Текст книги "Ад героев (СИ)"

Автор книги: Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

   Стойбище коренных располагалось в самом глухом уголке оазиса, посреди зарослей кустарника и старых деревьев. Дим только прибыв туда, понял, что остальные части (База, Плантация, Таверна) с их невысокими деревцами появилась совсем недавно и явно искусственным путем – их попросту высадили и подвели к ним воду, что бы создать тень и комфортные для жизни условия. Стойбище же находилось вокруг естественного источника воды и соответственно было окружено более старой растительностью.

   Племя жило под крытыми шкурами навесами и не располагало сколько-нибудь значительным технологическим потенциалом. Все что могли производить краснокожие обитатели Валгаллы, так это выделанные шкуры и одежда из них, предметы из стали ручной ковки и сельскохозяйственная продукция.

   Коренных было не много – человек шестьдесят-семьдесят и больше половины из них были подростками или детьми. Что тоже укладывалось в общую картину: "центровые" пришли сюда только пятнадцать-двадцать лет назад, принеся с собой обилие воды (крохотный родничок – это не три-четыре скважены!). Естественно последовал всплеск рождаемости и, скорее всего, переселение части семей из родственных племен... В общем взрослое население было малочисленно, а старшее поколение вообще представлено всего тремя старейшинами (уклад жизни коренного населения от планеты к планете существенно не менялся и этот факт повсеместно преподавался в школьной программе). И сейчас вся активная часть племени собралась перед остановившемся багги.

   -Мир и достаток вашему дому, – поприветствовал всех людей Дим, едва выбрался из глубокого ковша водительского сиденья. В силу того, что они с отцом промышляли охотой и защитой колонии, парень отлично умел разговаривать с неколонистами. Трофеи попроще куда-то сдавать надо...

   -И тебе мир, пришелец, – кивнул один из стариков, на голове которого был закреплен череп какого-то животного. Небольшого животного, типа собаки. По ходу это вождь или глава самой большой семьи.

   -Я сегодня прибыл в ваш оазис (лесть никогда не повредит, если она ненарочита) и хочу представиться уважаемым людям. Меня зовут Дим или Партизан. У себя на родине я охотился с отцом. Получилось так, что и здесь я тоже охотник. В качестве своего дара я хочу передать племени часть своей добычи, – Дим выволок мешок с мясом из багги (килограмм сто будет) и раскрыл его. – Примешь ли ты мой дар, старейшина, и запомнишь ли меня?

   Старик с черепом в седых волосах степенно подошел к "дару" и понюхал мясо:

   -Племя примет твой дар, охотник. И я, Шикуба, и все семьи племени запомним тебя – пришлые не часто следуют обычаю... Сейчас женщины сварят это мясо и мы разделим его с тобой сидя у главного очага.

   Главный очаг располагался под центральным навесом рядом (в семи шагах) с родничком. Тут были навалена толстая подстилка из травы, прикрытая сверху несколькими вытертыми шкурами. Дым он очага, сложенного из камня, уходил в центральное отверстие навеса. Парень заметил всего три подобных навеса – по видимому таково было и число родов племени. Тогда ясно, почему и старейшин тоже трое.

   Заняв предложенное ему место Дим отстегнул от пояса двухлитровую фляжку с каким-то алкогольным напитком, который ему продал Джо.

   -Могу я попросить воду? – спросил Дим у Шикубы. – Раз в пять больше, чем в этом сосуде – торговец, продавший мне его, говорил, что этот веселящий сердце напиток лучше разбавить...

   -Ты глуп, пришелец! – под навес, рядом с одним из старейшин (не рядом с Шикубой), – уселся парень лет пятнадцати-двадцати. По его крепкой фигуре и "боевому" прикиду (когда-то оранжевая роба с несколькими кожаными вставками, похожими на пластины интегрированного бронника) Дим отнес наглого и незваного собеседника к лидеру молодых воинов-охотников. Ведь каким бы оседлым не было бы племя, в его составе всегда есть молодые мужики, предпочитающие земледелию войну и охоту. – Это настой пустынной колючки. Настоящие воины пьют его не разбавляя!

   Старейшины недовольно покряхтели, но не одернули наглеца. Дим улыбнулся – политика!

   -Я пришел говорить со степенными и умудренными людьми, а не напиваться с молодыми щенками, у которых только-только прорезались клыки и они норовят пустить их в дело по любому поводу... Уважаемый Шикуба, кто это выскочка?

   Старик довольно улыбнулся:

   -Это Науки (парнишка оторопевший от слов Дима только хватал ртом воздух не произнося ни звука). Сын рода Степного Волка... Тебе дадут воду, пришелец. Ты прав, этот настой лучше разбавить, если собираешься вести неторопливый разговор. Расскажи о своем отце-охотнике, о своей родине и о себе, пока женщины варят твою добычу, – попросил Шикуба. – Племени будет интересно это услышать.

   Парень кивнул:

   -Мой отец и я жили на далекой планете, но не на открытых равнинах, как твое племя старейшина, а во влажных и душных лесах. Там была земля, что выделили отцу за его военную службу, и там он построил для своей семьи дом. Когда я подрос и научился правильно держать оружие, отец стал брать меня в лес на охоту. Сначала на небольших зверей, вроде ваших шакалов, только поменьше, а за тем и на ящеров, когда я достаточно свыкся с Лесом...

   Тут Дим прервался – принесли кожаный мешок с водой литров на десять. Парень вылил туда настойку и хорошенько перемешал. Затем чуть глотнул получившуюся смесь, что бы показать, что та не отравлена и передал бурдюк Шикубе. А уже тот разлил зеленоватый "коктейль" по плоским деревянным плошкам. Науке, кстати, ничего не досталось, отчего тот еще больше нахмурился.

   -Рассказывай дальше, – попросил старейшина племени с удовольствием потягивая разбавленную настойку. – Я и старейшины родов Унака и Аруги (два представленых старикана кивнули) тебя внимательно слушаем.

   Парень кивнул и продолжил:

   -Все шло хорошо. Мы добывали много мяса, шкур и когтей для поделок и выручали за них неплохие деньги, которые вкладывались в обработку и приращение нашей земли. Отец даже взял вторую жену – моя мать осталась на другой далекой планете, где отец довольно долго воевал... Но однажды пришли торговцы из большого и сильного клана и потребовали продать им нашу землю за бесценок. Они даже подкупили воинов одной из местных могущественных семей (адмов, понятно дело) и те пленили отца, надеясь таким образом быстрее склонить его к сделке.

   Дим не надолго прервался, проглотив еще порцию слабенького алкогольного напитка и оценил реакцию на свой рассказ. Она была положительной у интересующих его людей – Науки не в счет. История была достаточно близка и понятна им, и парень продолжил:

   -Тогда я взял свое охотничье оружие и затаился поблизости от самой дорогой части нашей земли – там был выход богатого пласта полезной породы, на которую и позарились торговцы. Я знал, что заперев моего отца они явятся оценить будущие преобретение вместе со своим подельником из местной семьи. И действительно – они явились. Тогда я убил их всех и ушел в лес – воины семьи стали охотиться на меня, но я благополучно скрывался от них. Потом отца выпустили – другие, не подкупленные семьи, возмутились его пленению и я смог вернуться домой.

   -Но все же ты здесь, – покачал головой Шикуба.

   -Меня схватили позже и обвинили в проступке, который можно было легко доказать, хоть я его и не совершал, – пожал плечами Дим. – С убийством-то тех торговцев меня было не связать – явных следов для суда семей не осталось... Вот так я и попал на вашу планету.

   -Ты дважды дурак! – заявил Науке. – Надо было остаться в этом твоем лесу или перебить всю продажную семью! И уж точно не прятать следы убийства тех торговцев, если конечно это ты их убил!..

   Дим не посчитал нужным отвечать на этот бред – к тому же, как раз принесли мясо. Парень с удовольствием взял с большого блюда исходящий паром кусок и попробовал его на вкус.

   -Ваши женщины знают толк в готовке, – довольно проговорил Дим.

   -Да, это так, – согласился с ним Шикуба. – Жаль мясо не часто увидишь на нашем столе – на Пустошах слишком опасно.

   -Россказни! – опять встрял Науке. – Дайте мне оружие и десять воинов и я завалю племя добычей!

   -Науке! – попытался одернуть щенка старейшина Унака, рядом с которым и сидел "отважный добытчик". – Прекрати! Ты позоришь нашу семью перед гостем!

   -Перед этим дураком что ли? – надменно хмыкнул разошедшийся паренек. – Да ты посмотри на него! Одежда грязная и рваная (это бронник, понял Дим), оружие плохое – слабое (это про малокалибирную "трещотку" и пистолет на бедре – парень посчитал достаточным такое вооружение – он не собирался ни с кем вступать в бой), а его добыча – беззубые щенки! Посмотри отец! У него на шее даже нет ожерелья из клыков! Наверняка он и этих щенков купил у торговца в таверне!

   Дим недовольно вздохнул – не хотел он вступать в перебранку с этим придурком. Но видно придется...

   -Твой сын, старейшина Унака, видно плохо слушал своих достойных учителей. Иначе бы он знал, что это не грязь на моем лице и одежде, а застывший сок колючки, что используется для маскировки, если нет специальной одежды. Что оружие слабо только в случае его применения против неправильных противников. Последними же моими противниками были не щенки шакалов, а люди на мотоциклах. Двоих из которых я взял живьем и продал на Базу, а их колеса сейчас приторочены к моему багги. И что у охотников не принято выставлять на общее обозрение все трофеи и богатство добычи, – с этими словами Дим вынул из кармашка подвесной связку шакальих зубов и кинул ее на колени парню. – Потому как удача отвернуться может. И, наконец, охотник не платит торговцу за пищу, а продает ее ему!

   Лицо Науке при виде впечатляющего набора трофеев вытянулось.

   -Оставь их себе, наглый Науке, такому невнимательному ученику как ты они понадобятся, что бы хвалиться перед друзьями и девушками, а я себе еще добуду! – этого молодой воин выдржать не смог и подхватившись убежал из-под навеса. Старейшины только не улюлюкали ему во след – видать он крепко всех достал!

   -Не обращай на Науке внимание, охотник Дим, – попросил старейшина Унака. – Он действительно мало слушает старших и слишком много – пришельцев в таверне.

   -Понимаю, уважаемый. У нас тоже рядом с землей отца жило племя коренных поселенцев и у них тоже молодежь с приходом новых колонистов мало слушала старших, но это прошло, стоило только им попасть в Лес... Из них вышли добрые охотники (из тех, кто выжил, – добавил про себя Дим).

   Старейшины помолчали, обдумывая слова парня, а Дим приналег на вареное мясо. Как раз принесли новую порцию.

   -Ты собираешься и в дальнейшем охотится на Пустошах, – подал голос третий старейшина Аруга. Он отличался цепким взглядом и вплетенными в длинные волосы косточками животных.

   -Конечно, – кивнул Дим. – Как только освоюсь здесь...

   -Ты не мог бы взять несколько наших воинов, что бы они почувствовали, что такое настоящие Пустоши? – взял быка за рога старейшина. – А то я думаю, что немногие из тех юнцов с твоей родины вернулись с охоты...

   Парень нахмурился и всерьез задумался – предложение-то выгодное, да вот ответственность большая.

   -Не знаю, что тебе ответить, уважаемый, – пожал плечами Дим. – Брать на охоту наглых попутчиков, которые будут больше заботиться о личной славе и трофеях, а не о команде... Это крайне рискованно.

   Старейшины переглянулись:

   -У племени есть деньги, – проговорил Шикуба. – Мы можем заплатить тебе...

   -Деньгами не выкупишь жизнь у дикого зверья. И за науку переданную отцом платить, как торговцу за бутыль с настойкой совсем не годится!

   -Что же ты хочешь? – спросил Унака.

   -Твой сын в одном был прав, старейшина, – медленно проговорил Дим, осторожно и тщательно подбирая слова. – Моя одежда грязна и порвана, пусть это и следы удачной охоты и стычки с противниками... Я один на этой планете, а охотник не может быть один. Его кто-то должен ждать дома, кто-то должен починить его одежду, и заботиться о нем если он ранен... Кому-то он должен с гордостью показывать свою добычу, не боясь сглазить удачу... Мне нужна хозяйка, старейшины. Женщина, которая будет меня ждать и заботиться о доме в мое отсутствие, которая будет готовить мне еду и разделять со мной радость удачи и горечь неудачи...

   Старички сначала нахмурились, но потом довольно разухмылялись – по ходу им понравилось, что "хозяйку" Дим ищет в их племени.

   -Ты пришел в правильное место, охотник Дим, – степенно и благосклонно протянул на распев Шикуба. – На планете действительно не найдешь лучших женщин, чем женщин Народа! Самки из пришлых ни на что не годятся! Моема! Принеси гостю еще мяса!

   Дим обернулся – от женского костра к ним под навес удивленно спешила стройная девушка с длинными прямыми волосами цвета вороньего крыла. Она была одета в платье из тонкой кожи с большими прорезями по бокам. Вообще практически все женщины были одеты подобным образом (кроме самых младших – те бегали в набедренной повязке и неком подобие топа), а мужчины в коротких кожаных же штанах-шортах. Исключение составляли лишь несколько человек в старых вытертых робах, но было видно, что эти люди пользуются уважением – в большинстве своем они были крепкими мужиками.

   -Вот, пришелец, это – Маема, дочь моей семьи. Отличная хозяйка и красивая девушка, не правда ли? – хитрую ухмылку на лице Шикубы мог не заметить только слепой... или ослепленный красотой Маемы.

   Дим со знанием дела покивал и жестом пригласил девушку присесть справа от себя. В то же время периферийным зрением он отметил как напряглись два других главы семьи, а на "горизонте" замаячил обеспокоенный Наука.

   -Что ты умеешь делать, девушка? – спросил парень у своей соседки, когда она устроилась. – Умеешь ли ты шить, готовить пищу?..

   Маема только молча покивала, с интересом глядя на собеседника. Но она все еще не понимала куда ветер дует.

   -Была ли ты с мужчиной, красавица? Умеешь ли быть ласковой... – с этими словами парень притянул к себе оторопевшую от наглого и неожиданного вопроса девушку и поцеловал в губы. Маема на миг замерла с широко распахнутыми глазами, а в следующий миг возмущенно вскрикнула и вырвалась из рук Дима. Тот и не думал ее удерживать. Девушка вскочила на ноги и сделала глубокий вдох, видимо собираясь высказать наглецу, все, что о нем думает, но парень не дал ей такой возможности:

   -Дочь твоей семьи безусловно прекрасна, Шикуба... Но строптива и горда! Эти качества сделают честь любой девушке, как жене, но мне-то нужна хозяйка! – Моема так и не проронив ни слова, замерла с открытым ртом. До нее, похоже, только что дошло, что ее чуть не отдали в жены без согласия. – Подумай сам, старейшина: мне вовсе не нужна девушка, которая будет норовисто фыркать и вскрикивать, когда я уставший приду домой с охоты. Совсем не нужна жена, которая будет бегать по гостям и многочисленным родственникам, хвастаясь выпрошенными обновками. И уж точно не нужна красавица, которую день и ночь нужно сторожить, что бы ее не украли горячие парни вроде Науке, – Дим взглядом показал на небольшую ватажку парней во главе с названным, что собиралась пока еще далеко от навеса. Будто в подтверждение его слов Маема, как и предполагал парень, возмущенно фыркнула и вздернула подбородок, на словах об обновках и ее красоте.

   Старейшины секунду смотрели на красавицу, а потом захохотали, раскачиваясь взад-вперед и хлопая себя по коленям:

   -Ты прав, охотник, – сквозь смех простонал Шикуба. – Из Маемы выйдет отличная жена, но никудышная хозяйка для одинокого мужчины... Слышала, Маема! Твоя гордость и норов только что лишили тебя отличного мужчины, который доказал свою силу на охоте и храбрость в войне!

   "Это он про шакальи клыки и историю с корпоративными торгашами", – немного подумав, понял Дим. В такой интерпретации он о себе не думал.

   -К тому же достаточно мудрого, – продолжил старейшина, – что бы придя на новое место, познакомиться со всеми уважаемыми людьми и заставить себя запомнить. Теперь возвращайся к женскому костру Маема, и подумай над этим!

   Девушка-красавица еще раз фыркнула и... поплыла (по-другому и не скажешь!), покачивая бедрами к костру, где с нетерпение ждали ее возвращения другие девушки и женщины. Им не терпелось подробно разузнать, что там случилось под навесом.

   -Я знаю, кто тебе нужен, – взял слово Аруга. – Айлен! Учиница! Подойди к нам!

   Откуда-то из задних рядов женщин выскользнула хрупкая девочка-подросток и с врожденной грацией (так бегать научиться нельзя! – подумал Дим) подбежала к навесу и замерла около позвавшего ее старейшины. Вблизи стало ясно, что она не подросток, а просто очень стройная, миниатюрная и... с признаками явного недоедания. Ко всему прочему девушка отличалась от той же Маемы какой-то внутренней чистотой и кротостью. И у девушки в предках явно были не одни только коренные – на это указывали волнистые волосы и раскосые глаза на широком, с ярко выраженными скулами, лице. Кожа тоже была не такой темной и красной, как у остальных ее соплеменников.

   -Айлен, девочка, сядь рядом с нашим гостем и подай ему мяса, – приказал старейшина. Девушка беспрекословно подчинилась, присев на колени справа от Дима и протянув ему на открытых ладонях пищу.

   Парень не обратил на нее никакого внимания – вместо этого он погладил девушку по выгнутой спине и тощему животику, запустив руки в вырезы ее платья. Айлен только слабо, чуть слышно пискнула, но не сделала и попытки отстраниться, продолжая держать кусочек мяса на вытянутых ладонях.

   -Что ты умеешь делать по хозяйству, Айлен? – спросил Дим. Он убрал руки от тела девушки и принял из ее рук еду.

   Ученица Аруги посмотрела на старейшину расширенными глазами и по его кивку начала говорить:

   -Все могу... Шить, стирать, поддерживать порядок под навесом, готовить еду...

   -Замечательно, красавица... Старейшины, девушка действительно прекрасная хозяйка, – парень поклонился в сторону Аруги.

   -Значит, ты согласен вести наших охотников на Пустоши? – уточнил немного разочарованный Шикуба. По ходу он хотел что-то выгадать для своей семьи за Маему.

   -Согласен, – твердо подтвердил Дим. – Если ваши люди будут должным образом снаряжены. Если у племени есть деньги, то это не проблема.

   Соправители племени насторожились:

   -Что ты имеешь в виду, пришелец? У наших мужчин есть оружие, что бьет далеко, – по какому-то знаку Шикубы под навесом появился один из "крепких мужиков", с нарезной магазинной винтовкой в руке. Даже издали было видно, что ствол старый, но рабочий.

   Дим кивнул:

   -Отличное оружие. Когда я брал стаю шакалов, у меня такого не было, – старейшины довольно переглянулись. – Но даже самое сильное оружие, – обломал их парень, – много не наохотит посреди оазиса. С ним можно долго ждать на одном месте, но так ничего не принести в племя. Когда я говорю про снаряжение, то имею в виду колеса, возможность быстро передвигаться по Пустошам, самому выслеживать добычу, а не ждать ее в удобном для вас, но опасном для зверей месте. Вот о чем я говорю. Видите моего "прыгуна"? Это с его помощью я добыл мясо и остался жив – стая шакалов для пешего охотника смерть!

   Главы семей посмотрели на багги и надолго задумались. Потом заговорил Унака, отец Науке:

   -Колеса дороги и не известно окупят ли себя, – с сомнение проговорил он.

   -Дороги не только колеса, – "обнадежил" его Дим. – Но и защитные одежды, маскирующие одежды, средства отпугивания сильных зверей-сопрников, которые бесполезны для тебя. Оружие против "стрекоз" и валгепардов тоже дорого – с ними одним выстрелом из "сильного" ствола с неустойчивых колес покончить трудно, а второго он не дадут. Нужно иметь что-то вроде вот такого оружия, – парень показал на "трещотку". – Охота, уважаемые старейшины, особенно охота вдали от поселения, от дома очень дорого обходится, но и много дает потом! Я буду ждать вашего ответа, уважаемые, – Дим поклонился каждому из стариков и собрался покинуть коренных, хотя уходить без Айлен ему было жалко – другую такую же он вряд ли найдет! Парень буквально с полувзгляда понял, что сможет привязать ее к себе, сделать верной спутницей и подругой...

   -Подожди, охотник, – остановил его Аруга. – Расскажи нам еще, какие колеса и одежды нужны, что бы начать охотиться. Ведь и в этом опасном деле можно начать не с самого сильного и дорогого, что придумал человек?

   Парень вновь устроился на подстилке под навесом:

   -Твоя правда, уважаемый. Вот, например, на спине моего "прыгуна" приторочены две пары колес, годных для начала двум охотникам. Они сравнительно дешевы – только сегодня десятник Ганс (вы наверняка знаете его!) продал торговцу и его сыну похожие, но более сильные за шесть или семь сотен бонов. Такие колеса называются байками (Дим не знал знакомы ли племени мотоциклы – в оазисе он ни одного не видел) и рассчитаны на одного человека. Если их укрепить в мастерской, то, может быть, они выдержат и двоих.

   Парень перевел дыхание и глотнул разбавленной "колючки":

   -Для каждого байка охотнику понадобиться легкий комбинезон, вроде моего для охоты днем, что бы защититься от солнца и более теплый, например из кожи – если придется сидеть в засаде ночью. Ночи, скажу я вам у вас здесь холодные, если по долгу сидеть без движения...

   Старейшины что-то прикинули и все вместе покивали, подбадривая парня.

   -Затем нужны защитные накладки из толстой кожи на ноги и руки, – Дим похлопал себя по предплечьям и низу ног – от колена и ниже, показывая, где должна быть защита. – Ведь байки быстро везут охотника по Пустошам, но совсем не защищают его от колючего кустарника, который сильно хлещет по этим местам. Без защиты можно стереть ноги до костей о пролетающие мимо кусты! Такие накладки называются краги – для ног и наручи – для рук. Можно еще сделать налокотники и наколенники, чтобы предохраниться на случай паденья.

   -Потом, каждому охотнику на байке нужно иметь скорострельный пистолет-пулемет. Можно совсем дешевый, – продолжил инструктаж Дим, вспоминая снаряжение "гастролеров". – Что бы только мог серьезно ранить или убить в трех-четырех метрах, даже без особого прицеливания. Тогда звери, что "выкусывают" людей из едущего транспорта охотникам не страшны.

   Парень замолчал, прикидывая что еще можно посоветовать коренным из снаряжения и только сейчас понял, что, по крайней мере два комплекта снаряги и колес у него есть! Он реально может продать трофеи не по грабительским ценам Лавки Водиле с его папашей, а напрямую коренным! Стараясь не показать свалившегося на него "прозрения", Дим продолжил:

   -И, в конце концов нужны стальные ножи для разделки и шкуркования, а так же крепкие торбы-рюкзаки для перевозки добычи – ведь так как все перечисленное снаряжение дешево, то и много добычи с его помощью не утащишь. Нечего и думать больше, чем о двух-трех сотнях килограмм. Да и то только в случае если снаряжение будет как минимум у двоих охотников.

   Старейшены после завершения лекции молчали минут десять. Дим в это время трескал вкусное вареное мясо и запивал его "колючкой". Был у него порыв поделиться с Айлен, но парень не рискнул, опасаясь нарушить обычай.

   -Покажи нам байки, что приторочены на спине твоего... твоих колес, – попросил Шикуба, после недолгого совещания с двумя другими старейшинами.

   Дим кивнул и выбрался из-под навеса. Солнце уже почти село, а он и не заметил! За парнем выползли и остальные, включая Айлен, бредущую за своим учителем и мужика с винтовкой. Такой небольшой толпой они все и подошли к багги.

   Дим быстро распутал стропы и снял с багажной полки легкий мотоцикл. Парень откинул боковой упор с широким основанием (для устойчивой опоры на рыхлую землю или песок) и отошел от байка, давая возможность хорошо его рассмотреть.

   -Действительно, – нахмурился Шикуба, – он не увезет больше одного человека с полусотней килограмм груза за спиной. Стали-то почти – везде один пластик!

   -Верно, уважаемый, – согласился Дим с выводами. – Но если иметь временный лагерь в Пустошах, примерно в двух-трех часах от оазиса, то можно сложить всю добычу там и сделать несколько рейсов, перевозя ее частями. Потому я и говорил не более чем о двухстах – трехстах килограммов с одной охоты.

   Соправители опять сбились в тесный кружок, что-то обсуждая, но на этот раз пригласили и мужика с оружием. Видимо в качестве консультанта. Через минут пятнадцать на парня вновь обратили внимание:

   -А не продашь ли ты племени эти байки, охотник? – задал давно ожидаемый Димом вопрос Шикуба.

   -Не знаю, уважаемый, – засомневался парень, набивая цену. – Ведь в оазисе вся торговля в руках уважаемого Дядюшки Джо и его сына! Я не хотел бы переходить им дорогу, отбивая их промысел.

   -Мы же с тобой почти родственники, – улыбнулся Аруга. – А сделки между родственниками черного торговца не касаются!

   -Так вы отдаете мне Айлен?! – восхитился Дим. – Прекрасно старейшины! Тогда я не вижу причин, почему бы мне не продать вам эти колеса скажем... за тысячу бонов!

   Коренные переглянулись:

   -Вообще-то мы хотели как раз девушку отдать в качестве оплаты... – начал Унака.

   -Так нельзя! – оборвал его Дим. – Либо она хозяйка в моем доме и мы родственники, либо она вещь, рабыня, и тогда мы с вами совсем не родственники!

   Старейшины посовещались и признали возражение оправданным:

   -Раз мы с тобой родственники, то и цена должна быть "родственной", – начал торговаться Шикуба. – Тысяча это много... Скажем семь сотен вполне по-родственному.

   -Полторы тысячи, и я подбираю вашим охотникам недорогие и надежные стволы, – сказал в свою очередь Дим.

   Шикуба на мгновение задумался, что-то подсчитывая:

   -Тысяча сто за два байка и два ствола.

   Парень помотал головой:

   -Я не могу пойти на такое... мы же родственники! Тысяча семьсот и я даю вам три свежие шкуры для пошива защитных накладок, а еще за три сотни – остальные двенадцать! Вспомни, уважаемый Шикуба, что твоим людям понадобиться еще и защита от солнца. Из этих двенадцати шкур вы сможете сшить походный навес и сэкономить на легкой одежде! Да еще и на торбы для добычи останется!

   -Дорого, – с сожалением проговорил старейшина. – Нам ведь еще и топливо для байков покупать...

   -Не надо топлива! Своим родственникам я только самые надежные и качественные вещи отдаю! Байки заряжаются от солнца – вот здесь свернуто полотнище конденсатора. Пара часов на солнцепеке и они опять готовы к работе!

   -Ну... – Шикуба потыкал пальцем в конденсатор, пытаясь придумать повод для торга.

   -Соглашайся, старейшина! – не дал ему времени на размышление Дим. – У Джо будет в полтора-два раза дороже!

   -Ладно, "родственничек", твоя взяла! – Шикуба порылся в поясе и протянул парню увесистый прямоугольник ридера. – Давай сюда свой чип.

   Парень вставил пластинку чипа в разъем и внимательно проследил за переводом ровно двух тысяч бонов.

   -Прекрасно, уважаемый! Вот ваш второй байк, а вот мешок со шкурами, – быстро произвел расчет Дим. – Оружие занесу завтра, как только выберу лучшее. А сейчас позволь проститься... Айлен! Неси свои вещи – мы едем домой!

***

   К переезду девушка отнеслась совершенно спокойно, а вот соседство "блядского" шатра ее ощутимо напрягло. Айлен, как только его увидела, задрожала всем телом и до скрипа сжала свою кожаную котомку с пожитками. Хватку у миниатюрной девушки была мертвая – сказывалась, скорее всего, обработка кож и шкур вручную.

   -Что такое, Айлен? – спросил Дим девушку. – Какие-то проблемы?

   -Нет... господин... – уверенность в ее голосе отсутствовала.

   Видя, что тут, как говорится, "собака порылась", парень отложил разговор до спокойного уюта номера. Он не произнося больше ни слова, запарковался с обратной стороны Лавки (так они с Джо договорились, что бы не занимать платные места перед таверной – территория-то все равно охранялась) и повел Айлен через общий зал к лестнице в номера. Был и второй вход на второй этаж – независимый, с улицы, но Дим сразу решил разобраться с Дядюшкой. Будет плохо, если новости о сделке новичка с коренными дойдут до его ушей через третьи руки. Совсем плохо!

   -Добрый вечер, уважаемый, – поприветствовал он трактирщика. – Это Айлен. Она будет со мной жить и вести хозяйство. Прошу вас не отказывать ей в обоснованных просьбах...

   -Скорешился, значит, с коренными, – недовольно проворчал старый негр.

   -Можно и так сказать, – не стал отпираться от очевидного Дим. – Мы теперь вроде как родственники. И по родственному заключили пару сделок. Вы не против?

   Торговец пристально посмотрел на парня. В глазах появилась звериная жесткость:

   -Не против, пока ты у меня прибыль не перебиваешь. С коренными торгуй, сколько влезет, но к остальным не суйся – поссоримся!

   -И в мыслях не было, уважаемый, – как можно убедительней проговорил парень. – У нас дела только касательно охоты и добычи мяса на Пустошах. Все, что добудет племя – их. Все, что добуду я – пройдет через вас... Если не последует жестких предложений от "центровых" и плантаторов. Одиночки точно по боку.

   -Договорились, – Дядюшка опять нацепил на себя личину доброго старичка, которая с началом разговора дала трещины и позволила взглянуть на настоящее лицо торговца. Приятного там было мало... – Ладно, пусть приходит, если что понадобиться. Слышала? Обращайся в пределах разумного...

   Айлен только кивнула, не поднимая глаз на трактирщика, и Дим счел ситуацию решенной. Он раскланялся с хозяином заведенья и повел девушку наверх. Зал был еще не заполнен и на треть, так что к лестнице они пробрались без приключений – люди были по большей части сосредоточены на первой кружке пива или на тарелке с мясом.

   -Сейчас в душ и спать, – скомандовал парень, закрыв дверь номера. – Все дела завтра... Но сначала ты мне все же скажи, что за трения с амазонками и их подопечными.

   -Они меня купить пытались, – глядя в пол, ответила Айлен. – У меня родителей нет – только Аруга заступился, в ученицы взял...

   -Понятно... С ними тоже завтра разберемся... А кто Аруга в племени? Шаман?

   -Не совсем. Сейчас у плени нет настоящего шамана, Аруга разговаривает с людьми. У него это хорошо получается – может заставить сделать многие неприятные вещи...

   Дим кивнул – "переговорщик". Тоже полезный человек... особенно если кое-что может:

   -А ты, значит, у него ученицей была... Многому научилась?

   Айлен скромно потупилась:

   -Немногому... Едва хватило понять кого ты ищешь, господин, и принять такой облик... – ответила девушка не поднимая глаз от пола. – Учитель с самого начала меня только этому обучал: понравиться мужчине. Больше я почти ничего не умею...