Текст книги "уРодственные души (СИ)"

Автор книги: Sirsha

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

–И что это был за монстр? – Джером повернул ко мне голову и спросил.

–Гринвуд, – прошептала я, рассматривая огненные волосы Валески. Я бы хотела уметь рисовать, чтобы запечатлеть эти цвета.

Джером фыркнул. Ну да, давай, скажи, что и страх у меня скучный. Но парень лишь откинулся на спину, заложив руки за голову. Я с сожалением вздохнула, когда он убрал руки от моих волос. Рассматривая профиль Валески, я думала, к чему это все приведет: ни один вариант в голове не заканчивался хэппи эндом.

Я слышала, что когда один из соулмейтов умирает, второй чувствует это. Учитывая мою везучесть, я вполне могу навернуться с лестницы и сломать шею. Интересно, посмеялся бы над этим Валеска? Я бы точно посмеялась. Девушка, пережившая ограбление банка, террор в полицейском участке, умирает от прогнившей ступеньки. Или от кирпича, упавшего на голову. Или от того, что ее соулмейт психанул и зарезал ее. Я легко положила руку на грудь Джерома. Нет, не зарежет.

========== Мэлори ==========

Marilyn Manson – Eat me, Drink me

Rammstein – Wilder Wein

–Боже, у тебя что, совсем нет никаких злодейских дел? – я пришла с работы и застала Джерома, который в очередной раз читал мой блокнот.

Каждый раз я перепрятывала свое сокровище в новое место и каждый раз находила его либо где-нибудь на столе, либо в руках Валески. Что не мешало мне прятать его снова. А ему – находить.

–Фильмы посмотреть: «Пролетая над гнездом кукушки», «Психо», «Заводной апельсин» – ты на что-то намекаешь, дорогуша? – рыжий помахал блокнотом, игнорируя мой вопрос.

Я бросила сумку на кресло и прошла мимо дивана, на котором раскинулся Джером.

–Он же лежал за бачком унитаза, какого черта ты вообще там копался? – я ответила вопросом на вопрос.

Парень издал какой-то непонятный звук и кинул блокнот на тумбочку.

–Это было легко. Я могу предсказать каждый следующий тайник, но мне нравится смотреть, как ты раз за разом прячешь свой блокнот, надеясь, что на этот раз я его не найду, – Валеска театрально рассмеялся и хлопнул себя рукой по бедру. – Тебе уже говорили, что такое безумие?

Я поморщилась от его смеха.

–Нет, и ты тоже можешь не говорить, – пробормотала я, предпочитая не замечать укоризненный взгляд Джерома. Видимо, он хотел продолжить лекцию.

На работе был дурдом: грузовик из Лоренса опаздывал, босс плевался и орал, что Уэйн Энтерпрайзес больше не будут работать с нашей компанией, а водитель не выходил на связь – вот что такое безумие. Я сбросила пиджак на пол и с трудом удержалась, чтобы не пнуть его.

–Почитай пока еще что-нибудь, – я махнула рукой и пошла в душ. Нужно смыть с себя этот день.

Пару минут я просто стояла и отмокала в душе. В зале заиграл Чак Берри – неплохой выбор. Даже скользкий пол не остановил меня от подтанцовки. Давай, Джонни, давай. Я нелепо дергалась под душем (но вообще-то я называю это танцами) и подпевала, когда услышала щелчок замка. Дверь в ванную открылась, и за шторкой появился расплывчатый силуэт Валески.

Я прикрыла кран и в защитном жесте сложила руки на груди.

–Ты заблудился? – я постаралась звучать как можно спокойнее.

Валеска шагнул ближе и положил руку на занавеску – единственную преграду между нами. Клянусь, сдернет ее – и я ему вмажу. Что за мания нарушать чужое личное пространство?! Очевидно, не следовало игнорировать его в зале.

–Хочу, чтобы ты приготовила пирог. Яблочный.

Я сжала переносицу и выдохнула. Ссссука.

–Прямо сейчас, Джером?

–Ну, что ты, – я увидела, как он махнул рукой, – как выйдешь – так и начинай.

–Мгм, – я включила воду, показывая, что разговор окончен.

Чего я не ожидала, так это того, что Валеска сядет на крышку унитаза и начнет свистеть. На вопрос, не хочет ли он выйти, я получила ответ, мол, он не смущен и все в порядке.

Пришлось мыться в экстренном режиме и забыть про свой релакс-тайм. Я выключила воду и вытянула руку из-за занавески.

–Передай полотенце.

–Эй, а волшебное слово?!

Ну все! Я прикрылась шторкой и выглянула.

–Иначе никакого пирога, – прошипела я. – Быстро передал полотенце.

Валеска приоткрыл рот, будто говоря беззвучное «О», и улыбнулся.

–Я понял. Ты смутилась, – он посмотрел на мое лицо, затем перевел взгляд на занавеску, которой я прикрылась, и захихикал.

Я почувствовала, как лицо начинает гореть. Это от гнева, точно говорю.

–Ой, ты покраснела, – Джером протянул полотенце и потрепал меня по щеке.

Я взяла полотенце и тут же замоталась в него. Валеска продолжал хихикать. Значит, любишь вторгаться в личное пространство? Ну, не ты один так можешь. Я вылезла из душа, улыбнулась и встала вплотную к парню. Проведя рукой по его груди к шее, пробежалась пальцами по рыжим волосам и растянула губы в улыбке, когда заметила мурашки на его коже. По-хорошему, стоило бы скрутить ему ухо, но вместо этого я лишь слегка ущипнула его за щеку.

–Спасибо, пупсик, – я подмигнула застывшему Джерому и пошла к выходу.

Наверное, если бы я обернулась – смогла бы заметить потемневшие глаза Валески, и то, как он проводил меня взглядом. Но я не обернулась. Сама пыталась успокоиться и начать дышать ровно.

–Ты тоже почувствовала это сексуальное напряжение? – послышалось сзади.

А ты все не уймешься, да?

–Нет.

Следующий час я была занята тем, что пыталась приготовить заказ Валески. А по пути отпихивала его от нарезанных яблок, отбирала коробочку с корицей, не давала совать пальцы в тесто. В общем, было весело. Ему.

–В следующий раз бери пироги на вынос, – сказал Джером с набитым ртом. Метнуть бы в него яблоко…

Я как раз собиралась ложиться спать, когда Валеска появился в дверях комнаты.

–Ну, ты устала и бла-бла-бла, спокойной ночи! – он помахал рукой и пошел к выходу.

Стой, что? Не-не-не, я не собираюсь опять всю ночь убегать во сне от Гринвуда. Опытным путем замечено, что почему-то с Валеской мне не снятся кошмары.

–Джером, останься, – я попросила, уставившись на его спину, – если, конечно, ты можешь… – я начала бормотать что-то про его занятость, но оборвала себя, увидев довольный взгляд парня.

Бывает, до меня долго доходит, но тут понимание поразило, как стрела. Гаденыш лишь играл, никуда он не собирался валить. Джером хотел, чтобы я попросила его остаться. И я попросила. Все, как по нотам.

–Хорошо, Мэлори, если ты этого хочешь.

Все в мире имеет свою цену. Мой спокойный сон стоил признания самой себе, что Джером мне нужен. Что я даже рада, когда он появляется в моей квартире. Я лежала спиной к нему и думала, как ловко он меня поймал, когда почувствовала холодные руки на своей пояснице. Я замерла, а руки пробирались все выше, под футболку, очерчивая мои позвонки.

Холодные пальцы Джерома обжигали спину – я не поощряла их и не останавливала. Они скользнули по моему боку, и от неожиданности я вздрогнула, сжав рукой простыню. Прикосновения Валески были аккуратными, легкими. И при этом вызывали жар по всему моему телу. Когда он дотронулся живота, я откинула голову и тихонько вздохнула.

Джером словно только этого и ждал. Он издал какой-то рык, резко притянул меня к себе, перевернул на спину и навис надо мной. Его жадный взгляд проникал до самых костей, но сам он больше ничего не предпринимал. Я медленно протянула руку к его лицу, взяла за шею, приподнялась и поцеловала. Так нежно, как еще никого не целовала прежде. Валеска на мгновение напрягся, а в следующую секунду ответил, яростно, по-звериному, будто долгое время был голоден.

Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. Валеска был как дикое вино, а я не могла напиться.

========== Бацилла ==========

XXXTENTACION – the remedy for a broken heart

Pati Yang – All that is thirst

Сегодня вечером Джером не поджидал меня с работы. Я пожала плечами, пополнила запас печенья в шкафчике и разложилась с чипсами перед телевизором.

Переключая каналы, я набрела на новости и поняла, почему Джерома нет: он с Барбарой Кин захватил каких-то богатеев на вечеринке. Я переключила дальше. Не хочу ничего знать об их жертвах. Это называется жить в отрицании, ребята, и мне не нужно ваше осуждение.

В итоге я остановила выбор на комедии с Адриано Челентано и устроилась поудобнее. «Укрощение строптивого»? Хм, это должно быть забавно. Элия вывез Лизу в город прямо на кровати, и я захохотала.

Мой смех оборвался весьма неожиданно. Я не могла вздохнуть: сердце в груди сжалось. Я прохрипела от боли и потянулась к телефону. У меня что, инфаркт? Дотянуться не успела, скорчившись от боли в клубок. Через пару минут мне стало легче. Боль отступала толчками.

Я вытерла лицо от слез, даже не заметила, что плакала. И тут я увидела свое запястье с почерневшими буквами. Нет-нет-нет. Рука неосознанно терла фразу, стараясь содрать этот траурный цвет. Пожалуйста, пусть снова появится красный. Пожалуйста! Не с первого раза попав по кнопкам, я включила тот новостной канал и всхлипнула. Они убили моего соулмейта.

Я закричала, столкнула телевизор с тумбы и прикрыла лицо.

Достоин ли Джером Валеска наказания за все свои деяния – несомненно. Достоин ли мой соулмейт смерти – нет.

Я сказала боссу, что заболела, и уже почти неделю не выходила из дома. А нет, один раз я все-таки выбралась в алкогольный магазин и набрала всего впрок. В основном все дни я спала, стараясь как можно реже бодрствовать. Но легче не становилось.

Наверное, мне стоило бы я ненавидеть «героя» Галавана или полицию, но я не чувствовала ничего. Пустота внутри разрасталась, и мне казалось, что я – лишь тело, запрограммированное есть-пить-спать, есть-пить-спать. День закончился? Начинай сначала.

Послышался грохот, кто-то пинал дверь и безотрывно жал на звонок. Я посмотрела в глазок. О, привет, Мартин.

–Открывай дверь, бацилла, иначе я тебе ее вскрою, и платить за ремонт будешь сама, – он помахал инструментами.

Я щелкнула замком. Ну заходи, раз так рвался.

Возмущенное лицо Мартина вмиг изменилось.

Он сматерился и с грохотом откинул инструменты в угол прихожей. Чемоданчик задел комод, фигурка феи упала и разбилась.

Я смотрела на осколки. Фея была похожа на меня: такая же бестолковая и бесполезная, а сейчас разбитая. Мартин задавал какие-то вопросы. И я зарыдала.

Мы, обнявшись, сидели на полу в прихожей. Я рассказала, что мой соулмейт умер. Рассказала все, не называя имён. Он бросил взгляд на запястье, не скрытое браслетом, но тут же отвёл глаза, не вчитываясь в строки. Зря, друг мой, может, тогда бы ты не был так добр со мной.

Мартин гладил меня по спине и утешал. Не знаю, сколько мы так сидели, но через какое-то время он заворчал, что у него болит зад, а ещё что от меня пахнет и мне немедленно следует пойти в душ.

Пока я мылась, Мартин вылил все оставшееся виски и вино (а его-то за что?), вернул телевизор на место, убрал раскиданные по полу упаковки от чипсов и снэков и приготовил яичницу.

–Прямо фея-крестная, – я села за стол, – Спасибо, Мартин. Я не хочу есть.

–Значит, захочешь. Или мне начать ещё тебя с ложечки кормить? Я-то могу, но потом ты в жизни не отвертишься от моих шуток.

Я недовольно посмотрела на него, но все же начала впихивать в себя еду.

–Твои родители вчера мне звонили. Не могли с тобой связаться. Пришлось соврать им, что ты в срочной командировке, – Мартин говорил с набитым ртом.

Не знаю, как бы я выбиралась из этого одна. Мартин оформил мне какой-то липовый больничный лист, а потом, через пару дней, заставил меня выйти на работу. Каждый вечер он оставался со мной, и мы шли в кино, гуляли либо играли в настольные игры.

В этот раз мы сидели и смотрели какой-то странный сериал по телевизору.

–Ты не думала переехать отсюда? – Мартин отвлёкся от экрана и посмотрел на меня.

Я вскинула брови в немом вопросе.

–Просто я думаю свалить из этого города, – пояснил он, все так же глядя на меня. – Могли бы уехать вместе. Так и оплату квартиры легче тянуть на первое время.

Я прикусила щеку изнутри. Я никогда всерьёз не задумывалась о том, чтобы переехать. Все в Готэме было привычным для меня. Раньше, наверное, я бы сразу отвергла идею Мартина. Но сейчас…

–Мне нужно подумать, – я покачала головой. – Не знаю.

Однако, идея с переездом попала в благодатную почву, и я уже начала представлять, как все может быть на новом месте. Неожиданно для меня, папа всячески поддерживал ее, в отличие от мамы. Она была за то, чтобы я все-таки осталась в Готэме.

Вскоре мы с Мартином начали выбирать, куда переехать, и сошлись на том, что оба хотим быть как можно дальше от Готэма. Лос-Анджелес? Звучало заманчиво. Еще большим плюсом было калифорнийское вино, но на это замечание Мартин кинул на меня такой взгляд, что про вино я больше ему не говорила. Очевидно, он думает, что у меня проблемы, но с того самого дня я ни разу не срывалась. Даже не выпила ни разу. Зато вот с браслетом на запястье больше не расставалась. Не хочу видеть эти черные буквы. Хватит.

Мы решили все вопросы, завершили все дела. Вперед, в новую жизнь.

========== Мэл ==========

Деньги за аренду моей квартиры в Готэме здорово помогали нам в первое время. Если бы не они, пришлось бы совсем туго: ни я, ни Мартин не устроились на работу в первый же месяц.

Первое время я попробовала себя на куче разных работ, но ни на одной не задерживалась дольше недели. Рекордно коротким сроком моей стажировки оказалась должность продавца в магазине нижнего белья: четыре часа. Ну, не смогла я, красиво улыбаясь, толкать товар.

Мартин говорил, что я слишком мелко плаваю, пытаясь устроиться на «чмошные» работы. Я психовала, что меня не берут даже на такие. В общем, начало жизни в Городе Ангелов было не самым радужным.

Однако, сначала белая полоса началась у Мартина: его взяли в какой-то суперпафосный клуб управляющим. Мы отметили его новую должность, конечно, там же. А вот я мыкалась по каким-то непонятным фирмам в попытке найти работу и выслушивала от Мартина тонну обвинений в неуверенности в своих силах.

Но после очередного отказа, число которых уже точно превысило двадцать, я увидела объявление в газете, что им требуется журналист. Ну, скажем так, я пошла на собеседование от безысходности. Да уже и иммунитет к отказам выработался: возьмут – возьмут, нет – ну пошли они, не знают, кого теряют.

Редактором оказалась очень приятная женщина, мисс Мэлтон, которая попросила называть ее просто Лирой. Она дала мне тестовое задание: написать пару очерков, и ей понравилось! Так, не имея опыта, я получила работу журналиста, только потому что Лира решила дать мне шанс.

Мартин же, казалось, радовался даже больше меня. Мне было безумно приятно, что он настолько верил в мои способности. Это окрыляет.

–Тебе нужно пойти на свидание, – Мартин прицельно запустил мне в голову упаковкой кукурузных палочек.

–Офонарел что ли?! – я метнула палочки обратно, но цель уклонилась от удара, и пачка пролетела мимо.

–Нет, я серьезно. Ты нравишься Сэму. Сходите на свидание, это же ни к чему не обязывает.

Опять двадцать пять! Снова этот Сэм. Коллега Мартина и вправду был безумно красив. Ну точно парень с обложки Men’s Health. Но я была не готова связывать себя с кем-либо, не готова снова привыкать к другому человеку. А если он уйдет? А если у него объявится свой соулмейт, хотя Мартин и говорил, что у Сэма та же ситуация, что и у меня.

Нет. Я не чувствую, что настало время двигаться дальше.

Я встала со стула и, чтобы занять руки, начала вытирать итак чистый стол.

–Нет, не надо, Мартин, – я пыталась оттереть какое-то старое горелое пятно.

–Мэл, брось, – Мартин вытянул у меня из рук тряпку и кинул на стойку. – Тебе пора жить дальше. Да хоть покувыркаешься с таким красавчиком.

Он шутливо ткнул меня в плечо и ухмыльнулся, переводя все в шутку.

–Иди ты, – я пихнула его в бок.

Мартин сделал вид, что смирился, однако я знала, что через какое-то время он снова попытается меня с кем-нибудь свести. Ладно, прорвемся.

Недели текли однообразно. Я носилась по городу с фотографом, освещала различные события. Мартин расхаживал в пижонских костюмах с видом бэд-боя, над чем я постоянно угарала.

Иногда по пятницам мы шли танцевать в клуб. Там и произошла одна судьбоносная встреча.

Мы с Мартином стояли у барной стойки. Он активно жестикулировал и говорил про обнаглевшего поставщика алкоголя. В очередной раз взмахнув рукой, он случайно попал проходящей мимо девушке в лицо.

–Совсем долбанулся, осел?! – она держалась за нос.

Мартин стоял, открыв рот, и молчал. Что вообще само по себе было удивительно. Девушка, так и не дождавшись извинений, хотела было двинуться дальше, но Мартин удержал ее за плечи.

–Похоже, ты мой соулмейт.

Я открыла рот и с трудом сдержала себя от возгласов. Получила первое место в ряду на такое событие! Я была взбудоражена, будто сама впервые встретилась со своей родственной душой.

Они действительно оказались соулмейтами. Получается, Мартина в этот город тянуло не просто так, на то была своя причина.

Ева, несмотря на первое впечатление, оказалась довольно спокойной девушкой. И вот, глядя на неё и Мартина, я была уверена, что эту парочку точно благословили на небесах.

Ребята были настолько милые, что меня обуревали противоположные чувства. В один день хотелось пустить слезу от умиления, а в другой нагадить им под дверь в коробочку, поджечь и убежать. Да, голубки съехались.

Хотя Мартин ни коим образом не пренебрегал мной, я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

Возможно, именно это тоскливое чувство внутри в итоге толкнуло меня согласиться на свидание с Сэмом.

Мы посидели в кафе, а затем поехали ко мне. Ну, хоть есть плюс от того, что Мартин переехал.

Едва мы вошли, Сэм прижал меня к стене, начал целовать в шею, затем в губы и расстегивать ремень на своих джинсах. Я поцеловала его в ответ, но в голове крутилось, правильно ли я поступаю?

Мы только переместились в зал, а я уже осталась без кофты. Сэм провёл рукой по моей груди, слегка сжав ее, и я с шумом выдохнула. Поцелуи были не такие, как с Джеромом. Валеска целовал яростно, доказывая себе и мне, что мы – одно целое. Сэм же скорее обволакивал, как шёлк, нежно, но прочно.

Он уложил меня на кровать, а я продолжала свои сравнения в голове. Зачем я это делаю? Зачем использую парня, чтобы заглушить своё одиночество? Мне стало мерзко от себя самой: изголодалась по близости настолько, что готова наплевать на чужие чувства?

Я выставила руку вперёд.

–Стой, стой… Я так не могу.

Я села и провела рукой по волосам. Сэм выдохнул, потянулся к своим брюкам, сброшенным куда-то вниз, и вытащил сигареты. Он сел на полу возле дивана, и закурил. Я смотрела на его светлую макушку и думала, что же со мной не так.

Позже мы ещё распили бутылку вина и разогрели пиццу. Сэм рассказал несколько историй своих неудачных свиданий, я взамен поделилась своими. Мы сошлись на том, что сегодняшняя встреча еще не самая худшая.

Через неделю после памятного свидания, о котором мы оба с Сэмом решили умолчать, у моего лучшего друга был день рождения. Поэтому я сдала статью о приезде в город известного в своих кругах доктора психологии и помчалась домой.

Хотела приготовить Мартину вишневый пирог. Он должен был вечером зайти ко мне, поэтому мы планировали сначала поесть, поболтать, а потом двинуть к нему в клуб, праздновать со всеми. Нужно же иногда получать выгоду от должности управляющего, верно?

Я выключила духовку и как раз вынимала противень, когда кто-то позвонил на домашний. От резкого звука я дернулась. Форма с пирогом съехала на мою руку и обожгла.

–Черт! – я отдернула руку и втолкнула противень с формой обратно в духовку.

На ладони и на запястье выше браслета появились волдыри. Я, зашипев, подставила руку под холодную воду и начала расшнуровывать свой браслет.

Однажды Джером Валеска, мой безумный соулмейт, огрел меня по голове. Так что я точно знаю, какого это, получить «в тыкву». Сейчас меня никто не бил, но ощущения были точно такие же, как в тот раз. Дело в том, что фраза на моем запястье снова расцвела. Я убрала руку из-под крана и уставилась на слова.

Что это значит? Я слышала, у некоторых людей могут появляться новые соулмейты: рядом с черной фразой возникала новая, цветная. Но ведь у меня была та же самая фраза! Джером жив? О боже. Как давно он жив? Меня начало трясти, боль от ожога уже не ощущалась, и я лихорадочно соображала, что мне делать.

Я позвонила своей подруге в Готэм. Болтая с ней о том о сем, я ненавязчиво подводила ее к нужной теме. И знаете что? Валеска действительно вернулся к жизни и уже давно! Я приложила все усилия, чтобы голос не дрожал и, повисев еще немного на проводе, закончила разговор с Лив. В голове была единственная мысль: нужно ехать обратно.

Я позвонила Мартину на работу и сказала, что в Готэм приехала моя бабушка, которую я не видела несколько лет, и мне срочно нужно ехать. Как я ненавидела врать ему, ненавидела себя в этот момент, но не могла же я сказать, что мой соулмейт воскрес, аки мессия.

Мартин рвался подбросить меня хотя бы до станции, но я была категорически против. Не хватало еще ему в свой день рождения мотаться по городу. Я искренне извинилась, предупредила, что в духовке его ждет сюрприз, и помчалась на станцию.

Мне повезло: автобус еще не уехал. Добираться придется с пересадками два дня. Я отмела вариант с самолетом – мне нужно было время уложить все в голове. Устроилась у окна и задумалась.

Что мне сказать Джерому? Хотя, больше хотелось не говорить с ним, а обнять засранца. Я ехала у окна и тихо посмеивалась, не обращая внимания на других пассажиров. Все происходящее казалось каким-то чудом, но я боялась радоваться в полную силу.

На вторые сутки езды желудок протестующе завыл. В пути я ела только крекеры и пила газировку. Черт, нельзя вывалиться из автобуса с язвой желудка. На очередной остановке я купила нормальную (условно, нифига она не была нормальной и вкусной) еду и дала отдохнуть желудку от снэков.

На третий день на станции Готэма я сошла с автобуса. Итак, ну и где мне теперь искать Джерома?

========== Неудачница ==========

По приезду утром я с телефона-автомата на улице позвонила Мартину и сказала, что доехала. Сейчас я сидела в забегаловке и думала, куда мне податься. Мою квартиру снимал какой-то парень, к родителям же я решила пойти только в крайнем случае.

Я разложила на столе вокруг себя газеты и начала сканировать их на предмет зацепок. Почему вот Мартина связь повела даже в другой город, а я понятия не имею, куда двигаться в пределах Готэма?

Было ясно, что Джером выбирает места своего появления абсолютно хаотично. Я оттолкнула газеты. Так я ничего не добьюсь. Может, стоит пройтись по заброшенным складам и заводам? А что, пистолет у меня для защиты есть, так что постоять за себя смогу. Я понимала, что это очень глупо, но более здравых идей у меня не было. Так что работаем с чем есть, без претензий на гениальность.

Я купила несколько бутербродов с собой на вынос и сложила их в рюкзак. Война войной, а обед по расписанию, знаете ли.

Столько заброшенных зданий, недостроек и складов я ещё ни разу не посещала.

Некоторые были безлюдными. В некоторых отирались подозрительные личности.

Пару раз мне предложили какие-то таблетки. Ещё несколько раз я пряталась от кучки совсем уж пугающих людей. Я вытащила пистолет из рюкзака и шла с ним уже в открытую. Надеюсь, всем понятно, что я могу пустить его в ход. Не подходите ко мне.

На самом деле, мне было безумно страшно. Я то и дело вытирала вспотевшие ладони об штаны, но двигалась дальше. Я не могу бросить все на полпути. Не сейчас.

Я посмотрела на часы: почти три. Ещё пару часов – и придется сворачивать свою деятельность. Не собираюсь шататься здесь вечером.

Желудок заурчал, напоминая о себе, и я пошла искать укромное местечко, чтобы перекусить. Такое место нашлось рядом с каким-то бездомным. Я подсела к нему, вытащила два бутерброда и один протянула незнакомцу.

Мужчина в чёрной потрепанной куртке отшатнулся от меня и начал подниматься, чтобы уйти.

–Эй, я не из тех маньяков, что травят бездомных, – в доказательство я откусила кусок от предложенного бутерброда. – Просто не люблю есть одна.

Мужчина сузил глаза и осмотрел меня. Потом, подумав, взял еду и сел рядом.

Погода была на редкость хорошая, поэтому я подставила лицо под лучи солнца и зажмурилась. Дни, когда в Готэме так ярко светит солнце, можно по пальцам пересчитать. Это ли не знак? Мне точно сегодня должно повезти.

–Так и чего ты тут делаешь? – мужчина прожевал и посмотрел на меня.

–Ищу кое-кого, – я повернулась к нему, достала бутылку воды и предложила.

Мой собеседник покачал головой и я, пожав плечами, глотнула воду.

–Парень снаркоманился? – он протянул руку. – Я Эрл, кстати.

Я пожала руку и ответила.

–Мэлори, и нет, не снаркоманился.

–Мэлори? Неудачливая, – Эрл усмехнулся. – Так кого ты ищешь, Мэлори?

Я удивилась, что он знает перевод моего имени, и пожала плечами, как бы говоря, что не я выбирала его себе. Я спрашивала родителей, как они могли так назвать меня. И знаете, что? Им просто понравилось звучание. Круто.

Я подумала, стоит ли отвечать на этот вопрос, и решила все-таки попытать удачу. Как видите, для обладателя такого имени, я крайне оптимистична.

–Джерома Валеску.

Эрл поперхнулся и стряхнул с одежды вылетевшие изо рта крошки.

–Собираешься вступить к нему в банду? Ты вроде не похожа на сумасшедшую.

Я махнула рукой.

–Нет, у меня к нему личное дело, – я посмотрела на Эрла и, опережая его вопрос, добавила. – Не месть. Весь день лазаю по этим недостройкам – и ничего.

Эрл попытался сдержать смешок, но не смог и громко рассмеялся.

–Знаешь, может, ты не такая уж и неудачливая.

Я подобралась в ожидании продолжения. Вот оно, вот действие связи соулмейтов. Мы всегда будем притягиваться друг к другу.

Оказалось, что Эрл знает человека, который знает человека, который… ну, вы поняли схему. Он сможет вывести меня на Джерома! Ха! Оптимизм рулит!

Через полчаса он привёл подростка и сказал мне следовать за ним. Я обняла мужчину на прощание и незаметно для других передала скомканную купюру. Не хочу, чтобы за мою благодарность ему потом перерезали горло.

–Будь осторожна, неудачница, – он подмигнул и улыбнулся. – Не умри от руки этого психа.

–Он меня не убьёт, обещаю.

По ходу продвижения к Валеске у меня сменилось ещё два провожатых. В итоге последний провёл меня к какому-то зданию и жестом велел остановиться. Он постучал в дверь и, дождавшись молодого человека, передал меня ему. Буквально. Руки на моих плечах сменились другими и подтолкнули вперед.

Не трогать ценный груз. Именно так я себя чувствовала в ходе всех этих манипуляций.

У меня отобрали пистолет и впустили в здание. Сердце мгновенно ускорило свой ход, а когда я заметила рыжую макушку, и вовсе пустилось вскачь. Он стоял спиной и говорил с кем-то, но я уже не обращала внимания на окружающих.

–Джером.

Парень вздрогнул и повернулся ко мне.

========== Дамочка ==========

Я успела заметить его потерянный взгляд, прежде чем он натянул улыбку. Лицо Джерома было испещрено бугристыми шрамами, и даже без улыбки уголки его губ всегда были подняты в вечном оскале.

Мое сердце сжалось, я преодолела расстояние между нами и порывисто обняла его.

–Что они с тобой сделали? – я прижалась к нему и почувствовала, как билось его сердце. Свидетельство жизни.

Руки Джерома висели вдоль туловища, а в следующую секунду он оттолкнул меня от себя и смерил безразличным взглядом.

Я шагнула назад и посмотрела на него. В чем дело?

–Так-так-так и кто это тут у нас вернулся? – на его лице появилось злое насмешливое выражение. – Беглянка с западного побережья. А где женишок?

–Чего? – я нахмурилась в попытке понять Джерома. Какой еще женишок?

Прежде чем он успел ответить, высокий мужчина, стоявший неподалёку, подал голос.

–Это твоя бывшая что ли? Мог бы выбрать кого-нибудь покрасивее.

Я мысленно закатила глаза. Наезд на внешность – очень оригинально. Подавив желание показать выскочке средний палец, я лишь поджала губы и улыбнулась.

–Мог бы, но тогда это называлось бы мастурбацией, – Джером взмахнул рукой, показывая на себя, и засмеялся.

–Зачем ты вернулась? – он снова повернулся ко мне.

–Мы можем поговорить вдвоём? – я теребила лямку рюкзака. Не так я представляла себе нашу встречу.

Джером будто задумался и постучал пальцем по подбородку.

–Мне не о чем с тобой разговаривать. Возвращайся, откуда пришла.

Я усмехнулась.

–Джером, у Мартина есть соулмейт…

–А, и поэтому ты прибежала сюда?

Я вспыхнула.

–Ты о чем вообще говоришь?! Ты умер! Ты хоть знаешь, что я чувствовала?! Я… – Я попыталась взять себя в руки, но говорить спокойно не получалось. – Я чуть не ушла вслед за тобой, и только Мартин смог помочь мне, вытащил из этой бездны. А как только я узнала, что ты жив, я тут же вернулась! Потому что ты нужен мне.

Джером зевнул и прикрыл рот. Он выглядел утомлённым нашим разговором.

–Ты закончила? Или нам всем ещё долго придётся выслушивать твои сопливые истории?

Я стояла и смотрела на своего соулмейта. Ощущение было такое, словно меня пнули в грудь. Ещё секунда – и я полечу вниз. Я выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Джером, увидев, что я собираюсь что-то сказать, тут же подал голос.

–Пошла вон.

Он шутит? Это одна из его идиотских шуточек. Я не двинулась.

–Вон отсюда! – он закричал так резко, что я вздрогнула.

Его лицо исказилось в злобе, казалось, он едва сдержался, чтобы не вышвырнуть меня лично.

Я прикусила язык, чтобы как-то привести себя в чувства. Давай, Мэл, ещё расплачься перед всеми зрителями. Я дёрнула губами, стараясь изобразить улыбку, и кивнула.

–Ты действительно этого хочешь?

–Уёбывай и не возвращайся. Я лишь хотел узнать, каково это… – он взмахнул рукой в воздухе. – И мне не понравилось.

Я перевела взгляд на брюнета, который наблюдал за мной насмешливыми взглядом. Он помахал рукой. Я попыталась сглотнуть ком в горле, развернулась и пошла к выходу.

В голове не было никаких мыслей. На выходе мне вернули пистолет, который я автоматически засунула в рюкзак и пошла по улице. Я понятия не имела, куда идти, но знала: если остановлюсь, то тут же лягу и расплачусь.

Солнце сменилось серыми тяжелыми тучами. И это не метафора моего душевного состояния, хотя тоже могло бы подойти. Начался дождь.

Холодные капли стекали с лица, но я продолжала идти, даже не заботясь о том, чтобы найти укрытие. Хотя, наверное, стоило бы.

–Эй, дамочка, гони деньги! – впереди стоял крепкий мужчина, наставив на меня пистолет.

И тут я захохотала. Это невероятный день! Я двадцать лет жила в Готэме и ни разу не становилась жертвой ограблений. У меня даже в школе не вымогали деньги. И именно сегодня какой-то придурок решил отжать их у меня. Да кто вообще грабит в дождь?!

Я услышала, как щелкнул предохранитель, и подняла руки, пытаясь усмирить свой смех.