Текст книги "Маг пространства (СИ)"
Автор книги: SHINE
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Глава 9
Артём стоял в комнате за металлической дверью, глядя на голограмму, которая начала повторяться с самого начала. Он пересмотрел запись трижды. Каждый раз – одно и то же. Полковник Сергеев, усталые глаза, слова о Системе как об инструменте выживания.
– Инструмент выживания, – повторил он вслух. – Эволюция.
И тут Система выдала:
«Задание «Войти на станцию «Победа» и найти источник сигнала» выполнено.»
«Награда: +1 очко навыков.»
«Свободные очки навыков: 0 → 1.»
Артём замер. Он совсем забыл про награду. Очко навыков – ценный ресурс. Он мог бы улучшить прыжок, разрез или петлю. Но он решил не тратить его сразу. Возможно, позже, когда поймёт, что ему нужно больше.
– Оставлю пока, – сказал он. – Пригодится.
Он подошёл к компьютерам. На одном из экранов горела карта – не города, а целого мира. И на ней, как звёзды на небе, были разбросаны точки. Тысячи точек. И над каждой – краткая информация.
Артём приблизил карту. Нашёл свой город. Над ним горела одна точка – зелёная, подписанная: «Маг Пространства. Уровень 6. Соболев Артём.»
А рядом, в радиусе нескольких километров, горели ещё четыре точки. Две зелёные, одна жёлтая, одна красная.
Он нажал на первую зелёную точку. Всплыла информация:
«Носитель класса. Маг Огня. Уровень: неизвестен. Сигнал зафиксирован: школа № 14.»
Вторая зелёная:
«Носитель класса. Маг Времени. Уровень: 4. Сигнал зафиксирован: городская больница.»
Жёлтая:
«Носитель класса. Маг Теней. Уровень: 7. Сигнал зафиксирован: торговый центр «Европа».»
Красная точка была неподписана. Только строка:
«Неопознанный носитель. Уровень: неизвестен. Координаты: центр города. Опасность: высокая.»
Артём смотрел на экран. В груди, в пустоте, что-то отозвалось. Другие. Он был не один. Где-то в городе были другие – с другими классами. Маг Огня. Маг Времени. Маг Теней.
– Они тоже прошли через то же, что и я? – прошептал он.
Система выдала:
«Новое задание: найти других носителей классов и объединиться. Награда: +2 свободных очка характеристик, +1 очко навыков. Первая цель: Маг Огня (школа № 14).»
Артём закрыл панель. Он знал, что должен идти. Но сначала – вернуться в убежище.
Он вышел из метро через час. Небо было ясным, солнце уже поднялось высоко. Воздух был свежим, без запаха смерти.
Мана восстановилась до 44 из 44 за время пути. Артём проверил интерфейс – опыт всё ещё 60 из 600. До следующего уровня далеко, но он знал, что теперь важнее не уровень, а союзники.
Он вернулся в жилой комплекс к обеду. Серёжа открыл дверь, удивлённый.
– Быстро ты. Что нашёл?
Артём зашёл внутрь, сел на кухне. Лена тоже подошла, опираясь на самодельный костыль. Ей было лучше – она уже могла ходить.
– Я нашёл не просто сигнал, – сказал Артём. – Я нашёл ответы.
Он рассказал им всё. Про голограмму, про полковника Сергеева, про Систему как про инструмент выживания. Про других носителей классов. Про карту с точками по всему городу.
Серёжа слушал молча. Когда Артём закончил, он откинулся на спинку стула.
– Значит, это не случайность, – сказал он медленно. – Кто-то это спланировал. Кто-то создал Систему.
– Да, – кивнул Артём. – И я не один. В городе есть другие. Я должен их найти.
Серёжа посмотрел на Лену. Та кивнула.
– Иди, – сказал он. – Мы будем здесь. Укрепляем базу.
Артём встал. Закинул рюкзак на плечо.
– Я вернусь. С другими.
Он вышел из убежища. На улице был день. Он посмотрел на карту в интерфейсе – школа № 14 была в полутора километрах, в спальном районе.
Артём двинулся вперёд.
Он шёл по пустынным улицам, но теперь он двигался по-другому. С каждым шагом он чувствовал улучшенную ловкость. 6 очков против 5 – разница была небольшой, но заметной. Он быстрее поворачивал голову, быстрее реагировал на звуки.
Он решил потренироваться. Остановился у брошенной машины.
– Прыжок, – сказал он, переносясь на крышу.
«Мана: 44 → 41.»
Он приземлился на крышу, не потеряв равновесия. Раньше он бы пошатнулся, но теперь – стоял ровно.
– Разрез, – он провёл линией по пустому месту перед собой.
«Мана: 41 → 33.»
Чёрная линия ушла вперёд, оставив царапину на асфальте. Точная. Быстрая. Он чувствовал, как навык работает лучше.
Он спрыгнул с машины, чувствуя, как мышцы работают слаженнее. Ловкость помогала. Восприятию тоже нужно было бы добавить, но пока нечем.
Он продолжал идти. Прошёл мимо детского сада, мимо старой аптеки. Мана восстанавливалась медленно, но он не спешил.
И вот – школа № 14. Трёхэтажное здание из серого кирпича. Окна разбиты. Дверь распахнута.
Над зданием висело слабое свечение – голубоватое, как мана, но другого оттенка. Теплее. Оранжевое, почти красное.
Артём остановился. Прислушался. Внутри было тихо. Но он чувствовал присутствие. Точно так же, как на складе чувствовал артефакт.
– Я здесь, – сказал он в пустоту. – Я пришёл.
Тишина. Потом – звук. Шаги. Лёгкие, уверенные.
Из двери школы вышла девушка. Лет двадцати, в потёртой кожаной куртке, с короткими тёмными волосами. В руках – металлическая труба. Над её головой зажглась панель:
«Носитель класса. Маг Огня. Уровень: 5. HP: 70/70. Мана: 30/30.»
Она остановилась в пяти метрах от Артёма. Посмотрела на него холодным взглядом.
– Ты такой же? – спросила она.
Артём поднял руку, показывая символ на ладони.
– Маг Пространства. Меня зовут Артём.
Она усмехнулась.
– Я – Алиса. Маг Огня. И если ты пришёл меня убить – я сожгу тебя быстрее, чем ты моргнёшь.
Артём улыбнулся.
– Я пришёл не убивать. Я пришёл объединиться.
Алиса смотрела на него. Её пальцы сжимали трубу. Потом она чуть расслабилась.
– Ты тоже видел запись? – спросила она.
– Да, – кивнул Артём. – Полковник Сергеев. Я нашёл его в метро.
Она усмехнулась.
– А я – в подвале школы. Тоже дверь, тоже символы.
Артём кивнул.
– Тогда ты знаешь, что мы не одни. И что нам нужно собраться вместе.
Алиса опустила трубу.
– Знаю, – сказала она. – Идём. Внутри есть ещё один.
Артём замер.
– Ещё один?
Она повернулась и пошла в школу, бросив через плечо:
– Мужчина. Маг Времени. Он почти умер, когда я нашла его. Я перевязала его раны. Но он не может идти. Если мы собираемся объединяться – начнём с него.
Артём пошёл за ней в тёмный проём школы.
Внутри пахло сыростью и старым деревом. Они прошли по коридору, мимо разбитых парт, мимо классов с выбитыми стёклами. Алиса открыла дверь в учительскую.
На полу, на старом матрасе, лежал мужчина. Лет тридцати, с бледным лицом, перевязанным плечом. Над ним горела панель:
«Носитель класса. Маг Времени. Уровень: 4. HP: 20/50. Мана: 15/35.»
Он открыл глаза, увидел Артёма.
– Ещё один, – прошептал он. – Значит, нас уже трое.
Артём подошёл ближе.
– Как тебя зовут?
– Олег, – сказал он. – Я был архитектором. А теперь я Маг Времени. Звучит глупо, но это так.
Артём протянул руку.
– Ты выживешь, Олег. Мы будем выбираться отсюда вместе.
Олег сжал его руку.
– Надеюсь, – прошептал он.
Алиса стояла в дверях, скрестив руки.
– Значит, так, – сказала она. – Нас трое. Пространство, Огонь, Время. Что дальше?
Артём повернулся к ней.
– Дальше мы ищем остальных.
И в этот момент Система выдала:
«Обнаружено три носителя класса в одной локации. Условие «Объединение» частично выполнено. Прогресс: 3/5.»
Артём улыбнулся.
– Мы на правильном пути.
Глава 10
Артём проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Резко открыл глаза, схватился за топор, но увидел Алису – она стояла над ним с кружкой воды в руке.
– Ты слишком громко храпишь, – сказала она, усмехаясь.
Артём сел на старом матрасе, который они нашли в учительской. Плечо саднило, но рана почти затянулась. Он осмотрелся. Школа встречала его запахом сырости и старой бумаги. Сквозь разбитое окно лился тусклый утренний свет.
Он открыл интерфейс. Мана восстановилась до 44 из 44. HP: 75/75. Опыт: 60/600. Свободное очко навыков всё ещё было – он так и не потратил его, оставив на потом.
– Ты долго спал, – сказала Алиса, протягивая кружку. – Вода. Грязная, но безопасная.
Артём сделал глоток. Вода была тёплой и отдавала ржавчиной, но он не жаловался.
– Олег? – спросил он.
– Живой, – ответила Алиса. – Проснулся час назад. Спрашивал про нас.
Артём встал, размял затёкшую шею. Прошёл к Олегу, который лежал в углу на наспех уложенных матрасах и куртках. Мужчина был бледен, но глаза его уже не закатывались. Он попытался улыбнуться, когда увидел Артёма.
– Живой, – сказал он. – Спасибо.
– Ты ранен, – ответил Артём, опускаясь на корточки рядом. – Как ты вообще выжил до того, как мы тебя нашли?
Олег слабо усмехнулся. Он выглядел как человек, который видел смерть в упор, но почему-то не взял её за руку. Лицо его было осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги, а дыхание было поверхностным, но он ещё мог говорить.
– Я был в больнице, когда всё началось. Моя жена работала там медсестрой. В тот день я должен был забрать её после смены. Приехал на машине, зашёл внутрь, а там… – он замолчал, глядя в потолок. – Всё было в крови. Люди бегали, кричали. А потом появилась панель. Я не понял, что происходит, но один заражённый бросился на меня. Я отбился стулом, разбил ему голову, и Система сказала – «Маг Времени. Поздравляю».
Он перевёл дух.
– Моя жена… Лена, её звали… она была в палате. Когда я добрался до неё, она уже стала… той тварью. Я замедлил время. Я просто хотел успеть сказать ей, что люблю её. Она слышала меня, я знаю. А потом я должен был… – его голос дрогнул. – Я должен был её убить.
Артём молчал. Слова застряли в горле. Он вспомнил Димана, вспомнил, как всадил трубку в череп соседа, глядя в мутные глаза, в которых мелькнуло узнавание. Или ему показалось?
– Я знаю, – сказал он. – Чувство, когда вкладываешь оружие в плоть того, кого знал. Это не забывается.
Олег кивнул. Слёз не было, но его взгляд говорил о боли.
– Я искал место, где можно спрятаться. Нашёл школу. Думал, здесь никого нет. Но Система привела меня в подвал. Там я увидел ту же дверь, что и ты. Символы, голограмма. Полковник Сергеев. Я понял, что я не один. Что кто-то создал всё это, и что есть другие.
– Другие, как мы, – сказал Артём.
– Мы все связаны, – сказал Олег. – И знаешь, что я понял? Я понял, что мы должны найти друг друга. Иначе не выживем. В одиночку мы все умрём. Медленно, страшно, бессмысленно. Заражённые не единственная опасность, Артём. Что-то идёт следом за ними. Я чувствую это. Система не просто дала нам силу – она подготовила нас.
Артём кивнул. Он тоже чувствовал это. Пространство вокруг иногда дрожало, будто за тонкой плёнкой реальности кто-то дышал.
Он встал. Усталость ещё чувствовалась в теле, но нужно было что-то делать. Он подошёл к карте, разложил её на столе.
– Полтора километра до жилого комплекса «Триумф». Там у меня есть убежище. Вода, еда, аптечка. И двое выживших. Мы доберёмся.
– Я не смогу идти быстро, – сказал Олег, пытаясь подняться. Он опёрся на локоть, но руки дрожали.
– Мы понесём тебя, – сказала Алиса. – Я сильнее, чем кажусь. Мы будем останавливаться. Часто.
– Если нас окружат заражённые, я не смогу использовать время больше одного-двух раз, – предупредил Олег. – У меня слишком мало маны. Всего 35, и сейчас из них только 5. Если я создам замедление, то после этого останусь беззащитным.
– У нас есть я, – сказал Артём. – Разрез работает на 28 метров. И я могу прыгнуть. Я буду работать на опережение. Алиса, ты держишь Олега и бьёшь со средней дистанции.
– Договорились, – кивнула Алиса.
Они собрались. Артём надел рюкзак, проверил топор, свиток барьера. Тот лежал в боковом кармане – одноразовая защита, которая могла спасти в критический момент. Он перевесил его так, чтобы можно было достать за пару секунд.
Они вышли из школы через запасной выход, чтобы не привлекать внимания.
Улица встречала их серостью и запустением. День был ясным, но небо казалось слишком бледным, будто выцвело. Артём заметил, что заражённых стало меньше, чем вчера – почти никого. Только тишина и ветер, несущий по асфальту обрывки газет. Это было странно.
– Они уходят в центр города, – сказала Алиса, оглядывая пустые улицы. – Я заметила это ещё вчера. Раньше их было много здесь, в спальных районах. Теперь – почти нет.
– Может, их что-то притягивает? – предположил Артём.
– Или кто-то, – ответила Алиса.
Они двинулись. Шли по пустынным улицам, мимо домов с выбитыми стёклами. Детская площадка, на которой качели скрипели, раскачиваясь от ветра. Артём сжал топор сильнее и обошёл её стороной – слишком много воспоминаний.
Они свернули в парк, чтобы сократить путь. Кроны деревьев смыкались над головой, создавая полумрак. Земля была влажной, пахло прелыми листьями и сыростью. Олег шёл медленно, опираясь на Алису. Его дыхание было тяжёлым, но он держался.
– Мы почти у цели, – сказал Артём, обернувшись.
Но когда он повернулся обратно, то увидел, что между деревьями начали появляться фигуры. Одна, вторая. Фигуры двигались бесшумно, словно тени, но они приближались. Потом третья. Четвёртая. Их выходило всё больше.
Артём поднял руку, останавливая всех.
– Нас окружили, – сказал он.
Твари вышли из тени деревьев. Шесть тварей. Они стояли в полукруге, перекрывая путь. Разные уровни – от 3 до 5. И один из них был другим. Более массивным, с утолщённой кожей, покрытой наростами – усиленный.
Артём быстро посчитал мана-ресурсы: у него 44, у Алисы 30, у Олега 5. Не густо.
– Действуем по плану, – сказал он тихо, не сводя глаз с усиленного. – Я беру на себя правый фланг и усиленного. Алиса – левый и центр. Олег – только если они подойдут вплотную.
Он не стал ждать. Сделал шаг вперёд и провёл пальцами по воздуху:
– Разрез!
Первая чёрная линия ушла вперёд, рассекая воздух и плоть. Заражённый уровня 3 упал, развалившись на две части.
«Мана: 44 → 36. +25 XP.»
Остальные зарычали. Алиса отступила на шаг, сосредоточилась. Её ладонь вспыхнула оранжевым светом – и огненный шар ударил во второго, поджигая его.
«Мана: 30 → 22. +25 XP.»
Заражённый загорелся, зашатался и упал. Ещё двое рванули к ним.
Артём перевёл дыхание и снова провёл линию по одному из них – уровня 4. Тот рухнул, не добежав трёх метров.
«Мана: 36 → 28. +30 XP.»
Алиса ударила ещё раз, почти в упор, по твари, которая успела подойти на расстояние вытянутой руки. Шар влетел в грудь, тело отбросило назад.
«Мана: 22 → 14. +30 XP.»
Осталось двое. Уровень 5 и усиленный уровня 5.
– Олег! – крикнул Артём.
Олег поднял руку, сосредоточился. Пространство вокруг тварей сжалось, их движения замедлились до скорости, в которой всё выглядело как вязкий сироп.
«Мана Олега: 5 → 0.»
Усиленный почти не пострадал от замедления. Двигался быстрее других – но всё же медленнее, чем обычно. Кожа его, покрытая наростами, казалась бронированной.
– У него броня! – крикнула Алиса.
– Вижу, – ответил Артём.
Он не мог рисковать и бить разрезами наугад – броня могла выдержать несколько ударов, а в расходе маны это было бы слишком дорого.
Второй заражённый уровня 5, замедленный, почти не двигался. Алиса швырнула в него последним огненным шаром, добивая.
«Мана Алисы: 14 → 6. +40 XP.»
Усиленный вырвался из замедления. Он зарычал, и его голос был как рёв старого двигателя – глубокий, злой и яростный.
– Петля! – Артём активировал навык, создавая замкнутое кольцо вокруг твари.
Пространство сжалось вокруг неё, удерживая на месте. Тварь билась, но не могла сдвинуться.
«Мана: 28 → 18.»
– Теперь, – сказал Артём.
Он отступил на три шага, прицелился в голову усиленного. Взял время. Сосредоточился. Потом провёл по воздуху:
– Разрез!
Чёрная линия вошла в череп твари. Наросты треснули, кожа разошлась. Тварь дёрнулась, замерла на мгновение, а потом рухнула на землю.
«Мана: 18 → 10. +50 XP.»
«Бой завершён. Опыт: +25 +25 +30 +30 +40 +50 = +200 XP.»
«Опыт: 260/600.»
Артём стоял, тяжело дыша, чувствуя, как мана опустилась до 10. Алиса присела, переводя дух.
– Все целы? – спросил он.
– Почти, – сказала Алиса. – Олег падает.
Олег стоял на коленях, бледный, как бумага. Его лицо было мокрым от пота, руки дрожали. Он израсходовал последнюю ману, и сейчас его тело мстило ему за это.
– Нужно идти, – сказал Артём. – Сейчас.
Он подхватил Олега под плечи, взвалил на спину. Мужчина был лёгким, почти невесомым. Артём чувствовал, как его дыхание становится всё более редким.
Они пошли. Быстрее, чем раньше. Заражённые исчезли, но это было ещё более тревожным: парк опустел.
– Они все ушли в центр города, – сказала Алиса. – Это не совпадение.
Артём сжал зубы и шёл.
Через пятнадцать минут они вышли к жилому комплексу «Триумф». Артём постучал в дверь условным стуком – два коротких, один длинный. Через минуту Серёжа открыл.
– Твою мать… – выдохнул он, увидев Олега на спине Артёма. – Заходите, быстро!
Они занесли Олега в квартиру. Лена уже готовила аптечку, вставая с костылями. Она увидела Артёма и улыбнулась. Её нога заживала, движения становились увереннее.
– На диван, – сказала она. – Давайте сюда.
Они уложили Олега, Лена начала перевязывать рану.
Серёжа подошёл к Артёму и Алисе.
– Кто она? – спросил он.
– Маг Огня. Алиса. Я нашёл её в школе. Олег – Маг Времени. Он почти умер. Но он выживет, – ответил Артём.
Серёжа покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения.
– Маги, пространство, время… Что дальше?
Алиса усмехнулась. Её улыбка была уставшей, но насмешливой.
– Драконы, – сказала она. – Или что-то похуже.
Артём сел на стул, чувствуя усталость во всём теле. Мана начала восстанавливаться медленно, но он не ждал быстрого восстановления.
Он открыл интерфейс и проверил статус:
– Мана: 10/44. HP: 75/75. Опыт: 260/600. Очко навыков: 1.
– Мы завтра идём к торговому центру «Европа», – сказал он вслух. – Там Маг Теней. Мы должны найти его до того, как он погибнет.
– А красная точка? – спросила Алиса. – Та, в центре города?
Артём задумался. Он посмотрел в окно. Небо темнело, начинало смеркаться.
– Сначала Маг Теней. Потом разберёмся с центром.
Алиса вздохнула.
– Если там ловушка, мы будем к этому готовы.
Артём кивнул. Он закрыл интерфейс, чувствуя, как усталость забирает силы. Но внутри, в пустоте, что-то горело. Тёплое, настойчивое. Желание выжить. Желание найти остальных. И понять, кто стоит за этой игрой.
Он поднялся и посмотрел на Олега, лежащего на диване.
– Мы вытащим тебя, – сказал он тихо. – Всех вытащим.
Глава 11
Артём проснулся от запаха чего-то похожего на суп. Несколько секунд он лежал на спине, глядя в потолок маленькой комнаты, пытаясь понять, где находится, а потом память вернулась – убежище, жилой комплекс «Триумф», Серёжа, Лена, Алиса и Олег на диване в гостиной. Дом.
Он сел на кровати, потянулся. Кости хрустнули, тело ныло после вчерашнего перехода, но раны затянулись почти полностью. Он открыл интерфейс – привычное свечение панели разлилось перед глазами.
«HP: 75/75. Мана: 44/44.»
Всё восстановилось. Он перевёл дыхание и перешёл к разделу навыков, где уже несколько дней ждало своё применение свободное очко. Его взгляд упал на три доступных для изучения варианта улучшений. Он долго думал о том, на что его потратить. Петля полезна, но слишком ситуативна и дорога по мане. Разрез он уже улучшал недавно, и следующий апгрейд – до 4 уровня – стоил целого очка, давал +10 метров к дальности и +4 к урону. Это было заманчиво, но…
Но вчерашний бой с быстрым заражённым показал ему, что ему не хватает не урона. Ему не хватало мобильности. Встретившись с врагом, который двигался быстрее его взгляда, он понял, что его главное преимущество – скорость перемещения. Возможность уйти, перегруппироваться, занять позицию, с которой можно атаковать безопасно.
– Я выбираю вариант 1, – сказал он вслух. – Увеличение дальности прыжка.
«Пространственный прыжок улучшен. Уровень: 2 → 3.»
«Дальность: 20 м → 35 м. Стоимость: 3 маны (без изменений).»
Артём почувствовал, как пустота внутри дрогнула, словно мышца, к которой добавили новое волокно. Теперь он мог преодолеть за один прыжок расстояние больше стандартного городского перекрёстка. Тридцать пять метров – это почти четыре автобуса в длину. Это означало, что он мог перепрыгивать с крыши на крышу, уходить от погони и за секунду менять позицию в бою.
Он закрыл панель и поднялся с кровати, чувствуя лёгкость в теле. На кухне уже слышались голоса – Лена что-то тихо напевала, Серёжа отвечал ей. Этот звук казался почти абсурдным в мире, где несколько дней назад рухнуло всё, но Артём понял, что это именно то, что ему нужно было услышать. Жизнь продолжается, даже когда вокруг смерть.
– Доброе утро, – сказал он, входя на кухню.
Лена стояла у плиты, опираясь на костыль. Она улыбнулась ему – светло, почти по-матерински. На столе дымилась миска с чем-то похожим на суп из консервов и галет.
– Садись, – сказала она. – Еда есть. Воды – достаточно. Серёжа вчера сходил в подвал и проверил технический резервуар. Мы можем продержаться ещё неделю, а то и больше.
Артём сел за стол. Серёжа сидел напротив, крутя в руках пустую кружку. Его взгляд был усталым, но в нём уже не было той паники, что в первый день. Он привык к новой реальности, как и все они.
– Как Олег? – спросил Артём, поднося ложку ко рту.
– Лучше, – ответила Лена. – Он смог сесть сегодня утром. Я перевязала рану – она не загноилась. Если он будет лежать ещё пару дней, то сможет ходить. Но не раньше.
Артём кивнул, но на душе заскребли кошки. Пара дней – это время, которого могло не быть. Система дала задание найти остальных, и красная точка в центре города не давала ему покоя. Он чувствовал, что она приближается, что она не ждёт.
С кухни в гостиную вошла Алиса. Она была уже одета, с рюкзаком за плечом, готовая к выходу. Она посмотрела на Артёма, оценивая его состояние. Её взгляд был острым, оценивающим – она привыкла полагаться только на себя, и даже теперь, когда они были союзниками, она не до конца доверяла ему.
– Ты позавтракал, – сказала она, и это прозвучало почти как вопрос.
– Я поел, – ответил Артём, чувствуя тепло в груди от супа. – Спасибо, Лена. Я не думал, что когда-нибудь снова попробую домашнюю еду.
– Она умеет готовить даже из мусора, – усмехнулся Серёжа. – Я её за это и люблю.
Лена слегка покраснела, но ничего не ответила, только отвернулась к плите.
Артём посмотрел на Алису. Она стояла у стены, прислонившись к ней плечом. Её волосы были растрёпаны, под глазами залегли тени – она почти не спала, но держалась, как стальной стержень.
– Готова? – спросил он.
– Всегда, – ответила она. – Только сначала дай мне пару минут. Я хочу проверить Олега.
Артём кивнул. Они вместе прошли в гостиную. Олег сидел на диване, привалившись спиной к подушкам. Он был бледнее, чем вчера, но его глаза уже не были мутными. Он пытался улыбнуться, когда увидел их.
– Вы уходите? – спросил он.
– Да, – ответил Артём. – В торговый центр. Нам нужно найти Мага Теней.
Олег кивнул. Он перевёл взгляд на Алису и Артёма, и в его глазах мелькнула тревога.
– Будьте осторожны, – сказал он. – Я чувствую, что что-то не так. Когда я использую замедление, я иногда вижу краем глаза… не знаю, как это объяснить. Будто за завесой реальности кто-то стоит. Наблюдает.
Алиса и Артём переглянулись.
– Наблюдает? – переспросил Артём.
– Да, – сказал Олег. – И я не думаю, что это заражённые. Это что-то другое. Что-то, что пришло вместе с Системой. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Моя мана – она не просто даёт мне силу. Она даёт мне чувствовать время. И каждый раз, когда я замедляю его, я чувствую, что рядом есть ещё что-то. Что-то, что не подчиняется этим законам. Оно смотрит на меня. На нас. – Он замолчал, глядя в стену. – Я не знаю, что это. Но это не заражённый.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Слышно было только, как Лена гремит посудой на кухне.
– Мы будем осторожны, – сказала Алиса. Она положила руку на плечо Олега. – Ты восстановишься. Мы вернёмся.
Олег посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность.
– Спасибо, – прошептал он.
Они вышли на лестницу. Артём закинул рюкзак на плечо, проверил топор, пистолет, свиток барьера – всё было на месте. Алиса стояла рядом, держа в руке свою металлическую трубу. Серёжа вышел вслед за ними.
– Берегите себя, – сказал он. – Я не хочу хоронить ещё кого-то.
– Мы вернёмся, – ответил Артём.
Они вышли из подъезда.
Улицы были пусты. Солнце стояло высоко, но свет его казался бледным, выцветшим, будто небо натянули на слишком тонкую ткань. Воздух был сухим, с запахом гари и пыли. Артём заметил, что заражённых действительно стало почти нет. Раньше они встречались на каждом шагу – теперь же улицы были пусты.
– Все ушли в центр, – сказала Алиса, оглядываясь. – Я знаю, что я не ошибаюсь. С каждым днём их здесь всё меньше.
– Может, их что-то привлекает, – сказал Артём. – Или кто-то.
Они пошли по главной улице, держась ближе к стенам домов. Путь до торгового центра «Европа» был коротким – около двух километров. Артём хорошо помнил это место. Он бывал там несколько раз, когда учился в школе, и потом – когда искал подарки на Новый год. Теперь это был мёртвый монстр из стекла и бетона.
Они прошли мимо разбитого троллейбуса. Стекла были выбиты, салон пуст. Внутри на сиденье лежала старая газета. Артём заглянул внутрь – там было пусто.
– Нам стоит ускориться, – сказала Алиса. – Чем меньше времени мы проведём на открытом пространстве, тем лучше.
Артём кивнул. Они перешли на быстрый шаг, почти бег. Мимо магазинов с выбитыми витринами, мимо сгоревшей машины, мимо столба с покосившейся стрелкой, указывающей в центр города.
И вот – торговый центр. Он высился перед ними, словно серый каменный корабль, потерпевший крушение в море асфальта. Стеклянные витрины были разбиты, внутри зияла темнота. Над ним не было свечения, как над школой, но Артём чувствовал в воздухе напряжение – будто перед грозой, когда воздух становится тяжёлым и липким.
Алиса остановилась, прислушиваясь. Тишина. Только ветер гулял по пустой парковке, поднимая обрывки бумаг.
– Здесь кто-то есть, – сказала она тихо.
– Я чувствую, – ответил Артём. – Та же пульсация, что и на складе, и в школе.
Они вошли внутрь. Внутри было сумрачно. Свет пробивался через разбитые окна верхних этажей, падая на пол мутными пятнами. Эхо шагов разносилось между колоннами. В воздухе витал запах горелого пластика, пыли и чего-то сладковатого, почти прогорклого.
Артём поднял руку, останавливая Алису. Он закрыл глаза, прислушиваясь к пустоте внутри. Она отзывалась на что-то впереди. Там, в глубине торгового центра, скрывался источник сигнала.
– Идём, – сказал он.
Они прошли через главный холл. Мимо пустых магазинов, мимо эскалаторов, стоящих неподвижно, как каменные реки. На полу – следы. Свежие следы – ботинки, 41-й размер, кто-то ходил здесь несколько часов назад. Они вели в сторону магазина электроники.
Артём вошёл в магазин. Там было темно, пахло пылью и металлом. Стеллажи с телефонами были разбиты, но некоторые экраны всё ещё слабо светились синим, создавая жутковатый полумрак.
– Есть кто-нибудь? – позвал он.
Тишина. Потом он услышал звук. Дыхание. Быстрое, испуганное.
– Кто здесь? – спросил он, поднимая топор.
– Ты – пространственный? – раздался голос из-за стойки. Мужской, молодой, срывающийся на испуг.
– Да, – ответил Артём. – Маг Пространства. Я пришёл не убивать. Я пришёл объединиться.
Из-за прилавка показалось лицо. Молодой парень, чуть старше Артёма – лет двадцать пять, худой, растрёпанный, с глубокими тёмными кругами под глазами, одетый в грязную футболку. Сжатые в кулаки руки были чуть подняты, готовые к атаке. Но когда он увидел символ на ладони Артёма, он выдохнул и опустил руки.
– Ты такой же, – сказал он. – Я думал, я один.
Артём протянул руку.
– Меня зовут Артём.
Парень пожал её. Рука была влажной и дрожала.
– Дима, – сказал он. – Маг Теней.
Алиса подошла ближе. Она стояла на страже у входа, сканируя пространство, и на мгновение они встретились взглядами. Это был момент, когда они оба поняли, что их отряд становится больше и сильнее.
Дима оглядел их обоих. В его глазах было облегчение, смешанное с усталостью и страхом. Он выглядел так, будто не спал несколько дней, и его тело было на грани истощения.
– Я здесь уже третий день, – сказал он, садясь на пол и обхватывая колени руками. – Спрятался, когда началось. Я думал, что здесь безопасно. И было безопасно. Но потом они начали уходить. Все заражённые – они просто встали и пошли куда-то. Я выглянул на улицу и увидел колонну. Тысячи. И все шли в центр города.
– Мы заметили, – сказал Артём. – Город пустеет.
Дима сглотнул. Его голос дрогнул, когда он заговорил снова.
– Я чувствую, что там, в центре, есть что-то. Что-то сильное. Я не знаю, что это – но оно зовёт их. И оно зовёт меня. Я слышу это в голове. Как голос.
Артём и Алиса переглянулись.
– Голос? – переспросила Алиса.
– Да, – сказал Дима. – Не словами. Просто… ощущением. Что я должен идти туда. Что меня ждут. – Он посмотрел на них с мольбой. – Мы не должны идти туда. Это ловушка.
Артём сел перед ним на корточки, положив руки на колени. Он выглядел серьёзным и собранным.
– Мы не пойдём туда, пока не будем готовы, – сказал он твёрдо. – Сначала мы вернёмся в убежище. Там есть ещё один – Маг Времени. Мы соберёмся все вместе. Мы подготовимся. И только тогда, когда будем уверены, мы решим, что делать с центром.
Дима посмотрел на него и медленно выдохнул. Напряжение, которое держало его всё это время, начало ослабевать.
– Хорошо, – прошептал он.
Артём помог ему подняться. Алиса стояла рядом, сжимая трубу. Она посмотрела в сторону центра, туда, где небо было темнее, чем должно быть, и где собирались тучи, которых не было нигде больше.
– Мы идём обратно, – сказала она. – В убежище.
Они вышли из торгового центра. Город молчал. Но в этом молчании было обещание чего-то страшного, что приближалось с каждым днём. Артём чувствовал это – так же, как он чувствовал пространство.
Они пошли по пустым улицам.
Над ними, в центре города, собирались тучи.
