Текст книги "«Осада» (ЛП)"

Автор книги: Sophie_Of_Tarth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== the siege. ==========

***

– Солдаты! – крикнули вскоре после полудня. – С юга приближается войско!

Санса обратила взгляд вверх, к зубчатым стенам и крикнула в ответ:

– Рыцари Долины? – после чего мельком глянула в сторону Бриенны.

«Лорд Бейлиш» – рука Бриенны сжалась крепче на богато украшенной рукояти Верного Клятве, как это бывало каждый раз, когда Мизинец въезжал в ворота Винтерфелла. Как бы Бриенна ни старалась, она была не в силах забыть разговора, имевшего место, когда она впервые столкнулась с лордом Бейлишем по дороге на Север.

«Эта женщина клялась защищать Ренли Баратеона, и не смогла».

«Она дала клятву оберегать вашу мать, и не смогла».

– Ваш дядя? – осведомилась Бриенна, едва сдерживая презрение в голосе. Она не любила этого человека и не доверяла ему, ей не нравилась его озабоченность персоной леди Сансы.

«Почему я должен доверить кому-то с вашей историей провалов охранять леди Сансу?» – жестокий вопрос этого мужчины все еще преследовал ее.

– Нет, не рыцари Долины, – бросили в ответ, голос у человека вдруг сел. – Львы, миледи!

«Львы?»

Ошеломленная Бриенна развернулась, ее внимание сосредоточилось на леди Сансе, быстро зашагавшей к своему брату, стоило только Белому Волку показаться во внутреннем дворе замка.

«Львы? Ланнистерские львы?» – ее сердце подпрыгнуло и опало в тот же миг.

По стенам наверху прошелся крик, люди Старков заняли свои посты, главные ворота Винтерфелла со стоном захлопнулись.

– Едва ли это возможно. Я много раз слышала о том, что войска Ланнистеров ни разу не продвигались так далеко на север, – Санса подобрала юбки, чтобы не отставать от быстрого шага своего сводного брата. Невозможно было разглядеть выражение его лица, скрытого за волчьим мехом, которым был подбит его плащ.

– Силы Ланнистеров прочно обосновались около Риверрана, когда я видела их в последний раз, – напомнила им Бриенна.

– Да, может быть, так и было, но, тем не менее, сейчас они здесь, – отметил Король Севера, перескакивая через две ступени, Санса шла позади него, а Бриенна – за ней.

Вдали виднелось значительное войско с багровыми знаменами, тянущееся от самого южного горизонта.

– Ланнистеры, – заключил король Джон, достигнув вершины лестницы и глянув вниз со стены Винтерфелла. Львиные знамена дрожали на ледяном ветру в том же ритме, что и редкие клочки снега, танцующие над их головами.

Бриенна сделала шаг назад и глубоко вздохнула.

«Верно, это я привела их сюда» – вдруг решила она. Голос Джейме так явно звучал в ее голове, точно он стоял рядом с ней собственной персоной: «Конечно, моя сестра все еще жаждет смерти Сансы. Девица по-прежнему подозревается в убийстве Джоффри. Так что… тут имеется осложнение…»

Большое осложнение, раз войска Ланнистеров явились к вратам Винтерфелла по какому-то неясному делу.

«Какого черта ты здесь делаешь?» – спросил у нее Джейме Ланнистер под Риверраном. Теперь Бриенна чувствовала необходимость задать ему тот же вопрос.

– Я буду защищать вас ценой собственной жизни, леди Санса, – попыталась успокоить ее Бриенна. Мягкий искренний голос слегка смягчил маску жесткого хладнокровия на лице леди Винтерфелла, она кивнула в знак благодарности и повернулась обратно к брату.

– Это чистейшее безумие атаковать Винтерфелл, когда зима на подходе, – прошептала Санса, – но и нельзя отрицать численность армии.

– Я боюсь, как бы не подтянулось еще больше, – это было всем, что сказал ее брат, новоявленный Король Севера.

Бриенна держала язык за зубами и следила за их оценкой сил противника скрепя сердце. «Это моя вина, – твердила она себе. – Я сказала Джейме, сказала Ланнистерам, что Санса все еще жива. Что старшая дочь Старков не погибла после побега из Королевской Гавани. Что ныне она в безопасном месте и где это безопасное место находится».

Она ощутила легкое головокружение – отдаленный намек на тошноту на корне языка. Сглотнув, Бриенна бессознательно сжала руку на золотой гриве льва, размещенного на эфесе Верного Клятве, обтянутый кожаной перчаткой большой палец успокаивающе прошелся по зазубренной поверхности.

«Он твой. Он всегда будет твоим».

Как иронично, что подарок Джейме пригодится ей, чтобы защищать Сансу от него же самого. Валирийский меч, данный ей для защиты дочери леди Кейтлин Старк.

«Сир Джейме Ланнистер. Лорд Джейме Ланнистер.

Теперь он, несомненно, лорд Джейме Ланнистер. Теперь он единственный Ланнистерский наследник, если верить историям о последнем действии короля Томмена в отношении дел религии.

И теперь осталась небольшая проблема в виде королевы Серсеи на Юге».

Ее тошнота усилилась.

– Если его прислала сюда Серсея… Королева, я не вернусь, – резко произнесла Санса, обращаясь к своему брату, – не вернусь в Королевскую Гавань. Не вернусь. Ни за что.

Ее голос был спокоен и безжалостен. Леди Сансе явно пришлось долго и упорно думать о том, что может повлечь за собой визит сира Джейме Ланнистера.

– Я и не жду этого от тебя, – спокойно заметил Его Милость. Он перевел взгляд с бледного лица своей сестры на Бриеннино и слегка улыбнулся, – более того, категорически запрещаю.

Те же чувства, что захлестнули Бриенну во время воссоединения Джона Сноу со своей сестрой на Стене, вернулись к ней при виде Короля Севера, заверяющего леди Сансу в том, что она в безопасности. Бриенна не дала чертам своего лица дрогнуть. Если бы она позволила шевельнуться хоть одному мускулу, то вся ее манера держаться дала бы трещину. Ее страдания сейчас были ни к чему, но мышца на одной из ее щек слегка дернулась.

– Давайте спустимся в чертог и пообедаем, – предложил Джон, а затем добавил: – Я уверен, что в свое время мы получим послание об их намерениях. И я собираюсь встретить людей Цареубийцы с полным животом, когда уж они, наконец, решат сунуться сюда.

..*

Очень дипломатичное, но весьма туманное послание было получено на исходе второго дня. Оно было написано изящным почерком кого-то, кто точно не терял правой руки.

«Лорд Джейме Ланнистер из дома Ланнистеров желает говорить с Его Милостью, Королем Севера о персоне, ныне находящейся под его защитой».

Бриенна лишь фыркнула на необычную для Джейме учтивость в отношении Белого Волка. Тот никогда не испытывал большой любви к подданным, сующим нос в его дела. Она снова крепко сжала руку на рукояти Верного Клятве, почти ощущая, как инкрустация меча отпечатывается на ее ладони.

– Я не вернусь в столицу, – Санса повторяла и повторяла это своему брату. Ее движения стали нервными, пока она вышагивала по холлу, ожидая ответа, который он даст лорду Джейме.

– И я не пошлю тебя туда, – незамедлительно отвечал Его Милость, наблюдая за ней, прохаживающейся туда-сюда. Все еще сжимая письмо в руках, он хмурился из-за его содержания.

«Честь обяжет меня сражаться…»

Бриенна глубоко вздохнула и попыталась, как могла, успокоить Сансу, хотя ее собственная душа ушла в пятки от одной мысли о том, что может повлечь за собой подобное обещание.

– Я буду вашим щитом, леди Санса, – уверяла ее она. – Они ни к чему не смогут вас принудить, пока я вооружена и в состоянии оборонять вас.

Санса протянула ладонь и легонько коснулась руки Бриенны.

– Я искренне надеюсь, что до этого не дойдет.

– Посмотрим, чего же хочет Цареубийца, – вдохнул король Джон, он положил письмо на стол и потребовал перо. – Тебе не обязательно присутствовать, Санса. Если это смущает или пугает тебя, ты можешь просто уйти.

– Конечно, я буду присутствовать, – твердо заявила она, – в конце концов, я – леди Винтерфелла.

..*

Лорд Джейме подъехал к крепким вратам Винтерфелла, казалось бы, сразу после того, как ответное письмо было отправлено. Он был одет в серое, которое она видела на нем еще у стен Риверрана. Его сопровождал облаченный в доспехи кавалерист, несущий знамя Ланнистеров, что реяло на ледяном ветру по соседству с белым флагом, а также его товарищ по оружию Бронн.

Как только Джейме Ланнистер въехал во внутренний двор, Бриенна сделала поспешный шаг назад, чтобы спрятаться за массивными деревянными балками. Она пригнулась, чтобы не удариться головой. В ней зародилось странное нежелание сталкиваться с этим последним воплощением человека, которого она раньше знала так хорошо. Который казался ей еще более непохожим на себя. Это одетое в сияющие доспехи и восседающее на белом скакуне создание имело чрезвычайно мало общего с тем лохматым и бородатым бедолагой, который потерял руку, спас ее жизнь и вновь обрел свою похороненную где-то в грязи Речных земель честь во время их ужасающего приключения по пути в Королевскую Гавань.

Спешившись, он внимательно оглядел вражеский двор и, приметив не слишком-то радушный прием, крепко сжал челюсти. Сквозь морозный воздух Бриенна смогла расслышать его раздраженный выдох.

– Мне начинает казаться, что северное гостеприимство сильно переоценивают, – медленно произнес он в звонкой тишине.

– Конечно, северное гостеприимство не предполагает убийство гостей под твоей крышей, – пробормотала Санса, выходя ему навстречу. Бриенна не решилась присоединиться к ней.

Взглянув на Джейме Ланнистера, она вздрогнула. Его глаза были столь же холодны, как внезапный порыв ветра, что подхватил его плащ и швырнул ей в лицо иссохшую прядь волос.

«Он услышал, что сказала Санса. Конечно, услышал».

..*

– Добро пожаловать в Винтерфелл, лорд Джейме.

Король Севера сидел за столом на помосте, Санса – по левую руку от него. Глаза всех присутствующих в Великом чертоге Винтерфелла были направлены на человека, стоящего перед ними.

«На пресловутого Цареубийцу»..

Молчание было красноречивее слов, никто не издал ни звука, пока Джейме не подошел к королю Джону и леди Сансе и не остановился прямо перед ними.

– Благодарю, что приняли меня, Ваша Милость, леди Санса, – лорд Джейме немного помолчал, прежде чем отвесить северному королю небольшой, но величественный поклон. Впрочем, кто-то мог взяться утверждать, что он оказался недостаточно низким. Это послужило напоминанием тому, что сестра этого человека заняла престол на Юге, и что далеко не все рады новообретенному статусу Джона Сноу.

У задних дверей чертога послышалась какая-то возня, и стражники поспешили отворить их снова. Двери гулко распахнулись, явив взору лорда Бейлиша с двумя рыцарями Долины за спиной. Выглядел он так, точно мчался сюда во весь опор.

– Ну и ну, а скучать не приходится, – мягко подметил Джейме, обернувшись, чтобы рассмотреть Мизинца, направляющегося через зал к Королю Севера и его сестре.

– Сир Джейме Ланнистер, – изумился лорд Бейлиш, отчасти подтверждая и отчасти пытаясь убедить себя самого, что его удивление притворно. – Не чаял встретить вас так далеко на Севере теперь, когда ваша сестра сидит на Железном троне, а с Востока надвигается угроза.

– Правда? – Джейме одарил его скромнейшей из своих убийственных улыбок, и Бриенна вновь ощутила зудящее желание опустить руку к поясу, на котором висел Верный Клятве. – И, пожалуйста, лорд Бейлиш, в последние дни я отзываюсь на титул лорда… Лорд Джейме.

Бейлиш окинул Джейме Ланнистера с ног до головы взглядом прищуренных глаз.

– Прошу простить меня. Я не знал, что ваша королева пожаловала вам новый титул.

«Ваша королева…»

– Это была не она. Мне показалось, что настало время вернуть кое-что обратно, так что я забрал то, что принадлежит мне, – спокойно возразил Джейме.

– Что ж, во всяком случае, никто не станет спорить с восьмитысячной армией, – негромко отметил Бейлиш.

– Именно, – Джейме позволил себе слегка улыбнуться, – и вообще-то двенадцатитысячной, если считать тех, что остались в Западных землях.

Стоящая за плечами Сансы Бриенна изо всех сил старалась не пялиться на него. А ведь исхудавший, но проворный и красивый, как и прежде, Джейме стоял прямо у главного стола. Золотая рука покоилась у меча, висящего на правом бедре, у левого бедра – кинжал. Когда он встал перед ними всеми, Бриенна задумалась о том, было ли при нем оружие для того, чтобы произвести впечатление или из-за опасности, которой он подвергался после того, как она видела его в последний раз в Риверране.

Джейме одарил лорда Бейлиша последним оценивающим взглядом, после чего полностью потерял к нему интерес.

– Спасибо за радушный прием, Ваша Милость. Кажется, прошло много времени с нашей последней встречи.

– В самом деле.

– И теперь вы у нас… король.

– Именно так.

– Мне уже однажды довелось встретиться с одним… Королем Севера, – беззлобно напомнил Джейме, – и нельзя сказать, что для него все кончилось хорошо.

– Всякое случается, Цареубийца, – спокойно ответил король Джон с полуулыбкой на устах, – всякое.

На чертог пала тишина, напряженная и неловкая.

Бриенна бросила взгляд на Сансу, а затем перевела его на Джейме. Несмотря на его высокомерное поведение, она все еще была не в силах удержаться от того, чтобы не оглядеть его всего целиком. Была не в силах не смотреть на его лицо, его руку, его тело, закованное в Ланнистерские доспехи, что так походили на ее собственные. Он выглядел стройным, худее – тоньше. Много ли веса он потерял?

– Почему вы здесь? – Король Севера слегка поерзал на сидении, в очередной раз поймав взор своей сестры. – В своем сообщении вы выказали желание обсудить кого-то, находящегося под моей защитой. Не могу сказать, что я готов говорить с вами хоть о ком-либо из живущих в Винтерфелле.

– И воля вашей сестры не имеет тут никакого значения, – прямо заявила ему Санса.

– Вы считаете, что я здесь по воле Серсеи? – Джейме вопросительно глянул на нее, затем повернулся к королю Джону. – И вы тоже?

– А разве нет?

– На Север меня привел вопрос выживания, – лицо Джейме растеряло следы былой шутливости, – и для защиты я привел восемь тысяч солдат. Может, больше.

– И кучу неприятностей.

– Неприятности настигнут Север со мной или без меня, – отметил он.

– Если речь о Дейенерис Таргариен, – Бейлиш подошел к Джейме, заложив руки за спину, – тогда почему вы не на Юге и не защищаете свою сестру, королеву?

Из-за слов лорда Бейлиша на лице Джейме Ланнистера заходили желваки.

– Она идет своей дорогой, а я своей.

– Хватит! – король Джон шумно грохнул кулаком по деревянному столу. – Достаточно. Почему ты здесь, Цареубийца? Ты ищешь союза? Чего?

– Я здесь ради того, чтобы предотвратить исчезновение моего дома, – наконец признался Джейме, теперь его нежелание публично отвечать на вопрос Короля Севера стало понятным. Его голос сочился горечью: – Будет тому виной моя сестра или Дейенерис Таргариен – будущее дома Ланнистеров не слишком радужно.

– И что же может вам предложить Король Севера? – спросил его Бейлиш. – Что Король Севера будет готов вам предложить?

Память о былых войнах расходилась в тишине точно эхо.

– Брак, – сир Давос Сиворт выступил из тени, где он до этого стоял, молчаливо слушая говоривших. – Только вопрос брака мог быть для вас настолько важным, чтобы вынудить вас покинуть Серсею Баратеон и тем самым доказать истинность своих намерений перед приверженцами короля Джона.

– Я предпочитаю называть это «союзом», – мягко поправил его Джейме.

– Разве это не тот же «брак», но иными словами? – спросил сир Давос.

– Неосуществленный брак не может защитить, – хладнокровно подметила Санса, глянув в сторону лорда Бейлиша, выражение ее лица было нечитаемым, – никого.

Бейлиш широко развел руки, аккуратно возвращая внимание присутствующих к Джейме, с интересом изучающего сидящих за столом на помосте, но при этом избегающего смотреть на Бриенну.

– Женитьба? Сдается довольно подозрительным, что вы намереваетесь ухаживать за невестой с армией за спиной, сир… Прошу прощения, лорд Джейме. Армия Ланнистеров еще никогда не подбиралась так близко к Винтерфеллу, – заметил Бейлиш, – хотя раньше до меня доходили слухи о восьмитысячном войске под вашим командованием. Что же за жену вы полагаете получить за такую цену?

– Такую, что поймет необходимость нашего союза, – ответил Джейме, – ту, что увидит в нем взаимную выгоду в виде защищенности обоих наших домов.

– Вы ставите дом Ланнистеров в один ряд с Севером? – попытался прояснить Джон, мельком взглянув на Сансу. – С нами?

– Неприемлемо, – усмехнулся Бейлиш, – и беспрецедентно.

– Вы так считаете? – Бриенна увидела вспышку дикого огня в зеленых глазах Джейме, что говорило о том, что терпение его на исходе.

– Как вы можете доверять ему? – из-за спины сира Давоса раздался глубокий раскатистый голос Тормунда Великаньей Смерти. – Это же тот красавчик, что пялит свою собственную сестру, нет?

Отвращение в его голосе было очевидным.

– Об этом много толков было, – согласилась Санса, – но это лорд Джейме отправил за мной леди Бриенну. Если бы я только прислушалась к ней, когда только ехала на Север… в первый раз я отвергла ее предложение. Во второй же раз… – Санса прикусила губу, – она спасла меня от участи хуже смерти. Он дал клятву моей матери. Благодаря этой клятве я и сижу здесь. Во всяком случае, я его выслушаю, – Джейме чуть склонил голову в полупоклоне перед Сансой, – но я не выйду за него.

Джейме вздрогнул от неожиданности, затем тихо фыркнул, что, по мнению Бриенны, могло быть смешком, который он ловко превратил в кашель.

Бриенна пристально посмотрела на него, и Джейме, наконец, поймал ее взгляд, вопросительно приподняв брови. Она была так занята, буравя его глазами, что и не заметила, как Санса легонько дернула ее за рукав, пытаясь привлечь ее внимание.

Санса просила кувшин с водой, чтобы предложить Джейме напиться. Или же ждала этого от Бриенны.

– Леди Санса не обязана принимать никаких предложений, лорд Джейме, – лицо Бриенны по цвету сравнялось со свеклой. Она могла ощутить, как удушливая волна жара поднимается от ее шеи к щекам. – И если кто-то думает иначе, я дала клятву…

– Да, да, – Джейме снова закашлялся и закатил глаза, его губы скривила легкая улыбка, – я помню все о ваших клятвах, леди Бриенна.

– Вот и хорошо, – выдохнула она, ее рука, наконец, нашла металлический сосуд, о котором ее просила Санса, и с громким лязгом опустила его перед леди Винтерфелла.

Король Севера с любопытством поглядел на нее перед тем, как снова обратиться к лорду Джейме.

– Выходит, что моя сестра не пойдет за вас, и я не могу принудить ее, – спокойно сказал король Джон.

Джейме медленно покачал головой, его взгляд снова перескочил с короля Джона на леди Сансу.

– При всем уважении к леди Сансе, Ваша Милость, она уже замужем за моим братом. И мне не известны условия, при которых этот факт можно было бы отбросить, – Джейме повернулся в сторону Петира Бейлиша, лицо того приняло безобразнейшее выражение. – Мне нужна надежная основа для любого рода соглашений. Правда в том, что мы и так рискуем, используя брак как фундамент для столь уязвимого союза.

Бриенна не теряла бдительности. Сузив глаза, она заметила, что Мизинец изменился в лице. Бейлиш как будто бы… испытал облегчение. Облегчение? Неужели он и вправду так боялся союза между домами Старков и Ланнистеров?

– Я знаком с вашим братом, некоторое время мы путешествовали вместе, – сказал Король Севера, его собственный жесткий взгляд в сторону лорда Бейлиша вынудил того сделать осторожный шаг назад. – Он и Рамси Болтон – люди из разного теста.

Он глубоко вздохнул.

– Так, что же вы предлагаете? Моя сестра не выйдет за вас, вы, в свою очередь, не хотите ее в жены. Я не сомневаюсь, что у вас было время хорошо рассмотреть всех присутствующих здесь, лорд Джейме. Здесь не так много женщин, которые могли бы составить вам пару, я не буду вам лгать. Я бы и сам пошел за вас, если бы это обеспечило меня восемью тысячами хорошо обученных бойцов.

В ответ на слова Короля Севера послышались смешки, но правда была в том, что они на самом деле отчаянно нуждались в подкреплении.

– Я прибыл сюда не дурака валять, Ваша Милость, – ответил ему Джейме, – я прекрасно знаю, кого хочу в жены.

Бейлиш внезапно громко хохотнул.

– Ради Семерых! Не задумали же вы жениться на Тартской деве?

Бриенна как раз нащупала на столе оловянный кубок, который собиралась наполнить, он рухнул из ее рук на металлическое блюдо, как раз тогда, когда присутствующие разразились смехом в ответ на остроту Бейлиша, как совсем недавно среагировали на слова короля.

– Предположительно присягнувшей Кейтлин Старк, присягнувшей Сансе Старк, первоначально служившей Штормовым землям, бывшей королевским гвардейцем Ренли и убийцей Станниса Баратеона?

Бриенна аккуратно поставила сосуд на место и медленно выпрямилась, глядя в ухмыляющееся лицо Бейлиша, рука двинулась к рукояти меча, висевшего на ее боку, пальцы согнулись в готовности вытащить меч из ножен.

Ощутив тепло чужой руки на своей, Бриенна посмотрела вниз и увидела, что Санса успокаивающе коснулась ее запястья. В довесок леди Винтерфелла слегка помотала головой.

– Единственная выжившая наследница Вечерней Звезды, та самая Тартская дева, – юмор Мизинца очень быстро обратился в глумливую насмешку, – также кое-где известная как шлюха Цареубийцы.

Бриенна ощутила, что багровеет от стыда, она стиснула эфес Верного Клятве до онемения в руке. Она впила глаза в стол, прежде чем обдать Джейме Ланнистера уничижающим взглядом.

«Думаешь, я привыкла к подобным унижениям, – отчаянно думала Бриенна. – Одно дело звать кого-то чьей-то шлюхой в качестве оскорбления и совсем другое – откровенно бросать мне это в лицо при том самом человеке… Нет, это уже слишком!»

Джейме, тем не менее, глядел на лорда Бейлиша с вежливым интересом. С едва заметной улыбкой на устах он оценил реакцию собравшихся северных лордов перед тем, как снова обратиться к Мизинцу.

Его быстро сошедшая улыбка явно не соответствовала выражению его глаз.

– На вашем месте я бы прекратил это, лорд Бейлиш, – неулыбчивое лицо медленно обратилось гримасой, а глаза засверкали зеленым смертоносно, как дикий огонь. – Я часто воображал, как было бы здорово распороть вас от носа до промежности, чтобы поглядеть, так ли сильно извиваются ваши внутренности, как я думаю.

Произнесенная угроза казалась еще более ужасающей от того, чтобы была высказана абсолютно спокойным голосом.

Бейлиш захлопнул свой рот, глядя на выкованную из металла руку Джейме с явным недоверием. При этом Бронн, наемник Джейме, не преминул вытащить свой кинжал и продемонстрировать его лезвие.

«Хоть алый лев, хоть лев златой, —

Важней длина когтей».

– Лорд Джейме, пойдемте, – король Джон поднялся на ноги и, выйдя из-за стола, подал ему знак следовать за ним. – В первую очередь вам нужно объясниться со мной. Сир Давос, не будете ли вы так добры…

Санса тот час же поднялась следом и пошла за своим сводным братом.

– Леди Бриенна, за мной.

..*

После того, как король Джон отпустил ее, Бриенна в ярости зашагала по коридору. Джейме следовал за ней.

– Леди Бриенна! – ему пришлось перейти на бег, чтобы нагнать ее. – Бриенна! Погоди!

– С чего бы мне это делать? – Бриенна развернулась на каблуках и оказалась с ним лицом к лицу. – Зачем? В то время как ты позволяешь себе унижать меня!

– Ничего подобного! Я сказал им, что хочу жениться на тебе.

– Почему ты хочешь чего-то подобного? Ради чего? Потому что так удобно?

– Тебя можно назвать как угодно, но не удобной, Бриенна, – он взял ее за руку и повернул к себе, чтобы заглянуть в лицо.

– Что насчет твоей сестры? – сдавленно произнесла она.

«Но вы любите его…».

– Моя сестра мертва для меня. Она сделала свой выбор, – Джейме стиснул зубы, вид у него был почти угрожающий. – Впрочем, много ли с того будет ей толку.

Бриенна испустила долгий сердитый вздох.

– Это просто смешно!

– Возможно, но мне предоставлена неделя.

– Для чего?

– Чтобы убедить тебя. По воле леди Сансы.

«Неделя?»

Что, по мнению Джейме, он мог сделать или сказать такого, что заставило бы ее пожертвовать своими доспехами в пользу юбок? Отказаться от великолепия Верного Клятве ради опасностей, подстерегающих ее на родильном ложе? Отречься от чувства собственного достоинства ради достижения чужих целей?

– Желаю удачи, – Бриенна развернулась, чтобы уйти, ее лицо полыхало. Щеки наверняка были ярко красными от жара, но черты лица остались недвижимыми. – Она тебе пригодится.

– Пригодится? – он опустил руки к поясу, на котором висел его меч, как делал всякий раз, когда намеревался позлить ее.

– Не дразни меня, Джейме, – произнесла она резким шепотом, пока тот тянул ее поближе к боковой двери в чертог, – мужчины вроде тебя не смотрят на таких, как я.

– Почему нет? Ты все еще невинна, я полагаю?

– И все еще не заинтересована.

– О, конечно, заинтересована.

– Все же почему ты здесь? Неужели ради… этого, – Бриенна взмахнула рукой между ними двоими, намекая на его нелепую просьбу, адресованную королю Джону.

– Ну, мне казалось, это более чем очевидно. Неотложное Ланнистерское дело.

– Конечно, твоя маленькая шутка, – Бриенна слабо улыбнулась проходящему мимо них северному лорду. – Я и забыла.

– Я не шучу с такими важными вещами.

– Сир Джейме… Лорд Джейме…

– Да, леди Бриенна?

Она изо всех сил старалась сохранить терпеливый тон перед лицом этого человека, пустившего в ход все свое очарование.

– Такой мужчина, как ты, ни за что не посмотрит на такую женщину, как я, – спокойно повторила она, как поясняют очевидные факты.

– Откуда тебе знать?

– Уж поверь мне, я знаю, – мрачно ответила она.

– А что, если я скажу тебе, что хочу не только смотреть? Что, если я скажу, что хочу не только касаться тебя? Что, если я скажу, что хочу… двигаться в тебе до тех пор, пока единственным, что ты сможешь произносить, станет мое имя, – голос Джейме, растеряв дразнящие нотки, приобрел глубину, и это сделало его слова столь волнующими, что она больше не могла спокойно стоять на месте.

– Я бы сказала, что ты обезумел… или ослеп… или лжешь, – заявила Бриенна, оглядываясь в сторону чертога. – Так что прекрати. Люди смотрят.

– В таком случае ты должна чувствовать себя в безопасности, – произнес он тем же низким голосом. – Что такого я могу сделать публично, что поставило бы под удар репутацию великой Тартской девы?

– Ты можешь прекратить это, Ланнистер, – прошипела она в пространство между ними, – я никому не интересна. Даже лучшей твоей части, ты поймешь это, если остановишься и хорошенько подумаешь.

Джейме поглядел на нее с минуту, стиснув зубы, затем его лицо стало безмятежным, а на губах заиграла многообещающая улыбочка. Он взял ее руку и поднес к губам.

– Леди Бриенна, – проворковал он, касаясь ее обветренных разбитых костяшек мягкими поцелуями, – я видел вас обнаженной в купальнях, – прошептал он, щекоча ее кожу, – постарайтесь не забывать об этом.

Бриенна вырвала свою руку и пристально взглянула на него. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и слегка оттолкнула его, чтобы высвободиться, а затем, обойдя его, направилась обратно в Великий чертог.

..*

Чуть позже, когда Бриенне, наконец, удалось сбежать в свою спальню, она захлопнула дверь и тяжело прислонилась к ней почти в полной темноте. Свет сюда проникал только из маленького, но жаркого очага. Она расслаблено повела плечами, радуясь, что этот тяжелый вечер, полный уговоров и препирательств с северянами, подошел к концу.

«Это не война между враждующими домами… Это вопрос жизни и смерти, – слова Сансы грузом легли на ее сердце. – Восемь тысяч, Бриенна. Восемь тысяч! Может быть, больше».

Бриенна понимала, что Ланнистерская армия численностью более восьми тысяч сможет уберечь Сансу и сделать ее менее зависимой от той игры, которую ныне затеял лорд Бейлиш.

«Найди Сансу и отвези ее в безопасное место».

Это оказалось куда более серьезным обязательством, чем она могла предположить.

«Хвала Семерым, что этот день кончился».

Бриенна подняла глаза к темному потолку, со вздохом облегчения она сбросила кольчугу и принялась расшнуровывать свой кожаный дублет. Она позволила ему соскользнуть с плеч и шагнула от двери.

«Если при мне еще хоть один человек произнесет слово „Цареубийца“, я…»

– Черт, ну наконец-то, – протянул знакомый голос из едва освещенной пламенем тьмы.

– Боги! – Бриенна не смогла предотвратить то, как одновременно взвились ее сердце и разум, когда она узнала, что голос из тени принадлежит Джейме. – Как ты сюда попал?

Слегка прищурив глаза, она разглядела фигуру, сидящую в кресле у огня.

– Я же Ланнистер. И ты еще спрашиваешь?

«Он подкупил кого-то».

– Зачем ты пришел? – Бриенне не удалось скрыть сомнения в голосе. Она взяла свечу, чтобы зажечь ее от огня.

– Нам нужно серьезно поговорить, и мы не обязаны делать это при всех этих людях и проклятом лютоволке в этом чертовом чертоге, да еще и выслушивать, что они скажут, – стул скрипнул, когда Джейме поднялся, чтобы отойти от очага. – Как ты умудряешься жить в этом продуваемом сквозняками сарае, в толк не возьму?

– Это дом леди Сансы, это Винтерфелл, и он хорош таким, какой он есть, – натянуто ответила Бриенна. – Что нам обсуждать?

– Тебя… Меня, – материализовавшись из тени, Джейме очутился рядом с ней, – нас.

– Никаких «нас» нет, – буркнула Бриенна, на что Джейме лишь усмехнулся.

Когда ее глаза привыкли к полумраку, она смогла разглядеть блеск его зубов и огоньки в глазах. Он склонился к ее уху и прошептал с укором:

– Конечно, есть, – его дыхание обожгло ее щеку, – ты просто не поняла этого… пока.

– И где Подрик? – Бриенну вдруг смутило отсутствие ее оруженосца.

– Я его отослал.

Так он сделал, потому что мог. Он был Джейме Ланнистером, а Подрик привык считаться с Ланнистерскими лордами и их окружением с самого детства. Бриенна лишь фыркнула и вернулась к двери, чтобы запереть ее на задвижку.

– Оу, – он не оставил этого без внимания, – мудрая предосторожность, миледи. Не хотелось бы, чтобы нас… побеспокоили.

– Мне бы не хотелось отвечать на неловкие вопросы о том, что сир… я хотела сказать, лорд Джейме Ланнистер делает в моей спальне, – сердито бросила Бриенна. – Ну… говори.

Отойдя от двери, она прошагала к камину, зажгла от огня свечу и поставила ее на грубо сколоченную каминную полку.

– Как романтично, – Джейме направился следом за ней через комнату, его инфернальную ухмылку можно было разглядеть и в свете одной единственной свечи, – ты бы предпочла, чтобы я встал на одно колено…

– Нет! Я бы предпочла, чтобы ты объяснил, почему… – Бриенна резко развернулась к нему, оборвав его. – Почему ты приехал в Винтерфелл… с такой дурацкой задачей. Сделанное тобой мне предложение о замужестве вызвало не меньше удивления, чем предложение короля Джона тебе.

Веселье немедленно покинуло его взор.

– Я здесь не для того, чтобы выставить тебя дурой, Бриенна, или оскорбить тебя. Я здесь, чтобы защитить тебя, сделав своей женой.

– Это одно и то же, – Бриенна потерла рукой свои усталые глаза, – Мизинец точно подметил это.

– Мизинец – сволочь поганая, – спокойно ответил Джейме, – и представляет наибольшую угрозу для Сансы.