Текст книги "Бешенец"
Автор книги: Стая Диких Чебурашек
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Закончив с осмотром, решился выбраться из комнаты. К тому же почувствовал по связи, что Рейв тоже очнулся. Он явно сейчас так же испытывал себя на прочность, как и я полчаса ранее. Раздражался и злился уж точно, а еще почему-то волновался.
А вот боль от его ушибов доносилась очень даже отчетливо, пришлось даже приглушать связь. Стало как-то легче, не один я мучаюсь.
Выплыв из комнаты, стараясь не очень тереться об шершавые стены, оказался в длинном коридоре. Кажется, мои подозрения насчет пещеры были не напрасными. Здесь не слишком заморачивались убранством, и отчетливо были видны не до конца стесанные уступы и полипы на потолке. Да и освещением тут никто не озаботился. То ли русалы и впрямь реже по домам сидят, то ли мне просто достался такой, которому на уют было плевать. Доплыв до помещения, которое, насколько понял, тут заменяло столовую, снова обратил внимание на кресла-крабов. Только здесь они были уже зеленого, а не бежевого оттенка. Довольно массивный стол посередине комнаты. Остановившись возле него, осмотрел внимательней – вроде бы сделан из чего-то, напоминающего мрамор. А еще от него явно фонило такой же магией притяжения, как от ракушки-кровати. Видимо таким образом обезопасились от того, чтобы еду не сметало при порывистых движениях со стола.
А вот уже тут рыбок-светлячков не наблюдалось. Зато по всему потолку, словно лианы, разрослись водоросли, которые ничем не уступали магическим светильником. Но стоит признать, они довольно неплохо освещали всю эту комнату. Правда, свет от них шел какой-то голубоватый, что делало лица окружающих мертвенно-бледного цвета, и казалось, что рядом находится какое-то умертвие, а не живое существо. Во всяком случае, я еле сдержал порыв шандарахнуть в появившегося на пороге столовой русала боевым заклинанием. Не уверен, что оно бы тут подействовало, но шороху уж точно понаделало.
–Сейчас позавтракаем, и поплывем к твоим, – вместо приветствия провозгласил он.
–Я не очень голоден, – не хотелось слишком явно показывать своего нетерпения, но желание оказаться рядом с такими же недотепами, как я сам, перебороло. На их фоне, возможно, мои потуги делать вид, что все нормально, не будут так смехотворно выглядеть... – Может быть, сразу туда отправимся?
–Нет уж, там сейчас нечего делать,– беспечно отмахнулся он. -Сказали, что нужно явиться к голубой воде. Как раз к тому времени ваши на экскурсию отправятся. Вот и присоединишься.
При этом русал нетерпеливо перебирал какие-то четки на руке. Неожиданно он издал громкий радостный вопль, от которого я дернулся, и предсказуемо через пару секунд жахнулся об потолок. Благо тут водоросли чуть приглушили удар, но зато они оказались колючими...
В ту сторону, где я раньше находился, протянули какой-то камешек. Меня соответственно на месте не нашлось. Снизу чуть растерялись, но все же догадались задрать голову к потолку...
Чувствуя, как мои уши начинают гореть от смущения, отвел глаза в сторону. Попытался изобразить, что вроде как я просто-напросто тут любуюсь водорослями. Чуть ли не нюхаю их. Хорошо, что хоть вовремя остановился, вспомнив, что тут под водой запахов нет. Зато щупать их не прекратил, причем умудрился при этом уколоть до крови пальцы в нескольких местах.
–Понравились? – все же поинтересовался русал. Надеюсь, что мне показалось ехидство в его голосе...
Пришлось сделать вид, что да, я просто-таки в восторге от водорослей, поэтому и вишу почти вверх ногами под потолком. Судя по его еле сдерживающейся от смеха физиономии, мои вяки, долженствующие показать мое восхищение этими торчащими во все стороны колючками, выглядели не очень убедительными. Я уж начал было злиться, но тут обстановку разрядили две вплывшие в помещение русалки.
Впервые в этом мире увидел особей женского пола. Ошарашено понаблюдав за тем, как они молча расставляют блюда на столе, я почувствовал, что начинаю краснеть еще больше. Заодно выяснилось, что тут у русалок не принято носить верхнюю одежду. А у них, между прочим, грудь даже чешуей не прикрывается.
Но самое жуткое, что меня еще больше выбило из колеи – они меня ничуть не возбуждали, хотя обзор у меня был такой, что закачаешься...
Нет, мне нравилось на них любоваться, но не больше...
Что со мной снова не так? Ведь гормоны пришли в норму, я это точно знаю. Столько ледяных душей принимал за эти дни, что со счету сбился...
Русалки, так и ни разу не взглянув в мою сторону, тихо направились к выходу.
А какие плавные движения... Ну же! Я злобно посмотрел на свои штаны. Мой возмутитель спокойствия, от которого житья все эти дни не было, вообще никак не прореагировал. Единственное, чего хотелось по-настоящему – это взвыть от обиды.
Русал пытался никак не показать вида, что его заинтересовало моё возмущенное пыхтение у потолка, а потом и накрывшая меня черная меланхолия.
Но как он не старался, но от шпильки в мой адрес все же не сдержался, когда у меня получилось более-менее плавно спуститься назад к столу:
–Ты сейчас напоминаешь мне медузу после сезона штормов. Сделай лицо попроще...
Кажется, уже по моему взгляду он понял, куда я собираюсь его послать, поэтому дальнейших колкостей в свой адрес так и не услышал.
Зато он все же представился мне, ведь спросить о том, как его зовут, я сам почему-то не догадался. А мое-то имя он знал и так.
Благо он все же сделал скидку на то, что я "надводник", что звучало в его устах как какое-то зашифрованное ругательство, и сам назвался.
Имя оказалось просто непроизносимым. Все буквы словно специально подбирали так, чтобы выговорить их вместе не представлялось возможным. Когда я отказался даже пытаться выговорить эту белиберду, русал подумал, и все же разрешил мне себя называть коротким – Тефн. Но, сдается, я ему своим отказом обломал весь кайф, ибо настроение у него упало моментально. По-видимому, он очень надеялся понаблюдать за моими попытками быть вежливым. И ничего, что я бы при этом сломал бы себе язык и мозг, это же такие мелочи...
Русал все же всучил мне камешек, который был у него раньше на четках. Оказалось, что это простой переговорник, чтобы я мог связаться с ним при необходимости.
–Это на всякий случай. Вдруг отлучусь, а тебе срочно помощь нужна будет.
Внимательно рассмотрев камешек, и не заметив ничего могущего мне навредить, с благодарностью принял его. Приятно, когда о тебе переживают, пусть и по обязанности...
Поставив себе в уме зарубку, что, как только вернемся наверх, нужно сразу же показать плетения переговорника Эру, чтобы и нам такие сделал, я с интересом обозрел яства, которые нам принесли русалки.
В отличие от интерьера, русалья кухня была довольно-таки разнообразной. Хотя все, что сейчас находилось на столе, так или иначе относилось к водному миру. Несколько блюд с рыбой, мидии, креветки, кальмары, омары, морская капуста и какие-то красные водоросли. Я даже заметил что-то напоминающее акульи плавники. И это всего лишь то, что опознал. Взглянул на то, что ест русал. Понять, что находится в его тарелке, не удалось.
Заметив мой взгляд, Тефн сам решил пояснить:
–Черепашье мясо. Мои девочки очень вкусно умеют его готовить, попробуй.
С признательностью кивнув, я потянулся к блюду. Благо кресла-крабы тоже обладали притяжением, а то я вспомнил, что нельзя делать резких движений только тогда, когда русал насмешливо хмыкнул. Да уж, надеюсь снаружи, когда выберемся из помещения, я не облажаюсь вконец...
–А зачем нам столько? – все же не сдержал любопытства я. Ведь столько блюд вдвоем было просто нереально осилить, как бы ни старались.
Тефн изумленно взглянул на меня, но все-таки пояснил.
–То, что останется, заберут на женскую половину. Разве у вас не так?
Пришлось заткнуться и делать вид, что поглощен едой. Фиг его знает, как дело обстоит "у нас".
Тут мое внимание привлекло то, что на столе отсутствуют напитки. Только когда уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, вдруг вспомнил – где я сейчас нахожусь, и кто сидит рядом... Вряд ли русалы в воде мучаются от жажды.
Решив, что будет лучше вообще молчать, чтобы не выглядеть совершеннейшим недотепой, я хмуро уткнулся в свою тарелку.
Правда, болтовня Тефна не способствовала тому, чтобы у меня получилось отмалчиваться. Уже через полчаса я узнал, что у него две жены и столько же "мальков". Изумление удалось сдержать с трудом, ведь по его внешности вообще невозможно было сказать, что он уже дважды отец, выглядел он немногим старше меня.
Зато из разговора удалось выудить много интересного о "надводном мире", ведь рот у него, казалось, не закрывался ни на минуту.
Как-то не заморачивался этим раньше, да и времени не было, чтобы оглянуться и разобраться – отчего в академии нет ни одной барышни, и почему почти у каждого адепта есть именно парень, а не девушка.
Из его слов следовало, что в остальном, "надводном" мире, приняты браки именно между мужчинами. Они являются партнерами сразу и в любви, и в бизнесе. Женщины же приходят в семью только тогда, когда пара решает, что пора завести потомство. Насчет уже таких браков договариваются братья и отцы невест. В основном стараются подбирать из своего круга. Девушкам выбора обычно не предоставляется, приказ главы рода – закон.
Бывает и такое, что в семье мужчин появляется только одна женщина, но чаще две. Каким образом они все уживаются, я постыдился спросить, да и не хотелось показывать русалу своего удивления, ведь в мире, в котором я жил до этого, женщины и мужчины обладали равными правами.
Так же выяснилось, что сами русалы женятся только в том случае, если русалка уже(!) понесла от него, не раньше. Верность у них вообще не принята. Да и скромность, насколько понял, тоже. А когда он намекнул, что снаружи я могу увидеть то, что другим адептам показывать не будут, меня так и подмывало вскочить, и сразу отправиться на подвиги и свершения.
Уже перед выходом русал сжалился надо мной и предложил свою помощь в передвижении. За что я был и впрямь ему очень благодарен. Ведь оказалось, что за пределами дома, как я и подозревал, бурлят разные течения.
В одно из них я попал уже почти сразу, как высунул нос наружу. Чтобы вывернуться понадобилась не только моя ловкость, но и сноровка и цепкость русала. Иначе фиг его знает – куда бы оно меня унесло...
Вцепившись в руку Тефна покрепче, я уже больше ее не отпускал.
Заодно узнал, что такими светящимися водорослями, как в столовой у Тефна, освещается почти весь город. Они росли повсеместно на скалах, рифах и вдоль дорог, по которым мы передвигались.
Снаружи, как ранее и предупреждал русал, меня действительно ожидало потрясение. Начну, пожалуй, с того, что уже за углом дома, где я временно поселился, занимались любовью два русала.
Тефн на это никак не прореагировал, только посоветовал всплыть повыше, чтобы не задеть парней, и не помешать им... Дальше – хуже.
Пока я отходил от шока, нам по дороге встретились еще множество таких пар, причем там были что парни, что девушки. Их вообще не смущало то, что кто-то на них смотрит. Казалось, это их наоборот еще больше заводило.
Заметив мои мытарства, и как я краснею при каждом стоне, доносившемся до моих ушей, Тефн рассмеялся, и напомнил о том, что русалы живут по своим законам. Стесняться своего тела и потребностей здесь не привыкли. Делаются уступки только перед официальными гостями, кем и являются сейчас адепты. Но так как я сейчас нахожусь не на той территории, где адептам положено быть, то нужно привыкать, а еще лучше – не обращать внимания.
Кто бы мне еще объяснил – как это сделать?
И ведь это только раннее утро... Представляю, что тут творится под вечер.
Но еще больший шок меня ожидал, когда заметил среди парочек несколько двуногих. Уже проплывая мимо, увидел на одном из них ошейник. Дальше специально выискивал таких.
Их оказалось довольно-таки много, причем взгляд у всех был такой, словно они под воздействием какого-то наркотического вещества. Вот тут я уже не смог сдержаться и прижал Тефна к стене ближайшей скалы, отказавшись идти дальше, пока мне не пояснят, что тут творится.
Наверное, стоит пояснить, что именно в этих подводных скалах и находились жилища русалов. Как выяснилось еще из застольного разговора, только в пригороде они проживали в специально выращенных раковинах. Здесь же, в самом городе, количество русалов зашкаливало, поэтому такая роскошь была непозволительна, ибо ракушка-дом занимала достаточно много места.
–Они из отступнико́в! – пытаясь отодрать мои руки от своего горла, старательно сдерживал смех Тефн.
Ну да, выглядело это, наверное, и вправду смешно, я рядом с ним как ребенок выгляжу... К тому же, будь его желание, скрутил бы меня на раз, силушки там намного больше, чем видится вначале. Уж кого-кого, а опасного противника я могу вычислить сразу.
А что мне еще оставалось? Ведь он старательно отделывался шуточками на все мои вопросы по поводу ошейников. Зато когда чуть поднажал на него, он откровенно послал меня, вот я и сорвался...
Пока я решал – правду говорит, или нет, вдруг заметил, что чешуйки у него в паху начинают неоднозначно оттопыриваться. Меня словно ветром от него сдуло. Не хватало еще спровоцировать русала на собственное изнасилование. Дальше уже пытался разговаривать с ним на расстоянии, а то мало ли...
–А что с ними? Почему такие взгляды пустые?
–И совсем не пустые, они...
–Тееефн, – снова начал злиться я.
–Да ладно тебе. Зависимость у них. Думаешь – просто так вам дают срок не больше двух дней тут находиться?! – начал заводиться он в ответ. -Откуда я знаю почему они все становятся помешанными на сексе? Им самим нравится, пойми!
–А ошейники? – уже более неуверенно взглянул в сторону ближайшего отступника я.
–Они нужны только поначалу! Уже после адаптации, их отключают. Отступни́к все равно далеко не уйдет от хозяина. Сам вернется, когда приспичит. А на ошейнике есть метка, по которой легко вычислить владельца. Их поэтому и снимать запрещено, ведь если двуногий что-то натворит, то ответ держит не он, а его хозяин...
–Ты как о животных о них говоришь... – возмущенно взглянул я на русала.
–А они такими и становятся! – взъярился Тефн. – Им же только жрать и трахаться нужно!
–Но это же по вашей вине...
–У нас выхода нет! Между прочим, не только вы там, сверху, мальков хотите!
Вдруг его глаза испуганно расширились, хотя я до этого момента считал, что еще больше они просто не могут быть. И только тогда я сообразил то, что он произнес. Точнее то, о чем он проговорился...
–Двуногие нужны, чтобы у вас дети были? – тихо переспросил я.
–Это не твое дело! Ты Мад, тебя это не коснется...
Последнее выказывание заставило меня еще больше напрячься. Меня, значит, не коснется, а Рейва?..
–Поэтому ты меня забрал к себе? – все же решил уточнить я.
Русал даже отвечать не стал, только угрюмо кивнул и, схватив меня пребольно за локоть, стал поторапливать, ибо оказалось, что мы из-за этих выяснений, начали запаздывать к общему сбору.
Дальше я уже и впрямь не обращал внимания на кувыркающиеся то тут, то там парочки. Слишком о многом подумать нужно...
Зато я четко для себя уяснил, что с этого момента белобрысого без присмотра не оставлю ни на минуту. Что-то мне подсказывает, что русалов вообще не волнует положение "надводников". Поэтому статус принца вряд ли убережет Рейва от чего-то гадкого со стороны русалов. Тем более если они обезопасятся своей магией.
А еще меня всё больше интригует моё новоприобретенное семейство. Вот же проныры, даже тут умудрились наследить. Притом страха от русала, как от остальных там, в академии, при упоминании фамилии Мад, не ощущалось, скорее уважение.
Глава 12
К сбору мы все же немного опоздали. Вся группа уже ожидала меня возле высоченной подводной скалы.
На подходе-подплыве к ней, я притормозил Тефна, чтобы рассмотреть получше.
Было хорошо заметно, что изначально этот огромный риф всё же создан природой. К тому же вода сотни лет довольно успешно стирала острые углы и шероховатости. Поэтому сейчас, в свете фосфорицирующих водорослей, он словно бы переливался зеркально-глянцевой поверхностью, отражая причудливые тени во все стороны. Выглядело это довольно впечатляюще. А если учесть, что он сверху донизу был испещрен круглыми отверстиями, прикрытыми нитями с нанизанными на них ракушками и жемчужинами, которые колыхались при малейшем движении воды, создавая тихий мелодичный перезвон...
Не знаю, что думали остальные, глядя на это чудо, но у меня почему-то этот риф вызвал стойкую ассоциацию с громадным ульем – а-ля каждой пчелке по музыкальной норке. То бишь, каждому русалу – по отдельной жилплощади. Ибо при ближайшем рассмотрении все же оказалось, что эти круглые отверстия очень походят на вход в помещение, в котором проживал и Тефн.
Как вскоре подтвердил сам русал, который с довольной улыбкой дожидался, пока моя челюсть вернется на место – эта скала действительно была предназначена под жилье, только не для русалов, а для гостей. Эдакая гостиница для туристов, долженствующая произвести на них неизгладимое впечатление. Что впрочем удалось неплохо, если судить по лицам остальных адептов. Насколько понял, они только недавно выплыли наружу из помещений и сейчас, как и я, старательно подбирали челюсти.
Очень заинтересовало то, что ни одной двери во всем городе я так и не заметил. Только эти нити повсюду. Уже когда открыл было рот, чтобы спросить у русала – не опасаются ли они воров, все-таки догадался сначала взглянуть на ракушки и жемчужины истинным зрением.
Да уж. В каждой минимум два охранных плетения. А если учесть, что их тут сотни, то проблема с воровством у русалов вряд ли стоит.
Хотя... Приходится признать, "спецы" не зря свой хлеб с маслом ели – ведь даже с теми скудными знаниями, что были в моей голове, я мог запросто взломать и эту защиту, невзирая на непривычную магию.
Подплывая ближе к адептам, наконец-то почувствовал себя на их фоне не таким уж и неловким увальнем, как рядом с моим провожатым. Многие похуже меня переносили эту сбившуюся гравитацию. Забавно было наблюдать, как периодически кто-то из ребят всплывал к верху то боком, то ногами, то животом. Заметил даже парочку таких, у которых, по-видимому, именно пятая точка является самой легкой в теле, поэтому именно ее тянуло наверх...
Самых неуклюжих русал-сопровождающий привязал к себе каким-то странным плетением, которое действовало на них, как магнит. Было довольно уморительно наблюдать за тем, как эта кучка адептов, словно марионетки, дергались за ним при каждом его резком движении в сторону. Кстати, по его перемигиваниям с Тефном, быстро сообразил, что делает это сопровождающий специально.
И ведь парни даже протестовать не могли – он же вроде как для их же пользы привязку кинул...
Подплыв поближе к группе, Тефн напомнил мне про переговорник в моем кармане, посоветовав заодно не отставать от группы и слушаться сопровождающего. Дождавшись моего согласного кивка, он отбыл по своим делам.
Рейв, как только мы с русалом появились на горизонте, пристроился поблизости, старательно демонстрируя, что я являюсь для него пустым местом. Вот только связь выдавала его с головой. Я даже не думал, что можно так злиться...
Странно, судя по тому, что принц не удостоил Тефна ни единым взглядом, куратор уже просвятил его кем является для меня русал. Тогда чего бесится? Ревность? Ну что ж, тогда стоит возблагодарить всех богов, что в этот момент мы не одни, а то вряд ли бы белобрысому удавалось долго сдержаться. А там и до членовредительства недалеко, молча спускать ему наезды на себя я ведь не намерен.
Наш куратор, который все это время находился неподалеку от сопровождающего, наконец заметил меня и дал отмашку русалу, что можно отправляться дальше.
Следующим пунктом назначения оказалась небольшая подводная долина недалеко от рифа-гостиницы. Там-то и нашлись те, с кем нам предстояло сегодня провести почти целый день. Что тут сказать... Я, конечно, слышал о келпи, эдаком водном транспорте, похожем на коней, но раньше вживую уж точно не доводилось с ними встречаться.
Спереди они действительно напоминали лошадей. Только в гриву, которая больше напоминала водоросли, были вплетены опять же жемчужины самого разнообразного оттенка. Расцветка же самих существ была чуть непривычной – от сине-голубого, до изумрудного с серебристыми вкраплениями.
А вот дальше уже пошли существенные различия с обычными конями. Начнем с того, что вместо передних копыт у них были небольшие ласты, напоминающие перепончатые лягушачьи лапки. Задних же вообще не было. Круп заканчивался русальим хвостом, с большим кожистым плавником на конце.
Сейчас они спокойно паслись, лениво пощипывая водоросли и отмахиваясь хвостами от мелких рыбешек, кружащих вокруг них.
Зато когда мы подплыли поближе, один из келпи повернулся и, раскрыв пасть, издал такой звук...
Мало того, что в ушах заложило, так еще от страха чуть не опозорился и не заорал, вторя этому чудовищу. Вся пасть в несколько рядов усеяна длинными и острыми как иглы зубами... Итить, если на таких монстрах русалы передвигаются, то кого они боятся?
Не буду рассказывать какой силы воли мне стоило заставить себя подойти к одному из этих чудищ. А чтобы взгромоздиться на него, мне пришлось чуть ли не довести себя до состояния полной прострации. Сдаться не позволяла гордость и то, что всё это время я отчетливо ощущал на себе взгляд принца. Вот же зараза! Чего пялится?!
Благо удавалось все это время держать морду кирпичом, так что вряд ли он догадывался о моих внутренних мытарствах... Признаюсь, держал лицо я вовсе не из-за того, чтобы продемонстрировать свою невозмутимость, (плевать мне на то, как я смотрюсь со стороны в этот момент), – скорее оно у меня от ужаса окаменело, ведь даже моргнуть удавалось с трудом...
Хорошо, что келпи двигались без понуканий со стороны горе-всадников, следуя за своим вожаком, на которого взгромоздился наш сопровождающий. Иначе позора мне было бы точно не избежать. Управлять этой скотиной я бы не решился. Почему-то она у меня вызывала еще больший ужас, чем моя Мерзость, встреченная впервые.
Кстати, русалу не пришлось залазить на чудище сверху, его хвост для таких целей явно не предназначен. Он просто ограничился тем, что держась за удила, плыл рядом с келпи.
Проводник что-то громко вещал нам, указывая то налево, то направо. Я даже не пытался вслушиваться и вертеть головой. У меня было дело поважней – следить за башкой своего келпи, который постоянно косился на меня лиловым глазом, периодически скалясь и демонстрируя свои зубы-иглы... Через полчаса я мог уже с полной уверенностью сказать – оно не травоядное, и замышляет при первой же возможности меня сожрать!
Единственным плюсом езды на этом чудовище было то, что двигалось оно в отличие от курла, довольно-таки плавно. Меня даже не укачало, как ожидал вначале. К тому же пришел к выводу, что лучше плохо ехать, чем хорошо плыть.
Еще через часа полтора я немного подустал следить за ним, и из-за этого потерял бдительность, за что почти сразу поплатился.
Не знаю, что именно вспугнуло его, ибо, судя по реву вокруг, остальные келпи тоже заволновались, но мой ором не ограничился... Эта сцуко взвился на дыбы, и внезапно понесся сломя голову куда-то. Мне с трудом удавалось удерживаться на нем.
Была мыслишка, конечно, пока не поздно соскользнуть с него, и попытаться вернуться самому к группе. Вот только все эти рифы, впадины и выступы, мелькающие по бокам, да и пропасти над которыми мы проносились, быстро заставили меня отказаться от этого самоубийства. Так ведь оставалась надежда, что этот придурошный когда-нибудь угомонится и вспомнит, что где-то есть его табун, к которому пора бы вернуться. Заодно и меня вернет... Боюсь, сам я фиг теперь найду дорогу назад. Как тут ориентироваться я понятия не имею.
Все силы уходили на то, чтобы не соскользнуть со спины келпи, поэтому даже страх улетучился, пообещав вернуться позже. Держался я за животинку уже всеми конечностями, даже мысль была зубами для верности еще вцепиться, но побоялся, что тогда уж точно меня сбросят с себя.
А когда мы на всей скорости ворвались прямо в середину стаи акул, распугав их при этом, с гордостью за себя могу сказать – я даже не вздрогнул! Ну акулы, ну и что?.. Подо мной зверюга пострашней каких-то там рыбешек, пусть они и в пару метров длиной...
Через полчаса келпи наверное немного подустал, поэтому и сбросил скорость. А у меня появилась возможность оглянуться по сторонам. Да уж.
Слов даже матерных не нашлось, одни междометия.
Мы плыли по какому-то широкому тоннелю, потолок которого находился довольно-таки высоко, а пол и вовсе с трудом удалось рассмотреть. Освещающих водорослей здесь или слишком мало, или же их свет не мог до конца пробить черную и какую-то омерзительно вязкую жижу, в которой мы сейчас передвигались, поэтому увидеть – чем заканчивается этот тоннель, или хотя бы – куда ведет, не удавалось. Похоже, именно эта странная вода вокруг привела моего келпи в чувство, а не усталость.
Круп моей, до этого совершенно бесстрашной, зверюги начал мелко подрагивать. Вот тогда-то и меня торкнуло. Страх моментально вернулся. Как оказалось уже через пару минут – не зря.
Туннель вывел в огромную пещеру, которая в отличие от него была довольно-таки неплохо освещена. С потолка свисали огромные сталактиты, а вот дно усеяно каким-то странным черным песком. Сами же стены пещеры были покрыты чем-то похожим на светящийся мох.
Вдруг песок взметнулся, и сквозь него четко проступили очертания огромных щупалец.
Нас отделяло с полсотни метров от того места, это наверное и спасло наши тушки. Понятия не имею, каким образом удалось развернуть келпи в обратную сторону. Видимо тут уже действовали не мозги, а инстинкты, но уже через несколько секунд мы мчались в обратную сторону. Келпи как будто вторым дыханием обзавелся, а у меня от страха сердце тарабанилось чуть ли не в ушах. Вода больно хлестала в лицо, поэтому прижимался еще плотнее к зверю, пытаясь вжаться в него чуть ли не всем телом. С трудом набрался смелости оглянуться назад. Лучше б я этого не делал. Выяснилось, что это чудище рвануло за нами.
Казалось, что он состоит из одних огромных щупалец с присосками, и здоровенной пасти с черными жвалами вокруг нее.
Попытался притормозить этого монстра магией. Куда там... Мало того, что моя магия в воде была слишком ослаблена, так еще и от этого чудовища она рикошетила в разные стороны, отбиваясь от стен туннеля и чуть не задевая при этом нас.
Скорее всего, у келпи сработали инстинкты, ибо понесся он, как оказалось чуть позже, напрямик к своему стойбищу. Ведь именно то место у него ассоциировалось с защищенностью. Похоже, все это время келпи таскал меня не слишком далеко от города, потому как, когда его прижало, он моментально вспомнил короткую дорогу назад.
Благо монстр подотстал, ведь из-за габаритов передвигаться между рифами ему было намного трудней, чем нам. Не знаю, сколько длились эти гонки, но когда заметил знакомый, переливающийся всеми цветами радуги риф, я заорал от радости.
Как-то так вышло, что мы подплыли к нему не со стороны долины, а со стороны самого города...
Думаю, не стоит рассказывать какой ажиотаж у русалов вызвало наше появление в сопровождении монстра? Хорошо, что келпи не останавливался и несся дальше, не обращая внимания на панику, которую мы оставляли за своей спиной... Боюсь, если б мы притормозили хоть на секунду, то русалы сначала бы все же придушили нас, а уже потом принялись бы за уничтожение монстра.
Келпи притормозил только возле той долины, возле которой мы с ним познакомились. Уже там я тихо соскользнул с него, повалившись без сил в водоросли. Все тело подрагивало от такого долгого напряжения, дыхание выровнять удалось только минут через пять. Тогда-то и вспомнил про переговорник. Ведь если толпа разъяренных русалов, после того, как разделается с монстром, вспомнит про того, кто к ним его привел, то мне минимум, что светит – линчевание. Едва ли наш куратор сможет их угомонить, в отличие от собрата.
Когда разговаривал с Тефном, сам с трудом узнал свой голос. Какой-то хриплый и неживой. Наверное это и заставило русала не откладывать и уже через минут пять явиться. Как он разыскал меня – ума не приложу. Не помню, чтобы говорил ему где я нахожусь. С тревогой ощупав мою потрепанную тушку, он облегченно вздохнул и устроился рядом со мной.
–Рассказывай!
Ну я и рассказал, чего уж там... С минуту на меня просто смотрели, со всей мировой скорбью во взгляде, которую только получилось изобразить. Я почти проникся. И тут началось... Минут десять пришлось выслушивать одни маты, затем уже пошло что-то более внятное про болвана, нагло лыбящегося ему в лицо и не имеющего никакой совести. Подозреваю, что под "болваном" и "идиотом" он имел в виду меня, но решил не заостряться на этом. Пусть пар спустит, потом и поговорим.
Только когда русал более менее угомонился, удалось вычленить из его речи более внятно, что я, оказывается, приволок в город самого настоящего кракена. Причем довольно-таки старого, так как у него была достаточно неплохая сопротивляемость русальей магии. Как выяснилось, чтобы его остановить, пришлось стягивать к нему охрану почти со всего города. Как раз тогда, когда я вызывал Тефна по переговорнику, тот наблюдал издали за тем, как кракен, разбушевавшись пуще прежнего из-за сопротивления, рушил всё, до чего добирались его щупальца...
–Вот скажи мне: почему ты ограничился одним кракеном? Нужно было сразу гидру тащить сюда! Лучше сразу шестиглавую, чтоб уж наверняка!
Я виновато покосился на русала. Нихрена у них тут животинки водятся. С моей удачей, я ведь вполне мог и на такое наткнуться...
Тем временем Тефн разорялся дальше:
–Нет! Ты же Мад! Что тебе кракен или гидра?! Лучше сразу выводок ядовитых скатов! Те уж точно, если разрядами не добьют, то хоть потравят всех!
Только через полчаса русал более-менее успокоился и все же со скрипом признал, что моей вины тут почти нет. Зато вся его ярость тут же переключилась на давешнего русала, которому надлежало сопровождать нашу группу. Тот как раз к этому времени имел неосторожность появиться в долине.
Вот только я поначалу не признал его. Уж очень этот потрепанный, извазюканный в иле русал, с затравленным взглядом, отличался от того, которого видел раньше. Взглянул на тех, кто был за его спиной, и обалдел вконец. Судя по решительным лицам адептов во главе с хмурым Рейвом, именно они и стали причиной метаморфоз происшедших с некогда холеным и уверенным в себе русалом.
Я прямо загордился своим белобрысым. Это же какими организаторскими способностями нужно обладать, чтобы за пару часов из растерявшихся и испуганных парней сделать самую настоящую банду, которой море по колено, а небо по пояс. Во всяком случае, по их хмурым физиономиям и боевому настрою, становилось сразу понятно – теперь их голыми руками уже не возьмешь.