Текст книги "Апокалипсис со скидкой, без смс (СИ)"
Автор книги: skjelle
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
К удивлению и облегчению Райана, яутжа терпеливо ждал его, несмотря на то, что сам Райан отчаянно не поспевал за ним.
Хнар-тор неизменно вырывался вперед, размашисто шагая среди камней, потом тормозил на возвышенности и оглядывался с внимательностью дроида-ищейки. Пользуясь этими паузами, Райан карабкался за ним, спотыкаясь о все выщербины дорожного покрытия. Все его существо отчаянно вопило о том что надо выбирать места почище, но Райан не рисковал влезать с предложениями, опасаясь, что яутжа просто бросит его в этом опустевшем городе.
– Господи, есть-то как хочется, – простонал Райан, в очередной раз догнав Хнар-тора.
Яутжа, крутивший клинок в пальцах, бросил на него быстрый взгляд.
– Хм-м. Ты такой жирный, зачем тебе еда?
– Не жирный! У меня альтернативное телосложение!
– Человеческая туша, – осклабился Хнар-тор.
Дальнейший спор был бессмысленен. Яутжа вновь тронулся с места, и Райану пришлось поторопиться.
Яутжа попетлял по улицам, и неожиданно вывел Райана к фуд-центру.
– Иди попробуй поискать, – сказал он.
Почти рыдая от счастья, Райан припустил к прилавкам с любимыми названиями.
Разочарование, постигшее его, когда он обнаружил, что все испорчено, было таким сильным, что он опустился на пол и прислонился к витрине с броскими надписями «Низкокалорийное! Абсолютно безлактозное! Лучшее мороженое Дамаска!»
В самой витрине застыла корка чего-то неаппетитного, похожего на горки плесени.
– Вот видишь. Здесь мало что осталось, – Хнар-тор подошел ближе и присел на корточки. – Зараза пожрала все биологическое. Уцелела только вода.
– А ты что ешь? – не выдержал Райан.
Яутжа засмеялся и покачал головой. Райан тяжко вздохнул, поняв, что инопланетные существа не так зависимы от калорий, как его бедный желудок. Следующей мыслью была внезапная твердая уверенность в том, что Хнар-тор пожирает убитых уродов. Райан в ужасе покосился на охотника, но тот не заметил.
«Нет-нет, – мысленно забормотал Райан. – Глупости, они заразные… невкусные еще, наверное. Тьфу!»
– Крысы, – внезапно сказал Хнар-тор. – Если очень голодный, можешь сожрать их.
– О боже, – простонал Райан.
– Только сначала поймай.
– Да это сумасшествие!
*
На второй день Райан согласился, что крысы – не худший вариант. Вообще-то это были даже не крысы – грызунов на Сирии не водилось. В городе промышляли стайки помоечных хищников, которых по земной традиции назвали крысами. И на вкус они были… неплохими.
– А это точно не опасно? – промычал Райан, отрывая зубами куски от тушки. – Почему ты не ешь?
– Предпочитаю другие деликатесы. Жуй медленнее, человек, не то подавишься.
– Спасибо, – пробормотал Райан и вытерся рукавом.
Рубашку надо было менять. Самому не мешало бы помыться. А еще отдохнуть. Но с этим было не очень.
Хнар-тор наконец-то рассказал, почему он так целеустремленно движется на запад.
В Дамаске находилась производственная база «Ликорп Нова». Райан слышал про них, но не думал, что столкнется хоть однажды в жизни. «Ликорп» производили теломеразу, выпуская на ее основе дико дорогие, но безусловно эффективные «таблетки против смерти».
И Райан понимал, почему Хнар-тор так заинтересован в этом предприятии. Охотник не выглядел развалиной, но если он говорил о том, что стар, значит, так и было.
Вероятно, он был еще и очень жадным, раз собрался захватить все самолично, не побоявшись героически сдохнуть по пути от зубов зараженных тварей.
***
Поначалу Райан думал, что весь путь будет состоять из череды смертельно опасных перебежек, но вскоре выяснилось, что зараженные рассыпались по всей территории, и главное – вовремя обходить большие скопища. Яутжа в этом оказался большой дока.
Вот только идти было невыносимо тяжело.
Пока еще хватало запала, Райан шарил глазами по сторонам, надеясь отыскать средство передвижения. К сожалению, ничем, кроме лит-кэбов Райан управлять не умел, да и не видел вокруг наземного транспорта. Вся энергосеть была выключена, и легкие электромобили разрядились за несколько дней. То есть еще до того, как он вышел из комы.
Он попытался освоить найденный на стоянке аэробайк, но своенравное транспортное средство сначала скинуло его с себя, а потом заискрило и сдохло.
Хнар-тор никак не прокомментировал это событие, но Райану было настолько жгуче стыдно, будто он опозорился перед собранием акционеров на ежегодном отчете. Например, штаны треснули прямо посреди доклада…
Впрочем, штаны действительно треснули, когда они переходили мост над Барадой.
Сам мост был вполне цел, но столкнувшиеся на нем машины загромождали свободное пространство. Яутжа передвигался по крышам, прыгая с одной тачки на другую, а Райану оставалось только протискиваться между раскаленными железяками.
Об одну-то из них штаны он и разорвал.
И все же, невзирая на ужасную усталость, потерю достоинства и головную боль от слишком яркого солнца, Райан упорно тащился следом за «стариком», пыхтя и мысленно проклиная фастфуд.
Мучительный голод терзал желудок и, казалось, запускал свои когти даже в остальные внутренние органы. Все в животе корчилось и вопило. Райан уговаривал себя потерпеть, вспоминая, что читал, будто голод утихает через некоторое время – как только прекратится выделение желудочного сока.
Но они шли уже второй день, а боль даже не думала утихать.
– Хнар-тор! – окликнул он, останавливаясь. – Погоди! Я есть хочу…
– Ты ел утром, – откликнулся яутжа и перепрыгнул на перила.
Райан втянул воздух, глядя, как огромная туша балансирует на тонких тросах. Тросы-то были прочными, но вот равновесие…
Райану не хотелось бы, чтобы его охранник свалился в реку.
– Это была всего лишь одна крыса, – обиженно откликнулсяРайан.
Яутжа не ответил, продолжая рассматривать что-то на другом краю моста.
Воспользовавшись случаем, Райан привалился к машине, скрутил крышечку бутылки и принялся жадно пить. Весь запас воды он тащил с собой. Яутжа буркнул, что ему вода не нужна, и Райан понял, что лучше даже не заикаться о помощи с переноской.
Шесть полуторалитровых бутылей, запиханных в рюкзак, тянули его к земле, но каждый раз, когда ему хотелось вышвырнуть к чертям проклятый груз, приходило понимание, что в этом случае ему светит просто помереть от сгущения крови в такую жару. И он пер дальше.
– Хочешь еще пожрать сегодня – шевелись быстрее, – сказал Хнар-тор.
– Что случилось?
– Зараженные.
Райан поперхнулся и раскашлялся. Слезы брызнули из глаз, он едва не уронил бутылку, но все-таки сумел ее поймать. В дикой спешке закрутив крышку, он пихнул бутыль в рюкзак и взгромоздил его на себя. В спину отдало болью, но Райан стиснул зубы и решил ее полностью игнорировать.
– Давай-давай, мясо, – подбодрил яутжа. – Есть шанс спуститься до того, как они подоспеют.
И Райан побежал.
*
Третий день был ужасен. Райан втайне надеялся, что за целых два дня успел натренироваться, и ему станет чуть легче, однако все надежды разбились о реальность. К тому же внезапно начал натирать левый ботинок. Райан крепился, сколько мог, а потом махнул рукой и сел прямо на клумбу с цветами.
Они находились на Сук Хамедие – одной из самых благополучных и красивых улиц центрального Дамаска. Здесь располагались ювелирные магазины, поэтому за местными клумбами и пальмовыми кустами особенно тщательно ухаживали. Даже сейчас, когда отключились системы полива, зелень все еще отважно сражалась с палящим солнцем.
Витрины были закрыты тяжелыми рольставнями, а те немногие, что остались без защиты – разграблены. Хотя грабители очень торопились: Райан видел, что кое-где на мостовой холодно поблескивает голубое золото. Только у него совершенно не было сил встать и добраться хотя бы до одной побрякушки.
– Ты жалок, – заявил Хнар-тор, прекратив расхаживать перед ним.
– Отлично, тогда оставь меня, – буркнул Райан.
Он уже почти смирился, что просто не сможет идти дальше. Страх подгонял, но физические страдания оказались сильнее. Нога без ботинка и носка выглядела печально: белая, опухшая, а уж если посмотреть на пятку, то хоть плачь. Содранная кожа, самая натуральная кровавая рана и полная безысходность.
– Я подхвачу сепсис и помру, – с тоской сказал Райан.
Хнар-тор пощелкал клыками и направился к одной из разрушенных витрин.
Нырнув в пролом, он скрылся в недрах магазина. Райан вздохнул и достал бутыль с водой. Это была уже четвертая. Он изо всех сил старался экономить, но удушающая жара вынуждала пить больше и чаще.
Райан рассчитывал найти очередной магазин или воспользоваться одним из знаменитых минеральных источников, которые должны были располагаться у них на пути.
Только теперь он не был уверен, что доберется до источников.
– Эй, человек!
Райан резко поднял голову и увидел яутжа, помахивающего ему из окна.
– На!
Хнар-тор швырнул вниз что-то.
Райан поднялся и похромал к месту падения. Упавшее выглядело как сверток ткани. Присев, Райан развязал узел потными пальцами и заглянул внутрь.
Это были национальные сирийские бельха. Красивые, расшитые геометрическим узором. В узорах Райан разбирался еще меньше, чем в транспорте, но выглядело это дорого. А главное, что туфли были без задников.
Яутжа угадал даже с размером – Райан влез в туфли, как в родные.
– Давай топай живее, – сказал Хнар-тор, свешиваясь из окна. – Опять эти уроды.
– Куда идти? – мужественно спросил Райан.
– Поднимайся сюда, – велел яутжа.
Райан кинулся за рюкзаком, забросил его на плечо и поспешил в здание. Перелезая через осколки витрины, он предсказуемо зацепился брюками, но даже не стал переживать из-за очередной прорехи.
Вскарабкавшись по узкой лестнице на второй этаж, он плюхнулся на пол, шумно отдуваясь. Вновь захотелось пить, но он сдержался. Даже голод слегка отступил перед новой опасностью.
– Стрелять умеешь? – осведомился Хнар-тор.
Райан яростно замотал головой.
– А придется.
Яутжа ткнул на стену. Райан перевел туда взгляд и с изумлением обнаружил, что вся она увешана оружием. Судя по всему, владельцы ювелирного магазина были хорошо подготовлены. А вот почему они не забрали оружие – об этом Райан предпочел не думать.
– Не буду, – шепотом сказал он. – Толку от меня нет!
– Бери оружие, слизняк. Или я скину тебя как приманку.
Задохнувшись от негодования, Райан поднялся и по стеночке двинулся к жуткой выставке. Он тыкался в винтовки, пока не нащупал что-то более-менее легкое. Сняв оружие со стены, он беспомощно завертел его в руках.
– Неплохо, – заметил Хнар-тор, обернувшись от окна. – В голову себе не целься, дурак. Положишь на подоконник, будешь стрелять по уродам.
– А ты что? – набрался смелости Райан.
– А я вниз, – осклабился яутжа.
И действительно прыгнул вниз, словно там было не четыре метра высоты.
Райан чуть не подавился от неожиданности и поспешил к окну.
Яутжа стоял перед зданием, вертя головой. Раскинутые руки ощетинились лезвиями, и он плавно вычерчивал ими в воздухе непонятное. Райан утер потный лоб и осторожно опустил ствол на подоконник. Солнце так и жарило, будто задалось целью доконать его.
– Ну уж нет, – прошептал Райан. – Я до этих таблеток доберусь!
Он слабо верил, что яутжа рвется за лекарством от старости без всякой поддержки. Если уж главе семейства настолько приспичило, значит, у него был запасной план отхода. Учитывая транснациональность Дамаска это, скорее, был план отлета. И Райан твердо намеревался включить себя в этот план.
Разжиться десятком волшебных кругляшков он был тоже очень не прочь.
Невольно вытягивая шею в попытке разглядеть надвигающихся уродов, он задумался о перспективе полета на яутжскую планету, пока не утихнут все дрязги с карантином.
Райан знал, что может уболтать многих, и у него были живые примеры в лице покупателей. А поскольку яутжа он впихивать ничего не собирался, а всего лишь намеревался попросить о маленькой услуге, то рассчитывал на снисходительное отношение.
Особенно, если он будет оказывать всяческую помощь почтенному Хнар-тору на нелегком пути через Дамаск.
Преисполнившись решимости, он сжал приклад.
Самым страшным в уродах было их безмолвие. Пораженные болезнью тела разваливались, еле сдерживаемые чем-то мерзким, похожим на черную смолу, и от голосовых связок у этих монстров точно ничего не осталось.
Они выныривали из проемов между домами молча, и все как один перли на Хнар-тора. Яутжа взмахнул руками и заревел. Уроды кинулись на него всем скопом.
– А-а-а!
Райану показалось, что он заорал на весь квартал, но из перехваченного горла вырвался лишь громкий сип. Стиснув приклад еще сильнее, Райан наконец-то нажал на спусковой крючок.
Винтовка вздрогнула и беззвучно выплюнула сноп голубого огня. Первый выстрел ушел в никуда, и Райан проклял себя за несобранность.
Сопя как поврежденный двигатель, он переложил винтовку и вновь нажал, уже старательно прицеливаясь. Последовавший залп поджарил сразу нескольких уродов, и Райан торжествующе хохотнул.
Бить рядом с яутжа он не решался, поэтому взял на себя миссию по зачистке подступающих легионов.
Их было чертовски много, и вскоре радость сменилась страхом, а потом и отчаянием. Хнар-тор внизу крутился как машина смерти, уничтожая уродов, но, кажется, даже он начал понимать, что всех не перебьешь.
Концентратор бешено вращался, и винтовка постоянно норовила уйти налево. Райан подвывал от ужаса, еле выправляя приклад мокрыми ладонями. Он уже проклинал охотника с его идиотскими развлечениями, но отступать теперь было некуда.
Винтовка выплюнула последний заряд и сдохла. Райан еще пару мгновений отчаянно жал на крючок, затем опомнился и обернулся, собираясь найти замену.
Прямо перед ним чернела разинутая пасть, полная осколочно торчащих зубов.
Райан издал пронзительный визг.
Урод растянул пасть еще шире и шагнул ему навстречу.
Вскинув руки, Райан изо всех сил ударил. Винтовка столкнулась с головой урода, и череп лопнул. Раскололся, точно сочная пустынная дыня. Только брызнул из нее не золотой сок, а гниль и вонючая жижа.
Райан втянул воздух, пропитанный диким, невыносимым смрадом, и понял, что вот-вот потеряет сознание. Тошнота подобралась к горлу стремительным склизким комком.
Он уже собирался упасть в обморок, когда заметил, что в распахнутую дверь вползает еще что-то невыносимо страшное, желающее сожрать его целиком.
– Ну уж нет, суки!
Не слыша себя, Райан кинулся к стене, сорвал первое попавшееся оружие, развернул стволом к вползающей твари и начал стрелять.
*
Уроды бродили внизу, то и дело тыкаясь в запертую дверь. Хнар-тор зло ворчал, провожая их взглядом, и его единственный глаз то и дело наливался кровью. Райан мрачно сидел в обнимку с рюкзаком и страдал от голода. Крыс у него было всего две, и одну он уже сожрал. Срок заточения медленно растягивался с перспективой превратиться в бесконечный.
Со вчерашнего дня никаких подвижек не происходило. Райан развлекался тем, что пытался вспомнить, в какой момент уроды в его убежище закончились и начался Хнар-тор. Попытки были тщетными – память наглухо заблокировала ужасные минуты.
Помнил Райан только как яутжа трясет его за плечи, рыча бессвязные проклятья, а потом дает оплеуху.
От оплеухи до сих пор болела вся правая половина лица. Райан злился и с Хнар-тором не разговаривал.
Впрочем, яутжа вовсе от этого не страдал. Он то расхаживал от стены к стене, то приседал на подоконник и смотрел вниз. К оружию на стене он даже не притрагивался. Райан не мог понять, с чем это связано, но предполагал, что яутжа разбирается в деле уничтожения добычи куда лучше консультанта по косметическим продуктам. Поэтому вопросы задавать не собирался.
Яутжа еще раз прошелся от стены к стене и остановился напротив Райана.
– Вставай, – приказал он.
– Не буду, – буркнул Райан. – Если ты собрался бежать через окно, то я…
Хнар-тор наклонился, схватил его за шиворот и вздернул на ноги. Рубашка затрещала, Райан издал возглас недовольства. Яутжа отпустил его и демонстративно отряхнул руки. Райан нахмурился, понимая, что выглядит преотвратно, а уж воняет, наверное, и того хуже. Помыться здесь было негде, а питьевую воду он на такие роскошества не тратил.
– Я голоден! – объявил яутжа.
– Ну, у меня осталась еще одна крыса, – неохотно протянул Райан. В желудке опять заворчало. – Можно ее по частям…
– Нет, человек, теперь настало твое время.
Райан поднял бровь, выжидательно глядя на яутжа. Смотреть приходилось снизу вверх, и это несколько волновало. Хнар-тор нависал над ним как-то очень угрожающе.
– Раздевайся, – велел яутжа.
– Что?
– Снимай одежду, человек.
– Сейчас не время для идиотских шуточек! – заорал Райан, мгновенно краснея. Он вспомнил мельком слышанные фразочки насчет любви яутжа к экспериментам, в том числе и эротическим, и это его всерьез разозлило. – Вы с ума сошли, что ли?
От негодования он вновь перешел на официально-отстраненное «Вы».
– Нет. Я. Голоден.
– Не понимаю, – упавшим голосом сказал Райан.
Ему стало страшно.
– Ты жирный и питательный. Ходячий запас калорий. Думаю, я начну с твоего брюха.
– Это что, все еще шуточки?
Райан попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и очевидно жалкой. Яутжа сощурился.
– Думаешь, я потащил бы человека с собой просто так? Может, ты решил, что нравишься мне? Или что я, Хнар-тор Великий, глава семейства Хинаури, испытываю к тебе жалость?
С каждым словом голос яутжа становился все громче, и в конце он уже просто громыхал.
– Я думаю, что вы цивилизованное существо! – пискнул Райан. – И вы должны понимать, что это чушь!
Яутжа растянул перепонки, приоткрыл влажную пасть и достал из-за пояса короткий широкий нож.
Райан отступил на шаг, вытер руки о штаны и сглотнул. Вскинув подбородок, он попробовал подобрать нужные слова. Яутжа шагнул к нему, перебрасывая нож в другую ладонь.
Все мысли испарились, оставив пустоту и ужас.
Райан крутанулся и с воплем кинулся бежать.
Ему казалось, что от страха у него выросли крылья. В спину ударило что-то острое, но он даже не остановился. Пока ноги работали, он собирался мчаться изо всех сил.
Пока ноги… работали…
Райан понял, что падает. Пол приближался невыносимо медленно, и Райан с затухающим изумлением ощутил, как врезается животом в твердую поверхность, и как его бедный желудок едва не лопается от такого обращения.
Световой обзор стремительно сужался. Райан пытался пошевелить хотя бы рукой, но она весила тонны две. Больше, чем весь он сам. Он услышал шаги, попробовал повернуть голову, но смог только переместить взгляд.
Хнар-тор присел рядом с ним на корточки. Взял Райана за волосы и вынудил поднять голову.
– Не бойся, – сказал он. – Всего за раз я тебя не сожру.
Последним, что ощутил Райан, были его собственные стремительно намокающие штаны.
*
Страшно болело все тело. Сшитая кожа сочилась сукровицей. Швы зудели, и Райан из последних сил сдерживался, чтобы не начать вырывать из себя грубые черные нитки.
Проклятый яутжа следил за ним, и едва Райан тянулся к животу, начинал угрожающе ворчать. Страх перед наказанием заставлял Райана отдергивать руки.
– Не вопи, – предупредил яутжа. – А то сожру.
– Ты и так меня жрешь, сука! – со слезами выкрикнул Райан.
– Не-ет. Я тебя уменьшаю.
Последнее слово Хнар-тор выговорил с таким удовольствием, что Райан едва не разрыдался от ужаса. Он понятия не имел, где паскудный яутжа взял нужные хирургические инструменты, но дела обстояли именно так, как он и сказал – объем тела Райана существенно уменьшился.
– Внутренние органы целы, – фыркнул Хнар-тор. – Я беру только те запасы, которые ты с таким трудом таскаешь на себе.
Райан с содроганием оглянулся, но нигде не обнаружил нарисованной его воспаленным сознанием кастрюли с человечьим жиром. Хнар-тор поймал его взгляд и ухмыльнулся, демонстративно почесав клыки друг об друга.
Райан закрыл глаза и подумал, что надо было умереть еще встретив уродов на забитом машинами мосту.
Вообще-то он должен был умереть вчера, когда Хнар-тор зарезал его, словно свинью. Райан должен был истечь кровью, не получив должного медицинского ухода, или, в крайнем случае, сейчас его должна была скосить гнойная лихорадка.
Но вместо этого он дико страдал и очень хотел почесаться.
– Ночью уходим, – сказал яутжа. – Теперь я чувствую, что восстановил силы.
– Да ты сраный людоед, – безнадежно сказал Райан.
– Что? Ты жалеешь о съеденном? А я видел, как ваши врачи срезали с таких же, как ты, гораздо больше.
Райан все-таки отчаянно почесался, и яутжа зарычал. Схватив Райана за руки, он потащил его к себе, прижал, не беспокоясь о том, сколько боли причиняет, и сел на пол. Райан, полупридушенный и вынужденный корячиться возле холодной решетки, протестующе захрипел.
– Спи, – грозно сказал яутжа. – Я потратил на тебя регенекс, поэтому ты теперь моя собственность.
С этим утверждением Райан был категорически не согласен, но сражаться с яутжа, пусть и престарелым, было сродни самоубийству.
Он попытался устроиться как-нибудь поудобнее, понял, что больно будет во всех положениях, и обреченно расслабился.
*
В сложившейся ситуации Райан испытывал некое мрачное, извращенное удовлетворение.
После того, как яутжа в буквальном смысле отожрал от него кусок, его поведение изменилось. Теперь Райану не приходилось бежать за ним, сломя голову и выбиваясь из сил. Хнар-тор смотрел на него почти с нежностью, то и дело щуря единственный глаз. Он даже помогал Райану, в буквальном смысле подставляя плечо на сложных участках пути.
И хотя Райану казалось, что при этом он ощупывает его, выбирая кусочек помягче, это все же было гораздо лучше, чем плестись в кильватере, боясь остаться одному.
Вдобавок яутжа начал рыскать по магазинам, всерьез ища нормальную еду.
К сожалению, вирус действительно перепортил девяносто девять процентов всех продовольственных запасов Дамаска. Хнар-тору удалось обнаружить только несколько убойно запакованных сладких концентратов. Казалось, их паковали на случай всеобщей катастрофы.
Текущая обстановка под это определение подходила как нельзя лучше.
– Ешь больше, – сказал яутжа, глядя, как Райан, давясь и захлебываясь, буквально вытрясает в себя содержимое банки. – Хочу, чтобы ты был сладкий.
Райан подавился в очередной раз и жрать немедленно перестал.
Молчаливая дуэль взглядами длилась недолго: Райан сдался и обреченно продолжил запихивать в себя концентрат под одобрительное ворчание.
*
Они по-прежнему шли к цели яутжа, и Райан с прискорбием обнаружил, что как раз после изуверской операции начал чувствовать себя лучше и двигаться быстрее. Он не решался даже прикинуть, скольки килограмм лишился, трусливо пряча факты от себя самого под просторным балахоном, который Хнар-тор вытащил из очередного магазина.
Помимо балахона яутжа раздобыл наголовное покрытие, выполненное во все тех же традиционных сирийских техниках. Райан мысленно мрачно иронизировал, сравнивая себя с местным шейхом.
Только на шейхе не болтались рюкзак и винтовка. Вот эти-то два предмета яутжа забирать у него не стал, видимо посчитав уровень заботы и без того достаточным.
Уродов в таком количестве им больше не попадалось, а те единицы, что выныривали навстречу, яутжа снимал молча и без лишнего битья кулаком в грудь. Райану больше не пришлось брать огнестрел в руки. И он был этому очень рад.
За чисто житейскими проблемами – найти воды, перемотать ноги, устроиться на ночлег, защититься от песка, пробивающегося из далеких пустынь Эш-шам– прошли еще два дня.
Утром третьего, очнувшись от необычайно тяжелого забытья, Райан с изумлением и негодованием обнаружил, что Хнар-тор покусился на него еще раз.
– Да ты бы хоть предупреждал! – в отчаянии крикнул Райан, перестав вспоминать все известные ему ругательства. – Да что ж ты натворил! Как я пойду?
Яутжа делал вид, что не слышит. Райан лежал на животе и страдал, взывая к небесам. Хренов людоед в буквальном смысле обкромсал его задницу.
– Лучше б опять за живот взялся! – в сердцах закончил Райан и уронил голову на руки.
– Еще не зажило. Но потом я и до него доберусь, – оптимистично пообещал яутжа.
Райан всхлипнул и стиснул зубы, стараясь не разрыдаться.
Воду следовало беречь.
Особенно после такой живодерской операции.
*
Грандиозные сооружения «Ликорп Нова» затмевали горизонт. Они были настолько огромны, что казалось, будто до них рукой подать.
На самом деле топать было еще прилично. И, как назло, вся территория помпезной площади оказалась битком забита уродами.
Под тревожное сопение Райана Хнар-тор изучил территорию, убрал крохотный оптический прибор в набедренный пояс и вынес вердикт.
– Пройдем.
– Что? Их же много! – зашептал Райан, задыхаясь от волнения. – Опять ночью? Или стрелять? Или что вообще?
– Зачем ночью, днем пойдем. Когда будет очень жарко.
– Днем? Это самоубийство!
– Не волнуйся, мой вкусный человеческий друг, – утешающе сказал Хнар-тор. – Я все рассчитал.
– Что именно? – уточнил Райан, предпочтя пропустить мимо ушей жутковатое обращение.
– Им становится хуже. Болезнь разрушает их тела все сильнее. Еще несколько жарких дней – и они станут безвредны.
– Безобидны, – машинально поправил Райан. И тут же встрепенулся. – Тогда зачем ты так торопился? Мог бы отсидеться! Мог бы дождаться, когда они сдохнут, и сюда все снова вернутся…
Он замолчал, прервав себя на полуслове. Яутжа внимательно посмотрел на него и довольно улыбнулся, видя, что Райан начинает понимать.
– Так ты специально это затеял? – прошипел Райан.– Чтобы влезть в «Ликорп», пока все пережидают карантин? Ах будь оно все проклято!
Он в сердцах врезал кулаком в стену и ойкнул от боли.
Но хотя бы не задохнулся.
Обычно при стрессе давление подскакивало у него так, что приходилось есть леденцы «нормакол». «Нормакол– приятный вкус и быстрое действие!», – вспомнил Райан. Сейчас он обошелся безо всяких леденцов.
По правде говоря, с тех пор как яутжа порезал его, Райан стал чувствовать себя лучше. Хотя болело все, а присесть было вообще невозможно, он начал ощущать чувство странной легкости. И мог пройти большее расстояние, не пыхтя и не обливаясь потом.
Хнар-тор глубокомысленно прорычал что-то себе под нос, но Райан уже не мог успокоиться.
– А меня-то зачем надо было жрать? Зачем весь этот героизм, эти схватки, эта… Охота эта кретинская, а?
– Иммунитет, – выразительно сказал яутжа. – И ты действительно вкусный.
– Ах иммунитет, – пробормотал Райан.
Крыть было нечем. Он действительно переболел и остался в здравом уме, трезвой памяти и относительно здоровом теле.
– Короче, теперь я в доле, – твердо сказал он. – Мне полагается компенсация за отъеденный зад!
Яутжа фыркнул еще раз, хлопнул себя по ляжкам и искренне захохотал.
*
Хнар-тор оказался прав. В дикую жару уроды замедлялись, и, как показал пробный обстрел камнями, реагировали все хуже и хуже.
Замотавшись в свою накидку, Райан выдвинулся на поле боя, вновь перевесив винтовку на грудь. Яутжа взял на себя верхний сектор, включая разведку. Прыгая по вершинам колонн, украшавших площадь перед громадой «Ликорп», он служил эдаким путеводным маяком. Райан уже наловчился смотреть в оба и воспринимать яутжа как наводку. Перебегая от колонны к колонне, он лавировал между зараженных уродов, стараясь не дышать слишком громко.
С гордостью отметив, что это ему дается все лучше, он тут же пожалел о хвастовстве. Один из уродов оказался поживее остальных и резко повернулся к Райану, когда тот огибал колонну. Пришлось очень быстро прятаться, и в процессе Райан не рассчитал. Приложившись задом о крапчатый мрамор, он еле-еле сдержал стон боли.
Хнар-тор перепрыгнул на другую колонну и присел на корточки. Выглядел он как жутковатая, но, безусловно, мастерски выполненная статуя.
Повертев головой, яутжа указал на мост. Райан и так видел, что легкое, почти невесомое сооружение ведет их точно к цели. Уродов там почти не было.
Яутжа приподнялся и легко спрыгнул. Райан в который раз завистливо подумал, что не отказался бы от такой «старческой медлительности». Выпрямившись, яутжа поманил его пальцем. Райан неохотно отлепился от колонны, аккуратно обогнул валяющегося на плитках урода, бессильно сучившего полуразложившимися ногами, и подошел ближе.
– Я иду первым. Ты бежишь за мной. Очень быстро, понятно?
– Да зачем это все… – с досадой начал Райан.
Яутжа откинул наручную панель, пару раз ткнул в нее и отстегнул массивный браслет полностью. Райан услышал тиканье. Оно было равномерным и каким-то пугающим.
– Бум! – сказал Хнар-тор и оскалился.
Райан перекинул винтовку обратно, поддернул полы накидки и завязал их узлом, стараясь не тревожить зудящие швы.
Яутжа развернулся и почти прыжками устремился по мосту. Райан припустил следом, стиснув зубы.
На бегу яутжа опять же молча и страшно раскидывал уродов, иногда специально делая длинные прыжки в стороны. Райан с грустной самоиронией подумал, что вряд ли еще кто-то так заботился о своей еде. И отчаянным усилием воли прогнал эту обидную мысль.
Вместо этого он сосредоточился, чтобы не поскользнуться. Туфли были удобными, но вряд ли предполагалось, что их владелец будет носиться как подстреленный в задницу. А задница, кстати, невероятно болела. При каждом шаге в нее словно втыкали нож и проводили им по задней поверхности бедра до самого колена.
Райан замедлился, и в это мгновение яутжа высоко подбросил в воздух браслет. Тот пролетел по крутой дуге и упал где-то позади Райана. Бывший консультант вытаращил глаза и припустил так, что в груди мгновенно закололо. Ноги попытались сложить с себя полномочия, однако Райан упрямо наддавал ходу. Он почти слышал, как трещат его суставы.
Тиканье эхом стучало в голове, и вместе с ним он машинально считал. Раз, два, три…
На двенадцатой секунде мост кончился. Райан влетел на широкую площадку и тут же шлепнулся на бок. Дыхание закончилось. Он смотрел в спину яутжа, смутно удивляясь, зачем тот все еще бежит. Словно услышав, Хнар-тор обернулся. Так же стремительно метнулся обратно, схватил Райана за накидку и дернул с неожиданной яростью. И швырнул, будто шар в нью-боулинге.
Проскользив по гладкой плитке, Райан попытался спросить, за что охотник поступает с ним так жестоко.
Браслет рванул.
Райан сжался в испуганный комок, состоящий из жира и какашек. Взрывная волна протащила его еще несколько метров, кувыркнула и сбросила прямиком на пострадавшую задницу. Слезы брызнули сами собой.
Райан еще жалел себя и пытался сообразить, какие части от него отвалились в полете, а рядом уже раздалось клацанье когтей.
– Вставай.
Хнар-тор ткнул его в бок. Райан застонал и отмахнулся. Ему нужна была передышка, желательно – в виде краткосрочного забвения.
Но охотник был абсолютно безжалостен. Подняв Райана под треск одежды, он тряхнул его и поставил на ноги.
– Вперед, – велел он. – Корабль ждать не будет.
– Корабль?
Простое слово породило у Райана целый взрыв эмоций.
