Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Сикариус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Какая-то гнетущая атмосфера здесь. – Своим обыкновенным тоном рассуждал Алексей.

– Да ладно тебе, мне наоборот интересно, сможет ли тут найтись кто-то, кто сможет с нами посоперничать. – Позитивно проговаривала Адора, нетерпеливо ожидая битвы.

Жизнь берсеркера была не скучной. Эти люди постоянно жаждали битвы. Их бог выбирал себе самых боевитых последователей и наделял своими силами. С каждым годом, если берсерк шел по верному пути, он впитывал все больше мощи и становился все безумнее.

Подозрительная тишина царила в лесу. Не было слышно даже птиц, а тем более кого-то еще. Никаких ручейков тоже не было видно, которые могли бы сгладить молчание леса.

Резкий оглушающий треск сбил с толку пару путешественников. Скрип многотонного дерева раздался неподалеку. Оба человека быстро повернули свои головы в сторону звука. Прищурившись, они заметили появившуюся из-за ствола многовекового дерева ладонь. Она была похожа на гуманоидную, но, казалось, была покрыта корой.

Спустя секунду появилось и остальное тело.

– Настоящий энт! Эйнкиль ты это видишь? – Радостно сообщала Адора. – Интересно, он здесь по наши души?

Долго ждать ответа не пришлось, заметивший людей энт, уже начал разгоняться в их сторону.

– Похоже, он не слишком жалует людей. – Высказал очевидный факт Алексей.

– Ну, что сказать? Мы встретим его, как подобает! – Глаза Адоры зажигались, пока она перекладывала свою секиру поудобнее.

Рывок! И два маленьких, по сравнению с живым деревом, тела ринулись вперед. Круговым движением вокруг своей оси, закрутившаяся Адора с полного размаха ударила по бедру энта. Дерево треснуло, но секира не вошла слишком глубоко. Алексей же, высоко подпрыгнув, одним размашистым и точным ударом попал ровно в грудь деревянного монстра.

Мощный хлопок на пару вдохов заложил уши, пока пара перегруппировывалась.

Мужчина и женщина оглядели результат мимолетной атаки. На ноге была заметная трещина, а в груди четкая вмятина от кулака, разошедшаяся в стороны сколами. Казалось, энт не чувствовал боли и продолжал наступать.

«Ну конечно, откуда у бревна болевые рецепторы.» —Причитал про себя Алексей.

Мужчина все же вытащил меч, поняв, что дело серьезное. Он выдвинулся на встречу живому дереву, собирая свои силы. Адора двинулась следом, стараясь поддержать мужчину.

Пара напала с двух сторон, выбрав верную стратегию. Они находились в разных полях зрения энта, так чтобы за ними нельзя было следить одновременно. По очереди нанося атаки и отвлекая противника, они били по слабым точкам врага. Сочленения конечностей, тонкая кора, пальцы, все шло в ход.

Энт рассыпался на глазах, безуспешно размахивая конечностями и пытаясь попасть по маленьким целям. Получалось у него откровенно так себе. Один раз все же он умудрился попасть по Алексею, распоров тому брюхо, из которого выпала часть кишечника.

Мужчину на данный момент это мало волновало, и он продолжал совершать все новые серии атак по живому древу.

Адора забежала по спине нагнувшегося энта наверх и горизонтальным, мощным ударом саданула по шее противника. Секира, как ни странно, очень даже подходила против такого врага. Все же она являлась просто огромным топором.

Оружие не снесло голову целиком, но задела какую-то важную точку в теле существа, и оно начало заваливаться вперед. Упав, энт раскидал колоссальную кучу земли и листьев.

– Фух! Это было не так сложно, как я думала. – Выходящая из режима берсерка, Адора поделилась своими впечатлениями от битвы.

– Я бы так не сказал. – Ответил ей несогласным тоном Алексей, возвращая кишечник на место и регенерируя дыру в боку.

– Да ладно тебе, не бурчи, все могло быть намного хуже. – Уже привыкшая к странным способностям мужчины, Адора не волновалась.

Алексей оглядел тело поверженного энта и подумал лишь об одной вещи.

– Нужно попробовать.

– Что попробовать? – Не понимая слов мужчины, Адора задала интересующий ее вопрос.

Ответа не было, впрочем, как обычно. Женщина берсерк смотрела на Алексея, что подошел к телу поверженного врага. Он замахнулся мечом и сделал два точных удара. Достав вырезанный кусок древесины, он вцепился в него зубами.

Адора несколько секунд непонимающе смотрела на мужчину, который решил поживиться куском дерева. Доев, он просто молча стоял и смотрел в небо.

Удар в висок был пуще прежних. Он был сильнее их всех вместе взятых. Алексей упал на колени и, крича начал бить руками по земле. Он рвал на себе волосы и расцарапывал кожу короткими ногтями.

Скорее всего, такая реакция организма была связана с сущностью употребленного монстра. Древесный энт был абсолютно другим существом с другими биологическими механиками. Он жил за счет врожденной магии и с ее помощью мог двигаться.

Телу мужчины требовалось много сил и времени, чтобы приспособиться к настолько чужой сути.

Со временем Алексей перестал кричать и смог встать. Он посмотрел на свою правую руку, на которой через мгновение начали появляться маленькие веточки и распускаться листья.

«Похоже, получилось. Я был не уверен, что это сработает, но оказалось, что в этом бревне было больше живого, чем наоборот.»

– Эйнкиль, я понимаю, что у тебя много секретов, но что происходит? – Адора была в недоумении, смотря на своего напарника.

– Хорошо, я посчитал, что дальше скрывать свои силы перед тобой бессмысленно. Я не могу раскрыться в бою полностью и это может повлечь мою гибель. – Логически рассудил Алексей. Он уже начал доверять этой пылкой женщине.

Удивленный взгляд Адоры следил за меняющимся мужчиной. Через десять секунд, перед ней оказался светловолосый зеленоглазый мальчик, лет двенадцати. После этого он начал расти обратно, остановившись на отметке в три метра. Он удлинял и укорачивал свои конечности, покрывался хитином, менял свой цвет волос и черты лица. В конце же он покрылся деревянными пластинками и маленькими листьями.

После всей демонстрации он вернулся в исходную форму и посмотрел в глаза Адоры.

– Об этом ты не должна рассказывать никому. – Серьезным тоном давал указания Эйнкиль. – Я родился без магии, без магического ядра, но могу по своему желанию менять свое тело и получать особенности съеденных мной существ.

– Я понимаю. Если об этом узнает кто-то из церкви, будут серьезные проблемы.

Эйнкиль кивнул, было видно, что Адора сложила паззл из предыдущих странных проявлений силы Алексея в одну кучку.

Пара еще некоторое время общалась о мелочах, связанных с силами Алексея, продвигаясь в глубь леса. Алексей по пути осваивался с новой способностью, пытаясь создавать разные формы.

Его тело адаптировало древесные волокна, смешивая их с мышечной тканью, создавая новый вид органической жизни.

***

Пройдя пару сотен метров, пара человек увидели впереди маленькую фигуру, похожую на гуманоида. Они вновь достали свое оружие, готовясь к чему угодно.

Подойдя ближе, они смогли разглядеть приближающегося человека. Им являлся маленький бородатый старичок, рост которого не превышал ста пятидесяти сантиметров. На его голове была шляпка красного гриба, похожего на мухомор, которая при более внимательном рассмотрении буквально росла из его головы. Седая борода спускалась практически до земли, и была белой, словно снег.

Дедушка опирался на косую трость, которая на вид превышала возраст самых древних деревьев леса. Одет он был в накидку, по всей видимости созданную из лесной подстилки.

Видимую кожу старика в некоторых местах покрывал мох и маленькие опята.

– Здравствуй старец. – Во многих вещах Адора была очень резкой и совершала необдуманные поступки. Но старших она уважала, так учил ее отец, которого она безмерно любила. – Вам помочь? Опасно ходить в таком лесу в одиночку.

Дедушка встрепенулся и посмотрел на женщину из-под своего гриба.

– Ой доченька, не волнуйся, я тут не в первый раз! – Старец широко улыбнулся, демонстрируя путникам зубы, сделанные из коры.

– Вы же здесь не просто так? – С подозрением к старцу задавал свой вопрос Алексей. И был прав, старик явно не был человеком.

– Прав ты сынок. – Хихикнул дедушка. – Я хранитель местный. Этот лес мой будет. – Поднял руку дедушка и провел по воздуху, затрагивая всю округу и показывая окрестности.

Лес зашумел, ответив старцу и все деревья наклонились в сторону своего отца.

– Леший, значит. – В точку попал мужчина. Он читал в книгах об этих древних существах. Они были поистине сильны и при желании могли поднять весь лес против врага. Первыми они ни на кого не нападают, будучи очень добрыми и спокойными существами, любящими созидать.

– Это правильно. – Игриво потряс указательным пальцем дедушка. – Я создал этот лес когда-то давно.

– Простите, уважаемый леший, но сколько же вам тогда лет? – С неподдельным интересом спрашивала Адора.

– Ох дочка, если бы я помнил. – Старик пожевал губы и сказал. – Детки, почему вы здесь? Я почувствовал, что один из моих ребяток погиб. – С грустью произнес он.

– Он напал на нас первым и нам пришлось с ним сразиться. – Спокойно объяснил свое поведение Алексей. – А что касается нашего пребывания в этом лесу, мы прибыли для тренировки и закалки себя. Мы ищем опасных противников.

– Понятненько. Ну тогда я могу вам подсказать одно место. – Задумавшись, добавил старичок. – Здесь уже давно живет одна зараза, что поедает мой лес. Я постоянно с ней сражаюсь, но не могу ничего поделать. Она все жрет и жрет, восстанавливаясь при этом.

– Мы будем рады, если победа над этой заразой загладит нашу ошибку. – Пообещала Адора старику.

– Учтите ребята, эта гадость не так проста, она похожа на слизь, растворяющая в себе все что в нее попадает. Я, конечно, силен, но ее силы полностью противоположны моим. Все что я могу – это не давать ей идти дальше.

– Примем к сведению. Покажи, где она засела.

– Вам лес покажет, сынок. – Лишь ответил леший и деревья за его спиной разошлись в стороны. Древесная подстилка тоже уходила по сторонам, открывая земляную тропинку в глубины чащи.

– Ну что, пошли! – Радостно сказала берсерк и двинулась вглубь.

***

Два война шли мимо сотен деревьев, которые приветливо убирали ветви с их пути. Лес больше всего хотел избавиться от чумы, что съедала его изнутри. Корни расступались, попутно разглаживая дорогу так, что она становилась похожа на мостовую в центре столицы.

– Никогда еще в жизни не ходила по лесу с такими удобствами. – Удивлялась женщина, словно ребенок.

– Вместно наслаждения лучше бы готовилась к битве. Если такое мощное существо как леший не справилось, то нам придётся совсем худо. – Не разделяя радости, сетовал Алексей.

– Он же сказал, он не может его победить из-за природы своих сил, у нас должно получиться.

– Посмотрим.

***

Все больше завядших деревьев встречались по пути. Они гнулись к земле и со временем падали, сгнивая в зловонные кучи и питая разросшуюся слизь. Так продолжалось до тех пор, пока они не увидели его.

Гигантский сгусток зеленого нечто, булькал и пузырился на пустыре, диаметром около трехсот метров. Сама слизь была не особо меньше огромного пустыря.

– И что нам с этим делать? – Женщина даже не представляла как с этим можно сражаться. – Тут только мага огня вызывать, а единственный кого я знала, был твоим врагом и уже мертв.

– Все гораздо прозаичнее. В книгах о магических существах говорилось, что у каждой слизи, какой бы она ни была, есть свое ядро. В нем хранится ее сущность, что держит остальную массу под контролем. Нам всего лишь нужно найти это ядро. – Обыденно, как будто каждый день этим занимаясь, ответил на вопрос Алексей.

– Ты предлагаешь кромсать это, пока мы не найдем ее ядро? – Уточнила она.

– Именно. – Стоя на своем столбом, невозмутимо отвечал мужчина.

– Ну, что же, безумные поступки это по моей части. – Сказала Адора и зарычала. От распирающей мощи волосы на ее голове стали дыбом. Лицо приняло боевой оскал, а глаза зажглись красным светом берсерка. Рука сжимала рукоять секиры до скрипа, а ноги готовились к самоубийственному прыжку.

– Ну давай, покажи, что можешь! – Рыкнула Адора и рванула вперед.

Вслед за ней молча ускорился Алексей, покрыв себя хитином вперемешку с уплотненной корой дерева. Он взял меч покрепче и совершил первый разрез.

***

Кислота стекала по лицу Алексея, попадая в рот. Правая рука где-то потерялась, а может и растворилась вовсе. Одежды не осталось еще после первого часа битвы. Хитин ссыпался с груди мужчины после каждого вдоха могучей груди. В некоторых местах тело было прожжено до костей.

Меч же истлел, оставив после себя фамильную рукоять, что лежала сейчас на земле. Адора также лежала неподалеку, находясь без сознания. Алексей старался как можно лучше ее защитить, принимая большую часть атак на себя.

Но сознание женщины все же покинуло ее от болевого шока. Она была покрыта кислотными ожогами и изорванными частями кожаных ремней, которые больше совсем ничего не прикрывали.

В левой руке мужчины покоилась маленькая зеленая жемчужина, двух сантиметров в диаметре. Он смотрел на нее заплывшими от крови и кислоты глазами.

– Надеюсь, это было не зря. – Прошептал он и положил жемчужину в свой рот, который не имел больше губ и щек.

Уже такая родная волна боли прошла по телу Алексея, знаменуя получение новых, неизведанных сил. Мужчина собрался с мыслями и вложил все силы, чтобы отрастить новую правую руку. На большее его не хватило, но сейчас это было и не нужно.

Положив рукоять меча под подмышку, он поднял Адору и взял на руки. Секира где-то потерялась, но купить новую проблем не составляло.

Собравшись, Алексей хромая пошел в сторону чащи, из которой они вышли с утра. Время близилось к вечеру, но было еще достаточно светло.

***

Дойдя до безопасного места, мужчина рухнул на колени и положил на спину женщину перед собой. Идти дальше сил не было, да и не требовалось. Из ближайшего дерева вышел хмурый старичок, быстро подходя к людям.

– Ох, ребятки. Сильно же вам досталось. – Вздыхал дедушка, зажигая мягкий зеленый свет на своих ладонях. Он проводил руками по телу женщины, мгновенно восстанавливая пораженные участки. – Ну ничего страшного, моя основная сила – это жизнь. Я поставлю ее на ноги. Милок, тебе помочь?

– Мне бы просто поесть, желательно побольше. – Устало ответил мужчина.

– Это не вопрос! – Весело сказал леший, достав из-под накидки фрукт, чем-то похожий на маленькое яблоко.

Алексей принял гостинец и съел его одним укусом. По ощущениям милое яблочко, стоило целого стада коров. Настолько сытным оно было.

Раны мужчины начали зарастать, получив гигантское количество энергии. Через пару минут, Алексей и его спутница выглядели как новые.

Адора открыла глаза и посмотрела сначала на себя, потом на мужчину.

– Я, конечно, все понимаю, но как по мне, пока что еще рано, Эйнкиль. – Серьезно сказала она, но не удержавшись заливисто расхохоталась.

Алексей не сдержал улыбку и легко посмеялся. Он посмотрел на дедушку с благодарностью.

– Спасибо детки, вы славно потрудились, спасли старика от этой напасти. Что я могу вам предложить взамен? – Спрашивал старичок, смотря им обоим в глаза. Милость такого существа дорогого стоила, и он мог сделать многие вещи.

– Нам особо ничего не нужно. – Алексей начал первым. – Но этот фрукт очень интересен. Я бы хотел получить что-то подобное.

– Хорошо, для тебя это действительно важно. – Хитро прищурился дедушка, видя мужчину насквозь. – Вот, возьми. – Он протянул Алексею мешочек с каким-то содержимым.

Алексей открыл его и увидел кучку маленьких желудей, которые ими конечно же не являлись.

– Каждый такой желудь по своей сути как это яблоко, что я тебе дал. А ты чего хочешь, дочка?

– Мне ничего не нужно дедушка, просто нам бы одежды. – Адора совершенно не смущалась себя и Алексея, но в город идти в таком виде нельзя.

– Хоп! – Старик хлопнул в ладоши и сверху деревьев начали спускаться тонкие лозы. Они оплетали тела пары, скручиваясь в причудливые формы, пока не стали простой одеждой.

Одежда была зеленой и грубой, но была.

– Спасибо. – Поклонилась женщина и они двинулись прочь.

Леший размахивал им своей сухой рукой, провожая их из леса. Уже при выходе Адора решила поделиться своей мыслью.

– Знаешь, а та твоя форма мальчика ничего такая. – Мечтательно хмыкнула она.

– Иди ты. – Алексей даже думать не хотел, что эта огромная женщина увлекается подобным.

Глава 18 Новая армия

Красное солнце на сегодня прощалось с жителями города Ленель, посылая свои последние лучники на землю. Торговцы закрывали свои лавочки, уходя по домам.

Две усталые фигуры подходили все ближе к засыпающему городу. В свете алого заката он выглядел ещё более прекрасным, чем обычно.

Засыпающий стражник увидел через щель в своем шлеме подходящих подозрительных людей. Он выпрямился в солдатской стойке и начал говорить.

– Кто вы? Предъявите свои удостоверения. – Он рассмотрел странную пару и слегка стушевался. Сложно было сохранять спокойствие перед такими людьми, даже учитывая то, что он сам был в полном доспехе, а пара была в каких-то непонятных тряпках. Стражник остался один на своем посту, ожидая пока новая смена придет.

– Авантюристы, прибыли с задания и были бы очень признательны, если бы ты нас все же пропустил. – Ответила Адора, желающая как можно скорее упасть в кровать.

– Тогда показывайте свои жетоны. – Все не сдавался страж, протягивая закованную в металл ладонь.

– Посмотри на нас. – В этот раз говорил Алексей. – У нас даже оружия не осталось, думаешь мы смогли сохранить жетоны?

Страж вновь оглядел пару. Они были, несомненно, сильны и в некой степени страшны. Пусть они были и в тряпках, но не были похожи на каких-то бандитов.

Зачастую бандитами становились самые бедные слои населения, у которых больше не осталось выбора. Подошедшая пара явно не являлась такими людьми. Просто чтобы прокормить такие тела требовалась куча денег.

– Ладно. Вам повезло, что остальная стража пошла сменяться, включая начальника. Проходите, пока никто не видит. – Недовольно пробубнил страж и пропустил воинов.

– Очень признательны. – Хмыкнув, сказал Алексей.

***

Черноволосый мужчина, проснувшись ранним утром, сел в свое кресло, обдумывая последние события. В голове прокручивалась информация о том, как пользоваться новой силой. Было такое чувство, что она была у него с самого рождения. Этому не нужно было учиться, полученные приемы существовали в виде ДНК, вклиниваясь в организм Алексея и занимая там новое место.

Мужчина потянулся и встал. Он вытянул руку вперед и сконцентрировался. В некотором роде он уже умел изменять размеры своего тела, но здесь все было гораздо серьезнее.

В совершенной тишине прозвучал громкий хруст костей и скрип удлиняющихся мышц. Рука метнулась вперед, словно опасная змея, и ударилась об стену, оставив небольшую вмятину.

По прикидкам Алексея конечность смогла вырасти примерно до четырех метров.

«Хорошо, что до этого я уплотнял свое тело. Хотя бы есть откуда брать биоматериал.»

Рука вернулась в исходное положение с небольшим хлопком. Ощущения были странные, но не неприятные. Хоть Алексей и съел ядро слизи, он все же был человеком и не мог стать полупрозрачной аморфной массой. Лишь использовать некоторые ее особенности.

Ту же руку за один миг он превратил в нечто, похожее на холодец. Рука была похожа на пакет, наполненный перемолотым фаршем, и постоянно меняла свою форму на более причудливые.

– Это может сильно пригодиться при уклонении, по крайней мере если я успею среагировать, то дробящие удары мне не страшны. – Подвел итог Алексей, но все же хотел проверить кое-что еще.

Он вновь вытянул руку и сосредоточился. Из руки вышел полутораметровый деревянный шест, конец которого начал покрываться длинной хитиновой пластиной. Закончив, Алексей взглянул на получившиеся оружие.

В его руке покоилась длинная нагината, оружие о котором он узнал из книг с японской тематикой.

Он взмахнул ей несколько раз и послал импульс внутрь оружия. Нагината рассыпалась мелкой взвесью, похожей на пепел.

Немного подумав, Алексей кивнул сам себе и продолжил заниматься новыми эксперементами.

***

Прошла неделя. Мужчина стоял на вычищенной тренировочной площадке в полном одиночестве. Напротив него было с десяток деревянных тренировочных манекенов, изрядно побитых, но они еще стояли.

Мужчина стремительно пробежал расстояние между ним и первой куклой. В руке появился хитиновый меч, рассекший манекена пополам и исчезнувший после этого.

Не двигаясь с места, Алексей вскинул руку и из нее вылетел десяток черных игл, прошивших вторую мишень насквозь. Манекен с грохотом завалился, пока мимо него пробегал Алексей, готовясь к новой атаке. Мужчину прервал появившийся из ниоткуда голос.

– Господин Эйнкиль. – Голос принадлежал Нурраму, подошедшему со спины.

– Да?

– К нам прибыл некий торговец назвавшийся Бломом. Впустить его? – Подозрительно спришивал заместитель Алексея.

– Отлично. Конечно впускай. Пусть подойдет ко мне.

В ответ на это заместитель лишь поклонился и учтиво удалился с тренировочной площадки. Алексей же двинулся ко входу в здание.

***

Трое мужчин находились в комнате, разглядывая друг друга.

«Не понимаю. Почему господин запретил упоминать его имя при этом человеке? Должно быть на это есть свои причины.» – Задавался Нуррам вопросом, на который не надеялся получить ответа. Его господин хранил множество секретов, и он уже давно смирился с этим.

– Какова ситуация, получилось собрать достаточное количество брони? – Первым подал голос Алексей, как хозяин этого здания.

– Да. Не без труда, но я собрал сто пятьдесят комплектов брони похожих друг на друга. Так же мой знакомый мастер смог сделать на ней отличительные знаки, как вы просили.

– Хорошо, я дам разрешение, и вы сможете ее ввезти к нам. Мой заместитель покажет вам, где находится склад. – Алексей махнул рукой, давая понять присутствующим, что пора переходить к действиям.

– Да, господин. – Заместитель поклонился и посмотрел в глаза Блома.

– Так чего мы ждем? – Весело сказал Блом и двинулся на выход.

Дверь кабинета закрылась, оставив хозяина одного.

– Хм. Доспехи – это, конечно, хорошо, но осталась еще одна проблема. Мне срочно нужны глашатае и зазывалы. Думаю, у Блома должно быть достаточно связей, чтобы найти таких людей. – Алексей не хотел вновь полагаться на торговца, но других вариантов он не видел. Только у него из знакомых людей так много связей в городе.

***

Спустя половину дня все было готово. По просьбе Алексея, Блом нашел нужных людей и они, словно ужаленные, побежали рассказывать о бравом войске практически альтруистов. Они говорили людям, что гильдии за их заказ обдерут до нитки. Но не гордые войны черного когтя. Они были готовы помочь за копейки.

Блом предусмотрительно размазал глашатаев по всей столице, затронув прилегающие деревни. Спустя пол дня прибежал запыхавшийся гонец. По его виду было понятно, что он деревенский и явно не жил в столице.

Парня провели в кабинет начальника, оставив одного.

– Ну давай, рассказывай. – Спокойным басом начал Алексей.

Паренек стоял перед мужчиной, сомкнув руки в замок и глядя в пол. При виде этого человека что-то сжималось в его груди не давая сказать и слова. Малец всю жизнь прожил в маленькой деревушке около леса и никогда не видел таких людей. Тот, к кому его привели, был огромным, словно медведь. Сталь в глазах, казалось, нельзя было сломить ничем.

Мужчина был безоружен, но от него веяло опасностью сильнее, чем от самого напичканного железом рыцаря.

– Я... я из деревни Форст. Неподалеку отсюда. – Все же начал говорить мальчишка. – В последнее время на нас нападает все больше магических волков из леса. Раньше наши охотники могли хоть как-то справляться с этими волками, но сейчас эти животные перешли все границы. Их стало больше нескольких сотен, и они пожирают наш скот, а иногда и людей. – Чуть ли не плача молвил парень.

– А что же гильдии? – Уточнил интересующий его вопрос Алексей.

– Мы пытались подать заказ во множество разных гильдий. Но везде один ответ. Слишком мало денег. – С болью в груди и чувством несправедливости говорил мальчишка. – Мы собирали деньги всей деревней, больше у нас ничего не осталось. Посмотрев на сумму, гильдия сказала, что задание не соответствует плате и отказала нам.

– Понятно. И сколько у вас вышло?

– Пару золотых и больше ничего. – Подавленно произнес малец.

– Хорошо, я и мое войско берет это задание. – Прикинул Алексей. Этой суммы было достаточно, чтобы выплатить месячную ставку двадцати бойцам. Конечно, двадцать воинов было небольшой частью его войска, но это был заказ максимум на пару дней.

– Правда?! – Паренек все же не выдержал и тонкие струйки слез потекли по его щекам.

– Да. Беги в деревню и скажи своим старостам или кому еще, что мы выдвигаемся.

– К-конечно, я уже лечу! – Не скрывая огромной радости, мальчик вылетел из кабинета, захлопнув дверь.

– Эх, молодость. – Алексей откинулся на спинку кресла. Пусть ему и было всего пятнадцать лет в этом мире, но прожил он все пятьдесят шесть. – Пора выдвигаться.

***

За пару недель жестоких тренировок бойцы Алексея уже понимали что-то в дисциплине и военных порядках. Все они стояли в квадратах по тридцать пять человек. Перед каждым формированием находился свой командир.

Всего было четыре строя, перед которыми стоял Алексей с Адорой по правую руку.

– Сегодня ваше первое серьезное задание. – Начал свою речь Мужчина. – Я прекрасно знаю, что до этого все вы были бандитами, грабившими и искавшими копейки, чтобы выжить. Но сейчас вы стоите в строю, зная, что о вашей жизни позаботятся. Вы будете так же сражаться как до этого, но сейчас вы будете все вместе. Вашу броню всегда после битвы починит наш кузнец, а ваши раны будут восстановлены нашим целителем. В конце месяца вы всегда получите ваше жалование, а наши повара всегда вас накормят. – Мужчина прервался на секунду, обдумывая последний вопрос.

– Так что же вы выберете, слоняться по улицам, не зная вашего завтрашнего дня или же армию Черного когтя?!

– Черный коготь! Черный коготь! Черный коготь! – Троекратный клич, был ему ответом.

– Мда, кажется, речи это не твое. – Покачала головой Адора.

– И без тебя знаю. – Пробубнил Алексей и развернулся в сторону выхода. – Вперед! – Громогласно прокричал он и войско двинулось на выход, подгоняемое командирами отрядов.

***

Солнце прошло свой зенит и направлялось к западу. Стук сотни металлических сапог раздавался по всей округе. Алексей заметил небольшие домики в дали.

– Похоже это их деревня. – Сказал он и повернул голову в сторону женщины рядом с собой.

– Да тут без вариантов. – Кивнула она.

Войско все ближе подходило к деревушке, пока Алексей не заметил впереди двух человек.

Уже знакомый паренек стоял рядом с пожилым старцем, опирающимся на клюку.

– Дедушка это они. Я же сказал, что нашел нам помощь. – Радовался мальчишка.

– Подожди-ка малец. – Старец оставил парня позади, выйдя к начальнику войска. Определить его было не трудно.

– Я Корстис, глава этого поселения. – Старик наклонил голову в знак почтения. – То, что сказал этот малец правда?

– Да, мы сюда пришли для того, чтобы уничтожить волков. – Алексей подтвердил слова юноши.

– Тогда я еще больше ничего не понимаю. – Тихо сказал старец. – Зачем вам все это?

Алексей подошел к низенькому дедушке и наклонился.

– Для репутации. – Прошептал он и вернулся в исходное положение. Старец пару секунд постоял, смотря полуслепыми глазами куда-то вдаль. Он сложил картинку у себя в голове и кивнул.

– Ясно, тогда мы предоставим ее вам. Пока-что можете расположить своих воинов у нас. Волки обычно нападают ночью, нет смысла искать их днем по всему лесу.

– Логично. – Согласился Алексей. – Бойцы, разойдись! – Скомандовал он. – Как только зайдет солнце сбор здесь же.

Полторы сотни мужчин одобрительно загудели, пойдя кто куда. Некоторые побрели к торговцам, собираясь купить продукты, пока другие шли отдыхать в небольшой деревенский трактир.

– Предлагаю обсудить план действий, где-нибудь в закрытом месте. – Обратился к старосте Алексей.

– Да, можем пройти в мой дом. – Старик сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов.

***

Дом изнутри выглядел приятно. Нити с засушенными грибами висели на стенах рядом с вениками для купания. Старая мебель где-то косилась, но выглядела все еще крепкой. Беленая печь стояла сбоку, наполненная ароматной выпечкой.

Было видно, что жители этого дома жили не в богатстве, но очень любили свое жилище. В этом доме осталась их душа, которая чувствовалась во всем.

– Присаживайся, дорогой гость. – Дедушка пригласил мужчину за дубовый стол. При этом садясь во главе стола. Рядом сел его внук.

Алексей сел напротив и начал беседу.

– Расскажите подробней о этих нападениях.

– Особо и нечего рассказывать. – Вздохнул старик. – С каждой неделей все больше этих зверей заходит в нашу деревню. Мои люди каждую ночь прячутся по домам, молясь в темноте и надеясь, что волки не смогут выбить двери. Мужчины стараются сопротивляться, выходя по ночам, но мы теряем все больше людей.

– Вы не знаете, почему волков с каждым разом больше?

– Нет, этого мы не смогли узнать.

– Понятно. Вот что я скажу. Даже если мы уничтожим всех волков, которые придут ночью сюда, ничего не измениться. Нам нужно идти вглубь леса и разобраться с их источником.

– Но как вы проведете свою армию через лес? Они же не смогут там сражаться.

– Этого не потребуется, я и мой берсерк пойдем туда, как закончим с делами здесь.

– Я понял, спасибо вам большое, я не знаю, как вас отблагодарить. Мой внук, наверное, уже назвал вам нашу скромную плату.

– Да, но кое-что вы сможете сделать, я скажу об этом после битвы.

– Хорошо. – Старик кивнул и направился к печи. Открыв дверцу, он достал противень с горячей выпечкой и поставил на стол. Разложив ее по тарелкам, он протянул одну из них Алексею.

Мужчина не стал отказываться и взял самую большую из них.

Остаток дня троица провела за различными разговорами о многих вещах и слухах.

***

Алое солнце заканчивало свой оборот. Сумерки сгущались, открывая раздолье ночным зверям. Из лесу послышался далекий вой, смазанный шелестом листьев. Ветер усиливался, не давая понять, где находится враг.

Становись! Готовимся! – Боевыми голосами командовали командиры отрядов. Алексей принял простое решение. Он приказал построить солдат двумя шеренгами в шахматном порядке напротив леса.

Задним бойцам выдали копья, а кому-то пришлось взять вилы. Все что было длинным и острым шло в ход. Передние же воины взяли щиты и короткие мечи. Где-то щиты заменяли крышки от больших винных бочек, либо небольшие двери.

Алексей осмотрел свои войска. Выглядели они не слишком профессионально, но это пока-что. Для деревенских они сейчас были самыми обожаемыми и бравыми воинами на свете.