Текст книги "Истоки ненависти (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

– Мы подлетаем, – неожиданно объявила Юмена, жестом остановив рассказ Ани, – приготовьтесь.

– Быстро, – хмыкнула Лупо, посмотрев на вновь засветившийся генератор фотонного лифта, – очень быстро.

– Время больше не на нашей стороне, – загадочно проговорила новус, жестом приглашая их войти в разгорающийся белый свет, – Хор и Кайлити теряют лучших своих представителей и это надо остановить. И прежде, чем мы спустимся, я вам напомню последний раз: обдумывайте каждое слово прежде чем его произнести. Ложь мы различим сразу, а лишняя болтовня не послужит доброму диалогу.

– Понятно, – Камманд сделал шаг вперёд, осторожно заглянув вниз, однако из-за яркого света ничего не увидел, – сделаем это! – и он шагнул в луч, тут же исчезнув белой вспышкой.

Следом за ним молча последовала Лупо, напустив на себя беспристрастный вид. Хотя она понимала, что новусы наверняка увидят её беспокойство, но ей не хотелось выглядеть откровенно нервной.

– Ну… понеслась… – только и выдохнула Ани, на всякий случай закрыв глаза, прежде, чем исчезнуть в белом луче.

Арги также молча распрямилась и подошла к лифту. Внутри лисицы сейчас наступил такой покой и радость от избавления от усталости траура, что она совершенно забыла о страхе. С улыбкой кивнув Урси, мол, мы справимся, белая беот качнула хвостом, поправляя серебристый комбинезон, и быстро спустилась вниз.

– Урси, – окликнула его Юмена прежде чем он последовал за подругой, – я знаю, ты, как и я, больше всех хочешь мира… Твои друзья в глубине своих душ желают борьбы. Кто сам по себе не склонен к смирению, кто переживает внутреннее противостояние. Но ты не такой. Постарайся убедить Оперетту, ибо мои слова теперь будут значить не так много, как прежде.

– Я понимаю, – он невольно улыбнулся, осознав про себя, что ждал от неё этих слов, – я – это ты, ты – это я, Соланис Юмена. У нас одна цель.

Взгляд заполнил яркий свет, на секунду ослепив бурого беота, и заставив рефлекторно прикрыть глаза. В нос ударил аромат ладана и свежего воздуха, приносимого ветром. Ощущение тепла и радости усилилось, и он расслышал едва уловимую мелодию, льющуюся томным потоком и одновременно звонким ручьём прямо в глубины сознания, наполняя светом. В голове на секунду наступила тишина, а разум наполнился уверенностью и надеждой. И вот хор бесчисленных голосов зазвучал в его голове, изгоняя весь негатив, тоску и уныние. Урси ещё никогда не чувствовал себя столь хорошо. «Будто во сне… – он нехотя открыл глаза. – Как спокойно…»

Это место и правда походило на сцену театра. Высокие тёмные стены нависали над округлой площадкой, заволочённой густым дымом от ладанов и кадил. Мелькнула белая вспышка – это гравилёт, на котором они прилетели, умчался куда-то вдаль, открыв им обзор на ночное небо. Вновь подул лёгкий ветер, прогретый тепловыми установками наверху, немного разогнав дым и обнажив под ним огромную эмблему в виде вытянутой головы с шестирукавной звездой галактики на лбу, раскрывшую рот и сверкающую глазами. «Тайный знак Хора Ауколис, – догадался Урси, поднимая голову, – вот как он выглядит…» Прямо перед ними стояли, зловеще подняв внушительные выступы-клинки, три больших колонны, увенчанные площадками-трибунами. Белые светодорожки слабо светились на них в полумраке сцены, но лишь по ним можно было оценить высоту этих сооружений. Справа и слева также стояло по две колонны, правда, немного отличающихся от тех, что располагались впереди. Более тонкие и разрисованные, они изредка освещали пространство перед собой какими-то знаками, в которых Урси, присмотревшись, узнал древнеайварские слова-руны. Площадки наверху слабо озарял синий свет, излучаемый короткими стенками полуарок.

– Хор, что воспевает Песнь Ноосферы, именем Великого Храма Ауколис, – голос над ними мгновенно сломал Конвентумы Урси и Ани. Только теперь беот понял, что Хор – в буквальном смысле хор. Голоса новусов звучали как один, и их мощь сливалась в единую волю, куда более сильную, чем всё, что довелось ощутить ранее остолбеневшему медведю, – приветствует вас, анимагены Кайлити.

На высоте, почти у самого края под изогнутой кровлей, сияли тусклым фиолетовым светом семь балконов, по три на каждой стороне и один впереди. Изогнутые выступы на них почти достигали середины площадок, и их подсветка довольно ярко высвечивала лица новусов. Словно белые статуэтки, они стояли неподвижно, но их глаза сейчас горели сплошным светом. Переполняющая их псионическая мощь вырывалась в материальный мир через генно-модифицированные тела. «Три Баастара, – Урси вспомнил слова Юмены, – четыре Сопраниса и семь Соланисов».

– От имени анимагенов Кайлити, мы, Старшие Советники Триединого Союза «Первородный Огонь» и А-Трибуны Технократии «Новое Кайлити», приветствуем вас, новусы Хора Ауколис, – ему пришлось приложить немало усилий, чтобы голос перестал дрожать. Несмотря на позитивную энергию и тёплые чувства пронизывающие храм, они все чувствовали огромное давление. Новусы не стесняясь рассматривали их мысли и воспоминания, изучая и делая про себя какие-то выводы.

Арги, поджав хвост, осторожно обернулась. Позади них стояло по меньшей мере полтысячи новусов, мужчин и женщин, и все как один смотрели на них. «Тенорусы, Альтусы, Меццы, Баритусы… – она запомнила все старшие и средние Воксы. – Один разум, один голос».

– Кто говорит с нами? – на трибунах внизу, величественно подняв головы, стояли Баастары и Сопранисы, включая Кадаслу и Роривера. Глаза новусов продолжали светиться, а лица практически не выражали эмоций.

– Моё имя Урси, Первый Неизвестный, – бурый беот сделал шаг вперёд, чувствуя, как дрожат колени, – со мною Арги Изобретательница, Шестая Неизвестная, Лупо Охотница, Командир Обороны Сольтена, А-Трибун Камманд, легат авангарда первого Легиона и А-Трибун Ани, легат Консилиума, говорящий от имени Прокуратора. Мы пришли к вам за помощью. Мы хотим остановить войну, – он понимал, что в этой формальности не было необходимости – новусы уже знали их имена и должности, равно как и причину, из-за которой они прилетели сюда. «Это проверка на ложь, – вспомнил беот слова Юмены, – они проверяют нашу искренность».

– Да будет тебе известно, Урси, Первый Неизвестный, что не мы начали эту войну, – заговорил Хор, и каждое слово ярким импульсом отдавалось в головах анимагенов, – ваши создатели, что нарушили естественный порядок вещей и исказили ноосферу, обрекли наш мир на появление аномалий и развратили многих наших братьев и сестёр.

– Но мы не виноваты в этом! – вскричала Ани, не выдержав. – Анимагены не желали ничего плохого людям! Даже больше: мы уничтожили Эксплара!

– Гибель безумца не отменяет его преступлений перед Аревиром и его человечеством, – беспристрастно возразил ей Хор, и девушка почувствовала, что они обратили внимание на неё, – и сейчас среди вас есть анимагены, поддерживающие его идеалы.

«Сектанты! – Арги сжала кулаки. – Последователи Эксплара…» Факт их существования вылетел из головы всех пятерых. Они и забыли, что малая группа анимагенов, до сих пор считающая падшего Создателя своим хозяином, всё ещё действует на территории Кайлити.

– Мы сражались бок о бок с людьми ради совместного мирного будущего, – голос Лупо дрожал от ярости и напряжения, – мы и сейчас сражаемся за это! Те, кто не согласен, изгоняются из городов и никак не контактируют с остальными!

– Но, тем не менее, их ряды пополняются, – резонно заметил Хор, – как мы можем быть уверены, что ваши намеренья чисты? Пусть ваше личное желание спасти свой народ искренне, но если вы не можете отвечать за каждого из них, то почему мы должны пощадить тех, кто желает гибели человечеству? Хор Ауколис поклялся защищать людей Аревира от любых угроз, и вы всё ещё входите в их число.

– И где же вы были, когда погибала Нелия? – Камманд ядовито ухмыльнулся. Невзирая на страх, он поднял голову, посмотрев в светящиеся синие глаза стоящего на центральной колонне Баастару. – Почему не остановили Эксплара, когда он начал притворять в жизнь свои проекты? Семь лет после победы над ним мы отстраивали заново страны Кайлити и объединились с выжившими людьми. Вы же сами всё видели! – он поискал взглядом Юмену, и обнаружил, что та стоит на самом крайнем балконе высоко над ними.

– Надзор Хора не безграничен. Регенты Кайлити не допускали нас на материк по причинам, о которых мы узнали из уст павшего главы «Хранителей Жизни», Рингара Исая. Эксплар обманом заставил их действовать против нас, ввергнув страну в изоляцию и раздрай.

– Получается, Хор Ауколис можно победить одной лишь подписью коррумпированного чиновника? – насмешливо уточнил А-Трибун. – Не слишком ли громкие слова вы говорите, если это так?

– Камманд, замолчи сейчас же! – прошипела Арги, ощущая возросшее давление.

– Мы защищаем тех, кто не утратил волю к жизни, – голос Хора усилился, – и коли нелианские Регенты решили содействовать тому, кто исказил ноосферу, значит, они с ним заодно.

– Но и Рингар содействовал Эксплару, это факт, – Урси сконцентрировался, нахмурившись и сложив руки на груди, – но мы просим у вас не только перемирия, новусы Хора, но и защиты, – он почувствовал, как удивлённо посмотрели на него его друзья, – как дети ноосферы.

Хор не ответил. Новусы общались друг с другом в «истинном» мире, обмениваясь мыслительными сигналами, обсуждая его слова. «Кадасла, – беот посмотрел на светловолосую Баастар на правой от них колонне впереди, – не ты ли мне говорила, что вы защищаете всех живых существ? Правдой ли были твои слова? Или ты произнесла их, чтобы подарить нам надежду?»

– В твоих словах есть доля истины, Урси, Первый Неизвестный, – наконец, заговорили новусы, – мы видим вашу связь с планетой, такую же крепкую, как у людей, но вы отличаетесь от них.

– Сотрудничество Кайлити с остальным Аревиром принесёт куда больше пользы, – Арги окинула взглядом стоявших перед ней новусов, – объединив наш научный потенциал, мы сможем создавать принципиально новые устройства, объединяющие технические достижения анимагенов и псионические способности новусов. Это всяко лучше, чем продолжать проливать кровь и смоул, теряя выдающихся личностей и таланты в бессмысленной войне.

– Отнюдь, война не бессмысленна, – ей показалось, что свет глаз новусов начинает угасать, – покуда мы не убедимся, что анимагены действительно не представляют глобальной угрозы, мы не отступим от берегов Кайлити. И увещевания о том, что вы ничем не отличаетесь от людей, вам не помогут.

– Так вы согласны на перемирие? – Урси показалось, что ему перекрыли воздуховод. Он забыл дышать, настолько заволновался. Момент истины настал – новусы прислушались к их словам. Но решение ещё не окончательно, и ему не хотелось упускать крошечный шанс на успех.

– Не мы объявили войну, хотя и не поддерживаем её.

– Так помирите нас с человечеством! – воскликнула Ани. – Вы, новусы, обладаете большим влиянием на Владыку Берендора, ума и сердца миллиардов простых людей! Так убедите же их, что анимагены не заслуживают смерти! Мы такие же живые существа, как и вы!

– То-то и оно, что вы больше походите на нас, нежели на людей… – негромко произнесла одна из новусов-Сопранисов с импозантной причёской фиолетовых волос, дерзко торчащих вверх. – И это не комплимент.

Остальные новусы один за другим оживали. Их лица разглаживались, слышались вздохи и негромкие беседы. Мелодия хора в головах анимгенов затихла до начального уровня, однако теперь ей на смену пришли голоса в реальности, доносящиеся отовсюду в зале.

– Чудны пути ноосферы, праматери жизни аревирской, – протянул самый взрослый голос, который им доводилось слышать от новуса. Тёмно-русый Соланис с короткой косой на правом виске, стоял на центральном балконе, облокотившись на выступы и с интересом смотрел на них сверху вниз, – не нужно удивляться, анимагены, – с улыбкой добавил он, почувствовав недоумение, – сегодня Оперетта впервые за сотню лет собралась в полном составе. Чудесная ночь…

– Это всё замечательно, Велир, но, боюсь, эта встреча омрачена обстоятельствами, – произнёс Соланис с довольно длинной тёмно-русой бородой. Урси никогда бы не подумал, что эти люди вообще могут носить бороды, но, судя по его чертам лица, это был выходец из Татии, где бороды являлись национальной чертой и культурной традицией.

– Юмена поступила как минимум некрасиво, умолчав о своих планах, – с нотками обиды заявила светловолосая Соланис на балконе напротив неё, – будто ты нам не доверяешь.

– Я сделала это ради безопасности, Ирша, – гордо возразила та, очаровательно улыбнувшись. Лупо повернула к ней голову. Юмена выглядела очень довольной и буквально лучилась радостью. Заметив взгляд волчицы, она едва заметно кивнула, придав ей и остальным уверенности в благополучном исходе.

– Оставим наши внутренние обиды и непонимания на потом, – примирительно поднял руки Велир, окинув всех долгим взглядом. Хотя выглядел он от силы на двадцать шесть, складывалось ощущение, что перед ними древний старик, шутливо журящий расшумевшихся внуков, – сейчас нам предстоит решить, как поступить, ибо вопрос, поднятый нашими гостями, действительно заслуживает внимания и осмысления.

– И покуда мы не начали, – строгим голосом объявил Баастар на центральной колонне, – я напомню вам, братья и сёстры, что анимагены, будучи детьми ноосферы, а следовательно и настоящими аревирцами, находятся под нашей с Омилумом и Кадаслой, защитой.

– Так что же теперь? Просто развернуться и отступить от Кайлити? – негодующе воскликнул один из Сопранисов, чем-то напоминавший Ассура – такой же темноволосый и с красными глазами, присущим людям из Аркапена, узкого материка со специфичными флорой и фауной. – Что мы скажем Берендору?

– Я согласна с Лером, – лениво кивнула фиолетоволосая новус-Сопранис, прислонившись к стене позади себя, – мы всё ещё связаны узами договора с Королевством.

– Эсле, нам в любом случае придётся его нарушить, если мы не хотим повторения революции Акторы, – спокойным тоном произнёс один из зеленоглазых Соланисов на соседнем от Юмены балконе, с деланым безразличием закатив глаза, – другое дело, когда и как мы это сделаем.

– Дейриер, это опасные слова, – новус с бородой нахмурился, – хотя я с тобой согласен, но мы должны с осторожностью относиться к данному вопросу.

Арги внимательно посмотрела на того, кого бородатый назвал Дейриером. Возможно, как человеческий мужчина, он был красив, даже чересчур. Уложенные в простую элегантную причёску тёмные волосы подчёркивали тонкие, но чётко выраженные черты лица. Неспешные, но уверенные движения подчёркивали его флегматичный характер, и даже по его взгляду становилось понятно, что это очень рассудительный и умный новус, тщательно взвешивающий каждое слово или мысль.

– Осторожности должно быть в меру, – поддержала Дейриера Кадасла, – пора нам всем осознать, что на Аревире появилась новая форма разумной жизни, и уничтожать её только потому, что так захотел очередной царёк, мы не можем себе позволить. Вы сами всё видели, – она кивнула на анимагенов, – Юмена была права.

– Но и допустить их связи с человечеством мы не можем, – возразил новус с длинными пепельными волосами. Если бы Ани встретила его где-то в ином месте, то наверняка приняла бы его за призрака, – а без этого обстоятельства о мире речи быть не может. Я напомню всем, и тебе, Юмена, конкретно, – он сверкнул чёрными глазами на скромно молчавшую Соланис, – не мы начали эту войну. Берендор объявил её по наущению Рингара и Аверанта, и то, что твоя смелость позволила нам установить с кайлитийцами контакт, не отменяет того факта, что борьба идёт за ресурсы Роронских гор и перевала Леола. Мы не можем сейчас прийти к Владыке и заявить, что отказываемся сражаться.

– Тем более что Берендор в курсе положения дел, – добавила Ирша, слащаво улыбаясь, словно сытая змея, – пусть сейчас мы утратили контроль над ситуацией в результате вашего сговора, но Аревир сильнее Кайлити, а ненасытность старого Кауза ещё больше. Эта небольшая передышка лишь отсрочка перед неизбежным.

– Да ещё эти «Тёмные Голоса»… – протянул доселе молчавший Баастар Омилум. Он выглядел куда моложе и Кадаслы, сердито поставившей руки на бока, и тем более Акило, внимательно смотрящего на Урси. – В последнее время всё тихо, но это лишь потому, что мы рассредоточили силы. И тот факт, что Юмена случайно наткнулась на Камила, когда летела сюда через Сизый океан, говорит о том, что они мастерски научились скрываться от Дальнего Взора Сопранисов.

– Послушайте, – Урси с трудом оторвал взгляд от глаз первого Баастара, – мы можем помочь вам с ними. Последователи Эксплара, анимагены, что помогают «Тёмным Голосам», мешают нам не меньше, чем вам. Протектор Технократии и наши отряды могли бы помочь вам в их поимке. У нас тоже есть псионики!

– Вы называетесь «ноты», верно? – Велир коротко, но ободряюще улыбнулся ему. – Да, это факт, который, как я полагал, невозможен. Новусы, что переместились в механические тела, вновь смогли обучиться псионике. Это немного портит мою теорию о генетической эволюции человека, – он вдруг хихикнул, восторженно потерев ладони, – только ради изучения этого феномена, етишкин кот, я готов заключить с ними мир!

– Мы можем предоставить не только эти знания, – тут же добавил Камманд, – но и исследования в области плазменной энергетики, авиастроении и всевозможных искажающих полей… мы можем… – он осёкся и переглянулся с Лупо, словно не зная, стоит ли говорить об этом.

– Да? – протянул Дейриер, слегка сощурившись. Было видно, что новусы несколько обескуражены тем, что не смогли высмотреть все их воспоминания, даже когда объединялись в единый разум.

Урси на несколько секунд задумался. «Это самое дорогое, что у нас есть, но сейчас это может сыграть решающую роль, – он ощутил на себе пристальный взгляд Юмены. Её волнение, несмотря на внешнее спокойствие, вспышкой отразилось в его сознании, – будем надеяться, что это сработает!»

– Мы знаем о том, что гнетёт любого новуса, – Арги опередила его, хитро улыбнувшись и сделав жест рукой, – знаем о вашей проблеме деторождения. И можем помочь решить её.

В зале наступила гробовая тишина. Замер даже ветер, чей вой они слышали между высоких колонн над проёмом вместо крыши. Как Урси и предполагал, удар был нанесён метко. Арги правильно подобрала слова и момент, чтобы сказать их. Лица новусов застыли, а улыбки мигом пропали. Пятеро анимагенов буквально внешними пластинами ощутили растущую ярость, смешанную с непониманием, удивлением… и робкой надеждой.

– Механические и электронные устройства отвергаются нашими телами, – скованно проговорила рыжеволосая Соланис слева от Дейриера. Хотя её голос отдавал сталью, но тонкий слух анимагенов определил, что она всё равно нервничает.

– Наш «Лог-Ос» от Создательницы Лоту и правда механический, – Лупо сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь, – но он лишь вместилище файлара для вселения души, появляющийся в результате любви.

– Любви? – недоверчиво уточнила Эсле, оторвавшись от стены и сложив руки в замок.

– Соединение душ посредством самого сильного позитивного чувства? – Роривер задумчиво потёр квадратный подбородок. – Хех, а та новус, что это придумала, была не лишена фантазии и таланта. Я бы даже сказал: безумной гениальности. Что скажешь, Велир? – он поднял голову кверху. – Это вообще возможно?

– Доказательство того стоит перед нами, – тот неотрывно смотрел на Урси, словно пытаясь прожечь его взглядом, – и они не лгут… вы все это чувствуйте. У троих из наших гостей есть дети!

И эти слова послужили сигналом к настоящему светопреставлению. Мысли новусов, яркие, громкие, наполненные самыми противоречивыми чувствами, ураганом захлестнули прижавшихся друг к другу спиной анимагенов, отчаянно пытающихся защититься от безумного напора. Тенорусы, Альтусы, Меццы и Баритусы, стоявшие позади, бурно обсуждали сказанное с помощью телепатии, обмениваясь всем спектром впечатлений, что сейчас испытывали. Слышалось недоверие, радость, злость, удивление, но каждый разум, что излучал их, полнился крошечной толикой светлой надежды. Даже руны на колоннах Сопранисов, начали светиться чуть ярче, отражая переполняющую их энергию. И вдруг всё погасло. Осторожно приоткрыв глаза, Урси увидел перед собой спустившуюся с балкона Юмену.

– На сегодня это всё, – Соланис улыбалась и на этот раз куда радостней обычного, – вы все большие молодцы! Не поддались давлению и выдержали этот этап. Хотя вы заставили меня поволноваться, когда речь зашла о сектантах.

– Что значит «на сегодня»? – Камманд на всякий случай оглянулся. Остальная Оперетта осталась на своих местах, но, судя по светящимся глазам новусов, они вновь объединили разум в Хор, уже не обращая на них никакого внимания.

– Это значит, что вы пока можете отдохнуть, – Юмена протянула им руку, – вскоре, когда мы всё обсудим между собой, вы снова будете приглашены на аудиенцию. А сейчас, позвольте, я провожу вас до отведённого вам крыла. Боюсь, без меня, вас растерзают вопросами, – она мило рассмеялась, кивнув на остальных Воксов позади себя.

***

Даже Минот, чья громкая поступь вызывала у Лиззи дрожь и небезосновательное опасение, что они попадутся, с немым восхищением озирался по сторонам, стараясь запечатлеть как можно больше открывающихся городских пейзажей. Они словно попали в сказку, где всё вокруг сияло и блестело, пестря техническими разработками вкупе с традиционной архитектурой. Даже проезжие части в Умвелотоне были выложены специальной плиткой, словно древние магистрали, только на современный лад. Под закрытыми желобами доносилось едва слышное жужжание – это роботы-чистильщики неустанно следили за чистотой водостоков, ведь учитывая ландшафт местности, даже малейший зазор мог превратиться в большую проблему. Тротуары, напротив, находились выше, чем дороги, делая их похожим на каналы. Как рассказал Келер, родившийся в этом городе, в Умвелотоне долгое время работала система фуникулёров, поднимающая с подножия на плато грузы и людей. И дабы не терять пользы, эти канатные дороги с колёсными кабинами протянули через весь город, соединяя в центре. Там же располагался бывший вокзал, куда они и решили в первую очередь сходить, дабы оценить разницу между новой и старой постройкой эххийцев.

– А потом можем погулять по кольцевой роще! – молодой новус, казалось, ожил в отсутствие бдительного ока своей наставницы. Он буквально вприпрыжку шёл впереди них, недовольно дуя губы о том, что они продвигаются слишком медленно. – Это там где Каар’ау пролетает.

– Дракона так зовут, – пояснил Агний, неспешно вышагивающий рядом с невидимым Кано. Хотя со стороны это казалось странно, но новус прекрасно ориентировался кто где находится, и не испытывал трудностей общения с замаскированными анимагенами.

– Откуда вы это знаете? – удивилась Лиззи.

– Так гласят айварские легенды, – пожал плечами тот, – имена драконов были написаны в самых первых свитках древнего народа.

– А когда же они жили?

– О, это было задолго до начала современного цикличного исчисления, – протянул Келер. Тёмные короткие волосы едва заметно трепетали на ветру, а мальчишеское лицо сияло радостью, что он, наконец, может свободно перемещаться, – айвари жили ещё до времена потопа, причём мы не можем сказать, сколько именно. Бытует мнение, что по техническому развитию они не уступали и современности.

– Как это? – Вульпи недоверчиво качнул ушами и поспешно отдёрнул хвост от прокатившегося мимо сферохода. – Разве это человечество не единственное на планете?

– Мы не знаем наверняка, что происходило в далёком прошлом, – произнёс за друга Агний, – фантазия-то безгранична, а фактов катастрофически мало. Учитывая продолжительные катаклизмы, меняющие ландшафты, войны, разграбления и прочие неприятные факторы, нить истории теряется и выглядит совсем призрачной. Но мы, новусы, никогда не сдаёмся, и однажды доберёмся до истины.

– Да! – радостно вскричал Келер, воодушевлённый его речью. – О, мы подходим к Озёрной площади!

Здесь дорога кончалась широким бассейном, аккуратно обрамлённым в нежно-розовый мрамор. Тротуар плавно переходил в изогнутый дугой мост с полупрозрачными колоннами-оградой, внутри которых мерцал малиновый луч света. Высокие двуглавые фонари, склонившие над водой и плитками чешуйкообразые плафоны, беззвучно излучали мягкий золотой свет. Дохнуло свежестью и водными испарениями.

– Тут настолько жарко, что вода не замерзает, – Рэтси взобрался на мост и перегнулся через ограду.

– Всё ради удобства, – отозвался Келер, бодро вышагивающий узкой полоске между дорогой и ограждениями. Лиззи невольно восхитилась – новус нисколько не утруждался поддержанием идеального равновесия, словно шёл по прямой дороге.

– Странно только, что люди тут не гуляют, – протянул Вульпи, потрогав голову одной из змей, украшающих ограду, – это же такое красивое место!

– Это ещё не всё, чем может похвастаться этот город, – гордо заявил темноволосый новус, спрыгивая на мост, – эх, жаль мы не увидим празднование дня Святого Нувера. Говорили, что этот праздник пришёл к нам из Легенды о Сун-Мариуме…

– Легенда о Технобогах, по-вашему, – подсказал Агний.

– Ага. И в этот день все влюблённые дарили друг другу шёлковые красные сердца в знак признания.

– Подарить такое сердце было равносильно предложению создать семью, – второй новус задумчиво посмотрел в тёмную воду бассейна, – но это было очень много лет назад. Даже я не застал этот момент.

– Почему? – Кано немало удивился этим словам. – Праздник отменили?

– Людей отменили, – Келер вдруг резко переменился в лице, будто вспомнил что-то нехорошее, – я люблю Умвелотон, но… впрочем, это, наверное, неважно.

Лиззи недоумевающе оглянулась. Окружающие их здания, высокие и пышные, словно сказочные замки, темнели окнами, и даже ночное зрение не помогло любопытной ящерице разглядеть, кто находится внутри. «А ведь это очень романтично, – подумала она, возвращаясь к рассказу новусов, – эх, я уже хочу тут жить! Тут так тихо и прелестно! Такие чудные традиции… дарить друг другу сердца… так мило!»

Фонари, освещавшие мосты, собирали вокруг себя небольшие рои насекомых, бьющихся о прозрачное ребристое стекло. Невольно подняв голову, Кано замер, с придыханием увидев звёздное небо над ними. Здесь оно казалось куда ближе и куда ярче, напоминая походы в Роронские горы, куда они отправлялись с ночёвкой ради задушевных разговоров и восхитительных видов. Что-то замерло в груди беота, и он рефлекторно схватился за грудь, чувствуя, как загудел генератор.

– Ты чего? – Вульпи обернулся, но поздно вспомнил, что тот находится в невидимости, и растеряно заозирался.

– Ребят… – прошептал пёс, глупо улыбаясь. – Я только сейчас понял, чего мне всё это время не хватало… путешествий… Столь долго я лелеял мечту, столько раз терял её, и вот я здесь, в другой стране, в городе людей… И я хочу ещё! Хочу ездить по Аревиру по городам и странам. Смотреть на людей и участвовать в праздниках, чувствовать их культуру и быт. Пусть это кажется несбыточным, но однажды мы уже совершили невозможное…

– Жаль… – пробормотал Рэтси, но тут же, опомнившись, добавил. – Жаль, что нет под рукой бутылки хорошего коньяка. Такой тост пропадает, Спирус его дери! Не дай тебе Технобоги не запомнить его для следующей посиделки!

– Ты всё опошлил, бесстыжий крыс! – громко возмутилась Лиззи, топнув ножкой. В отличие от остальных, ей левесы не полагались. – Ну неужели тебе так нравится глотать эту гадость?

– Ай, брось, Чешуйка, алкоголь – лучшее средство сближения сердец, – отмахнулся тот, – только когда падают все моральные барьеры и стеснения, мы можем высказать друг другу всё. Признания, откровения, бредовые мысли – это наши тосты и поводы! И зря ты это не ценишь!

– Алкаш, – презрительно фыркнула та, отвернувшись. Романтическое настроение сразу куда-то улетучилось, и она, посмотрев на точку на мини-карте обозначающую Кано, произнесла, – если всё сложится хорошо, и Кайлити заключит мир, мы обязательно полетим куда-нибудь ещё, Кано. В Хивир, например, или в Олвению.

– Спасибо, Лиз, – тот благодарно кивнул.

– Смотрите! – неожиданно затрубил Минот, напугав даже новусов, показывая невидимым пальцем вперёд. – Башня…

И правда, там, вдали, в звёздное небо уходил белый ствол колоссальной башни, пронзающей редкие облака. Золотые огни спиралью змеились по её телу, уходя к сфере на навершии, заключённой в когтистую драконью лапу. Светящиеся белым светом фуникулёры курсировали между ней и прилегающими небоскрёбами, а вдоль корпуса то и дело проносились голографические змеи.

– «Небесная Башня»… – Вульпи остановился, чтобы разглядеть её получше, – даже отсюда она огромна. Представляю, что там внутри! Это же… настоящее архет… архитектурное чудо!

– Это правда, – согласился с ним Келер, довольно улыбаясь, – это самое красивое здание созданное человеком. И не менее важное, прошу заметить. Хотя её защите позавидует и Королевский дворец, её до сих пор стерегут наши лучшие отряды, включая часть Оперетты.

– Хм… Айк когда-то рассказывал, что Эххи перенесла все денежные… э-э… я забыл как правильно! – лихорадочно наморщил лоб лис, пытаясь вспомнить слова старого друга. – Короче, все деньги Эххи там, в башне.

– Не только деньги, – Агний мрачно усмехнулся и поджал губы, – вся стабильность мира сейчас сосредоточена в этом здании. И даже незначительный сбой принесёт хаос на весь Умвелотон.

Мост кончился, и они вновь ступили на мощёный плиткой тротуар. Отсюда начинался Бакалейный район, где, по словам Келера, когда-то давно съезжались торговцы сладостями. Говорили, что сам воздух тут настолько был пропитан сахарной пудрой и карамелью, что детвора брала с собой вымоченный в молоке хлеб и бегала по улице, создавая сама себе вкусное лакомство. Сейчас же, это место мало чем отличалось от обычного снабженческого ряда в Аполотоне, кои Вульпи и Кано успели наизучаться, пока жили в Шпиле. Разве что броской рекламы тут оказалось больше. Голографические яства и сладости вращались в лучах проекторов, причём настолько реалистичные, что Минот даже попробовал достать одно из них, правда безуспешно. Здания тут хотя и выглядели под старину, но всё же слишком преобразились под влиянием рекламы и временных предпочтений. Высокие окна отвели под автоматические кассы, двери были закрыты на полупрозрачное силовое поле, а позолоченные арки закрывали голографические баннеры. Досталось даже стенам – белизна мрамора оказалась осквернена качественной краской товарных знаков и эмблем производителей, полностью утратив какой-либо величественный вид.

– Тут как-то узко, – им пришлось выстроиться более компактно и выйти на дорогу, чтобы ненароком не задеть какой-нибудь проектор или вывеску, – как же тут живут?