Текст книги "Маг пространства (СИ)"
Автор книги: SHINE
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Глава 15
Артём стоял на краю кратера, глядя в разрыв, который висел в небе, как рана на ткани реальности. Тёмно-фиолетовое мерцание пульсировало в такт его сердцу, и он чувствовал, как пространство внутри его отзывалось на зов. За разрывом было что-то – не просто другое место, а другой мир. И он должен был войти туда. Не было страха, только холодная решимость. Он перевёл взгляд на своих союзников. Алиса стояла рядом, сжимая трубу. Дима смотрел в разрыв без страха, впервые за долгое время спокойно. Олег, бледный, но с горящими глазами, держался прямо. Серёжа стоял позади, перезаряжая автомат, готовый стрелять, если понадобится.
– Мы идём, – сказал Артём. – Вместе. Все.
– Вместе, – повторила Алиса, и в голосе её не было сомнений.
Они сделали шаг вперёд. Ещё шаг. И когда они подошли к самому краю кратера, Артём шагнул в разрыв.
Вспышка. Он почувствовал, как его тело растягивается, сжимается, переворачивается наизнанку. Пространство вокруг него стало текучим, как вода. Он чувствовал, как Алиса, Олег, Дима и Серёжа падают вместе с ним, чувствовал их присутствие кожей, хотя не видел их. Они падали в бесконечность, где не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Потом – резкий рывок, и всё прекратилось.
Артём открыл глаза. Он лежал на траве. Не на серой, выжженной траве разрушенного города, а на мягкой, ярко-зелёной, пахнущей свежестью. Он медленно поднялся на ноги, оглядываясь. Небо было фиолетовым. Не сумрачным, а именно фиолетовым, с переливами, как у драгоценного камня. На нём не было облаков, но было два солнца – одно большое, золотистое, другое маленькое, серебряное. Они висели рядом, заливая землю мягким, рассеянным светом.
– Твою мать, – прошептал Серёжа, который стоял неподалёку, не веря своим глазам. – Мы не в городе.
– Мы не в нашем мире, – сказал Олег, садясь на траву. Его лицо было бледным, но голос звучал ровно. Он перевёл дух, сжимая руку на груди. – Это другое место.
Артём открыл интерфейс. Панель засветилась, как всегда, но в ней появилась новая строка:
«Регион: Эфирные земли. Уровень опасности: средний.»
Он посмотрел на свои показатели: опыт 60/700, мана 58/58, здоровье 80/80. Всё было на месте. Артефакт работал. Навыки были доступны. Он чувствовал пустоту внутри, такую же живую, как и в старом мире.
– Эфирные земли, – прочитал он вслух. – Мы в другом мире.
Алиса подошла к нему, оглядываясь. В её взгляде мелькнуло что-то, похожее на изумление.
– Красиво, – сказала она. – Но опасность средняя. Это значит, что здесь есть что-то, что может нас убить.
Ветер, тёплый и сладковатый, шевелил траву. Артём заметил деревья – они были странными, с тонкими стволами и серебристой листвой, которая переливалась на свету, как металл. Где-то вдалеке простирались холмы, поросшие той же яркой травой, а за ними высились горы с белыми вершинами, похожими на сахар.
– Мы пришли не одни, – сказал Дима. Он стоял, глядя в сторону леса. Его голос был спокойным, но глаза следили за движением в тени. – Там есть что-то.
Артём посмотрел в сторону леса. Он тоже почувствовал это – не угрозу, а присутствие. Что-то наблюдало за ними из-за деревьев.
– Приготовьтесь, – сказал он, поднимая руку. – Я чувствую.
Из леса выбежали они. Не заражённые, не люди. Существа, похожие на волков, но покрытые чешуёй, которая переливалась в свете двух солнц. Глаза их горели жёлтым огнём. Их было шесть, и они двигались как единый организм. Они не рычали, не лаяли, не издавали ни звука. Они просто бежали, и их бег был беззвучен, как призраки.
– Атакуют! – крикнула Алиса.
Артём не стал ждать, пока они приблизятся. Он поднял руку и провёл линию в воздухе.
– Пространственный разрез!
«Мана: 58 → 50.»
Чёрная линия ушла вперёд, рассекая воздух и плоть. Первый зверь упал, разрубленный пополам. Артём почувствовал, как опыт капнул в шкалу: +20 XP. Второй зверь прыгнул, но Алиса уже подняла руку.
– Огненный шар!
«Мана Алисы: 35 → 27.»
Огненный шар ударил в грудь второго зверя, отбрасывая его назад. Третий и четвёртый бежали на Олега, но он поднял руку.
– Замедление!
«Мана Олега: 40 → 30.»
Время вокруг зверей замедлилось, превратив их в медленные марионетки. Дима выстрелил теневой стрелой в пятого.
«Мана Димы: 30 → 24.»
Шестой зверь прыгнул на Серёжу, но тот встретил его очередью из автомата. Пули впились в чешую, но не пробили.
– У них броня! – крикнул он.
Артём отступил на шаг, чтобы не мешать остальным. Он видел, как звери продолжали наступать. Они были умны – они разделялись, пытаясь окружить группу.
– Петля! – крикнул Артём.
«Мана: 50 → 40.»
Он создал петлю, которая схватила сразу двух зверей. Они застыли, заключённые в пространственную ловушку.
– Дима, бей! – крикнул он.
Дима снова выстрелил теневой стрелой. Она вонзилась в голову одного из застывших зверей, пробивая чешую.
«Мана Димы: 24 → 18.»
«+20 XP.»
Алиса выпустила ещё один огненный шар по второму зверю, который застыл в петле.
«Мана Алисы: 27 → 19.»
«+20 XP.»
Осталось двое. Те, что были замедлены, начали выходить из замедления. Артём чувствовал, как мана заканчивается: у него осталось 40 из 58. Но он должен был закончить бой.
– Разрез! – он провёл линией по четвёртому зверю.
«Мана: 40 → 32.»
«+20 XP.»
Последний зверь прыгнул на Артёма, но он успел активировать новый навык.
– Пространственный барьер!
«Мана: 32 → 20.»
Вокруг него и Алисы возникла прозрачная сфера, которая на мгновение отбросила зверя назад. Он ударился о барьер и отлетел, оглушённый.
Серёжа добил его очередью из автомата. Пули нашли уязвимое место в чешуе, пробивая плоть.
«+30 XP.»
«Бой завершён. Опыт: +20 +20 +20 +20 +20 +30 = +130 XP.»
«Опыт: 190/700.»
Артём стоял, тяжело дыша, чувствуя, как мана медленно восстанавливается. Он перевёл дух и проверил статус: у Алисы осталось 19 из 35, у Олега – 30 из 40, у Димы – 18 из 30. Они были живы. Все живы.
– Это место не будет нас жалеть, – сказала Алиса, оглядывая тела зверей. – Мы должны быть готовы.
– Готовы к чему? – спросил Серёжа, перезаряжая автомат.
– К тому, что здесь всё устроено не так, как в нашем мире, – ответил Олег. – Мы должны найти дорогу к Цитадели.
– Цитадели? – переспросил Дима.
– Я чувствую её, – сказал Артём. – Пространство ведёт меня туда. Это как магнит.
И тогда из леса вышел человек. Он был одет в странные доспехи, сделанные из кожи и металла, с серебристыми вставками, которые поблёскивали в свете двух солнц. Он двигался спокойно, без страха, и когда он приблизился, Артём увидел, что его лицо было знакомым – человеческим, с усталыми глазами, которые видели слишком много.
– Я ждал вас, – сказал он. Голос его был ровным, низким, с лёгким акцентом, которого Артём не мог узнать. – Вы – носители. Я – Странник. Я был здесь раньше, чем вы.
– Ты знал, что мы придём? – спросила Алиса, поднимая трубу.
– Знал, – ответил он. – Система сказала мне. Она всегда говорит тем, кто готов слушать.
Он подошёл ближе, рассматривая их всех.
– Вы – не первые, – сказал он. – Другие проходили через разрыв. Но они не выжили. Этот мир испытывает вас. Он проверяет, готовы ли вы к тому, что ждёт впереди.
– К чему готовы? – спросил Артём.
– К битве, – ответил Странник. – С тем, что стоит за Системой. С вирусом, который уничтожил ваш мир. Только здесь вы можете узнать, как его остановить.
Артём почувствовал, как внутри пустота отозвалась на его слова.
– Как нам добраться до Цитадели? – спросил он.
Странник указал в сторону гор.
– Там, за горами, находится город, который вы ищете. Цитадель. Это единственное место, где вы можете получить ответы. Но путь туда опасен. Вы должны быть готовы к тому, что потеряете кого-то из своих.
– Мы не собираемся никого терять, – сказал Артём твёрдо. – Мы идём вместе. И мы вернёмся вместе.
– Хорошо, – сказал Странник. – Тогда идите за мной. Я покажу вам дорогу.
Он повернулся и пошёл к горам. Артём посмотрел на своих союзников – Алису, Олега, Диму и Серёжу. Все они были живы. Все они были готовы.
– Идём, – сказал он.
И они пошли.
Глава 16
Они шли уже несколько часов. Фиолетовое небо над ними медленно меняло оттенок – золотистые лучи большого солнца смешивались с серебряным светом малого, создавая причудливые узоры на траве. Артём чувствовал, как ветер, тёплый и сладковатый, касался его лица, и это было странно – после недель, проведённых в сером, мёртвом городе, этот мир казался почти слишком живым, почти ненастоящим.
Странник шёл впереди, уверенно ступая по траве. Его доспехи тихо позвякивали при каждом шаге, а серебристые вставки на них отражали свет двух солнц. Артём смотрел на него и думал о том, сколько времени он уже провёл в этом мире, сколько он видел, сколько потерял. Но он не спрашивал – не сейчас. Он чувствовал, что Странник сам расскажет, когда придёт время.
– Вы чувствуете это? – спросил Странник, не оборачиваясь. – Пространство здесь другое. Оно более плотное, более живое. В вашем мире оно было разрежённым, как воздух перед бурей. Здесь оно наполнено силой.
Артём сосредоточился. Он действительно чувствовал разницу. Пустота внутри его отзывалась на каждый шаг, на каждый поворот ветра. Пространство здесь было не просто фоном – оно было частью мира, такой же реальной, как земля под ногами и небо над головой.
– Я чувствую, – сказал он. – Оно тянется к Цитадели.
– Правильно, – сказал Странник. – Цитадель – это центр этого мира. Она питает всё вокруг. Те, кто живут там, знают правду о Системе. О том, как её остановить или использовать.
– Использовать? – переспросил Дима. – Мы же хотим её остановить.
– Не все, – ответил Странник. – Некоторые хотят её контролировать. Быть теми, кто управляет ею.
Алиса усмехнулась.
– И ты один из них?
Странник остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на Алису. Его глаза были усталыми, но в них не было злобы.
– Нет, – сказал он. – Я просто хочу выжить. И помочь вам выжить. Остальное – ваш выбор.
Они пошли дальше. Через некоторое время они увидели ручей – узкий, но быстрый, с прозрачной водой, которая искрилась в свете двух солнц. Артём остановился, опустился на корточки и зачерпнул воду ладонями. Она была холодной и чистой, пахла минералами и чем-то незнакомым, но приятным.
– Вода безопасна, – сказал Странник, садясь на траву. – Мы можем отдохнуть здесь.
Они расселись вокруг ручья. Артём проверил интерфейс – мана восстановилась до 58 из 58, здоровье – 80 из 80. Он посмотрел на остальных: Алиса сидела, закрыв глаза, её лицо было спокойным. Олег прислонился к дереву, переводя дух. Дима сидел, обхватив колени руками, и смотрел на воду. Серёжа стоял чуть поодаль, держа автомат наготове.
– Как ты оказался здесь? – спросил Артём у Странника.
Тот помолчал, глядя на воду. Потом начал говорить, и голос его был ровным, как поверхность озера в безветренный день.
– Я был военным. В вашем мире. Когда начался апокалипсис, я был в бункере. Мы пытались остановить вирус. Но он распространялся слишком быстро, быстрее, чем мы могли реагировать. Однажды, когда я уже потерял надежду, Система выбрала меня. Она дала мне класс – не боевой, не магический. Я – Странник. Я могу открывать порталы, перемещаться между мирами. Я мог бы уйти в любой из них. Но я остался здесь, в Эфирных землях. Здесь я могу следить за тем, что происходит в вашем мире. И ждать, когда вы придёте.
– Ты знал, что мы придём? – спросил Олег.
– Знал, – ответил Странник. – Я видел вас. В видениях. Система показывает мне тех, кто способен изменить ход событий. Вы – первые, кто прошёл через разрыв и остался в живых.
Артём отпил ещё глоток воды. Вода была холодной, почти ледяной, и это было приятно после долгого пути.
– Другие не выжили, – сказал он. – Что с ними случилось?
– Они не были готовы, – ответил Странник. – Они думали, что новый мир будет легче. Но здесь свои законы, свои опасности. Здесь нет заражённых, но есть твари, которые сильнее и умнее их. Есть люди, которые используют Систему для своей выгоды. Есть места, которые нельзя посещать, потому что они убивают. Те, кто не выжили, просто не поняли этого вовремя.
– А мы поняли, – сказал Артём. – Мы готовы.
– Я знаю, – сказал Странник, и в голосе его промелькнула тень надежды. – Поэтому я ждал.
Они отдохнули ещё немного, потом двинулись дальше. Путь к горам был долгим, но Артём чувствовал, как с каждым шагом пространство становится более плотным, более насыщенным. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному.
Через час они подошли к ущелью. Оно было глубоким и узким, с отвесными скалами по краям. Через него вёл только один мост – старый, каменный, покрытый мхом. Но на другом конце моста стояли существа. Те же, что они встречали раньше, но их было больше – около десяти. Они стояли неподвижно, глядя на группу горящими жёлтыми глазами.
Артём остановился, поднимая руку.
– Десять. Это больше, чем мы встречали раньше, – сказал он.
– Я могу открыть портал, чтобы обойти их, – сказал Странник. – Но это займёт время. И это потребует маны – почти всю мою. После этого я не смогу помочь вам в бою.
– Мы не можем позволить тебе потратить всю ману, – ответил Артём. – Мы пробьёмся сами.
– Тогда какой план? – спросила Алиса.
Артём быстро просчитал в уме: у него 58 маны, у Алисы 35, у Олега 40, у Димы 30. Вместе – 163 единицы. Хватит на несколько атак и защит.
– Я пойду первым, – сказал он. – Я использую барьер, чтобы защитить группу, и разрез, чтобы пробить коридор. Алиса – огненные шары по флангам. Олег – замедление на тех, кто попытается нас окружить. Дима – тени, чтобы ослеплять их. Серёжа – прикрываешь сзади.
– Хорошо, – сказал Странник. – Я буду ждать здесь. Если что-то пойдёт не так – я открою портал.
Артём сделал глубокий вдох. Мана пульсировала в груди, готовая к действию.
– Пошли, – сказал он.
Они двинулись к мосту. Существа зарычали, их голоса были низкими и угрожающими. Первое прыгнуло на Артёма, но он поднял руку.
– Пространственный барьер!
«Мана: 58 → 46.»
Вокруг него и Алисы возникла прозрачная сфера, которая отбросила существо назад. Оно ударилось о мост и зарычало ещё громче.
– Разрез! – Артём провёл линией по второму существу.
«Мана: 46 → 38.»
«+20 XP.»
– Алиса, огонь!
Алиса подняла руку, и огненный шар ударил в третье существо, поджигая его.
«Мана Алисы: 35 → 27.»
«+20 XP.»
Существа начали окружать их. Олег поднял руку, и время вокруг троих из них замедлилось.
– Замедление!
«Мана Олега: 40 → 30.»
Дима выпустил теневую стрелу, которая ослепила четвёртое существо.
«Мана Димы: 30 → 24.»
«+20 XP.»
Серёжа открыл огонь по тем, кто пытался подойти сзади. Пули впивались в чешую, но не всегда пробивали.
– Они не горят! – крикнула Алиса.
– Тогда мы будем их резать, – сказал Артём.
Он поднял руку снова – разрез по пятому существу.
«Мана: 38 → 30.»
«+20 XP.»
Существа отступали, но их было ещё много. Артём чувствовал, как мана заканчивается. Он использовал барьер, петлю, разрезы – и у него осталось всего 30 единиц. Алиса – 27, Олег – 30, Дима – 24. Они могли ещё продержаться, но недолго.
– Концентрируйтесь на одном, – крикнул он. – Бейте по одному, чтобы уронить их быстрее!
Он развернулся к ближайшему существу. Оно прыгнуло, но Артём создал петлю, схватившую его.
– Петля!
«Мана: 30 → 20.»
– Алиса, бей!
Алиса выпустила огненный шар, который попал прямо в голову существу.
«Мана Алисы: 27 → 19.»
«+30 XP.»
Существо упало замертво. Осталось ещё пять. Они отступали, но не убегали – они ждали, когда группа ослабнет.
Артём чувствовал, как мана медленно восстанавливается – 1 единица за 1.5 минуты. Но они не могли ждать. Он должен был закончить этот бой сейчас.
– Разрез! – он провёл линией по шестому существу.
«Мана: 20 → 12.»
«+20 XP.»
Четыре. Алиса выпустила последний огненный шар, который убил седьмое.
«Мана Алисы: 19 → 11.»
«+30 XP.»
Три. Олег использовал замедление на двух из них, а Дима – теневую стрелу, которая ослепила третьего.
«Мана Олега: 30 → 20.»
«Мана Димы: 24 → 18.»
– Серёжа, бей по тем, кто не замедлен! – крикнул Артём.
Серёжа открыл огонь по двум замедленным. Пули вошли в их плоть, и они упали.
«+30 XP. +30 XP.»
Остался один. Он стоял в конце моста, глядя на группу горящими глазами. Артём подошёл ближе, чувствуя, как пустота внутри отзывается на его движения. Он поднял руку.
– Разрез, – сказал он, и линия прошла сквозь существо.
«Мана: 12 → 4.»
«+30 XP.»
Существо упало, и на мосту стало тихо.
«Бой завершён. Опыт: +20 +20 +20 +20 +20 +20 +20 +30 +30 +30 +30 = +260 XP.»
«Опыт: 450/700.»
Артём стоял, тяжело дыша, чувствуя, как мана почти иссякла. Он оглянулся на своих союзников. Все были живы. Все были на ногах.
– Мы справились, – сказала Алиса, переводя дух. – Ещё немного, и я бы выдохлась.
– Все справились, – сказал Артём. – Идём дальше.
Они перешли мост. Странник догнал их, его лицо было спокойным.
– Вы сильнее, чем я думал, – сказал он. – Цитадель уже близко.
Они прошли ещё немного. И тогда, за поворотом, Артём увидел её. Цитадель. Огромный город, окружённый белыми стенами, с высокими башнями, которые уходили в небо. Он был красивым и пугающим одновременно, как мечта или кошмар.
– Это она, – сказал Странник. – Цитадель. Центр Эфирных земель.
Артём почувствовал, как пустота внутри отозвалась на её присутствие. Он знал, что это – их конечная цель. И что они должны войти туда.
Но Странник поднял руку.
– Не спеши, – сказал он. – Войти в Цитадель будет сложно. Её охраняют не только стены. Там есть испытание. И вы должны быть готовы к нему.
– К какому испытанию? – спросила Алиса.
– К тому, которое проверит, достойны ли вы знать правду, – ответил Странник.
Артём посмотрел на Цитадель. Он знал, что это – только начало. Но он был готов.
Глава 17
Артём стоял перед воротами Цитадели, чувствуя, как пустота внутри отзывается на её присутствие. Стены были белыми, но не как снег – скорее как свет, застывший в камне. Они излучали тепло, которое было не физическим, а каким-то глубинным, проникающим в самую суть. Он смотрел на высокие башни, уходящие в фиолетовое небо, и чувствовал, что это место знает о нём больше, чем он сам.
Странник стоял рядом, его лицо было спокойным, но в глазах читалась усталость.
– Дальше я не пойду, – сказал он. – Моя задача была привести вас сюда. Внутри Цитадели вы должны полагаться только на себя. И друг на друга.
Он протянул Артёму сложенный лист плотной бумаги – карту Цитадели. На ней были отмечены основные залы, коридоры и центральный зал, который назывался "Зал Сердца".
– Это карта, – сказал Странник. – Она не полная. Некоторые части Цитадели меняются в зависимости от того, кто входит. Но она поможет вам не заблудиться.
Артём взял карту, развернул её, пробежал глазами по линиям и значкам. Она была старой, но информация на ней казалась точной.
– Спасибо, – сказал он.
– Не благодари, – ответил Странник. – Вы ещё не закончили. Внутри вас ждёт Испытание Сущности. Оно проверит каждого из вас. Вы должны быть честны с собой. Если вы не готовы принять правду о себе – вы не пройдёте. Если вы пройдёте – вы узнаете всё. Если нет – вы останетесь здесь навсегда.
– И в чём заключается это испытание? – спросила Алиса.
– Оно разное для всех, – ответил Странник. – Для каждого – своё. Оно покажет вам то, что вы прячете глубже всего. Ваши страхи, вашу вину, ваши сомнения. Вы должны столкнуться с ними и принять их. Только тогда ворота откроются.
– Мы готовы, – сказал Олег. Его голос звучал ровно, хотя он всё ещё был бледным и слабым после ранения.
– Я знаю, – ответил Странник. – Поэтому я привёл вас сюда.
Он сделал шаг назад, и его фигура начала мерцать, становясь прозрачной. За секунду он исчез, оставив после себя только лёгкий ветерок и тихий голос, который донёсся до них, как эхо:
– Удачи вам. И помните: только вместе вы сможете пройти через это.
Артём посмотрел на ворота. Они были высокими, до десяти метров, с серебристым узором, который переливался, как живой. Он чувствовал, как пространство внутри его отзывается на этот узор, как пустота становится плотнее, глубже.
– Мы идём, – сказал он. – Все вместе.
Он сделал шаг вперёд. Алиса, Олег, Дима и Серёжа – все двинулись за ним. Они стояли на пороге неизведанного, готовые к тому, что их ждёт. И когда Артём подошёл к воротам и протянул руку, чтобы коснуться их поверхности, ворота начали открываться сами.
Белый свет залил всё вокруг. Он был не ослепляющим, а мягким, тёплым, и он проникал в каждую клетку тела, заполняя её чем-то новым, незнакомым. Артём закрыл глаза на мгновение, а когда открыл, он стоял в огромном зале. Стены здесь были гладкими, зеркальными, и в них отражалось небо, но не фиолетовое, а серое, знакомое. Небо его родного города.
– Где мы? – спросила Алиса, оглядываясь. Она стояла рядом с Артёмом, но её голос звучал отдалённо, будто доносился из другой комнаты.
– Мы в Цитадели, – сказал он. – Но что-то здесь не так.
– Это испытание, – сказал Дима, и его голос дрожал. – Оно уже началось.
Артём почувствовал, что его тело становится лёгким, будто он парит. Вокруг него начали появляться образы – сначала размытые, потом всё более чёткие. Он увидел улицы своего родного города, дома, которые знал с детства. Увидел общагу, где жил. И там, среди руин, он увидел Димана. Своего соседа. Того, кого он убил в самом начале.
Диман стоял в коридоре, его лицо было серым, глаза мутными. Он не двигался, но он смотрел на Артёма, и в его взгляде было что-то, что не было злом.
– Ты убил меня, – сказал Диман, и голос его был не злым, а печальным. – Ты мог бы спасти меня. Но ты не попробовал.
– Я не мог, – сказал Артём. – Ты уже был… заражён. Ты хотел убить меня.
– Я не хотел, – ответил Диман. – Я был там. Я всё слышал. Я чувствовал, что делаю, но я не мог остановиться. Ты мог бы связать меня. Ты мог бы попытаться. Но ты испугался. Ты испугался, что я убью тебя. Ты испугался, что умрёшь.
Артём хотел возразить, но слова застряли в горле. Он действительно испугался. Он не думал о том, что Диман мог быть спасён. Он просто хотел выжить. Это было правдой.
– Ты прав, – сказал он, и его голос дрогнул. – Я испугался. Я думал только о себе. Я не знал, что делать. Я был в панике.
Диман стоял молча, глядя на него. Потом его образ начал таять, превращаясь в свет.
– Ты не можешь изменить прошлое, – сказал он, и его голос звучал уже не обвиняюще, а ровно. – Но ты можешь изменить будущее. Ты не спас меня. Ты спас других. Это должно быть достаточно.
Артём закрыл глаза. Когда он открыл их, Димана уже не было. Он стоял один в пустом коридоре, и рядом никого не было. Только тишина и свет, который мягко окутывал его.
Он не знал, прошло ли испытание Алисы, Олега и Димы. Но он знал, что они должны быть рядом. Он чувствовал их присутствие – в пространстве, которое было связано с ними. Он пошёл вперёд, вглубь зала, и вскоре увидел Алису. Она стояла в центре, одна, глядя на своё отражение в зеркальной стене. Её образ был пугающим: на ней была кожаная куртка, в руках – труба, но в отражении она была в школьной форме, с испуганными глазами. И вокруг неё – дети. Заражённые дети, которых она убила.
– Я не хотела этого, – сказала она, обращаясь к отражению. – Они были больны. Они нападали. Я должна была защитить себя.
– Или ты могла сдаться, – сказало отражение, и его голос был её собственным, но искажённым, злым. – Ты могла позволить им убить тебя. Но ты не сделала этого. Ты хотела жить. Ты убила их, потому что ты хотела жить.
– Это правда, – сказала Алиса. – Я хотела жить. Я сделала это ради себя. Но я также сделала это ради других. Я спасла тех, кто мог выжить.
Отражение исчезло. Алиса развернулась и пошла к Артёму. Её глаза были влажными, но она держалась.
– Я справилась, – сказала она. – Я должна была пройти через это. – Она перевела дыхание, сжимая трубу так сильно, что костяшки побелели. – Но это было тяжело. Тяжелее, чем любой бой.
– Я знаю, – ответил Артём. – Я тоже.
Они пошли дальше, вглубь зала, и там стоял Олег. Он сидел на полу, положив руки на колени. Перед ним была проекция больничной палаты. В ней лежала женщина – его жена, Лена. Она была в больничной одежде, в центре палаты, на койке. Её лицо было бледным, но она была жива. И Олег стоял перед ней с оружием в руках.
– Я не хотел, – сказал Олег. – Ты была единственным человеком, который верил в меня. Ты была моей семьёй. Но ты стала… ты стала одной из них. Я должен был сделать это. Чтобы ты не страдала. Чтобы ты не превратилась в ту тварь.
– Ты мог бы сдаться, – сказала проекция, и её голос был мягким, почти нежным. – Ты мог бы позволить мне убить тебя. Тогда бы ты не чувствовал вину. Тогда бы ты не страдал.
– Нет, – сказал Олег, и его голос стал твёрже. – Я сделал это не ради себя. Я сделал это ради тебя. Чтобы ты не стала страдать. Чтобы ты осталась человеком в моей памяти.
Проекция исчезла. Олег поднялся, его лицо было бледным, но в глазах появился спокойный свет. Он повернулся к Артёму и Алисе, и коротко кивнул, показывая, что готов продолжать путь.
Они пошли дальше. За следующим поворотом они нашли Диму. Он стоял в магазине электроники, где прятался. Вокруг него были тени – не его навыки, а его страхи. Они обступали его со всех сторон, шепча ему о том, что он слаб, что он не заслуживает быть носителем класса, что он подведёт всех, потому что он никогда не был героем.
– Ты всегда был трусом, – шептали тени. – Ты прятался, когда другие сражались. Ты не должен был пережить это. Ты должен был умереть, как они.
– Нет, – сказал Дима, и голос его дрожал, но он говорил твёрдо. – Я не герой. Я никогда им не был. Я боялся. Я прятался. Но я выжил. И теперь я здесь. Я не буду извиняться за то, что я жив. Я не буду извиняться за то, что я боюсь. Я буду бороться. Потому что я могу.
Тени исчезли. Дима упал на колени, тяжело дыша, но на его лице появилась слабая улыбка.
Артём подошёл и положил руку на плечо парня, помогая подняться. Дима поднял на него взгляд, и в его глазах мелькнула благодарность.
– Я сделал это, – сказал он. – Я не подвёл вас.
– Нет, – ответил Артём. – Ты справился. Ты выдержал.
Теперь все четверо стояли в центре зала. Они прошли свои испытания. И тогда свет вокруг них начал меняться – он становился более тёплым, более живым. В центре зала появилась проекция. Голограмма полковника Сергеева.
Он смотрел на них – усталый, но живой, как будто он был здесь, в этой комнате, а не в прошлом.
– Я горжусь вами, – сказал он. – Вы прошли Испытание Сущности. Вы показали, что достойны знать правду.
Он поднял руку, и изображение изменилось. Вместо голограммы появилась карта Цитадели, но она была более полной, чем та, что дал Странник. В центре – светящаяся точка.
– Цитадель – не просто город, – сказал Сергеев. – Это командный центр Системы. Здесь находится ядро, которое управляет всеми процессами. Вирус, заражённые, разрывы между мирами – всё это связано с этим ядром. – Он перевёл взгляд на Артёма. – Вы должны добраться до центра Цитадели. Там вы найдёте Сердце Системы. Только вы можете активировать протокол, который закроет разрыв и остановит вирус.
Он помолчал. Тишина в зале стала тягучей, как густой мед.
– И вы должны сделать это вместе. Потому что только вместе вы достаточно сильны.
Голограмма начала мерцать, таять, уходя в никуда вместе с последними словами. Артём посмотрел на карту, которая осталась перед ним. В центре Цитадели была отмечена точка – Сердце Системы.
– Мы идём туда, – сказал он. – Это наша последняя миссия.
– Тогда идём, – сказала Алиса. – Мы справились со всем, что было до этого. Справимся и с этим.
Они двинулись вперёд – вглубь Цитадели, к центру, где ждало Сердце Системы.
