Текст книги "Апокалипсис со скидкой, без смс (СИ)"
Автор книги: skjelle
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
– Подумайте! Кремовая формула! Очищение и уход! Такого вам никто не предложит!
Райан всем весом налегал на руки молчаливых охранников, тащивших его к выходу, и продолжал выкрикивать нейролингвистические паттерны. Почему-то в этот раз они не срабатывали.
– Стопроцентные растительные экстракты! Натуральное происхождение! Мать вашу, не хотите предаться томной неге в аккордах миндаля и синей розы?
– Мать не трогай! – рявкнул охранник.
Второй промолчал, но придал Райану значительное ускорение приложением колена о задницу.
– Нейтрализует неприятные запахи! – на автомате договорил Райан, пробегая последние несколько шагов.
Прозрачные двери закрылись с мягким шорохом. Райан сплюнул и оглянулся.
Торговля каталожными изделиями была прибыльной, но иногда просто приводила в отчаяние. В последний раз Райан так накалывался, когда пытался продать калевалам сферического июга в водороде. Для чем-то там дышащих калевал это оказалось сродни объявлению геноцида.
В этот раз в него хотя бы не стреляли.
Пройдясь туда-сюда, Райан так и не смог заставить себя уйти. Огромное здание «Башни Хинаури» притягивало взгляд, сверкая стеклянными скульптурами, изображавшими самые достойные деяния великих воинов. Причем каждая такая скульптура защищалась гиперполем, что тоже стоило бешеных денег.
Такие богатеи просто обязаны купить его продукцию!
Изначально Райан полагал, что воины, переквалифицировавшиеся в акул большого бизнеса, будут более склонны к мирским утехам, например, к умащиванию шкуры полезными маслами и притирками. Это же совершенно не круто, когда дорогущий стигийский костюм рвется прямо на хозяине, потому что тот не удосужился потереть локти пемзой от Шолльс. Хотя, возможно, расчеты были не совсем верны.
Сдавленно выругавшись, Райан потер все еще болящий копчик.
– Я приду завтра, и мы еще посмотрим, кто кого! – крикнул он.
Башня осталась безмолвна и высокомерна. Нервно разглаживая так и норовящий свернуться в трубочку цветастый галстук из дешевой синтетики, Райан направился к стоянке лит-кэбов. Тащиться пришлось добрых метров четыреста. Его собственный притулился с краю в самой дешевой зоне – без антивандального щита.
Бдительно осмотрев лит-кэб, Райан убедился, что верная машина не пострадала. Метрах в ста ошивались какие-то смутные типы. На всякий случай Райан погрозил им кулаком, впрочем, стараясь делать это не слишком выразительно. Вдруг у них окажется хорошее зрение.
Запихнувшись в кресло управления, Райан послал еще пару проклятий тому, кто придумал ограничения по габаритам. В стандартной комплектации увеличить место водителя не представлялось возможным. Поэтому приходилось втягивать пузо и дышать через раз.
Что за невезуха!
Райан мечтательно прикрыл глаза. Куратор второго уровня обещал, что всего через год он уже сможет прикупить продвинутую модель, в которой размер и положение кресла пилота могут варьироваться.
Прошло уже полгода.
Он вытащил токен и потянулся к считывателю, когда мимо окна что-то пронеслось.
Райан вздрогнул, токен выскользнул из толстых пальцев и упал прямо под ноги.
– Блядь! – с выражением сказал Райан.
Достать упавшее было почти немыслимо. Поэтому под его креслом давно скопились залежи фантиков, оберток, чеков и мелких монеток. Он раз за разом собирался провести генеральную уборку, но дальше намерений не заходило. В конце концов, от пары монеток он бы не обеднел.
Но без токена лит-кэб не работал. Райан откинулся на спинку кресла, утер пот со лба и тяжело вздохнул. Отстегиваться, вылезать, корячиться на бетоне посадочной площадки… Брюки пачкать!
– Да твою же мать! – он грохнул кулаком по подлокотнику. – Господь, ты там совсем просрал все очи?!
Господь не отвечал, как всегда слишком занятый своими делами.
Райан помолчал, надеясь, что вот-вот проснется – и тогда сможет заново поехать в Башни, и, конечно же, попробует там гораздо более выгодную стратегию, которая уж точно приведет его к успеху.
Проснуться не удалось. Стиснув зубы, он принялся отстегиваться. По пути одна из пуговиц на рубашке оторвалась. Он не успел поймать ее, и верткая гадина ускакала туда же, куда и токен. Эти твари совершенно точно сговорились.
Райан распахнул дверцу и с трудом вылез. Подозрительные типы оказались гораздо ближе, чем в прошлый раз. Вид у них был совершенно обдолбанный, поэтому Райан заторопился. Махнув рукой на целостность брюк, он опустился на колени и наклонился, заглядывая под сиденье. Собственное пузо мешало, да еще и спина начала побаливать.
Шипя проклятья, Райан сунул руку под сиденье и пошарил. То и дело он натыкался на самое разномастное говно и уже почти поклялся сделать уборку ежедневным ритуалом, когда пальцы наткнулись на хорошо знакомый прямоугольник холодного металла.
– Ага! – торжествующе воскликнул он и дернулся назад. Спину пронзила резкая боль.
Райан ахнул и застыл в согнутом положении. Рука подергивалась, боль простреливала от поясницы до самой грудины. Он начал считать. На сорока пяти боль медленно затихла. Пошевелив плечами, Райан с облегчением убедился, что может двигаться как прежде. С грацией и изяществом бегемота, но тем не менее.
Он очень осторожно попятился, чувствуя каждую крошку на треклятом бетоне, впивающуюся в колени.
Теперь рука застряла под сиденьем. Уже почти всхлипнув от злости, Райан просто разжал пальцы и прижал токен ладонью. Медленно потянул, цепляясь ногами за ворс покрытия – и рука вместе с токеном успешно проскользнула.
С облегчением достав на свет божий токен, Райан перевел дух, оперся на кромку дверного проема и начал с кряхтением воздвигаться из коленопреклоненного положения. За открытую дверцу цепляться он не рискнул – вдруг оторвется.
Поднявшись, он практически нос к носу столкнулся с уродом.
Благо, их разделяло стекло. Райан шарахнулся назад, едва разглядел испещренное язвами лицо. Урод широко разевал рот и еле слышно хрипел.
Спина под рубашкой мгновенно взмокла. Райан лихорадочно оглянулся, пытаясь понять, как урод мог подобраться настолько бесшумно. Хотя, конечно, за собственным сипением он и глайдер бы не услышал…
Урод дернулся вперед и ударил лбом в окно. На стеклопластике остался мутный потек желтоватого цвета.
– Эй, ты че творишь! – заорал Райан, выходя из себя. – Оборзел, ублюдок? А ну пошел! Вызову охрану, слышь, ты!
Урод откинул голову назад, разинул рот, полный гнилых зубов, и снова долбанулся. Теперь на стекле остались красные разводы и еще несколько кусочков кожи.
– Эй! – почти завизжал Райан. – Ах ты сука!
Он выскочил из-за двери и всей массой двинулся на урода. Может, драться он и не умел, но задавить весовым преимуществом – еще как.
Он толкнул урода в грудь, преодолевая отвращение. Урод отшатнулся, несколько раз щелкнул челюстями и вытянул руки к Райану. Действовал он вроде бы неловко, но так быстро, что Райан даже моргнуть не успел. Длинные грязные пальцы впились в запястье. Райан присел на месте от боли – сжались эти пальцы словно костяные клещи.
– Отпусти! – пискнул он.
От страха перехватило горло, и внушительного рыка не получилось.
Урод рванулся вперед, по-змеиному выбрасывая голову. Челюсти щелкнули прямо перед носом у Райана. Теперь настала его очередь отшатываться. А поскольку урод весил куда больше, чем пушинка, на ногах Райан не удержался.
– А-а!
Грохот собственного падения перекрыл вопль. Урод рвался к его горлу – теперь Райан был в этом совершенно точно уверен. Дергая рукой, захваченной в плен, другой он яростно отталкивал елозящего на нем гада.
– Охрана! на помощь! Убивают! Вашу…
Договорить он не успел. Урод блеванул, и Райан едва успел увернуться, пряча лицо. В воздухе завоняло самой натуральной падалью.
– Ах ты сука! – тонко крикнул Райан. – Ну получай!
И он рванулся в сторону, перекатываясь набок.
Да, он был жирный. Да, ему трудно было впихнуть пузо между креслом и приборной панелью. Он, черт возьми, уже давно не видел свой собственный член без помощи зеркала.
Но зато он был тяжелый.
Перевалившись, он утащил урода за собой и, содрогаясь от отвращения, перевалился еще дальше. Урод оказался под ним, и Райан с удовлетворением услышал, как хрустят ребра нападавшего.
В последний момент он спохватился, что урод может вцепиться в него зубами, но тот даже не брыкался.
Райан задрыгал ногами, пытаясь встать, потерпел неудачу и в отчаянии перекатился еще раз. Лежа на боку, он с отвращением отпихнул от себя тело. Грязь, кровь и какая-то блевота размазались по его костюму.
Отодрав от себя мертвую хватку пальцев, Райан отбросил переломанную кисть, оторвавшуюся от руки, с трудом сел, огляделся и неожиданно сам для себя разрыдался.
Ужас накатывал постепенно.
На него только что напали! Какой-то больной, сумасшедший, монстр!
И он его убил!
Райан рыдал, не рискуя стирать слезы с измазанного лица. Дыхание начало сбиваться, перешло в кашель, и наконец он тонко завыл, раскачиваясь из стороны в сторону. Попробовал подтянуть колени к груди, но потерпел неудачу.
Задыхаясь, плача и всхлипывая, он начал подниматься, опираясь на лит-кэб всем весом. В глазах плавала слезная муть и белые звездочки. От подскочившего давления сердце бухало не просто в ушах, а прямо под куполом черепа, словно собиралось пробить там дырку.
Райан засипел, с трудом прекратил судорожные сокращения в горле и часто задышал, оглядываясь. К его удивлению, охрана не бежала. Никто не спешил засвидетельствовать чудовищный поступок Райана Кольмци, порядочного гражданина, холостяка тридцати двух лет, рост сто семьдесят, вес сто сорок восемь, глаза карие, ранее не привлекался, последнее место работы – корпорация по производству экологически чистых продуктов «Орифало». Домашних животных не имеет.
Райан всхлипнул еще раз, вытер руку о пиджак, машинально отметив, что тот треснул по боковому шву, и полез в карман. Носовые платки всегда были при нем – из-за комплекции он потел настолько обильно, что утираться приходилось чуть ли не каждые двадцать минут, если не глотать водостопперы. А Райан как-то прочитал в популярном журнале, что нельзя задерживать воду в организме. Поэтому стопперами пользовался только во время важных встреч.
Как ни крути, платок был очень кстати.
Тщательно вытерев лицо одной рукой, он попытался очистить костюм, но понял, что занятие это бесперспективное. Кинув платок на землю рядом с трупом, он кое-как снял пиджак, неловкими движениями свернул его, положил на труп и решил смиренно ждать. Все равно скрыться от полиции невозможно.
Пальцы болели. Он разжал их и с тупым изумлением уставился на токен.
Дикая мысль скрыться с места преступления посетила его и угасла так же быстро, как полыхнула. Оставалось уповать только на смягчающие обстоятельства и статью о самообороне. Райан попробовал утешиться мыслью, что даже оружия-то никакого не использовал. Если не считать свое брюхо.
Он прождал добрых десять минут, прежде чем понял, что полиции нет cлишком долго. Либо охрана стоянки не вызвала их, решив отпустить толстяка с миром, либо они были слишком заняты.
На подгибающихся ногах Райан осторожно двинулся к выходу. Он принял самоубийственное, но граждански верное решение позвонить в полицию самостоятельно, предварительно наведавшись в офис владельцев стоянки.
Сверху раздался отчаянный рев двигателя. Сердце екнуло и снова подпрыгнуло, но теперь провалилось куда-то к пяткам. Райан задрал голову и увидел полицейский глайдер.
Обреченность накрыла его с головой. Он медленно поднял руки, раскрыл одну ладонь, спохватился, что в другой все еще токен, спешно сунул ее в карман, тут же испугался, что подумают, будто он лезет за оружием, и вздернул обе руки так быстро, что рубашка треснула. На этот раз – под мышками. Райан застонал.
Глайдер пронесся над стоянкой, изрыгая синий выхлоп стабилизирующих полей. Полицейские лихачили, будто в кино. Райан открыл рот, а в следующее мгновение глайдер врубился в стену «Башни».
– Твою мать! – вырвалось у Райана.
Едва стих грохот рвущихся стабилизаторов, как Райан снова услышал шум – на другой стороне стоянки. Множество невнятных голосов, мычащих и кричащих, и ни одного различимого слова. Мгновением позже поверх этих воплей взлетел и почти сразу же оборвался пронзительный женский визг. Райан дернулся в сторону крика и тут же остановился. Липкое животное чувство страха уверенно подсказывало, что кричавшей уже вряд ли можно помочь.
Он панически оглянулся.
В «Башне» красовалась дыра, из которой тянулись клубы дыма, и стеклянный град все еще сыпался на мостовую.
Чертова стоянка была в таком месте, где нормальные люди не ходят. Райан еще раз вытер ладонь о брюки и некстати задумался, почему стоянку не подняли на одну из крыш.
Он все-таки сделал два шага в сторону криков, и тут же попятился. Невероятно обострившийся слух подсказал, что крики и шум начали приближаться к нему.
Раздались глухие удары, взвыло несколько сигнализаций, и наконец он увидел, как из-за сплошной стены сверкающих глайдеров и флаеров выныривают люди.
Не люди – уроды.
Монстры.
Они вскакивали на машины, карабкались по гладким крышам, махали руками, разбрызгивая кровь и ошметки плоти – и все они бежали к нему.
Райан опять тонко взвизгнул на вдохе и ринулся к лит-кэбу.
Благо не пришлось открывать дверь – он буквально ворвался в кресло, вбившись в его жесткие пластиковые объятия.
Токен застрял в кармане, и Райан яростно рвал ткань, раздирая брючину. Высвободив проклятую мелочь, он не успел остановить замах и врезался рукой в верхнюю окантовку двери. От боли взвыл вслух. На мгновение вся рука до локтя онемела, пропитываясь болью, и будь Райан в других обстоятельствах – не пожалел бы времени для громких многословных страданий.
Сейчас он буквально силком разжал собственные пальцы, вытащил правой рукой токен и яростно ткнул его в слот управления.
Чертов лит-кэб наконец-то заработал. Райан лихорадочно сжал руль, потом спохватился и потянулся закрыть дверь.
Он почти дотянулся до ручки, когда один из уродов в буквальном смысле рухнул с неба.
Наверное, он прыгнул – Райан не успел разглядеть. Опять взвизгнув, Райан отшатнулся и ударил по педали. Старенький лит-кэб, не ожидавший такой прыти, расчихался нейтрино, под сиденьем что-то громко щелкнуло, а потом машина все-таки прыгнула в воздух.
В следующее мгновение лит-кэб тряхнуло, и он завалился набок.
Задыхаясь, Райан впился в руль и уперся обеими ногами в пол. Инстинктивно он продолжал давить на педаль, и лит-кэб продолжал набирать высоту. Метнув взгляд в сторону перекоса, Райан обнаружил, что на дверце повис урод. Глаза у него были тухлые, а пасть – хищной и красной.
– Свали, сука! – закричал Райан, выкручивая руль.
Дико завывая, лит-кэб заложил петлю. Райан тоже взвыл, осознав, что летит прямо вглубь улицы, туда, откуда примчались уроды.
Он опять крутанул руль, выкинув из головы мысль, что двигатель может не вынести.
Лит-кэб заложил страшную петлю. Райана швырнуло в другую сторону, дверца захлопнулась, отшибив руку урода. Отрезала, оторвала, отчекрыжила.
Лит-кэб прыгнул вверх, выравниваясь. Райан ударился головой о дверь. На мгновение все в глазах поплыло, он инстинктивно вновь завертел руль, и лит-кэб понесся куда-то, словно обезумевший.
– Не-ет!
Впереди стеклобетонным памятником – могильным памятником – возвышалась громада «Башни Хинаури». Райан задергал руль, но лит-кэб действительно не выдержал издевательств, и руль с внезапной легкостью прокрутился, уже не управляя машиной.
Райан опять завизжал и закрыл лицо растопыренными пальцами.
Лит-кэб врезался прямо в сталь, стекло и бетон.
*
Он не мог дышать. Чертова подушка безопасности буквально расплющивала его о сиденье. Средство спасения убивало его! Страшно болело сердце. Или сломанные ребра, в которые врезался руль.
Райан застонал и завозился. Он старался вдохнуть как можно больше воздуха, и с десятой попытки в груди словно лопнула невидимая пленка. Он жадно задышал, наслаждаясь каждым глотком кислорода. И пусть он был наполнен запахом горелой резины и пластика, пылью и…
Райан вздрогнул.
Он же врезался в Башню!
Отчаянно завертев головой, Райан попытался высмотреть охранников. Учитывая репутацию семейства Хинаури, охранники должны были примчаться раньше, чем он очнулся.
Однако никто не спешил вытаскивать его из разбитой машины. Райана посетило жуткое предположение, что его специально бросили тут подыхать в назидание остальным нарушителям.
Кошмарная мысль придала сил. Он уперся обеими руками в подушку и принялся отжимать упрямый пенопролит. Несмотря на усилившуюся боль в ребрах, он медленно, но верно выдавливал материал к лобовому стеклу.
Добившись, чтобы подушка отступила на добрых десять сантиметров, Райан перевел дух и попытался добраться до нагрудного кармана рубашки. Там он хранил набор походных миниатюр, включавших в себя суперсовременную опасную бритву, выполненную из легких композитных материалов, обеспечивающую легчайшее скольжение и комфортное бритье в любой ситуации.
Вздрогнув, он выбросил из головы привычно закрутившийся рекламный текст.
Яростно тыкая бритвой в подушку, Райан ухитрился пропороть в ней несколько дырок, и дело пошло быстрее. Мелкоячеистые структуры проминались, Райан переводил дух и резал снова, выпуская из подушки воздух. Руки тряслись, глаза заливал пот, то и дело накатывало самое настоящее затмение.
Райан дважды то ли терял сознание, то ли засыпал, однако не сдавался, продолжая кромсать подушку.
К нему так никто и не пришел, и мысли это наводило самые черные. Райан постарался сосредоточиться на работе, отгоняя одинаково мрачные предположения, но они упорно возвращались. Вместе с воспоминаниями об уродах, атаковавших его машину.
На Сирии уже давненько не слыхали о политических беспорядках или массовых эпидемиях, хотя сама по себе планета была в реестре довольно опасных. Всех прибывших в обязательном порядке пичкали прививочным пакетом, от которого потом жопа чесалась так, что глаза на лоб лезли. Зато можно было не опасаться паразитарной лихорадки или…
Не успев додумать, Райан справился с последним куском подушки. Рука уперлась в лобовое стекло. Райан хотел выкрикнуть что-нибудь торжествующее, но из горла вырвался только хрип. Неожиданно Райан осознал, что дико хочет пить. Язык прилип к нёбу, в горле першило, зубы покрылись мерзким налетом. Будто слюнные железы давно перестали работать. Воздух был таким сухим и пыльным, что легкие шуршали как пергамент из местных лавочек. Гари почти не чувствовалось.
Пыхтя, он принялся выкарабкиваться. Лит-кэб припарковался довольно удачно, влепившись в декоративную колонну, поэтому Райану не грозили занятия воздушной акробатикой.
Он просто перевалился через порог и шлепнулся прямо на блестящий пол.
Задыхаясь, он приподнялся на руках и рухнул снова. Дикая слабость охватывала все тело. Мелькнула мысль, что это-то и есть признаки заражения, но Райан зажмурился так, что стало больно думать.
Приоткрыв один глаз, он осторожно посмотрел вперед. Пол был пыльным. Как будто в мощную систему кондиционирования кто-то высыпал полный грузовик песка.
Райан снова попытался сесть и на этот раз справился с нелегкой задачей. Тишина в «Башне» начинала пугать все сильнее. Он разрывался между желанием закричать, призывая на помощь, и смыться втихаря. Впрочем, система наблюдения в «Башне» наверняка фиксировала каждое его движение.
Райан повертел головой, ища камеры. Одну из них он увидел сразу же: на ней горел красный огонек записи. Райан помахал рукой и неуверенно улыбнулся.
По-прежнему ничего не происходило.
Кряхтя, он поднялся, хватаясь за лит-кэб. Переждав утомительное головокружение и приступ тошноты, Райан решил двинуться к выходу согласно указателям. Если что-то важное и происходило, то наверняка возле выхода. Там могли быть…
Он задумался, что там могло быть. Логическая цепочка не выстраивалась. Махнув рукой, Райан начал обходить лит-кэб.
С другой стороны машины валялось тело. Райан закусил щеки от ужаса и уставился в стену. Потом очень осторожно, на всякий случай сощурившись, перевел взгляд обратно. Тело никуда не делось. И оно было все таким же… растерзанным.
Райан тихонько всхлипнул, прижимая манжету ко рту. Собственная рубашка воняла пылью и потом, но хотя бы не кровью. Валяющееся на полу тело ею попросту истекло. Правда, она успела высохнуть, но зато само тело просто-таки разлагалось прямо на глазах.
Теперь Райан уверился в том, что Дамаск стал жертвой некоего заболевания. Вероятнее всего, зараженные очень быстро умирали. Наверное, вирус пришел с горячими пустынными ветрами. Иначе никак нельзя было объяснить такое количество пыли и такое мгновенное разложение.
Райан сделал крошечное движение в сторону, стараясь не дышать. Пальцы никак не желали отлепляться от лит-кэба, но он превозмог себя.
И услышал шаги.
Надо было бежать. Прятаться. Искать оружие. Сделать хоть что-нибудь. Но Райан застыл на месте как вкопанный. Бешеное сердцебиение выкачивало из него последние крохи энергии, ноги вросли в пол, голова готова была вот-вот лопнуть от вновь скакнувшего давления. Райан открыл рот, но по-прежнему не издал ни звука.
В «Башне» было слишком много коридоров. Он слышал шаги, но не видел, кто к нему приближается. Хотя… Пока тело было в ступоре, мозг неожиданно начал работать очень четко.
В первую очередь Райан осознал, что идущий явно не болен: уверенные, твердые шаги. Во-вторых, он тяжелый, но не как сам Райан, потому что каждый шаг был выверен и точен. В-третьих, это была или очень щегольская обувь, или…
Незнакомец вывернул из-за угла.
Или когти.
Райан захрипел, разевая рот. На этот раз не от ужаса – он просто хотел сказать, что он жив, и что сожалеет о причиненном ущербе, и конечно же рассчитается, только ради бога, дайте хотя бы глоток воды…
Яутжа на мгновение остановился, а потом быстро и почти бесшумно метнулся к нему. Райан все в том же ступоре отсчитал ровно семь скачков, и яутжа остановился прямо перед ним. Длинная грива взметнулась, рука взлетела в воздух, Райан увидел тусклый металлический блеск.
– Стойте!
Отчаянный визг прорвался сквозь стиснувшиеся в сухой судороге связки.
Клинок воткнулся в крышу лит-кэба в считанных сантиметрах от его головы. Выпучив глаза, Райан скосился на оружие, и понял, что если бы не дикое непонятное обезвоживание, то он сейчас и обоссался, и обгадился бы одновременно.
– Говори! – рявкнул яутжа, склоняясь к нему.
Клыки маячили так близко, что Райан едва не грохнулся в обморок.
– Что… говорить… – просипел он.
Сухой надсадный кашель вырвался из груди. Райан схватился за горло, замотал головой, задыхаясь, и сполз задом по лит-кэбу.
– А, живой, – с непонятным удовлетворением пророкотал яутжа и выдернул клинок из машины.
Райан продолжал хвататься за горло. Яутжа осмотрел его с ног до головы, обошел лит-кэб, и когда Райан уже решил, что его бросили помирать, снова появился перед глазами отважного консультанта. Каковым Райан себя сейчас никак не ощущал.
В руках яутжа была стандартная бутылка. Райан узнал в ней собственную покупку, вспомнил, что она валялась на заднем сиденье, и потянулся к ней обеими руками. Яутжа перебросил ему наполовину опустошенную емкость, и Райан трясущимися руками сорвал крышку.
Первый же глоток принес невиданное, почти эротическое наслаждение.
Сначала Райан хотел только прополоскать рот, но быстро понял, что это будет преступлением против собственного организма.
Проглотив все до капли, он постучал по донышку бутылки и с огорчением убедился, что больше из нее ничего не получит. Уронив бутыль на пол, он уставился на яутжа.
Ссохшийся мозг, казалось, расправлялся с каждой секундой, пропитанный живительной влагой. Восстанавливались нейронные связи, прояснялись мысли, и Райан наконец-то сообразил, кто стоит перед ним.
– Вы же Хнар-тор! – от волнения он непочтительно ткнул в сторону яутжа пальцем. – Глава семейства и…
Райан запнулся, соображая, о чем говорить дальше. Яутжа повернул голову, пристально вглядываясь в него единственным глазом. Потом задумчиво постучал себя ножом по клыку и развернулся, явно собираясь уходить.
Он был невероятно стар, если верить инфосводкам, но Райан не видел ни одного признака увядания.
– Уважаемый, подождите, – окликнул его Райан. – Я понимаю, что причинил ущерб вашему офисному зданию… Но я прошу заметить, что это был несчастный случай! У меня стоит видеорегистратор, он все записывал, я обращусь к страховой компании…
– Выкинь свой регистратор.
– Что? Простите?
– Меня не интересует возмещение.
– Что, правда? О господи! Я безумно… Хотите я… Вы станете почетным членом нашего адамантового клуба! Я готов выписать вам сертификат прямо сейчас, если вы…
Хнар-тор повернулся к нему и захохотал.
Райан почувствовал, как краснеет. Высокое давление играло мерзкие шуточки с кровообращением. Стоило только Райану разволноваться, как он не только начинал обливаться потом, но и багровел так, что можно было яичницу жарить.
– Некому выписывать, – непонятно сказал яутжа. – И компании твоей больше нет. Оставь все бумажки себе, глупый человек.
– Прекратите говорить загадками! – не выдержал Райан. – Я и так уже понял, что здесь случилось нечто ужасное! Вам что, доставляет удовольствие надо мной издеваться? Я всего полчаса как…
– Случилось, случилось, – кивнул яутжа. – Эвакуация тут случилась.
– Э… эвакуация? – пискнул Райан. – Как… то есть… когда? Какое сегодня число?!
– Двадцатое айлул.
Райан схватился за сердце, но вовремя сообразил, что падать на пол нежелательно. Вместо этого он попытался встать, однако ноги по-прежнему не слушались.
Двадцатое! В Башню он явился девятого после обеда.
Он просидел в своем лит-кэбе десять дней!
Это объясняло и адскую боль в мышцах, и головокружение, и…
Желудок дал знать о себе первым отчаянным стоном.
– Странно, что ты живой, – протянул яутжа.
От неожиданности желудок пугливо затих. Райан слегка икнул.
– По… почему странно?
– Зараза распространилась быстро, и большинство умерло.
Райан судорожно задышал, отгоняя предобморочный звон в ушах. Одно дело предполагать, и совсем другое – получить доказательства.
Яутжа присел перед ним, протянул руку и схватил Райана за запястье. Почему-то Райан представил, что сейчас старый охотник начнет его резать на части, и он заранее мысленно тысячу раз скончался в муках, но яутжа всего лишь поднял его руку повыше и присмотрелся к пухлой ладони, особое внимание уделив пальцам.
– А почему вы здесь? – спросил Райан. С террористами и маньяками полагалось разговаривать, пытаться как-то вывести их на тропу разума – Вас не взяли?
– Я стар. Могу позволить себе развлекаться на заброшенной планете.
– Заброшенной? – тупо повторил Райан.
– Ты плохо меня слушал, человек? Я же сказал, что была эвакуация. Теперь здесь карантин. Все, что могли, подняли на орбиту, остальное бросили.
– И что же нам делать? – Райан всплеснул свободной рукой.– Мы должны найти передатчик! Нужно сигнализировать, что мы здесь остались! Это же категорически неправильно, бросать гражданское население, а тем более представителей других планет! Почему вы этим не занялись? Ах да, простите, – от возмущения у него прорезалась язвительность, – вы же тут развлекаетесь. Просто замечательно! Тогда я сам найду передатчик и попрошу меня отсюда забрать!
Яутжа засмеялся, выпуская его руку. Утробный хохот нагонял ужас. Райан нахмурился и оттянул воротничок. В помещении было жарко. Наверное, в ходе эвакуации отключили большинство энергоконтуров, и остались работать только автономные.
– Ты переболел, пока валялся здесь. Теперь ты нечистый.
Жара сменилась моментальным холодом. Внутренний озноб выплеснулся из копчика и растекся по всему телу. Райан в панике осмотрел себя, насколько мог. Куски плоти от него не отваливались, однако теперь он обратил внимание на то же, что чуть раньше заметил яутжа: ногтевые лунки потемнели, сделались нездорово-зеленоватого цвета вместо привычного белого.
Каких-то чудовищных признаков внутри себя Райан не ощущал. Но слова яутжа поселили в нем отчаянный страх.
– Я… наверное, мне нужен врач, – слабым голосом сказал он.
– Поищи, – осклабился Хнар-тор. – Рискнешь послать своим соплеменникам сигнал?
Райан машинально посмотрел на ногтевые лунки еще раз и опустил голову.
*
Дамаск был городом-миллиардником. Ровно один миллиард и двести миллионов коренного населения плюс около семисот миллионов туристов, прибывающих полюбоваться на красоты Сирии. Итого два миллиарда разумных существ.
Райан задумался, сколько из них было эвакуировано, сколько застряло на экскурсиях по пляжам Бэла и скалистым лабиринтам Зенобии… а сколько съедено или превратилось в уродов.
Стоило только отвлечься, как под ноги предсказуемо кинулся один из обломков цивилизации, щедро разбросанных по дороге. Райан с проклятьем схватился за воздух, но не удержался и рухнул на четвереньки.
– Ты бесполезен, человек.
– Отстань!
Райан сам не помнил, когда перешел на «ты». В условиях тяжелейшего похода излишние реверансы были абсолютно ни к чему.
Поначалу Райан вовсе не собирался идти за главой семейства, но как только яутжа скрылся из виду, оставив его наедине с лит-кэбом, у Райана началась самая настоящая паника. Ему тут же начали мерещиться шорохи и скрежет челюстей, жаждущих впиться в его теплое большое тело.
Самоуспокоения хватило ровно на три минуты, во время которых Райан считал про себя секунды, стараясь успокоиться. А потом сдавленно взвыл, вскочил и кинулся следом за ушедшим яутжа.
Он не мог просто остаться один. Ему нужна была какая-то передышка, определенное время, которое можно было провести в компании хорошо вооруженного головореза.
Несмотря на предполагаемую старость, если не древность, яутжа производил впечатление существа, не понаслышке знакомого с массовыми убийствами.
На практике Райан убедился в этом почти сразу же. Стоило ему догнать Хнар-тора, как им навстречу вывернула первая кучка уродов.
Пока Райан вновь хватался за сердце, яутжа молча прыгнул прямо в центр группы бредущих монстров и с хеканьем принялся в буквальном смысле крошить их в салат.
После этого Райана стошнило.
Проблевавшись пустой желчью и водой, он пришел в окончательное отчаяние и так же окончательно решил, что один не выживет. По крайней мере до тех пор, пока не найдет подходящий транспорт.
Поэтому приходилось тащиться следом за целеустремленно идущим яутжа.
Тот не сказал, куда направляется, а Райан и не спрашивал. Ему было абсолютно все равно. Дамаск – город-гигант, идти от одного края до другого можно было добрую неделю, а то и больше – в пеших походах Райан не разбирался. Но он точно знал, что найдет себе транспорт раньше, чем город закончится.
