Текст книги "Капитаны небесных сфер (СИ)"

Автор книги: Старк Джерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Йонге отвел взгляд. Сайнжа терпеть не мог сочувствия и намеков, что пришла пора навестить лекарей. Если дела пойдут так и дальше, придется вытащить из сейфа парализатор да вкатить великому охотнику изрядную дозу седатива. Наверняка он сможет довезти бессознательного яута до клиники и сдать на руки Виолле Бринн и ее коллегам. Над ухом шумно и протяжно выдохнули. Сайнжа с усилием выпрямился, раздраженно выдернув копье из земли.

«Что так долго, умансоо?»

– Болтал с терапевтом.

Когда-то Фелиции и Рудольфу показалась забавной мысль снабдить навигатора с Найхави вокальной матрицей давно умершей звезды экшн-боевиков. Актер прославился ролью капитана звездолета в сериале о беспощадной войне отважных землян с коварными захватчиками из глубин космоса. В последние годы транслейтор разладился. Йонге не раз предлагал заменить давно устаревшую модель на новую, но яут упорно отказывался. Функции вживленного переводчика отказывали одна за другой, теперь пришла очередь звукопередачи. Речь яута транслировалась собеседникам напрямую. Фразы, отрывистые и короткие, звучали под черепной коркой Йонге, отдаваясь гулким звоном в ушах.

– Как Руди, пока меня не было?

«Мастерит», – сухо откликнулся Сайнжа.

Йонге не стал спрашивать, интересовался ли Рудольф причинами его отсутствия. Механик наверняка даже не заметил, что пилот куда-то исчезал. Локоть к локтю человек и яут неспешно шли вдоль белой стены с вкраплениями синих и алых микрокристаллов. Сайнжа, опирающийся на копье, как на костыль, и Йонге с палкой, норовящей запутаться в ногах. Заснять и выложить в Скайнет, вот зрелище-то будет. Миллионы просмотров, лайков и комментов.

Вокруг дома тянулась широкая открытая терраса, отданная в полное владение Рудольфу, его мастерской, бесчисленным инструментам и механизмам. Йонге неловко сманеврировал, избегая столкновения с вдумчиво надраивавшим деревянный пол дроном-уборщиком. Штук пять дронов разного размера и причудливых обличий фланировали туда-сюда без видимой цели, юркая между ножек столов. Йонге всегда казалось, крошки-машины с успехом заменяют Рудольфу животных-питомцев. Они не раз заводили домашних любимцев. Модифицированных кошек и собак с Альтерры, арахнидов со Скуль, эндемичных обитателей глубин Гезегена и летающих рептилий Сальвы. Питомцы радовали своих хозяев, но век животных оказывался удручающе короток, завершаясь в тихой рощице у подножия горного склона.

Рудольф сидел на излюбленном месте, подкатив гравикресло вплотную к рабочему столу. Проведя на больничной койке всего три недели, Йонге беззвучно охнул при виде напарника. Конечно, Рудольф ничуть не изменился за столь короткое время. Это его, Йонге, память коварно подменяла нынешний облик Руди Вебера воспоминаниями о том, каким был бортмеханик «Фелиции» полвека назад. Уроженец Берлина-3, образчик генетического, физического и эстетического совершенства. На него охотно вешались женщины и мужчины, сородичи и инопланетчики. Он умел найти общий язык почти с любой разумной формой жизни в Галактике и заслуженно полагал себя лучшим механиком к северу от Пояса Ориона.

Старик, чьи широкие костлявые плечи угловато натягивали заношенную футболку. Длинные бесцветные пряди, сменившие блондинистый ежик, вечно выскальзывали из пучка и мотались вдоль впалых щек. Морщинистая, обвисшая кожа Рудольфа кое-где отливала перламутровой синевой – последствия неудачной ревитализации. Бортмех возился с внутренностями распотрошенного ретро-механизма. Пусть его рассудок пребывал в затмении, мелкая моторика оставалась безупречной. Бугристые пальцы с растрескавшимися ногтями ловко двигались, зачищая и сращивая контакты. Подхватывая острыми кончиками пинцетов и размещая в нужных местах микрошестеренки. Паяя, закручивая, творя целое из разрозненных деталек. Вот Рудольф накрыл дроида корпусом, установил и завинтил последние гайки.

Бдевший рядом киберик немедля убрал завершенное изделие, высыпав перед механиком внушительную горку компонентов для нового. Секунд десять Руди пристально щурился на проводки, микросхемы, крохотные винтики, чипы и платы. Йонге надеялся, напарник мимолетно глянет на них, но нет. Быстрым движением рук разметав кучу по столу, Рудольф начал сортировать детали. Подгадав момент, киберик подсунул ему обогащённый витаминами коктейль. Несколькими глотками осушив стакан, Руди рассеянно уронил его на пол. Шнырявший под ногами дроид сцапал добычу и поволок к утилизатору.

«Все по-прежнему», – щелкнул клыками Сайнжа.

Да, мысленно согласился Йонге, все по-прежнему. Ничего не изменилось с рокового дня почти двадцатилетней давности, когда погибла «Фелиция-6» и чудом уцелел ее экипаж. Он и Сайнжа отделались сравнительно легко, зато Рудольфу досталось по полной. Экипаж спасательного челнока слишком долго разыскивал механика среди плавающих в космосе обломков. Затем – недели и месяцы сложнейших операций в Институте Вейланда, восстановительная физиотерапия, курсы психологической реабилитации. Пришлось извлечь глейтер-контроллер, лишив Рудольфа доступа к ставшей неотъемлемой частью его бытия синхронизации с напарниками. Переломанные кости срослись, восстановились функции подвергшихся декомпрессии органов, частично вернулись рефлексы – но большая часть разума Рудольфа Вебера осталась там, рядом с взорвавшимся корпусом «Фелиции». Он дышал и отправлял простейшие физиологические надобности. Поначалу напарники, а затем киберик со специализированной медпрограммой заботились о том, чтобы Руди вовремя питался, и обслуживали его.

Он не разговаривал, постепенно утрачивая интерес к миру и уходя в себя. Единственное, что пока еще занимало бывшего бортмеханика – возня с механизмами. Рудольф мог бесконечно монтировать и совершенствовать дроидов. Собирал действующие, но совершенно бессмысленные конструкции на основе ретро-технологий, и впадал в нарастающую панику, лишившись доступа к инструментам.

Триумвират распался. Сознавая, что прошлого не вернуть, Сайнжа и Йонге все-таки приобрели на аукционе Сельвы изрядно подержанный исследовательский челнок малой тоннажности, построенный на верфях Бэзира. Закачали в бортовой компьютер сохранившиеся копии кластеров архива неразлучного искина, присвоили кораблю гордое имя «Фелиция-7» и отважились выйти в рейс. Без механика, оставшегося под присмотром верного киберика и сотрудников местной клиники.

Челнок исправно преодолевал световые годы, уходил в затяжные прыжки и благополучно достигал намеченных точек выхода. Однако им не удалось заключить ни одного пристойного контракта. Путешествие ради собственного удовольствия грозило полностью опустошить без того оскудевший до неприличия фонд товарищества «Далине-Вебер». Взвесив все обстоятельства и глянув в суровое лицо правды, два оставшихся компаньона приняли решение ликвидировать компанию и вернуться на Эйрику. Цепкие стебли местного вьюнка год за годом оплетали массивное основание Бет-365Т, стазисного генератора. Тихонько урча, три мобильных генератора обеспечивали создание и поддержание устойчивого купола модели «пирамида». Замаскированная и укрытая от досужих взоров, дремала в долгосрочной консервации «Фелиция-7». Два процента мощности ее незаурядного интеллекта отлично справлялись с ведением счетов, своевременными выплатами налогов и еженедельным заказом продуктов в ближайшем городке. Еще пять процентов уходили на поддержание электронного обеспечения дома.

Больше было некуда и незачем лететь. Огромные корпорации подгребли под себя маленькие независимые компании, почти уничтожив рынок частных чартерных перевозок. Потихоньку сходила на нет свободная геологоразведка. Ее сменили тщательно подготовленные, огромные и многолюдные экспедиционные крейсера, высаживавшиеся на новооткрытые планеты и начинавшие деятельную подготовку к терраформированию. Мир, который помнил и любил Йонге Далине – распахнутый навстречу предприимчивым авантюристам, непознанный, почти не скованный законами и корпоративными требованиями – неумолимо уходил в прошлое. Таял, как корабли в тумане.

Порой Йонге ловил себя на том, что завидует Рудольфу. Замкнувшись в своем крохотном мирке, механик не страдал от бессилия, леденящего чувства утекающих сквозь скрюченные пальцы лет. Не испытывал давящей усталости и беспомощности.

Нетвердыми шагами бывший первый пилот убрел прочь с террасы. Сквозь овальную арку из распяленных челюстей гезегенского кархада вошел в зал, которому Сайнжа присвоил высокопарное наименование Чертога Славы. Год за годом яут целеустремленно набивал Чертог памятными дарами, охотничьими трофеями, найденными артефактами, голограммами и врученными экипажу наградами. Стоя в центре зала, Йонге медленно, опасливо поворачивал ставшую такой тяжелой голову. Высоко под изогнутым потолком кружили интерактивные модели их кораблей, от первого до седьмого. На стенных панелях сменялись проекции гиффов из обширного архива «Фелиции». На первого пилота смотрел сверху вниз он сам, молодой, целеустремленный и решительный. Вот на трапе «Фелиции-4» стоит и смеется Рудольф, под ним в облаке брызг выметнулся из воды инсалар. Вскинув разнообразные орудия убийства, над тушей огромной твари застыли трое отпрысков Сайнжи и семеро их потомков. В отличие от Йонге, неожиданно для самого себя умудрившегося дважды стать отцом, своих детишек бортмеханик так и не настрогал. Зато Руди ужасно гордился пройденной церемонией посвящения Первого Дома и отлично ладил с безбашенным яутским молодняком.

Взгляд Йонге, порой терявший фокусировку, скользил дальше. По стеллажам и витринам, перепрыгивая с предмета на предмет, неумолимо притягиваемый искристыми вспышками ордена Сверхновой Звезды.

Десять долгих, скверных и крайне напряженных лет для Фузии. Время, когда из-за пределов далёкого и малоизученного Фронтира хлынул нескончаемый поток Теней. Первой принявшая на себя удар захватчиков метрополия Сорбарр героически оказала сопротивление, но надолго ее не хватило. Случилось невероятное: замкнувшиеся в своей ксенофобии жаки запросили о помощи. На границах Второго сектора объединённый флот схлестнулся с Тенями... и потерпел поражение. В бешеной огненной круговерти сгинули многие, в том числе и несгибаемая адмирал Хармати вместе с своим штабом.

Разгром людей и их союзников не стал окончательным лишь благодаря дерзкой и стремительной контратаке небольшой эскадры с Найхави. Просочившись сквозь месиво звездной битвы, яутжа нанесли молниеносный удар по вражескому штабу. Они провернули рискованную вылазку лишь благодаря крохотному разведочному кораблю, проложившему сложнейший путь сквозь гиперпространство. Кораблю, принадлежавшему двум людям и яуту.

Позиционная война растянулась на десятилетие. Сайнжа откровенно ликовал: наконец-то взошла звезда истинных воинов, а не продажных торгашей. Экипаж «Фелиции-6» был лазутчиками и спасателями, перевозил десант, сражался в рискованных вылазках и охотился за неуловимыми кораблями Теней. Они принимали участие в грандиозной операции «Долгий вояж», отвлекая на себя внимание противника и давая флоту Фузии возможность организовать наступление по всем фронтам. Тени отступили, высшие командные чины начали мирные переговоры.

По нелепому, трагическому совпадению именно в те дни «Фелиция-6» угодила под бортовой залп тяжелого крейсера Теней. Их прекрасная и стремительная детка, отлаженная до совершенства, в мановение ока превратилась в груду обломков, беспомощно дрейфующих по воле звездных ветров. Они потеряли корабль. Потеряли Рудольфа. Потеряли самих себя, да так и не смогли обрести вновь.

– Сайнжа, – окликнул Йонге. Борясь с навязчивым желанием схватить палку наперевес и начать крушить Чертог. Размолотить к демонам альясовым в щепки и осколки, не оставив камня на камне, а потом поджечь руины. – Знаешь, когда мы сдохнем и наследники вышвырнут отсюда наши трупы, им достанется готовый музей. Хорошая рекламная компания, полсотни мультиен за билет – и вскоре они обогатятся... Нет, это даже не музей. Саркофаг. Гробница. Мы мертвецы в гробнице, Сайнжа!

Яут застыл в проеме арки. Живая статуя в обрамлении торчащих клыков. Заходящее солнце Эйрики просвечивало сквозь массивную фигуру великого охотника, медовыми пятнами ложилось на черно-белые плитки пола.

– Свяжись с институтом Каменского, – отчётливо произнес Сайнжа. Тембр его ментального голоса изменился, эти яростно-убеждающие интонации могли принадлежать только самому Йонге Далине. – Немедленно. Они разработали методику по снятию «синдрома покинутых астронавтов». Йонге, без помощи ты неизбежно свихнешься. Фелиция врубает это сообщение всякий раз при малейших признаках твоей ремиссии. Я не знаю, каким стал сейчас и что с тобой происходит, но умоляю – осознай реальность, свяжись с Каменским!..

По голове и торсу Сайнжи пробежала радужная волна графических перенастроек. Яут исчез – просто исчез, как будто его никогда и не было. Разум бывшего первого пилота затопило тяжелой, пульсирующей, выворачивающей наизнанку волной боли. Йонге пошатнулся, выронив палку и сжимая ладонями виски. Разинул рот, из перехваченного спазмом горла вырвался жалкий, неразборчивый сип. Треклятый Чертог Славы превратился в какофонию размытых полос и пятен – и в его сердце, в замкнутости стен пустого дома стенал одинокий старик.

Сайнжа звал их своими парными клинками. Говорил, напарники для него как ожившие воплощения доблести и неутомимой жажды познания. Упрямые, своенравные, отважные и жадные умансоо – недостающие части его души. Но даже под угрозой позорного изгнания из клана великий охотник не признался бы в том, что его привязанность к бортмеханику Рудольфу Веберу на непредставимо малую долю сильнее и крепче, чем к пилоту Йонге Далине.

Они сделали для Руди все, что могли – и многое сверх того. Время шло, сменялись клиники и специалисты. Рудольф остался погруженным в кому пациентом со слабовыраженными признаками мозговой деятельности.

Напарники перебрались на Эйрику, в выстроенный для долгой и мирной старости дом. Поместили Руди в купленные на последние средства гибернационную капсулу и с помощью Фелиции подключили к виртуальному пространству. Подарив Рудольфу возможность жить хотя бы там, в бесконечном мире меняющихся массивов данных. Втайне надеясь на регенерационные возможности человеческого мозга, улучшенного яутской ДНК. На то, что в один из дней капсула издаст тревожный сигнал. Примчавшись на зов, они увидят очнувшегося, плохо соображающего Руди.

Чуда не произошло.

Зато на равнине опустился черный, состоящий из сплошных пересекающихся под острым углом плоскостей челнок яутжа.

– Грядет Великая охота, – торжественно изрек Сайнжа, пресекая расспросы напарника. – Матриарх прислала зов своим потомкам. Я должен быть рядом с семьей. Я, но не ты, – он сухо и звонко щелкнул челюстями. Раздувая горло и напрягая связки, яут перешел с телепатического общения на звуковое. Тщательно выговорив на рог-спике: – Фсе с-станет хорош-шо, Йхо-онхе. Ферь мне.

Выбросив длинную руку, яут мимолетно встрепал короткие седые волосы человека. Не оглядываясь, поднялся на борт корабля. Взревели двигатели, расходящимися кругами полег нагнувшийся до земли блюграсс. Челнок взлетел, заложил крутой вираж над морем и устремился к далеким звездам, за пределы атмосферы Эйрики. С той поры Йонге больше не видел Сайнжу. Космос подарил им несколько десятилетий рядом с воином Найхави, и космос столь же бесстрастно и безжалостно забрал его у людей.

Спустя несколько недель молчания Йонге с пугающим удивлением осознал: улетев, Сайнжа единым махом оборвал любые ниточки связей. Первый пилот не знал, как и где искать навигатора. На Эйрике посольства яутов отродясь не было, ближайшее консульство располагалось на большом спейс-узле Халкин-Дан. Пустив в ход свой статус героя войны и ветерана, Йонге почти забесплатно отправил запрос по блик-связи касательно местонахождения Саааржанайяахтаунира Владеющего Копьем Первого Дома. Получив от консула Найхави краткий ответ: «Воин и охотник избрал путь, предначертанный Великой Матерью».

В терминологии яутжа эта фраза могла означать все, что угодно. Сайнжа подался в отшельники, отказавшись от любых контактов как с бывшим напарником, так и с сородичами. Челнок, на котором летел яут, угодил в петлю сингулярности и свернулся внутрь себя. Сайнжа погиб на Великой охоте, самоубийственно бросив вызов слишком опасной добыче. Осознав, что медики, к которым они обращались за помощью, бессильны, яут задумал самостоятельно отыскать способ вернуть Рудольфа к жизни.

Все станет хорошо, сказал он, год за годом твердил себе Йонге. Значит, я дождусь его возвращения.

Не выдержав затянувшегося одиночества и опираясь на записи Фелиции, Йонге создал голографические копии напарников. Сайнжу, бродящего по холмам и побережью. Рудольфа, вечно сидящего на террасе в окружении разрозненных деталей. Он написал программу, оживляющую образ Руди, но не смог запустить ее – боялся окончательно свихнуться, перестать различать реальность и компьютерный вымысел. Хотел уйти в гибернацию, в сны и грезы Рудольфа. Представил, как вернувшийся Сайнжа застает в подвале дома две холодные капсулы – и отказался от замысла. Прожитые годы давили на плечи, разум трескался под их тяжестью, отчаянно цепляясь за мимолетно брошенное яутом обещание. Йонге медленно выпрямился, держась за нехорошо похрустывающую спину. Подобрал палку, вытер невесть откуда выступившие слезы. К старости щитовидка стала совсем ни к черту, чуть что – мощный выброс гормонов и привет, депрессия. Мрачные глюки поставляются в комплекте. Всего лишь сломал ногу на водных гонках, а вообразил себе невесть что.

Утомленный разум Йонге Далине, человека, слишком долго прожившего на свете, медленно погружался в вязкое, удушающее и спасительное болото искусственно сотканной реальности. Когда Йонге неловко повернулся вокруг себя, Сайнжа по-прежнему стоял в арке из пасти кархада, исподлобья смотря на бывшего первого пилота.

– Пошли, глянем на закат, – предложил Йонге. Яут размашисто кивнул, разведя челюсти в имитации ухмылки.

Прихрамывая, они вышли на террасу. Заметив появление хозяев, дроны установили рядом с рабочим креслом Рудольфа два табурета. Сайнжа и Йонге расположились по обе стороны от Руди, и механик в кои-то веки оторвался от сборки.

Солнце Эйрики уходило за линию горизонта, прочертив широкую полосу цвета расплавленного золота. Внизу под утесом вкрадчиво шелестел прибой. Размашисто прыгая с волны на волну, вдоль берега прошла стая местных касаток.

Все было хорошо. Как в том древнем стихотворении, сложенном в до-звездную эпоху, охотники вернулись с холмов и присели на пороге родного дома.

Капитаны небесных сфер

Капитаны небесных сфер

Кроссовер с фильмом Стражи Галактики. Повесть о том, куда может завести неуемная страсть к коллекционированию старинного оружия.

Фем!версия – то бишь наши отважные герои теперь женского пола. За исключением Хищника, этот упертый самец наотрез отказался становиться матриархом. ;-)

Выражение клыкастой морды лица навигатора сулило неприятности. Множественные и разнообразные. Доблестных и безбашенных сыновей Найхави вела по жизни ярость – бурлящая в крови, расплавленная в запутанной цепочке генов. Найти бы способ выделять ее и дистиллировать, думала порой Инге. Как бы мы шустро приподнялись, толкая заветные таблеточки неуверенным в себе бизнесменам человеческого Блока Фузии.

– Ин-кхе, желаю сказать слово к тебе.

Ради спокойствия напарниц-умансоо великий воин добровольно заковал себя в духовные скрепы сдержанности. Иначе рубка была бы размолочена вдребезги пополам, а навигатор скакал на обломках пилотской консоли, молотя себя в грудак и истошно взревывая. Мир в очередной раз бросил Сайнже вызов, и яут был готов принять его.

– Твое слово не потерпит четверть часа? Я как бы занята, – огрызнулась первый пилот.

Тщательно выстроенная ею и корабельным ИскИном трехмерная схема расчёта будущего прыжка размеренно вращалась посреди рубки. Угрожая вот-вот развалиться на фракталы, потому как даже закаленному передрягами пилоту тяжко сосредоточиться под взглядом раздраженных буркал оттенка «фуриозный оранжевый».

– Проблема велика и не терпит промедления, – громыхнул навигатор.

– Феликс, дружок, включи запись, – обреченно вздохнула Инге Далине. Мерцающий синим и зеленым призрак погас. Не забыть на следующем сеансе психоанализа озадачить дока Шривапади вопросом: как заставить навигатора уважать авторитет капитана, если в навигаторах у вас прописан яут? – Излагай.

Сайнжа протопал через рубку, грузно плюхнулся в кресло бортмеха и трагически задергал надбровными щетинками:

– Она опять взялась за старое.

– Сайнжа, – Инге подавила желание схватиться за лайтер, – вот честно – достал своей паранойей и ревностью. Клянусь Бездной, однажды я собственноручно вышвырну тебя за борт. Несмотря на твой талант навигатора и виртуозность в койке... А ну быстро убрал с рожи самодовольную ухмылку, – Сайнжа поспешно свел растопыренные клыки воедино, – и включил мозги. Мы четвертые стандарт-сутки висим в Прыжке. На борту находятся три живых организма и Феликс. Твою мать, с кем она тебе изменяет? С голограммой Феликса? С кабель-каналом стержневого двигателя?

– Но я имею подтверждение ее коварству!

– Я тоже имею. Убедительное подтверждение тому, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Надо было прислушаться к Рут. Сунуть в твой гибернатор вакуумную гранату и записать на тридеку, как разлетаются ошметки.

Яут насупился, клацая мандибулами. По его мнению, чувство юмора умансоо оставляло желать лучшего. Но самцу умансоо он мог достойно ответить кулаком в зубы. А как быть с неумеренно злоязыкими матриархами? Только сохранять выдержку и достоинство в испытаниях, как подобает истинному сыну Великой Матери.

– Ладно, не злись. Тащи свои доказательства, – Инге нехотя признала, что перегнула палку, дразня яута.

Первейшей обязанностью капитана является забота о нормализации морального климата среди экипажа и стабилизация уровня синхрона. Задача исполнимая и решаемая. При условии, что ваш экипаж составляют нормальные люди.

Однако в команду «Феликса» входил воин Найхави. Лютый собственник, по уши втрескавшийся в бортмеха и через этот факт интенсивно ехавший по фазе. В принципе, Инге его понимала. Механик «Феликса», красотка Рут Вебер, была той еще горячей штучкой, не уступавшей раскаленной плазме корабельных двигателей. Ослепительная миз Вебер кометой неслась сквозь Галактику, влекомая стремлением познавать жизнь в любых ее проявлениях. Включая рискованные приключения и экзотических партнеров. Порой Инге едва успевала извлекать неугомонную компаньонку из передряг.

Заключенный на троих брачный обряд с яутом вынудил Рут малость остепениться. Но, как предостерегали мудрые Древние, сколько волка не корми, все равно сбежит в леса.

При мысли о грядущей процедуре вправления мозгов напарнице Инге скривилась. Рут с ходу начнет орать, мол, скажем решительное «нет» мужскому шовинизму в любом его проявлении. Разъярившись, бортмех способна в нарушение субординации метнуть в кэпа тяжелым инструментарием, а рука у миз Вебер меткая и верная. И это – в лучшем случае. В худшем Рут смертельно оскорбится на подругу и Сайнжу. Запрется в мастерской и будет гнать по глейтеру волны удушающего депрессняка. Раздражение бортмеха неизбежно отразится на трепетной и нервной натуре Феликса, придется долго и упорно возиться с настройками ИскИна, а у нее других забот хватает!..

Ну почему Рут упрямо не желает взрослеть? Это же элементарно и логично: лучше Сайнжи им никого не встретить. Прирожденный навигатор, боевая единица класса Альфа-Прим сама в себе, офигенный любовник, в геном которого намертво впаяно почтение к созданиям женского пола. Яут откровенно тащился от спасших его шкуру женщин умансоо. Кажется, он до сих пор не верил своему везению – матриархи приняли его в команду!

– Узри же, – навигатор шустро замолотил когтями по клавишам коммуникатора. – Вот логи творимого ею пять больших периодов назад, в смысле, стандарт-часов назад. Рхут запросила блик-связь по тарифу «Коммерция» для участия в закрытой конференции на Сельве. Затем переключилась на индивидуальный канал и висела в нем почти сорок минут. Сорок минут, Ин-кхе!

– Просадив в ноль наш абонентский счет, – с неудовольствием отметила капитан. – Вот стерва. Феликс, вычти двести мультиен из доли бортмеха и перекинь на блик-счет. Что ж, наблюдаю растрату казенных средств, но не состав преступления. Сам знаешь, сколько у Рут приятелей по обе стороны Пояса Ориона...

– Она общалась с абонентом «Ракета», что числится под плавающим спейс-ай-пи R-386-R, – отчеканил Сайнжа. – Снова. Я уже ловил ее на этом. Четыре раза. Ин-кхе, прикажи Феликсу взломать ее переписку и убедись сама!

– Э-э, – опешила Инге. – Сайнжа, ты чего-то совсем края попутал. Приват-мессаги запаролены и неприкосновенны. Согласно общему договору о тайне частной переписки.

– Рхут намерена изменить мне... нам, презрев законы брачного содружества, а ты говоришь – сохранить личные тайны важнее? – взревел яут. Упругий поток воздуха из разверстой пасти взъерошил короткие волосы Инге Далине.

– Хорош орать, – построжала капитан «Феликса». – С какого перепугу тебе втямешилось, якобы Рут только и думает, как метнуть твоего чешуйчатого дружка в реактор? Мало ли какие дела она ворочает с этим Ракетой. Ты ведь даже не в курсе, кто он такой и какой расы. Может, он вообще калхи. Боишься, Рут предпочтет болтливого медузоида? – представив эту сцену, Инге зафыркала.

Навигатор капитанского веселья не разделял и растянул челюсти пошире для нового обличительного высказывания.

Речь осталась непроизнесенной. В рубку собственной персоной ввалился предмет обсуждения. С порога завопив:

– Инге! Сайнжа! Мы ведь лучшие кореша, верно?

Навигатор гордо отмолчался, чего Рут не заметила:

– Кореша не бросают дружбана в беде! А мне позарез необходима ваша помощь! – для пущей выразительности бортмех прижала руки к вздымающейся груди.

Инге сглотнула и срочно подумала о невыплаченных кредитах. Обтянутый замасленной футболкой бюст Рут Вебер являл собой испытание не для слабых духом. К внушающим священный трепет формам механика «Феликса» прилагалась фигура мифической валькирии, серые глазища и копна вечно взъерошенных белокурых волос.

– Ей срочно понадобилось на Сельву, – язвительно предрек яут.

– Какого der Teufel я позабыла на Сельве? – отмахнулась Рут. Выглядела бортмех крайне взволнованной и обозленной. – Мне б на Забвение...

– Ку-уда? – удивленным дуэтом переспросили капитан и навигатор.

– На Забвение. Пятый сектор Фронтира, отдаленный такой шахтерский уголок... разработки юнботаниума, кварцолитов и прочей редкоземельной хрени... – фаза ярости сменилась показным смущением. Рут повозила ногой в истрепанном берце по решетчатому покрытию пола и выразительно потупила шкодливый взор. – Мне позарез надо. Да пошустрее.

– Нет уж, дорогая, – Инге Далине вспомнила, кто здесь капитан, а кто техсостав. – Тут к тебе накопились вопросы. Какого ляда ты распылила блик-счет на переговоры с Сельвой и болтовню с загадочным спейс-ай-пи R-386-R? Отвечай честно и без уверток. Видишь, Сайнжа волнуется. Он склонен заподозрить тебя в неверности.

– Меня? – в искреннем недоумении вытаращилась Рут Вебер. – Donnerwetter, Сайнжа! Такой подлянки я никак не ожидала!

– Ты сызнова болтала с Ракетой! – выложил неоспоримый аргумент навигатор. – У меня есть логи!

– Да, и вусмерть с ним переругалась! – парировала Рут. – Знаете, что он выкинул, этот Der klein Arschloch? Я столько лет охотилась за одной вещицей для коллекции, и вот случилось чудо: владелец заявил лот на закрытом Скайнет-аукционе Сельвы. Я немедля регаюсь в участники, торгуюсь как проклятая, топчу конкурентов... добыча уже трепыхается в моих руках! Славный трофей, аргх! И тут в чат врывается эта волосатая жопа с повышением на пятьсот пунктов. Я отвечаю, мол, отвали в ближайшую черную дыру, дружище, и с лихвой перекрываю ставку. Но сигналы-то летят с замедлением! Десяток роковых наносекунд – и я опоздала! – бортмех врезала кулаком по стенной панели и злобно оскалилась. – Лот уплыл к покупателю, дурочка Рут осталась ни с чем! Поэтому я намерена его убить, а вы мне поможете.

– Коллекционеры, – понимающе кивнула Инге.

– Аукцион, – в тон ей подхватил Сайнжа.

– Фанатичные собиратели ржавых железяк.

– Глотку друг другу порвут за старый неработающий хлам.

– Осквернители могил, расхитители свалок.

– Вы издеваетесь?! – вскинулась оскорбленная в лучших чувствах Рут Вебер. – Зубоскалы глумливые! Чтоб вы понимали своими тупыми мозгами, о чем я говорю! На кону один из подлинных «Миротворцев» полковника Куртца, астронавта, первым вышедшим на контакт с жаки! Сокровище, артефакт, истинный святой Грааль! А они ржут как не в себя!.. – Рут ткнула руки в бока и выпалила: – Значит, так! «Фрейнд» хранится на Забвении, у бывшего владельца в ожидании прибытия Ракеты. Подкараулим засранца, грохнем и заберем мое сокровище.

– С точки зрения закона это разбойное нападение с целью насильственного отъема имущества. Кодекс Фузии, параграф 18, статья 15-138-Каппа, часть вторая, – по памяти процитировала Инге. Навигатор промолчал, ибо не видел в насильственном отъеме чужого имущества ровным счетом ничего противозаконного.

– «Фрейнд» мой и я его заполучу. Неважно, с вами или без вас! – стрелка переменчивого настроения Рут устремилась к отметке «берсерк».

Торопливо выметнувшись из кресла, яут бочком подобрался к миз Вебер и сгреб ее в объятия. Малость посопротивлявшись, Рут обмякла, жалостливо окликнув: – Инге?

– Я категорически против идеи ограбления, – сурово припечатала Инге Далине. – Наша компания свято чтит закон и белизну кредит-полетной истории.

– Ладно, уговорила. Сначала я потолкую с Ракетой и только потом обстругаю его на ломтики, – встрепенулась бортмех. – В глубинах своей пакостной душонки он парень неплохой. Только малость упертый по части старинных стреляющих игрушек. И современных тоже. Обожает палить по всему движущемуся. Впрочем, при его работе это неудивительно.

«Поздравляю, нам встретился некто, помешанный на древних пушках больше, чем Рут», – шепнула по глейтеру Инге. Убедившись, что речь идет всего лишь о разборках безумных коллекционеров, яут малость успокоился.

– Чем он занимается, твой грозный Ракета?

– Вместе с напарником ловит беглых преступников за яйки, – хихикнула Рут. – А потом сдает заказчикам оптом и в розницу. Так мы летим? Meine liebe Freundin, скажи, что летим. Не губи мою заветную мечту, Инге!..

Бортмех состроила умоляющую физиономию и всем корпусом подалась вперед. Учитывая, что Сайнжа продолжал крепко удерживать Рут за талию, а футболка бортмеха под воздействием искусственной гравитации опасно натянулась, у Инге Далине просто не оставалось другого выбора.