Текст книги "Разбитые мечты (СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Предложение ==========

– Петра… – спокойным твёрдым тоном как без лишней эмоциональности, так и без полного её отсутствия произносит Ривай, слова которого заставляют увлечённую добыванием из колодца воды для лошадей девушку перевести на него внимание, поставив полное деревянное ведро на каменный край. – Ты выйдешь за меня? – сухая черствоватая фраза Леви, даже не взглянувшего в сторону в недоумении замершей девушки, была самой неожиданной и непредсказуемой в её жизни. Привычно суровый взгляд слегка узких глаз неизменно устремлялся вдаль, где за высочайшими стенами облака игриво переливались вечерними матово-персиковыми тонами.

Дыхание Рал перехватило, из рта не мог вырваться ни единый звук, сердце неистово забилось в груди, в то время как тело не желало двигаться и, словно статуя, замерло посреди пустующего двора.

– Капрал… – со смешанными чувствами выдавила из себя Петра, неловко задевая будто не принадлежащей ей рукой стоящее рядом ведро с водой и роняя его на землю. С глухим грохотом деревянное ведро упало на твёрдую почву. Во все стороны полетели сверкающие зеркальным отражением в последних лучах солнца брызги, и на ровной утрамбованной поверхности образовалось бурое влажное пятно. С неловким вскриком «Ой!» девушка инстинктивно отскочила в сторону, сталкиваясь с прижавшейся к её спине грудью командира, приобнявшего её за плечи. По смущённому лицу Петры побежал яркий румянец, и она в смятении потупила взгляд вниз, сминая сжавшимися кулаками подол куртки.

– Капрал, я… я… – не в силах разобраться с разгулявшейся внутри души бурей чувств, ошеломленно пролепетала девушка.

– Можешь не отвечать сразу, если не в силах дать ответ сейчас, – голос Ривая звучит размеренно и успокаивающе. Его руки с удивительной мягкостью поддерживают Рал за плечи, и она совсем растерялась, не в силах осознать, что сейчас рядом с ней находится тот самый капрал – человек резкий и прямой в своих мыслях и действиях.

– Капрал Леви…

– Возможно, сейчас не самое подходящее время, – со всё той же размеренностью и спокойствием в голосе произнёс Ривай, наклоняясь к земле, чтобы поднять упавшее ведро. – Предыдущая вылазка стоила нам двенадцати человек, но, вновь принеся жертвы, нам не удалось продвинуться вперёд. И, что важнее всего, эти люди были под моим командованием. Смотреть в лица родным погибших было невыносимо. Однако… – его тон изменился, переходя на слегка возвышенные нотки, отливающие чувством надежды. – Трястись в ожидании возможной смерти – значит просто хоронить себя при жизни. Нельзя лишать себя возможности быть счастливым, пока у тебя есть шанс, – он выпрямился, передавая из рук в руки внимательно слушающей его Петре пустое ведро. – Подумай над этим, – с невозмутимым выражением лица вымолвил напоследок капрал, разворачиваясь и уходя прочь, оставив Петру одиноко стоять возле колодца с пустым ведром в руках.

========== Письмо отцу ==========

Серебристый лунный свет прохладной тихой ночи покрывал спящий в глубине леса замок, и лишь в одном окне, зашторенном занавеской, теплился одинокий огонёк. Та комната была покрыта полумраком с неестественной в жилом помещении давящей тишиной. У противоположной от двери стены стоял небольшой письменный столик, несущий единственный источник света. Сидя на стуле, слегка сгорбившаяся фигурка, наклонившись поближе к поверхности с лежащим на ней листом, старательно что-то выводила напряжённой рукой.

«Здравствуй, дорогой папа! – тёмный грифель, направляемый быстрыми резкими движениями руки, пишущей под тусклым освещением догорающей свечи, с шуршанием скользил по грубой бумаге, выводя броские символы. – Прости, что не смогу навестить тебя и маму… Как вы там? За меня не беспокойтесь. Я в полном порядке, просто не могу сейчас вырваться. Много дел и обязанностей. Скоро, через тридцать дней, мы и набранные в отряд новобранцы выдвигаемся за стены ставить точки снабжения. Ничего особенного. Просто ещё одна вылазка. Уже пятьдесят седьмая по счёту. И стало не так страшно, даже привычно, не то, что в первый раз. Но, несмотря на все наши разговоры и обсуждение моего зачисления в отряд разведки, я так рада, что меня выбрали в специальный отряд. Капрал Леви смог рассмотреть во мне что-то особенное и выбрал за способности. Невзирая на его тёмное прошлое, я не могу не уважать его как личность, как командира и человека. С первого взгляда можно посчитать его мелковатым, нервным, грубым и неприступным. Но после того, как я узнала его поближе, я поняла, насколько внутренний мир людей может отличаться от внешнего. Поэтому я просто не могу не приложить все усилия, чтобы его ожидания и заложенные в меня надежды оправдались. И со временем, осознавая всё это, я потихоньку стала понимать, что капрал Ривай стал для меня не просто командиром или боевым товарищем. Похоже, моя близость к нему намного значительнее, чем это можно представить. Моё сердце дико бьётся, когда он находится рядом. Уши слышат лишь его слова, когда идёт разговор, и глаза не могут оторваться от него. Папа, похоже, это и правда то чувство, которое зовётся любовью. Я даже не могу представить себе большего счастья, нежели быть рядом с ним до конца жизни. Он тот самый единственный, о котором можно только мечтать. И, похоже, мои чувства стали взаимными. Это невероятно, но капрал сделал мне сегодня предложение выйти за него. Я была поражена и не смогла дать ответа сразу, хотя ясно представляла, что хочу этого. Думаю, что ответить стоит по возвращении после проведения намеченной операции. Мы как раз будем проходить через наш город, так что можем все встретиться и переговорить. До встречи! Целую!

Подпись:

Ваша дочь Петра.»

Затупившийся от продолжительного писания без затачивания грифель поставил смазанный завершающий знак в письме, и сонная девушка облегчённо выдохнула, обессиленно откидываясь на твёрдую спинку стула и расслабляя напряжённую руку. Свечка, стоящая в подсвечнике на дальнем крае стола, уже почти что догорела, и свет в помещении становился всё тусклее и тусклее, в то время как за зашторенным окном небо стало приобретать всё более светлые тона.

«Светает, – подумала так и не успевшая порядком восстановить свои силы девушка, начиная складывать вдвое написанное родным письмо и вкладывая его в простой белый конверт. – Завтра нужно будет отправить.»

========== Последний бой ==========

Всё закончилось. Лес из произрастающих невероятно больших по сравнению с обычной лесной растительностью деревьев покрыт мёртвой тишиной. Именно «мёртвой»… Души четырёх отважных людей отныне и навеки теперь привязаны к этому спокойному умиротворённому месту, лишённому людских тревог и беспокойств. Воздух свеж и освежающе приятен. Земной покров с произрастающими лесными травами и поросшими мхами очень мягок, словно созданная природой живая перина. Мрачноватая затенённость из-за плохо проникающих сквозь густую крону солнечных лучей дарит ощущение ночного расслабления от усталости, теперь уже вечной для тех четырёх человек, что сложили свои головы ради общей цели. Но как же так? Неужели мы в чём-то ошиблись, плохо спланировали и исполнили наши действия? Мы, как малые дети, повелись на уловку врага и впутались в его расставленные сети…

В воздух взметнулась сигнальная ракета, распыляясь зелёным дымовым столбом, виднеющимся сквозь громадные ветви величественных деревьев-великанов. Мчась между этими гигантскими стволами, используя привод, Гюнтер, взглянув мельком на небо, увидел его, размышляя вслух.

– Оу, уверен, это сигнал от капрала Леви. Присоединяемся к нему! – громогласно произносит боец, обращаясь к следующим рядом с ним товарищам. – Ещё успеем натрепаться! – он поспешно приземлился на ближайшую ветвь, выпустив в небо ракету, подобную той, что они заметили.

Вскоре небольшой отряд из пяти человек встретился с бойцом из развед-отряда. Привод, плащ, форма – всё соответствовало представителю отряда разведки. Но, держась на некотором расстоянии от ребят, этот человек настораживал. Не произнося ни единого слова, он, не снижая скорость, мчался вперёд, скрывая своё лицо за надетым на голову капюшоном.

«Капрал Леви?» – оценивающе пронеслось в голове Шульца, не отрывающего глаз от летящей рядом фигурки. – Нет… Это не он… Кто это?! – спохватился боец, предупреждающе вскрикнув.

Неопознанный в мгновенье ока затормозил. Оттолкнувшись от вставшего на пути дерева, он бросился в сторону Гюнтера, нанося по нему молниеносный точный удар парных лезвий. Команда опешила. Умерщвлённый боец, следуя траектории полёта, врезался в дерево, бездыханно повиснув на тросах своего привода.

– Г-гюнтер! Что?! Почему?! – растерянно и ошеломлённо выкрикнул ничего не понимающий Эрен, ринувшись к неподвижному телу товарища. – Гюнтер!

***

«…Предатель внутри гигантессы сейчас находится в нашей форме, – Эрвин уверенно излагал свои выводы из вытекающих фактов, добытых в ходе проведённой секретной операции. Неизвестный напавший, сделав пару мощных «шагов» привода, начал скрываться. – А, значит, враг сейчас замаскирован под одного из наших…»

***

– Гюнтер! – Эрен истошно звал друга, замерев перед его всё ещё раскачивающимся по инерции телом.

– Эрен, не тормози! – окликнул его Ойло, подхватывая его, отрывая от места первого несчастного случая и мощным толчком выбрасывая мальчишку, заставляя двигаться дальше. – Вперёд!

– Но Гюнтер! – не желая мириться с такими делами, протестующе выкрикнул мальчик, испытывающий невероятные, терзающие его душу чувства, продолжая вглядываться в постепенно исчезающую фигуру погибшего соратника.

– Кто это?! – выкрикнула Петра, теряясь в догадках о принадлежности личности напавшего, начинающего сознательно преследовать их.

– Защищаем Эрена!

– Чёрт! Что нам делать?! – не сдерживая чувств, выругался Ойло, обращаясь к Джину, словно к старшему. – Элдо, куда нам теперь?!

– Забудьте о лошадях! – провозгласил юноша. – Сейчас главное – найти командование!

Преследование превратилось в опасную гонку с препятствиями. Огибая вставшие на пути преграды, противники шныряли из стороны в сторону между гигантскими стволами, то ныряя в тень, то выходя на свет.

– Это тот, кто был в той бабе?! Или же их несколько?!

– Чёрт! Да как ты смеешь?! – озлобленно прошипела выведенная из себя происходящим девушка, разворачиваясь к преследующему лицом и выкрикнув в его сторону агрессивно настроенную фразу. – Выходи! Помру, но нашинкую!

Внезапно неизвестная личность, держащаяся на определённом – не слишком близком, но и не далеком – расстоянии от команды Леви, внезапно скрылась из виду, зацепившись за дерево. Недоумевающий взгляд ошеломлённых ребят, не представляющих, что может сейчас выкинуть этот преследователь, приковался к этой цели, и, словно разразившаяся в одно мгновенье гроза, между деревьев сверкнула отливающая золотом молния, обдавшая всё пространство электрическими разрядами.

«Знал же!» – пронеслось в голове Элдо, и из-за сдерживающей лесной мощи, объятая облаком пара и гроздью искр, показалась гигантская женоподобная фигура. – Идёт! Великанша наступает! – и, выросшая буквально из воздуха, гигантесса, разогнавшаяся за мгновенье подобно олимпийскому бегуну, устремилась в погоню за людьми.

– Чтоб тебя! Ну, всё! С меня хватит! – озлобленно выкрикнул не на шутку разошедшийся Джагер, готовый было уже превратиться в огромную особь, вновь прокусив свою плоть до крови. – Я сделаю это! Я сражусь с ней!

– Нет! – резким тоном остановил его действия Джин. – Мы и втроём сможем разобраться с этой бабой! Эрен, быстрее найди командование! Пошевеливайся!

***

«…Мы должны быть готовыми потерять всё в борьбе с врагом. Нельзя колебаться, даже если риск слишком велик. Без борьбы у человечества нет ни единого шанса на победу!»

***

– Я тоже буду сражаться! – отрешённо обозначил свою позицию рвущийся в бой мальчик.

– Нет! Это наилучший план! – несгибаемо утверждал Элдо. – Слишком рискованно использовать твою силу!

– Чё за херня?! Ты смеешь в нас сомневаться?! – с привычным недовольством ворчливого типа с ноткой оскорбления предъявил своё мнение Бозет.

– Как так, Эрен? – с хрупким чувством обиды ранимо произнесла Петра. – Неужели… ты и правда не веришь в нас?

Взглянув в эти искренние уверенные глаза товарищей, полные надежды, Эрен принял их сторону. Убрав руку ото рта, он развернулся и ринулся вперёд со словами:

– Я верю в победу своего отряда! Удачи!!!

Ободряюще улыбнувшись, осознавая, что он действительно верит в них, ребята из спец-отряда сбавили темп, разворачиваясь и устремляясь вперёд, чтобы встретиться с наступающим врагом лицом к лицу. Джагер, полный переживаний, лишь взволнованно оглядывался назад, наблюдая краем глаза, как его товарищи устремились в бой.

Ринувшись вперёд, опережая других, Джин с криком замахнулся парными лезвиями, атакуя гигантессу прямо в лоб. Женская особь без промедлений на полном ходу планировала схватить юношу. Но привод Элдо неожиданно заработал в обратную сторону, отталкивая парня от гигантши. Его атака сменилась нападением следующих за ним товарищей. Выпустив крюки стальных тросов, Ойло и Петра зацепились за кожу лица титана и, подтягиваясь, нанесли ей серьёзное увечье, пока та не смогла совладать со своим ещё двигающимся вперёд телом и атаковать их. Брызнула кровь. Эрен с ошеломлённым вдохом оглянулся назад, наблюдая, как беспомощная женская особь, лишённая возможности ориентироваться в пространстве, инстинктивно закрывает ладонями уязвимое место на затылке и массивной грудой прижимается спиной к гигантскому стволу дерева, прекращая всякое движение.

«Мы лишили её зрения! Она не сможет видеть нас как минимум минуту!»

«Завалим её за это время!»

«Забудь, что нужно брать живой!»

«Убьём её!»

«Умрёшь жалкой смертью!»

«Эта с**а заплатит сполна!»

«Не успеешь заживить свои глазёнки!» – с мстительным рвением провозгласил внутренним голосом Джин, символично показывая на своём теле товарищам знаками места расположения мышц около подмышек, куда следовало наносить удары, и получив кивок в подтверждение их договорённости. Удар за ударом, резец за резцом – с каждым мгновением поднятые руки гигантессы превращались в кровоточащие куски мяса с испаряющейся кровью.

«Нашинкуем ей мускулы вокруг плеч так, чтобы она не смогла поднять руки!»

Чередуя последовательность ударов, мгновенно меняя свои позиции, перемещаясь подобно звуку, трое бойцов уверенно исполняли беззвучно согласованный план.

«Перережем!..»

«Ей руки!..»

«На хрен!»

И в конечном итоге громадные конечности, словно сломанные тростинки, атрофированно сникли вниз, и кисти отделились от уязвимого места титана.

– Упали!

– Теперь шея! – громогласно выкрикнул вслух Элдо, сменяя парные лезвия, как и двое остальных товарищей, бросившись в последнюю волну атаки. – Если разрежем мускулы, держащие голову…

– Доберёмся до затылка!

«Такие сильные, – удивлённо пролепетал Эрен, сдерживая мысли внутри себя и с округлившимися глазами наблюдая за точными, сплочёнными, синхронизированными действиями друзей в этой борьбе. – Этот бой выглядит неравным. К тому же они сражаются, не говоря при этом ни слова друг другу. Наверное, это потому, что они доверяют друг другу во всём. Они многое вместе пережили, и поэтому они остаются сильными даже после потери Гюнтера, – прерывисто вдохнув воздух, Эрен, прикусывая нижнюю губу, отвернулся, стараясь устремлять свой взор только вперёд. – Нужно двигаться! Двигаться вперёд, не оглядываясь, и просто верить в них! Я уверен, что это правильно! Теперь-то я понял!»

Но, внезапно возникший в голове отрывок из недавнего диалога с командиром Риваем, его незнание и беспомощность в подаче совета заставили Джагера вздрогнуть.

«Я не знаю, – говорил Леви холодным спокойным тоном, устремляя недвижимый взгляд куда-то вдаль, – что из этого правильно, и не могу тебе посоветовать. Неважно, как ты выбираешь. Никто не скажет тебе о правильности твоего выбора…»

И Эрен на миг обернулся назад…

– В шею сейчас! – выкрикнул Джин, упорно прорываясь к мышцам, но тут повреждённый глаз женской особи внезапно широко распахнулся, и она неожиданным рывком схватила мощными челюстями движущегося к её голове юношу, перекусывая его пополам и небрежно сплюнув остатки тела.

– Элдо! – пространство разразил не сдерживаемый женский голос. Эрен с диким неестественным вскриком резко оборвал движение привода, выбросив стальной трос в сторону и ринувшись обратно. Петра, надвигаясь на гигантессу следом за товарищем, неожиданно отпрянула назад, начиная двигаться низкой посадкой, почти что касаясь поверхности почвы.

– Какого чёрта?! – с непониманием выкрикнула девушка резким тоном, оглядываясь на гигантскую фигуру позади себя. – Она не должна ещё видеть! И тридцати секунд ещё не прошло! – взгляд упал на невозмутимо презрительное выражение лица врага, сквозь светлые растрёпанные волосы которой выделялся сверкающий синевой целый глаз. – Один глаз?! Восстановила один глаз, чтобы вышло быстрее?! – недоумевающе прошептала девушка, одновременно с начавшим ужасающим своей быстротой наступлением титантки на неё. – Как она… вообще смогла?

– Петра, выправь равновесие! – истошно выкрикнул Ойло, пытаясь предотвратить непоправимое. Но девушка, не сумев справиться со своим страхом, замешкалась, не в силах совершить какое-либо действие, чтобы спастись, и лишь неотрывно смотрела на наступающую мощь гиганта.

– ПЕТРА, ДАВАЙ ЖЕ! – и громадная ступня без всякого сожаления, настигнув девушку, раздавила её, впечатав в основание ствола дерева.

Выражающее горестное сожаление лицо Бозета, собравшись, изменилось, превращаясь в озлобленную гримасу, словно говоря: «Не прощу!». Ойло, не раздумывая, зашёл сзади, выбросив стальной трос и зацепляясь за затылок, тихо окликнул великаншу, а затем со злобой выкрикнул: «Сдохни!», нанося уверенный удар по незакрытому уязвимому месту врага. По глухой округе разлился мелодичный звон ломающихся лезвий, точно ударивших по внезапно покрывшейся какой-то неизвестной твёрдой материей коже.

– Почему.. мои лезвия не пробили? – с ошарашенным непониманием, выраженным на его лице, прошептал совершенно не разобравшийся в произошедшем Бозет, в следующее же мгновение падающий сражённым точным ударом гигантской ноги, нанесённым с разворота, и разбивающийся об дерево.

Гигантша, совершив прыжок, с грохотом сотрясая почву, опустилась на согнутые ноги. К месту ужасной трагедии спешил изо всех сил мальчик, лицо которого было бледным от ужаса лицезрения лежащих в лужах собственной крови разбитых тел.

– Я… Я её… – почти что бесшумно лепетал Эрен, с накатывающимися на глаза слезами неотрывно вглядываясь в гигантскую фигуру, недвижно находящуюся внизу. – УБЬЮ!!! – он резко ринулся вниз, кусая себя за руку и пуская струйку крови.

И в тот же миг золотая лента грянувшей молнии второй раз поразила лесной массив, и из выбивающихся искр и клубов пара уже прямо в воздухе начало формироваться гигантское мужеподобное тело, с диким рёвом врезавшееся в землю, распахивая её ступнями и начиная наступать на замершую женскую особь.

========== Исход ==========

«Этот рёв… Неужели?..» – пронеслось в голове маневрировшего капрала, когда он уловил громогласный, не сдерживающий своей мощи, нечеловеческий рёв, распространившийся повсей лесной округе. Леви, зацепившись крюком выброшенного троса привода за кору дерева, совершил полный оборот вокруг оси, поворачивая в обратную сторону.

***

“Я… сделал неправильный выбор… – Эрен, принявший обличье гиганта, испытывая огромное сожаление и порожденное совестью чувство невозможности искупления собственной вины, мысленно упрекал себя, подмяв под себя гигантессу. – Из-за того… что я хотел верить в своих товарищей… они теперь мертвы!” – перед внутренним взором вновь бегло пробежали трагичные кадры.

С новым всплеском сокрушительной ярости вышедшего из себя существа гигант нанёс мощный удар по женской особи. Та извернулась, и неудержимая мощь занесённого кулака попала мимо, врезаясь в грунт; сила собственного удара переломила громадную руку. “Если бы я… с самого начала полагался только на себя… если бы только… я сразу вступил с ней в бой! – невредимая рука взметнулась вверх и, делая ещё один замах, целясь прямо в голову жертве, нанесла удар с повторным результатом. – В тот раз… если бы я стал гигантом… Нет… даже раньше… Если бы я дал бой при первой встрече… Капрал Леви был тогда рядом… Мы бы победили, я уверен… Может, мы даже захватили бы её живой…”

«Всё под контролем… – непоколебимо спокойная фраза всплыла в памяти Эрена отголоском прошлого. – Хочешь помочь – валяй.»

– Это… Это был мой выбор… И из-за него они… все.. погибли… Из-за меня они… мертвы… – его монолог с самим собой прервался лишь на мгновение, полностью меняя упрекающий себя самого настрой на агрессивно кипящий. – А, впрочем… во всём виновата… лишь одна ты! – ненавидяще сморщив лицо, гигант, не сдерживая чувств, выразил все накопившиеся внутри эмоции не сдерживающимся продолжительным рыком, максимально наклонив голову к лицу гигантши. – Я на хрен тебя разорву… Как только мои руки восстановятся… порву на куски! В лоскуты размешаю! Фарш из тебя сделаю! И сожру тебя!

***

С равнодушно спокойным выражением лица Ривай неуклонно следовал вперёд, пролетая между гигантскими стволами. Повисшее вниз головой тело молодого человека, непонимание, застывшее на его запятнанном потёками крови лице, в широко распахнутых угасших глазах, не смогли заставить измениться эти невозмутимо холодные сдержанные чувства капрала, достойно принимающего потери даже самых близких и преданных ему людей.

Внизу, покоясь на зелёном лесном покрове, мелькнули ещё два тела, пространство вокруг которых сигналило ярко-алыми красками окрашенной кровью травы. Взгляд, невинный и чистый, свободно устремлялся в небеса, нанося ещё большую рану встретившемуся с ним командиру. Встречные потоки ветра незатейливо развевали материю плаща с эмблемой на спине, изображающей символ членов разведывательного отряда – крылья свободы. Привод, издавая характерное шуршание механизмом, сделал мощный рывок, поднимая своего носителя кверху кроны дерева, под которым лежало бездыханное тело девушки.

Приняв устойчивую позицию, Ривай взглянул на Петру сверху вниз всё тем же не меняющимся спокойным взглядом. Её хрупкое тело, беспомощно сникнув на колени, было прислонено лицевой стороной к стволу, забрызганному кровью из её ран, а голова откинута назад. Лицо с алыми подтёками из носа и рта выражало полное непонимание и растерянность, а прикрытые светло-карие глаза устремлялись высоко-высоко, невольно встречаясь с привычно прищуренным взглядом капрала. Со стороны это можно было расценивать как бесчувственную жестокость, но на самом деле никто бы не смог полностью осознать, какие эмоции скрывал в своей душе капрал.

Ничего положительного из миссии не вышло. Решив, что повинен в напрасной гибели товарищей, Эрен совершает ошибку, необдуманно вступив в бой с женской особью. Он терпит поражение. Материальные и человеческие жертвы этой вылазки были неизмеримо велики, а операция считалась проваленной. Им не удалось выполнить поставленную задачу, и теперь, вновь ощутив полную беспомощность, представители отряда разведки воссоединялись, собираясь отправляться в обратный путь за стены. Поиск всех погибших занял продолжительный отрезок времени, и, к сожалению, не все тела или хотя бы их части удалось достать, чтобы передать их родным.

Весть о скором возвращении отряда мгновенно достигла стен, и свежая новость стала отличной актуальной темой для обсуждения и сплетен. Горожане беспечно переговаривались на улицах:

– Что случилось? Они уже возвращаются?

– Чтоб я знал, – спокойно отвечал собеседник. – Держу пари, опять кучу трупов с собой притащат.

– Поня-ятно, – безмятежно поддержали разговор. – Впрочем, как и всегда…

А конница с выборочно впряжёнными в повозки лошадьми с грохотом бьющих копыт и колёс мчалась по открытому пространству, возвращаясь к родным стенам богини Розы, оставляя за собой стоять плотной завесой клубы пыли.

***

С надеждой взирая через отражающее вечерний свет стекло, с нетерпением и скрытым беспокойством ожидая чьего-то прихода, около окна неподвижно стояла молодая девушка, замерев, погружаясь в раздумье. Дверь в просто и незатейливо обустроенную комнату скрипнула, и в помещение вошла пожилая женщина, держа в руках два наполненных деревянных ведра.

– Элдо возвращается, – тихо произнесла женщина в летах.

Девушка, медля буквально какое-то мгновенье, неторопливо обернулась. Её взгляд, довольно живой, был наполнен некой тоской с примесью догадки о неладном.

– Ясно, – потихоньку отвечала она, потупив глаза в брусчатый пол.

***

– Как думаешь, у Ойло найдётся время, чтобы заглянуть домой? – кучерявый добродушный мужчина, оптимистично расплываясь приятными чертами лица, болтал со своей хлопочущей на кухне жёнушкой, поддерживая сидящего на его плечах маленького мальчугана, ради которого на внешнем дворике крутилась весёлая свора ребятишек, ведя разговор, заглядывая в открытое окошко.

– Не помешало бы сделать ему ужин, – приветливо отвечала, размешивающая половником готовящуюся в кастрюле пищу, женщина, – на всякий случай.

***

Находясь в пропитанном тишиной пространстве довольно большой комнаты, пожилой человек, сидя в кресле-качалке, утомлённо прикрыл уставшие глаза.

– Гюнтер возвращается, – тихо проговорила престарелая женщина, робко подступая сзади.

– Вот как… – прозвучал слегка приторможенный ответ, наполненный утомлённым осознанием действительности.

========== Потерянное тело ==========

Грохочущая вразнобой перебирающими копытами натруженно пыхтящих лошадей конница, взбивающая позади себя бурые клубы пыли, остановилась. Оккупированное для небольшой передышки луговое пространство приняло на себя тяжкое давление безрадостной ноши. Земля, покрытая слоем сочной свежей травы, была усеяна многочисленными носилками с лежащими на них погибшими. Их тела были обёрнуты в грубую ткань, то тут, то там пропитанную кровавыми пятнами, скреплённую верёвками. Было невыносимо сложно и горько смотреть на это; даже сопровождаемый ощущением того, что такая картина мучительно разъедает тебя изнутри, буквально разрывая твоё сердце в клочья, взгляд не мог оторваться от этого пугающего зрелища. А с лошадей снимали всё новые и новые найденные трупы…

Ребята, совсем ещё молодые – от пятнадцати до двадцати-двадцати пяти – уже больше не смогут встать, пойти, заговорить; они больше уже ничего не смогут сделать вообще… В голове новобранцев, для которых эта вылазка была первая в их жизни, да и других, более опытных, крутилась лишь одна мысль: «Как умрёшь ты и как умрут твои друзья?» – это всё, о чём можно думать в то время, когда тело за телом водружаешь одно на другое, складывая в повозку. К этому никогда не привыкнуть…

Капрал с молчаливо застывшим выражением на лице, пропитанным осознанием горя, подошёл к неподвижно лежащей фигуре, раскрывая свёрнутую ткань. На не прикрытой материей руке с чуть отросшими ногтями виднелся старый след от зубов – знак доверия. Леви наклонился ближе, дотрагиваясь до смявшейся формы. Окружающая природа была слишком спокойна и безмятежна – совсем не под стать атмосфере случившегося.

– Мы почти закончили, – боец, явно переживший не одно сражение, отчитывался перед командиром. – Где-то около пятерых нам не удалось достать.

– Даже их части? – с холодной невозмутимой трезвостью произнёс Эрвин, не отводя взгляда, просматривая набросанные наскоро списки.

– Из-за гигантов мы не смогли, – пояснил солдат, неуверенно добавляя ко всему: – Думаю, для родных будет лучше, если мы оставим их здесь.

– Скажите, что пропали без вести, – расчётливо произнес ледяным голосом Смит, передавая докладывающему бойцу табличку с именами. – Мы выдвигаемся. Оповести отряды, – он развернулся, начиная отдаляться.

– Я не согласен с вами, командир Эрвин! – прозвучал на взводе истеричный крик позади уходящего командира. Командующий остановил свой шаг, оборачиваясь на зов. – Мы должны достать их! – на пределе натянутые нервы искажали голос светловолосого юноши. – Тело Ивана было прямо у нас под носом!

– И прямо рядом с ним был гигант! – упрекнул его старший. – А у нас и без того жертв хватает!

– Иван мой старый друг, – будто оправдываясь, сбивчиво произнёс второй молодой человек, стоящий рядом с первым. – Мы из одного города, знакомы с самого детства. Я должен вернуть его домой!

– Не будь эгоистом!

Внезапно со стороны прозвучал спокойный размеренный голос с оттенком насмешки:

– Детки повздорили?

– К-капрал Леви? – растерянно пролепетали спорившие.

– Если ты убедился в его смерти, этого достаточно, – серьёзно, выдержанным тоном проговорил Ривай, смотря на противящихся приказу довольно резким прямым взглядом. – Есть тело, нет тела – погиб он. Это ничего не изменит.

– Но… – с непонятливой беспомощностью пролепетали оба юноши.

– Скажем, что Иван и остальные пропали без вести. Это всё, – окончательно утвердил командор Эрвин, заканчивая разговор, вставший ребром, с непоколебимой твёрдостью, выраженной на его лице, начиная молчаливо отдаляться вместе с Леви. – Отставить.

– Да в вас двоих… – дрожащим голосом, введённый в полное недоумение проявлением такого безразличия, пролепетал юноша, разбитый таким отношением командования, – осталось ещё хоть что-то человеческое?!!

– Эй, Дитер, ты перегибаешь! – вмешался бывалый солдат, ошеломлённый такими словами, критически обращёнными к начальству.

Но кто из познавших близкую сердцу боль мог здраво осознавать, какую поистине тяжёлую ношу брало на себя командование?..

Конница вновь выдвинулась. С грохотом бьющих оземь колёс и копыт эта бесформенная масса двигалась вперёд по пролегающей в дали равнине с небольшими лесными островками из смешанных деревьев. Повозка, одна из завершающих этот разбросанный строй, гудя, дребезжала, подскакивая на неровностях почвы. С огорчённо расстроенным выражением лица и взором, уткнувшимся в дощатый пол, едущий в этой повозке пассажир на долю секунды бросил взгляд в сторону и, ошарашенно округлив вмиг ожившие глаза, испуганно воскликнул:

– Гиганты!

Позади мчавшейся конницы мелькала пара силуэтов всадников, преследуемых двумя огромными враждебными особями. Выжимая все силы из лошадей, пытаясь оторваться, отставшие юноши догоняли своих.

– Это же… – изумлённо пролепетал солдат, узнав этих ребят и вставая на ноги. – Дитер!

Погоняя на взводе хрипящую лошадь, светловолосый парень, прислонив к спине болтающееся, словно кукла, безвольно повисшее мёртвое тело, пытался, не оглядываясь назад, гнать что есть мочи.