Текст книги "Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Глава V. Заслуженная свобода

Едва слышное журчание ручья, озаряемого единственным лучом дневного света сквозь трещину в потолке, взорвалось бурным потоком воды, хлынувшем из стены. Гладкие камни и полупрозрачные куски льда с грохотом обрушились вниз, брызнув во все стороны щебнем. Ледяной воздух, скопившийся в каменном мешке, вырвался наружу вместе с водопадом, оставив двух анимагенов стоять в открывшемся проходе. Снаружи всё ещё гремела канонада взрывов и тяжёлых ударов осыпающихся гор, правда, всё реже и реже.

– Я же просил: «аккуратно», – недовольно заворчал Ассур, держась рукой за скользкую стену. Когда Аркания направила телекинетический удар по камням без предупреждения, он едва смог удержаться на ногах.

– У меня давно не было практики, – злорадно ухмыльнулась та, сама едва не вывалившись наружу, – впрочем, это не так уж и опасно.

Ноосенс лишь тяжело вздохнул и отступил от стены, чувствуя, как неприятно липнет промокший насквозь мундир к телу. Пещера, куда они спустили воду, выглядела относительно целой и просторной, но соединённой с поверхностью в дальнем углу. «Надо поскорее выбраться отсюда, – внизу под ними весело зажурчал получивший новые силы ручей, – один случайный заряд, и от нас и пара не останется…» Отряхнувшись, Аркания ловко спрыгнула вниз, гулко ударив прорезиненными подошвами по воде. Ассур настороженно посмотрел на неё – сейчас нот представляла угрозу хотя бы тем, что могла пробить отверстие в стене и сбежать наружу, подставив и его и остальной «Коэльс». Но девушка, сняв маску, с любопытством осматривала каменные своды, искрящиеся каплями воды на сталактитах. Бирюзовые глаза заметно светились в темноте пещеры, выдавая её месторасположение.

– Не уходи далеко, – предупреждающе окрикнул её Ассур, одним прыжком преодолев расстояние через ручей к стене, – Аркания!

– Не беспокойся, душелов, – та скривилась, слегка повернув в его сторону уши, – не сбегу. По крайней мере, не сейчас.

– И думать забудь, – голос нота звучал сталью, эхом отражаясь от каменных стен, – тебе в любом случае не уйти от сразу трёх фракций.

– Ты меня серьёзно недооцениваешь, – её лицо вновь закрыли пластины маски, – уже случалось… – она резко замолчала и замерла в оцепенении, чувствуя, как разум захватывает красная пелена.

– Я сказал – даже не думай о побеге, – она не видела лица Ассура, но энергия, текущая сквозь его пальцы, мёртвой хваткой сдавила её сознание.

Тело налилось свинцом, не позволяя даже пошевелиться, но воля нот отчаянно воспротивилась такому обращению, питаемая страхом, что у неё вновь отнимут способности. Взвизгнув, словно взбешённая кошка, Аркания с усилием отскочила от опустившего руку Ассура, с ненавистью глядя в красные окуляры.

– Ублюдок… – прошипела она, внутренне содрогнувшись. – Я не твоя игрушка, чтобы отрабатывать на мне приёмы ноосенсорики! И я не твоя собственность, чтобы так обращаться со мной!

– Ты всё ещё преступница и находишься под моим присмотром, – бесстрастно возразил нот, проходя к темнеющей щели, куда утекал ручей, – но мне не хочется причинять тебе вред, поэтому, будь добра, не заставляй применять силу.

От захлестнувшей её ярости Аркания сама не заметила, как схватилась за рукояти кинжалов. Острые лезвия блеснули в единственном луче света разлома на потолке, хищно рассекая морозный воздух. Нот бесшумно сорвалась с места, словно тень бросившись на ненавистного ей анимагена, но Ассур прекрасно знал о её намерениях. Клиновидные кинжалы остановились всего в нескольких сантиметров от окуляров его маски. «Если она нападёт на тебя – то смело убей её, – прозвучал голос Драго, когда они ещё находились в Сольтене, – не рискуй. Хоть ты и подвёл нас, но всё равно остаёшься ценным анимагеном для Союза. Уж лучше ты, чем она».

– Прекрати! – сквозь зубы процедил он, держа нот за запястья и не позволяя наклонить кинжалы. – Этим ты сделаешь себе только хуже.

– Ты знал?! – Аркания не сразу это поняла, но от осознания, что её действия просчитали, она разозлилась ещё больше. – Мразь, ты знал?! – камни под ногами предательски скользили, а физических сил у девушки оказалось недостаточно против мужчины-анимагена.

– Не заставляй… меня… – Ассур изловчился и быстрым движением перехватил её кисти, разжимая пальцы. Аркания зарычала, чувствуя, что рукояти клинков выскальзывают из ладоней, но едва ноосенс разжал её кулак, как она тут же отдёрнула руку и схватила третий кинжал из-за спины. Раздался неприятный скрежет металла и в журчащий ручей закапала чёрная маслянистая жидкость.

Внезапно разум Аркании пронзил оглушительный импульс псионической энергии, заставив вскрикнуть и болезненно сморщиться. Нот схватилась за голову, медленно оседая по стене пещеры. Сознание меркло, затмеваемое красным светом души Ассура, пылающей охватившим её всепоглощающим огнём. Разум и воля слабели, а душа трепетала, силясь вырваться из файлара, но уже спустя пару секунд это псионическое безумие утихло, оставив опустошённую девушку сидеть на холодном камне.

– Я же предупреждал, – Ассур осторожно взял её на руки и перенёс на более сухое место. «Проклятье… меня наверняка почувствовали, – хотя он и научился успешно прятать собственные псионические всплески энергии, ему всё равно казалось, что новусы Хора постоянно следят за ним через «истинный» мир, – теперь уже поздно отступать…»

– За что?.. – прошептала она, лишённая всяких сил сопротивляться такой вопиющей бесцеремонности. – За что ты меня так ненавидишь, Ассур? Что я тебе сделала?

– Я не…

– Почему ты не убил меня в том лесу, душелов? – её голос постепенно креп и в нём вновь слышались нотки ярости, но на этот раз скорее от бессилия. Она сняла маску, не в силах больше сдерживать эмоции. – И даже сейчас?.. Ведь ты знал, что я нападу, но всё равно вернул мне силу и повернулся спиной… Ты мог бы убить меня ещё в Сольтене, в Кайсалами, на поле боя – моя жизнь ведь ничего не стоит… Так почему, Ассур? Что тобою движет?

Он задумчиво посмотрел на неё. «Что мною движет? – он медленно сел рядом, не обращая внимания на её взгляд. – Если бы ты знала, каково это – просчитывать каждый шаг, чтобы не пойти по пути Эксплара. Идти вслепую по дороге, где любой поворот может стоить тебе жизни, или, что ещё хуже, причинить вред другим…»

– Ассур, – позвала Аркания, покосившись на его руку, – закрой рану, – под ладонью, пронзённой насквозь клиновидным кинжалом, натекла лужа дымящегося смоула. Сам кинжал лежал неподалёку в воде, уже омытый и блестящий острым лезвием.

– Когда я впервые встретил тебя, – тот словно не замечал этого, – и заглянул в твою душу, то увидел замученную и озлобленную анимаген, закрытую от остального мира собственными страхами. Обманутую, брошенную и полную ненависти к окружающим. Однажды, ты смирилась с этими чувствами, позволила оставить борьбу внутри, использовать себя, а после попыталась скрыться от цивилизации, пока не встретила детей-беотов, попавших в беду. Ты преодолела себя ради них, отыскала внутри, за ледяной маской презрения, огонёк сострадания и любви. И именно он позволяет тебе держаться и сейчас, – он перевёл на неё взгляд, – я верю, что каждого анимагена можно спасти, если он сам того захочет. Прощения заслуживает каждый.

– Каждый? – она рассмеялась, но улыбка не смогла задержаться на её лице. – Нет, душелов, прощать – удел слабых. Нельзя прощать гордецов и ублюдков, решающих за других жить им или умереть. Нельзя прощать Вестника, обрёкшего беотов на верную смерть ради собственной идеи. Нельзя прощать Корво, смирившегося с их смертью. Нельзя прощать Рингара, погубившего столько людей и… Миру… – нот зажмурилась, собираясь с силами. – Нельзя прощать Прайма, стравившего нотов внутри «Рассвета» и манипулировавшего ими ради власти, нельзя прощать Лоту, своими руками создавшую безумца, едва не уничтожившего всех нас. Нельзя прощать Эксплара… Да закрой ты уже рану! – не выдержала она, схватив его за руку. – Ты истечёшь смоулом!

– Продолжай, – тихо, пропустив её реплику мимо ушей, попросил Ассур. Аркания хотела что-то возразить, но глядя на его хмурое лицо, коротко кивнула, однако руку не отпустила, пачкая перчатки и наручи тёмной жидкостью.

– Нельзя прощать Эксплара, – менее уверенно сказала она, – даже несмотря на то, что он наш Создатель. Нельзя прощать и меня, – её ладонь едва заметно дёрнулась, – потому что я такая же, как они… убийца…

Ассур вздохнул, снимая маску. Чёрный металл, словно жидкость, перетёк к шее вместе с окулярами, открыв сизое лицо анимагена холодному воздуху пещеры. Угрюмое выражение сменилось усталым, и он прикрыл глаза.

– Прощения заслуживает каждый, – повторил он, – ибо не существует исключительных злодеев и настоящих героев. Ошибиться может каждый, и цена за такую ошибку бывает очень высока. Но покуда в этом анимагене или человеке теплится хоть капля раскаяния – он заслуживает прощения.

– И даже Эксплар?

– Даже Эксплар.

Аркания фыркнула, но промолчала, обдумывая его слова. «Он прав, – нехотя признала она, опустив глаза, – не существует «чёрного» и «белого», всё относительно. Но ради восстановления справедливости и предотвращения ещё большего зла, кому-то необходимо взвалить на себя ношу палача». Чёрная перчатка давно стала липкой от смоула и ладони Ассура. Брезгливо поморщившись, Аркания вынула из чехла на поясе портативный ремкомплект и направила его дуло в раскрытую ладонь нота. Компьютер тут же сфокусировал зелёный луч-проводник на аккуратной ране точно посередине и запустил нано-роботов.

– Это глупо, – наконец, произнесла нот, подняв взгляд на повернувшего голову Ассура, – если не убивать злодеев, они нанесут больше вреда тем, кого мы любим. Да и вряд ли они раскаются…

– Но вопреки этому я не убил тебя, – он впервые так тепло улыбнулся ей, – потому что я верю, что тебя можно спасти. Также, как в тебя поверила Кири.

Аркания попыталась ответить что-то язвительное, но не смогла удержаться от улыбки в ответ. Вымученной, усталой, но полной робкой надежды. «Возможно, он первый из нотов, кто не желает мне смерти, – зачем-то подумала девушка, – а возможно и первый, от кого исходит такое умиротворение…»

– Но я всё равно не раскаиваюсь, – негромко сообщила она.

– Всему своё время, – пожав плечами ответил тот, наблюдая за работой нано-роботов. Рана затягивалась прямо на глазах, оставляя лишь сероватую плёнку, – видишь? Ты можешь быть и заботливой, если захочешь.

– Я тебе сейчас пальцы переломаю!

***

Пещера теперь всё время уходила вниз, иногда обрываясь широкими трещинами. Сражение наверху заглушали толщи горных пород, и только особенно сильные взрывы достигали резонансом до идущих в темноте двух нотов. Остальные из группы «Коэльс» и анроты Фэнлира также приближались к точке встречи, обозначенной у второго выхода. Обвалы перекрыли большую часть пути, и ориентироваться приходилось исключительно на маячки, расставленные анротами до входа внутрь. После откровенного разговора, Аркания предпочла молчать, чем Ассур не мог не радоваться, получив, наконец, возможность погрузиться в размышления. «Даже если наша дипломатическая миссия на Сарохаре увенчается успехом, – думал ноосенс, аккуратно переступая через тяжёлые булыжники, загораживающие проход, – сражения за Кайсалами и Даэлакский округ не закончатся моментально. Хотя мы и перевели штурм в осаду, но с каждым днём гибнут сотни анимагенов, а новусы не теряют практически ничего, кроме ресурсов. Эххи поступило хитро, отправляя в бой относительно восполняемые войска. Нам бы следовало поступить также, но тратить материалы на боевых роботов, когда у противника есть технопаты – бессмысленно… что ж… похоже, вновь вся надежда на тех беотов, что однажды победили Эксплара». Поначалу, он совершенно не понимал, как совершенно заурядные анимагены, прозванные в народе «Шестеро Неизвестных», вообще смогли что-то противопоставить самому Создателю Анима, да ещё и выжить при взрыве Ядра Контроля. Урси и Арги не спешили делиться с ним этими секретами, а с остальными он был не так хорошо знаком, чтобы называться даже их знакомым. Исключение составлял лишь Лункс Мститель, чью дочь, Лунги, он постоянно находил в самых неожиданных уголках Сольтена, правда безнадёжно потерявшуюся и зарёванную. Вспомнив о рысе, Ассур заметно помрачнел. «Цена ошибки бывает высока, – сказал он сам себе, вспоминая лицо Арги на Совете – отрешённое, полное скорби и боли, – и не всегда её последствия можно исправить»…

– Ассур, – вышел на связь Лео, судя по кряхтению, двигающего что-то тяжёлое, – мы на месте. Выход прямо перед нами. Всё чисто, можете не беспокоиться.

– Хорошо, – эта новость несколько приободрила его, – оставайтесь на месте и не выходите наружу. Хотя основные силы эххийцев сейчас брошены на передовую, но здесь слишком много новусов-телепатов.

– Я вообще-то стараюсь заглушать наши излучения мыслей, – обиженно сказала Акра. По голосу нот становилось понятно, что она нервничает, и Ассур понимал почему.

– Не волнуйся, это просто мера предосторожности, – более мягко ответил он, почувствовав ответный позитив, – мы уже видим ваши сигналы на интерфейсе. Значит, ещё максимум полчаса. Фэнлир?

– Мы немного задерживаемся, – недовольно цокнул языком тот, расчищая завалы – двухметровым анимагенам и так-то приходилось нелегко в узких проходах, а обрушившиеся потолки и вовсе иной раз заставляли их ползти на животе, – пришлось делать большой крюк, чтобы обойти затопленные разломы.

– Не беда, – Ассур почувствовал, что Аркания пристально смотрит на него, – что-то не так?

– Как-то подозрительно тихо, не находишь? – она вошла в «истинный» мир, рассматривая сверкающие ауры новусов вдалеке. – Они, похоже, даже не замечают нас. Это странно.

Ассур тоже видел это. Тенорус, командир авианосца-амфибии, находился сейчас на командном мостике своего корабля, и, судя по его гармонично-ровному свету души, даже не подозревал о приближающейся опасности. «Он ноосенс, – энергетику ему подобных Ассур чувствовал намного ярче, чем телепатов и телекинетиков, – но, похоже, его связь с Хором не позволяет ему целиком использовать свои способности», – он сосредоточился, более глубоко погружая сознание в «истинный» мир. Физическое пространство вокруг исказилось и растаяло, словно туман, открывая взору анимагена бескрайнее чёрное пространство, в котором сияли звёзды-души живых существ. Потеряв физическое воплощение, сознание Ассура воспарило вверх, не сдерживаемое больше никакими рамками. Умело подавив накатившее чувство эйфории, анимаген направился к ближайшей яркой звезде тёмно-синего цвета и тянущейся от неё едва заметной белой ниточке. «Поток псионической информации, – Ассур приблизился, насколько позволял чужой Конвентум – если он попытается проникнуть за защиту старшего Вокса, его тут же почувствуют Сопранисы и другие новусы, – значит, они отдают часть своих сил на поддержание «мини-ноосферы», что-то вроде Сети. Любопытно…» Это многое объясняло в поведении новусов на поле боя. В отличие от анимагенов, они были более подвержены псионическим атакам и никогда не действовали без приказа. «Часть силы в обмен на единство, – Ассуру всё больше нравилась сама идея Хора Разума, – сотни псиоников, действующих ради одной цели и по одним законам… неудивительно, что они столького добились… любопытно, можем ли и мы создать нечто подобное?»

– …возвращайся! – почувствовал он позади себя колкую, словно нож, бирюзовую мысль. Аркания не излучала прямого негатива как раньше, но явно была недовольна его задержкой. – Ты на боевом задании, а не на экскурсии! Возвращайся!

Ещё раз взглянув на тёмно-синюю звезду в окружении нескольких более мелких, он расслабился и позволил естественным потокам вернуть его обратно в тело. Холодная темнота пещеры вновь дохнула влажным воздухом, а отсыревшие полы плаща-мундира закоченели, покрывшись тонким слоем льда, возвращая неприятные ощущения сырости.

– Ну и? – полюбопытствовала девушка, сердито постукивая ногой. – Что ты видел?

– Твои опасения напрасны, – он осмотрел её внешний вид – серебристые наручи испачкались в пыли и грязи, плащ висел скомканной мокрой тряпкой, а под ногами уже натекала лужа воды, – новусы действительно не подозревают о нас – Тенорус, что командует кораблём и войсками, слишком сосредоточен на передаче информации остальному Хору. Полагаю, расстояние для них всё же играет роль – они не могут мгновенно получать приказы, как мы думали.

– Но ведь он не один. Другие корабли находятся неподалёку от авианосца, и новусы там того же… звания? Или Вокса? Спирус их разберёт!..

– Думаю, что в Тенорусы попадают не только ноосенсы, но и телепаты, – подумав, ответил Ассур, – те, что на крейсерах и эсминцах, явно отличаются от того, что на авианосце. В любом случае, план немного меняется – я хочу захватить командира этого корабля.

– Что?! – Аркания даже невольно охнула, поражённая его словами. – Нельзя так просто взять и изменить план на ходу! Мы же готовились взрывать корабль, а не брать пленных!

– Ассур, это действительно уже слишком, – загудел Лео, недовольный тем, что ему приходится соглашаться с ней, – мы даже не взяли с собой никаких сдерживающих псиоников устройств…

– Я – ваше устройство, – ноосенс бодро зашагал дальше, протискиваясь боком через очередной завал, – и я сам обезврежу его, просто выиграйте мне пять минут времени.

– Я же говорила – обречены на провал! – Аркания презрительно фыркнула. – И ты меня ещё убеждал, что не хочешь жертвовать другими ради себя! Лицемер!

– Если будете действовать так, как я скажу – никто не погибнет, – отмахнулся тот, мысленно выстраивая схему проникновения на командный мостик и уничтожения корабля, – Глор, ты сможешь выбить землю из-под ног «Нустиона»?

– Ну… – смутился телекинетик. – Не сразу уж точно.

– Надо опустить его корму, чтобы разорвать его корпус. Когда мы взорвём реактор, они будут неспособны задействовать ходовую часть и окажутся в наиболее уязвимом положении, но всё равно смогут использовать его заводы. Я хочу покончить с этим авианосцем сразу, одним ударом.

Метки анимагенов указывали вниз. Нахмурившись, Ассур осторожно потрогал носком сапога несколько выступающий камень под собой и, сделав шаг назад, достал дробовик и выстрелил по нему. Скоп белых искр раскалённой плазмы превратил холодный и сырой булыжник в дымящийся щебень, градом осыпавшийся вниз, под ноги невозмутимого Лео и Акры, беспокойно заламывающей пальцы. Анроты, хоть и остались неподвижны, но на всякий случай всё равно активировали интегрированные в руки орудия. Конусовидные дула слабо светились фиолетовым огнём, играя бликами на мокрых стенах небольшого грота, наполовину затопленного водой.

Они очутились у самых предгорий, и тёплый воздух, проникающий сюда с разрушенного Наталара через отверстия в завале, быстро согрел промокших анимагенов. Скептически оглядев грязных Ассура и Арканию, спрыгнувшую следом за ноосенсом, Лео хмыкнул, но ничего не сказал. У серых камней, закрывающих проход, сидели Лют и второй беот, ласка Икти, устанавливающие миниатюрные бомбы на слабые места в завале, чтобы одним взрывом расчистить путь. Что-то ворчал Фэнлир, медленно, но верно пробираясь со своей группой к точке встречи. Ассур давно перестал видеть в анротах Технократии врагов, но смутные подозрения насчёт их Прокуратора не покидали его разум. «Прайм однажды смог создать Ядро Контроля, – думал он, прислонившись к стене. Акра встревоженно взглянула на него, потом на Арканию, сделавшую вид, что чистит испачканную рукоять одного из кинжалов, – но тогда основную работу сделал Эксплар, привязав часть своего сознания в Ядро… Альвен не сможет повторить подобное, если не найдёт другого ноосенса, – Ассур помрачнел, – Юмена… о чём ты говорила с ним всё это время? И на что готов ты, Прайм, ради власти?»

– Мы почти на месте, – сообщил Фэнлир. Уже слышалось эхо шагов десятка анимагенов, пробирающихся через мокрые камни.

– Хорошо, – Ассур вышел из раздумий, повернувшись к завалу. Ручей, стекающий по стене, тихо журчал, наполняя грот новой водой. Взглянув на прозрачное каменистое дно, Аркания убрала кинжал и вопросительно посмотрела на ноосенса:

– Я всё равно не понимаю, зачем тебе тот Тенорус, – заявила она, сложив руки на груди, – точнее – почему именно этот? Другие корабли, что поменьше, захватить куда проще, чем шутрмовать целый авианосец.

– Этот новус – ноосенс, – Ассур взял в руки дробовики, активируя их. Его примеру последовали и остальные анимагены, взводя оружие в боевой режим, – захватим его – получим ценные данные о Хоре.

– Риск велик, – покачал головой Лео, – и мы вряд ли сможем тебе помочь, если возникнут проблемы на верхней палубе.

– Аркания пойдёт со мной, – он покосился на остолбеневшую нот, – не оставлять же её без присмотра.

Та выругалась, но так ничего и не смогла возразить, отвернувшись. Посмотревшая на неё Акра вдруг напряглась и поспешно отошла в сторону, быстро переводя взгляд на Ассура.

– Ты вернул ей силу? – построжевшим голосом спросила она. – Ассур, ты серьёзно?

– Что-что? – Лео, не имеющий «истинного» видения, отпрянул от посмотревшей на него Аркании. – Это что ещё за новости?! – он навёл на неё ромбовидное дуло ускорителя частиц.

– Спокойно, – невозмутимо ответил им ноосенс, – она не причинит вам вреда.

– Да ты что?! – почти хором спросили все, включая саму Арканию.

– Слушайте, если уж мы в одной команде, то давайте хотя бы начнём доверять друг другу, – он тяжело вздохнул, утомлённо потерев лоб тыльной стороной ладони, – в конце концов, она тоже принимает участие в этой войне и сражается за свою жизнь и свободу.

Лео недоверчиво заворчал, но оружие всё же опустил и пошёл вперёд, стараясь держаться от опасной нот подальше. «Страх и ненависть, – она самодовольно ухмыльнулась их реакции, – как же я привыкла к этим чувствам!» Позади раздался стук осыпающихся камешков, и в грот вошёл, костеря узкие проходы, один из анротов. Серебристая броня приобрела сероватый оттенок и несколько царапин – результат встречи с упавшей сосулькой-сталактитом. За ним, на ходу активируя ручное оружие, показался и Фэнлир, коротко кивнувший повернувшемуся к нему Ассуру. Глор шёл позади всех, такой же помятый и грязный. Левое плечо нота заметно просело, но нано-роботы почти восстановили повреждения от удара тяжеленного куска породы. Увидев его состояние, Акра дёрнулась и бросилась к нему, крепко обняв. Пар среди нотов было не так уж и много, в отличие от остальных, и поэтому потеря даже одного из них сильно сказывалось на всей серии.

– Что ж, все в сборе, – ноосенс ещё раз окинул взглядом собравшийся отряд, – помните – держимся вместе и двигаемся быстро. Корабль в пяти километров от нас, поэтому бегите со всей возможной скоростью. Любого, кто встанет у нас на пути – уничтожайте без раздумий, – он поднял оружие, – начинаем!

– Взрыв! – рявкнул Лео, активируя детонаторы зарядов.

***

Холмы и каменные выступы западной части Ловитании давно покрылись пеплом и воронкам взрывов. Анимагены неохотно отдавали захватчикам свои территории, и порой бой шёл за каждую вершину. И не меньше досталось пляжу Наталар, некогда жемчужине природных красот этой страны.

Мокрая от падающего снега светло-бурая жижа громко чавкала под ногами бегущих со всей возможной скоростью анимагенов. Из-за ядовитых испарений плазмы и жара от реакций, поверхность пляжа не успевала остыть, покрываясь белёсой корочкой химикатов и останков реагентов. Для людей, равно как и для новусов, воздух стал настолько опасен, что мог разъесть лёгкие за сутки, благо у эххийцев имелись средства химической защиты. Анимагены также могли пострадать – опасные реактивы, разносимые ветром, забивали фильтры, скапливая в пазухах ядовитые вещества.

Да и сама почва, брызжущая грязью и причудливыми осколками стекла вперемешку с сажей, представляла теперь токсичный коктейль из разбавленной щёлочи, разъедающей даже тергум анимагенов. Ветер дул в сторону Звёздного океана, унося химикаты в воду. Глядя на загрязнённую природу, Ассур невольно помрачнел, угрюмо стиснув зубы. «Даже если мы сможем выжить в этой войне, экосистема материка останется разрушена, – цветущая Кайлити, изобилующая лесами, горными реками и озёрами, теперь больше походила на постапокалиптическую планету из какой-нибудь фантастической книги, – пройдёт немало времени, прежде чем мы всё восстановим».

– Какая громадина… – выдохнул Фэнлир, глядя вперёд, и Аркания, до этого сосредоточенная на беге, не могла не согласиться с его изумлением.

Белые борта одного из самых больших кораблей Аревира, авианосца «Нустриона», и до этого казавшегося огромным, теперь приобрели поистине исполинские размеры даже для анимагенов. Укреплённое композитной бронёй брюхо глубоко погрузилось в заражённую поверхность пляжа, раскрыв посередине правого борта широкий трап, по которому постоянно курсировали строительные роботы, прокладывающие изолированную от грязи дорогу к белеющим вдали изогнутым и сферическим зданиям. Белый яркий свет фотонных установок, основной технологии эххийцев, слепил даже через защитные стёкла шлемов анимагенов.

Как определили учёные-ноты, исследуя попавшие в их руки технологии Королевства, большая часть техники новусов базировалась на манипуляциях с фотонами и электромагнитными полями, используя полуорганические носители энергии. Генная инженерия Эххи шагнула настолько далеко, что смогла вырастить искусственные клетки из вещества, которое Юмена называла «мелюс», имеющий примитивный разум, настроенный псиониками Хора на определённые задачи. Другое же вещество, «меумб», также полуорганического происхождения, служило основным фундаментом, стенами и бронёй для эххийцев, но разумом уже не обладало, хотя и подвергалось воздействию псионических волн. Поэтому практически все устройства и здания эххийцы «выращивали» в инкубационных полях, затрачивая минимум времени, в отличие от традиционных кайлитийских технологий.

Длинный корпус авианосца почти достигал подножия противоположных предгорий, закрывая собой весь проход к Наталару с материка. Помимо своей прямой функции, «Нустрион» также служил мобильным заводом сухопутных и авиационных войск. Внутри его бронированного корпуса находились десятки заводов мелуба и мелюса, за день могущих создать больше десятка машин и сотни устройств для клонов, поэтому потеря такого корабля могло перевернуть ход войны в Ловитании в пользу анимагенов. Массивные белые конечности, похожие на человеческие кости, плотно прижались к бортам машины, делая её похожей на чудовищную многоножку, раскрывшую защитные створки взлётной палубы темнеющему небу, вновь пестрящему снежными хлопьями. Ночь быстро опускалась на истерзанную землю, освещаемую лишь прожекторами авианосца, и семнадцать теней, скрывшихся под его сенью, защищённые псионическими полями Акры и Ассура, а также персональной пси-защитой камней «плу», так и остались незамеченные взглядам телепатов-Баритусов.

– Здесь, – выхлопные отверстия, ряд которых тянулся над ними до середины корабля, дохнули жаром, растопив летящие снежные комья. Ассур поднял голову, прикидывая расстояние. Ватерлиния почти наполовину погрузилась в светлую грязь со стеклом, но даже самая низкая труба находилась на расстоянии пяти метров от земли, к тому же закрытая решёткой.

– Технические отсеки должны располагаться спустя десяток метров вглубь, – Аркания приблизила изображение на интерфейсе, – но нам нужны тепловые узлы.

– Да, – Лео подозвал Люта, – достаточно будет пустить цепную реакцию к генератору, чтобы вызвать у него перегрузку.

– Но сначала нужно отключить аварийные системы отключения и охлаждения, – добавила Акра, – иначе корабль просто обесточится. Ассур, – позвала она, сверкнув голубыми камнями брони, – я чувствую тревогу новусов. Кажется, они нас всё же заметили.

– Разве что визуально, – согласился тот, также ощущая возмущения псионической энергии, исходящей с мостика. Палубы, где тот располагался, едва можно было разглядеть с земли, заслоняемые вновь поднимающимся бураном, – Фэнлир, расположите заряды как можно дальше по тепловым узлам. Даже если клоны успеют обезвредить половину, заряда всё равно хватит для начала реакции.

– Мы идём первыми, – сказал Лео, резко бросившись на стену и, подсаженный Лютом, подпрыгнувший высоко вверх. Одновременно с этим Глор вытянул руку, разрывая белый металл и изгибая его в подобие поручней, за которые лев и ухватился, – Лют, Икти, следуйте сразу за мной, – и он, извернувшись, заполз внутрь пышущей жаром трубы, двигаясь на животе по ребристой поверхности, – твою ж Спирусову мать… как тут неудобно…

За ним последовала Икти, более проворная и ловкая, и теперь жалеющая, что поддалась влиянию анротов и нарастила себе синтетическую грудь. Поняв, что его помощь больше не требуется, Глор, молча переглянувшись с Ассуром, направился в сторону левого борта вместе с тремя анротами.

– Только по моей команде, – окликнул его вдогонку ноосенс, повернувшись к Аркании, – что ж, теперь, и нам надо взобраться наверх.

– И что ты задумал? – сложила руки на груди та.

– Твои кинжалы довольно остры, – он сжал только-только переставшую болеть руку, – и надёжны, чтобы выдержать вес анимагена. Я знаю, что раньше ты использовала их, чтобы взобраться на отвесные стены.

– Это будет непросто, – по настроению нот он понял, что ей польстила его осведомлённость, но сама Аркания виду не подала, только с сомнением повела плечами, – я никогда не поднимала кого-то другого таким образом.

– Значит, поднимешь только меня, – понимающе кивнул Ассур, – я же могу тебе доверять и не ждать на середине корабля ножа в спину? – он пристально взглянул на её маску. – Верно?

Аркания ответила ему таким же пронзительным взглядом. Ассур вызывал у неё смешанные чувства – ненависть, страх, презрение и, как ни странно, уважение. В нём не было напыщенности Прайма, снисходительного взгляда Лоту и подавляющей ауры Эксплара. Скорее, он напоминал старого Софа, единственного ноосенса, к которому у неё сохранились положительные эмоции. «Что же ты за анимаген, Ассур? – мысленно спросила она, глядя в красные окуляры. – Что за замыслы ты вынашиваешь? Чего пытаешься добиться на самом деле?»

– Верно, – наконец, сказала Аркания, сделав жест рукой и запуская в воздух все четыре клинка, – мы же одна команда, душелов.

Ей показалось, что ноосенс улыбнулся под маской, но тут же отвернулся к кораблю, наблюдая, как анроты Фэнлира один за другим исчезают в открытой трубе.

– Ассур, мы внутри, – доложил Лео, обнаружив узкое окно для роботов-очистителей и спрыгнув в тесное для анимагена техническое помещение, – тепловые узлы должны располагаться где-то на палубе ниже… Акра, что слышно по тревоге?