Текст книги "Не бойся, я рядом (СИ)"

Автор книги: Смешинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава 1 ==========

– Привет, мальчики! – сияя от радости, воскликнула мама, вбегая в комнату, где Чарли и Джейсон смотрели бейсбольный матч.

– Привет, ма! – в один голос поздоровались парни, не отрываясь от экрана.

– Вот что, ребята, – заявила мама, – я довольна, что застала вас обоих, потому что у меня очень важная новость, которая будет иметь большое значение для всей нашей семьи.

Братья оторвались от матча и удивленно уставились на мать.

– Я выхожу замуж! – объявила она, едва не прыгая от радости.

Ее слова были восприняты без должного энтузиазма. Чарли с Джейсоном лишь переглянулись и вяло произнесли:

– Здорово.

Они, если уж говорить начистоту, уже давно догадывались, что у мамы кто-то появился. Чарли сначала возмущался, что она так быстро забыла папу. Правда, в итоге, братья сошлись на том, что, если этот мужчина сможет сделать маму счастливой, флаг ему, как говориться, в руки.

– Его зовут Боб Кейнс, – продолжала мама, не заметив вялой реакции сыновей. – Мы познакомились полгода назад. Он тоже вдовец и у него дочь на год младше Джейсона. Сегодня вечером они оба придут к нам в гости. Я надеюсь, что вы полюбите Боба.

– Мы будем с ними предельно вежливы, – пообещал Джейсон.

– Можешь не сомневаться, -добавил Чарли. – Ты же знаешь, мы умеем быть обаятельными.

– О, мои дорогие! – мама чуть не прослезилась. – Я уверена, вы с Бобом и Дестони найдете общий язык. Эта девочка тоже любит бейсбол, – она повела рукой в сторону экрана, где один из игроков только что эффектно отбил мяч.

Чарли и Джейсон снова переглянулись, но промолчали.

– Ну, я пойду, приготовлю что-нибудь особенное, – засуетилась мама и ушла.

Ребята подождали, пока на лестнице стихнут ее шаги, и дружно расхохотались.

– Интересно, – выдавил Джейсон, – она знает, что мы терпеть не можем бейсбол и смотрим его сейчас только потому что поспорили, кому первому станет плохо? Да уж, мы точно полюбим эту Дестони!

Однако ирония была необоснованна, в чем Чарли убедился уже вечером.

Боб оказался невысоким коренастым мужчиной лет сорока двух. У него было круглое румяное лицо, темный с проседью прилизанные волосы, нос картошкой и маленькие карие глаза.

Вот, именно глаза и выдали его с потрохами. Пожимая ребятам по очереди руки, он улыбался, но глаза его оставались холодными. Целуя маму в щеку, он выглядел обрадованным, но глаза смотрели равнодушно. Боб определенно лицемерит. Вот только зачем?

Чарли решил пока об этом помолчать, а вот Джейсон, известный своей бестактностью, сразу спросил Боба:

– А у вас глаза всегда врут?

– Врут? – переспросил мистер Кейнс, изображая удивление, но в глазах его появилась злость.

– Простите, – вмешался Чарли, на всякий случай, заслонив брата собой и миролюбиво улыбаясь, – ему сегодня ночью снились кошмары, и теперь он везде видит врагов.

Все рассмеялись, что дало возможность Чарли послать брату предостерегающий взгляд.

За спиной у Боба стояла Дестони. Она тоже была невысокого роста и сильно походила на отца, хотя глаза ее были побольше и голубого цвета. К тому же эти глаза не врали. Дестони действительно была рада знакомству.

Все расселись за стол. В этот раз мама превзошла саму себя. От фаршированного перца невозможно было оторваться, а уж ягодный пирог к чаю – просто вершина кулинарного искусства.

Однако удовольствие портил Боб, неотрывно глядя на Чарли с Джейсоном своими маленькими холодными глазками. Он дружелюбно улыбался, но так сверлил ребят взглядом, что в итоге Джейсон не выдержал и шепнул Чарли в ухо:

– Давай уйдем отсюда, а то он сейчас дыру в нас протрет!

– Нельзя, – тоже шепотом ответил его брат. – Мама обидится.

– Могу помочь, – неожиданно подала голос Дестони, которая, как оказалось, услышала диалог.

– Это как? – спросил Чарли.

Дестони вместо ответа заговорила в полный голос, обращаясь к старшим:

– Никто не будет против, если мы пойдем прогуляемся? Так хочется получше узнать ребят!

– Конечно, идите, – улыбнулась мама.

Дестони преспокойно отложила свои приборы, поднялась и поманила Чарли с Джейсоном за собой. Все трое вышли из дома и пошли по тротуару.

– Превосходно, Дестони! – восхитился Чарли, убедившись, что из дома их больше не видно и не слышно.

– Пять баллов! – подхватил Джейсон.

– Да ладно вам, – смутилась девушка. – В детстве я довольно часто так сбегала от отца.

– А сейчас? – полюбопытствовал Чарли.

– Сейчас почти никогда, – неохотно призналась Дестони.

– Почему? – одновременно спросили Чарли и Джейсон.

– Ладно, – начала Дестони, похоже, решившись на что-то, – давайте начистоту. Мой отец не любит детей. О моем рождении и о смерти мамы через четыре года он всегда говорит, как о самых несвоевременных событиях в своей жизни. У меня нет бабушек и дедушек – все умерли, поэтому папа просто не мог от меня избавиться, когда я была маленькой. Вот он и таскал меня с собой на разные встречи. Мне быстро становилось скучно, и я убегала. А когда мне было семь, папа отдал меня в частную школу аж на другом конце штата, где я и учусь по сей день. Сейчас лето, время каникул, и я снова дома. Вот только удовольствие портит мысль о том, что первого сентября я снова сяду в поезд и уеду туда.

Чарли и Джейсон слушали ее с невыразимой жалостью, но Дестони вдруг сменила тон.

– И хочу предупредить: возможно, он и вас попытается сплавить в какой-нибудь интернат.

– Не сплавит, – отмахнулся Чарли. – Мама не позволит.

– Ну, мое дело – предупредить, – заметила Дестони. – Только имейте в виду: у моего отца дар влияния на женщин.

– Не отдадут они нас, – повторил Чарли, – хотя бы потому, что для оплаты учебы двоих требуются очень большие деньги.

– Двоих – да, – согласилась Дестони. – А вот одного…

– Что ты хочешь сказать? – нахмурился Чарли.

– Похоже, папа уже наметил себе потенциальную жертву – Джейсона, – пояснила Дестони. – Видели, как он разозлился на его вопрос? Скорее всего, для начала он решит сначала отослать Джейсона, а с тобой, Чарли, пока ничего делать не станет. Кроме того, моя школа смешанная, а директор – папин старый приятель. Короче, ребята, я вас предупредила. Держите ух востро, ясно?

– Ясно, – в один голос ответили парни.

Дальше разговоры пошли уже на другие темы. Дестони, как выяснилось, была довольно умеренной поклонницей бейсбола. Во всяком случае, ее пыл ограничился тем, что она была черлидером в школьной команде. В целом же, Дестони была довольно милой. Она многое знала о других видах спорта и даже играла в «Восхождение Героя» под именем «Принцесса Андромеда». Чарли не стал пока говорить ей, что является чемпионом мира – из соображений безопасности. Но вообще-то с Дестони было весело. Правда, часа через полтора беседу прервал Боб, появляясь на дороге со словами:

– Дестони, нам пора ехать.

– Хорошо, пап! – крикнула она в ответ.

Перед тем, как уйти, девушка сунула в кулак Чарли клочок бумаги и прошептала одними губами:

– Будут проблемы – здесь номер моего телефона, а также, адрес электронной почты.

– Спасибо, – так же тихо поблагодарил ее Чарли.

Когда гости уехали, ребята стали помогать маме убирать со стола. Она болтала без умолку.

– Вечер вышел замечательным, правда? Я боялась, что передержала пирог в духовке, но Боб сказал, что он великолепен! Ах, Боб просто душка! И вы, мальчики, хорошо держались! Так вежливо! Боб в восторге! А как он вам?

Чарли и Джейсон на мгновение замерли и переглянулись. Ну, не могли же они сказать что-нибудь вроде: «Он – мерзкий детоненавистник и лицемер». Это выглядело бы странным, поэтому оба разом вернулись к своим делам и в один голос пробормотали:

– Милый.

Впрочем, мама, кажется, и не нуждалась в их ответе. Она продолжала расхваливать своего новоявленного жениха так, словно он был президентом США. От Чарли и Джейсона требовалось лишь время от времени говорить: «Угу».

– А, кстати, – спохватилась мама, когда ребята уже собрались наверх, – вам понравилась Дестони?

– Она очень хорошая, – улыбнулся Чарли.

– Супер, – подхватил Джейсон.

– О, я рада, что вы нашли общий язык, – обрадовалась мама. – Боб говорил, что она учится в каком-то интернате, где директор – его старый друг. Он предложил устроить туда Джейсона. Как вы на это смотрите?

Чарли побледнел, потянул брата за рукав и обратился к матери:

– Давай поговорим об этом завтра, ма. Мы очень устали.

– Хорошо, – кивнула та. – Спокойной ночи, мальчики.

– Спокойной ночи, – в один голос ответили ее сыновья.

Чарли увел брата в свою комнату, закрыл за ними дверь и обратился к нему:

– Ты не находишь, что все это несколько странно?

– Что именно? – не понял тот.

– То, что Боб предложил маме отослать тебя в интернат Дестони уже сейчас?

– Думаешь, она уже собирается? – занервничал Джейсон.

– Вряд ли собирается, – возразил Чарли, – но уже подумывает.

– Черт! – воскликнул Джейсон.

Он с размаху опустился на стул возле компьютера и обхватил руками голову.

– Эй, не раскисай раньше времени, – посоветовал ему Чарли, подходя ближе. – В конце концов, лето только началось. Может, мама раздумает.

– А у Боба заодно будет больше времени накапать ей на мозги! – огрызнулся Джейсон, не поднимая головы. – Тебя-то они никуда не отправят – мама не позволит ни под каким видом!

– Почему это? – удивился Чарли.

Он подвинул себе второй стул и сел напротив Джейсона.

– Ты – старший, – пояснил тот. – Глава семьи и так далее…

– Но, если мама все-таки выйдет замуж за Боба, он будет главой, – заметил Чарли.

– А ты все равно останешься надеждой и опорой, – в голосе Джейсона появилась боль. – Мама благодарна тебе и не позволит Бобу никуда тебя отправить. А я… Мне всегда казалось, что я… как будто чужой!

– Ты – чужой?! – возмутился Чарли. – Что за дурацкие мысли, Джейс?!

– Знаю, что дурацкие, – отмахнулся он. – Я люблю маму, привязан к тебе, но… не чувствую себя членом семьи, понимаешь?

Джейсон выпрямился, откинулся на спинку стула, запрокинул голову и закрыл глаза. По щеке его прошла мокрая дорожка и скрылась под рубашкой.

Чарли не знал, что делать. Он видел таким брата всего однажды – на похоронах отца. Сейчас им овладело то же желание, что и тогда: обнять Джейсона, сказать, что все будет хорошо, придать ему хоть какое-то чувство защищенности.

Но сейчас он не мог позволить себе подобного – такое проявление братской привязанности слишком сентиментально для Джейсона. Поэтому Чарли ограничился тем, что похлопал его по плечу и сказал:

– Джейс, послушай меня. Не надо делать поспешных выводов. Мама любит нас обоих одинаково. А еще она знает, что отправлять нужно или нас обоих, или никого вообще, потому что нас нельзя разлучать.

– Нельзя разлучать? – переспросил Джейсон, удивленно посмотрев на Чарли.

– Мы – братья, – улыбнулся тот. – И пусть мама даже согласиться, я – твой брат, и никогда не брошу тебя. Помни об этом. Всегда.

Секунду Джейсон не шевелился. Чарли уже подумал, что перегнул палку и хотел перевести все в шутку, но тут ответная улыбка появилась на лице юноши.

– Я помню, – сказал он. – Я сделал бы то же самое для тебя, Чарли.

Так они и сидели, глядя друг другу в глаза и улыбаясь – два брата которых никто никогда не сможет разъединить. Никто, кроме…

========== Глава 2 ==========

– Сегодня суббота! – ругался Чарли, пока он, Эмма и Стэн летели к мистеру Холлу. – Неужели хотя бы в выходные дни я не могу просто побыть Чарли?!

Нетрудно догадаться, что этим самым «кроме» оказалась работа Чарли.

– Ты лучше спроси, почему в выходные дни ученые не сидят по домам, – неожиданно поддержала его Эмма, не отрываясь, впрочем, от управления кораблем.

– Да не суть! – отмахнулся от ее слов Чарли. – Я вам, ребята так скажу: если меня когда-нибудь вызовут во время свадьбы мамы…

– Миссис Лэндерс выходит замуж? – приподняла брови Эмма, поворачиваясь к нему.

– Ну, во всяком случае, собирается, – пожал плечами Чарли.

Он повернулся к иллюминатору и, посмотрев в темнеющее небо, проворчал:

– И боюсь, как бы она не собралась отослать или меня, или Джейсона на другой конец штата в интернат.

Эмма и Стэн переглянулись.

– Тебе нельзя уезжать, – с ходу заявил андроид.

– Вот именно! – подхватила Эмма. – Мистеру Холлу нужно, чтобы ты был рядом!

– Да знаю я! – поморщился Чарли. – Но, боюсь, мама и ее дружок все решат без нас.

– Скажи, что у тебя есть свои причины остаться в старой школе, – предложил Стэн.

– Ну, и как ты себе это представляешь? – саркастически фыркнул Чарли. – Если только правду про игру сказать. Тогда меня не в интернат, а в ближайшую психиатрическую больницу отправят!

Эмма захихикала, а Стэн, как обычно, ничего не понял. Такое определение, как юмор, было неподвластно его умной программе.

– Нет, думаю, на такие радикальные меры идти не стоит! – выдавила сквозь смех Эмма. – Наверное, нужно и это обсудить с мистером Холлом. Миссис Лэндерс ведь еще ничего точно не решила?

– Нет, – ответил Чарли, – но уже подумывает. Вчера она сказала, что директор этой школы – старый приятель ее дружка и может помочь с устройством.

Тут он заметил выражение лица Эммы и поспешно добавил:

– Правда, пока разговор был только о том, чтобы отправить туда Джейсона. Но…

– Джейсона?! – возмутилась Эмма. – Так чего ты мне голову морочишь?! Да если он уедет, я даже обрадуюсь! Он и нам, и мистеру Холлу, как пятое колесо!

– Давайте-ка поговорим об этом с самим мистером Холлом, – вмешался Стэн.

До офиса все трое дальше добирались в молчании. Чарли злился на свою подругу. Она думает только о работе, только о том, как его отъезд на ней отразиться. А Джейсон? А братские узы, накрепко их с Чарли связавшие? Честное слово, иногда Эмма напоминает Стэна. Ей, кажется, даже неведомы человеческие чувства.

Впрочем, парень, как обычно, очистил голову от посторонних мыслей, когда открывал дверь, за которой находился мистер Холл. Босс сидел за столом и ждал их. Конечно, Чарли видел лишь его силуэт, прекрасно зная, что так надо.

– Здравствуйте, мистер Холл, – нестройным хором поздоровались все трое вошедших.

– Что-то случилось? – первым задал вопрос Чарли.

– Здравствуйте всем, – отвечал тот. – Можно сказать и так, Арон. У меня к вам будет поручение.

– Какое? – спросила Эмма, стоя слева от друга.

Прежде, чем ответить, мистер Холл что-то нажал на пульте управления экраном. За его спиной во всю стену возникла фотография молодого человека лет пятнадцати, в круглых очках, прикрывавших голубые глаза, со взлохмаченными светлыми волосами и греческими чертами лица. Вполне возможно, что, если убрать очки и расчесать волосы этому пареньку, он был бы очень красив. А так, пока представлял собой лишь одного из тех парней, которых называют ботаниками. Вернее, представлял бы, но что-то в его облике не давало присвоить ему такое название. Что – непонятно.

– Что вы думаете об этом юноше, – спросил мистер Холл.

– Мне кажется, это непростая личность, сэр, – ответил Чарли.

– Я согласна, – поддержала его Эмма.

– Вот и у всех моих людей такое же мнение, – удовлетворенно кивнул мистер Холл. – На первый взгляд он прост, как амеба, но, присмотревшись, можно увидеть, что это не так. Внешность порой вводит нас в заблуждение.

– Так кто это, сэр? – спросил Чарли.

– Его зовут Маркус Уилорд, В свои неполные пятнадцать, он почти дошел до твоего уровня, Арон.

– Как вы тогда узнали его настоящее имя? – опешил Чарли. – Ведь игра…

– Я знаю, – оборвал его мистер Холл. – Но нашли же мы тебя, правда?

Чарли не нашелся, что ответить, а вот Эмма нахмурилась и спросила:

– Так при чем здесь мы, сэр?

– Видите ли, пока этот мальчик не определился, кто он. Следовательно, является легкой добычей для ученых – того же Некроза, например. Ваша задача – найти юношу раньше и направить в правильное русло, заполучив тем самым союзника, а не врага.

– Вы хотите, чтобы мы нашли его в реальной жизни или в игре? – уточнила Эмма.

– Сначала найдите игрока под именем «Принц Уэльский», а в дальнейшем, возможно, он станет вашим союзником в реальной жизни.

«Что-то в последнее время много титулованых особ развелось,– невольно подумал Чарли. – Дестони – «Принцесса Андромеда», этот самый Маркус – вообще, «Принц Уэльский»! Не игра, а элитный клуб, честное слово!»

Конечно, вслух Чарли не мог этого сказать – не до смеха. Он просто оглядел своих спутников. И Эмма, и Стэн поддержали бы его в любом решении, но Чарли никогда не стал бы втягивать их туда, куда они сами влезать не хотели. Поэтому сначала он убедился, что друзья не возражают и только после этого обратился к мистеру Холлу:

– Мы согласны, Сэр. Маркус будет с нами.

– Хорошо. У вас есть ко мне еще какие-то вопросы?

Мистер Холл, как всегда, все предвидел, все знал, все чувствовал. Чарли, как и все, кто с ним работал, уже давно к этому привык, поэтому не удивился.

– У меня проблемы, которые могут повлиять на мою работу, сэр, – сказал он. – Мы бы хотели с вами посоветоваться.

– Что случилось? – спросил мистер Холл.

– Миссис Лэндерс собирается замуж и может отправить Чарли в интернат куда-нибудь подальше, – ответила за друга Эмма. – Мы ведь не можем этого допустить, правда, сэр?

– Верно, – согласился тот. – Это несколько усложнит нашу работу. Арон Стоун должен находиться поблизости. Не волнуйся, Арон, – повернулся он к Чарли, – я сделаю так, что ты никуда не отправишься.

Чарли ощутил сразу и облегчение, и напряжение. Причем, чем вызвано последнее, он догадался не сразу. Только через пару секунд до него дошло: всему виной слово «ты», произнесенное мистером Холлом.

– Сэр, – обратился к нему Чарли, – видите ли, Эмма не совсем точно обрисовала Вам картину. Пока мама хочет отправить в интернат только Джейсона, и, признаться, перспектива отпустить его так далеко мне совсем не улыбается. Поймите меня правильно, сэр. Я согласился работать на Вас не потому, что меня очень интересует судьба мира – Вы и сами это знаете. У меня свой мир – моя мама и мой брат. Не вынуждайте меня выбирать между ними.

– Я понял, к чему ты клонишь, – отозвался мистер Холл. – Но пойми и ты меня правильно. Чем дальше твой брат от тебя, тем меньшей опасности он подвергается. На тебя ведется охота, Арон, и, если однажды кто-то из наших врагов узнает твое настоящее имя, Джейсон тоже пострадает. Ты мог открыть ему свою тайну, как открыл другим членам своей команды, но не сделал этого.

– Ну уж нет! – Чарли даже передернуло. – Хватит с нашей семьи и одного человека, который чуть не каждый день рискует своей головой!

– Вот видишь? – продолжал мистер Холл. – Так вот, я не стану ничего делать для твоего брата ради его же блага.

– Но, сэр…

Эмма и Стэн мне дали ему договорить. Оба схватили парня за локти, сказали «Спасибо, сэр» и увели упирающегося друга к кораблю. Эмма зажимала ему рот свободной рукой.

– Нет, ну, вы видели?! – заговорил Чарли, едва друзья его отпустили. Они уже были внутри корабля.

– Мы все видели, но ты не должен был так говорить с мистером Холлом, – отрезала Эмма, усаживаясь за штурвал.

– А как мне еще было с ним говорить?! – вскипел Чарли. – И вообще, почему вы, двое, меня остановили?! Может, я смог бы его переубедить!

– Арон, я знаю мистера Холла уже много лет, – возразил Стэн. – Его нельзя в чем-либо убедить. Прости, но это бесполезно.

– К тому же, мистер Холл прав, – подхватила Эмма. – Чем дальше Джейсон от тебя, тем в меньшей опасности он находится, как и миссис Лэндерс, между прочим. В любой момент кто-то из ученых может узнать твое настоящее имя. Действительно, будет лучше, если Джейсон уедет.

========== Глава 3 ==========

Умом Чарли понимал, что и Эмма, и мистер Холл правы, но все равно чувствовал, что не может позволить отдать Джейсона в интернат. Просто он привык всегда защищать младшего брата и теперь уже не мог иначе. А если всем наплевать на это, Чарли займется его спасением самостоятельно.

Однако, исполнение долга тоже важно, поэтому, проснувшись на следующий день, Чарли первым делом вошел в игру и отыскал там этого самого «Принца Уэльского». Он тоже был в игре.

– Привет, Принц Уэльский, – вступив с ним в поединок, поздоровался Чарли.

– Арон Стоун? – изумленно выдохнул в ответ приятный мягкий голос. – С ума сойти!

Впрочем, если Маркус Уилорд и удивился, то не подал виду, потому что его аватар тут же нанес очень грамотный удар по аватару Чарли.

– Да, это я, – не сумел сдержать улыбки Чарли, одновременно поднимая Арона Стоуна на ноги. – Уже давно наблюдаю за тобой, Принц.

– А я, сколько играю, столько и пытаюсь тебе подражать, – все еще не мог прийти в себя парень, что, впрочем, не помешало ему выстрелить лазером так, что Чарли едва успел наклонить своего персонажа. – Ты великий игрок.

– Что ж, спасибо, – смутился Чарли, отвечая замораживающими лучами. – Ты тоже отлично играешь. Хочешь в мою команду?

Услышав такое предложение, даже аватар Маркуса замер. Ответа не было долго.

– Принц? – заволновался Чарли на всякий случай проверяя соединение. – Принц Уэльский! Ты в порядке?

Аватар неожиданно ударил Арона Стоуна хитроумным образом, но голос самого Маркуса звучал взволнованно.

– Я в порядке, – ответил парень. – Просто… немного в шоке. Что ты сейчас сказал?

– Я пригасил тебя в свою команду. Ты этого хочешь?

С этими словами он решительно направил своего аватара в лобовую атаку, и через секунду уже придавливал Принца Уэльского к земле.

– Хочу ли я? – нервно рассмеялся Маркус, даже не пытаясь освободиться. – Черт побери, да я мечтаю об этом!

– Тогда считай, что ты с нами, – улыбнулся Чарли, забыв о том, что Маркус его не видит.

– Отлично, – ответил Маркус. – Извини, мне пора. Зайду через час.

– ОК, – недоуменно пожал плечами Чарли и отпустил аватар Маркуса.

– Да, кстати, – спохватился парень прежде, чем выйти из игры, – Терминус Маг все еще с вами?

– С нами, – совсем растерялся Чарли. – А почему ты спрашиваешь?

– Да просто так, – уклончиво ответил Маркус. – Ну, я пойду.

С этими словами он вышел из игры, но Чарли отчетливо услышал прежде, чем оборвалась связь, его торжествующий вопль.

Разослав сообщения всем остальным членам команды, чтобы через час все были в игре(надо же проверить, сыграется ли с ними Маркус), Чарли выключил компьютер. Теперь можно было приступать к операции по спасению Джейсона от интерната.

Он достал из ящика стола клочок бумаги, который дала ему Дестони, взял мобильник и набрал ее номер. На другом конце провода голос девушки отозвался почти сразу:

– Ало?

– Привет, Дестони, – поздоровался Чарли. – Узнала?

– О, привет! – обрадовалась она. – Да.

– Слушай, надо бы встретиться, – не стал Чарли тянуть кота за хвост.

– Что, мои предположения уже начинают сбываться? – догадалась Дестони.

– Боюсь что да, – вздохнул Чарли. – Но это уже не телефонный разговор. Жду тебя в два часа возле торгового центра.

– Хорошо, – согласилась Дестони. – До встречи.

– До встречи, – ответил Чарли и отключился.

Он откинулся на спинку стула и задумался. Ясно, что Джейсона нужно спасать, но ведь не драться же с потенциальным отчимом! И дело тут вовсе не в вежливости, а в том, что парень может его и покалечить. Это неминуемо расстроит маму, и потому, желательно обойтись без применения физической силы.

Посидев еще минут десять, Чарли более или менее разработал план дальнейших действий. Он решительно спустился вниз, где мама готовила завтрак.

– Доброе утро, сынок, – поздоровалась она, увидев Чарли.

– Привет, ма, – ответил он. – Джейсон еще не спускался?

Мама покачала головой. Чарли обрадовался, что брат ничего не услышит, подошел ближе и негромко спросил:

– Послушай, мам, даже если школа Дестони такая хорошая, ты ведь не отправишь туда Джейсона?

– Я как раз об этом думала, – слегка растерялась мама. – Думаю, для Джейсона будет неплохо сменить обстановку.

– При чем здесь обстановка?! – вскипел Чарли. – Знаешь, почему мы с Джейсоном вчера не ответили на твой вопрос? Да потому что оба смертельно испугались! Нам нравится здесь, потому что мы вместе. И потом, мам, ты знаешь, что для любого человека смена окружения – огромная психологическая травма! Подвергать ей Джейсона без видимой на то причины… Извини, но это просто не по-человечески!

Какое-то время мама смотрела на Чарли, удивленно моргая, а затем, вдруг улыбнулась.

– Ты беспокоишься за него? – спросила она.

– А ты переводишь разговор на другую тему, – отрезал Чарли. – Мы не можем подвергать Джейсона такой участи. Ты согласна?

– Хорошо, – сдалась мама. – Я никуда его не отправлю. Но не потому, что это будет сложно для него – иногда небольшая встряска даже полезна – , а потому, что ты к нему так привязан.

– Мы оба привязаны друг к другу, мам, – признался Чарли. – Если бы ты собиралась отправить в интернат меня, здесь бы сейчас стоял Джейсон. Так ты точно никуда его не отправишь?

– Обещаю, сынок, – ответила мама. – Теперь зови брата и садитесь завтракать.

Чарли послушно побежал наверх. Джейсона он застал на пороге его комнаты.

– Привет, – поздоровался с ним брат. – Я уже иду.

– Давай зайдем, – понизил голос Чарли. – Есть разговор.

Ребята вернулись обратно в комнату и опустились рядышком на кровать.

– Я только что говорил с мамой, – сказал Чарли. – И, боюсь, она действительно всерьез подумывает согласиться с Бобом.

Джейсон побледнел.

– Но не бойся, – поспешно прибавил Чарли. – Я взял с мамы обещание никуда тебя не…

– Ты забываешь, что мама – не мастер держать слово, – оборвал его Джейсон. – Это папа ничего никогда зря не обещал.

– Я знаю, – хлопнул Чарли брата по плечу. – Но теперь она хотя бы десять раз подумает прежде, чем соглашаться на предложение Боба, как бы заманчиво оно не звучало.

– Думаешь, мама ХОЧЕТ от меня избавиться? – испугался Джейсон.

– Я этого не говорил.

– Но такой подтекст был у твоих слов!

– Джейс, не накручивай себя. Все будет хорошо. Мама подумает, а это – уже кое-что.

– И поговорить с ней – все, что ты можешь сделать? – испугался Джейсон.

– Разумеется, нет! – воскликнул Чарли. – Я не могу полагаться на случай – это слишком рискованно. К тому же, если того, что я могу, окажется мало, я сделаю больше, чем могу.

– Ну, а если все равно ничего не получится? – пессимистично спросил Джейсон.

– Ладно, – вздохнул Чарли. – Давай говорить серьезно. Посмотри на меня.

Джейсон растерялся, но подчинился, обратив на брата недоумевающий взгляд своих серых глаз.

– Иногда ты говоришь, что я очень похож на отца, – заговорил Чарли. – Между нами есть и внутренние сходства, правда?

Джейсон кивнул.

– Папа ничего не обещал зря, – продолжил Чарли. – Я тоже.

– Хм… – недоверчиво хмыкнул Джейсон.

– Ну, почти ничего, – неохотно признался Чарли, вспомнив случай с борьбой. – Но тогда все произошло случайно.

– Ладно, в тот раз ты все равно мне помог, хоть и в самом конце, – отмахнулся Джейсон. – Так что ты хочешь сказать?

– Я обещаю, что никто тебя никуда не отправит! – выпалил Чарли. – Костьми лягу, но остановлю это промывание маминых мозгов! Ты мне веришь?

Подумав немного, Джейсон тихо сказал:

– Верю.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Чарли. – А теперь пойдем завтракать.

Джейсон первым вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице. Чарли, идя вслед за братом, думал о том, что абсолютно не врал сейчас. Он действительно не позволит никому, включая маму, наезжать на Джейсона.

А еще он подумал о том, что, по крайней мере, первая часть его расплывчатого и нечеткого плана прошла без сучка и без задоринки.

========== Глава 4 ==========

– Новый игрок? – с интересом переспросил Джейсон, когда Чарли рассказал ему о «Принце Уэльском».

Дело было после завтрака в комнате Чарли. Он как раз загружал компьютер, рассказывая брату о новеньком.

– Надеюсь, этот парень действительно так хорош, как ты говоришь, – заметил Джейсон, усаживаясь рядом.

«Я тоже надеюсь», – подумал Чарли, но вслух, конечно, по известным причинам, сказать этого не мог.

Компьютер загрузился, братья взяли джойстики, нацепили наушники, и Чарли включил в игру. В ушах у обоих тут же раздались голоса Васа и Рэма:

– Привет, Арон! Привет, Терминус!

– Привет, ребята! – в один голос поздоровались Чарли с Джейсоном, по привычке устанавливая своих аватаров в тех местах, которые они обычно занимали в командных сражениях. Впрочем, пока все было тихо.

– Так почему ты нас собрал, Арон? – спросил Рэм.

Ответил Чарли не сразу, потому что на них внезапно напали. Отшвырнув пару монстров, он пробормотал, не отвлекаясь:

– Потому что нам нужно опробовать новичка.

– Кого? – спросила неожиданно появившаяся Эмма, тоже включая свою аватарку в сражение.

– Новичка, – пояснил Чарли. – Его зовут Принц Уэльский.

– В последнее время одни королевские особы вокруг, – пробурчал Вас. – А норову у них, как у настоящих титулованных личностей! На днях мы с Рэмом столкнулись с тремя та-а-кими настырными дамочками! Ода – Царица Клеопатра…

– Хотя аватарка у нее далеко не красавица, – вставил Рэм.

– Точно! – поддержал его Вас. – Так вот, вторая – Принцесса Нурри, а третья… эта… дай бог памяти… Черт, забыл!

– Ну, что-то там с Древней Грецией связано, – отмахнулся Рэм.

– Принцесса Андромеда что ли? – не подумав, брякнул Чарли.

– Ты ее знаешь? – одновременно спросили Вас, Рэм и Эмма.

– Мы оба знаем, – ответил за брата Джейсон. – Это наша общая знакомая.

– Вы тоже с ней сражались, да? – спросил Рэм. – Она среди этих трех была самой главной. Настоящая бестия!

– Нет, мы с ней не сражались, – ответил Чарли. – Просто мы знакомы в реальной жизни. Она назвала нам свое имя в игре, вот и…

– Привет всем! – не дав ему договорить, вступил в разговор голос Маркуса. Его аватар появился мгновением позже и тут же вступил в поединок.

– А, вот и новый игрок, о котором я говорил, – проинформировал друзей Чарли. – Это Принц Уэльский.

– Привет, Принц, – весело поприветствовала его Эмма.

– Как делишки? – в один голос выкрикнули Вас и Рэм.

– Эй, неплохо сражаешься! – похвалил Джейсон, когда Маркус легко прикончил очередного монстра.

– Ты, правда, так считаешь, Терминус Маг? – спросил Маркус. В голосе его, как ни удивительно, было уважение даже большее, чем, когда он обращался к Чарли (ну, то есть, к Арону Стоуну).

– Конечно, считаю! – хмыкнул Джейсон, похоже, этого не заметив.

Да, Маркус сражался хорошо, в этом Чарли был абсолютно согласен с братом. Но пока он не знал, куда деваться – ведь то, как стояли аватары Чарли, Джейсона, Эммы, Васа и Рэма было уже сотни раз проработано.

– Становись слева от Терминуса, – велел Чарли.

Это сработало. Минут через сорок стало понятно, что Маркус, по крайней мере, не мешал команде. Более того, их с Джейсоном аватары великолепно сыгрались. Они действовали, как единое целое, и впервые Терминус маг не выглядел дураком.

Что ж, одной сложностью меньше. Вспомнив о другой проблеме, Чарли одним глазом покосился на часы. Они показывали без двадцати два.

– Ой, мне пора ребята! – заторопился он. – Извините. Дже… Терминус Маг остается за старшего.