша».

Химера расцарапала спину и бока псевдогиганту, после чего спрыгнула на землю и бросилась к аномалиям. Разъярённый топтыга помчался за ней, не понимая, куда ведёт его двуглавая.

Старательно обогнув «Жарки» и «Электру», Акана остановилась перед «Птичьей Каруселью». Дождавшись, когда набравший скорость псевдогигант подбежит достаточно близко, она отскочила в сторону. Тот на полной скорости влетел в аномалию…

Даже он не смог сопротивляться чудовищной гравитации. Раскрутив его на нехилой высоте, аномалия разметала вокруг ошмётки плоти и тучу кровавых брызг. Зато Акана учуяла запахи страха и человеческой крови, о чём и сообщила спутникам.

Сквозь приломление пространства можно было разглядеть одинокую фигуру, лежащую на земле. Это несомненно был сталкер. Да к тому же – потерявшееся «несчастье».

Дин бросил болт, попав в «Жарку». Вспыхивали один за другим столбы пламени… знакомая «песня». Но тропинка всё же была. Сталкер, решив довериться шестому чувству, встал на нелёгкий и смертельно опасный путь – надо же друга вытаскивать.

С трудом заставляя себя делать шаг за шагом, парень продвигался вглубь аномального фронта, не бросая болты. Он буквально кожей ощущал жар вокруг, а впереди – ещё и напряжение «Электры». Тут-то и придётся проявить всё своё мастерство и проскочить.

А мастерства немного.

Но новичкам и дуракам обычно везёт, хотя последним – реже, по крайней мере в Зоне.

Остановившись у границы действия аномалии, Дин бросил болт. Полыхнула довольно слабая вспышка, сработали «Жарки». Но «Электра» на пару секунд исчезла, что позволило Дину проскочить, эффектно оставив за спиной фонтаны огня. Только взрыва не хватало, да такого, чтобы пламени побольше.

Дин присел рядом со слабо шевельнувшимся телом, в котором не сразу признал Урана, – ожоги от огня и молний (повезло, что «Электра» совсем слабая оказалась) сделали некогда симпатичного сталкера просто неузнаваемым.