Текст книги "Кровавая луна (СИ)"

Автор книги: Sorciere

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Прекрасный. Не против, если я прогуляюсь с вами?

– Буду только рад, – подмигнул пекарь.

Мистер Филлипс держал свою лавочку в Илиниуме уже больше сорока лет.

Они не спеша побрели к центру города.

– Что у вас в пакете? – поинтересовалась Рей, указывая на свёрток, который мужчина бережно держал в руках.

– Ах, лимонный кекс для моей Женевьев, испек его сегодня утром.

– Ее любимый? – улыбнулась девушка. Мужчина кивнул. – Передавайте ей привет. Последний раз, когда мы разговаривали, она очень переживала, что у вас будут мёрзнуть ноги, потому что без нее вы ни за что не станете надевать те теплые колючие носки.

Мистер Филлипс рассмеялся.

– Как на нее похоже, – покачал головой. – А ведь я надевал. – Грустно усмехнулся. – Ты пойдешь на открытие фестиваля сегодня?

– Конечно, я всегда хожу.

– Я тоже не пропустил ни одного года…

Рей пристально посмотрела на задумавшегося мужчину.

– Вы можете остаться до конца праздничной недели, если хотите.

– Спасибо, милая, но я, пожалуй, и так задержался, к тому же, завтра кекс уже будет невкусным.

Рей свернула с центральной дороги на небольшую тропинку и остановилась в нескольких метрах от густого ельника.

– Дальше я идти не могу.

Между пышными ветвями появилась едва различимая тень. Мужчина поднял на Рей голубые водянистые глаза, поджал губы, глубоко вдохнул.

– Спасибо, что проводила меня, моя дорогая. Надеюсь, мы встретимся ещё очень нескоро.

– Не за что, – прошептала девушка, глядя, как мистер Филлипс уходит, оборачивается и с улыбкой приподнимает шляпу, а потом теряется среди темных ветвей.

Рей прикрыла глаза, прислушиваясь к повисшей вокруг звенящей тишине. Но вот, спустя минуту, деревья снова жизнерадостно зашелестели листьями, а ветер игриво растрепал выбившиеся из пучков каштановые пряди. Она вернулась на дорогу, ведущую мимо малоэтажных кирпичных домов к центральной площади Илиниума. За одну ночь город преобразился до неузнаваемости – всюду были развешены цветные фонарики, окна украшены желтыми гирляндами, около каждого подъезда, входа в кафе и отель выставлены резные тыквы, а воздух заполнился ароматом печеных яблок, свежей выпечки и пряностей. Играла музыка, улицы заполонили толпы туристов, к центральной площади стекались местные и приезжие, и каждый из них тащил с собой какую-нибудь старую вещь для костра, который будет сожжен в последний день фестиваля. И среди всех этих лучезарных улыбок, праздничных нарядов, звонкого смеха и ярких красок, так гармонично сочетающихся с пожелтевшей листвой, выделялась одна лишь только молоденькая продавщица в зеленом фартуке, что сидела и тихонько плакала на ступеньках пекарни, сжимая в руках мобильный телефон. Рей даже хотела подойти к ней, но в последний момент удержалась – предпочитала не вмешиваться без особой необходимости. Вместо этого она свернула на улочку, где находилась Такодана.

Увидев Рей, Маз вопросительно кивнула.

– Мистер Филлипс, – ответила девушка, стягивая куртку.

– О… – на секунду нахмурились старая ведьма, но сразу же улыбнулась. – Он всегда любил випить рюмочку моей домашней настойки после закрытия. А где же твой магистр? – Маз хитро прищурилась.

– Он не мой, – пробурчала под нос Рей, заливаясь краской. Стала заваривать себе кофе.

Хозяйка бара посмотрела на нее поверх своих огромных очков. Ее не проведешь.

– Ну-ну, – цокнула, но больше допытываться не стала, за что ведьма была ей невероятно благодарна.

Конечно, глупо было отрицать, что их словно магнитом тянуло друг к другу, но Рей изрядно переживала о том, чем для нее может обернуться это увлечение. Она старалась не привязываться к людям, особенно мужчинам – слишком больно было, когда они, рано или поздно, оставляли ее. Пусть ведьма больше не была привязана к земле физически, понимала – она не сможет навсегда покинуть свой удел. И от того тяжелее было принять, что магистр безвозвратно завладел ее мыслями, которые неустанно возвращались к его горячим рукам, словно созданным, чтобы держать ее в объятиях, губам, что разжигали внутри неведомый раньше огонь, бездонным антрацитовым глазам, выворачивающим всю ее душу наизнанку, сладкой манящей Тьме, в которой она готова была утонуть, и даже, черт возьми, его дурному характеру. Она бы хотела забрать его одиночество, приняла бы без остатка все самое хорошее и плохое, что было в нем, и обиженного на весь мир ребенка, которого он прятал глубоко внутри, и даже монстра, что помогал ему выживать. Но ни один еще не захотел остаться, и Рей была искренне уверена, что Кайло тоже не захочет.

Спустя несколько часов, проведенных среди нескончаемого потока клиентов, Рей уже порядком вымоталась, но не увидела и не услышала ничего, что могло бы пролить свет истины на предстоящий темный обряд, безуспешно попробовала сплести ещё несколько путанок, а между тем, концентрироваться на интересующем ее вопросе становилось все труднее, словно кто-то специально мешал ей. Кайло за весь день тоже так и не позвонил.

В восемь вечера, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и улицы озарились светом ярких желтых огней, Маз закрыла бар. Домой Рей возвращаться не стала – свой праздничный наряд она ещё на прошлой неделе оставила в Такодане. В этом году, как бы глупо это не звучало, она была ведьмой – свободное клешеное платье в пол с длинным рукавом цвета спелой вишни, затянутое под грудью черным кожаным корсетом, на плечи накинут черный плащ-накидка с капюшоном. Накрутила волосы на плойку Маз, заплела в косу-водопад, украсила веточкой рябины, а губы накрасила помадой того же цвета, что и платье. Покрутилась перед зеркалом и, удовлетворившись увиденным, отправилась на центральную площадь. Метлу, хоть та и отлично дополняла образ, все же решила с собой не брать.

– Рей! Мы здесь! – блондинка в неприлично коротком костюме Красной Шапочки около лавочки с глинтвейном воодушевленно махала ей рукой.

Чтобы добраться до подруги, Рей сначала пришлось протиснуться через толпу всевозможной галдящей и выпивающий нечисти, ожидающей начала Самайна.

– Привет, Кай, – она задорно оглядела девушку с ног до головы. – Где твой волк? – Ухмыльнулась.

– Эй, волк! – присвистнула Кайдел.

– Я здесь, моя вкусненькая, – По, единственным волчьим атрибутом которого были серые уши, резким движением притянул к себе за талию Красную Шапочку. – О, привет, Рей. – Оторвался от своей «добычи» и чмокнул Рей в щеку.

– Привет. Что-то ты не очень на волка похож, – ухмыльнулась она.

Эффектный брюнет подмигнул.

– Это маскировка.

– Милый, принесешь нам выпить? – Кайдел невинно похлопала глазками.

– Конечно, я уже занял очередь.

Рей машинально посмотрела по сторонам.

– Кого-то ищешь? – ярко-красные губы блондинки подернулись в беззлобной усмешке.

– Где Роуз? – Рей решила быстро сменить тему, понимая, к чему клонит ее подруга

Кайдел только отмахнулась, принимая стакан из рук вернувшегося с глинтвейном мужа.

– У нее своя программа, – пригубила вино. – Ну, а ты собираешься сегодня знакомить нас со своим магистром?

Рей уже было открыла рот, но, к ее неописуемому счастью, внезапно повсюду погас свет, толпа, состоящая преимущественно из туристов, испуганно ахнула. Откуда-то из-под фонтана повалил искусственный дым, подсвечиваемый лишь парой лунных прожекторов, а на площади появился «злой дух». Это должна была быть миниатюра – каждый год жители Илиниума разыгрывали сцену из легенды, в которой язычники, облачившись в пугающие маски, прогоняют злые Силы обратно в их мир. Только вот злой дух, судя по тому, как его пошатывало, очевидно, Самайн начал отмечать очень заблаговременно. На середине своей речи он забыл слова и сразу перешел к следующей сцене, где он похищает невинную деву. Невинной девой оказалась туристка лет сорока, которую злой дух принялся лапать явно не по сценарию, но та, кажется, была совершенно не против. Под зловещую музыку и нарастающий хохот толпы на импровизированную сцену проследовали несколько человек в огромных уродливых масках – шаманы. Почти сразу стало понятно, что время до спектакля они проводили вместе со злым духом. «Испугавшись», злой дух принялся улепетывать, наступил на полы собственного одеяния и рухнул, выматерившись, определенно, не в духе того времени, но подняться уже не смог – так и стал покидать сцену на четвереньках. Помимо всего прочего, несчастный ещё и пинок под зад заработал от решившего сымпровизировать шамана, который с криками «Вот и ползи отсюда, тварь нечистая» кинулся на духа. Невинная дева, к слову, бросилась на его защиту, со сцены они уже уходили вдвоем. Рей, утирая слезы, присоединилась к пронесшимся по площади аплодисментам, и немного грустно вздохнула. Если бы это действительно было так просто… Но, в любом случае, это была лучшая интерпретация легенды, которую она видела в своей жизни.

Зажглись огни, а на электронных часах, установленных на возвышении в центре площади, начался обратный отсчет – два часа до наступления Самайна. Неподалеку разводили небольшие костры, вокруг которых уже столпилась молодежь – прыжки через них, ставшие привлекательной забавой, когда-то давно символизировали очищение перед Началом нового цикла. Снова заиграла музыка, и Рей едва успела отнять свою руку у Кайдел, которая уже тащила ее в самый центр веселящейся толпы вслед за По. Подруга в недоумении уставилась на девушку, но та только отрицательно покачала головой. Кайдел скривилась и закатила глаза, но все же отпустила ее. Поддаться соблазну и забыться в притягательном празднестве означало бы потерять бдительность. Рей огляделась в поисках спокойного местечка, где можно было бы просто понаблюдать за праздником. Ей вдруг стало невыносимо душно в толпе, яркие огни слились в беспорядочные полосы. На мгновение Рей показалось, что кто-то следит за ней, ощутила знакомое присутствие и родившееся вслед за ним необъяснимое облегчение, попыталась найти его глазами, но среди сотен разномастных костюмов и масок она была одна. Сделав глубокий вдох, стала протискиваться сквозь толпу, остановилась у лавочки с выпечкой, уселась на небольшой брикет сена и принялась лениво отщипывать кусочки теста от посыпанного миндальной крошкой калача. Что-то неуловимое не давало ей покоя, будто ответ был перед самым ее носом, но она его не видела.

Рей так погрузилась в раздумья, что не заметила, как перед ней, словно из земли, вырос черный силуэт. Она медленно подняла глаза на возвышающуюся над ней фигуру. На нем был одет черный, напоминающий военную униформу, костюм из плотной материи, на который было накинуто длиннополое сюрко с капюшоном. Лицо закрывала металлическая маска, но даже несмотря на нее, Рей чувствовала, как горит ее кожа под пронзительным взглядом прятавшихся за ней глаз. Она поняла, что это вовсе не маскарадный костюм, а настоящее облачение магистра, и провалиться ей сквозь землю, но он был прекрасен в нем. Могущественный. Пугающий. Темный. Ангел смерти. Несмотря на несмолкающий праздничный шум, вокруг сделалось невероятно тихо, по площади полетел тихий обеспокоенный шепоток, который могла услышать только Рей – ведьмы, что пришли сюда сегодня, замерли, с неподдельным ужасом глядя на охотника, снявшего маску и протянувшего девушке обтянутую черной кожей перчатки руку.

– Потанцуем? – от низкого бархатистого голоса по спине побежали мурашки.

Рей, улыбнувшись, вложила свою ладошку в его и поднялась с насиженного места. Кайло утянул ее в танцующую толпу, прижал к себе и стал медленно двигаться, но не в такт играющей музыке, а словно под ритм какой-то своей собственной мелодии.

– Ты выглядишь волшебно, – сказал мужчина.

Она прислонилась щекой к горячей груди Кайло, закрыла глаза, вдыхая аромат ладана и металла, исходивший от его одежды, и позволяя телу подчиниться его силе.

– Спасибо, – выдохнула девушка. – Удалось что-нибудь узнать?

– Нет. – Ладонь, накрывающая поясницу Рей, нервно сжала в кулак ткань ее мантии. – Я не могу пробить его защиту. Будто он везде и нигде одновременно.

Девушка задумчиво хмыкнула.

– Мы знаем, когда будет проведен ритуал. Осталось узнать, как и где. Раз Сила не работает, значит, будем решать эту проблему, как люди.

– И как же? – усмехнулся Кайло.

– Много читать и думать, – подмигнула Рей и огляделась.

Ведьмы недоверчиво косились на странную пару, и ей вдруг стало не по себе. Магистр, словно прочитав ее мысли, одним ловким движением подхватил ее на руки и перекинул через плечо.

– Кайло! Что ты делаешь? – завопила она, хлопая его по спине.

– Похищаю тебя. Я же охотник.

– Поставь меня немедленно!

Рен несильно шлепнул ее по заднице.

– Тихо.

Рей вдруг поняла, что не может говорить, да и шевелиться нормально, оставалось только гневно сопеть. Отдыхающие на них внимания не обратили, а вот ведьмы испуганно ахнули. И только Кайдел многозначительно вздернула бровь, когда Рен проходил мимо группки перешептывающихся ведьм, среди которых была и довольно улыбающаяся Маз.

– Добрый вечер, госпожа Каната, – отсалютовал ей Кайло свободной рукой.

Затерявшись в темных пустых улицах, где не было ни одной живой души, магистр наконец соизволил поставить Рей на землю и снять заклятие.

– Какого черта?! – крикнула она, задыхаясь от негодования, несколько раз больно ткнула мужчину.

– Хотел увести тебя оттуда, – пожал плечами Кайло.

– А что, просто сказать было нельзя? – Рей надулась.

– Было бы не так весело.

– О, ты невыносим! – возмущению девушки не было предела. – И зачем охотнику понадобилось похищать ведьму? Какое страшное преступление она совершила? – решила подыграть.

Он вдруг стал предельно серьезным.

– Забрала кое-что, что принадлежит охотнику.

Рей удивленно уставилась на мага.

– И что же, интересно?

Кайло ничего не ответил, только взял ее ладонь, потянул на себя, а потом прижал к своему сердцу. И Рей разучилась дышать.

Она совершенно не помнила, как они очутились дома. Вроде бы еще минуту назад целовала его среди узких улочек Илиниума, а теперь уже лежала под ним на полу около камина – кажется, они споткнулись о журнальный столик – и нетерпеливо стягивала с мужчины сюрко. Опьяненная желанием, она тонкими пальцами зарывалась в черный шелк его волос, почти рвала на нем одежду, дрожа от прикосновений сильных рук, которые, казалось, были везде и сразу. Кайло же, напротив, ласкал ее мучительно медленно, покрывая поцелуями каждый доступный ему участок обнаженной кожи. Глухо посмеялся, когда Рей, жалобно постанывая, не справившись с застежками на мундире, потянулась к брюкам, и перехватил ее руки.

– Не так быстро, – хитро улыбнулся, и она увидела, как в его темных глазах полыхнул огонь.

Магистр, исполнив ее желание, стянул с себя мундир и тунику. Рей окинула взглядом бледную, усыпанную родинками и шрамами кожу, кончиками пальцев обвела рельефные мышцы. Мужчина на миг затаил дыхание, а в следующую секунду снова с жадностью припал к припухшим искусанным губам, заставляя ее тело требовать большего. Желание тугим узлом стянуло низ живота, обжигающими волнами разливаясь по трепещущему телу, когда ладонь Кайло коснулась бедра и медленно поползла вверх, сминая тонкую вишневую материю. Другой рукой он принялся расшнуровывать корсет, откинул его в сторону и замер, словно ожидая разрешения. Рей, закусив губу, коротко кивнула, и Кайло одним молниеносным движением стянул с нее платье. Она видела, как бешено вздымалась его грудь, когда он с благоговением оглядывал ее обнаженное тело. Прикрыла глаза и ощутила, как он снова накрывает ее собой, оставляет влажную от поцелуев дорожку на шее, стремительно опускаясь к груди. Дразняще обвел кончиком языка сосок и втянул его в рот, сорвав с уст девушки совершенно неприличный стон, сжал на бедре тонкое кружево белья, очевидно, борясь с желанием просто сорвать его. Рей казалось, что ее вот-вот разорвет на части, она, должно быть, сошла с ума, спятила, ведь невозможно хотеть кого-то настолько сильно, как она хотела Кайло сейчас. Пожар, что с каждой секундой все сильнее разгорался внутри, грозил испепелить ее прямо в руках магистра, отцепившись от его плечей, она повела ладонью – в камине вспыхнул огонь. Кайло в недоумении уставился на него, потом перевел восхищенный взгляд на ведьму, отстранился и потянул вниз насквозь промокшее кружево.

– Кайло, я… – вдруг смутилась она, но Рен ее перебил.

– Тише, – нежно огладил грудь, живот, бедра, приподнял и развел ее колени, устроившись между них.

Поцеловав внутреннюю поверхность бедра, стал опускаться ниже. Рей судорожно вздохнула, когда он нежно коснулся ее возбужденных складок.

– Расслабься, – прошептал куда-то в бедро и накрыл ее своим ртом.

Рей ахнула, сжав в кулаках ткань накидки, на которой они лежали, и дернулась от неожиданности, стоило мужчине обвести языком чувствительный комок нервов. Рен обхватил бедра, отрезая для нее все пути отступления, и Рей ничего не осталось, кроме как покориться воле охотника. Каждая ее клеточка словно тянулась к нему, мышцы мелко подрагивали, Рей опустила глаза, из-под опущенных ресниц наблюдая, как Кайло медленно движется между ее ног, запустила пальцы в густую шевелюру и сжала. Не останавливаясь, Рен поднял на нее полный вожделения взгляд и проник в нее, растягивая тугую плоть, почти сразу добавил второй палец, заставив девушку задохнуться. И в тот самый момент, когда она уже готова была рассыпаться на части, резко отстранился, перевернул ее на живот и слегка приподнял бедра. Позади себя Рей услышала шуршание одежды, а вслед за ним ощутила горячее прикосновение там, где желала больше всего. Кайло наклонился к ней, крепко прижав к себе одной рукой, прильнул к плечу и вошел в нее. Волна обескураживающего удовольствия, смешанного с болью и ни с чем не сравнимым ощущением наполненности, разлилась по телу, но спустя несколько мгновений привыкнув к нему, ей хотелось еще больше. Рей сама двинула бедрами навстречу Кайло, который успокаивающе ласкал ее шею и спину – мужчина сдавленно зарычал.

– Ты – совершенство, – просипел, постепенно увеличивая темп.

Совсем немного понадобилось Рей, чтобы достичь пика блаженства. Все плыло, тело сжималось в сладких судорогах, словно через нее пропустили разряд тока, мир вокруг перестал существовать – остался только мерный треск поленьев в камине и сбивчивое дыхание Кайло, которого она утянула вслед за собой, шепчущего ей на ухо одно лишь слово – «моя».

***

– Дерьмо, – фыркнула Рей, швыряя на пол очередную старинную книгу.

Кайло, уже совсем не удивляясь, только хмыкнул в ответ.

– Что у тебя? – девушка спрыгнула с кресла и забралась к нему на диван.

– Все то же самое…

Оставалось всего два часа до появления кровавой луны. Рей перерыла всю свою ведьминскую библиотеку, взяла старые колдовские книги у Маз, черт, они даже воспользовались доступом магистра к магической базе данных, но за эти два дня они так и не смогли выяснить ничего, что позволило бы им взять след. А Сила и подавно взбунтовалась, напрочь отказываясь помогать.

– Кровь, девственницы и пентаграммы? – скучающе уточнила Рей.

– Именно. Только здесь еще появились ведьмы-девственницы… – покачал головой Кайло, захлопывая книгу. – Есть в твоем уделе такие? – усмехнулся.

– Одна. Была. Два дня назад. – Хохотнула Рей, поглаживая Биби, который устроился между ними.

И вдруг на нее словно ушат ледяной воды вылили. Идиотка…

– Кайло… – прошептала она, чувствуя, как кровь отливает от лица. – Как зовут рыцаря?

Мужчина удивленно вскинул брови.

– Хакс.

– Имя, – потребовала ведьма.

– Армитаж… Но я не понимаю, при чем… – тряхнул головой, но Рей уже вскочила со своего места и стала лихорадочно искать компоненты для путанки.

– Рей, объясни, в чем дело! – крикнул мужчина, хватая за руку девушку, которая, казалось, совсем перестала обращать на него внимание.

Она подняла на магистра встревоженный взгляд.

– Я знаю, как его найти.

========== 4. Гром и пламя ==========

Комментарий к 4. Гром и пламя

Холодные капли, как иглы в глаза,

Так Солнце с Землею – венчает гроза.

Чтоб сменить небесный ход,

И тогда, оно оживет!

Небо зовет за собою,

Тучи укроют меня,

Небо одарит водою,

Дай мне огня, дай мне огня!

В полнейшей тишине Рей дрожащими пальцами вязала путанку. Черная шерстяная нить, шестеренка, веточка сосны. Узелок, ещё один. Биби забился под лестницу, а Кайло, казалось, даже перестал дышать, неподвижно сидя рядом с ней и наблюдая за ловкими движениями тонких нежных пальцев. Перекрест, снова узелок. И вот спустя пару минут, тянувшихся целую вечность, нити, цепляясь друг за друга, наконец показали ведьме то, что она желала. Шумно выдохнув, Рей выпустила путанку из рук – стук упавшей на стол в звенящей тишине шестеренки показался ей оглушающим раскатом грома. Девушка подняла сосредоточенный взгляд на магистра.

– Западная граница удела, двенадцать километров от дома. – Рей поджала губы, и, словно очнувшись, вскочила со стула и стала быстро натягивать на себя валяющиеся рядом джинсы.

Изумлению мага не было предела.

– Как ты смогла обойти его защиту? – Кайло неверяще смотрел на девушку.

– Никак, – Рей продолжала быстро одеваться. – Роуз, моя подруга, она с ним… И, похоже, нужна для ритуала… Но на нее заклинание не распространяется. – Она умоляюще посмотрела на мужчину. – Он может причинить ей вред?

– Может. – Отрезал Кайло, очевидно, решил не тешить Рей ложными надеждами.

Она тихонько всхлипнула, собираясь с духом. Сделала глубокий вдох. Внезапно распахнулись окна, и порыв ледяного завывающего ветра, погасив огонь, в одно мгновение убил все тепло.

– Они начали… – Вздрогнула. – Мы должны спешить. – Нацепила куртку, не застегивая, и выбежала из дома.

Кайло последовал за ней.

– Ты серьезно?! – воскликнул мужчина, когда увидел, что Рей держит в руках метлу.

Она нервно закатила глаза.

– У тебя есть предложения получше?

– Машина? – пожал плечами Кайло.

– Нам придется бросить ее на полпути, не вариант, – жестко поставила магистра перед фактом. – Сможешь нас переместить?

Рен отрицательно покачал головой.

– Тогда тащи сюда свою задницу и садись на метлу! – прикрикнула Рей.

Метла уже парила перед ней, а Кайло ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

– Она выдержит нас двоих? – недоверчиво спросил Рен, усаживаясь за спиной девушки.

Ведьма обиженно фыркнула. Эта метла была ее гордостью – легкая, маневренная, но невероятно прочная, а главное, отзывчивая. Рукоять Рей сама сделала из древесины кипариса.

– Держись за меня, – бросила через плечо, а когда Кайло обхватил ее за талию, прикрыла глаза, нежно коснулась кончиками пальцев желтоватого лакированного дерева, и, чуть наклонившись, полетела.

Она неслась вперед, ловко маневрируя между деревьями, ветви которых сдвигались, словно образуя для ведьмы живой коридор. Высоко не поднималась – даже в тумане, что белой пеленой поднимался от земли, застилая все вокруг, ее могли легко заметить. Рей нервно поглядывала на ползущую тень, которая стремительно окрашивала Луну в тревожный красный цвет. Лететь оставалось совсем немного, но она уже знала, что они не успеют. Липкий страх пополз по позвоночнику, заставив девушку вздрогнуть, а Кайло, тяжело задышав, еще сильнее прижал к себе Рей, так, будто прикасался к ней в последний раз. С ужасом она поняла, что на этот случай никакого плана у него нет. Ну что же, придется импровизировать. Тонкая полоска белого света скрылась под тенью, и в следующее мгновение они будто столкнулись с невидимой стеной – таким мощным был выброс Силы. Рей вместе с Кайло и метлой полетела на землю, зацепилась за острый сук, который оказался единственным, что помогло ей не свернуть шею. Оставшиеся сто метров им пришлось преодолевать пешком.

Открывшаяся взору картина заставила Рей потерять дар речи. На небольшой прогалине, рядом с древними камнями, что, вероятно, когда-то были алтарем язычников, стоя на коленях и склонив голову, молодой рыжеволосый мужчина держал за руку Роуз, а над ними возвышалась мрачная фигура, облаченная в мантию холодного, режущего глаза золотого цвета.

– Я ждал вас, – хриплый жесткий голос раскаленным металлом прошелся по коже.

Фигура медленно обернулась. Высокий, худощавый старик, серое лицо которого было изуродовано множеством шрамов, злобно ухмыльнулся. Рей, тяжело сглотнув, перевела взгляд на подругу и нахмурилась.

– Роуз! – позвала. Хакс поднял на нее голубые льдистые глаза. – Отпусти ее, она тебе больше не нужна. – прошипела.

Старик коснулся бледной рукой головы Роуз, которая так и не посмотрела на подругу, потом потянул к себе ее руку. Рей заметила все еще кровоточащую рану на ее ладони, но уже через секунду от нее не осталось и следа.

– Хочешь вернуться к ним, дитя? – слишком приторно спросил мужчина, которого Кайло называл Сноуком.

Роуз наконец подняла голову. Только сейчас Рей обратила внимание, что она одета в красное ритуальное платье, в косы вплетены жемчужные бусы.

– Нет. – уверенно отрезала она.

Рей дернулась как от удара. В темных глазах ведьмы, еще теснее прижавшейся к рыцарю, к своему неописуемому ужасу, она увидела лишь безумный огонь. Такой же, что сжигал заживо ее собственную душу. Девушка испуганно покачала головой. Роуз сделала это добровольно.

– Ты хорошо послужил мне, – хмыкнул Сноук, – дальше я справлюсь сам. Зачем нам подвергать опасности твою ведьму? Я найду тебя позже.

Армитаж почтительно склонил голову, а в следующее мгновение по мановению руки старика, вместе с Роуз растворился черной вспышкой.

Неописуемая злость, подобно бурному течению, захлестнула Рей. Она зарычала, дернувшись вперед.

– Убирайся с моей земли, – процедила, глядя прямо в тусклые черные глаза.

Сноук рассмеялся.

– Какая смелая маленькая ведьма, – перевел взгляд ей за спину, туда, где стоял Кайло. – Вот мы и встретились снова, мой ученик.

Рей непонимающе посмотрела на магистра. Ученик? Но он только едва заметно вздрогнул. Стоял, как вкопанный, позади нее, сжав кулаки, стиснув зубы, и смотрел куда-то себе под ноги. Увидев ее замешательство, Сноук довольно цокнул.

– О, он не сказал тебе, моя прелесть? Кайло был моим лучшим учеником. Безжалостным темным магом, но потом трусливо поджал хвост, переметнувшись на сторону врага. Жалкий, жалкий и глупый мальчишка… Он предал меня, убил, – прошипел маг.

– Сильно же ты его довел, – выплюнула Рей, слегка отступая назад. Ближе к Кайло, который так и не шевельнулся, с каждой секундой дыша все тяжелее.

Она знала, что он боролся. Чувствовала его смятение, пронзающую каждую клетку тела боль, как Сноук одно за одним воскрешает самые ужасные его воспоминания, вскрывает старые раны, пытается сломить, забрать Силу. Рей не могла ему помочь, не сейчас, когда колючие темные нити уже вились возле ее ног. Ведьма сделала глубокий вдох и, воззвав к Силе, рванулась вперед, но застыла, словно скованная тысячей натянутых цепей. Попыталась высвободиться, но тело больше ее не слушалось. Темный маг оскалился и двинулся к ней. Все еще зеленая трава под его ногами мгновенно погибала, листья иссыхали, покрывались инеем. За ним точно шлейфом тянулись страх и отчаяние, пронизывающие потрескивающий воздух, что с каждым его движением становился все холоднее. Но не Смерть ступала за ним следом. Нет. Смерть с почтением относится к их миру. Никогда она не пересекает границу, тихо, спокойно дожидаясь на своей стороне души тех, кого должна проводить. Он нес лишь боль и страдание. Только сейчас Рей узнала, что такое истинная Тьма. Не та мягкая, сладкая, манящая, без которой она теперь больше не представляла своей жизни, а подобная монстру, что принимает обличье самого страшного кошмара, пробирается под кожу, пронзая ее мириадами тупых ржавых игл, заполняет собой легкие, а потом рвет их изнутри, лишая возможности дышать.

Сноук теперь стоял совсем близко к Рей. Ледяные костлявые пальцы небрежно коснулись ее щеки. Девушка зажмурилась, не оставляя попыток избавиться от заклятия.

– Мирея Кеноби… Ты сильна, но недостаточно, чтобы тягаться со мной, – заговорил он, наклоняясь ближе. – Я мог бы предложить тебе стать моей ученицей… – маг покосился на Кайло. – Но ты дорога ему, а значит – ты умрешь.

Рей чувствовала, что Рен уже освободился из его цепких лап и выжидал удобный момент, поддерживая иллюзию. Но когда она закричала, не вытерпев острой боли, скрутившей все внутри, не выдержал. Кайло едва успел вскинуть руку, как тут же оказался поражен электрическим разрядом, сорвавшимся с пальцев Сноука. Рей рухнула на землю, а Рен, не успев подняться, под омерзительный, неживой смех старика влетел в ближайшее дерево.

– Меня нельзя обмануть. Я вижу каждую твою мысль, ничтожный сопляк.

Снова разряд. Рей, все еще пытаясь отдышаться, тихо застонала, глядя, как тело мужчины бьется в болезненных судорогах.

– Кайло… – на глаза навернулись слезы.

Она вцепилась пальцами в мерзлую землю, безудержная ярость подступила к горлу, застилая глаза багровой пеленой. Встать, броситься на врага, впиться острыми ногтями в серую плоть, разодрать в клочья, вырвать сердце… Рей судорожно выдохнула, тряхнув головой.

– Помоги мне… – прошептала девушка, утыкаясь лицом в траву. Она ведьма. Это ее удел.

Рей закрыла глаза и медленно поднялась, обратив ладони к небу. Ощутила жизнь, что течет вокруг, как потоки Силы поднимаются из земли и вьются вокруг нее, а черный турмалин в подвеске на груди пульсирует, точно трепещущее сердце. Распахнула глаза.

– Оставь его! – Свой голос показался ей чужим, слишком звонким и сильным.

Сноук повернулся.

– Сколько страсти, – ухмыльнулся.

Ветер, осмелев, растрепал длинные волосы, деревья зашумели, желтые листья взвились в воздух, а в руке Рей из тумана соткался посох, голубое сияние которого озарило прогалину. Кайло, придя в себя, одарил ведьму полным восхищения взглядом, Сноук же, прищурившись, двинулся на нее. Один за одним он наносил удары, которые Рей с легкостью отражала, но даже ее Силы не хватало, чтобы пробить его защиту. Ей нужно было еще больше. И вдруг она почувствовала Кайло. Мужчина, завороженно наблюдая за ней, тянулся, чтобы помочь. Она ощутила, что его Сила, его Тьма перетекает в нее, как если бы они были связаны незримой нитью. Ее кожа словно наэлектризовалась, кровь закипала в венах, голова кружилась. В один миг лиловые тучи заволокли небо, где-то совсем близко раздался раскат грома, а ветер закрутился вихрем, отрезав их от внешнего мира. Рей подняла лицо к небу, закрыла глаза, и, сделав над собой последнее усилие, ударила посохом о землю. Она будто сама стала грозой, молнией, что пронзила темного мага. Услышала лишь сдавленный крик, а в следующую секунду все закончилось. Небо снова стало безупречно чистым, иссиня-черным, искрящимся россыпью звезд. Ветер стих. Рей с трудом оторвала голову от влажной земли, только, чтобы увидеть, как он уносит с собой горстку пепла. Ведьма слегка улыбнулась – кто-то обнимал ее и звал по имени, когда она погрузилась в небытие.