Текст книги "Миссия Ворона (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Работёнка не без риска ==========

Слепые псы беззвучно скалили безглазые морды. Капли дождевой воды стекали по морщинистым бурым и белым шкурам. Мутантов было много, они не страшились пуль, даже потеряв нескольких сородичей.

В очередной раз сменив магазин СА «Вал», Ворон очередью срезал прыгнувшего на него слепыша, уже чувствуя, как чьи-то зубы сомкнулись на его руке. К счастью для сталкера, пластины брони пёс прокусить не смог, как ни старался.

Одновременно мужчину атаковали ещё двое псов-альбиносов. Тот заслонился рукой с повисшей на ней псиной, – последняя взвизгнула, когда зубы сородичей вместо горла человека вонзились в её ободранную шкуру.

Отшвырнув от себя всех троих и сбив ими ещё парочку собак, Ворон снова принялся косить атакующих мутантов очередями. Видимо, чернобылец изменил тактику, потому что стая бросилась разом. Умная тварь сама в бой не лезла, где-то пряталась. Вот сейчас Ворону пригодилась бы помощь напарника, но он никогда не ходил в связке – всегда был самостоятельным, а порой и самоуверенным, молодым человеком, который предпочитал надеяться только на собственные силы. Напарник – это неоправданный риск: нередки случаи, когда один другого пришивал со спины за редкий артефакт или по каким-то своим соображениям. Ходить по Зоне можно только с тем, кому безоговорочно доверяешь.

Ворон обычно ни с кем не общался, друзей не имел. Первое время, придя в Зону, он был отмычкой у сталкера, который оказался последней сволочью и загубил не одного отмычку. Поднабравшись храбрости, Ворон однажды ночью застрелил спящего сталкера, чью наглую харю уже терпеть не мог, поскольку несколько раз из-за этого человека оказывался на волосок от смерти. И правильно сделал – в Зоне и так моральных уродов хватает, одним меньше.

Сам Ворон отмычек никогда не водил, не желая опускаться ниже плинтуса. Учеников не брал, чтобы не возлагать на себя такую ответственность.

…Псов становилось меньше, но они атаковали всё яростнее. Чернобыльский пёс так и не соизволил показаться, вынуждая Ворона тратить патроны на слепышей. Впрочем, в случае провала охоты вожак мог бы и ретироваться, хотя он, в отличие от контролёра, тварь не трусливая.

Машинально перезаряжая автомат, ветеран пинком отбросил крупного мутанта на пару метров. Снова развернувшись к остаткам стаи, он начал было стрелять по собакам, но что-то огромное, метнувшись слева, сбило его с ног. «Вал» отлетел в сторону, выскользнув из руки хозяина.

При виде уродливой морды в десятке сантиметров от своего лица у Ворона перехватило дыхание. Надо отдать ему должное, он не растерялся и не запаниковал. Мужчина рванул из кобуры пистолет, но не тут-то было: пёс, словно издеваясь, наступил ему на руку широкой лапой.

Достать нож из голенища сапога сталкер не мог. Он лишь сжал ладонь в кулак и сильно, без замаха, врезал чернобыльцу по морде. Слепыши не вступали в схватку – похоже, вожак решил самостоятельно разделаться с человеком.

Ворон согнул ногу в колене и несколько раз хорошенько заехал противнику в незащищённое брюхо. Пёс лишь скульнул, но не отпустил потенциальную добычу. Зато сталкер смог высвободить руку и с трудом дотянулся до цевья автомата. Молниеносно подтянув оружие к себе, он нанёс чернобыльцу, попытавшемуся вцепиться ему в горло, сильный удар прикладом. Оглушённый мутант немного ослабил хватку, но и этого хватило Ворону, чтобы сбросить с себя тварь.

Перекатившись и встав на одно колено, он в упор выстрелил чернобыльцу в голову, не дав даже подняться. Слепые псы, двинувшиеся было к нему, потеряли ментальный контроль вожака и разбежались по кустам.

Сталкер выпрямился и, отряхнувшись, пошёл вдоль дороги к Бару. На асфальт он не выходил, поскольку там уменьшались шансы заметить аномалию. На бой с собаками он потратил несколько минут и кучу патронов, но идти ему оставалось не более ста метров, так что по этому поводу он особо не заморачивался.

Спустя десять минут ходу между ловушками, Ворон вышел к «долговцам». Бойцы в красно-чёрной форме стояли за мешками с песком, зорко вглядываясь в окрестности. Приветственно кивнув знакомому командиру квада, сталкер свернул по крохотной улочке в постройку, служившую чем-то вроде ворот, где по решётчатому мостику прохаживался ещё один часовой.

Это здание имело два входа, один из которых выводил на базу «Долга» – небольшой кусок завода «Росток». Остальная его территория принадлежала наёмникам.

Попетляв по улочкам, где сновали другие сталкеры и стояли оградки, отмечающие аномалии, Ворон спустился в подвал, в котором располагался бар «100 рентген». Народу было немного – четверо «долговцев» за дальним столиком, да двое одиночек, что-то негромко обсуждающих.

За барной стойкой, неприрывно протирая стаканы и создавая видимость работы, стоял Бармен – человек, о котором слышал, наверное, каждый сталкер в Зоне. Заметив Ворона, он махнул рукой, мол, «подойди сюда».

– Ворон, дело есть, – с ходу начал Бармен.

– По моему профилю? – сразу поинтересовался тот. Он всегда брался только за сложную и хорошо оплачиваемую работу, которая обычно не устраивала других сталкеров – слишком опасно.

– А ты как думал? Конечно. Ну, интересно?

– Выкладывай.

– В восточной части Припяти обосновались вояки. «Монолитовцы» безрезультатно попытались выбить их оттуда, но они там прочно засели. Сектанты потеряли половину отряда, двоих из них взяли в плен. По непроверенным сведениям, один из пленных покончил с собой, другой вроде бы жив.

– Я что-то не пойму, к чему ты клонишь. Конкретнее.

– Этого «монолитовца» нужно спасать. Он занимает высокую должность или что-то в этом роде, так что Харону не с руки терять такую фигуру.

– А что, они сами не могут своего бойца вытащить? Или они пленных братьев бросают?

– Харон не может рисковать людьми, поэтому нужна помощь опытного сталкера. Ты ведь в спецназе служил, насколько я знаю?

– Именно.

– Так что, берёшься?

Ворон задумался, глядя в одну точку и постукивая пальцами по столешнице барной стойки. В принципе, ему нужна была работа, так что… почему бы и нет? Ну а с другой стороны – где гарантия, что фанатики не застрелят его, когда он выполнит свою задачу?

– Кстати, – прервал мыслительный процесс Бармен. – Пленник – женщина.

Ворон поднял на него взгляд. В холодных карих глазах ясно читалось: «Это развод какой-то?» Да, в Зоне были девушки, в основном одиночки и «свободовки», чуть меньше – в «Долге». Но в «Монолите»?! Неожиданный поворот…

Вздохнув, сталкер перестал стучать по столешнице и всё-таки ответил:

– Какова оплата?

– Восемьдесят тысяч зелёных. Работа опасная, так что, думаю, это нормально.

– Ладно. Я берусь. Но! Половину авансом. Оставляю на хранение.

Бармен кивнул и что-то черкнул в тетради. Отчасти Ворон согласился не только из-за солидной суммы. Кроме этого весомого аргумента, оставались ещё моральные принципы, которые не позволяли ему бросить девушку в беде. Почему-то «монолитовка» представлялась ему хрупким беззащитным созданием с милой мордашкой, и всё же сталкер откуда-то знал, что встретит далеко не беззащитную особу и, скорее всего, с железным характером. Иначе она бы в «Монолите» долго не продержалась. Или продеожалась?..

Но удивление ещё не прошло. Наверное, Ворон был бы удивлён меньше, если бы узнал, что среди наёмников есть женщины. Впрочем, кто знает?.. Тех, кто видел эту полу-мифическую группировку, в живых давно нет – Бехраму важна секретность.

Выпив пару стопок водки, сталкер заказал койку на одну ночь – уже темнело. Лёжа и глядя в потолок, он обдумывал маршрут, по которому пойдёт, пока не уснул.

========== Неожиданные союзники ==========

Ворон проснулся ровно в шесть утра, будто сработал его внутренний будильник. Сел, по привычке внимательно осмотрелся, хотя надобности в этом небыло. Он заночевал в Баре, так что опасаться было нечего. «Спальня» представляла из себя длинное помещение с двумя рядами коек, лишь половина которых была занята.

Натянув берцы, сталкер вышел в бар. Бармен уже стоял за стойкой, как обычно протирая и без того чистые стаканы.

– Макароны с тушонкой, – не здороваясь, бросил Ворон.

Бармен оставил в покое стакан и ушёл в кухню. Спустя десять минут он вынес тарелку запаривающихся макарон с обыкновенной тушонкой из банки – скорее всего, не первой свежести, но выбирать не приходилось. Расплатившись, сталкер сел за столик в углу и принялся за еду.

Завтракал он в спешке – сегодня нужно было выходить, и чем раньше, тем лучше. Никто ведь не говорит, что военные будут держать пленницу живой, пока спасатель надумает идти! А провалить эту миссию Ворону не хотелось: репутацией он дорожил, и на его счету небыло ни одной проваленной операции.

Спустя полчаса он вышел из «100 рентген» и быстрым шагом направился через территорию «Долга». Но не успел он отойти от бара, как за его спиной послышались торопливые шаги.

– Ворон? – окликнули его.

Сталкер обернулся и нос к носу столкнулся с «зелёным» пареньком в «долговской» форме.

– Чего надо? – неприветливо буркнул Ворон, смерив парнишку взглядом.

– Так это… Бармен с генералом договорился… в помощь тебе отправили… Ты ведь в Припять идёшь? – уточнил запыхавшийся после быстрого бега «долговец».

– Ну. Только я отмычек не вожу.

– Да не отмычкой! Напарником! Там же одному тяжело будет…

Ворон вздохнул. А ведь прав парнишка, как ни крути! Выходит, тут два варианта: или его действительно Воронин выделил в помощники Ворону, или парень сам сбежать решил, и подыскал удобный вариант – с ветераном Зоны как-то безопаснее. Второе скорее всего.

– Ладно, парень, – нехотя согласился сталкер. – Тебя как звать?

– Алекс.

– Короче так, Алекс. Я с тобой церемониться не буду. Скажу в грязи вываляться – вываляешься. Любой мой приказ выполнять беспрекословно. Усёк? У вас тут вроде строго всё, к дисциплине приучен… Надеюсь…

– Так точно! – автоматически с готовностью ответил парень – привычка, видимо, к старшему по званию так обращаться, разве что не козырнул.

Они вышли с базы на дорогу и двинулись в сторону Армейских складов. Изначально Ворон планировал через Дикие территории выйти в Рыжий лес, но с Алексом это было бы слишком рискованно – «долговцы» однозначно не обрадуются, если узнают, что он повёл их человека прямиком в руки наёмников, если он всё таки не беглец.

До Армейских складов было не особенно далеко, но путь значительно усложняли аномалии, в большом количестве попадающиеся на каждом шагу. Детектор пищал почти непрерывно, вынуждая Ворона кидать болты, чтобы не влететь ненароком в притаившуюся впереди ловушку. В основном они были гравитационными, зато очень разнообразными и хаотично разбросанными – «Птичьи Карусели», «Воронки», «Комариные Плеши», «Жадинки»… Последняя – очень коварная штука. Её не определяет ни детектор, ни болт, по ней вообще можно пройти и не заметить. Но если хотя бы несколько минут постоять на «Жадинке» – приковывает к земле так, что с места не сдвинешься.

Наконец сталкеры удачно миновали скопление гравитационных аномалий. Что характерно, между ловушками разных видов всегда остаётся хотя бы узкая тропинка. Только аномалии одной «породы» могут слипнуться в сплошной аномальный фронт, но и это бывает не так уж и часто.

– Ворон? – подал голос топавший позади Алекс. – А зачем мы в Припять идём?

Сталкер мельком оглянулся на «долговца», которого, похоже, действительно не просветили. Может, он всё таки вообще без позволения решил уйти? Не понравилось ему, что ли, в «Долге», и решил сбежать? Тогда почему КПК не бросил?

– «Монолитовку» надо у вояк забрать и передать Харону, – коротко пояснил Ворон.

– Это шутка?

– Нет. Я серьёзен.

– Это я уже заметил.

Дальше они шли в молчании. Заметно было, что разговорчивому Алексу хотелось поболтать, но мрачный Ворон к беседам не располагал. Скорее всего, парнишке он виделся в образе сурового командира, с которым можно разговаривать только по делу.

Солнце ещё не выползло на макушку неба, оно просвечивало светлым расплывчатым кругом сквозь тучи низко над далёкими деревьями.

Звуковое сообщение пришло совершенно неожиданно: «Внимание! До Выброса десять минут! Всем срочно найти укрытие!» Ворон что-то пробормотал себе под нос, – вероятно, выругался. И уже громче обратился к Алексу:

– Бегом!

Повторять дважды не пришлось – сталкеры, больше не обращая внимания на аномалии, которые могли попасться им на пути, бросились к повороту между холмами. От асфальтированной дороги отходили две колеи, накатанные когда-то машинами и почему-то не заросшие до сих пор.

Со стороны ЧАЭС небо начало стремительно краснеть. Ворон и Алекс на полном ходу влетели в средних размеров деревню, состоящую из беспорядочно разбросанных покосившихся домишек и водонапорной башни на противоположной окраине. Через пыльное стекло в одном из домиков за людьми наблюдали два жёлтых глаза, но чувствующий приближение Выброса кровосос не решился атаковать.

Вбежав в ближайший домик, сопровждаемые бормотанием голосов в головах сталкеры бегом спустились в подвал. Небо уже было кроваво-красным, и освещение ему соответствовало.

Прикрыв подвальную дверь, Ворон сел прямо на грязный пол, прислонившись спиной к стене. Алекс пристроился чуть поодаль, припугнул наглую крысу светом карманного фонарика и прикрыл глаза. На поверхности бушевал Выброс, но подвал экранировал его губительную для всего живого энергию.

Довольно долго Ворон сидел ещё не шевелясь, после того, как стихли голоса. Он поднялся, только когда в глазах перестало двоиться, а голова больше не кружилась, хоть и болела до сих пор. Алекс тоже поднялся и вслед за проводником покинул подвал.

Стоило сталкерам выйти из здания, как пространство впереди подозрительно шелохнулось. Ворон показал рукой «назад!» и, дождавшись пока Алекс вернётся в дом, попятился туда же. Только оказавшись в помещении, он дал очередь по подозрительному месту, которое, к слову, неслышно двинулось на сталкеров.

Ответом на почти бесшумные выстрелы СА «Вал» стал душеоаздирающий рёв, а из ниоткуда прямо в воздухе возникли пятна крови.

– Кровосос! – бросил напарнику Ворон.

Тот среагировал правильно: не бросился опрометью прочь, а открыл огонь с колена. Вооружён он был стандартной для «Долга» ОЦ-14 «Гроза». В два ствола им удалось завалить в последний момент проявившуюся тварь. Но выйти на улицу им было не суждено, поскольку вылезшие следом за товарищем голодные кровососы в стэлс-режиме устремились к зданию, заставив сталкеров забраться на чердак. Оставив Алекса следить за лестницей, Ворон вылез на крышу и принялся отстреливать мутантов. Спустя пару мгновений на чердаке заработала штурмовая винтовка Алекса – видно, голодные монстры не оставляли попыток выковырять людей с чердака.

Но их было слишком много – стая расплодилась в своей деревне, как собаки на городских улицах. Вдвоём Ворону и Алексу никак не справиться, и сталкер это прекрасно понимал, но сдаваться – не в его правилах. Он скорее погибнет с автоматом в руках, унеся с собой на тот свет как можно больше врагов, чем бросит «Вал» и будет покорно дожидаться смерти.

На холме раздался сухой выстрел СВД. Неожиданно помощь подоспела, но как раз вовремя. Ворон, приободрившись немного, продолжал поливать тварей свинцом. Когда кровососов осталось всего трое, он опустил автомат и выхватил из подсумка Ф-1. Граната отправилась вниз и за мгновение до взрыва сталкер через дыру в крыше снова нырнул на чердак.

Когда он снова вылез, чтобы проверить, всех ли тварей положил, он узрел спускающегося с холма снайпера. Даже с такого расстояния Ворон с его хорошим зрением сумел рассмотреть огненно-рыжую девчонку без знаков различия на одежде.

Убедившись, что пока всё спокойно, Ворон вернулся на чердак и вместе с Алексом вышел на улицу. Незнакомка к этому времени уже приблизилась к противоположному зданию, держа наготове СВД – мало ли, кому она только что помогла?

Сталкеры повесили оружие на плечи и показали руки с раскрытыми ладонями.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Ворон, когда девушка рискнула подойти.

– Незачто, – ответила снайпер. – Куда вы направляетесь? Может, нам по пути.

– Сомневаюсь.

– А всё таки?..

– Припять.

Вопреки ожиданиям, девушка улыбнулась и радостно сообщила:

– Значит, по пути! Вы не против, если я пойду с вами? Втроём как-то веселее. И снайпер вам может пригодиться.

– Алекс? – спросил мнения напарника Ворон. Он мог бы и сам решить, но когда идёшь в связке с кем-то, следует хоть изредка интересоваться мнением спутника.

– Ну, я не против, – откликнулся «долговец».

– О’кей.

– Так я принята в команду?

– Да. Я Ворон.

– Рыжая…

Идя цепью через деревню, сталкеры разговорились. Однако стоило домикам остаться позади, как Ворон замолчал и предельно сосредоточился на маршруте. Алекс и Рыжая продолжали переговариваться, но уже гораздо тише. Вскоре притихли и они.

========== Разношёрстный отряд ==========

Несмотря на ранний час и утреннюю прохладу, на базе «Свободы» кипела жизнь. Сновали туда сюда те, кому пока не нашлось занятия, скучали на постах часовые, готовились к выходу куда-то два небольших отряда.

Группа Ворона зашла сюда только по просьбе Рыжей, которая должна была встретиться здесь с подругой. Последняя оказалась белобрысой одиночкой с кукольным личиком по имени Ангелина.

– Ангел, топай сюда! – окликнула её Рыжая, заметив ещё издалека.

– Привет, Рыжая, – улыбнулась, подходя, Ангелина. – С кем это ты?

– С Вороном и Алексом.

«Долговец» вообще непонятно, каким местом думал, когда сунулся к «Свободе». Однако, что удивительно, на него никто не обращал внимания – как на пустое место. Потому что Ворон представил его «дезертиром».

Ворон не прислушивался к праздной болтовне девушек, но адресованный ему вопрос Рыжей вырвал его из размышлений о предстоящей операции.

– Ворон, можно Ангелина с нами пойдёт?

– Нас что, мало? – проворчал тот.

– Да. В Припять втроём не ходят. Там же фанатиков море. Кстати, а зачем мы туда идём? Хабар?

– Нет. Вояк нужно выбить из восточной части города и кое-кого спасти.

– Ну так лишний человек нам не помешает!

Ворон помедлил и кивнул. Всё таки, права Рыжая – на военных втроём пойдут только суицидники. Четверо, это, конечно, тоже не очень много, но шансы хоть немного повышаются. А если не хотел рисковать, то какого чёрта вообще согласился на это задание?

Не успел Ворон построить пополнившуюся группу, как Алекс повернулся к нему вместе с двумя «свободовцами» и неизвестно зачем забрёдшим сюда наёмником.

– Ворон, Бехрам выслал на подмогу человека. Лукаш тоже не против, если Пашка Заяц и Миша Железный с нами пойдут. Главы группировок, похоже, расчитывают на хотя бы временное перемирие с «Монолитом», если помогут сектантам. Хотя бы на пару недель.

– Ну, это вряд ли, – подал голос так и не названный наёмник. – Но приказам подчиняемся, так что придётся шагать в Припять. Кстати, я Эпифан.

Ещё некоторое время сталкеры потратили на привал и знакомство. «Свободовцы» оказались братьями – видимо, поэтому и пошли вместе. Наконец построенный отряд выдвинулся с базы «Свободы». Ведущим, как всегда, шёл Ворон.

Дорога от входа на бывшую военную базу проходила между холмами и расходилась в три стороны – к Бару, вперёд (видимо, на Дикие территории) и на Барьер. Вот к блокпосту «Свободы» и свернули сталкеры.

Барьер – последнее место, где есть цивилизация. Дальше начинается территория смерти, с которой мало кто возвращался. Радар, земля «Монолита», окроплённая кровью тех, кто пытался прорваться в Припять.

– Что, тоже Исполнитель Желаний ищете? – сочувственно спросил один из «свободовцев» на Барьере.

– Нет, – холодно отрезал Ворон, которого уже начинало нервировать, когда кто-то суёт нос не в своё дело.

Слишком часто сегодня это происходит. Впрочем, где гарантия, что в одиночку Ворон справился бы с организованной немаленькой группой военных? А так – целый отряд, пусть и разноцветный, в некоторых случаях и враждующие между собой люди, как «долговец» с наёмником и «свободовцами».

И всё же командир видел, что взял в группу не кого-нибудь, а опытных бойцов. Тем более, Рыжая и Ангелина – снайперы, от которых будет польза.

Границу территории «Монолита» отмечали головы на железных штырях. При виде их Ворон невольно поёжился, попутно представив, к кому в логово они сейчас добровольно идут. И кому собираются жизнь спасать.

– Говорят, они костры костями окружают, – пробормотал Заяц.

– Так и есть, – бесстрастно ответил Эпифан, которого, похоже, такой «фигнёй» не проймёшь. – Сам видел.

Железный молчал с того самого момента, как они вышли с базы. Свою кличку он, похоже, получил толи за мускулы, толи за «непробиваемость» – такой же хладнокровный, как Эпифан. К слову, Миша оказался единственным пулемётчиком в отряде.

Ворон замер так резко, что идущий позади Алекс влетел в него.

– Чего такое? – пробурчал «долговец».

– Заткнись.

Сталкер прислушался к своим ощущениям. Ну не хотелось ему идти прямо вперёд! Просто не мог он заставить себя сделать шаг. И ведь ничего подозрительного не видно, а интуиция надрывается: «Не ходи! Целее будешь!» На такое не обращать внимания в Зоне нельзя.

Брошенный Вороном болт упал на асфальт нормально, как и положено падать болту. Но не мог он заставить себя идти этой дорогой.

– За мной. В обход. Руками не махать, башкой не крутить, – отдал приказ группе Ворон, сворачивая влево, где была чистая тропка между двумя гравиконцентратами – «Трамплином» и «Комариной Плешью». Отличались они друг от друга тем, что первый может или покалечить, или запустить на орбиту, а вторая сразу превращает в кровавый блин.

Обойдя подозрительное место, группа двинулась дальше, всё ближе подходя к последнему повороту, за которым начинается Радар.

Замерев за здоровенным булыжником, Ворон осторожно выглянул и тут же заметил костёр, уже упомянутые головы и небольшую будку. У огня сидели четыре фигуры в серо-белой форме.

– Может, попробуем договориться? – предложила неуверенно Ангелина. – Мы, как никак, их человека собираемся у военных отобрать.

– Нет, – покачал головой до этого молчавший Железный. – С этими отморозками не о чем разговаривать.

– Только высунься – башку прострелят, – поддержал его Алекс. – И пикнуть не успеешь.

– Мы их снимем? – обратилась к Ворону Рыжая.

– Работайте, – разрешил тот.

Девушки встали с двух сторон от булыжника и припали к прицелам СВД и «Винтореза». Ворон подал знак Эпифану, который снял с плеча G36. Миша и Пашка приготовили свои пулемёт Калашникова и LR-300, – Рыжая и Ангелина успеют убить только двоих фанатиков.

Алекс зарядил подствольник «Грозы» – его задачей было запустить гранату на снайперскую позицию рядом с блокпостом «монолитовцев», но снайпер сидел всё же на некотором отдалении, так что до четвёрки не достанет.

Девушки выстрелили одновременно. Два трупа упали на землю. Двое оставшихся «монолитовцев» бросились в стороны, но рассредоточиться не успели – сталкеры выскочили из-за камней и синхронно открыли огонь.

Бахнул выстрел СВД вражеского снайпера. Алекс выстрелил из гранатомёта одновременно с ним. Заяц схватился за плечо, из которого фонтаном била кровь. Рыжая тут же принялась обрабатывать и перевязывать его рану.

Держа оружие наготове, сталкеры перебежками устремились к позиции снайпера, мимо которой им нужно было пройти, чтобы войти в Мёртвый лес. Через него можно было срезать дорогу и выйти сразу к повороту на Припять. Но в Мёртвом лесу достаточно много мутантов и зомби… Впрочем, это всё же лучше, чем попасться на глаза «монолитовцу» с РПГ-7.

Группа удачно не встретила на пути бойцов «Монолита» (не считая снятого Рыжей снайпера) и безпрепятственно вошла под кроны кривых деревьев.

========== Дорога через Мёртвый лес ==========

В Мёртвом лесу стояла угнетающая тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом редкой листвы на ветру. Иногда, хрипло каркая, взлетали с изогнутых ветвей вороны и уносились прочь. В Зоне только эти птицы и приживались.

На чёрных падальщиков никто не обращал внимания, пока в небо не взлетела целая стая птиц. Ворон остановился, скользя цепким взглядом по видимой площади. Тот участок леса, над которым взвилась туча крылатых бестий, видно небыло, но нехорошее предчувствие всё же закралось в душу сталкера.

Похоже, без лишних приключений они из этого места не уйдут. Но сообщать об этом спутникам Ворон не стал – может, всё ещё обойдётся, а словами в Зоне можно накликать проблемы.

Всё так же держа наготове оружие, как и с момента захода в Мёртвый лес, группа медленно двинулась дальше – вслед за проводником. Но не суждено им было пройти спокойно даже сотню метров – нечто тёмное метнулось впереди через едва различимую тропу, которой явно пользовались очень редко. Неопознанный объект был довольно крупным, – да что там, просто огромным!

В том, что это не человек, сомневаться не приходилось. А из мутантов Ворон знал только двух тварей, подходящих по габаритам. И уж точно это был не псевдогигант – слишком мягко и тихо двигалось порождение Зоны.

– Готовьтесь, – коротко сказал своим сталкер.

– А что там? – спросил Заяц.

– Скоро сами увидите.

– Ты сказать не можешь? – раздражённо осведомилась Ангелина.

Но ответить Ворон не успел: в хвосте колонны загрохотал пулемёт Железного, а в следующую секунду к этому примешались звуки выстрелов LR-300 и G36. Развернувшись, Алекс и Ворон поддержали друзей огнём. Ангелина и Рыжая принялись водить по сторонам стволами снайперских винтовок, но поймать цель не могли – мутант двигался слишклм быстро. Вся надежда оставалась на очереди штурмовиков и пулемётчика.

Пули разного калибра срезали кусты, оставляли дыры в стволах деревьев. Заработал «Винторез» Ангелины, которая заметила цель. Незаметно для самих себя сталкеры образовали почти идеальный круг, ощерившийся оружием во все стороны. Они стреляли, не переставая, а напоминающая огромную кошку тварь металась вокруг.

В один момент она растворилась в ещё не выкошенной растительности. Выстрелы прекратились, но никто не спешил опускать оружие. Короткая очередь LR-300 разрезала воцарившуюся тишину и тут же захлебнулась, сменившись полным боли криком. Молниеносно развернувшись, Рыжая дважды выстрелила из своей СВД, но Пашку уже было не спасти – с ранами, оставленными когтями химеры, не живут.

Мутант упал рядом с умирающим «свободовцем» – меткая девушка сумела сходу прострелить химере обе головы.

– Он жив?.. – севшим голосом спросил Миша, глядя на брата.

– Пока да, – сочувственно ответил Эпифан. – Но не надолго. Скоро он умрёт.

Ворон присел на корточки рядом с Зайцем. Тот что-то прохрипел, отчего тоненькая струйка крови сбежала из уголка его рта.

– Не понял… – пробормотал сталкер.

– За… застрели… прошу… – снова прохрипел «свободовец», но уже отчётливее. Его лицо исказилось от нестерпимой боли.

Понимавший, что так будет лучше для Пашки, Ворон встал и достал из кобуры пистолет. Направив ствол в голову обречённого на мучительную смерть, он спустил курок.

Вернувшись к группе, сталкер обвёл поникших соратников взглядом.

– Это только первая потеря, – угрюмо сказал он. – Скорее всего, вернутся немногие. Если хотите, можете уйти, я никого не держу.

– Нет, – твёрдо ответил за всех Алекс, переглянувшись с остальными. – Раз уж взялись за это, мы пойдём до конца, как бы ни было трудно. Один ты точно не справишься.

– Тогда построились и шагом марш.

Проследив за построением отряда, Ворон снова встал во главе группы и направился дальше по тропе. Что-то ему подсказывало, что до Припяти уже не далеко. Вопрос только в том, где искать военных и как вызволять пленницу.

Мрачнее всех был Железный, только что потерявший родственника. В его глазах читалась решимость идти хоть в пекло, лишь бы смерть брата не была напрасной. Химера показала, что путь не будет лёгким, а Костлявая всегда таится за углом с занесённой для удара косой.

Ворон вывел группу к колючей проволоке, идущей вдоль дороги. Здесь была слепая зона, не просматриваемая «монолитовцами», но с двух сторон – вверх и вниз по дороге, – располагались блокпосты. С другой стороны трассы тоже были забор и продолжение Мёртвого леса. За холмом, метрах в ста отсюда, был поворот на Припять, но его конролировали фанатики, так что пробираться оставалось только лесом. Не стоит устраивать лишних перестрелок с группировкой, которой србираешься помочь и на чью территорию идёшь.

Перерезав проволоку, сталкеры по одному перебежали дорогу, прикрывая друг друга. Пока перебиралась под бдительным взглядом Алекса группа, Ворон разрезал колючие прутья на другой стороне. К счастью, фанатикам не взбрело в головы проверить лишний раз слепую зону на предмет хитрых «неверных», и сталкеры удачно перебрались в лес.

След в след за Вороном хмурый отряд пошёл напрямик сквозь кусты и заросли колючей мутировавшей ежевики и высокой неестественно раскидистой крапивы, предварительно надев противогазы, чтобы не обжечься крапивой. К тому же, с ветвей деревьев свисал «Жгучий Пух», способный разъесть кожу до кости.

Благодаря обитавшей раньше в этих местах химере, других мутантов поблизости небыло. По крайней мере, они ещё не рисковали высовываться: уже начали сгущаться сумерки, а ночь – время двуглавых хищниц.

Однако скоро твари почуют, что химеры нет, и вылезут. А уж тогда в Мёртвом лесу лучше не находиться.

Уже в кромешной тьме, не рискуя включать фонарики, чтобы не демаскировать себя, сталкеры вышли на опушку леса. Впереди темнела громада Припяти – рукой подать до города-призрака, о котором слышал каждый.

– Привал десять минут, – оглянувшись на уставших спутников, бросил Ворон. – Нам повезло, что мы добрались в темноте. «Монолитовцы» не должны нас засечь. А военных мы сможем застать врасплох, если, конечно, найдём место их стоянки и вообще доживём до этого момента.

Не разжигая костра, сталкеры сели кругом. Ворон включил тусклый карманный фонарик и принялся объяснять план, палочкой чертя на земле приблизительную схему. Спустя десять минут, обсудив детали операции, группа, ведомая Вороном, перебежками от камня к камню двинулась в сторону Припяти. Эти сто метров до города были относительно чистыми, и укрытием могли служить только булыжники. Кроме того, приходилось определять во мраке аномалии, что оказалось занятием не из лёгких.

Незамеченными сталкеры добрались до многоэтажных паннельных домов на окраине Припяти. Город был серым, мрачным и жутким. Жизнь здесь застыла ещё в 1986 году, но после Второго взрыва спустя двадцать лет после этого в городе-призраке обосновалась группировка «Монолит» и завелись мутанты. В подземной лаборатории, в существование которой мало кто верил, по слухам, работали «О-Сознание» – группа учёных, виновных в появлении Зоны.