Текст книги "Greta oto (СИ)"

Автор книги: Smaragd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Скоро она уснула, и последней мыслью было то, что кто-то обласкал и обрадовал её, что в жизни совершилось нечто необыкновенное, глупое, несуразное, возможно, неправильное, но чрезвычайно хорошее и радостное. Эта мысль не оставляла Тину и во сне.

Когда она проснулась утром от гомона соседок, ощущения экзотического масла на плечах и волнительного холодка на губах уже не было, но радость по-вчерашнему волной ходила в груди. Тина шумно раздвинула полог, с восторгом поглядела на окна, позолоченные редким зимним солнцем, и нырнула обратно в уютную норку своей постели. Девчонки уже убежали и громко что-то обсуждали в гостиной. Наверное, делились впечатлениями о бале и рассматривали подарки. Никто не мешал ей основательно погрузиться в новые, приятные мысли. Сначала Тина хотела убедить себя в том, что история с поцелуем может быть интересна лишь как маленькое, таинственное, абсолютно лишённое ценности и важного подтекста приключение, ничтожное настолько, что и думать о нём серьезно по меньшей мере глупо; однако скоро она махнула рукой на здравый смысл и самозабвенно отдалась мечтам… Воображала себя в жарко натопленной низкой избе, в мутные крохотные оконца заглядывала тайга, на огромной печи ворочался её мильёночьек Соловей, в подвешенной к потолку люльке сладко посапывали их медвежатки, на столе исходила ароматом горка блинов. Потом видела себя у очага в хижине, покрытой пальмовыми листьями, за порогом плескалось тёплое море, по пляжу сверкали пятками голопопые и кучерявые смуглокожие детишки; Луис, усталый, поцарапанный, но довольный, возвращался с охоты и бросал ей под ноги шкуру ягуара и россыпь ракушек, нежно обнимал за талию. Костюмированные картинки мелькали калейдоскопом, будоража экзотическими красками, звуками, запахами, ощущениями. Вдруг в их чехарде мелькнуло лицо совсем незнакомого парня, с неопределёнными чертами и застенчивой, но очень заразительной улыбкой; он брал Тину за руку и вёл в какое-то удивительное место, такое странное, что просто не может существовать на земле; что-то увлечённо рассказывал, нежно поглаживая её пальцы своими, склонялся к плечу. Над ними высоко-высоко в синем небе мирно кружила птица-гром. Тина представляла диковинных зверей, войну, страшные разрушения и разлуку, потом – встречу, ужин с мужем и детьми, большой, покрытый клетчатой скатертью стол в уютном доме, фарфоровые чашки, чай с молоком, за окошком – изумрудный газон, на котором, звеня бубенчиком, пасётся кто-то забавно неповоротливый, отдалённо похожий на носорога…

Этот последний образ (не “носорог”, конечно, а парень, чьего лица она так и не разглядела, но была уверена, что оно ей очень нравится) остановился в мозгу и уже не оставлял Тину.

“Всё, о чём я, оказывается, на самом деле мечтаю и что мне кажется невозможным неземным везением, в сущности, очень обыкновенно, – думала она. – Всё это обыденно, даже заурядно и переживается многими… Семья, любимый заботливый и понимающий муж, детишки, интересное и полезное дело. Свобода быть самой собой. Окружающий мир не так уж и враждебен, не обязательно постоянно маскироваться от опасных недоброжелателей; посылая нам обидчиков, он тут же сталкивает нас с друзьями, помощниками и с теми, кого можно полюбить, с кем можно разделить маленькое счастье, тем самым многократно умножив его. Я особенная, но в то же время такая же, как и все, и рано или поздно переживу то же самое, что и все. Если буду точно знать, чего именно хочу”. Мысль, что она не Грета Ото, а обыкновенный человек, не несущий на себе печать непреодолимых проклятий и горького рока, и что жизнь её обыкновенна, местами очень даже хороша, обрадовала и подбодрила Тину. Она смело рисовала своё будущее и своё счастье, ничем не стесняя воображение…

………………………………………….

1) Greta oto

2) По правилам образования полных английских имён второе имя Порпентины не совпадает автоматически с именем её матери, но в этом фф совпадает.

3) Понятно, что американцы произносят сложные для их произношения фамилии российских магов на свой манер, но в тексте эти фамилии даны «по пашпорту».

4) Не-маги изобрели цветной лак для ногтей примерно двенадцатью годами позже, возможно, подсмотрели у колдуний.

Комментарий к -1-

Ещё одно отречение: права на персонажей и события, с ними происходящие, частично – стилистика, а так же все прочие возможные и невозможные права принадлежат авторам первоисточников целиком и полностью. В тексте главы использовались прямые отсылы к Чехову.

========== -2– ==========

Год, наполненный множеством разнообразных событий, пролетел так незаметно, что Порпентина неподдельно удивилась, увидев над Нью-Йорком первый снег. Как, уже зима?! Опять? Скоростно сменяющиеся названия месяцев на календаре почему-то не ассоциировались её мозгом напрямую как бег времени. А когда она сегодня ранним утром, как обычно спеша на занятия, выскочила из дома и, кутаясь в тонкое пальто, бежала к станции метро, то вдруг едва не упала. Поскользнулась. Ого, а лужи-то замёрзли, мостовые превратились в конькобежные дорожки. Вдобавок ко всему посыпал колючий, похожий на сахарную крупку снежок. Тина остановилась и выставила ладонь. На перчатку падали уже не капельки – ещё не снежинки. Придерживая шляпку, она задрала голову и улыбнулась хмурому небу. Улыбаться тем, у кого плохое настроение, улыбаться, даже если у тебя самой настроение ещё хуже, улыбаться хотя бы совсем чуть-чуть, лишь краешками губ, но улыбаться – такое нелёгкое задание Порпентина Голдштейн дала себе и справлялась с ним безупречно. Она вообще с самого детства превосходно выполняла любые задания, которые ей поручали (родители, тётушка Элисса, профессора в Ильверморни и в Колледже мракоборцев), и, подметив эту свою черту, решила ею воспользоваться: когда хотела добиться успеха в каком-то сложном деле, сама себе же его и поручала. Почти всегда срабатывало…

“Год. Прошёл год, – весь день крутилось у неё в голове. – А чего я добилась? Конечно, если объективно, то многого, но не главного. Успешно сдала выпускные экзамены, не дала завалить их Куинни, так некстати с головой погрузившейся в пучину очередного романа, получила аттестат, добилась зачисления в Колледж мракоборцев – несмотря на достаточные для поступления туда баллы и отменные характеристики, от девушки поначалу даже заявление категорически не принимали, проклятые сексисты! Да, отучившись первый семестр, доказала всем и, главное, себе самой, что могу стать мракоборцем не хуже, а то и лучше многих парней и выбрала правильный путь в жизни, свой. А что до всего остального, о чём грезила ночами, то… Ох, ну, не всё сразу? Наверное, так? Жизнь – долгое мероприятие, и, возможно, Тина Голдштейн ещё встретит своё счастье. Когда-нибудь. Нет, не так, не возможно, а непременно встретит, будет его ждать, караулить и, как только заметит на горизонте, сразу подкрадётся к нему потихонечку с волшебной палочкой наизготовку и – хоп! – цапнет за руку, защёлкнет магические наручники, громко и с выражением прочитает ему его права и препроводит в Отдел магического правопорядка… Ой, с этими протоколами задержания у меня совсем крыша едет. Говорят, что экзамен по магправу в этом году будет принимать сам Персиваль Грейвс…” Вспомнив своего бывшего преподавателя ЗОТИ, декана Второго дома Ильверморни, а теперь заместителя директора отдела МАКУСА, Тина испытала странное волнение и забыла, сколько раз уже помешала настой миддлемиста, который третий час подогревала по особой схеме для зачёта по зельеварению. Шестьдесят три или шестьдесят четыре? Вот же гадство, вся работа насмарку! Неужели придётся переваривать? Как не хочется в первый этой зимой снежный вечер задерживаться допоздна в колледже. Ругая себя за невнимательность, Тина с завистью посмотрела на других студентов (некоторые уже приготовили свои зелья и собирались домой, а иные были недалеки от этого), тяжело вздохнула и понесла выливать испорченное варево. К повторной работе над настойкой она приступила максимально сосредоточенно и прогнала из головы все лишние мысли. Не позволила себе отвлечься даже на звук шагов, приблизившихся в давно опустевшей лаборатории.

– Шестьдесят пять, шестьдесят шесть, – теперь она считала вслух каждый поворот ложки в большой стальной миске и мысленно загибала пальцы, – шестьдесят семь. Стоп. – Быстро вынула ложку из густого настоя, подождала, пока стрелка секундомера прыгнет двадцать раз, добавила заранее точно взвешенную порцию порошка мышецвета и накрыла крышкой.

– Отлично, мисс Голдштейн, – раздалось за спиной. – По запаху вашего зелья могу сказать, что оно удалось. Вы ведь готовили настойку для Сыворотки правды? Уверен, зачёт у вас в кармане.

Неподалёку стоял Персиваль Грейвс и улыбался одними глазами. Тину всегда удивляло, как его глазам удаётся жить отдельно от остального лица, почти всегда предельно серьёзного. Плотно сомкнутые губы, волевой подбородок, решительный взгляд человека, привыкшего всё держать под контролем, а сами глаза – два смеющихся лукавых огонька, похожие на светлячков пакваджи Клементина.

В присутствии Грейвса Порпентина почему-то терялась. Не сказать, что часто видела его, особенно так близко, как сейчас, скорее наоборот. В школе – только на уроках, на расстоянии, и то лишь на шестом и седьмом курсе, последние полгода – больше мельком. Она понимала, что после колледжа придётся работать под его началом, и не знала, рада ли этому. Персиваль Грейвс был очень сильным магом, одним из сильнейших, которых Тина знала лично, заслуженно пользовался уважением и в Конгрессе, и у учеников, но немного… пугал Тину. Чем? Этого она точно не могла сказать. Может быть, тем, что нравился ей?

Взгляд Грейвса стал вопросительным, и лишь теперь Тина сообразила, что, так ничего и не ответив, стоит и таращится на него. Тут же покраснела и начала быстро убирать на столе.

Гревс, вероятно, по-своему истолковав её суетливые действия, сказал:

– Не торопитесь, мисс Голдштейн, за то, что вы задерживаетесь после занятий, вас никто не накажет, наоборот. И на мой экзамен приходите пораньше, так у вас будет больше времени подготовиться, договорились? – Он улыбнулся, на этот раз не только глазами, так, будто беседовал со старинной подружкой; едва не подмигнул. Тина стояла перед ним столбом и была готова провалиться сквозь землю. Но до земли с десятого этажа было слишком далеко…

– С вами всё в порядке? – насторожился Грейвс. Онемение обычно прекрасно умеющей говорить, в последнее время так вообще бойкой девушки его явно озадачивало.

Та поспешила отмереть:

– Нет. То есть да. Всё в порядке, просто я немного простудилась, горло, знаете ли, болит. – Она старательно кашлянула. Её голос и правда чуть осип, так что притворяться не пришлось.

– Печально. Скоро ведь Рождество, лечитесь и берегите себя. Да… – Грейвс, уже собравшийся уходить, остановился вполоборота, будто что-то вспомнив, и, странно, слишком пристально взглянув на Тину (отчего она почувствовала себя раздетой. Кошмарно!), вынул из внутреннего кармана пиджака длинную открытку. Протянул ей. – Не хотите ли, мисс Голдштейн, навестить Ильверморни? Приглашение на Рождественский бал, в этом году он обещает быть особо пышным, ожидается много гостей из Конгресса, бывших учеников. Думаю, вам будет приятно снова побывать в школе. А учащимся полезно пообщаться с выпускницей, решившей посвятить свою судьбу борьбе с магическими правонарушениями. – Грейвс говорил совершенно серьёзно, а Тине казалось, что он насмехается над ней, правда, не зло, а по-доброму, как друг, подтрунивает. И смотрит прямо в глаза, словно прицеливается, хочет что-то в них разглядеть или отыскать.

– Спасибо. – Она взяла приглашение. Хотела спросить, а нет ли ещё одного, для Куинни, та очень любит балы. Но передумала. Внезапно Тину осенило ошеломляющей мыслью: сам Персиваль Грейвс пригласил её на бал! И пусть формально это не выглядит персональным романтическим приглашением, предполагающим совместное парное посещение мероприятия, однако на деле именно таковым и является. Она, вчерашняя школьница Порпентина Голдштейн, Грета Ото, пойдёт на бал в Ильверморни с мистером Грейвсом. Все ахнут! Сестра задохнётся от восторга.

– Вот и отлично. Встретимся сперва на экзамене, мисс Голдштейн, а потом – на балу. Не задерживайтесь слишком долго, лечите горло. – Вместо прощания Грейвс кивнул и вышел из лаборатории. В дверях оглянулся. Разглядывающая приглашение Тина поймала его взгляд, будто что-то говоривший ей, и потупилась.

Когда шаги Грейвса стихли, она поднесла открытку к носу. От неё исходил тончайший, горьковато-дымный, неуловимо знакомый запах. Пачули. Смолисто-терпкий поцелуй в темноте.

Показалось? Конечно же показалось. У неё просто слишком разыгралось воображение, подстёгнутое этим неожиданным приглашением Грейвса. Не может он быть тем самым незнакомцем, поцеловавшим её прошлой зимой во время школьного бала. И вовсе не пачули пахнет в лаборатории, а миддлемистом.

А почему, собственно, не может?

Тина даже приоткрыла рот и буквально прилипла носом к пригласительному билету. Как заправская ищейка обнюхала его несколько раз, вертя и так и эдак. Теперь ей казалось, что злополучная открытка пахнет вообще всем приятным на свете, вместе взятым, и вычленить из этой какофонии запахов, в большинстве своём ею нафантазированных, какой-то один было нереально.

Ошеломлённая, будто перевёрнутая кверху тормашками Тина взглянула на Грейвса иными глазами. На Персиваля. А у него красивое имя. И мужественный профиль. Твёрдый взгляд, умный и проницательный, романтичная седина на висках. И крепкие плечи, сильные руки, подтянутая фигура… О, нет!.. И ничего, что он так намного старше, ведь она уже не школьница.

Он или не он? Он? Не он?

Тина начала нервно грызть ноготь, когда заметила это, сердито отдёрнула руку и спрятала в карман.

Если подумать отрешённо, прикинуть вероятности, то по всему выходило, что мистер Грейвс теоретически, так сказать, трансцендентно, вполне мог быть тем мужчиной в занавешенной нише галереи. Выходит, что он назначал там кому-то свидание?!

Последняя мысль добила Тину. Окончательно. Представить декана Пакваджи в роли пылкого любовника с эрекцией в узких брюках было выше её сил. Однако теперь и просто отмахнуться от этого совершенно не совместимого с реальностью, но жутко забористого видения не получалось. Поздно. Тина увидела своего бывшего учителя в абсолютно новом свете и не знала, что с этим теперь делать.

Ни эту ночь, ни следующую, ни несколько ночей потом она толком не спала. Ворочаясь под одеялом, мечтала и волновалась. Гладила под подушкой пригласительную открытку. Ей страстно хотелось опять увидеть школу, ёлку в большом зале; скрытую пыльным бархатом, тёмную нишу в секретном коридоре, ведущем в гостиную Вампуса. Внутренний голос шептал, что на балу она непременно встретит его. Кто он на самом деле, значения не имело. Ужасно мучили вопросы: как это произойдёт, о чём они будут говорить, не забыл ли он о поцелуе? Если это всё-таки Персиваль Грейвс, то случайно или намеренно он пригласил Тину на бал в этом году? Хочет повторить то чудесное недоразумение? Думает о ней?

Голова раскалывалась от всех этих мыслей, Тина уже под утро не засыпала даже, а проваливалась в горячечное забытьё. Как переживала следующий день, что делала в колледже, о чём говорила с сестрой, не помнила. Приходила новая ночь, а с ней – размышления о том, что, если вдруг чуда на балу не случится и она не встретит того самого незнакомца вновь, для неё всё равно будет очень приятно и важно уже одно то, что пройдётся по школьной картинной галерее, посидит на диванчике в той самой пыльной нише. И вспомнит…

Темно и тихо. Ни луны, ни звёзд. За спиной – неосвещённая глыба замка. Лишь внизу, под горой, слабое свечение от электричества в домах немагов. Под ногами хрустит снег. Чья-то уверенная рука тянет Тину по узкой тропинке. Вперёд, вперёд. Она знает, чья именно это рука, но боится себе признаться. Или ещё не пришло время для таких признаний.

Снег валит гуще, поднимается вьюга, всё вокруг смешивается в белую массу. Тина не видит своих ног, глотает бьющие в лицо снежинки. У них холодный вкус.

Торопясь за тем, кто ведёт её, и стараясь не упасть, Тина жадно вслушивается и всматривается, но не слышит и не видит ничего, кроме зимы.

Они выходят к водопаду. Замёрзшему. С каменного уступа, из-под корней сухой ели вниз, в щель бездонной пропасти, тянется стена застывшего, впавшего в глубокое забвение хрусталя. Тина осмеливается подойти ближе, перепрыгнуть на скользкий валун, торчащий изо льда, и трогает эту стену. Гладкую. Обжигающую пальцы холодом. Отражающую выглянувшую луну. Множество искр бежит по этой ледяной стене, словно стараясь растопить, оживить воду. Да куда им, глупым, беспомощным. Вот Тине с её волшебной палочкой это, возможно, и по плечу… Да только стоит ли размораживать то, что заморожено не тобой? Принесёт ли это счастье хоть кому-то?

“Как глупо”, – думала она, проснувшись в день перед балом и потягиваясь у окна. От недавнего снега и мороза не осталось и следа, асфальт блестел от дождя, прохожие прятались под зонтами. Разглядывая промозглую улицу, Тина поймала себя на мысли, что ещё сильнее хочет вырваться хоть на пару часов в настоящую зимнюю сказку. Что тоже очень глупо… Нетерпеливое ожидание, неясные надежды, заведомые разочарования в том, что ещё не случилось и, неизвестно, случится ли. И что из того, что она не увидит мужчину, подарившего ей случайный поцелуй, предназначавшийся другой девушке? Напротив, было бы странно, если бы они встретились вновь. Потому что почти всё, происходящее в жизни, даже имеющее для нас огромное, сокровенное значение, на самом деле – лишь цепочка случайных событий, плохих и хороших, грустных и радостных, трагических и счастливых. Вот, например, вода. Дождь. Или водопад на Грейлок. Бежит неизвестно куда и зачем, в любое время года, где-то у подножия горы становится речкой, из той вливается в реку побольше, из реки в море, потом испаряется, обращается в дождь, и, быть может, она, та же самая вода, перед глазами Тины сейчас омывает оконное стекло. К чему? Зачем? А просто так, без объяснений, подчиняясь высшему, непонятному людям смыслу. Или бессмыслице, составляющей закон взаимодействия всего сущего…

Внезапно она почувствовала вкрадчивое щекотание в висках.

– Не смей! – приказала, резко оборачиваясь. В дверях, с полотенцем, уложенным чалмой на голове, стояла Куинни и сверлила её взглядом. – Ты же обещала, что не будешь залезать в мои мысли! – Возмущённо уставила руки в бока Порпентина. – И вообще ни в чьи! Куинн, это не так забавно, как тебе кажется.

– Знаю, знаю, не сердись. – Та примирительно и виновато улыбнулась. – Всё равно тебя не прочитаешь, твои эмоции такие… – она закусила губу, – такие сложные, я их не вполне понимаю. Ты – зашифрованные письмена; всё, что касается меня и нас с тобой, нашего детства – разборчивые, словно каллиграфом выписанные буквы, школа – прыгающие и очень мелкие, ужасно торопливые строчки, как в убористом эссе, а написанное в тебе сейчас – шифр, который мне не разгадать.

Тина продолжала хмуриться, но долго сердиться на сестру не умела.

– Не хочешь устроиться в Конгресс криптографом? – усмехнулась она.

Куинни порывисто подбежала, обняла, закружила Тину. Та сперва вяло отбивалась, в итоге поддалась, и они, дурачась, повальсировали между кроватями. Тина представила, как выглядит в роли кавалера в мятой ночной сорочке и стоптанных тапках на босу ногу, и расхохоталась, увлекая Куинни на постель, где они, будто в детстве, с визгами принялись мутузить друг друга подушками. Как только победу в этом решающем для судеб мира бою начала одерживать старшая сестра, младшая вдруг отпрыгнула и сделала огромные страшные глаза:

– А ты почему ещё не собираешься на бал?!

– Отстань, – отмахнулась Тина, тяжело дыша, – успею, ещё целый день впереди.

– На такие важные мероприятия приличная девушка начинает собираться ещё накануне, – назидательно подняла палец Куинни и хитро прищурилась. – То есть так и не признаешься, с кем туда идёшь?

– Ах, вот зачем ты пыталась пролезть ко мне в голову! Любопытство вас когда-нибудь погубит, мисс Голдштейн.

Куинни обиженно надула губы:

– Ты в последнее время мне вообще ничего не рассказываешь. Как чужая.

Растрёпанная и румяная, с влажными кудряшками, в короткой сорочке, старательно пытающаяся изобразить на своём прелестном личике вселенскую скорбь, Куинни Голдштейн выглядела такой хрупкой и беззащитной, как в детстве, что у Порпентины защемило сердце. Она раскрыла руки для объятий и жестом позвала сестру поближе. Та тут же забралась к ней на плед с ногами и прижалась ласковым пушистым котёнком. Тине неудержимо захотелось поделиться с единственным родным существом самым сокровенным.

– Какая же я чужая? Ты же тоже мне не рассказываешь про всех своих поклонников. И правильно делаешь, Куинн, я не вмешиваюсь. Ну хорошо, слушай, шантажистка. На прошлом Рождественском балу со мной произошёл очень странный случай, – начала она, стараясь придать голосу равнодушный и насмешливый тон. – Пошла я отдохнуть от шума в галерею, смотрела картины и незаметно заблудилась. Не смейся, пожалуйста. Там перед гостиной Вампуса настоящий лабиринт.

– Знаю. – Куинни подняла голову и заинтересованно посмотрела на Тину.

– И в одном самом тёмном коридоре – альков с мягким диваном. Пылища ужасная!

– Точно! – Сестра во все глаза уставилась на Тину и даже отодвинулась, взволнованно ёрзая.

Та стала подробно рассказывать историю с поцелуем, заново, очень остро (настолько, что почувствовала, как вспыхнули щёки и запахло пачули) испытывая свои прошлогодние переживания. И через пару минут умолкла… В эти короткие минуты она поведала всё и поразилась, что для столь важного рассказа понадобилось так мало времени. Тине казалось, что о поцелуе можно рассказывать до самого вечера.

Жадно выслушав её, Куинни запальчиво воскликнула, фыркая:

– Бог знает что такое! Бросается на шею и целует, даже не окликнув! Как мальчишка! Психопат! – Она будто подавилась своими словами, судорожно сглотнула и добавила гораздо спокойнее, хотя и дрожащим голосом: – Какой-то. – И попыталась мягко улизнуть с кровати.

Тина, чуть не задохнувшись невероятной догадкой, развернулась к ней всем корпусом и схватила за локоть:

– Кто психопат? Ты его знаешь?!

Куинни так уверенно и честно замотала головой, что ввела бы в заблуждение любого, кроме сестры.

Та заглянула ей в глаза:

– Не отворачивайся. Куинн, кто он? Твой… О! Куинни, нет! Это к тебе он спешил на свидание в потёмках?!

Куинни зажала себе рот ладонью. Но её слов Порпентине и не требовалось – она без них и без всякой легилименции легко читала всё, что было у той на душе и в прекрасной головке. Глупышка влюбилась в своего декана Персиваля Грейвса и крутила с ним роман. Или он крутил с ней. Каков! С ученицей! Немыслимо. Как он мог?! А она, Тина, как могла быть настолько слепа и глуха, чтобы не заметить, по кому на самом деле вздыхает её малышка Куинн. Уж, конечно, не по мальчишкам сверстникам, которые толпами окружали её.

Шок прошёл через несколько мгновений. Тина Голдштейн умела владеть собой. Училась прямо сейчас.

– А как же этот русский Мурый? – спросила она, не глядя на Куинни. – Хороший юноша, вы ведь с ним переписываетесь, я полагала… Впрочем, это неважно. Теперь неважно, – добавила шёпотом.

Сестра выглядела словно пойманный за преступлением шаловливый домашний любимец, который, конечно, набедокурил прилично, но вряд ли будет серьёзно наказан. Потому что мил, обожаем и может виноватой улыбкой, трогательным взглядом и понурым видом растопить самые холодные сердца и выклянчить любые прощения. А у Порпентины Эстер Голдштейн сердце никогда не было холодным. Уж кому это знать, как ни Куинни…

– Ты с ним всё ещё встречаешься? У вас серьёзный роман? – без эмоций, будто о чём-то само собой разумеющемся спросила Тина. Ей хотелось отшвырнуть плед, вскочить с кровати, схватить самую красивую чашку, нет, лучше супницу из столового сервиза, и со всего маху садануть ею об пол. Так, чтобы осколки отлетели шрапнелью и вонзились в стены! А потом сорвать с окон занавески, свалить к ним в кучу все платья и юбки, чулки и панталоны, какие только найдутся в квартире, и растоптать всё это! Лучше поджечь! Ещё разбить вдребезги все зеркала, чтобы больше никогда не видеть собственного отражения!

Расслабившись от спокойного тона сестры и решив, что она больше не сердится, Куинни беспечно пожала плечиком:

– Что ты, нет. Мы расстались. – Её глаза погрустнели, кажется, в них даже навернулись слёзы. – Он очень достойный мужчина, ты не думай о нём плохо. Я сама виновата, влюбилась, как дурочка. Мы уже с лета не встречаемся. Как только он ушёл из школы… – Куинни резко замолчала и украдкой взглянула на сестру, пытаясь сообразить, поняла ли та что-то по её оговорке или догадалась раньше?

Не поведя и бровью, Тина вздохнула:

– Ну и хорошо. Главное, Куинн, не позволяй мужчинам разбивать твоё сердечко, остальное – глупости. Если ты сегодня задержишься на вечеринке у Шарлотты, то обязательно позвони. И не забудь зонт, на улице дождь.

– Кому же я позвоню? Ты ведь будешь на балу. Пожалуй, переночую у Шарлотты, не волнуйся, веселись там за нас обоих, передавай привет школе и Клементину. – Совершенно успокоившаяся Куинни хихикнула. – С наступающим Рождеством, дорогая! – Поцеловала Тину в щёку и уселась за туалетный столик. – Может, тебе всё-таки помочь с вечерним макияжем?

Тина закатила глаза, накинула пеньюар и отправилась варить кофе. «Ты сильная, Порпентина Голдштейн, – думала, проворачивая кофейные зёрна в ступке, – вот тебе новое задание: справиться с этим без слёз и прочих глупостей…»

Она завтракала дольше обычного, потом взялась перемывать всю посуду и начищать столовые приборы.

Когда собравшаяся сестра, ещё раз чмокнув её в щёку и пожелав провести прекрасный вечер, убежала со словами:

– Увидимся завтра. Не забудь положить мне в чулок подарок! Приду утром – проверю! – Тина вернулась в спальню, достала из тайного ящика празднично упакованную коробочку и, засунув в тёплый чулок Куинни, прикрепила красивым бантом к каминной полке.

Потом забралась в постель и с головой укрылась пледом.

Думать о том, точно ли Персиваль Грейвс или кто-то другой подарил ей поцелуй с ароматом пачули, предназначавшийся Куинни и так изменивший её жизнь, она не хотела. Потому что несмотря ни на что мистер Грейвс ей очень нравился. И не нравился одновременно. Она готова была его убить или даже отхлестать по щекам! И в это же самое время до слёз хотела ещё хоть разок прикоснуться губами к его губам… А ещё потому, что отчётливо понимала: без этого случайного поцелуя так и осталась бы до последних своих дней бесцветной Гретой Ото, не испытала бы всех волнительных прекрасных эмоций, не увидела бы чудесных снов о любви, не погрузилась в такие сладостные светлые мечты. Не распробовала бы вкус зимы, никогда не посмела бы пригласить на танец парня, вряд ли бы решилась стать мракоборцем. Не поняла бы главного. О людях. О себе. Не узнала бы, кто она, Порпентина Эстер, на самом деле, чего желает, к чему стремится. Кого хочет любить. И ждать, пусть до конца жизни. И дождаться.

К вечеру над Нью-Йорком, словно соблюдая традиции Рождества, опять пошёл снег. На этот раз он, медленно вальсируя, кружился пушистыми хлопьями и мягко укрывал лужи и мокрые мостовые. Самые крупные и любопытные снежинки заглядывали в тёмные окна квартирки сестёр Голдштейн. Но крепко спящая Тина их не видела. Она до самого утра гуляла под звёздами по заснеженным тропинкам у хрустального водопада с милым, застенчивым, сильным, верным, добрым, заботливым, с самым лучшим мужчиной на свете. Со своим любимым. И всю рождественскую ночь напролёт целовалась с ним, тая от счастья. Был ли это Персиваль Грейвс? Кто знает…